บทที่ 480: กระดูกกลายเป็นเถ้า (2)
สภาพของซีหลิงโจวในตอนนี้ชวนให้คนมองรู้สึกหวาดอยู่ไม่น้อย เมื่อเธอสังเกตเห็นสายตาของฉัน มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
“อะไร? คุณก็เคยเห็นฉันในสภาพนี้มาแล้ว จะกลัวขนาดนั้นทำไม?”
พี่ชายได้ยินก็สบถใส่เธออย่างไม่ไว้หน้า
“ที่กลัวคือกลัวเธอคลั่ง เข้าใจไหม?! หน้าตาเหมือนสัตว์ประหลาดก็เรื่องหนึ่ง แต่ช่วยอยู่นิ่งๆ ทำตัวอ่อนโยนหน่อยไม่ได้หรือ? นี่เล่นพุ่งชนทุกอย่างเหมือนหมูป่า ใครเห็นแล้วจะไม่กลัวบ้าง?!”
ซีหลิงโจวถูกด่าจนเถียงไม่ออก ได้แต่สูดลมหายใจแรงด้วยความโมโห ก่อนจะกระทืบเท้าลงกับพื้นเพื่อระบายอารมณ์
แต่เพราะเพิ่งเชื่อมจิตสำเร็จ สติของเธอจึงยังล่องลอยเหมือนคนกำลังมึนงง แม้จะใช้มือยันกำแพงไว้ก็ยังยืนไม่มั่นคง ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงจนต้องเซถอยหลังไปหลายก้าว ร่างเกือบหงายหลังล้มลงกับพื้น
ต้องบอกว่าเกือบล้มเท่านั้น
เพราะในจังหวะนั้นเอง ชายคนหนึ่งซึ่งแต่งกายด้วยชุดดำทั้งตัวก็ปรากฏขึ้นทางด้านหลังของเธอโดยไม่มีใครทันตั้งตัว มีดปลายแหลมเย็นวาบในมือของเขาพุ่งตรงเข้าหาลำคอด้านข้างของซีหลิงโจว!
“อ๊าก! พี่!”
ฉันตกใจจนร้องตะโกนเสียงดัง ผู้ชายคนนี้เข้ามาตั้งแต่เมื่อไรกัน?!
ฉันกับพี่ชายขยับตัวแทบจะพร้อมกัน ต่างคนต่างพุ่งเข้าใส่ชายชุดดำคนนั้นเพื่อหยุดการโจมตี โชคดีที่ในช่วงคับขัน ซีหลิงโจวยังพอมีสติเอียงศีรษะหลบได้ทัน
คมมีดจึงเฉือนผ่านลำคอด้านข้างของเธอแทนที่จะปักเข้าไปตรงๆ ผิวหนังและเนื้อถูกกรีดเปิด เลือดสดพุ่งออกจากบาดแผลในพริบตา
ซีหลิงโจวหมดแรงจนทรุดลงไปกองกับพื้น ฉันรีบถอดเสื้อคลุมออกมาพันรอบคอของเธอ แล้วออกแรงกดบาดแผลไว้แน่นเพื่อห้ามเลือด ระหว่างที่พี่ชายกำลังต่อสู้กับชายคนนั้น ฉันก็ฉวยโอกาสลากเธอออกมาจากบริเวณอันตราย
เธอนอนหอบอยู่บนพื้น ใบหน้าซีดเผือดเพราะเสียเลือด แต่ยังฝืนกัดฟันต่อว่าฉันได้เป็นคำๆ
“มู่เสี่ยวเฉียว คุณ คุณกำลังจะรัดคอฉันตายหรือไง!”
“พูดให้น้อยหน่อย! คุณนี่ไม่กลัวตายจริงๆ ใช่ไหม!”
ท่ามกลางความชุลมุน ฉันเอื้อมมือไปชิงหุ่นตัวแทนกลับมาได้สำเร็จ ในกระเป๋าสะพายมีกล่องไม้ท้อที่เจียงฉีอวิ๋นทิ้งไว้ให้ ฉันจึงเปิดฝากล่องแล้วโยนหุ่นตัวแทนเข้าไปข้างใน จากนี้ต่อให้ซีหลิงโจวอยากแย่งมันกลับไปก็คงทำไม่ได้อีก
“คืนมาให้ฉัน”
เธอฝืนเค้นเสียงออกมาด้วยความยากลำบาก
“คุณโง่หรือ? ให้จิ้งจอกสาวตนนี้อาศัยอยู่ในหุ่นตัวแทนไปก่อน แบบนั้นคุณก็เอาศีรษะจิ้งจอกกลับไปได้แล้ว หุ่นนี่ฝากไว้กับฉัน ฉันรู้สึกว่าจิ้งจอกสาวตนนี้ยังมีประโยชน์!”
ฉันรีบอธิบายรวดเดียวจนแทบไม่ได้พักหายใจ ซีหลิงโจวเม้มริมฝีปากแน่นและไม่ตอบอะไรอีก เธอเพียงยกมือขึ้นกดเสื้อคลุมตรงลำคอไว้ด้วยตัวเอง เพื่อช่วยฉันห้ามเลือดที่ยังไหลออกมาไม่หยุด
ฝีมือการต่อสู้ของพี่ชายจัดว่าเก่งมาก ทั้งเคลื่อนไหวว่องไวและยังมีตะบองไฟฟ้าซึ่งเป็นของต้องห้ามอยู่ในมือ ขอเพียงอีกฝ่ายพลาดถูกตะบองฟาดเข้าแค่ครั้งเดียว หลังจากนั้นก็แทบไม่มีโอกาสตอบโต้ ทำได้เพียงรับหมัดรับเท้าอยู่ฝ่ายเดียว ไม่นานชายชุดดำก็ถูกพี่ชายซัดจนล้มคว่ำลงกับพื้น
“ทั้งผีทั้งคนพากันใจกล้าเหลือเกิน คิดว่าฉันเพิ่งมาถึงที่นี่แล้วจะรังแกกันง่ายๆ หรือ!”
พี่ชายเหวี่ยงหมัดกระแทกเข้าที่เอวด้านข้างของชายคนนั้นอย่างแรง ความเจ็บทำให้อีกฝ่ายงอตัวก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้น
พี่ชายก้มตามลงไป หมายจะคว้าเส้นผมของเขาไว้ไม่ให้หนี ทว่าบริเวณปากบันไดด้านบนกลับมีลมเย็นพัดวูบลงมา วานรผีซึ่งไม่รู้ซ่อนตัวอยู่ตรงไหนกระโจนออกมา มันใช้แขนขาวิ่งเกาะไปตามผนัง ก่อนจะพุ่งเข้าใส่พี่ชายจากด้านข้าง!
“บ้าเอ๊ย!”
พี่ชายตกใจจนรีบยกแขนกอดศีรษะ แล้วก้มตัวหลบกรงเล็บที่ตะปบผ่านเหนือหัวไปอย่างหวุดหวิด
ในเวลาเดียวกัน โซ่เส้นหนึ่งก็ลอยลงมาจากด้านบน พร้อมกับเสียงหัวเราะอารมณ์ดีของยมทูตขาวที่ดังตามมา
“มาพอดี สวนท้อเซียนบนภูเขาตู้ซั่วมีลูกท้อสุกเต็มต้นแต่ไม่มีใครเก็บ ความหวังดีของพระแม่หวังหมู่คงต้องสูญเปล่า สิ่งมีชีวิตตัวเล็กนี่ไปเก็บลูกท้อชดใช้ความผิดได้พอดี เก็บสัก 1,000 ปีหรือ 800 ปี แล้วผมค่อยปล่อยให้ไปสู่วัฏจักรเกิดใหม่”
ยมทูตขาวจับปลายโซ่อีกด้านเอาไว้ แขนทั้งสองกางออกเล็กน้อย ภาพตรงหน้าทำให้ฉันรู้สึกว่าคราวนี้เขาดูเหมือนผู้คุมวิญญาณขึ้นมาจริงๆ ไม่ใช่ชายอารมณ์ดีที่เอาแต่ยิ้มและพูดเล่นเหมือนทุกครั้ง
เขาลอยลงมาตามแนวบันไดอย่างเชื่องช้า จากนั้นจึงเคลื่อนตัวเข้าไปใกล้ชายชุดดำและก้มมองสำรวจ อีกฝ่ายถูกพี่ชายต่อยจนเลือดกำเดาไหลอาบหน้า เมื่อสัมผัสได้ถึงไอเย็นจากร่างของยมทูตขาว ชายคนนั้นก็หน้าถอดสี รีบใช้ทั้งมือและเท้าตะเกียกตะกายหนีขึ้นบันไดอย่างหมดท่า
“เฮ้! คุณเจ็ด จับเขาไว้!”
พี่ชายร้องเรียก ทว่ายมทูตขาวกลับส่ายหน้าอย่างไม่รีบร้อน
“ยังไม่ถึงเวลา ปล่อยเขาไปก่อน”
ยังต้องรอเวลาอะไรอีก?
เหล่าเซียนและเทพชอบพูดเพียงครึ่งเดียวอยู่เสมอ ทิ้งอีกครึ่งไว้ให้คนฟังพยายามเดาเอาเอง ทำเอาพวกเราหงุดหงิดแต่ก็จัดการอะไรไม่ได้
ยมทูตขาวหยิบแผ่นป้ายยาวออกมา แล้วใช้ปลายป้ายแตะลงบนศีรษะของวานรผีเบาๆ เพียงครั้งเดียว ความทรงจำของมันก็ถูกดึงออกไปจากร่าง
“เจ้าลิงโง่ รีบนำทาง ถ้ายังดื้อก็ต้องถูกลงโทษนะ”
วานรผีมีท่าทีเหมือนถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปจนหมด ความดุร้ายเมื่อครู่หายไปจนไม่เหลือ มันก้มหน้าลงอย่างว่าง่าย ก่อนจะเดินกะเผลกนำทางลงไปด้านล่างทีละก้าว
“พี่ ซีหลิงโจวเธอ”
ฉันมองบาดแผลตรงลำคอของเธอด้วยความกังวล เสื้อคลุมที่ใช้กดแผลถูกเลือดย้อมจนกลายเป็นสีแดงเกือบทั้งผืน ปริมาณเลือดมากขนาดนี้คงปล่อยทิ้งไว้นานไม่ได้
พี่ชายหันไปมองยมทูตขาวครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วและตัดสินใจอย่างรวดเร็ว
“เธอพาซีหลิงโจวไปโรงพยาบาลก่อน ทางนี้พี่ยังต้องหาวิธีทำลายเศษกระดูก แล้วเอาศีรษะจิ้งจอกกลับมา”
ยมทูตขาวพยักหน้าให้ฉัน
“ไปเถอะนายหญิงน้อย เหล่าปาเฝ้าอยู่ตรงทางเข้า เขาจะคุ้มกันคุณเอง”
ดี แบบนี้ก็ค่อยวางใจได้หน่อย
ในเมื่อคุณแปดอยู่ด้วย ฉันก็ไม่ต้องกลัวว่าจะมีวิญญาณตนไหนโผล่มาโจมตีระหว่างทางอีก
เมื่อพาซีหลิงโจวมาถึงบริเวณทางเข้า ฉันก็เห็นยมทูตดำยืนเฝ้าอยู่ตรงนั้นจริงๆ โซ่ของเขาลากร่างคล้ายมนุษย์อยู่ 2 ร่าง พวกนั้นคือเจ้าหน้าที่วิญญาณตัวเล็กที่นำทางให้พวกเราเมื่อครู่ แต่ตอนนี้ร่างของทั้งคู่ดูเบานุ่มราวกับก้อนสำลี นอนคว่ำหน้าแนบกับพื้นและถูกคุณแปดลากตามหลังมาโดยแทบไม่มีน้ำหนัก
ฉันประคองซีหลิงโจวไว้แล้วเร่งฝีเท้าเดินออกไป เธอต้องพยายามก้าวตามทั้งที่ขาไม่มีแรง ไม่นานก็ส่งเสียงครางประท้วง
“ช้าหน่อย ช้าหน่อยสิ ฉันตาลายไปหมดแล้ว!”
“ไหนบอกว่าไม่กลัวตาย แผลนิดเดียวเอง อย่าทำเป็นบอบบางนักสิ”
ฉันอดเหน็บแนมเธอไม่ได้ แต่ซีหลิงโจวกลับส่งเสียงขึ้นจมูกด้วยความดูถูก
“บอบบางหรือ? คุณลองมาโดนบ้างสิ แค่ผมหลุดสักเส้น คุณก็คงร้องไห้ตั้งครึ่งวัน!”
ฟังเธอพูดไร้สาระเข้าสิ
ฉันกลอกตาอยู่ในใจ ไม่อยากเสียแรงต่อล้อต่อเถียงกับคนเจ็บอีก จึงประคองเธอเดินต่อไปจนถึงรถพยาบาล
หลังจากช่วยส่งซีหลิงโจวขึ้นรถ เธอกลับไม่ยอมให้ฉันตามไปด้วย โดยบอกว่าคนจากสำนักของเธอจะมาดูแลเอง ส่วนฉันจะไปที่ไหนก็ไป ไม่ต้องอยู่ขวางหูขวางตา
ฉันมองสภาพอ่อนแรงของเธอแล้วอดเป็นห่วงไม่ได้
“คุณอยู่คนเดียวไหวหรือ?”
ซีหลิงโจวส่งเสียงขึ้นจมูกอีกครั้ง ก่อนจะหันมามองฉันด้วยสีหน้าไม่ยอมอ่อนข้อแม้ร่างกายแทบไม่มีแรงเหลือ
“มู่เสี่ยวเฉียว คุณมีพี่ชายคอยปกป้อง มีสามีคอยตามใจ เลยบอบบางขนาดนี้ แต่ฉันไม่ได้อ่อนแอเหมือนคุณ!”
“ถ้าอิจฉาก็พูดมาตรงๆ ไม่ต้องทำเป็นปากแข็ง”
“หึ!”
เมื่อเห็นเธอทำแก้มป่องด้วยความโกรธ ฉันก็กลัวว่าอารมณ์จะกระทบเลือดลมจนเส้นเลือดแตกขึ้นมาจริงๆ จึงหันไปกำชับเจ้าหน้าที่พยาบาลอีกหลายประโยค พร้อมทิ้งหมายเลขโทรศัพท์ของตัวเองเอาไว้ เผื่อมีเหตุฉุกเฉินจะได้ติดต่อฉันได้ หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ฉันถึงค่อยสบายใจขึ้นเล็กน้อยและเดินออกมาจากรถพยาบาล
ไม่รู้ว่ารถยนต์สีดำคันยาวมาจอดอยู่ริมถนนตั้งแต่เมื่อไร หลังจากฉันยืนมองรถพยาบาลแล่นจากไป กระจกหน้าต่างด้านหลังของรถคันนั้นก็ค่อยๆ เลื่อนลงมาครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นใบหน้าของคนที่นั่งอยู่ด้านใน
“เสี่ยวเฉียว มานี่”
หลินเหยียนฮวนนั่งอยู่ในรถ เขามองฉันวิ่งเข้าไปหาด้วยสายตานิ่งเย็น ก่อนจะถามด้วยเสียงต่ำ
“พี่ชายคุณอยู่ไหน?”
“เขายังอยู่ข้างใน อีกไม่นานก็น่าจะออกมาแล้ว คือว่า ฉันอยากรบกวนให้คุณช่วย”
ฉันอยากให้เขาช่วยตรวจสอบคนคนหนึ่ง
แต่ยังไม่ทันพูดจนจบ หลินเหยียนฮวนก็หัวเราะออกมาเสียก่อน
“ได้”
เขายังไม่ทันได้ฟังด้วยซ้ำว่าฉันต้องการขอให้ช่วยเรื่องอะไร แต่กลับตอบตกลงอย่างง่ายดาย
ฉันมองเขาด้วยความแปลกใจ ตกลงเร็วขนาดนี้เชียวหรือ? คุณยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันจะขออะไร
หลินเหยียนฮวนเห็นสีหน้าของฉันก็ยิ้มบางๆ
“เท่าที่ผมรู้จักคุณ ทุกครั้งที่คุณทำท่าจริงจังแล้วขอให้ผมช่วย สุดท้ายก็เป็นเรื่องเล็กน้อยทั้งนั้น คุณไม่ใช่คนได้คืบจะเอาศอก และไม่ใช่คนโลภมาก”
“นี่กำลังชมฉันอยู่หรือ? ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณ”
ฉันพึมพำตอบเขาเบาๆ ไม่รู้ว่าควรดีใจกับคำชมนี้หรือไม่
“เข้ามานั่งรอข้างในไหม?”
เขาถามด้วยความหวังดี ฉันจึงก้มลงสำรวจสภาพของตัวเอง ตั้งแต่เข้าไปข้างใน ฉันทั้งคลานทั้งกลิ้งหลบการโจมตีจนเสื้อผ้าและเนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่น ถ้าเข้าไปนั่งคงทำเบาะรถของเขาสกปรก จึงส่ายหน้าด้วยความเกรงใจ
“ไม่ต้องหรอก ฉันรอพี่อยู่ตรงนี้ก็ได้”
หลินเหยียนฮวนหรี่ตาลงเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ
ส่วนฉันเองก็รู้สึกอยู่ตลอดว่าไม่ควรอยู่กับเขาตามลำพังในพื้นที่ปิด เรื่องแบบนี้ดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก ต่อให้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ฉันก็ไม่อยากสร้างสถานการณ์ที่อาจทำให้ใครเข้าใจผิด
โชคดีที่พี่ชายออกมาทันเวลา พอเห็นฉันยืนอยู่ข้างรถ เขาก็รีบวิ่งตรงเข้ามาหา โดยมียมทูตดำกับยมทูตขาวเคลื่อนตัวตามประกบอยู่ข้างกายเพื่อคุ้มกันเขามาตลอดทาง
“ท่านประธานหลิน?”
พี่ชายชะงักเมื่อมองเห็นคนในรถ แต่เพียงครู่เดียวก็ยิ้มออกมาอย่างพอใจ
“มาพอดี!”
เขาไม่สนใจจะถามความเห็นของฉันสักคำ มือข้างหนึ่งดันหลังฉันเข้าไปทางประตูรถทันที
“เสี่ยวเฉียว รีบเข้าไป! อย่ามัวชักช้า เดี๋ยวเสียเรื่อง!”
ฉันพูดอะไรไม่ออก
ถ้าฉันมีหน้าหนาและใจกล้าได้สักครึ่งหนึ่งของพี่ชาย ชีวิตก็คงง่ายขึ้นมาก
สภาพของพี่ชายดูย่ำแย่กว่าฉันเสียอีก เสื้อผ้ายับย่น เนื้อตัวเปื้อนฝุ่น และยังมีร่องรอยจากการต่อสู้อยู่ทั่วตัว แต่เขาไม่สนใจภาพลักษณ์ของตัวเองแม้แต่น้อย พอเข้ามานั่งเรียบร้อยก็หันไปบอกหลินเหยียนฮวนด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ
“รีบจัดการเรื่องฌาปนสถานให้หน่อย พวกเราต้องแซงคิว! เก็บของชิ้นนี้ไว้นานยิ่งอันตราย ต้องรีบเผาเธอให้กลายเป็นเถ้า!”
[จบบท]