บทที่ 45: คำเรียกที่ผิดปกติ
เมื่อก่อนทุกครั้งที่ได้ยินเขาพูดประโยคนี้ ฉันจะรู้สึกว่ามันคือชะตากรรมอันน่าเศร้าที่ไม่มีวันหลุดพ้น ต่อให้ตายจากกันก็ยังแก้ปมนี้ไม่ได้
แต่ตอนนี้ เมื่อถ้อยคำเดิมออกจากปากเขาอีกครั้ง ฉันกลับรู้สึกว่ามันคล้ายคำบอกรัก
เพราะอย่างนี้ถึงมีคนบอกว่าผู้หญิงนั้นปลอบง่าย ขอแค่ทำให้หัวใจของเธออบอุ่นได้ ต่อให้สิ่งที่ยื่นมาให้เป็นยาพิษ เธอก็ยังอาจรู้สึกว่ามันหวานจนยอมกลืนลงคอ
เจียงฉีอวิ๋นปรายตามองผีเขาแหลมที่กำลังตัวสั่นอยู่ตรงหน้า สีหน้าของเขาเย็นชาและไร้ความเห็นใจ
“เจ้าหน้าที่วิญญาณตนนี้หนีออกมาเมื่อกี่ปีก่อน ที่แท้ก็ถูกผนึกอยู่ใต้สถานที่แบบนี้มาตลอด”
ผีเขาแหลมตนนี้เคยเป็นเจ้าหน้าที่ของปรโลก มีหน้าที่ลงโทษดวงวิญญาณที่ทำความผิด หลายร้อยปีก่อน มันถูกวิชาอาคมชั่วร้ายเรียกขึ้นมาเพื่อเข้าสิงมนุษย์ ตอนแรกมันสิงอยู่ในร่างขุนนางผู้หนึ่งซึ่งมองการฆ่าคนเป็นความบันเทิง แต่เมื่อเวลาผ่านไป มันกลับหลงใหลการทรมานคนเป็นมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นคอยล่อลวงผู้คนเข้ามาในที่ลับเพื่อทรมานและฆ่าทิ้ง
ภายหลังมีนักพรตคนหนึ่งคิดกำจัดมัน แต่เพราะชื่อของมันยังขึ้นทะเบียนเป็นเจ้าหน้าที่วิญญาณของปรโลก นักพรตผู้นั้นจึงไม่อาจทำลายมันตามใจชอบ สุดท้ายจึงทำได้เพียงผนึกมันไว้ภายในห้องทรมานใต้ดินแห่งนี้
การผนึกครั้งนั้นกินเวลายาวนานถึง 200 ปี
ในช่วงเวลาดังกล่าว ทางปรโลกเคยตรวจสอบรายชื่อเจ้าหน้าที่ที่หายตัวไปอย่างละเอียด ทว่าผีเขาแหลมไร้ร่องรอยให้ตามหา เรื่องนี้จึงถูกพักไว้ ภายหลังบริเวณเหนือห้องทรมานถูกดินโคลนทับถมจนกลายเป็นเนินเขา ส่วนมันก็หลับใหลอยู่ใต้พื้นดินโดยไม่มีใครพบเห็น
คืนที่โครงการของโหวเส้าเหวินขุดพบโลงศพสีดำ หญิงวัยกลางคนซึ่งต่อมาถูกฆ่าตายเคยลักลอบร่วมรักกับคนงานชราและชายหนุ่มข้างโลงใบนั้น สามีของเธอตามมาจับได้ ทั้งหมดจึงลงไม้ลงมือกันท่ามกลางความโกลาหล ระหว่างการต่อสู้ พวกเขากระแทกโลงจนเคลื่อนออกจากตำแหน่ง ทำให้ผนึกคลายตัวและเปิดทางให้สิ่งที่หลับอยู่ข้างในหนีออกมา
มันเข้าสิงสามีของหญิงวัยกลางคน ก่อนลงโทษคนทั้ง 3 ตามกฎหมายลงทัณฑ์ในอดีต ชายชู้ถูกจับลงกระทะน้ำมันและถูกบังคับให้นั่งบนหลักไม้ ส่วนหญิงที่คบชู้ก็ถูกทรมานด้วยเครื่องมือคล้ายคีมเหล็กร้อนแทงทะลุอก รวมถึงเครื่องทรมานที่เรียกว่าลูกแพร์ผลิบาน
เมื่อก่อนฉันเคยคิดว่านรก 18 ชั้นในพุทธศาสนา รวมถึงขุมนรก 24 แห่งในลัทธิเต๋า ล้วนเป็นเรื่องที่แต่งขึ้นเพื่อข่มขู่ไม่ให้คนทำชั่วเสียเป็นส่วนใหญ่ แต่เมื่อได้เห็นเรื่องที่เกิดขึ้นกับตาตัวเอง ฉันก็ต้องยอมรับว่าการลงทัณฑ์เหล่านั้นมีอยู่จริง
ตอนพวกเรากลับมาถึงสถานที่ก่อสร้าง โหวเส้าเหวินก็รีบร้อนเดินทางมาถึงกลางดึกเช่นกัน การมีคนตายเพิ่มอีก 1 คนเกือบทำให้เขาสติแตก คนที่มาพร้อมกับเขาคือเสิ่นชิงรุ่ย ซึ่งยังคงเชิดหน้าและวางท่าถือดีเหมือนเคย
ดูท่าโหวเส้าเหวินคงถูกเรื่องร้ายที่เกิดขึ้นติดๆ กันบีบจนแทบหมดหนทาง เขาถึงยอมกลับไปขอร้องเสิ่นชิงรุ่ยอีกครั้ง หวังให้เธอยื่นมือเข้ามาช่วยจัดการปัญหา
แต่ตอนทั้งคู่มาถึง คุณตำรวจหลูได้นำกำลังออกไปตามจับผู้ต้องสงสัยแล้ว ส่วนฉันกับพี่ชายก็ตามไปด้วย เสิ่นชิงรุ่ยจึงเดินไปตรวจดูปากหลุมเพียงลำพัง หลังจากมองเข้าไป เธอก็บอกว่าข้างในไม่เหลืออะไรอยู่แล้ว และคิดว่าสิ่งที่เคยถูกขังไว้คงถูกมือสมัครเล่น 2 คนจากสกุลมู่อย่างพวกเราปล่อยหนีไป
นอกจากนั้น เธอยังตำหนิว่าพวกเราชอบตัดสินใจเอง คิดว่าตัวเองมีความสามารถทั้งที่ฝีมือไม่ถึง สุดท้ายจึงทำเรื่องที่หวังดีให้กลายเป็นเรื่องเสียหาย
คำพูดทั้งหมดนี้ฉันได้ยินมาจากเหล่าหลิว เขาเล่าอย่างหงุดหงิดว่าเสิ่นชิงรุ่ยวางท่าสั่งให้เขาจัดเตรียมของมากมาย พอทุกอย่างพร้อม เธอถึงยอมเข้าไปตรวจดู แต่แล้วกลับบอกว่าข้างในไม่มีอะไรเหลืออยู่
เหล่าหลิวโกรธจนสบถออกมา เขารู้สึกว่าเสิ่นชิงรุ่ยกำลังปั่นหัวทุกคนเล่น เพราะเธอเป็นคนสั่งให้เตรียมของเองแท้ๆ แต่กลับปล่อยให้คนอื่นวุ่นวายอยู่ตั้งนานโดยไม่ได้ใช้ของเหล่านั้นแม้แต่ชิ้นเดียว
ทันทีที่เห็นฉันกับพี่ชาย โหวเส้าเหวินก็รีบพุ่งเข้ามาหา เขาร้อนใจจนควบคุมเสียงไม่อยู่
“พวกคุณ 2 คนทำอะไรกันแน่? ทำไมถึงปล่อยของข้างในหนีไป? ถ้ามันย้อนกลับมาก่อเรื่องอีกจะทำยังไง แล้วโครงการของผมจะทำต่อได้ยังไง?”
ฉันพยายามอธิบายให้เขาฟังอย่างใจเย็น แม้น้ำเสียงของเขาจะทำให้ฉันเริ่มไม่พอใจก็ตาม
“พวกเราไม่ได้ปล่อยมันหนี สิ่งที่อยู่ข้างในเข้าสิงผู้ต้องสงสัยและใช้ร่างของเขาฆ่าภรรยา พวกเราถึงตามคุณตำรวจหลูไปจับคน ก่อนเขาจะถูกจับ พวกเราส่งสิ่งนั้นกลับไปแล้ว ตอนนี้ที่นี่ไม่มีปัญหาอะไรอีก”
โหวเส้าเหวินมองฉันด้วยความลังเล สีหน้าของเขาบอกชัดว่ายังไม่เชื่อทั้งหมด
“หมายความว่าผมถมที่นี่ได้ตามเดิม และจะไม่มีใครตายอีกแล้วใช่ไหม?”
“พี่ชายบอกว่าต้องขจัดไอชั่วร้ายกับไอเย็นจากเครื่องทรมานข้างล่างก่อน จากนั้นก็ขุดเปิดพื้นที่ให้โดนแดดสัก 2-3 วัน แล้วค่อยขนดินมาถมให้เรียบ หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว ส่วนเครื่องมือพวกนี้ บริจาคให้หน่วยงานดูแลโบราณวัตถุเถอะ”
เขายังไม่วางใจ จึงถามย้ำอีกครั้ง
“จัดการสิ่งนั้นได้จริงเหรอ? คุณมู่อย่าหลอกผมนะ”
ฉันเริ่มมีอารมณ์ขึ้นมาเล็กน้อย ตั้งแต่รู้จักกัน ฉันเคยหลอกเขาตอนไหน?
โหวเส้าเหวินเองก็มองสีหน้าคนเป็น พอเห็นฉันหันหน้าหนีและไม่คิดสนใจเขาอีก เขาก็รีบเปลี่ยนท่าทีทันควัน รอยยิ้มประจบปรากฏบนใบหน้า ขณะเดียวกันก็ล้วงเช็คออกมาจากกระเป๋า
“คุณมู่อย่าโกรธ ผมกลัวมากจริงๆ เอาอย่างนี้ ผมเขียนเช็คให้คุณ 1 ล้าน”
“ไม่ต้อง”
ฉันส่ายหน้า ไม่คิดรับเงินจากเขาในเวลานี้
“คุณชายโหวกำลังต้องใช้เงิน ไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนให้พวกเราหรอก เก็บไว้ก่อนเถอะ รอคุณหาเงินได้แล้วค่อยว่ากัน”
พอพูดจบ ฉันก็หันหลังเดินออกมา ไม่คิดเสียเวลาอธิบายให้คนที่เอาแต่ระแวงฟังซ้ำอีก
เจียงฉีอวิ๋นยืนอยู่ใต้ต้นไม้ไม่ไกลจากจุดนั้น เงาร่างสูงของเขากลืนอยู่กับความมืดรอบด้าน แต่สำหรับฉัน ต่อให้แสงสลัวแค่ไหน ฉันก็ยังมองเห็นเขาได้ชัดกว่าสิ่งอื่น
ฉันเดินเข้าไปยืนข้างกายเขา ก่อนยื่นมือไปแตะปลายนิ้วของเขาอย่างระมัดระวัง คล้ายกลัวว่าหากแสดงท่าทีชัดเจนเกินไป คนอื่นจะสังเกตเห็นความผิดปกติ
เจียงฉีอวิ๋นพลิกมือกลับมาแล้วกุมมือฉันไว้ อุณหภูมิจากฝ่ามือของเขายังคงเย็นเหมือนเดิม ความเย็นนั้นควรทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายตัว แต่หัวใจกลับเต้นแรง ความรู้สึกหวานละมุนค่อยๆ ผุดขึ้นข้างในไม่หยุด จนฉันแทบลืมความวุ่นวายทั้งหมดที่เพิ่งเผชิญมา
แต่แล้วเสียงผู้หญิงที่เต็มไปด้วยความถือดีก็ดังขึ้นข้างตัวโดยไม่มีสัญญาณเตือน
“คุณมีความสามารถจัดการเจ้าหน้าที่ลงทัณฑ์ด้วยหรือ?”
ฉันหันไปมองและพบว่าเป็นเสิ่นชิงรุ่ย เธอสวมชุดกระโปรงสั้นแบบจีนซึ่งผสมรูปแบบของพุทธกับเต๋า ด้านนอกคลุมด้วยผ้าคลุมไหล่ราคาแพง เสื้อผ้าทุกชิ้นเข้ากันอย่างตั้งใจ ทำให้เธอดูสูงส่งและมีฐานะ
“คุณรู้ได้ยังไงว่าเป็นเจ้าหน้าที่ลงทัณฑ์?”
เสิ่นชิงรุ่ยหัวเราะเยาะ ดวงตาที่มองฉันเต็มไปด้วยการดูแคลน
“แค่มองของที่จัดไว้ข้างในก็รู้แล้ว มีแต่มือใหม่อย่างคุณที่ดูไม่ออก เจ้าหน้าที่วิญญาณตนนั้นหนีจากปรโลกและซ่อนตัวมาถึง 200 ปี คนอย่างคุณจะจัดการมันได้หรือ? คุณคงปล่อยมันหนี แล้วกลับมาแต่งเรื่องหลอกเอาเงินมากกว่า”
ฉันไม่อยากทะเลาะกับเธอ จึงหันหน้าหนี
“คุณอยากคิดยังไงก็ตามใจ”
เสิ่นชิงรุ่ยยังไม่ยอมหยุด เธอขยับริมฝีปากเตรียมพูดต่อ แต่เจียงฉีอวิ๋นซึ่งยืนอยู่ข้างฉันกลับเรียกชื่อเธอขึ้นมา
“ชิงรุ่ย”
ร่างของเสิ่นชิงรุ่ยสั่นสะท้าน รอยยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธออย่างรวดเร็ว เธอหันมองไปรอบด้าน แม้พยายามเก็บอาการ แต่ความตื่นเต้นในน้ำเสียงกลับชัดเจนจนปิดบังไม่ได้
“องค์จักรพรรดิผู้สูงส่ง คุณอยู่ที่ไหนคะ?”
ฉันเองก็สะดุ้งจนร่างแข็งค้าง
เสิ่นชิงรุ่ยเรียกเขาว่าองค์จักรพรรดิผู้สูงส่งหรือ?
เธอรู้ฐานะที่แท้จริงของเจียงฉีอวิ๋นหรือ?
แม้เธอมองไม่เห็นตัวเขา แต่กลับจำเสียงของเขาได้ในทันที เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอได้ยินเสียงนี้ และไม่ใช่ครั้งแรกที่ทั้ง 2 ติดต่อกัน
ยิ่งกว่านั้น เจียงฉีอวิ๋นยังเรียกเธอว่าชิงรุ่ย
เขาไม่ได้เรียกชื่อเต็มอย่างห่างเหิน แต่เรียกเพียงชื่อของเธอด้วยถ้อยคำที่ฟังดูสนิทสนม ความผิดปกติเล็กน้อยนี้คล้ายหนามแหลมที่ทิ่มลงกลางหัวใจฉัน ความหวานซึ่งเพิ่งผุดขึ้นเมื่อครู่หายไปในพริบตา เหลือเพียงความอึดอัดที่ค่อยๆ ก่อตัวอยู่ในอก
เจียงฉีอวิ๋นถามด้วยน้ำเสียงเย็นเฉย ไม่มีอารมณ์ใดเจือปน
“เรื่องค่ายกลผนึกวิญญาณชั่วร้ายเป็นยังไงบ้าง?”
เสิ่นชิงรุ่ยตื่นเต้นจนพูดไม่มั่นคงเหมือนทุกครั้ง ท่าทีของเธอในตอนนี้ต่างจากตอนที่เผชิญหน้ากับฉันมาก ความถือดีทั้งหมดถูกแทนที่ด้วยความนอบน้อมและชื่นชม
“องค์จักรพรรดิผู้สูงส่ง วันที่ 9 เดือน 9 เป็นวันประสูติของคุณ อารามเต๋าชิงอวี้จะจัดพิธีบวงสรวงครั้งใหญ่ คนจากตระกูลต่างๆ จะมาร่วมงานกันมาก ฉันนัดผู้นำของแต่ละตระกูลไว้แล้ว ทุกบ้านต้องส่งคนมาช่วย พวกเราจะทุ่มกำลังรักษาค่ายกลให้ถึงเวลานั้นค่ะ”
หลังจากเงียบอยู่ครู่หนึ่ง เจียงฉีอวิ๋นจึงตอบรับสั้นๆ แววตาของเขาเย็นชาและซับซ้อนจนยากจะอ่าน
“อืม ไปได้แล้ว”
แม้เสิ่นชิงรุ่ยจะมองไม่เห็นเขา แต่ใบหน้าของเธอยังคงเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความสุข เธอถอยหลังอย่างเคารพอยู่หลายก้าว จากนั้นจึงหมุนตัวเดินจากไป
ก่อนจะไป เธอยังไม่ลืมหันกลับมามองฉันด้วยสายตาดูถูก ราวกับกำลังประกาศเงียบๆ ว่าคนที่รู้เรื่องของเจียงฉีอวิ๋นดีที่สุดคือเธอ ไม่ใช่ฉัน
ความไม่พอใจอัดแน่นอยู่ในอกจนฉันหายใจไม่สะดวก ท่าทีเป็นศัตรูของเสิ่นชิงรุ่ยที่มีต่อฉันชัดเจนมาก และความหลงใหลที่เธอมีต่อเจียงฉีอวิ๋นก็เปิดเผยยิ่งกว่า ไม่ว่าใครมองก็เข้าใจว่าเธอรู้สึกอย่างไร
แต่เจียงฉีอวิ๋นกลับไม่แสดงท่าทีใด เขาไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ ที่สำคัญคือเขาไม่มีความคิดจะอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างตัวเองกับเสิ่นชิงรุ่ยให้ฉันฟังแม้แต่น้อย
มือของเขายังคงกุมมือฉันไว้ แต่ความอบอุ่นในหัวใจเมื่อครู่ไม่เหลือแล้ว ฉันรู้สึกไม่สบายใจ จึงค่อยๆ ดึงมือกลับโดยไม่พูดอะไร
หลังจากนั้น พี่ชายบอกว่าโลงศพสีดำใบนั้นเป็นของดี เขาจึงขอจากโหวเส้าเหวินโดยตรง ส่วนโหวเส้าเหวินก็อยากให้มีคนเอาสิ่งอัปมงคลชิ้นนี้ออกไปจากพื้นที่ก่อสร้างอยู่แล้ว พอได้ยินคำขอก็ตอบตกลงทันที ไม่มีท่าทีเสียดายแม้แต่นิดเดียว
เมื่อจัดการเรื่องโลงเรียบร้อย พี่ชายจึงโทรหาต้าเป่า เจ้าหน้าที่เดินสารให้ปรโลกที่ยังเป็นคนอยู่ และบอกให้เขาขับรถบรรทุกขนาดเล็กมารับโลงกลับไป
ตอนนั้นดึกมากแล้ว สภาพร่างกายของฉันในเวลานี้ไม่เหมาะกับการอดนอน เพียงยืนรออยู่ครู่เดียว เปลือกตาก็หนักจนแทบลืมไม่ขึ้น ฉันยกมือขยี้ตาซ้ำๆ และหาวอยู่ตลอด ร่างกายเหมือนพร้อมจะล้มหลับได้ทุกเมื่อ
พี่ชายเห็นสภาพของฉันจึงยื่นกุญแจรถมาให้ บอกให้ฉันไปนอนพักที่เบาะหลัง เขาจะอยู่รอต้าเป่ามาถึง พอขนโลงขึ้นรถเรียบร้อยแล้วจึงค่อยพาฉันกลับบ้าน
ฉันรับกุญแจมาและเดินไปขึ้นรถตามที่เขาบอก ขณะเปิดประตูเข้าไป เจียงฉีอวิ๋นก็ตามขึ้นมาด้วย
ยังไม่ทันที่ฉันจะจัดท่านอน เขาก็อุ้มฉันขึ้นโดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ ก่อนวางร่างฉันลงบนตักตัวเองอย่างคุ้นเคย มือใหญ่เลื่อนมาจับชายเสื้อแล้วดันขึ้นอย่างคล่องแคล่ว ราวกับทำเรื่องนี้เป็นกิจวัตร
ที่นี่อยู่ข้างนอก!
ถึงจะนั่งอยู่ในรถ แต่พี่ชายกับคนอื่นยังอยู่ใกล้ๆ และอาจเดินมาหาเมื่อไรก็ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้อารมณ์ของฉันแย่มาก ทั้งหงุดหงิด ทั้งอึดอัด และยังง่วงจนแทบลืมตาไม่ขึ้น แต่เขากลับคิดจะทำเรื่องแบบนั้นอีก
ความรู้สึกทั้งหมดที่กดอยู่ข้างในระเบิดออกมา ฉันจึงตวาดเขาด้วยเสียงต่ำอย่างอดไม่อยู่
“คุณพอได้แล้ว!”
เจียงฉีอวิ๋นเงยหน้าขึ้นมอง เส้นสีทองเข้มในดวงตาเย็นเยียบของเขาขับให้แววตานั้นดูผิดไปจากมนุษย์ สายตาของเขาคล้ายกำลังเตือนฉันว่าอย่าได้ใจจนลืมฐานะของตัวเอง
ใช่ เขาเคยบอกเอาไว้แล้ว
ฉันคือภรรยาที่ผูกพันกับเขาด้วยพิธีสมรสคนตาย ชีวิตนี้ถูกกำหนดให้ติดตามเขาไปจนถึงความตาย หน้าที่ของภรรยาไม่ได้มีเพียงยอมรับเขาในยามที่เขาต้องการ แต่ยังต้องให้กำเนิดครรภ์วิญญาณแก่เขาด้วย
ในสายตาของเจียงฉีอวิ๋น การปฏิเสธและการต่อต้านของฉันจึงไม่ใช่เพียงอาการงอแง หากเป็นการท้าทายอำนาจของเขาโดยตรง
เขาจ้องฉันด้วยสายตาเย็นชา ไม่คิดหลบและไม่ยอมปล่อยมือ ปลายลิ้นที่ชื้นเย็นเลื่อนเข้ามาพัวพันยอดอกสีแดงอย่างเอาแต่ใจ ทิ้งให้ฉันจมอยู่ท่ามกลางความสับสน ทั้งโกรธ ทั้งน้อยใจ และไม่เข้าใจว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเสิ่นชิงรุ่ยซ่อนเรื่องอะไรเอาไว้กันแน่
[จบบท]