บทที่ 461: เตียงครึ่งหนึ่ง (2)
นานทีปีหนฉันจะอ่านสถานการณ์ออกและช่วยส่งเสริมเรื่องความรักของพี่ชายได้ถูกจังหวะ ในใจก็เฝ้ารอว่าเขาจะหันมาชมสักคำ ใครจะคิดว่าพี่ชายกลับเหยียบเบรกกะทันหัน จนฉันเกือบพุ่งชนพนักเก้าอี้ด้านหน้า
เขาหันกลับมาถลึงตาใส่ฉัน
“อย่าสร้างเรื่อง! พี่ไม่อยากให้หลินเหยียนฮวนมาตามคนถึงบ้าน ตอนนี้ครอบครัวเรากำลังตกเป็นเป้าสายตา ถ้ามีใครขุดเจอว่าตระกูลหลินเกี่ยวข้องกับเรา หลินเหยียนฮวนต้องโมโหแน่!”
ฉันตบหน้าผากตัวเองเบาๆ พอถูกเตือนถึงนึกขึ้นมาได้ จึงรีบหันไปทางหลินเหยียนชิ่น
“จริงด้วย ฉันเกือบลืมเรื่องนี้ ช่วงนี้ครอบครัวเราเพิ่งถูกฉีเข่อซินเล่นงาน ตอนนี้ถึงขั้นไม่กล้าเปิดประตูบ้านรับใครแล้ว”
พี่ชายไม่อยากให้หลินเหยียนชิ่นเข้ามายุ่ง เพราะเกรงว่าจะลากเธอและตระกูลหลินลงมาเกี่ยวข้องด้วย แต่ฉันไม่ได้มีความกังวลแบบเดียวกับเขา เมื่อมีคนที่พอจะช่วยจัดการเรื่องยุ่งยากตรงหน้าได้ ฉันจึงรีบเกาะเธอไว้ ขอให้เธอช่วยคิดหาทางออกให้ครอบครัวเรา
ดวงตาของหลินเหยียนชิ่นเป็นประกายขึ้นมาทันที
“เรื่องนี้ให้ฉันจัดการ ฉันจะขอให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องตรวจสอบว่าใครเป็นคนเผยแพร่ข่าว แล้วส่งหนังสือเตือนจากทนายไปให้ จากนั้นก็ควบคุมตัวในข้อหาเผยแพร่ข่าวลือจนกระทบความสงบของสังคม พอหน่วยงานความมั่นคงออกประกาศชี้แจง เรื่องก็น่าจะเงียบลงเร็วๆ นี้”
ฉันเหลือบมองพี่ชายจากหางตา เห็นมุมปากของเขากระตุกอยู่เล็กน้อย เหมือนอยากทักท้วงแต่สุดท้ายกลับพูดอะไรไม่ออก
ช่วยไม่ได้จริงๆ ตระกูลหลินมีทั้งชาติกำเนิดและอำนาจบารมีที่คนทั่วไปไม่มีทางเทียบ สิ่งที่สร้างปัญหาใหญ่ให้ครอบครัวเราจนแทบตั้งรับไม่ทัน สำหรับพวกเขากลับเป็นเพียงเรื่องที่ยื่นมือเข้ามาจัดการไม่กี่ขั้นตอนก็จบแล้ว ความมั่นใจของหลินเหยียนชิ่นจึงไม่ใช่การพูดโอ้อวด เธอมีอำนาจพอจะทำได้ตามที่รับปากไว้จริงๆ
หลินเหยียนชิ่นเป็นคนหัวไวและมีสติ เพียงแต่ไม่เก่งเรื่องเก็บซ่อนความรู้สึก นิสัยของเธอยังตรงไปตรงมาและบริสุทธิ์มาก พอได้ยินว่ามีผีก็จะตาเป็นประกายขึ้นมาทันที ส่วนเมื่อได้ยินชื่อพี่ชายของฉัน เธอก็แทบจะมองตามเขาตาละห้อย อยากหาโอกาสเข้ามาอยู่ใกล้ๆ
คุณหนูใหญ่ตระกูลหลินคนนี้น่ารักจนทำให้คนใจอ่อนได้ง่ายจริงๆ
หลังจากตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง หลินเหยียนชิ่นก็เหมือนเพิ่งนึกถึงอุปสรรคสำคัญขึ้นมา สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นลำบากใจ ก่อนจะหันมามองฉันอย่างขอความช่วยเหลือ
“แต่พี่ไม่ยอมให้ฉันค้างข้างนอก เธอช่วยพูดกับพี่ให้หน่อยได้ไหม? บอกว่าฉันจะมาคุยเรื่องสถานการณ์ทางเมืองหลวงกับเธอ ขอพักบ้านเธอสัก 2 วัน แล้วค่อยออกเดินทางไปพร้อมกัน”
พี่ชายหันกลับมามองเธอด้วยสีหน้าพูดไม่ออก
“สาวน้อยชิ่น ความอายหายไปไหนแล้ว? พอถึงเวลาแบบนี้ไม่รู้จักเขินขึ้นมาแล้วหรือ?”
หลินเหยียนชิ่นเม้มริมฝีปากกลั้นยิ้ม แม้แก้มจะแดงขึ้นมาเล็กน้อย แต่เธอก็ยังตอบตามตรง
“ถึงอายก็ต้องพยายาม ปกติฉันไม่มีโอกาสได้เห็นชีวิตประจำวันของคุณใกล้ๆ แถมยังหาเหตุผลไปอ้อนขออนุญาตที่บ้านไม่ได้ด้วย”
ชีวิตประจำวันของพี่ชายหรือ?
ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น ภาพพี่ชายสวมกางเกงขาสั้นตัวโคร่งกับรองเท้าแตะคีบก็ลอยเข้ามาในหัว เขาใช้เวลาอยู่หน้าจอเล่นเกมได้ทั้งวัน และหากไม่มีใครเรียกก็สามารถนอนจนตื่นเองตามใจชอบ
ถ้าคุณหนูหลินได้เห็นชีวิตในบ้านอันแสนขี้เกียจแบบนั้น เธอจะตกใจจนอยากเก็บกระเป๋าหนีกลับบ้านหรือเปล่า?
สีหน้าของพี่ชายเต็มไปด้วยความลำบากใจ ดูแล้วเขาคงไม่ค่อยเต็มใจให้อีกฝ่ายเข้ามาพักที่บ้าน แต่ขณะเดียวกันก็ไม่อยากทำลายความกระตือรือร้นของหลินเหยียนชิ่น ผู้หญิงเป็นฝ่ายเดินเข้าหาเขาถึงขนาดนี้ หากเขายังทำเป็นไม่เข้าใจความรู้สึกของเธออีกก็คงใจร้ายเกินไปหน่อย
ฉันจึงพยายามช่วยผลักดันเรื่องนี้เต็มที่ ถึงกับต้องส่งข้อความเสียงไปขออนุญาตหลินเหยียนฮวนด้วยตัวเอง โดยรับปากว่าหลินเหยียนชิ่นจะพักอยู่ที่บ้านฉันเพียง 2 วัน หลังจากนั้นพวกเราจะเดินทางไปเมืองหลวงพร้อมกัน
พวกเรารอคำตอบอย่างไม่สบายใจอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดหลินเหยียนฮวนก็ส่งข้อความกลับมาเพียงสั้นๆ
“ตกลง”
ถึงจะมีแค่ 2 พยางค์ แต่ความฝืนใจกลับชัดเจนมาก แม้มีหน้าจอกั้นอยู่ ฉันก็ยังนึกภาพใบหน้าเย็นชาของเขาซึ่งกำลังเต็มไปด้วยความอ่อนใจออก
เมื่อได้รับความยินยอมจากหลินเหยียนฮวน เรื่องนี้ก็นับว่าสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว หลินเหยียนชิ่นจึงโทรศัพท์ไปขออนุญาตแม่ต่อ เธอยืนยันหลายครั้งว่าจะไม่ออกไปข้างนอก จะเก็บตัวอยู่แต่ในอาคารหลังเล็กของบ้านฉันเท่านั้น
ทว่าแม่ของเธอโกรธมาก น้ำเสียงที่ดังลอดออกมาจากโทรศัพท์ทั้งเข้มงวดและรุนแรง หลินเหยียนชิ่นถูกต่อว่าจนขอบตาแดง แต่ยังไม่กล้าเถียงกลับสักคำ
พี่ชายทนดูต่อไปไม่ไหว เขาหยิบโทรศัพท์จากมือเธอมาแล้วพูดกับคนปลายสาย
“คุณนายหลินปกป้องลูกเกินไปไหม? ลูกสาวอายุ 25 แล้ว คุณยังดุเหมือนเธอเป็นเด็กอยู่ได้ ผมรับปากว่าจะดูแลให้ดี ไม่ให้ก้าวออกจากประตูบ้านแม้แต่ก้าวเดียว แบบนี้พอหรือยัง? ไม่มีใครถ่ายภาพเธอได้แน่นอน”
เมื่อคุณนายหลินได้ยินเสียงพี่ชาย เธอกลับยิ่งโกรธกว่าเดิม เสียงตำหนิถาโถมออกมาจากโทรศัพท์ต่อเนื่องจนแทบไม่มีช่องว่างให้เขาแทรกคำพูด
พี่ชายยกนิ้วแคะหูด้วยสีหน้าไม่สะทกสะท้าน รอจนคนปลายสายหยุดพูดเพื่อพักหายใจจึงตอบกลับไปอย่างไม่รีบร้อน
“เอาเป็นว่าพวกเราขออนุญาตเพราะให้เกียรติคุณ แต่ถ้าจะไม่ขอความเห็นก็ทำได้เหมือนกัน คุณด่าผมไปก็ไม่มีประโยชน์ ต่อให้มาถึงบ้านแล้วจะข่วนหน้าผม ผมก็ไม่กลัว ตอนนี้มีนักข่าวจากหนังสือพิมพ์เล็กๆ เฝ้าอยู่หน้าบ้านหลายคน ถ้าคุณไม่กลัวเรื่องใหญ่ขึ้นก็มาได้ พวกเราจะกลับบ้านแล้ว ยินดีต้อนรับคุณมาเป็นแขก”
พูดจบเขาก็ตัดสาย ก่อนโยนโทรศัพท์กลับเข้าไปในอ้อมแขนของหลินเหยียนชิ่น
“ผมยอมคนที่พูดดีด้วย แต่ไม่ยอมให้ใครมาบังคับ แม่คุณควบคุมมากเกินไปแล้ว!”
เมื่อเห็นว่าพี่ชายยอมตกลง ฉันจึงแอบมองหลินเหยียนชิ่น เธอหันมาชู 2 นิ้วให้ฉันอย่างดีใจ รอยยิ้มบนใบหน้าบอกชัดว่าการถูกแม่ดุเมื่อครู่ไม่อาจดับความตื่นเต้นของเธอได้
ถึงอย่างนั้น หลินเหยียนชิ่นก็ยังเป็นลูกสาวที่เชื่อฟัง เธอขอให้พี่ชายไปส่งกลับบ้านก่อน ตั้งใจว่าจะปลอบแม่ให้อารมณ์เย็นลงแล้วค่อยจัดของมาที่นี่
“ไม่ต้องห่วง แม่ฉันเป็นคนดี แค่ภายนอกดูดุเท่านั้น”
เธอแลบลิ้นเล็กน้อยเหมือนเด็กที่เพิ่งทำเรื่องซุกซน ก่อนจะตามพี่ชายขึ้นรถกลับไป
ส่วนนักข่าวจากหนังสือพิมพ์เล็กๆ ที่มาดักเฝ้าหน้าบ้านเรา นั่งรอกันอยู่เกินครึ่งวันก็ยังไม่ได้อะไรกลับไป พ่อถอดสายโทรศัพท์ออกแล้วปิดประตูใหญ่ ไม่สนใจว่าข้างนอกจะเกิดความวุ่นวายมากแค่ไหน ดูเหมือนตั้งใจจะปล่อยให้คนเหล่านั้นเฝ้าอยู่จนเบื่อแล้วกลับไปเอง
ในวีแชตของฉันก็วุ่นวายไม่แพ้กัน เพื่อนร่วมชั้นหลายคนที่ปกติแทบไม่เคยติดต่อกันส่งข้อความมาสอบถาม พวกเขาทำเหมือนเป็นห่วง แต่ความจริงคงเพียงอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
ซ่งเวยเห็นเข้าก็เข้าไปพิมพ์ด่าคนในกลุ่มอย่างต่อเนื่อง เธอใช้เวลาเกือบตลอดช่วงเช้าสกัดคำถามและไล่คนที่เข้ามาสอดรู้สอดเห็น กว่าจะทำให้ความอยากรู้อยากเห็นของคนเหล่านั้นลดลงได้ก็เหนื่อยไม่น้อย
หลินเหยียนชิ่นมาถึงบ้านหลังฟ้ามืดแล้ว เพื่อหลบสายตาคน เธอสวมแว่นตาดำและหมวกปิดบังใบหน้า แต่นั่นยังไม่สะดุดตาเท่ากระเป๋าเดินทางขนาดใหญ่ 3 ใบซึ่งตั้งเรียงอยู่กลางลานบ้าน
ฉันมองกองสัมภาระตรงหน้าแล้วอดถามไม่ได้
“เธอตั้งใจจะอยู่ถึงปีใหม่รึไง?”
“ได้เหรอ? ถ้าฉันอยู่ถึงตอนนั้นจะรบกวนพวกเธอเกินไปไหม?”
หลินเหยียนชิ่นเงยหน้ามองฉัน ดวงตาของเธอเป็นประกายสว่าง ราวกับประโยคที่ฉันตั้งใจพูดประชดกลับกลายเป็นข้อเสนอที่น่าสนใจมากสำหรับเธอ
ฉันมองเธออยู่ครู่หนึ่งโดยไม่รู้ว่าควรตอบอย่างไร
พ่อซึ่งยืนอยู่ข้างๆ พึมพำเสียงไม่ดังนัก แต่ทุกคนกลับได้ยินชัดเจน
“จะอยู่นานแค่ไหนก็ได้ ขอแค่พ่อได้อุ้มหลานก็พอ”
พี่ชายยกพัดใบลานตบเข้าที่ท้ายทอยพ่อทันที
“ไปให้พ้น! พ่อจะเข้ามายุ่งทำไม? ถ้าว่างนักก็รีบหาคู่ชีวิตสักคน วันหลังพ่อความจำเสื่อมขึ้นมา ผมไม่ดูแลให้หรอก!”
พ่อส่ายหน้าพร้อมถอนหายใจยาว ทำสีหน้าเหมือนกำลังเจ็บปวดกับความอกตัญญูของลูกชายเต็มที
“ลูกทรพี! มีเมียแล้วก็ไม่เอาพ่อ คืนนี้ยังจะช่วยพ่อไต่อันดับอยู่ไหม?”
ฉันรู้สึกเหมือนมีเส้นดำเต็มหน้าผาก บ้านนี้เพิ่งพูดเรื่องแต่งเมียอุ้มหลานกันอยู่แท้ๆ เพียงอึดใจเดียวกลับวกไปคุยเรื่องเล่นเกมเสียแล้ว
คุณหนูหลิน ชีวิตครอบครัวแบบนี้ เธอจะรับมือไหวจริงๆ หรือ?
ฉันจัดห้องพักให้หลินเหยียนชิ่นด้วยความกังวล เฝ้าสังเกตสีหน้าของเธออยู่ตลอด ส่วนเธอกลับดูสงบนิ่งมาก หรือพูดให้ถูกคือพยายามแสดงออกว่าตัวเองสงบ
เพราะทุกครั้งที่สายตาของพี่ชายกวาดผ่าน เธอจะหน้าแดงทันที ต่อให้พยายามทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แก้มที่ขึ้นสีก็ขายเธออยู่ดี จนพี่ชายเงยหน้ามองเพดานด้วยความจนใจหลายครั้ง
ปกติเขารับมือกับผู้หญิงที่มีประสบการณ์และรู้จักวางท่าทีได้คล่องแคล่ว ไม่ว่าอีกฝ่ายจะหว่านเสน่ห์หรือเข้าหาด้วยวิธีไหน เขาก็หาทางโต้ตอบได้เสมอ แต่เมื่อมาเจอกับคุณหนูหลิน ผู้ทั้งฉลาดและมีจิตใจตรงไปตรงมา เขากลับทำอะไรไม่ถูกจนดูหงุดหงิดกับตัวเอง
ฉันมองภาพนั้นแล้วหัวเราะอย่างสะใจ ก่อนยกมือตบไหล่พี่ชายเบาๆ
“เสาเดือนเต็งเบ้า ดอกท้อแท้ด้านความใคร่ หึ ตอนนั้นพี่ยังหัวเราะฉันอยู่ ตอนนี้ถึงคราวตัวเองแล้ว”
พูดจบฉันก็กลับขึ้นห้อง แต่ความอยากรู้อยากเห็นยังวนเวียนอยู่ในหัวไม่ยอมจาง ฉันแทบอยากนอนราบกับพื้น เอาหูแนบแผ่นไม้เพื่อฟังความเคลื่อนไหวชั้นล่าง ดูว่าพี่ชายจะรับมือกับหลินเหยียนชิ่นอย่างไร
ตอนเจียงฉีอวิ๋นปรากฏตัว เขาเห็นฉันย่อตัวขดเป็นก้อนอยู่บนพื้นพอดี คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันอย่างไม่พอใจ
“คุณกำลังทำอะไร?”
“ไม่มีอะไร”
ฉันกระแอมเบาๆ รีบดึงชายกระโปรงนอนให้เรียบร้อยแล้วลุกขึ้น เดินไปยืนข้างองค์จักรพรรดิผู้สูงส่งของบ้านราวกับเมื่อครู่ไม่ได้คิดจะแอบฟังเรื่องของคนชั้นล่าง
เจียงฉีอวิ๋นมองฉันอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่ได้ไล่ถามต่อ
“วันนี้คุณเรียกยมทูตดำขาวมาหรือ?”
ฉันพยักหน้า เมื่อนึกถึงเงาดำประหลาดที่พบในวันนี้ สีหน้าก็จริงจังขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
“ฉันเจอเงาผีสีดำตนหนึ่ง คุณเจ็ดบอกว่ามันเป็นหน่วยสอดแนมของจูเวยถี คุณแปดฝังคาถาไว้บนตัวมันด้วย เขาบอกว่าคุณเป็นคนสั่ง คุณคิดจะทำอะไรกันแน่?”
มุมปากของเจียงฉีอวิ๋นยกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มของเขาทั้งเย็นชาและแฝงความเจ้าเล่ห์ พอเห็นสีหน้าแบบนั้น หัวใจฉันก็กระตุกขึ้นมาทันที
ทุกครั้งที่เขายิ้มเช่นนี้ มักหมายความว่ามีใครบางคนกำลังจะเดือดร้อน
เจียงฉีอวิ๋นไม่ได้ตอบคำถามฉันตรงๆ เขายกมือขึ้น นิ้วมือเรียวยาวแต่แข็งแรงกำหลวมๆ ราวกับซ่อนบางสิ่งเอาไว้ จากนั้นจึงนำกลุ่มแสงออกมาจากแขนเสื้อกว้างที่ดูคล้ายเมฆไหล แล้วเลื่อนมาไว้ตรงหน้าฉัน
แสงนั้นส่องนวลอยู่ระหว่างนิ้วมือของเขา ทำให้ฉันต้องก้มลงมองด้วยความสงสัย
“นี่คืออะไร?”
ฉันยื่นมือไปประคองมือของเขาไว้ เจียงฉีอวิ๋นค่อยๆ คลายนิ้วออกทีละน้อย สิ่งที่ซ่อนอยู่กลางฝ่ามือจึงเผยให้เห็นอย่างช้าๆ
มันคือดอกบัวขนาดเล็กเท่าเหรียญทองแดง กลีบดอกใสสว่างคล้ายแก้วผลึก แต่ละกลีบซ้อนเรียงกันอย่างละเอียด รูปร่างเล็กกะทัดรัดและประณีตจนยากจะเชื่อว่าเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นด้วยมือ
“อุปกรณ์ประกอบพิธีชิ้นนี้มีชื่อว่าหิมะพันชั้น ผมไปขอมาจากเทพสูงสุดไท่อี”
เจียงฉีอวิ๋นยิ้มบางๆ ขณะกุมมือฉันไว้ แล้ววางดอกบัวดวงเล็กนั้นลงกลางฝ่ามือ
ดอกบัวแก้วไม่ได้แตะผิวมือฉันจริงๆ มันลอยอยู่เหนือฝ่ามือเพียงเล็กน้อย แสงนวลหลายชั้นหมุนเวียนอยู่รอบกลีบดอก ส่องให้ทั้งห้องเหมือนถูกปกคลุมด้วยหมอกเรืองแสง ความสวยของมันไม่ได้ฉูดฉาด แต่กลับดึงดูดสายตาจนฉันไม่อาจละมองได้
ฉันประคองมือไว้อย่างระมัดระวัง เกรงว่าหากขยับแรงเกินไป ดอกบัวเล็กๆ นี้อาจร่วงหล่นหรือแตกสลาย แม้จะรู้ว่าอุปกรณ์ของเทพคงไม่เปราะบางถึงขนาดนั้นก็ตาม
“อุปกรณ์ชิ้นนี้ใช้ทำอะไร?”
ฉันเงยหน้าขึ้นมองเขา ขณะที่แสงจากดอกบัวสะท้อนอยู่ในดวงตาของเราทั้งคู่
เจียงฉีอวิ๋นเว้นจังหวะเล็กน้อย คล้ายตั้งใจปล่อยให้ฉันเฝ้ารอคำตอบ ก่อนจะอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนลง
“มันใช้วัดบุญกุศลและระดับการฝึกของคุณ เมื่อดอกบัวเปลี่ยนเป็นหยกสีขาวบริสุทธิ์ คุณก็จะเดินไปพร้อมดอกบัวที่เบ่งบานใต้ฝ่าเท้าได้ ภรรยาตัวน้อยของผม”
[จบบท]