คำเรียก “หน่วยสอดแนม” มีต้นกำเนิดมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่น หากเทียบกับปัจจุบันก็คงมีหน้าที่ใกล้เคียงกับทหารลาดตระเวนหน่วยรบพิเศษ ซึ่งต้องคอยลอบสังเกตการณ์และสืบข่าวจากพื้นที่อันตราย
โซ่ของยมทูตดำพุ่งเฉียดกรอบประตูออกไปแทบจะติดกัน เงาผีสีดำที่ซ่อนตัวอยู่ตรงนั้นหดกลับด้วยความเร็วเหมือนสายฟ้า ก่อนจะหนีออกไปทางด้านนอก ขณะเดียวกันร่างของยมทูตดำก็ทะยานตามไปติดๆ โดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายทิ้งระยะห่าง
แรงกดดันจากยมทูตดำขาวทำให้ผีสาวในคุกใต้ดินแทบคงสภาพร่างไว้ไม่อยู่ เงาร่างของเธอแตกกระจายเป็นส่วนๆ ดูน่าสงสารมาก ฉันจึงรีบมอบยันต์ส่งวิญญาณให้หนึ่งแผ่น จากนั้นก็ประสานนิ้วเป็นมุทราสำหรับพิธีสะพานทอง ท่องคาถาเปิดทางแล้วส่งเธอไปยังสถานที่ที่ควรไป
ยมทูตขาวมองดูฉันทำพิธีจนเสร็จ ก่อนจะยิ้มพลางหยอกเย้าอย่างอารมณ์ดี
“นายหญิงน้อยใจดีจริงๆ”
ฉันย่นจมูกใส่เขา แล้วสวนกลับอย่างไม่ยอมแพ้
“แล้วคุณไม่ใจดีหรือ? ถ้าไม่ใจดี คุณจะช่วยภรรยาทำไม ถึงเธอจะดื่มน้ำแกงยายเมิ่งไปตั้งหลายครั้งก็ยังจำคุณได้อยู่ดี”
คิ้วของยมทูตขาวเลิกขึ้นเล็กน้อย หางตาที่ดูเจ้าเล่ห์เชิดสูงกว่าเดิม เขายกแขนเสื้อกว้างขึ้นบังริมฝีปาก หัวเราะเบาๆ อยู่หลายครั้ง ก่อนจะโน้มตัวเข้ามาใกล้แล้วลดเสียงลงจนฟังดูน่ากลัวอยู่หน่อยๆ
“นายหญิงน้อยรู้เรื่องของฉันเยอะเหมือนกันนะ”
“เรื่องนี้ คนในปรโลกรู้กันหมดไม่ใช่หรือ คุณเจ็ดเป็นคนปล่อยเรื่องซุบซิบรายใหญ่เสียเอง”
ฉันเริ่มกลัวว่าเขาจะไม่พอใจ จึงแอบหดคอลงอย่างระวัง
เสียงหัวเราะในลำคอของยมทูตขาวยังคงเจือรอยยิ้ม ทว่าน้ำเสียงกลับเย็นลงจนทำให้ฉันรู้สึกขนลุก
“องค์จักรพรรดิตามใจเธอมากเกินไปแล้ว ถึงได้กล้าพูดเรื่องนี้ต่อหน้าฉัน”
น้ำเสียงเช่นนี้ฟังดูน่ากลัวมาก ฉันรีบปรับท่าทีและขอโทษเขาอย่างจริงใจ เพราะไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว
“ขอโทษ ฉันไม่รู้ว่าคุณจะถือสาเรื่องนี้มากขนาดนั้น”
ยมทูตขาวหรี่ดวงตาซึ่งมีตาขาวมากกว่าคนทั่วไป เขาก้มตัวลงมาจ้องหน้าฉันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนยกมือปิดปากแล้วหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ
“หลอกเธอสนุกจริงๆ นายหญิงน้อย ทำไมถึงเชื่อคนง่ายขนาดนี้”
นี่เขากำลังแกล้งฉันอีกแล้วหรือ!
ชวนให้โมโหจริงๆ!
หมอนี่เองก็คิดว่าฉันหลอกง่ายเหมือนกันสินะ?
เขาเป็นเทพแบบไหนกันแน่!
ในปรโลกซึ่งเต็มไปด้วยเทพและภูตผีมากมาย ยมทูตขาวก็นับเป็นคนประหลาดที่หาใครเทียบได้ยาก ฉันเริ่มสงสัยขึ้นมาจริงๆ ว่า นอกจากเจียงฉีอวิ๋นแล้ว คงไม่มีใครในปรโลกกล้าหาเรื่องเขา
ยมทูตขาวลอยไปหยุดอยู่ข้างอาฉี แล้วก้มมองชายที่นอนหมดสภาพอยู่บนพื้น
“นายหญิงน้อย คนขี้ขลาดคนนี้เป็นคนสกุลมู่หรือ?”
อาฉีหมดสติไปแล้ว สภาพของเขาทั้งยุ่งเหยิงและน่าอับอายจนฉันแทบไม่อยากยอมรับว่าเขาเป็นคนสกุลมู่เหมือนกัน
ยมทูตขาวมองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนหัวเราะออกมา
“ฉันเคยเห็นผู้ชายคนนี้มาหลายครั้ง เขาช่วยเย็บซ่อมร่างของผู้ตายอยู่เป็นประจำ ถึงจะอาศัยงานนี้หาเงิน แต่สิ่งที่ทำก็นับว่าเป็นความดีอย่างหนึ่ง ถ้าเขาไม่เคยทำความดีเอาไว้บ้าง แล้วจะมีโอกาสได้รับความช่วยเหลือจากเธอได้ยังไง”
เขาหัวเราะเบาๆ อีกครั้ง ท่าทีดูเหมือนกำลังหยอกเล่น แต่เนื้อหาที่พูดกลับแฝงความหมายบางอย่างเอาไว้
“งานของกองบันทึกความดีและกองลงทัณฑ์ความชั่ว มองก็ไม่เห็น จับต้องก็ไม่ได้ ต้องรอจนเกิดผลขึ้นมาก่อน คนเราถึงจะรู้ว่าเคยทำอะไรเอาไว้”
ฉันชะงักไปเล็กน้อย
หมายความว่ายังไง?
คุณเจ็ดเป็นเทพที่คาดเดาความคิดได้ยาก เวลาพูดกับฉัน เขามักซ่อนความหมายอีกชั้นเอาไว้เสมอ บางทีเขาอาจต้องการเตือนให้ฉันฉุกคิด หรือไม่ก็อยากส่งต่อหลักบางอย่าง แล้วปล่อยให้ฉันนำกลับไปคิดและทำความเข้าใจด้วยตนเอง
กองบันทึกความดีและกองลงทัณฑ์ความชั่ว
ทั้งสองแห่งเป็นหน่วยงานสำคัญมากของปรโลก แต่การทำงานกลับลึกลับจนไม่มีคนเป็นคนไหนเข้าถึงได้ ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่า บาปที่ตนก่อหรือความดีที่ตนทำเอาไว้จะนำผลแบบใดกลับมา
การกระทำแต่ละอย่าง ไม่ว่าจะเล็กน้อยเพียงใด ล้วนถูกบันทึกเอาไว้ทีละเส้นทีละขีด เมื่อสะสมรวมกันเข้า มันก็กลายเป็นบุญวาสนา โอกาส และหนทางชีวิตของคนคนหนึ่ง
เสียงกระจกแตกดังมาจากด้านนอก ยมทูตขาวหรี่ตาลง แววตาของเขาเย็นชาอย่างเห็นได้ชัด
“หนีไปแล้วหรือ?”
ฉันกำลังจะเรียกให้เขารีบตามไป แต่กลับเห็นยมทูตดำลากโซ่ลอยกลับเข้ามาจากด้านนอกเสียก่อน
ยมทูตขาวหันไปถามด้วยรอยยิ้ม
“เหล่าปา ยันต์ฝังเข้าไปแล้วหรือ?”
ยมทูตดำแค่นเสียงอย่างไม่พอใจ แล้วตอบกลับอย่างมั่นใจ
“ถามอะไรไร้สาระ! ฉันลงมือเอง เคยพลาดตรงไหนบ้าง!”
ฉันฟังแล้วจับต้นชนปลายไม่ถูก จึงอดถามออกไปไม่ได้
“ยันต์อะไร?”
ยมทูตขาวยังคงยิ้มราวกับกำลังปิดบังเรื่องสนุกเอาไว้
“พวกเรากำลังทำตามคำสั่งขององค์จักรพรรดิ ถึงจะเป็นนายหญิงน้อย พวกเราก็บอกไม่ได้ เมื่อถึงเวลาเธอจะรู้เอง”
ที่แท้พวกเขาก็มีแผนอื่นอยู่แล้ว มิน่าล่ะ ยมทูตขาวถึงยืนดูเฉยๆ และปล่อยให้ยมทูตดำลงมือเพียงคนเดียว หากเขาเข้าร่วมตั้งแต่แรก เงาผีสีดำนั่นคงรีบหนีทันที ยมทูตดำก็อาจไม่มีเวลาฝังยันต์เข้าไปในตัวของอีกฝ่าย
ดูเหมือนการปล่อยให้มันหนีไปจะเป็นส่วนหนึ่งของแผน ยมทูตดำไม่ได้คิดจับมันเอาไว้ตั้งแต่ต้น แต่ต้องการอาศัยยันต์ติดตามร่องรอย เพื่อสืบหาเป้าหมายหรือสถานที่ซึ่งซ่อนอยู่เบื้องหลังเงาผีตนนั้นต่างหาก
ฉันเดินไปยังบริเวณลิฟต์ แล้วใช้ยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายสลายกลิ่นอายหม่นมัวซึ่งตกค้างอยู่ในอาคาร หลังจากบรรยากาศโดยรอบกลับมาเป็นปกติ อาฉีก็ค่อยๆ ได้สติ
เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาแล้วเห็นว่าฉันยังอยู่ในห้อง แต่ผีสาวตนนั้นหายไปจากคุกใต้ดิน เขาก็รีบคลานเข้ามาคุกเข่าตรงหน้า โขกศีรษะขอบคุณด้วยสีหน้าหวาดกลัวและซาบซึ้ง
ฉันมองสภาพน่าสมเพชของเขาแล้วถอนหายใจเบาๆ ถึงจะไม่ชอบวิธีหาเงินของเขา แต่ในเมื่อช่วยชีวิตเขาเอาไว้แล้ว ฉันก็ควรเตือนให้เขาหยุดก่อนจะเกิดเรื่องร้ายแรงกว่านี้
“เลิกทำงานนี้เถอะ การคลุกคลีกับศพและคนจากโลกวิญญาณมีข้อห้ามอยู่แล้ว แต่คุณยังฝ่าฝืนข้อห้ามอีก ถ้ายังไม่อยากตายก็รีบหยุดซะ”
อาฉีพยักหน้ารัวๆ สีหน้าซีดขาวยังไม่กลับมามีเลือดฝาด
“ครับ! ผมจะทำตามคำสั่งของคุณหนูใหญ่ ผมจะเลิกจ้างพนักงานแล้วปิดบริษัทเดี๋ยวนี้ ส่วนผีผู้หญิงตนนั้น ถูกพาตัวไปจริงๆ แล้วหรือครับ?”
เขาถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง เหมือนกลัวว่าผีสาวจะยังซ่อนอยู่ในมุมใดมุมหนึ่ง ฉันปรายตามองเขา
“คุณไม่เชื่อฉัน?”
อาฉีรีบส่ายหน้าจนแทบคอเคล็ด
“ไม่ใช่ครับ! ผมไม่กล้าสงสัย ขอบคุณคุณหนูใหญ่ที่ช่วยชีวิต ขอบคุณมาก! ส่วนค่าตอบแทน ผมจะรีบเตรียมให้—”
“ไม่ต้อง”
ฉันยกมือห้าม ไม่เปิดโอกาสให้เขาพูดต่อ
ฉันไม่ชอบวิธีหาเงินของอาฉีอยู่แล้ว และไม่คิดจะรับเงินซึ่งได้มาจากธุรกิจแบบนี้ ต่อให้เขายินดีจ่ายมากเพียงใด ฉันก็ไม่อยากข้องเกี่ยว
หลังออกจากอาคาร ฉันยืนรอพี่ชายมารับอยู่ตรงประตูทางเข้าหมู่บ้านจัดสรร แต่พอรถของเขาแล่นมาจอด ฉันกลับเห็นหลินเหยียนชิ่นนั่งมาด้วย เมื่อเห็นคนทั้งคู่มาพร้อมกัน ฉันก็เบิกตากว้างด้วยความแปลกใจ
พอเปิดประตูรถ ฉันก็อดแซวพี่ชายไม่ได้
“ไม่เบาเลยนะพี่ ฉันมัวแต่ขับไล่ผีกับทำพิธีส่งวิญญาณอยู่ที่นี่ ส่วนพี่ออกไปพบสาวหรือ? ใครกันที่เคยบอกว่าควรเว้นระยะห่าง อย่าปล่อยให้ทั้งคู่หลงจนขาดสติ”
พี่ชายมองฉันด้วยสีหน้าอ่อนใจ เหมือนไม่รู้ว่าควรจัดการน้องสาวที่ชอบพูดแซวอย่างไร
“ช่วยมองพี่ชายให้ดีขึ้นหน่อยไม่ได้หรือ? สาวน้อยชิ่นมีเรื่องจะบอกพวกเรา เป็นเรื่องของฉีเข่อซิน พี่ยังห่วงว่าเธออยู่ที่นี่คนเดียว จึงให้เธอขึ้นรถมาคุยระหว่างทาง”
อ้อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง
ฉันเปิดประตูหลังแล้วเข้าไปนั่งข้างหลินเหยียนชิ่น เธอดูตื่นเต้นอยู่เล็กน้อย ดวงตาคู่นั้นเป็นประกายระยิบระยับเหมือนเพิ่งค้นพบเรื่องน่าตื่นเต้นบางอย่าง
คุณหนูหลินไปพบเรื่องอะไรมาอีกแล้ว?
หลินเหยียนชิ่นขยับเข้ามาใกล้ฉัน แล้วลดเสียงลงราวกับกลัวว่าคนอื่นจะได้ยิน
“พี่ชายฉันสืบเจอตัวอูที่ฉีเข่อซินไปตามหาถึงมาเลเซียแล้ว! หลังจากอ่านข้อมูล พี่ชายบอกว่าอูคนนั้นน่าจะเป็นพวกต้มตุ๋น เขาหลอกให้ฉีเข่อซินใช้เลือดของตัวเองเซ่นรูปแกะสลักไม้ โดยอ้างว่าเทพในรูปแกะสลักจะช่วยให้เธอสมหวังทุกอย่าง ฉีเข่อซินเหมือนถูกอะไรครอบงำ ทุกสองสามวันก็เจาะเลือดตัวเองออกมา สุดท้ายร่างกายรับไม่ไหวจนต้องเข้าโรงพยาบาล”
เข้าโรงพยาบาลหรือ?
ฉันเริ่มเข้าใจทันทีว่าจูเวยถีพบฉีเข่อซินได้อย่างไร พี่ชายเองก็นึกถึงจุดเดียวกัน จึงพูดเสริมขึ้นมาจากเบาะคนขับ
“โรงพยาบาลคงเป็นสถานที่ที่พวกองค์หญิงผีแวะเวียนไปบ่อยที่สุด คนป่วยร่างกายอ่อนแอ พลังหยางก็ไม่พอ ยิ่งคนใกล้ตายยิ่งเปิดโอกาสให้ผีเข้ายึดร่างได้ง่าย พอวิญญาณอื่นอาศัยศพฟื้นกลับขึ้นมา คนที่ไม่รู้ความจริงก็คงคิดว่าเป็นปาฏิหาริย์ทางการแพทย์”
เป็นเช่นนี้เอง
จูเวยถีคงพบฉีเข่อซินที่โรงพยาบาล และมองเห็นว่าร่างกายกับจิตใจของเธอกำลังอ่อนแอ จึงฉวยโอกาสเข้าใกล้หรือใช้ประโยชน์จากเธอ
หลินเหยียนชิ่นเบะปาก สีหน้ารังเกียจอย่างไม่คิดปิดบัง
“ฉันไม่เคยรู้มาก่อนว่าฉีเข่อซินจะบ้าคลั่งได้ขนาดนี้ พี่ใหญ่ไม่ได้รู้สึกอะไรกับเธอสักนิด แต่เธอกลับตามตื๊อไม่ยอมเลิก ช่วงนี้ก็เหมือนกัน เธอพยายามเข้าใกล้พี่ใหญ่บ่อยๆ แต่พี่ใหญ่ไม่สนใจ เธอเลยไปบ้านฉันทุกวัน คอยประจบแม่ฉันแทน”
พี่ชายได้ยินแล้วรีบถามทันที น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความระวัง
“เธอไปบ้านคุณบ่อยหรือ?”
“ใช่ ฉันเกลียดเธอมาก”
หลินเหยียนชิ่นบ่นเสียงเบา แต่พี่ชายของฉันกลับรักษาท่าทีสงบนิ่งต่อไปไม่ไหว เขาขมวดคิ้วแน่น สีหน้าจริงจังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“ผู้หญิงคนนั้นอันตราย จะปล่อยให้เข้าออกบ้านคุณตามใจได้ยังไง? ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจะทำอย่างไร? ถ้าเธอแอบวางคาถาหรือค่ายกลเอาไว้ คนในบ้านคุณจะป้องกันได้หรือ? อยู่ให้ห่างจากเธอไว้!”
หลินเหยียนชิ่นมองแผ่นหลังของเขาอย่างจนใจ
“จะให้ห่างยังไง เธอมาหาถึงบ้านแล้ว”
“คุณก็ย้ายออกมาสิ!”
พี่ชายตอบกลับแทบจะในทันที พร้อมขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม เห็นได้ชัดว่าเขากังวลเรื่องความปลอดภัยของหลินเหยียนชิ่นมาก
ฉันมองคนทั้งสองสลับกันไปมา ก่อนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวพอดี
“เหยียนชิ่น คุณมาพักที่บ้านฉันสักสองสามวันดีไหม? สัปดาห์หน้าพวกเราต้องเดินทางไปเมืองหลวงด้วยกันอยู่แล้ว คุณจะได้เล่าความสัมพันธ์อันยุ่งเหยิงของคนพวกนั้นให้ฉันฟังด้วย”
“หา? บ้านคุณหรือ?”
หลินเหยียนชิ่นไม่ได้คิดไปในทางอื่นแม้แต่น้อย เธอถามกลับอย่างตรงไปตรงมา
“บ้านคุณมีคนอยู่ตั้งเยอะ ยังมีห้องว่างอีกหรือ?”
บ้านของฉันมีคนอาศัยอยู่จนแทบไม่มีพื้นที่เหลือจริงๆ ห้องนอนทุกห้องถูกใช้งานหมด ส่วนห้องรับแขกเพียงห้องเดียวก็ยังถูกมู่หว่านเฉินซึ่งหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยจับจองเอาไว้ แม้ตอนนี้เขาจะไม่อยู่ แต่ข้าวของของเขายังคงวางอยู่ในนั้น การยกห้องให้คนอื่นพักโดยไม่บอกเจ้าของเดิมก็คงไม่เหมาะ
แต่ถึงไม่มีห้องว่าง ก็ไม่ได้แปลว่าจะไม่มีที่ให้นอน
ฉันเหลือบมองพี่ชายซึ่งนั่งอยู่ด้านหน้า มุมปากอดยกขึ้นไม่ได้ ก่อนหันกลับไปถามหลินเหยียนชิ่นด้วยสีหน้าจริงจัง
“ห้องว่างไม่มีแล้ว แต่เตียงของพี่ชายฉันยังเหลืออีกครึ่งหนึ่ง จะพักไหม?”
[จบบท]