บทที่ 484: คู่แค้นพบกันบนทางแคบ (2)
ฉันยิ้มบางๆ ก่อนมองฉีเข่อซินซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าประตูอย่างไม่คิดปิดบังความรังเกียจ
“ขอโทษนะ ฉันไม่อยากเห็นหน้าคุณสักนิด จำไม่ได้ด้วยว่าเคยเชิญมาที่บ้าน ไม่มีใครเชิญแล้วยังมาเอง หน้าหนาเกินไปหรือเปล่า?”
ฉีเข่อซินยิ้มเย็น รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยความเยาะหยันและดูถูก
“ฉันก็ต้องมาสิ มีคนฝันอยู่ทุกวันว่าจะหาทางเกาะเหยียนฮวน แต่ไม่เคยชั่งน้ำหนักดูว่าตัวเองมีดีแค่ไหน”
ได้ยินอย่างนั้น ฉันก็ขมวดคิ้วแล้วสวนกลับโดยไม่ยอมถอย
“ไม่มีใครน้ำหนักมากเท่าคุณหรอก โดยเฉพาะหนังหน้า หนากว่าก้อนอิฐอีก”
เธอส่งเสียงขึ้นจมูก ก่อนจะหันไปออดอ้อนหลินเหยียนฮวนราวกับฉันไม่ได้ยืนอยู่ตรงนี้
“เหยียนฮวน ดูสิ พวกเขาไม่ต้อนรับฉัน เราไปกินที่อื่นกันเถอะ”
หลินเหยียนฮวนขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าของเขาเผยความรำคาญออกมาอย่างเห็นได้ชัด ฉันจึงรีบชิงพูดก่อนที่เขาจะทันตอบ
“หลินเหยียนฮวนเป็นแขกของบ้านเรา คุณอยากกินก็ไปกินคนเดียว อย่าทำตัวไร้ยางอายแบบนี้ คนมองแล้วยังอายแทน”
สิ้นเสียงของฉัน เสียงคำรามต่ำก็ดังลอดมาจากด้านในประตู
เสียงนั้นแฝงความดิบเถื่อนตามธรรมชาติ ทั้งยังเป็นคำเตือนอย่างชัดเจน ฉีเข่อซินชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นจึงมองเห็นดวงตาคมดุและเต็มไปด้วยสัญชาตญาณสัตว์ป่าของเสี่ยวเนี่ย
เสี่ยวเนี่ยเป็นสัตว์ที่บำเพ็ญจนบรรลุด้วยกายเนื้อ แม้มีพลังจากแดนเซียนอยู่ในตัว แต่มันยังคงสัญชาตญาณดั้งเดิมของสัตว์ป่าเอาไว้ครบถ้วน กลิ่นอายทั้งสองอย่างที่ผสมอยู่ในร่างของมัน ทำให้องค์หญิงผีซึ่งสิงอยู่ในตัวฉีเข่อซินเกิดความหวาดระแวงขึ้นมาเงียบๆ
ฉีเข่อซินถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว แต่พอตั้งสติได้ เธอก็รีบหันไปทำเสียงออดอ้อนกับหลินเหยียนฮวน
“เหยียนฮวน ดูบ้านนี้สิ เลี้ยงสัตว์ดุขนาดนี้เอาไว้ด้วย เราเปลี่ยนที่กินเถอะ ถ้ามันข่วนเสื้อฉันขาด คนบ้านนี้คงไม่มีปัญญาชดใช้หรอก”
หลินเหยียนฮวนกดเสียงต่ำ ความไม่พอใจในแววตาของเขาชัดเจนกว่าเดิม
“ใครสอนให้คุณพูดจาไร้มารยาทแบบนี้?”
“ฉัน...”
ฉีเข่อซินกัดริมฝีปากอย่างขัดใจ เธอไม่กล้าเถียงเขาตรงๆ แต่ก็ยังยืนขวางอยู่ตรงนั้นโดยไม่มีทีท่าว่าจะยอมกลับ
เมื่อเสี่ยวเนี่ยเห็นว่าเธอยังไม่คิดหลีกไป มันก็ถีบขาหลังพุ่งตัวเข้ามาอย่างรวดเร็ว ร่างของมันเหยียบเสาระเบียงเพียงครั้งเดียว ก่อนจะอาศัยแรงส่งกระโจนเข้าใส่ฉีเข่อซินเต็มกำลัง
ให้ตายเถอะ จะปล่อยให้มันกัดเธอตายจริงๆ ไม่ได้!
ที่นี่อยู่ใต้พระเนตรพระกรรณของผู้มีอำนาจ ทั้งยังใกล้เขตเมืองหลวง หากเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นมา คงปิดข่าวได้ยากแน่
“เสี่ยวเนี่ย!”
ฉันรีบร้องเรียกมัน
เสี่ยวเนี่ยแยกเขี้ยวจนเห็นฟันขาวคม พอได้ยินเสียงเรียกของฉัน มันก็เปลี่ยนจากการอ้าปากกัดเป็นกางกรงเล็บ แล้วตวัดอุ้งเท้าเข้าใส่หน้าอกของฉีเข่อซินแทน
ฉีเข่อซินถอยหนีอย่างรวดเร็ว กรงเล็บจึงไม่โดนตัวเธอโดยตรง แต่ความตกใจบนใบหน้านั้นปิดเอาไว้ไม่อยู่
“นี่มันแมวอะไร ทำไมดุขนาดนี้!”
ดูท่าเธอคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแมวป่าหูดำคืออะไร อย่างไรเสีย เมื่อหลายร้อยปีก่อนก็ยังไม่มีเครือข่ายข่าวสารที่พัฒนาจนคนค้นหาความรู้ได้ง่ายเหมือนทุกวันนี้
“เหยียนฮวน ดูมันสิ ป่าเถื่อนเกินไปแล้ว”
แม้ฉีเข่อซินจะหลบกรงเล็บของเสี่ยวเนี่ยได้ แต่ชุดกระโปรงตรงหน้าอกกลับถูกปลายเล็บเกี่ยวจนขาดเป็นรอยยาว 3 รอย
ฉันยื่นแขนไปหาเสี่ยวเนี่ย มันจึงกระโดดเข้ามาในอ้อมแขนอย่างว่าง่าย ทว่าเมื่อรับน้ำหนักของมันเต็มสองแขน ฉันก็แทบทรุด
เจ้านี่หนักมากจริงๆ!
สิ่งมีชีวิตที่บำเพ็ญจนบรรลุสามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างได้ เวลานี้เสี่ยวเนี่ยย่อร่างให้มีขนาดพอๆ กับแมวตัวใหญ่ แต่ถึงรูปร่างจะเล็กลง น้ำหนักของมันกลับไม่ได้เบาตามไปด้วย
พี่ชายเคยบอกว่า การอุ้มมันไว้ในอ้อมแขนไม่ต่างจากอุ้มฟักฤดูหนาวลูกใหญ่ หนักจนแขนแทบหลุด ยิ่งมันทำตัวนิ่ง ไม่ยอมช่วยพยุงน้ำหนักของร่างกาย คนอุ้มก็ยิ่งลำบาก
เสี่ยวเนี่ยยังคงจ้องฉีเข่อซินเขม็ง มันแยกเขี้ยวห่อริมฝีปาก เผยท่าทางดุร้ายราวกับพร้อมกระโจนออกไปอีกครั้งได้ทุกเมื่อ
“คนที่ป่าเถื่อนคือคุณต่างหาก แมวบ้านฉันเชื่อฟังมาก ดูสิ มันยังสุภาพกับหลินเหยียนฮวน แต่พอเป็นคุณ ก็ใครใช้ให้คุณมีกลิ่นสาบไปทั้งตัวล่ะ มันคงนึกว่าเป็นสัตว์จำพวกสุนัขจิ้งจอก”
ฉันยิ้มพลางลูบศีรษะเสี่ยวเนี่ยเบาๆ เพื่อปลอบให้มันสงบลง
เปลือกตาของฉีเข่อซินกระตุกถี่ เมื่อเห็นสีหน้าของเธอ ฉันก็อดคิดไม่ได้ว่าอีกฝ่ายคงโกรธจนเส้นเลือดใกล้แตกแล้ว
ตอนยังมีชีวิต องค์หญิงผีเคยจัดกำลังทหารต่อต้านชนต่างเผ่า เธอคุ้นชินกับการออกคำสั่งและการที่คนรอบข้างต้องยอมทำตามทุกอย่าง แต่เมื่อเข้ามาอยู่ในร่างของฉีเข่อซิน เธอกลับต้องฝืนปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของโลกมนุษย์ทุกฝีก้าว
สำหรับคนที่เคยมีอำนาจสั่งเป็นสั่งตาย การต้องข่มอารมณ์และยอมทนกับข้อจำกัดสารพัดคงอึดอัดไม่น้อย
ยิ่งกว่านั้น พวกเรายังทำให้กระดูกของเธอกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้วด้วย
เธอรู้เรื่องนี้หรือยัง?
เงาดำตนนั้นน่าจะเป็นเจ้าของร้านสะดวกซื้อ บรรพบุรุษของเขาทิ้งความลับเกี่ยวกับการเก็บรวบรวมเศษกระดูกเอาไว้ ก่อนจะหายตัวไปโดยไม่มีใครรู้ว่าไปอยู่ที่ไหน หลังผ่านกาลเวลามาหลายยุคหลายสมัย ลูกหลานอย่างเขาจึงเดินทางกลับมาจากต่างแดน และต้องการอาศัยความลับที่สืบทอดจากบรรพบุรุษเพื่อทำบางอย่างให้สำเร็จ
ชาดทาปากเก่าตลับนั้นปรากฏขึ้นเมื่อ 10 กว่าปีก่อน ขณะเดียวกัน เศษกระดูกที่อยู่ในสถานที่แห่งนี้ก็เริ่มดูดซับเลือดและพลังชีวิตของคนเป็นเมื่อราว 10 ปีก่อนเช่นกัน
ช่วงเวลาของทั้งสองเรื่องใกล้เคียงกันมากจนยากจะมองว่าเป็นเพียงความบังเอิญ
เจ้าของร้านสะดวกซื้อคนนั้นคิดใช้องค์หญิงผีทำอะไรกันแน่?
พี่ชายเห็นว่าฉันยืนอยู่ข้างนอกนานแล้วยังไม่ยอมเข้าไป จึงเดินออกมาดูว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ เขาอ้อมกำแพงบังตาตรงลานบ้าน แล้วก็เห็นฉันยืนขวางประตู ไม่ยอมให้ฉีเข่อซินก้าวเข้ามา
ทันทีที่มองเห็นสถานการณ์ตรงหน้า เขาก็หัวเราะออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่
“ว่าแล้วทำไมยังไม่เข้าไป ยืนเฝ้าประตูแล้วดูดีมากหรือ? แล้วคนนั้นใคร แต่งตัวเหมือนไก่ป่าหากินข้างทาง หลินเหยียนฮวน คุณไม่เห็นแก่หน้ากันเกินไปแล้ว น้องสาวผมเชิญมากินข้าวที่บ้าน แต่คุณกลับพาผู้หญิงขายบริการมาด้วย รสนิยมตกต่ำขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไร?”
ฉีเข่อซินรู้ว่าพี่ชายจงใจพูดถากถาง เธอสูดหายใจเข้าและกำลังจะโต้กลับ แต่หลินเหยียนฮวนชิงพูดขึ้นก่อน
“วันนี้คุณกลับไปก่อนเถอะ ไม่มีใครเชิญแล้วยังตามมาเอง มันเสียมารยาท”
“อะไรนะ! เหยียนฮวน คุณจะทิ้งฉันไว้ตรงนี้หรือ? ฉันรอตั้งนานกว่าคุณจะมีเวลาว่าง”
ฉีเข่อซินข่มความโกรธเอาไว้ แล้วฝืนใช้น้ำเสียงออดอ้อนต่อไป ทั้งที่กล้ามเนื้อตรงมุมปากเกร็งแน่นจนแทบควบคุมไม่อยู่
หลินเหยียนฮวนตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไม่มีท่าทีว่าจะเปลี่ยนใจตามคำอ้อนของเธอ
“ใช่ เหยียนชิ่นก็อยู่ที่นี่ เดี๋ยวผมจะรับน้องกลับบ้านพร้อมกัน”
ต้องยอมรับว่าองค์หญิงผีมีความอดทนสูงไม่น้อย คนตั้งหลายคนออกปากไล่เธอชัดเจนขนาดนี้ แต่เธอยังหน้าหนายืนอยู่ที่เดิมได้ เหมือนไม่คิดจะสนใจศักดิ์ศรีของร่างที่ตนยึดครองอยู่แม้แต่น้อย
ฉันเบี่ยงตัวเปิดทางให้หลินเหยียนฮวน ก่อนจะเชิญเขาเข้าไปในบ้าน
“เชิญค่ะ เหยียนชิ่นลงมือทำอาหารเองด้วย เธอบอกว่าจะทำเพิ่มอีก 2 อย่างให้คุณลองชิม”
หลินเหยียนฮวนยิ้มขึ้นเล็กน้อย
“ทำให้ผมหรือ? ผมนึกว่าส่วนของผมไม่มีเสียอีก”
เขาก้าวผ่านประตูเข้ามา ส่วนพี่ชายก็ขยับตัวไปยืนขวางฉีเข่อซินทันที ไม่เปิดโอกาสให้เธอฉวยจังหวะตามเข้ามา เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย แล้วเตือนเธอด้วยเสียงเบาซึ่งไม่มีความเกรงใจแม้แต่นิด
“อย่ามาเล่นลูกไม้ที่นี่ ถ้าฐานะที่แท้จริงถูกเปิดโปง คุณเองก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร ใช่ไหม?”
“พวกคุณอยากตายรึไง? กล้าทำลายของของฉัน...”
ฉีเข่อซินกดเสียงต่ำ คำพูดช่วงท้ายถูกเธอกลืนกลับลงไปเพราะไม่กล้าให้คนอื่นได้ยิน
พี่ชายยกมุมปากแล้วหัวเราะเยาะ
“ของอะไร? พูดเบาขนาดนี้ ใครจะได้ยิน ถ้ามีความกล้าก็พูดดังๆ ถ้าไม่มีก็ไสหัวไปไกลๆ!”
บานประตูใหญ่ถูกปิดลงพร้อมเสียงดังสนั่น ผู้คุ้มกัน 2 คนของหลินเหยียนฮวนยืนเฝ้าอยู่ด้านนอก ฉีเข่อซินจึงถูกกันเอาไว้นอกประตูทั้งอย่างนั้น ต่อให้เธออยากบุกเข้ามา ก็คงทำอะไรโจ่งแจ้งต่อหน้าคนมากมายไม่ได้
เมื่อกำจัดคนที่ตามตื๊อออกไปได้ หลินเหยียนฮวนก็มีสีหน้าผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เขายกมือคลายเนกไทตรงคอเสื้อเล็กน้อย ก่อนขมวดคิ้วด้วยความรำคาญ
“ถ้าช่วงนี้ทุกการเคลื่อนไหวของผมไม่ถูกจับตามองมากเกินไป ผมคงจัดการเธอไปแล้ว นับวันยิ่งทำตัวไม่รู้เรื่อง แม้แต่กาลเทศะก็ยังแยกไม่ออก!”
ฉันพึมพำอยู่ในใจว่า แบบนี้ยังถือว่าองค์หญิงผีพยายามข่มนิสัยเดิมเอาไว้มากแล้ว หากเธอยังคงวางอำนาจและเอาแต่ใจเหมือนตอนอยู่ในร่างเดิม หลินเหยียนฮวนคงต้องปวดหัวหนักกว่านี้หลายเท่า
“เสี่ยวเฉียว ตอนนี้แม้แต่ผมก็เริ่มสงสัยแล้วว่าเธอมีปัญหา เมื่อก่อนเธอไม่ได้ตามตื๊อจนน่ารำคาญแบบนี้”
เขายิ้มอย่างเหนื่อยใจ เห็นได้ชัดว่าฉีเข่อซินสร้างปัญหาให้เขามากขึ้นเรื่อยๆ เพียงแต่ฐานะของเธอไม่ธรรมดา เขาจึงไม่อาจลงมือจัดการอย่างเปิดเผย
ฉันหยิบตะเกียบคู่หนึ่งวางลงตรงหน้าเขา เสียงตะเกียบกระทบโต๊ะดังชัดเจน ก่อนจะเตือนด้วยสีหน้าจริงจัง
“ยังไงคุณก็อยู่ห่างจากเธอให้มากที่สุด ถ้าเธอคิดทำร้ายคุณ คุณอาจติดกับโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ”
บ้านของเราไม่เคยแบ่งลำดับสูงต่ำกันบนโต๊ะอาหาร ทุกคนนั่งล้อมโต๊ะแปดเซียนตัวเดียวกัน คุณย่ากินอยู่ในห้องของท่านเองและช่วยดูแลเด็กๆ ไปพร้อมกัน ส่วนพี่ชายนั่งสบายๆ อยู่ตรงตำแหน่งประธานราวกับเป็นเรื่องปกติ
ฉันนั่งทางซ้ายมือของพี่ชาย และหลินเหยียนฮวนก็นั่งถัดจากฉันไปทางซ้ายอีกที บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารหลายอย่าง ทั้งอาหารที่ฉันทำและอาหารฝีมือหลินเหยียนชิ่นวางปะปนกันอยู่
หลินเหยียนฮวนถือตะเกียบพลางมองอาหารบนโต๊ะ แล้วหันมายิ้มให้ฉัน
“นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้กินอาหารฝีมือคุณ จานไหนเป็นฝีมือเหยียนชิ่นบ้าง? ผมจะเก็บไว้กินทีหลัง”
ฉันมองเขาอย่างไม่เข้าใจ ไม่แน่ใจว่านั่นเป็นคำชมหรือมีความหมายอื่นซ่อนอยู่
“อะไรนะ? คุณชอบเก็บของดีไว้กินเป็นอย่างสุดท้ายหรือ?”
หลินเหยียนฮวนส่ายหน้า สีหน้าจริงจังเสียจนแทบดูไม่ออกว่าเขากำลังแกล้งน้องสาว
“ผมกลัวว่ากินแล้วประสาทรับรสจะเสีย จนชิมอาหารจานอื่นไม่รู้รส”
“พี่!”
หลินเหยียนชิ่นโกรธขึ้นมาทันที เธอถลึงตาใส่พี่ชายที่พูดทำลายความมั่นใจของเธอต่อหน้าทุกคน
“ฮ่าๆๆ ไม่มีใครรู้นิสัยน้องสาวดีเท่าพี่ชายหรอก!”
พี่ชายฉันไม่คิดรักษาหน้าให้หลินเหยียนชิ่นแม้แต่น้อย เขาหัวเราะดังออกมาหลายครั้ง จนบรรยากาศบนโต๊ะอาหารซึ่งตึงเครียดจากเหตุการณ์หน้าประตูเมื่อครู่ผ่อนคลายลงมาก
ท่าทางการกินอาหารของหลินเหยียนฮวนสุภาพเรียบร้อย เขาคีบอาหารทีละน้อย เคี้ยวช้าๆ และไม่ส่งเสียง ต่างจากพี่ชายที่นั่งอย่างสบายใจและไม่เคยสนว่าตัวเองอยู่ต่อหน้าแขก
หลังจากทุกคนกินอิ่ม ต้าเป่ากับเหล่าสั่วก็ลุกออกไปหั่นผลไม้และชงชา เมื่อรอบโต๊ะเหลือคนน้อยลง หลินเหยียนฮวนจึงเอียงหน้ามามองฉันเล็กน้อย แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง
“เรื่องที่อาของผมช่วยแนะนำคนให้พวกคุณรู้จัก พวกคุณควรรออีก 1 เดือนแล้วค่อยเข้าไปจัดการ”
ฉันวางตะเกียบลงและหันไปมองเขา
“ทำไม?”
“ตอนนี้เรื่องกำลังรุนแรง ถ้ารอจนเขาหาทางออกไม่ได้แล้วค่อยยื่นมือไปช่วย บุญคุณครั้งนี้จะมีน้ำหนักมากกว่า ลงแรงน้อยแต่ได้ผลมาก”
ฉันขมวดคิ้ว สิ่งที่เขาพูดฟังดูเหมือนเรื่องนั้นกำลังสร้างความวุ่นวายหนักขึ้นทุกวัน แต่เขายังไม่ได้บอกเลยว่าต้นเหตุที่แท้จริงคืออะไร
“อะไรที่กำลังรุนแรง? หรือว่ามีผีเร่ร่อนอยู่เต็มไปหมด?”
หลินเหยียนฮวนยิ้ม ก่อนจะอธิบายข้อมูลที่ได้รับมาให้ฟัง
“เจ้าอาวาสวัดติ้งกั๋วเคยไปตรวจดูให้เขาแล้ว ท่านบอกว่าสิ่งนั้นเรียกว่าโถวหมาน คนธรรมดาจัดการมันไม่ได้ แต่ถ้าเป็นคุณ น่าจะรับมือเรื่องนี้ได้”
[จบบท]