บทที่ 468: ลานศพ (2)
จู่ๆ ศีรษะมนุษย์ที่โล้นเกลี้ยงก็โผล่เข้ามาจากช่องใต้ประตูกั้นห้องน้ำ ภาพนั้นชวนให้ขนลุกไม่น้อย หากเป็นคนทั่วไปมาเห็นเข้าคงตกใจจนร้องลั่นไปแล้ว แต่ฉันกับพี่ชายพบเจอภาพสยองที่ผิดธรรมชาติเช่นนี้มามากพอ จึงไม่ได้หวาดกลัวจนทำอะไรไม่ถูกอีก
สิ่งที่ฉันรับไม่ค่อยได้จริงๆ คือแขนขาที่ฉีกขาดกับเศษเนื้อซึ่งเปียกชุ่มไปด้วยเลือด ภาพประเภทนั้นทั้งน่าขยะแขยงและเต็มไปด้วยกลิ่นคาวชวนอาเจียน ไม่ว่าจะเห็นมากี่ครั้ง ฉันก็ยังทำใจมองอย่างสงบไม่ได้อยู่ดี
พี่ชายชะงักไปเพียงครู่เดียว จากนั้นกระบี่อาคมเฉียนคุนในมือของเขาก็หมุนครึ่งรอบ เขาพลิกข้อมือเปลี่ยนเป็นจับด้ามกระบี่แบบย้อนกลับ ก่อนแทงปลายกระบี่ตรงลงไปยังท้ายทอยของศีรษะที่โผล่พ้นช่องใต้ประตู
ร่างนี้ยังเป็นร่างของคนมีชีวิต เพียงแต่เจ้าของร่างน่าจะถูกผีเข้าสิง
อานุภาพจากกระบี่อาคมตรึงเงาวิญญาณซึ่งเกาะอยู่กับร่างนั้นไว้กับพื้น พี่ชายมองมันอย่างรังเกียจ ก่อนจะอดแขวะไม่ได้
“เป็นผีแล้วยังหน้าด้านได้ขนาดนี้อีกหรือ? ถึงกับมุดใต้ประตูห้องน้ำหญิงเข้ามา ผีในหนังยังรู้จักเกาะดูจากขอบประตูด้านบน มีแต่นายที่เลือกมุดเข้ามาข้างล่าง อยากแอบดูอะไรกันแน่?!”
“อื้อ! อื้อ!”
ผีตนนั้นถูกปลายกระบี่ตรึงตรงท้ายทอยจนขยับหนีไม่ได้ มันจึงทำได้เพียงดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แขนขาตะกุยไปกับพื้นจนเกิดเสียงวุ่นวายอยู่ใต้ประตู
ฉันมองเงาดำที่ซ้อนอยู่บนร่างชายหัวโล้นแล้วขมวดคิ้ว
“นายทำคนตายไปไม่น้อยใช่หรือเปล่า? ทำไมถึงยังลอยวนเวียนอยู่ที่นี่ แล้วเจ้าหน้าที่วิญญาณหายไปไหนกันหมด ทำไมไม่มีใครมาจับดวงวิญญาณนาย?”
“อาจารย์ โปรดไว้ชีวิตผมด้วย อื้อ...ผม ผมยังหาคนตายแทนไม่ได้...”
เงาวิญญาณพยายามบิดตัวสุดแรง ใบหน้าของชายที่ถูกมันสิงยังคงแนบคว่ำอยู่บนพื้น กระทั่งคำพูดที่หลุดออกมาก็ฟังอู้อี้ไม่ชัดเจนนัก
คนตายแทนหรือ?
มันไม่ได้เป็นวิญญาณอาฆาตที่จมน้ำตายและถูกกักอยู่ใต้ก้นบ่อเสียหน่อย แล้วจะเที่ยวหาคนมาตายแทนทำไม?
“อธิบายมาให้ชัด คนตายแทนที่นายพูดถึงคืออะไร?” ฉันถาม
“บอกไม่ได้...ผมบอกไม่ได้ ถ้าพูดออกไป ผมจะถูก...ถูกทำลายจนไม่เหลืออะไร...”
ผีชายตนนี้พูดติดอ่าง ทุกประโยคขาดเป็นช่วงๆ ราวกับทั้งกลัวสิ่งที่ควบคุมมันอยู่และหวาดระแวงพวกเราไปพร้อมกัน
พี่ชายย่อตัวลงตรงหน้ามัน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
“นายเป็นผี ก็น่าจะมองออกว่าคนตรงหน้าต่างจากคนทั่วไปยังไง เธอยังไม่ส่งนายลงปรโลกไปบดกระดูกและทำลายดวงวิญญาณ นายก็ควรสำนึกบุญคุณแล้วบอกทุกอย่างมาตามตรง ถ้ายังปิดปากเงียบ ฉันจะเรียกเจ้าหน้าที่ลงทัณฑ์มาสอบนายจริงๆ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนบรรยายต่อด้วยน้ำเสียงสบายๆ ราวกับกำลังเล่าเรื่องที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับตนเอง
“คราวก่อนมีดวงวิญญาณของคนเป็นถูกเจ้าหน้าที่ลงทัณฑ์แทงหนึ่งครั้ง จนเครื่องในทะลุหมด จากนั้นยังถูกกระชากผมเอาไว้ เตรียมลงมีดจากหนังศีรษะแล้วค่อยๆ ลอกหนังออกทั้งตัว...”
เจ้าหน้าที่ลงทัณฑ์เป็นเจ้าหน้าที่วิญญาณที่รับหน้าที่สอบสวนและลงโทษโดยเฉพาะ เหล่าผีที่เคยได้ยินเรื่องของปรโลกย่อมรู้ดีว่าหน้าที่นี้หมายถึงอะไร และวิธีจัดการดวงวิญญาณที่กระทำผิดนั้นน่ากลัวเพียงใด
ผีชายค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองพวกเราอย่างสั่นกลัว เลือดดำไหลออกจากเบ้าตาเป็นทาง มันพยายามทำสีหน้าอ้อนวอนขอชีวิต แม้ใบหน้าที่ใช้อยู่จะเป็นใบหน้าของคนที่ถูกสิงก็ตาม
ตราประจำตัวของจักรพรรดิเป่ยไท่อยู่กับฉัน สิ่งนี้เปรียบเสมือนตราสำรองของตราเทพผู้สูงศักดิ์แห่งปรโลก เมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งได้รับมันมา ระดับวิชาของฉันในตอนนี้สูงขึ้นมากแล้ว จึงมองเห็นว่าอักษรเล็กๆ ที่เรียงแน่นอยู่บนตรานั้นเขียนข้อความใดเอาไว้
อักษรเหล่านั้นคือคัมภีร์ลบล้างบาปแห่งเฟิงตู
พลังของคัมภีร์ช่วยเสริมพิธีสะพานทองและบทส่งดวงวิญญาณ รวมถึงเคล็ดตั้งคุกเพื่อจับสิ่งชั่วร้าย ตลอดจนคาถากับเคล็ดวิชาแขนงอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมดวงวิญญาณ ทำให้ผลของวิชาเหล่านั้นรุนแรงขึ้นกว่าเดิมมาก
ผีที่มีความสามารถอยู่บ้างย่อมสัมผัสได้ถึงความผิดปกติจากกลิ่นอายบนร่างฉัน วิญญาณเหล่านี้หวาดกลัวพลังประเภทนี้มาตั้งแต่กำเนิด ความรู้สึกของพวกมันคงไม่ต่างจากคนที่ทำความผิดแล้วได้ยินเสียงสัญญาณรถตำรวจดังเข้ามาใกล้ ต่อให้ยังไม่ถูกจับ ความกลัวก็แล่นขึ้นมาก่อนแล้ว
ผีชายตัวสั่นไม่หยุด มันมองพวกเราสลับกันก่อนจะอ้อนวอน
“ถ้าผมยอมบอกทุกอย่าง อาจารย์ทั้งสอง จะปล่อยผมไปได้หรือเปล่า?”
พี่ชายได้ยินเช่นนั้นก็ถลึงตาใส่ทันที
“ยังไม่ทันบอกอะไร นายก็คิดจะต่อรองแล้วหรือ?! หยุดพูดไร้สาระ ฉันยังมีธุระ ไม่มีเวลามัวเสียเวลาอยู่กับนาย ถ้าไม่ยอมพูด ฉันจะเก็บนายก่อน แล้วค่อยไปจัดการผีตัวอื่น อย่างมากก็แค่เปลืองยันต์เพิ่มไม่กี่แผ่น!”
ความหมายที่เขาไม่ได้พูดออกมาตรงๆ เห็นได้ชัดมาก เขาไม่อยากให้เจ้าผีตัวนี้เสียเวลาไปมากกว่านี้ เพราะสาวน้อยชิ่นยังรอเขาอยู่ด้านนอก!
ฉันเองก็ไม่สบายใจที่ปล่อยให้หลินเหยียนชิ่นรออยู่ใกล้อาคารอันตรายแห่งนี้ตามลำพัง จึงยกมือขึ้นตั้งท่าเคล็ดวิชา เรียกประตูผีออกมาโดยไม่คิดจะเสียเวลาซักถามต่อ
“เก็บมันไปเถอะ ถ้ามีความทุกข์หรือความแค้นอะไร ค่อยไปอธิบายในปรโลก”
“อย่า! อย่าเพิ่งเก็บผม! อย่างน้อยก็ช่วยทำพิธีส่งวิญญาณให้ผมก่อนเถอะ ผมจะได้ถูกทรมานน้อยลง!”
ผีชายมองประตูผีที่เปิดออกด้วยความหวาดกลัว ความตื่นตระหนกทำให้มันดิ้นแรงกว่าเดิม ร่างของชายหัวโล้นกระแทกกับแผ่นประตูกั้นห้องน้ำจนสั่นไหวตามไปด้วย
พี่ชายสบถเสียงดัง
“บ้าเอ๊ย! ผีชั่วอย่างนายคิดจะทำร้ายพวกเรา แล้วยังกล้าขอให้เราทำพิธีส่งวิญญาณให้อีกหรือ? ยันต์สำหรับทำพิธีราคาแพงขนาดไหน นายมีสิทธิ์อะไรมาขอให้ฉันใช้กับนาย!”
เขาออกแรงกดปลายกระบี่ลงตรงท้ายทอยของอีกฝ่ายหนักขึ้น จนผีชายร้องลั่นและรีบอ้อนวอนขอชีวิต
“ผมจะรู้ได้ยังไงว่าตัวเองจะโชคร้ายขนาดนี้ ถึงได้มาเจออาจารย์ทั้งสองคน! ได้โปรดไว้ชีวิตผมด้วย ผมแค่ต้องหาคนมาตายแทน ถึงจะออกจากที่นี่ได้!”
ฉันยังไม่เชื่อคำอธิบายของมัน จึงถามย้ำด้วยความสงสัย
“การหาคนมาตายแทนเป็นสิ่งที่วิญญาณอาฆาตซึ่งถูกมัดไว้ใต้ก้นน้ำทำกัน เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับนาย?”
ร่างชายหัวโล้นอยู่ในท่าประหลาด แขนขาทั้ง 4 เหยียดอยู่นอกห้อง ส่วนศีรษะกับลำคอติดคาอยู่ใต้แผ่นประตู ท่าทางของเขาไม่ต่างจากเต่าที่พยายามยืดคอออกจากกระดอง ผีชายเบ้หน้าอย่างน่าสงสาร ก่อนยอมสารภาพสิ่งที่รู้
“พวกเราเป็นวิญญาณติดที่...ใต้ตึกนี้มีของบางอย่างอยู่ ของสิ่งนั้นชอบเลือดกับพลังชีวิต ใครก็ตามที่มาตายในอาคารแห่งนี้ ดวงวิญญาณจะถูกมันกักเอาไว้ทั้งหมด ถ้าอยากหลุดพ้น พวกเราต้องฆ่าคนให้ได้ 1 คน เพื่อนำเลือดกับพลังชีวิตไปให้มัน แล้วมันถึงจะปล่อยพวกเราออกจากที่นี่ และให้พวกเราเข้าไปเกิดใหม่ผ่านร้านสะดวกซื้อ...”
ฉันกับพี่ชายอุทานขึ้นพร้อมกัน
“ร้านสะดวกซื้อ?!”
เราทั้งคู่ชะงักไปชั่วครู่ ร้านสะดวกซื้อที่เปิดตลอด 24 ชั่วโมงแห่งนั้นซ่อนความลับอะไรเอาไว้กันแน่?
ระหว่างที่กำลังนึกทบทวน ฉันก็นึกถึงสิ่งที่พนักงานเก็บเงินหนุ่มคนนั้นเคยบอก เขาบอกว่าเจ้าของร้านสั่งเอาไว้เป็นพิเศษ ใครก็ตามที่เข้าร้านมาทางประตูหลัง ไม่จำเป็นต้องเก็บเงิน
ศูนย์การค้าแห่งนี้จะไล่คนออกและปิดพื้นที่ทั้งหมดตอน 17 นาฬิกา 30 นาทีของทุกวัน มีเพียงหน้าร้านสะดวกซื้อที่เปิดออกไปยังถนนใหญ่ ส่วนประตูหลังของร้านเชื่อมตรงเข้ามายังโถงด้านในของอาคาร
ถ้าเป็นเช่นนั้น หลังเวลา 17 นาฬิกา 30 นาทีเป็นต้นไป สิ่งที่เข้าร้านสะดวกซื้อผ่านประตูหลังย่อมมีเพียงสิ่งเดียว
ผี
ผีชายเห็นเรายอมฟัง จึงรีบเล่าต่อเพราะกลัวจะถูกส่งเข้าประตูผี
“ที่นี่มีคนตายทุกปี ทั้งปัญหาเรื่องเงิน ปัญหาครอบครัว คนกระโดดตึก หรืออุบัติเหตุ เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นเพราะของสิ่งนั้นหิว! มันมีพลังสูงมาก แต่ไม่เคยเผยตัวออกมา มันใช้วิชาอาคมกักดวงวิญญาณพวกเรา ทำให้ทุกตนกลายเป็นวิญญาณติดที่ พวกเราต้องฆ่าคนให้ได้ 1 คน นำเลือดกับพลังชีวิตไปให้มัน มันถึงจะยอมปล่อยและอนุญาตให้พวกเราเข้าไปในร้านสะดวกซื้อ...ผีที่เดินออกจากร้านนั้นได้ ถึงจะถูกส่งไปเข้าสู่วัฏจักรเกิดใหม่”
ฉันขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม
บนกรอบประตูหลังของร้านสะดวกซื้อแขวนกระดิ่งเอาไว้ 2 ใบ รูปลักษณ์ของกระดิ่งทั้งคู่เป็นเครื่องมือสำหรับเรียกดวงวิญญาณและควบคุมศพเดินได้ หากผีเหล่านี้เข้าไปในร้านแล้ว พวกมันอาจไม่ได้เดินทางไปเกิดใหม่อย่างที่เข้าใจ แต่ถูกเสียงกระดิ่งเรียกกลับไปยังประตูหลัง จากนั้นจึงเดินย้อนออกมาทางเดิมอีกครั้ง
แต่หลังจากออกทางประตูหลังแล้ว พวกมันถูกพาไปที่ไหน?
ยิ่งคิด ฉันก็ยิ่งรู้สึกว่าคำสัญญาเรื่องการเกิดใหม่เป็นเพียงกับดัก จึงเตือนผีชายตามข้อสันนิษฐานของตัวเอง
“พวกนายอาจถูกหลอก ฉันเห็นกระดิ่งอัปมงคลสีดำแขวนอยู่บนกรอบประตูด้านในของร้าน มันน่าจะใช้เรียกดวงวิญญาณกลับไปยังประตูหลัง ของสิ่งนั้นต้องการทั้งเลือดกับพลังชีวิต แล้วยังบังคับให้พวกนายออกไปทำงานแทน มันไม่มีทางยอมปล่อยให้พวกนายไปเกิดใหม่ง่ายๆ หรอก บางทีคำสัญญาทั้งหมดอาจเป็นเรื่องโกหก ผีที่เข้าไปในร้านสะดวกซื้อไม่ได้ไปเกิดใหม่ แต่ถูกของสิ่งนั้นกินต่างหาก!”
ผีชายหยุดดิ้น ใบหน้าของมันแข็งค้างเพราะตกใจ
“คุณ...คุณรู้ได้ยังไง...”
พี่ชายรับช่วงต่อทันที
“ยังต้องถามอีกหรือ? ของสิ่งนั้นก่อเรื่องชั่วมานานแค่ไหนแล้ว แล้วทำไมทางปรโลกถึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่? คำตอบก็ชัดอยู่แล้ว ไม่มีผีสักตนหนีจากที่นี่ไปถึงปรโลกได้โดยตรง พวกนายถูกหลอกกันง่ายเกินไป!”
ผีชายอ้าปากเหมือนอยากเถียง แต่สุดท้ายกลับไม่มีคำใดหลุดออกมา มันคงเริ่มรู้แล้วว่าสิ่งที่พวกเราพูดมีเหตุผล และความหวังเรื่องการไปเกิดใหม่ที่มันยึดถือมาตลอดอาจเป็นเพียงคำลวง
ฉันไม่ปล่อยให้มันมีเวลาครุ่นคิดนานนัก เพราะยังมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องถาม
“นอกจากนายแล้ว ในตึกนี้ยังมีผีอีกกี่ตนที่กำลังรอโอกาสทำร้ายคน?”
“มี มีอีกหลายตน...ตรงบันไดหนีไฟมีทารกที่ถูกทิ้งจนตาย ส่วนชั้น 7 มีผีผู้หญิงอยู่อีก 1 ตน ผี 2 ตนนั้นชอบผลักคนให้ตกบันไดมากที่สุด! แล้วยังมีคนที่เพิ่งตายอีกหลายคน...อย่างผู้หญิงที่กระโดดตึกเมื่อสัปดาห์ก่อน ร่างของเธอตกลงไปกระแทกตรงห้องจัดแสดงรถยนต์จนขาดเป็น 2 ท่อน!”
มันรีบตอบทุกอย่างที่รู้ คราวนี้ไม่กล้าต่อรองหรือปิดบังอีก
ฉันคิดตามข้อมูลที่ได้มา หากใต้ตึกมีบางสิ่งซ่อนอยู่จริง ต้นเหตุอาจเกิดขึ้นตั้งแต่ช่วงเริ่มก่อสร้างโครงการ อาคารขนาดใหญ่เช่นนี้ต้องขุดฐานรากลึกมาก ระหว่างก่อสร้างอาจไปรบกวนหรือเปิดผนึกของบางอย่างซึ่งฝังอยู่ใต้ดินเข้า
“ตอนเริ่มสร้างอาคาร พวกคนงานอาจไปแตะต้องของบางอย่างที่ไม่ควรแตะ พวกเราลงไปดูข้างล่างกันไหม?”
“อืม รีบจัดการให้จบ”
พี่ชายตอบสั้นๆ ก่อนยกเท้าถีบใบหน้าของชายหัวโล้นอย่างแรง ร่างที่ติดคาอยู่ใต้ประตูกระเด็นออกไปทั้งตัวด้วยแรงถีบ แขนขาครูดพื้นจนเกิดเสียงดังอยู่ด้านนอก
จากนั้นพี่ชายจึงบิดกลอนและเปิดประตูกั้นห้องน้ำออก ทว่าในจังหวะที่กำลังก้าวพ้นห้อง เขากลับเงยหน้ามองไปทางประตูทางเข้าห้องน้ำ
เงาดำรูปร่างคล้ายสุนัขตัวใหญ่พุ่งผ่านขอบประตูไปอย่างรวดเร็ว!
นั่นมันตัวอะไร?
พี่ชายไม่เสียเวลาคิด เขาพุ่งตัวตามออกไปในทันที ฉันรีบวิ่งตามหลังเขาไปติดๆ เงาดำนั้นใช้ทั้งมือและเท้าวิ่งไปกับพื้น ความเร็วของมันน่าตกใจ มันเลี้ยวซ้ายสลับขวา มุดผ่านทางเดินและพื้นที่ร้านค้าภายในชั้นนี้อย่างคล่องแคล่ว ราวกับคุ้นเคยกับโครงสร้างของห้างเป็นอย่างดี
พวกเราพยายามเร่งฝีเท้าแล้ว แต่ระยะห่างกลับไม่ลดลงแม้แต่น้อย ยิ่งวิ่งไล่ เงาดำนั้นก็ยิ่งสอดแทรกไปตามมุมอับและทางเดินระหว่างร้านค้า จนพวกเราแทบมองตามไม่ทัน
“เสี่ยวเฉียว! ดักอยู่ตรงนี้! พี่จะไล่มันกลับมา เตรียมตั้งท่าเคล็ดวิชาเอาไว้!”
พี่ชายออกคำสั่งแล้วทำท่าจะวิ่งอ้อมไปอีกทาง ฉันรีบคว้าแขนเขาไว้ เพราะเงาร่างที่กำลังวิ่งด้วยมือและเท้านั้นทำให้ฉันรู้สึกแปลกอย่างบอกไม่ถูก
“รอก่อน! ฉันรู้สึกว่านั่นเป็นคนนะ!”
“คนหรือ?! คนที่ไหนจะวิ่งด้วยมือกับเท้าแบบนั้น?!”
พี่ชายหันมามองฉันด้วยสายตาดูแคลน เห็นได้ชัดว่าเขาคิดว่าฉันมองผิดไปเต็มๆ
[จบบท]