บทที่ 43: โลงดำสะกดผี (2)
“ไม่มีจริง ๆ หรือ?” เมื่อครู่นี้ฉันรู้สึกชัดเจนว่ามีบางอย่างเฉียดผ่านข้างมือไป อีกทั้งเข็มทิศหลัวผานไม่มีทางแสดงผลผิดพลาดง่ายๆ
สีหน้าหม่นคล้ำของเจ้าหน้าที่วิญญาณตัวน้อยเผยความหวาดหวั่นออกมา เขารีบมองไปรอบด้านก่อนตอบด้วยน้ำเสียงร้อนรน
“นายหญิงน้อยมองเห็นพวกเราได้ ก็ต้องมองเห็นผีได้เหมือนกัน แต่ว่าที่นี่มีพื้นที่อยู่แค่นี้เอง พวกเราไม่พบวิญญาณที่ต้องจับกุมจริง ๆ ครับ”
ฉันหันไปมองพี่ชาย เขากำลังก้มหน้าก้มตาตรวจดูเครื่องทรมานเหล่านั้นอย่างตั้งใจ ทั้งยังจดรายละเอียดลงในสมุดเล่มเล็กไปด้วย ดูเหมือนว่าเขาจะไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เช่นกัน
“ขอโทษที่ทำให้พวกคุณต้องมาเสียเที่ยว กลับไปก่อนเถอะ”
ฉันส่งยิ้มให้พวกเขาด้วยความรู้สึกผิด เจ้าหน้าที่วิญญาณตัวน้อยทั้ง 2 ตนยิ้มซื่อๆ ตอบกลับมา จากนั้นร่างของพวกเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากหลุมมืด
เมื่อพี่ชายบันทึกทุกอย่างเสร็จ เขาก็ส่งสัญญาณให้ฉันขึ้นไปคุยกันข้างบน พวกเราช่วยกันนำแผ่นไม้มาปิดปากหลุมตามเดิม ก่อนติดยันต์สะกดวิญญาณทับไว้หลายชั้น พี่ชายยังโกยดินขึ้นมาเป็นเนินเล็กๆ แล้วปักธูปสีแดงลงไป 3 ดอก
ควันสีเขียวจางลอยขึ้นเป็นสายตรง ไม่เอน ไม่สั่น และไม่แตกกระจาย พวกเรายืนรออยู่นาน แต่ก็ยังไม่พบความเคลื่อนไหวผิดปกติแม้แต่น้อย
เหล่าหลิวซึ่งรออยู่ไม่ไกลเดินเข้ามาถามด้วยสีหน้าตึงเครียด ดวงตาของเขาคอยเหลือบมองปากหลุมอยู่ตลอดเวลา ราวกับกลัวว่าจะมีอะไรพุ่งออกมา
“เป็นยังไงบ้าง? พวกคุณเห็นอะไรอยู่ข้างในหรือเปล่า?”
พี่ชายเปิดสมุดเล่มเล็กในมือ แล้วไล่อ่านสิ่งที่จดเอาไว้ด้วยน้ำเสียงสบายๆ
“ข้างล่างมีกระทะน้ำมัน เสาไม้ โม่หิน ตะขอเหล็ก แล้วก็ของอีกหลายอย่าง คนที่ตายก่อนหน้านี้ตายกันยังไงบ้าง? ลองเอามาเทียบดูหน่อย จะได้หาทางป้องกันล่วงหน้า”
ท่าทีเหมือนกำลังพูดถึงเรื่องธรรมดาของพี่ชายทำเอาเหล่าหลิวหน้าซีดจนแทบเป็นลม ที่นี่ตายไปแล้ว 2 คน บาดเจ็บอีก 1 คน เขากำลังกลัวจนแทบเสียสติ จะเอาอารมณ์ที่ไหนมานั่งเทียบวิธีตายกับเครื่องทรมานในหลุมกัน?
ฉันก้มมองสมุดในมือพี่ชาย นอกจากรูปสิ่งของน่ากลัวพวกนั้นแล้ว เขายังวาดผลไม้รูปร่างประหลาดเอาไว้ด้วย 1 ลูก ฉันมองอยู่นานก็ไม่เข้าใจ จึงถามออกไปอย่างหมดคำจะพูด
“พี่หิวหรือ? ถึงได้วาดผลไม้เอาไว้ด้วย”
พี่ชายถลึงตาใส่ฉัน ก่อนลดเสียงลงจนแทบเหลือเพียงกระซิบ
“นี่เป็นเครื่องทรมาน!”
“เครื่องทรมานอะไรมีหน้าตาแบบนี้? ฉันไม่เชื่อหรอก”
“เอาโทรศัพท์ค้นคำว่าลูกแพร์ผลิบานดูเอง”
เขามองค้อนฉันแวบหนึ่ง ก่อนคว้าตัวเหล่าหลิวแยกไปคุยกระซิบกระซาบอีกด้าน ฉันจึงหยิบโทรศัพท์ออกมาค้นดูว่าลูกแพร์ผลิบานคืออะไร
แค่ฟังชื่อก็ไม่เหมือนเครื่องทรมานสักนิด ยิ่งภาพที่พี่ชายวาดเอาไว้ยิ่งช่วยอะไรไม่ได้ ฝีมือวาดรูปของเขาดูแล้วชวนให้ปวดหัวเต็มที เขาวาดเพียงรูปทรงคล้ายเลข 8 ซึ่งดูเหมือนลูกแพร์อย่างลวกๆ เกรงว่าทั่วโลกคงมีเพียงตัวเขาเท่านั้นที่มองออกว่านั่นคืออะไร
เมื่อภาพและคำอธิบายปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ฉันก็เบิกตากว้างโดยไม่รู้ตัว ไม่นึกมาก่อนว่าโลกนี้จะมีอุปกรณ์น่ากลัวแบบนี้อยู่ด้วย
นับตั้งแต่ฉันเริ่มสัมผัสเรื่องราวในแวดวงลี้ลับ สิ่งที่เคยเชื่อและมุมมองต่อโลกก็ถูกทำลายลงแทบทุกวัน ขณะเดียวกันก็ได้เห็นเรื่องแปลกประหลาดมากขึ้นเรื่อยๆ จนไม่รู้ว่าควรรู้สึกว่าตัวเองโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่
ฉันเลื่อนดูหน้าจออีก 2 ถึง 3 ครั้ง แล้วกลับพบคำถามหนึ่งซึ่งทำให้ต้องขมวดคิ้ว ผู้หญิงคนหนึ่งถามว่าแฟนของเธอนำเครื่องมือชนิดนี้สอดเข้าไปในอวัยวะส่วนลับ ทั้งยังเปิดมันออกทุกวันจนขยายกว้างมาก เธอจึงอยากรู้ว่าจะทำให้ป่วยหรือไม่
ด้านล่างยังมีแพทย์เข้ามาตอบด้วยท่าทีจริงจังว่า เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับความสามารถในการรับไหวของแต่ละคน หากรู้สึกเจ็บหรือมีอาการผิดปกติ ควรรีบไปพบแพทย์โดยเร็ว
ฉันกลอกตาแล้วปิดหน้าจอ ไม่อยากอ่านเรื่องพวกนี้ต่ออีก ภายในหลุมมีเครื่องมืออยู่หลายชนิด ดูรวมกันแล้วคล้ายโรงงานทรมานขนาดเล็กมากกว่าสถานที่ประกอบพิธี อาจเคยเป็นห้องที่ใช้สอบสวนและทรมานนักโทษในอดีต มิหนำซ้ำเมื่อครู่ยังมีหนังมนุษย์แห้งแขวนอยู่บนตะขออีกด้วย
แต่ถ้าสถานที่แห่งนี้เคยขังคนตายเอาไว้มากมาย วิญญาณเหล่านั้นหายไปไหนกันหมด?
ไม่นานพี่ชายก็เดินกลับมา เขามีสีหน้าไม่สบอารมณ์ ก่อนหันไปตำหนิเหล่าหลิวเสียงแข็ง
“พวกคุณโยนโลงใบนั้นไว้ที่ไหน? คิดอะไรอยู่ถึงกล้าขยับของแบบนี้มั่วๆ!”
ด่าเหล่าหลิวจบ เขาก็หันมาเรียกฉัน
“เสี่ยวเฉียว ไปกัน เราต้องหาโลงดำใบนั้นให้เจอ”
ตามปกติแล้วสถานที่ก่อสร้างขนาดใหญ่จะแบ่งพื้นที่ส่วนหนึ่งไว้กองเศษวัสดุและขยะจากการก่อสร้าง เมื่อสะสมได้ระยะหนึ่งจึงค่อยขนออกไปทิ้ง โลงเปล่าใบนั้นก็ถูกคนงานโยนรวมไว้ในกองขยะดังกล่าว
เมื่อไปถึง ฉันพบว่าขยะจากการก่อสร้างกองสูงราวกับเนินเขาขนาดย่อม ทั้งเศษไม้ เหล็ก อิฐ และปูนแตกวางทับซ้อนกันอย่างยุ่งเหยิง แค่เผลอเหยียบพลาดก็คงได้รับบาดเจ็บไม่เบา
พี่ชายสั่งให้ฉันยืนรออยู่ในจุดที่ปลอดภัย เขายังชี้นิ้วกำชับด้วยสีหน้าจริงจัง
“ยืนอยู่ตรงนี้ ห้ามเดินมั่ว ระวังบาดเจ็บด้วย ถ้าเจียงฉีอวิ๋นรู้เข้า เขาต้องโมโหแน่”
ฉันพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย แล้วมองเขาปีนขึ้นไปบนกองขยะเพื่อค้นหาโลงดำ พี่ชายรื้อทั้งเศษไม้และก้อนปูนอยู่พักใหญ่ เวลาค่อยๆ ผ่านไปจนท้องฟ้าเริ่มมืด เขาจึงลากโลงดำออกมาจากใต้กองวัสดุได้สำเร็จ ท่าทางเหนื่อยหอบจนต้องยืนพักหายใจอยู่หลายครั้ง
โลงดำใบนี้ไม่มีไอชั่วร้ายหรือกลิ่นอายของผี กลับให้ความรู้สึกหนักแน่นและกดทับอย่างประหลาด ราวกับสิ่งที่สะสมกาลเวลามานาน พี่ชายเปิดไฟฉายส่องตรวจไปรอบโลง ก่อนสบถออกมาด้วยความโมโห
“คนโง่พวกนี้เจอเรื่องก็สมควรแล้ว มองไม่เห็นหรือว่าบนโลงสลักคัมภีร์ลบล้างบาปเอาไว้!”
ฉันย่อตัวลงข้างโลง มองรอยอักษรซึ่งถูกฝุ่นและคราบดินบดบังไปเกือบหมด แล้วช่วยพูดแทนคนงานเหล่านั้น
“พอเถอะ สมัยนี้จะมีสักกี่คนที่เชื่อเรื่องหยินหยางหรือภูตผี คนส่วนใหญ่ไม่เชื่อกันแล้ว อีกอย่าง คนธรรมดาจะอ่านคัมภีร์พวกนี้ออกได้ยังไง แต่ทำไมข้อความถึงถูกสลักไว้ตรงก้นโลง?”
“น่าจะใช้สะกดผี ก้นโลงใบนี้เดิมวางทับปากหลุมเอาไว้”
พี่ชายเรียกให้ฉันช่วยกันเลื่อนฝาโลงออก แผ่นไม้หนาและหนักกว่าที่เห็นมาก พอฝาถูกเปิด เขาก็ฉายไฟเข้าไปด้านใน ฉันจึงเห็นภาพสลักของยมทูตขาวกับยมทูตดำอยู่ใต้ฝา ทั้ง 2 หันหน้าเข้าหาก้นโลงพอดี เหมือนกำลังจับตาดูสิ่งที่ถูกกักขังอยู่ภายในไม่ให้หลุดออกไป
พี่ชายชี้ภาพสลักเหล่านั้นให้ฉันดู
“เห็นไหม ท่านเจ็ดกับท่านแปดเฝ้าอยู่ตรงนี้ โลงดำใบนี้ไม่ใช่โลงเปล่าที่วางทิ้งไว้มั่วๆ เมื่อหลายปีก่อนคงมีนักพรตนำมันมาสะกดสิ่งที่อยู่ในห้องทรมานข้างล่าง”
“แล้วตอนนี้จะทำยังไง? สิ่งนั้นออกมาแล้ว ที่นี่ยังต้องก่อสร้างต่อ จะปิดหลุมทิ้งไว้แบบเดิมตลอดไปก็ไม่ได้”
ฉันอดนึกถึงใบหน้าซูบโทรมของโหวเส้าเหวินไม่ได้ หากจัดการปัญหาในสถานที่ก่อสร้างแห่งนี้ไม่สำเร็จ เขาคงหมดโอกาสแย่งชิงอำนาจภายในตระกูลอย่างแน่นอน ความเสียหายครั้งนี้ไม่ใช่เพียงเรื่องคนตาย แต่ยังส่งผลถึงโครงการทั้งหมดด้วย
พี่ชายครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเสนอขึ้นมา
“ลองขอยืมท่านเจ็ดกับท่านแปดจากสามีผีของเธอเป็นยังไง? ผีร้ายตัวนี้คงต้องให้พวกเขามาจับเอง พอจัดการมันได้ พี่จะชำระไอชั่วร้ายกับพลังหยินออกจากเครื่องทรมานข้างล่าง แล้วให้คนขุดของทั้งหมดขึ้นมาตากแดด จากนั้นก็ย้ายดินเก่าออกและถมหลุมให้เรียบร้อย เท่านี้ก็น่าจะใช้พื้นที่ต่อได้”
ฉันเบะปากเล็กน้อย ก่อนตอบไปตามคำพูดของเขา
“สามีผีของฉันไปมาไม่แน่นอน ต้องรอถึงกลางคืนเขาถึงจะปรากฏตัวในห้อง”
“พอใจเถอะ ถ้าตกกลางคืนแล้วเขายังไม่กลับมา เธอค่อยกังวลว่าจะถูกผีสาวสวยจากบ้านไหนล่อลวงไป”
พี่ชายหาวออกมาครั้งหนึ่ง แล้วก้มมองนาฬิกาข้อมือ
“กลับกันก่อน ให้พวกเขาขนโลงกลับไปวางปิดหลุมตามเดิม พรุ่งนี้เราค่อยมาจัดการต่อ”
เมื่อพวกเราเดินกลับมาถึงบริเวณที่พักคนงานในสถานที่ก่อสร้าง ก็เห็นเหล่าหลิวกำลังแอบฟังอยู่หน้าห้องหนึ่งตั้งแต่ไกล เขานั่งยองๆ หลบอยู่ใต้หน้าต่าง ท่าทางลับๆ ล่อๆ และคอยชะโงกศีรษะขึ้นมองเป็นระยะ
ภายในห้องไม่มีเสียงตอบสนอง ยิ่งเงียบก็ยิ่งทำให้เขาสงสัย สุดท้ายเหล่าหลิวทนไม่ไหว จึงแนบหน้าเข้ากับช่องหน้าต่างแล้วเพ่งมองเข้าไปด้านใน
เสียงร้องตกใจของเขาดังขึ้น เหล่าหลิวผงะถอยหลังจนล้มก้นกระแทกพื้น จากนั้นจึงตะโกนโหวกเหวกด้วยน้ำเสียงสั่นจนแทบฟังไม่รู้เรื่อง
“คนตาย! มีคนตายอีกแล้ว! เร็วเข้า มาช่วยกันหน่อย!”
คนงานที่พักอยู่รอบบริเวณต่างเปิดประตูวิ่งออกมาตามเสียงร้อง หลายคนยังแต่งตัวไม่เรียบร้อยด้วยซ้ำ ชายฉกรรจ์ใจกล้า 2 ถึง 3 คนรีบเข้าไปถึงหน้าห้อง ก่อนช่วยกันถีบประตูจนเปิดออก
ภาพด้านในทำให้ฝูงชนที่ตามมาหยุดชะงักอยู่ตรงหน้าประตู
ผู้ตายเป็นหญิงวัยกลางคนรูปร่างค่อนข้างอ้วน ลำคอของเธอถูกแขวนอยู่เหนือโครงเตียงเหล็ก ส่วนเข่าทั้ง 2 ข้างพับอยู่บนเตียงชั้นล่าง เสื้อผ้าบนร่างถูกเปิดออกจนหมด หน้าอกที่หย่อนคล้อยคล้ายมะละกอถูกเหล็กเสียบอาหารแทงทะลุทั้ง 2 ข้าง ระหว่างขาของเธอยังเห็นบางอย่างโผล่ออกมาอย่างเลือนราง
ตอนคุณตำรวจหลูเดินทางมาถึง เจ้าหน้าที่ชันสูตรกำลังนำตะกร้อตีไข่แบบลวดออกมาจากหว่างขาของศพ มันเป็นอุปกรณ์ที่ใช้ตีไข่ในครัว มีขนาดประมาณกำปั้น ตัวลวดสามารถยืดหยุ่นและคืนรูปได้
ลักษณะการใช้งานของมันแทบไม่ต่างจากเครื่องทรมานที่เรียกว่าลูกแพร์ผลิบาน การฆ่าทรมานเช่นนี้ทำให้ฉันรู้สึกเหมือนคนร้ายจงใจลงโทษหญิงที่คบชู้
ฉันยืนปะปนอยู่กับฝูงชน ไม่นานก็ได้ยินเรื่องซุบซิบดังมาจากรอบด้าน ผู้ตายอาศัยอยู่ที่นี่กับสามีและทำงานในครัวของสถานที่ก่อสร้าง เนื่องจากคนงานส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย ผู้หญิงจึงมีอยู่น้อยมาก เธอมักแอบไปพบชายอื่นตามมุมมืดอยู่เสมอ ทุกคนจึงคาดเดาว่าสามีอาจจับได้ เกิดความแค้นและลงมือฆ่าเธอด้วยวิธีผิดปกติแบบนี้
คำบอกเล่ากระจายไปทั่วอย่างรวดเร็ว ทั้งที่ยังไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าสามีของผู้ตายอยู่ที่ไหน หรือเป็นฝีมือของเขาจริงหรือไม่
คุณตำรวจหลูใช้เวลาไม่นานก็จัดกำลังและมอบหมายหน้าที่ให้ตำรวจแต่ละชุด หลังจากสั่งการเสร็จ เขาจึงเดินเข้ามาหาพวกเราแล้วลดเสียงถาม
“พวกคุณมีอะไรอยากบอกผมใช่ไหม?”
ฉันพยักหน้า ก่อนมองไปทางศพในห้องอีกครั้ง
“คุณตำรวจหลู บนตัวผู้ต้องสงสัยอาจมีบางอย่างติดอยู่ พวกฉันต้องจัดการมันก่อน ไม่อย่างนั้นถึงตำรวจจะยิงผู้ต้องสงสัยตาย ก็ยังมีคนอื่นตกเป็นเหยื่ออีก”
คุณตำรวจหลูจ้องฉันด้วยสายตาเฉียบคม เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อเรื่องที่ฉันเพิ่งพูดออกไป
“คุณเสี่ยวเฉียว พี่ชายของคุณชอบพูดเรื่องผีสางอยู่ตลอด คุณคงถูกเขาพาให้เชื่อตามไปด้วย คุณเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย ต้องเชื่อหลักวัตถุนิยม อย่าเอาอย่างพี่ชายตัวเอง”
พี่ชายได้ยินแล้วก็โมโหขึ้นมาทันที เขาสวนกลับเสียงดัง
“ถุย! ผมก็เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยเหมือนกัน!”
ฉันรีบขยับไปขวางเขาไว้ ก่อนจะมีปากเสียงกับคุณตำรวจหลูจนทำให้เรื่องยุ่งกว่าเดิม
“คุณตำรวจหลู โลกที่แต่ละคนมองเห็นไม่เหมือนกัน ให้พวกฉันลองจัดการก่อนได้ไหม? ฉันรับรองว่าจะไม่ขัดขวางการทำงานของตำรวจ คุณก็เห็นสภาพศพแล้ว สิ่งที่พวกเรากำลังตามหาอันตรายมากจริงๆ”
คุณตำรวจหลูขมวดคิ้วและยังคงจ้องมองฉันเหมือนกำลังชั่งใจ ในช่วงนั้นเอง เสียงรายงานก็ดังขึ้นจากหูฟังสื่อสารของเขา ตำรวจอีกชุดพบร่องรอยของผู้ต้องสงสัยและกำลังติดตามตำแหน่งอยู่
เขาฟังรายงานจนจบ ก่อนหยุดคิดอยู่ชั่วครู่ ดูเหมือนคดีตรงหน้าจะเร่งด่วนเกินกว่าจะเสียเวลาถกเถียงเรื่องสิ่งลี้ลับต่อไป สุดท้ายคุณตำรวจหลูก็หันหลัง เดินตรงไปทางรถตำรวจ แล้วพยักหน้าเรียกพวกเราอย่างสุขุม
“ขึ้นรถ”
[จบบท]