ความเร็วของเงาดำนั้นมากเสียจนฉันชะงักไปชั่วขณะ ขณะกำลังจะเบี่ยงตัวหลบ จู่ๆ ก็มีแรงมหาศาลจากด้านหลังกระชากตัวฉันกลับไปอย่างแรง!
เจ้าหน้าที่วิญญาณหนุ่มมีสีหน้าตื่นตระหนก การเคลื่อนไหวของเขาหยุดชะงักอย่างเห็นได้ชัด เหมือนไม่คิดมาก่อนว่าเงาดำจะพุ่งเข้าโจมตีรวดเร็วถึงขนาดนี้
ฉันถูกแรงจากด้านหลังลากจนล้มลงกับพื้น พอหันไปมองถึงเห็นว่าคนที่ช่วยดึงฉันไว้คือหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยศีรษะล้านซึ่งถูกผีผู้ชายตนนั้นเข้าสิงอยู่!
เขาพุ่งออกมาจากห้องน้ำหญิง ก่อนจะคว้าตัวฉันแล้วลากถอยหลังอย่างแรง แรงกระชากนั้นทำให้ร่างของฉันไถลไปบนพื้นเกือบ 2 เมตร เสื้อผ้าเสียดสีกับพื้นแข็งจนรู้สึกแสบผิวไปทั้งแถบ
ฉันล้มกระแทกพื้นอย่างไม่ทันตั้งตัว เพิ่งจะเงยหน้าขึ้นก็เห็นเงาดำนั้นตกลงตรงจุดที่ฉันเคยยืนเมื่อครู่พอดี หากผีผู้ชายไม่ดึงฉันออกมา การโจมตีนั้นคงกระแทกเข้าใส่ฉันเต็มแรงไปแล้ว
ผีผู้ชายตนนั้นช่วยฉันอย่างนั้นหรือ?
ฉันไม่มีเวลาคิดหาคำตอบให้ละเอียด เพราะเงาดำตรงหน้าไม่ได้เปิดโอกาสให้พวกเราตั้งหลัก มือทั้งสองจึงรีบขยับประกบกัน ร่ายมุทราพยัคฆ์เทพจับวิญญาณด้วยความรวดเร็ว
เพราะเหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน ฉันจึงควบคุมทิศทางได้ไม่ดีนัก ตอนที่พยัคฆ์เทพพุ่งออกมาจากด้านหลัง มันกลับอ้าปากกัดผีผู้ชายซึ่งอยู่ข้างหลังฉันเข้าเต็มแรง ก่อนจะกระชากเขาออกจากร่างของหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยศีรษะล้าน จากนั้นก็ไม่หยุดแม้แต่น้อย ร่างใหญ่โตของมันทะยานต่อไปยังสัตว์ประหลาดสีดำทันที
"อย่ากัดเขาตาย เมื่อกี้เขาช่วยฉันไว้"
ฉันยันตัวลุกขึ้นจากพื้น รีบถอยไปตั้งหลักข้างพี่ชาย ส่วนพยัคฆ์เทพกับเจ้าหน้าที่วิญญาณหนุ่มก็ขยับเข้าประจำตำแหน่ง พวกเรากระจายตัวล้อมสัตว์ประหลาดสีดำไว้ทุกทิศทาง ไม่เปิดช่องให้มันหลบหนีได้ง่ายๆ
พี่ชายหันไปตะโกนใส่เจ้าหน้าที่วิญญาณหนุ่มซึ่งถือโซ่อยู่ในมือด้วยความโมโห
"นายยืนเป็นหุ่นหรือไง! แค่ขวางมันไว้ยังทำไม่ได้หรือไง! ถ้าน้องสาวผมบาดเจ็บ พวกนายเดือดร้อนแน่!"
ใบหน้าของเจ้าหน้าที่วิญญาณหนุ่มดำคล้ำจนแทบไม่ต่างจากก้นหม้อ เดิมทีก็มีผิวออกเขียวดำอยู่แล้ว พอยิ่งตื่นกลัวก็ยิ่งดูน่ากลัวกว่าเดิม เขาหอบหายใจด้วยความรู้สึกผิดอยู่ 2 ครั้ง จากนั้นรีบยกมือจัดหมวกบนศีรษะให้เข้าที่ พร้อมวิงวอนด้วยท่าทีร้อนรน
"นายหญิงน้อย ไว้ชีวิตด้วยครับ! เมื่อกี้พวกเราตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ผมสมควรตาย ผมสมควรตาย!"
เขารีบวิ่งไปปิดทางหนีอีกด้านอย่างลนลาน คราวนี้ไม่กล้าชักช้าอีก สัตว์ประหลาดสีดำกวาดสายตามองพวกเราทีละคนอย่างระวังตัว ดวงตาที่มีแสงแดงคล้ำไหววูบไปมา คล้ายกำลังประเมินว่าควรฝ่าออกไปทางไหน
เมื่อมันหยุดเคลื่อนไหว ฉันถึงมีโอกาสมองรูปร่างของมันให้ชัดเจน
สิ่งนั้นมีสัดส่วนคล้ายมนุษย์จริงๆ ทั้งลำตัว แขน และขาล้วนมีเค้าโครงของคน ทว่าทั่วร่างกลับดำสนิท เพราะสภาพของมันเหมือนร่างที่ถูกลอกผิวหนังออกจนหมด
เมื่อไม่มีผิวหนังห่อหุ้ม เส้นใยกล้ามเนื้อที่เปิดเปลือยย่อมมีเลือดไหลออกมา ไม่นานเลือดเหล่านั้นก็จับตัวเป็นสีดำคล้ำ สภาพของมันดูคล้ายมู่อวิ๋นเลี่ยงในตอนนั้นมาก เพียงแต่สิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าให้ความรู้สึกดุร้ายและไม่เหมือนมนุษย์ยิ่งกว่า
ส่วนใบหน้าของมันกลับยาวผิดปกติ โหนกคิ้วยื่นออกมา ปากยื่นไปข้างหน้าเล็กน้อย ดวงตาทั้งคู่ยังเรืองแสงสีแดงหม่นอยู่ใต้เงามืด มองแล้วทำให้รู้สึกอึดอัดเหมือนกำลังถูกสัตว์ป่าจับจ้อง
พี่ชายเพ่งมองมันอยู่พักหนึ่ง ก่อนพึมพำออกมา
"ทำไมผมยิ่งมองยิ่งรู้สึกว่ามันเหมือนวานร?"
ลิงวานรหรือ?
เมื่อเขาทักขึ้นมา ฉันก็มองเห็นความคล้ายคลึงนั้นเช่นกัน หากดูจากใบหน้าที่ยาว แขนซึ่งยาวกว่าคนทั่วไป รวมถึงท่านั่งย่อตัวพร้อมกระจายน้ำหนักลงบนแขนทั้งสอง สิ่งนี้คงเป็นวานรผีมากกว่า มันอาจเป็นสัตว์ที่ใครบางคนเลี้ยงเอาไว้หรือไม่?
ฉันยืนอยู่ข้างพยัคฆ์เทพ ยกมือแตะลำคอที่ปกคลุมด้วยขนหนาแน่นของมันเบาๆ เพื่อให้มันลดแรงกัด
"ปล่อยผีผู้ชายลงมาก่อน"
พยัคฆ์เทพสะบัดศีรษะแล้วเหวี่ยงผีผู้ชายไปตกอยู่ข้างกำแพง บนร่างวิญญาณของเขามีรูจากเขี้ยวหลายแห่ง ผีผู้ชายรีบหดตัวแนบผนัง มองพยัคฆ์เทพด้วยความกลัวจนร่างสั่นไม่หยุด เห็นได้ชัดว่าการถูกสัตว์เทพคาบอยู่ในปากเมื่อครู่ทำให้เขาหวาดผวาจนไม่กล้าขยับหนี
ฉันส่งสายตาให้พี่ชาย เพราะยันต์ส่งวิญญาณทั้งหมดอยู่กับเขา พี่ชายเข้าใจความหมาย จึงกวักมือเรียกผีผู้ชายเข้ามา
"สุดท้ายนายก็ยังคิดได้ ยอมเสี่ยงช่วยน้องสาวผมไว้ ผมจะให้ยันต์ส่งวิญญาณสักแผ่น จะได้ไม่ต้องทรมานมาก รีบเข้ามา"
ผีผู้ชายไม่กล้าเข้าใกล้พยัคฆ์เทพ เขาจึงลอยตัวแนบกำแพง ค่อยๆ อ้อมไปหาพี่ชายด้วยท่าทีหวาดระแวง พี่ชายยื่นสามเหลี่ยมกลวงขนาดเล็กให้เขาใช้เป็นที่อาศัยชั่วคราว จากนั้นก็เผายันต์ส่งวิญญาณให้อีก 1 แผ่น ถือเป็นรางวัลที่เขายอมกลับใจในช่วงสุดท้ายและช่วยฉันพ้นจากอันตราย
ส่วนสายตาของฉันยังคงจับจ้องการเคลื่อนไหวของวานรผีตลอดเวลา
สติปัญญาของมันสูงกว่าวิญญาณทั่วไปมาก เมื่อรู้ว่าถูกล้อม มันไม่ได้รีบร้อนพุ่งออกมาโจมตีหรือฝ่าวงล้อม แต่กลับย่อตัวนั่งลงกับพื้น ใช้ขาหน้าเกาใบหน้าอยู่ 2 ครั้ง ก่อนแหงนหน้าส่งเสียงร้องแหลมยาว เสียงนั้นแสบแก้วหูและเต็มไปด้วยความดุร้าย ฟังคล้ายเสียงเตือนภัยมากกว่าเสียงคำรามข่มขู่
พี่ชายเข้าใจจุดประสงค์ของมันก่อนใคร สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในทันที
"แย่แล้ว! รีบจับมันไว้! มันกำลังส่งสัญญาณเตือน!"
ส่งสัญญาณเตือนหรือ?
หรือมันกำลังแจ้งให้คนที่ควบคุมอยู่เบื้องหลังรู้ว่ามีผู้บุกรุกเข้ามา?
พยัคฆ์เทพไม่รอให้ฉันออกคำสั่งซ้ำ ร่างขนาดใหญ่ของมันกดต่ำลง ก่อนพุ่งเข้าใส่วานรผีอย่างรวดเร็ว กรงเล็บกวาดผ่านอากาศพร้อมเสียงลมหวีดหวิว แต่วานรผีก็ระวังตัวอยู่ก่อนแล้ว มันใช้แขนทั้งสองดันพื้น กระโดดหลบไปด้านข้างอย่างสุดแรง
ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ พื้นที่ทั้งชั้นของศูนย์การค้าก็กลายเป็นสนามต่อสู้อันวุ่นวาย พยัคฆ์เทพไล่ตะปบจากด้านหลัง ขณะที่วานรผีกระโจนขึ้นผนัง เกาะเสา แล้วเหวี่ยงตัวหลบไปตามร้านค้าที่ปิดมืด มันเคลื่อนไหวว่องไวมากจนเหลือเพียงเงาดำพาดผ่านสายตา
สัตว์ประหลาด 2 ตัว หนึ่งเป็นสัตว์เทพ อีกหนึ่งเป็นวิญญาณชั่วร้าย เข้าห้ำหั่นกันอย่างรุนแรง แรงกระแทกจากการต่อสู้ทำให้อาคารทั้งหลังเกิดเสียงกึกก้องต่ำๆ เสียงประหลาดสะท้อนวนไปตามโถงว่างและทางเดินทุกชั้น ราวกับมีบางอย่างขนาดมหึมากำลังอาละวาดอยู่ภายในอาคาร
เจ้าหน้าที่วิญญาณหนุ่มมองการต่อสู้ด้วยความตึงเครียด ก่อนหันมาบอกฉันอย่างรีบร้อน
"นายหญิงน้อย ไปอยู่ในที่ปลอดภัยก่อนเถอะครับ! ตรงนี้วุ่นวายเกินไป!"
ฉันพยักหน้าแล้วถอยออกมาอยู่ข้างหนึ่ง ไม่ใช่เพราะกลัวการต่อสู้ตรงหน้า แต่ต้องการตั้งสติคิดทบทวนทุกอย่างที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่เข้ามาในศูนย์การค้าแห่งนี้
ที่นี่คือเมืองหลวง เป็นพื้นที่ซึ่งพวกเราไม่คุ้นเคยแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะเป็นโลกมนุษย์หรือปรโลก ต่างก็มีเขตอำนาจและกลุ่มอิทธิพลเป็นของตัวเอง คนนอกพื้นที่อย่างพวกเราไม่รู้ว่าภายใต้ความสงบของเมืองนี้มีใครบ้างกำลังควบคุมสถานการณ์อยู่
เมืองหลวงเป็นพื้นที่ของผู้มีอำนาจ แม้แต่เจ้าหน้าที่วิญญาณกับขุนนางแห่งปรโลกในแถบนี้ก็ยังติดนิสัยหยิ่งผยองต่างจากที่อื่น เจ้าหน้าที่วิญญาณหนุ่มตรงหน้าทำให้ฉันรู้สึกไม่ไว้ใจตั้งแต่แรก ท่าทีของเขาไม่เหมือนคนเพิ่งพบความผิดปกติ แต่เหมือนรู้มานานแล้วว่าบริเวณนี้มีปัญหา เพียงแสร้งปิดบังและหลีกเลี่ยง ไม่ยอมจัดการวิญญาณเหล่านี้อย่างจริงจัง
อีกทั้งผีผู้ชายตนนั้นยังบอกด้วยว่า ใต้ดินมีบางอย่างคอยควบคุมพวกเขาอยู่ หากหาคนมาตายแทนได้ก็จะหลุดพ้นจากที่นี่ แต่สุดท้ายสิ่งที่รอพวกเขาอยู่กลับไม่ใช่อิสรภาพ วิญญาณที่ทำตามคำสั่งและคิดว่าตนกำลังจะหนีพ้นยังถูกสิ่งที่อยู่เบื้องล่างกลืนกินอยู่ดี
กระดิ่งสีดำ 2 ใบตรงประตูหลังของร้านสะดวกซื้อก็เป็นกระดิ่งอัปมงคล ฉันยังไม่รู้ว่ามันเป็นอุปกรณ์ประกอบพิธีของสำนักใด แต่มั่นใจได้อย่างหนึ่งว่ามันไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อทำเรื่องดีแน่นอน
เรื่องที่ซ่อนอยู่ในสถานที่แห่งนี้ลึกเกินกว่าที่พวกเราคิดไว้มาก
พี่ชายเองก็คงคาดไม่ถึงเช่นกัน ตอนแรกเขานึกว่าเพียงมาจับผีเร่ร่อน หากมีปัญหาใหญ่กว่านั้น อย่างมากก็คงเป็นเจ้าของร้านสะดวกซื้อที่ทำเรื่องไม่ชอบมาพากล พวกเราแค่จัดการเขาไปพร้อมกับวิญญาณก็จบ
ใครจะคิดว่าพอก้าวเข้ามา พวกเรากลับเหยียบลงในเรื่องยุ่งยากซึ่งเชื่อมโยงไปถึงผู้มีอำนาจบางกลุ่มโดยไม่รู้ตัว
พวกเรายังอายุน้อยและประเมินเรื่องนี้ง่ายเกินไป หากลองทบทวนอย่างละเอียด คุณอาหลินมีฐานะอะไร? เธอไม่ใช่คนธรรมดาที่ไร้เส้นสาย หากสถานที่ของเธอมีปัญหาเพียงเล็กน้อย คนรอบข้างก็น่าจะกระตือรือร้นแนะนำผู้ประกอบพิธีชื่อดังในเมืองหลวงให้รู้จัก
บางคนอาจไม่รอให้เธอเอ่ยปากด้วยซ้ำ พวกเขาน่าจะตัดสินใจเชิญผู้มีวิชามาตรวจดูสถานที่ให้เอง แล้วช่วยแก้ปัญหาเพื่อเอาใจเธอ การทำเรื่องเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับคนซึ่งต้องการสร้างความสัมพันธ์กับผู้มีฐานะอย่างคุณอาหลิน
แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น เหตุใดปัญหาของศูนย์การค้าแห่งนี้ถึงยังไม่ถูกจัดการ หลังปล่อยทิ้งมานานหลายปี เรื่องกลับยิ่งรุนแรงจนวิญญาณสามารถหลอกคนมาตายแทนและมีสัตว์ประหลาดซ่อนตัวอยู่ภายในอาคารได้?
คำตอบมีอยู่เพียง 2 ทาง
ทางแรก คุณอาหลินอาจรู้ว่าปัญหาของที่นี่แพร่งพรายออกไปไม่ได้ จึงไม่เคยเชิญผู้มีวิชามาตรวจสอบอย่างเปิดเผย
ส่วนทางที่ 2 เธออาจเคยเชิญคนมาจัดการเป็นการลับแล้ว แต่ไม่มีผู้มีวิชาคนไหนกล้ายื่นมือเข้ามายุ่ง!
ระหว่างที่ฉันกำลังไล่เรียงความเป็นไปได้ พยัคฆ์เทพซึ่งไล่ตามวานรผีอยู่ก็เกิดเดือดขึ้นมา มันแหงนหน้าคำรามกึกก้อง เสียงอันทรงพลังสั่นสะเทือนไปทั่วโถง กระจกหน้าร้านซึ่งเรียงกันอยู่แถวหนึ่งแตกกระจายพร้อมกัน เศษกระจกจำนวนมากร่วงลงบนพื้นจนเกิดเสียงดังต่อเนื่อง
ด้านนอกอาคารมีเสียงคนกรีดร้องตามมา ทำให้ฉันหลุดออกจากภวังค์ความคิด
ปล่อยให้เกิดความวุ่นวายใหญ่โตเช่นนี้ไม่ได้!
คนธรรมดาอาจไม่ได้ยินเสียงคำรามของพยัคฆ์เทพ แต่เสียงกระจกแตกทั้งแถวไม่ใช่เรื่องที่ปิดบังได้ หากมีคนถ่ายภาพหรือรายงานเหตุการณ์ขึ้นมา เรื่องนี้อาจกลายเป็นข่าวใหญ่ได้ในเวลาไม่กี่นาที
ที่นี่คือเมืองหลวง ความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยยังถูกเจ้าหน้าที่จับตามองอย่างเข้มงวด ยิ่งเป็นเสียงทำลายข้าวของกลางดึกในศูนย์การค้าขนาดใหญ่ หน่วยลาดตระเวนคงมาถึงในไม่ช้า ฉันไม่อยากถูกคนเข้าใจผิดว่าเป็นผู้ก่อเหตุร้าย เพราะไม่ว่าจะอธิบายยังไงก็คงไม่มีใครเชื่อว่ากระจกเหล่านั้นแตกเพราะพยัคฆ์เทพกำลังต่อสู้กับวานรผี
พี่ชายเองก็เริ่มร้อนใจ เขารีบวิ่งกลับมาหาฉัน สีหน้าบอกชัดว่าอยู่ต่อไม่ได้อีกแล้ว
"รีบเก็บพยัคฆ์เทพ พวกเราไปก่อน! เรื่องอื่นค่อยจัดการทีหลัง ถ้าหน่วยลาดตระเวนจับได้จะยุ่งมาก!"
"แต่ข้างล่างยังมีบางอย่างอยู่"
ฉันมองไปทางบันไดซึ่งทอดลงสู่ชั้นใต้ดินด้วยความกังวล หากออกไปตอนนี้ก็เท่ากับปล่อยสิ่งที่อยู่ข้างล่างเอาไว้ ไม่รู้ว่าจะมีใครตกเป็นเหยื่ออีกบ้าง
พี่ชายลดเสียงลง เขาหันมองรอบด้านอย่างระวัง พร้อมย้ำให้ฉันตัดสินใจ
"ออกไปก่อน เรื่องนี้ลึกเกินไป พวกเราจัดการให้จบตอนนี้ไม่ได้!"
คำพูดของเขามีเหตุผล ต่อให้พวกเราฝืนอยู่ต่อก็ยังไม่รู้ว่าศัตรูตัวจริงคือใคร มีความสามารถมากแค่ไหน หรือมีใครคอยช่วยปกปิดเรื่องทั้งหมดอยู่ การพุ่งลงไปชั้นใต้ดินโดยไม่มีข้อมูลอาจไม่ต่างจากเดินเข้าไปติดกับเอง
ระหว่างนั้น พยัคฆ์เทพไล่ตามวานรผีจนทัน มันกัดแขนข้างหนึ่งแล้วกระชากออกจากหัวไหล่อย่างรุนแรง เลือดสีดำพุ่งกระเซ็นเปื้อนพื้นและผนัง วานรผีร้องเสียงแหลมด้วยความเจ็บปวด ก่อนกระโดดหนีอย่างบ้าคลั่ง ร่างของมันพุ่งไปตามทางเดินโดยเหลือแขนเพียงข้างเดียว
ตรงทางเข้าบันไดหนีไฟ จู่ๆ ผีผู้หญิงในชุดสีแดงตนหนึ่งก็ลอยออกมาขวางทาง ใบหน้าของเธอซีดขาวตัดกับเสื้อผ้าสีแดงเข้ม เส้นผมยาวยุ่งเหยิงบดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง
ฉันรีบประสานนิ้วร่ายมุทรา เรียกประตูผีออกมาโดยไม่ลังเล
หากจัดการได้อีก 1 ตนก็ต้องจัดการ อย่างน้อยการพาวิญญาณเหล่านี้ออกไปย่อมช่วยลดจำนวนคนที่จะตกเป็นเหยื่อในภายหลังได้!
"เสี่ยวเฉียว เร็วเข้า!"
พี่ชายคว้าแขนฉันไว้ด้วยความร้อนใจ เขามองไปทางประตูทางออกสลับกับการต่อสู้ด้านหลัง เพราะเสียงกระจกแตกคงดึงดูดความสนใจของคนด้านนอกแล้ว
"รู้แล้ว รู้แล้ว!"
ฉันมองประตูผีเปิดออกกลางอากาศ โซ่จากภายในพุ่งออกมาพันร่างผีผู้หญิงชุดแดงไว้แน่น เธอดิ้นรนและส่งเสียงร้อง แต่ไม่อาจหลุดออกจากพันธนาการได้
เจ้าหน้าที่วิญญาณหนุ่มรีบขยับเข้ามาใกล้ เขาจ้องผีผู้หญิงในชุดแดงด้วยแววตาที่ทำให้ฉันรู้สึกผิดปกติอีกครั้ง
"นายหญิงน้อยไปก่อนเถอะครับ พวกเราจะจัดการเธอเอง!"
พอพูดจบ เขาก็เขย่าโซ่เกี่ยววิญญาณในมือ เตรียมพุ่งเข้าไปควบคุมดวงวิญญาณของผีผู้หญิงชุดแดง ราวกับกลัวว่าฉันจะลากเธอผ่านประตูผีไปก่อน
"ไม่ต้อง! ฉันจัดการเอง!"
ฉันรีบตะโกนห้าม การเคลื่อนไหวของเขาหยุดลงกลางทาง กล้ามเนื้อบนใบหน้าสีเขียวดำกระตุกอย่างผิดธรรมชาติ แววตาฉายความลนลานอยู่ชั่วครู่ ก่อนเขาจะรีบเก็บอาการแล้วถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง
"นายหญิงน้อยกำลังโทษที่พวกเรามาจัดการช้าเกินไปเหรอครับ?"
"ฉันเรียกประตูผีออกมาแล้ว ไม่ต้องรบกวนพวกคุณ ฉันลากเธอไปเองได้"
ฉันมองเขาด้วยสายตาเย็นชา ไม่คิดเปิดโอกาสให้เข้ามาแย่งตัวผีผู้หญิงไป ก่อนหน้านี้เขาชิงผีซึ่งร่างขาดเป็น 2 ท่อนไปจากมือฉันแล้ว ครั้งนี้ยังรีบร้อนจะชิงผีผู้หญิงชุดแดงอีกตน หากปล่อยให้เขานำตัวเธอไป ฉันจะส่งใครให้เจ้าหน้าที่ลงทัณฑ์สอบสวนเอาข้อมูล?
วิญญาณเหล่านี้ล้วนถูกบางอย่างใต้ดินควบคุม พวกเธอน่าจะรู้เรื่องภายในมากกว่าที่เจ้าหน้าที่วิญญาณหนุ่มยอมบอก หากลากตัวไปสอบสวนในปรโลก อาจสาวไปถึงผู้ควบคุมที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังได้
ท่าทีของเจ้าหน้าที่วิญญาณหนุ่มยิ่งทำให้ฉันมั่นใจว่าเรื่องนี้มีเบื้องหลังซับซ้อน เขาไม่ได้เพียงทำงานบกพร่อง แต่ดูเหมือนกำลังพยายามขัดขวางไม่ให้พวกเราได้ข้อมูลจากวิญญาณเหล่านี้
เขาทำเหมือนยอมร่วมมือกับพวกเราต่อหน้า แต่ทุกครั้งที่มีโอกาสเก็บหลักฐานหรือควบคุมวิญญาณซึ่งอาจเปิดเผยความจริง เขากลับรีบเข้ามาแย่งไป หากไม่ได้รับคำสั่งจากใคร เขาคงไม่กล้าทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำอีก
เบื้องหลังเจ้าหน้าที่วิญญาณตนนี้ต้องมีเรื่องซ่อนอยู่มากแน่
พี่ชายไม่คิดเสียเวลากับเขาอีก เขาคว้าแขนฉันแล้วลากให้วิ่งไปทางประตูทางออกฉุกเฉิน พวกเราวิ่งฝ่าความมืดไปตามทางเดิน เสียงการต่อสู้ของพยัคฆ์เทพกับวานรผียังคงดังไล่หลังมาเป็นระยะ
ที่ปลายทางเดินอันมืดสนิท ฉันเห็นแสงสีฟ้าเล็กๆ จากหน้าจอเรืองแสงอยู่ไกลออกไป พี่ชายรีบกดรหัสที่แผงควบคุมข้างประตู นิ้วของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วเพราะทุกวินาทีล้วนมีค่า ระหว่างรอประตูปลดล็อก ฉันอดหันกลับไปมองไม่ได้
ตรงช่องบันไดซึ่งทอดลงไปใต้ดิน มีหมอกสีดำปกคลุมอยู่รางๆ มันไม่ได้ลอยผ่านไปเหมือนหมอกธรรมดา แต่รวมตัวหนาแน่นอยู่บริเวณทางลง คล้ายมีบางสิ่งใต้พื้นคอยปล่อยกลิ่นอายชั่วร้ายขึ้นมาตลอดเวลา
สถานที่แห่งนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ
หลังประตูเปิด พี่ชายลากฉันออกไปทางประตูข้างของศูนย์การค้า พวกเราวิ่งออกจากอาคารเข้าสู่อากาศยามค่ำคืน แม้จะพ้นจากพื้นที่อันตรายแล้ว ฉันก็ยังอดหันกลับไปมองอีกครั้งไม่ได้
ภายใต้ท้องฟ้ามืดสนิท ตัวอักษรขนาดใหญ่ซึ่งเขียนชื่อจัตุรัสอยู่เหนือประตูข้างทอดเงาบิดเบี้ยวลงมาตามแสงไฟ เมื่อมองผ่านๆ ชื่อจัตุรัสแห่งนั้นกลับดูคล้ายคำว่า "ลานศพ" จนน่าขนลุก
ใต้ศูนย์การค้าแห่งนี้ต้องมีบางสิ่งที่ทรงพลังซ่อนอยู่แน่นอน
[จบบท]