บทที่ 454: บุกมาหาเรื่องถึงบ้าน
ฟ้าเพิ่งมืดลงไม่นาน ฉันกำลังเตรียมตัวจะไปอาบน้ำ จู่ๆ เสียงขู่ต่ำของเสี่ยวเนี่ยก็ดังมาจากลานบ้าน
เสียงนั้นเต็มไปด้วยความโกรธ คล้ายสัตว์ร้ายกำลังส่งคำเตือนเมื่อพบสิ่งผิดปกติ ทำให้ฉันระวังตัวขึ้นมาทันที
เกิดอะไรขึ้น?
ฉันคว้าคทาหรูอี้จื่อเซียวขึ้นมาถือไว้ ก่อนจะเปิดประตูห้องออกไป ทว่าเพียงประตูแง้มเปิด อุปกรณ์ประกอบพิธีที่ซ่อนอยู่ตามประตูและหน้าต่างทุกบานภายในบ้าน ซึ่งมีไว้ขับไล่สิ่งชั่วร้ายและป้องกันลักษณะพิฆาต ต่างก็ถูกพลังบางอย่างกระแทกเข้าใส่พร้อมกัน
ตรงกรอบประตูชั้น 3 ซึ่งเชื่อมไปยังระเบียงเล็ก แผ่นเจิ้นซานไห่ที่ติดไว้ถูกเปลวไฟวิญญาณม้วนพันขึ้นมา ไฟลุกโหมอย่างรวดเร็วจนแผ่นเครื่องรางทั้งแผ่นจมหายอยู่กลางเปลวเพลิง
ฉันรีบขยับนิ้วร่ายเคล็ด เรียกพยัคฆ์เทพออกมาโดยไม่รอช้า
ก่อนหน้านี้เป็นช่วงที่ครรภ์วิญญาณใกล้ถือกำเนิด ฉันควบคุมพลังบำเพ็ญในร่างกายไม่ได้ พยัคฆ์เทพที่เรียกออกมาจึงมีขนาดใหญ่โตพอๆ กับภูเขาลูกย่อม ครั้งนี้ฉันพยายามควบคุมพลังของตัวเองอย่างระมัดระวัง บังคับให้ร่างของมันมีขนาดเท่าเสือทั่วไป เพื่อไม่ให้บ้านทั้งหลังต้องรับเคราะห์ไปด้วย
พยัคฆ์เทพตัวนั้นมีรูปร่างชัดเจน ร่างกายแน่นเต็มไปด้วยพลัง ขนทุกเส้นดูมีชีวิต มันยืนตระหง่านอยู่กลางทางเดินด้วยท่าทางน่าเกรงขาม ร่างใหญ่แข็งแรงขวางอยู่หน้าประตูห้องของอวี๋กุยกับโยวหนาน ช่วยปกป้องลูกทั้ง 2 คนให้ฉันได้อย่างมั่นคง
ทานหลางเปิดประตูห้องออกมาเช่นกัน เขากวาดตามองรอบทางเดินอย่างระวังภัย ก่อนถามด้วยน้ำเสียงตื่นตัว
“อาหญิง เกิดอะไรขึ้นขอรับ? มีอะไรบุกเข้ามาในบ้านอีกหรือ?”
“อืม นายเข้าไปอยู่ในห้องด้วย อย่าวิ่งไปไหน”
ฉันชี้ไปยังห้องเด็กอ่อนที่อยู่ด้านหลัง ทานหลางสะพายกระบี่ไม้ท้อไว้บนหลัง ท่าทางจริงจังเหมือนผู้ประกอบพิธีที่ฝึกฝนมานาน เขารีบวิ่งเข้าไปในห้องเพื่อเฝ้าบรรพบุรุษน้อยทั้ง 2 คนทันที
แม้ทานหลางจะอายุไม่มาก แต่เขาเป็นคนสุขุมและพึ่งพาได้ ตอนที่เขายอมเสี่ยงชีวิตเข้าไปช่วยอวี๋กุยกับโยวหนาน ฉันก็นับเขาเป็นคนในครอบครัวตั้งแต่นั้น เมื่อฝากลูกทั้ง 2 คนไว้ให้เขาดูแล ฉันจึงวางใจได้มากกว่าการปล่อยให้เด็กๆ อยู่กันตามลำพัง
พี่ชายรีบวิ่งขึ้นบันไดมาถึงชั้นบน สีหน้าของเขาเคร่งเครียดเล็กน้อยขณะมองสำรวจรอบด้าน
“ข้างบนไม่เป็นอะไรใช่ไหม? ในลานบ้านมีอะไรโผล่มาก็ไม่รู้!”
ในลานบ้านอย่างนั้นหรือ?
ฉันรีบมองผ่านหน้าต่างลงไป ภายในลานมีเงาวิญญาณสีเขียวอมฟ้าลอยค้างอยู่ตรงกลาง ร่างของมันยังโปร่งแสง ทว่าเส้นขอบรอบกายกำลังชัดขึ้นทีละน้อย ราวกับมีใครบางคนกำลังส่งภาพของมันมาจากสถานที่อันห่างไกล
เหนือบริเวณลานบ้านของฉันมีเชือกแดงหลายเส้นขึงอยู่ บนเชือกผูกกระดิ่งทองแดงสำหรับตรวจจับวิญญาณเอาไว้ แต่กระดิ่งเหล่านั้นกลับไม่ตอบสนองต่อเงาวิญญาณตรงหน้าแม้แต่น้อย
เสี่ยวเนี่ยส่งเสียงขู่จากในลำคอ ก่อนกระโจนเข้าใส่เงาสีเขียวอมฟ้าด้วยความเร็วสูง ทว่าร่างของมันกลับพุ่งทะลุเงาวิญญาณนั้นไปในชั่วพริบตา ราวกับตรงนั้นมีเพียงอากาศว่างเปล่า
“เปล่าประโยชน์! นั่นไม่ใช่ผีจริงๆ เป็นแค่ภาพลวงตาคล้ายเงาสะท้อน ถ้าเป็นตัวจริง ฉันจับมันไปตั้งนานแล้ว!”
พี่ชายสบถอย่างหงุดหงิด ก่อนชี้กระบี่ในมือไปยังเงาวิญญาณกลางลาน
“ต้องเป็นตาแก่ผีที่อยู่ข้างองค์หญิงผีแน่ พวกเราไปตัดทางหาเงินของมันเข้า มันถึงได้มาตามแก้แค้น!”
มาตามแก้แค้นถึงบ้านอย่างนั้นหรือ?
ทำตัวไม่เกรงกลัวกันเกินไปแล้ว ก่อนจะบุกมาที่นี่ไม่ได้สืบดูบ้างหรือว่าบ้านหลังนี้มีใครอยู่?
สำหรับเหล่าผี บ้านของฉันแทบไม่ต่างจากถ้ำเสือที่เหยียบเข้ามาแล้วออกไปได้ยาก ตอนนี้ในบ้านมีทั้งคน มีอู มีเซียน และมีเทพ แม้แต่สัตว์เลี้ยง 2 ตัวก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จัดการได้ง่าย แล้วผีเหล่านี้ยังกล้ายกพวกมาหาเรื่องถึงหน้าประตู
“ภาพลวงตาคล้ายเงาสะท้อนหรือ? ถ้าอย่างนั้นตัวจริงอยู่ที่ไหน?”
ฉันอดสงสัยไม่ได้ จึงหันไปถามพี่ชาย เขากระชับกระบี่อาคมเฉียนคุนในมือ ก่อนเดินไปหยุดใกล้ประตูระเบียงอย่างไม่รีบร้อน
“ลงไปดูสิ เดี๋ยวพี่เฝ้าบรรพบุรุษน้อยทั้ง 2 คนเอง!”
เขาหยิบยันต์ออกมา 6 แผ่น แปะเรียงเป็นเขตอาคมรูปสามเหลี่ยมซ้อนกันทั้งด้านหน้าและด้านหลัง เพื่อปิดกั้นประตูระเบียงเอาไว้ ทุกการเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว ไม่มีท่าทีลนลานเหมือนเมื่อก่อน
ตอนนี้พี่ชายไม่เพียงดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้น ฝีมือของเขาก็พัฒนาจนรับมือเหตุการณ์เฉพาะหน้าได้อย่างสบาย เมื่อเทียบกับเมื่อ 1 ปีก่อน ตอนนั้นเราพี่น้องมีความรู้เพียงเล็กน้อย แต่กลับต้องคลำทางรับมือเรื่องเหนือธรรมชาติด้วยตัวเองจนเกือบเอาชีวิตไม่รอดหลายครั้ง พี่ชายในวันนี้จึงดูน่าเชื่อถือกว่าเดิมมาก
พ่อตอนนี้กำลังนั่งยองอยู่ตรงระเบียงชั้น 2 ค่อยๆ ดึงเชือกแดงที่ใช้แขวนกระดิ่งทองแดงกลับเข้ามา ท่านตรวจดูเชือกและกระดิ่งอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย
“นี่มันผีประเภทไหน? ทำไมกระดิ่งถึงไม่ดัง หรือของที่ตาแก่ให้มาจะเก่าเกินไปจนใช้การไม่ได้แล้ว?”
เมื่อเห็นทุกคนยังสงบกันขนาดนี้ ฉันก็รู้สึกว่าหากตัวเองทำท่าเคร่งเครียดเหมือนกำลังเผชิญศัตรูที่ร้ายแรงที่สุดในชีวิต คงดูตื่นตกใจเกินเหตุ ฉันจึงถือคทาหรูอี้จื่อเซียวไว้แน่น แล้วเดินออกไปยังลานบ้านด้วยท่าทีระมัดระวัง
ทันทีที่ฉันเหยียบลงไปในลาน เสี่ยวเนี่ยก็กระโดดมาหยุดข้างเท้า เงยหน้าบอกฉันอย่างร้อนใจ
“นั่นเป็นของปลอม! ตัวจริงอยู่ข้างบน!”
ฉันเงยหน้ามองเหนือหลังคาบ้าน เห็นกลุ่มหมอกสีดำกำลังรวมตัวกันอย่างช้าๆ อยู่บนท้องฟ้า หมอกเหล่านั้นเคลื่อนเข้าหากันเป็นวงกว้าง บดบังความมืดของท้องฟ้ายามค่ำคืนจนดูหนักอึ้งและน่ากดดันกว่าเดิม
“สร้างภาพพวกนี้ขึ้นมาทำไม? คิดจะดึงความสนใจพวกเราหรือ?”
“ไม่ใช่ ผีตนนั้นเป็นแกนค่ายกล แต่ร่างจริงไม่ได้อยู่ที่นี่ สิ่งที่เห็นในลานเป็นเงาสะท้อนของแกนค่ายกล ส่วนร่างจริงอยู่บนฟ้าในตำแหน่งที่ตรงกัน คุณเหาะขึ้นไปได้หรือเปล่า?”
เสี่ยวเนี่ยเงยหน้ามองฉันราวกับกำลังถามเรื่องธรรมดา ทำเอาฉันพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง
“นายล้อฉันเล่นหรือ? ตอนนี้ฉันยังมีร่างกายที่ประกอบจากพลังหยินหยางสองสาย จะให้ฝืนแรงดึงดูดของโลกแล้วเหาะขึ้นฟ้าได้ยังไง?”
ฉันตอบอย่างจนใจ แม้จะผ่านเรื่องประหลาดมาไม่น้อย แต่การเหาะขึ้นไปกลางอากาศด้วยตัวเองยังเกินความสามารถของฉันมาก
หมอกดำบนท้องฟ้าเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ใจกลางของกระแสหมุนมีปุยเมฆก้อนหนึ่งนูนออกมา ลักษณะคล้ายก้อนสำลีที่ถูกมือมองไม่เห็นค่อยๆ ปั้นแต่ง ไม่นานนัก ปุยเมฆเหล่านั้นก็รวมตัวกันเป็นศีรษะมนุษย์ขนาดมหึมา
ดวงตาทั้ง 2 ข้างกลวงโบ๋ ใบหน้าผอมแห้งเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก ดูคล้ายศีรษะของศพแห้งที่ถูกขยายให้ใหญ่จนปกคลุมท้องฟ้าเหนือบ้าน
“นี่คงเป็นวิชาของจูเวยถีสินะ?”
ฉันกำด้ามคทาหรูอี้ไว้แน่น เนื้อหยกอุ่นเรียบที่แนบอยู่กับฝ่ามือกลับทำให้ฉันนึกถึงสัมผัสจากผิวกายของคนบางคนขึ้นมาในเวลาที่ไม่ควรนึกถึง
ไม่ได้ ต้องหยุดคิดเดี๋ยวนี้!
ฉันรีบส่ายหน้าแรงๆ พยายามขับภาพเหล่านั้นออกจากหัว ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ฉันยังปล่อยใจให้นึกถึงเรื่องอื่นได้ เห็นทีคงหลงเขาหนักเกินแก้แล้วจริงๆ
ร่างเนื้อของจูเวยถีเหลืออยู่เพียงศีรษะเดียว ดังนั้นร่างธรรมที่เธอสร้างขึ้นมาจึงปรากฏเป็นเพียงศีรษะขนาดใหญ่ ไม่อาจมีร่างกายครบถ้วนเหมือนผู้บำเพ็ญคนอื่น
เหตุผลที่คนโบราณยึดติดกับการรักษาศพให้ครบทุกส่วน เป็นเพราะร่างกายมนุษย์คือรากฐานของรูปลักษณ์ทุกชนิด ถ้าร่างกายขาดส่วนใดไป ไม่ว่าจะฝึกฝนจนสร้างร่างในรูปแบบไหนขึ้นมา รูปลักษณ์นั้นก็มักขาดส่วนเดียวกันตามร่างเดิม
เงาวิญญาณสีเขียวอมฟ้าที่ลอยอยู่กลางลานบ้านมีผมและหนวดชี้ฟู ใบหน้าเปื้อนเลือดจนแทบมองไม่เห็นเค้าเดิม มือทั้ง 2 ข้างยกขึ้นเล็กน้อย นิ้วงองุ้มคล้ายกรงเล็บ
แม้มันเป็นเพียงเงาที่สะท้อนมายังลานบ้าน แต่ตำแหน่งของเงากลับทำหน้าที่คล้ายจุดบอกพิกัด คอยชี้ทางให้ไอผีที่กำลังหมุนวนอย่างบ้าคลั่งอยู่บนฟ้า เพื่อให้พลังทั้งหมดพุ่งตรงมายังบ้านของฉันได้อย่างแม่นยำ
กริ๊ง!
เสียงกริ่งประตูด้านข้างดังขึ้นกะทันหัน ฉันสะดุ้งและรีบยกคทาหรูอี้จื่อเซียวขึ้นเตรียมรับมือทันที
ใครมาในเวลาแบบนี้?
ฉันค่อยๆ ขยับตัวไปยังข้างประตู รักษาระยะห่างเอาไว้ ก่อนกดเปิดหน้าจอกล้องวงจรปิดเพื่อตรวจดูภาพด้านนอก
ภาพที่ปรากฏทำให้ฉันแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง นอกประตูด้านข้างมีคนยืนเบียดกันอยู่เป็นจำนวนมาก!
คนเหล่านั้นเกาะอยู่ตามบานประตูและกำแพงบ้าน ท่าทางคล้ายจิ้งจกที่ใช้แขนขาแนบติดกับพื้นผิว บางคนขยับใบหน้าเข้ามาใกล้กล้องมากจนฉันมองเห็นหน้าตาของพวกเขาได้ชัด
ดวงตาของทุกคนเหลือกไปทางด้านข้างจนเห็นตาขาว มุมปากตกลงอย่างไร้เรี่ยวแรง สีหน้าเหม่อลอยโง่งม คล้ายคนกินยาเข้าไปมากเกินขนาดจนตกอยู่ในภาพหลอนและสูญเสียการรับรู้ทั้งหมด
นี่คิดว่าอาศัยจำนวนผีที่มากกว่า แล้วจะพากันบุกมาสร้างความวุ่นวายถึงบ้านฉันได้หรือ?
ฉันเงยหน้ามองศีรษะมนุษย์ขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่เหนือหลังคา สูดหายใจเข้า ก่อนตะโกนขึ้นไปบนท้องฟ้า
“จูเวยถี อย่าส่งตัวตายตัวแทนพวกนี้มาทิ้งชีวิต! ผีไม่กี่สิบตน ฉันใช้เคล็ดตั้งคุกเพื่อจับสิ่งชั่วร้ายครั้งเดียวก็เก็บหมด ถ้าอยากหาเรื่องก็ลงมาเอง!”
ศีรษะที่ก่อตัวจากปุยเมฆสีดำลอยโคลงไปมาอยู่กลางหมอก มันไม่ตอบฉัน แต่กริ่งประตูบ้านกลับถูกคนด้านนอกกดรัวจนเสียงดังไปทั่วบริเวณ เสียงแหลมซ้ำๆ สร้างความรำคาญจนพี่ชายทนไม่ไหว เขาเดินไปดึงสายไฟออกเสียเอง
“จะกดอะไรไม่หยุด! เสี่ยวเฉียว รีบเก็บพวกโง่นั่นไปให้หมด มาวางก้ามอะไรหน้าบ้านคนอื่น!”
พี่ชายโกรธจนเสียงดังก้องไปทั้งบ้าน ก่อนตะโกนต่อด้วยความเดือดดาลยิ่งกว่าเดิม
“ลูกพี่ตื่นหมดแล้ว!”
ฉันเองก็ได้ยินเสียงร้องอ่อนนุ่มของอวี๋กุยดังออกมาจากชั้นบน เสียงร้องนั้นทำให้หัวใจของฉันบีบรัดขึ้นมาทันที ฉันไม่มีเวลามาเสียพลังงานต่อปากต่อคำกับผีเหล่านี้อีก จึงรีบขยับนิ้วเรียกประตูของเคล็ดตั้งคุกเพื่อจับสิ่งชั่วร้ายออกมา หวังจะลากวิญญาณทั้งหมดออกจากร่างคนที่พวกมันกำลังควบคุม
บ้านของฉันถูกล้อมไว้ทุกด้าน คนที่มารวมตัวอยู่รอบกำแพงมีอย่างน้อย 30 ถึง 40 คน ประตูคุกที่ถูกเรียกออกมาสูงใหญ่จนดูเหมือนจะบดบังลานบ้านไปกว่าครึ่ง บานประตูมืดทะมึนเปิดออกช้าๆ ก่อนโซ่หลายสิบเส้นจะพุ่งออกจากด้านใน
โซ่ทุกเส้นเคลื่อนที่ราวกับมีชีวิต พวกมันพุ่งข้ามกำแพงและเลื้อยไปตามพื้น ก่อนรัดวิญญาณที่ซ่อนตัวอยู่ในร่างคนเหล่านั้น แล้วออกแรงฉุดลากพวกมันกลับเข้าหาประตูคุก
แต่ดวงวิญญาณกลุ่มนี้ตายมาหลายร้อยปี ไออาฆาตที่สะสมอยู่ในร่างรุนแรงกว่าผีทั่วไปมาก วิญญาณแทบทุกตนสามารถต้านแรงของโซ่ได้ พวกมันดิ้นรนสุดกำลัง บ้างเกาะกำแพง บ้างยื้อบานประตู บ้างพยายามฝังนิ้วลงในพื้นจนโซ่หลายสิบเส้นถูกกระชากส่ายไปมาอย่างรุนแรง
เสียงโลหะกระทบกันดังระงมอยู่รอบบ้าน พลังจากทั้ง 2 ฝ่ายฉุดรั้งกันจนบรรยากาศภายในลานหนักอึ้ง ฉันต้องกำคทาหรูอี้ไว้แน่นและรวบรวมสมาธิ ไม่ยอมให้ประตูคุกถูกแรงต่อต้านผลักกลับไป
เงาวิญญาณสีเขียวอมฟ้ากลางลานค่อยๆ หันหน้ามาทางฉัน ริมฝีปากเปื้อนเลือดขยับช้าๆ ก่อนเสียงแหบต่ำจะดังออกมาจากร่างที่ไม่มีอยู่จริง
“มู่เสี่ยวเฉียว กล้าเป็นศัตรูกับเชื้อพระวงศ์ ต่อให้ประหารทั้งตระกูลก็ยังเบาเกินไปสำหรับคุณ”
น้ำเสียงของมันเต็มไปด้วยความหยิ่งทะนง ราวกับยังมีชีวิตอยู่ในยุคที่ราชวงศ์สามารถตัดสินความเป็นความตายของผู้คนได้เพียงออกคำสั่ง
ฉันขมวดคิ้ว มองเงาวิญญาณนั้นด้วยความรำคาญ
“ตื่นได้แล้ว ตาแก่ โลกมนุษย์เปลี่ยนไปตั้งนานแล้ว ต่อให้เป็นเชื้อพระวงศ์ก็ไม่มีสิทธิ์ทำแบบนั้น”
โซ่ซึ่งกำลังถูกวิญญาณหลายสิบตนกระชากจนสั่นไหวกลับมีพลังเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน แรงมหาศาลแล่นไปตามข้อต่อของโซ่ทุกเส้น ก่อนดึงวิญญาณเหล่านั้นเข้าหาประตูคุกอย่างรุนแรง
ไอผีที่ปกคลุมอยู่ทั่วลานถูกกลิ่นอายเย็นจัดและกดดันพุ่งกระแทกจนแตกกระจาย พลังนั้นหนักแน่นและไม่เปิดโอกาสให้ขัดขืน แม้แต่ศีรษะโครงกระดูกที่ก่อตัวจากเมฆดำบนฟ้ายังรีบเคลื่อนหนี พยายามหลบกลิ่นอายซึ่งกำลังแผ่ครอบคลุมพื้นที่เหนือบ้าน
เขามาแล้ว
ฉันไม่จำเป็นต้องหันไปมองก็รู้ว่าเป็นใคร กลิ่นอายเย็นจัดอันคุ้นเคยนั้นเข้าปกคลุมลานบ้านในเวลาเพียงครู่เดียว ความกดดันที่ทำให้ผีหลายสิบตนดิ้นรนอย่างหวาดกลัว มีเพียงเจียงฉีอวิ๋นเท่านั้นที่สามารถทำได้
“ประหารทั้งตระกูลหรือ? พวกเธอไม่รู้หรือว่าเธอเป็นคนของใคร ถึงกล้าพูดเรื่องที่เกินกำลังตัวเองแบบนี้?”
เสียงของเจียงฉีอวิ๋นดังขึ้นท่ามกลางเสียงโซ่กระทบกัน ในน้ำเสียงสุขุมเย็นชานั้นมีความโกรธเจืออยู่บางๆ แต่เพียงเท่านี้ก็ทำให้เหล่าวิญญาณรอบบ้านหวาดกลัวจนแรงต่อต้านอ่อนลง
ชายเสื้อของเขาขยับไปตามกระแสลม ทั้งร่างห่อหุ้มด้วยความหนาวเย็นราวน้ำค้างแข็ง ดวงตาที่มองไปยังศีรษะขนาดใหญ่บนท้องฟ้าเย็นชาและคมกริบ จนหมอกดำบริเวณนั้นสั่นไหวไม่หยุด
เขายืนอยู่ข้างฉัน แม้ไม่ได้แสดงท่าทีรุนแรง พลังที่กดทับลงมากลับทำให้เงาวิญญาณสีเขียวอมฟ้ากลางลานบิดเบี้ยว ร่างสะท้อนของมันสั่นระริกและจางลงเป็นระยะ
เจียงฉีอวิ๋นเงยหน้ามองศีรษะของจูเวยถีบนฟ้า ก่อนเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
“จูเวยถี ผมพูดแล้วไม่เปลี่ยนคำ ตราบใดที่กำหนดเวลา 400 ปีของเธอยังไม่สิ้นสุด ผมจะไม่บังคับจับตัวเธอ แต่ถ้าเธอยังหลงเข้าสู่วิถีมาร ไม่ยอมกลับตัว และกล้าท้าทายเซียนกับองค์เทพอีก สิ่งที่รอเธออยู่ก็มีเพียงการสูญสลาย ไม่เหลือแม้แต่วิญญาณ”
[จบบท]