บทที่ 491: กลับสู่ปรโลกอีกครั้ง
อารามชิงอวิ๋นเป็นอารามเต๋าเก่าแก่ที่มีประวัติยาวนานกว่า 200 ปี ภายในอารามยังเก็บรักษาสิ่งของพระราชทานจากราชสำนักเอาไว้หลายชิ้น แม้พื้นที่โดยรวมจะไม่ได้กว้างใหญ่ ทว่าอิฐทุกก้อน กระเบื้องทุกแผ่น รวมถึงซุ้มประตูแต่ละแห่ง ล้วนบอกเล่าถึงฐานะอันโดดเด่นของสถานที่แห่งนี้อย่างเงียบๆ โดยไม่จำเป็นต้องตกแต่งให้โอ่อ่าหรือแสดงอำนาจออกมาให้ใครเห็น
เหตุผลก็เพราะอารามแห่งนี้นับเป็นสำนักชั้นนำของสำนักเจิ้งอีเทียนซือในภาคเหนือ ส่วนกูหงเจินเหริน นักพรตอาวุโสผู้ดูแลอาราม ก็เคยดำรงตำแหน่งผู้นำฝ่ายศาสนามาก่อน
ก่อนที่สกุลซือถูจะผงาดขึ้นมา กูหงเจินเหรินคือบุคคลที่รับหน้าที่ดูแลและนำกลุ่มผู้คนในสายวิถีเต๋าทั้งหมด
บัดนี้นักพรตอาวุโสผู้ได้รับความเคารพนับถือจากคนทั่วทั้งวงการกำลังจะมีอายุครบ 100 ปี ฐานะของเขาในหมู่ผู้ฝึกวิชาจึงสูงส่งจนผู้คนพากันเรียกว่าเซียนเฒ่า เมื่อพวกเราได้พบเขาเป็นครั้งแรก ฉันกับพี่ชายต่างประสานมือทำการคำนับแตะศีรษะ พร้อมโน้มตัวลงต่ำเพื่อแสดงความเคารพอย่างเต็มที่
“ขอมหาเทพประทานพรไร้ประมาณ เซียนเฒ่า พวกเราเป็นคนรุ่นหลังจากสกุลมู่...”
พี่ชายเพิ่งเริ่มแนะนำตัว นักพรตชราซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนตั่งก็ยิ้มบางๆ ก่อนขัดขึ้น
“อย่าเรียกผมว่าเซียนเลย คำนี้หนักเกินไป เดี๋ยวจะกระทบการบำเพ็ญของผม”
ถ้าไม่ให้เรียกว่าเซียนเฒ่า แล้วพวกเราควรเรียกเขาว่าอะไรดี นักพรตอาวุโส หรือกูหงเจินเหริน?
ราวกับมองความลังเลของพวกเราออก เขาจึงยิ้มอย่างมีชีวิตชีวาแล้วบอกว่า “เรียกอาตมาว่ากูหงจื่อก็พอ ไม่ต้องลำบากใจ ชื่อเรียกเป็นเพียงสิ่งที่ใช้แทนตัวบุคคลเท่านั้น”
เพียงมองแวบเดียว ฉันก็รู้ว่านักพรตอาวุโสคนนี้เป็นผู้บำเพ็ญอย่างแท้จริง ดวงตาของเขาไม่มีความขุ่นมัวที่มักปรากฏในผู้สูงวัยแม้แต่น้อย
ตามศาสตร์การดูโหงวเฮ้ง คิ้วใช้พิจารณาอุปนิสัย ส่วนดวงตาใช้มองจิตใจ หากต้องการอ่านนิสัยและความคิดของคนผู้หนึ่ง สิ่งสำคัญจึงอยู่ที่คิ้วและดวงตา
ความดี ความชั่ว ความเที่ยงตรง หรือความคดโกง ล้วนแสดงออกผ่านสองสิ่งนี้ได้ตรงที่สุด
ศาสตร์เต๋าครอบคลุมความรู้หลายแขนง ไม่ว่าจะเป็นวิชาแห่งขุนเขา การแพทย์ การทำนาย การพยากรณ์ชะตา และศาสตร์โหงวเฮ้ง ทั้งหมดล้วนอยู่ในขอบเขตวิชาเร้นลับ ผู้บำเพ็ญเต๋าส่วนใหญ่จึงมักมีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับศาสตร์เหล่านี้อยู่บ้าง
แววตาของกูหงจื่อใสสะอาดและลุ่มลึก ไม่มีอารมณ์ยุ่งเหยิงหรือความหม่นหนักสะสมอยู่ภายใน
ตำราโหงวเฮ้งสำนักหมาอีบันทึกไว้ว่า ฟ้ามีดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ มนุษย์มีดวงตาทั้งสองข้าง ดวงตาของคนเรามองเห็นฟ้าดิน สรรพสิ่ง และชีวิตหลากหลายรูปแบบ หากแววตาเปี่ยมด้วยความเมตตา จิตใจก็ย่อมมีเมตตา หากแววตาเต็มไปด้วยความชั่วร้าย จิตใจก็ย่อมเอนเอียงไปในทางชั่วร้ายเช่นกัน
คนที่มีแววตาเลื่อนลอยมักขาดความคิดอ่าน ส่วนแววตาหม่นมัวย่อมสะท้อนถึงชะตาชีวิตที่กำลังเสื่อมถอย ทว่ากูหงจื่อมีอายุมากถึงเพียงนี้แล้ว ประสาทสัมผัสของเขากลับยังดีเยี่ยม ดวงตาแจ่มใสและแววตาสะอาดบริสุทธิ์ แค่สิ่งนี้เพียงอย่างเดียวก็ทำให้ฉันกับพี่ชายเกิดความเคารพขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
พี่ชายยกมือแตะจมูกเล็กน้อย ก่อนถามด้วยรอยยิ้มว่า “ถ้าอย่างนั้นเรียกว่าผู้อาวุโสกูหงจื่อได้ไหมครับ? พวกเราเพิ่งมาถึง ยังไม่มีโอกาสไปคารวะตามประตูสำนักต่างๆ ให้ครบ หากเสียมารยาทตรงไหนก็ขอให้ผู้อาวุโสช่วยให้อภัยด้วย”
รูปลักษณ์ของกูหงจื่อดูอ่อนกว่าวัยจริงอย่างน้อย 20 ถึง 30 ปี ปัจจุบันเขายังเป็นผู้จัดการกิจการทั้งหมดของอารามชิงอวิ๋นด้วยตนเอง ข้างกายมีศิษย์ใกล้ชิดคอยรับใช้ 2 คน คนหนึ่งเป็นนักพรตชาย อีกคนเป็นนักพรตหญิง ทั้งคู่ดูมีอายุราว 40 ปี
แต่ระดับการบำเพ็ญของคนทั้งสองเห็นได้ชัดว่ายังไม่สูงพอ เพราะนับตั้งแต่ฉันกับพี่ชายก้าวผ่านประตูเข้ามา สายตาของพวกเขาก็แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน
ขณะนั้นนักพรตหญิงเป็นฝ่ายเปิดปากขึ้นก่อน
“พวกคุณก็รู้ว่าตัวเองยังไม่ได้ไปคารวะประตูสำนักสินะ? ได้ยินว่าทางใต้ สกุลมู่กับสกุลเสิ่นมีชื่อเสียงมาก ถึงขั้นโค่นสกุลซือถูลงได้ คราวนี้ยังเดินทางไกลมาถึงเมืองหลวงอีก ข่าวที่คนพูดกันคงเป็นเรื่องจริงสินะ? พวกคุณคิดจะขึ้นมาแทนสกุลซือถูใช่ไหม?”
พี่ชายยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้มีท่าทีสะเทือนใจกับถ้อยคำทิ่มแทงเหล่านั้น
“สหายร่วมวิถี พวกเรามาพบผู้อาวุโสกูหงจื่อ ไม่ได้มาคุยข่าวลือกับคุณ เรื่องซุบซิบในวงการมีให้ฟังทุกวัน ถ้าคุณชอบฟัง เดี๋ยวผมค่อยอยู่คุยเป็นเพื่อนก็ได้ การนั่งคุยเรื่องชาวบ้านก็นับเป็นการฝึกจิตแบบหนึ่ง จะได้ขัดเกลาอารมณ์ให้สงบลงบ้าง อย่าเอาแต่อิจฉาคนอื่นจนเก็บอาการไม่อยู่ ระวังจะผิดข้อปฏิบัติของสำนัก”
“คุณ...”
นักพรตหญิงขมวดคิ้วและเตรียมสวนกลับ แต่นักพรตชายที่ยืนอยู่ข้างกันปรายตามองเชิงตำหนิ เธอจึงต้องกลืนสิ่งที่กำลังจะพูดกลับลงไปอย่างไม่เต็มใจ
ฉันกลัวว่ากูหงจื่อจะเข้าใจพวกเราผิด จึงแอบดึงแขนเสื้อพี่ชายเบาๆ เป็นสัญญาณให้เขาระงับอารมณ์และอย่าต่อปากต่อคำมากเกินไป
แต่กูหงจื่อเพียงมองพวกเราด้วยรอยยิ้ม ท่าทางของเขาเหมือนกำลังชมเรื่องน่าสนุกโดยไม่ได้ถือสาหาความอะไร
ฉันรวบรวมความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนมองไปทางเขาด้วยแววตาจริงใจ
“ผู้อาวุโส พวกเราตั้งใจมาคารวะประตูสำนัก และอยากขอใช้วิหารของมหาเทพชิงหัวด้วย ฉันจำเป็นต้องสวดคำอธิษฐาน อาจใช้เวลาพอสมควร อย่างน้อย 1 หรือ 2 วัน ถ้านานหน่อยก็คง 3 ถึง 5 วัน ระหว่างนั้นจำเป็นต้องปิดวิหาร ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสจะช่วยเปิดทางให้ได้ไหม?”
กูหงจื่อมองฉันอย่างพิจารณา ก่อนถามว่า “สหายน้อยสกุลมู่ หรือว่าเธอเข้าถือมหาเทพชิงหัวเป็นอาจารย์แล้ว?”
ฉันพยักหน้าและตอบตามตรงว่า “จะเรียกว่าเข้าถือเป็นอาจารย์ก็คงไม่ถูกนัก เป็นเพราะมหาเทพชิงหัวทรงเมตตามากกว่า ฉันมีเรื่องอยากกราบทูลขอความช่วยเหลือ จึงจำเป็นต้องปิดวิหารเพื่อสวดอธิษฐาน”
กูหงจื่อพยักหน้าเบาๆ
“ในเมื่อเป็นผู้ร่วมวิถี ผมก็ยินดีอำนวยความสะดวก ปิดวิหารให้เธอ 5 วันก็แล้วกัน”
ประโยคหลังเขาหันไปสั่งศิษย์ทั้ง 2 คนที่ยืนอยู่ข้างกาย
นักพรตชายรับคำด้วยสีหน้าอ่อนน้อม ส่วนนักพรตหญิงกลับแสดงความไม่ยอมรับออกมา แม้จะไม่ได้คัดค้านอาจารย์ตรงๆ แต่ความไม่พอใจบนใบหน้าก็เห็นได้ง่ายมาก
ฉันพอจะเดาได้ว่าเหตุใดเธอจึงมีท่าทีเช่นนี้ เธอคงคิดว่าสกุลมู่กับสกุลเสิ่นอาศัยอำนาจสนับสนุนจากสกุลหลิน จึงสามารถยกระดับฐานะในวงการขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว
พอพวกเราเดินออกจากลานเล็ก นักพรตหญิงก็หันกลับมาถามด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง
“ในเมื่อทั้งสองท่านมาขอยืมสถานที่ของอารามชิงอวิ๋น ก็ควรทำตามธรรมเนียมก่อนใช่ไหม? อย่างน้อยต้องคารวะมหาเทพสามพิสุทธิ์กับมหาเทพ 6 ผู้ปกครอง แล้วค่อยไปคารวะปรมาจารย์แต่ละรุ่นของสำนักเรา”
พี่ชายพยักหน้าโดยไม่โต้แย้ง
“เรื่องนั้นแน่นอน พวกเราเพิ่งมาเยือน การคารวะผู้เป็นเจ้าบ้านถือเป็นสิ่งที่สมควรทำ แต่เรื่องของน้องสาวผมเร่งด่วนมาก เวลาก็มีไม่พอ ทั้งสองท่านเป็นคนของอารามและยังอาวุโสกว่า ขอให้ช่วยผ่อนปรนสักครั้ง ผมจะไปทำพิธีคารวะเอง ส่วนน้องสาวควรรีบจัดการธุระสำคัญก่อน”
นักพรตหญิงส่งเสียงหัวเราะขึ้นจมูก ก่อนมองพี่ชายด้วยสายตาเจือการประชด
“สมกับเป็นผู้รักษาการผู้นำสกุลเสิ่น พวกเราได้ยินชื่อมานาน ได้ข่าวว่าทางใต้มีคนตั้งฉายาให้นักพรตหญิงของสกุลเสิ่นว่า ผู้ถืออำนาจแห่งสกุลเสิ่นใช่ไหม?”
เธอไม่เปิดโอกาสให้พี่ชายตอบ และยังพูดต่อด้วยน้ำเสียงเสียดสีมากกว่าเดิม
“ส่วนชื่อเสียงของคุณชายแห่งสกุลมู่ พวกเราก็ได้ยินมามากเหมือนกัน ได้ข่าวว่าตอนนี้ในวงการแทบไม่มีใครกล้าแข่งกับสกุลมู่แล้ว ไม่ใช่แค่เพราะคุณชายแห่งสกุลมู่เป็นคนฉลาด มองเรื่องต่างๆ ได้ไว และวางตัวกว้างขวาง แต่ยังเป็นเพราะคุณหนูสกุลมู่มีสามีที่ไม่ธรรมดาคอยหนุนหลังอีกคน”
เธอเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย สีหน้าเริ่มแข็งกว่าเก่า จากนั้นก็เปิดประเด็นที่ค้างอยู่ในใจออกมาตรงๆ
“พูดกันตามตรงเถอะ ได้ข่าวว่าพวกคุณเดินทางมาถึงเมืองหลวง เพราะคิดจะรับตำแหน่งที่ปรึกษาพิเศษต่อจากสกุลซือถู? ตำแหน่งนี้นอกจากอาจารย์ของฉันแล้ว ตอนนี้ยังมีใครเหมาะสมอีก?”
“แต่อาจารย์ไม่สนใจชื่อเสียงกับผลประโยชน์ พวกคุณจะเป็นที่ปรึกษาพิเศษ หรือจะขึ้นแทนสกุลซือถูแล้วรับตำแหน่งกรรมการฝ่ายศาสนาคนต่อไปก็เป็นเรื่องของพวกคุณ จะทำอะไรก็คิดกันเอง แต่อย่ามาออกคำสั่งและวางอำนาจในอารามชิงอวิ๋น พวกคุณยังไม่มีสิทธิ์ทำแบบนั้น เข้าใจไหม? ถึงกับเดินเข้ามาขอยืมสถานที่กันง่ายๆ ถ้าอาจารย์ไม่เมตตา ฉันคงไล่พวกคุณออกไปตั้งแต่แรกแล้ว!”
ยิ่งพูดเธอก็ยิ่งไม่พอใจ ความอัดอั้นที่เก็บมาตั้งแต่พบหน้าพวกเราถูกระบายออกมาแทบทั้งหมด
“ศิษย์น้อง พอได้แล้ว”
นักพรตชายตำหนิเธอเสียงต่ำ จากนั้นจึงหันมาทางฉันและปรับน้ำเสียงให้นุ่มนวลลง
“สหายร่วมวิถี ให้ผมพาคุณไปยังวิหารใหญ่ก่อน ส่วนพี่ชายของเธอค่อยไปทำพิธีคารวะให้ครบก็พอ ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับรูปแบบจนทำให้เรื่องสำคัญล่าช้า”
ฉันยิ้มให้เขาอย่างสุภาพ
“ขอบคุณนักพรตมาก”
ก่อนมาที่นี่ พวกเราก็รู้อยู่แล้วว่าเจ้าถิ่นในเมืองหลวงคงไม่ชอบหน้าคนนอกอย่างพวกเรา เพียงแต่นักพรตหญิงคนนี้เป็นคนแรกที่แสดงความไม่พอใจออกมาตรงๆ โดยไม่คิดปิดบังแม้แต่น้อย
เมื่อเข้าไปในวิหารใหญ่ ฉันยังอดรู้สึกกังวลไม่ได้ หลังจากปิดประตูวิหารด้วยตนเองจนสนิท ฉันก็หันไปมองรูปสลักของเทพสูงสุดซึ่งประดิษฐานอยู่เบื้องหน้า ร่างธรรมของพระองค์สง่างามและน่าเกรงขาม บรรยากาศรอบด้านทำให้ความคิดฟุ้งซ่านในใจค่อยๆ สงบลง
ฉันรีบคุกเข่าบนเบาะสำหรับสวดมนต์ แล้วเริ่มท่องคาถาชำระจิตใจ
ฉันท่องซ้ำครั้งแล้วครั้งเล่า ปล่อยให้ถ้อยคำในบทสวดค่อยๆ ชะล้างความกังวล จนลมหายใจกลับมาเป็นปกติและจิตใจสงบลงอย่างแท้จริง
“ขอตั้งจิตน้อมรับพระบัญชาและถวายความเคารพ...”
คำประกาศอัญเชิญทุกบทจำเป็นต้องสวดด้วยจิตใจที่จริงจังและเลื่อมใสเช่นนี้ จะปล่อยให้ความคิดวอกแวกแม้เพียงน้อยนิดไม่ได้
ขณะเสียงสวดดำเนินต่อไป แสงสีขาวค่อยๆ ปรากฏขึ้นเหนือฐานดอกบัว มันแผ่ขยายอย่างช้าๆ จนเส้นแบ่งระหว่างภาพลวงกับความเป็นจริงเริ่มเลือนหาย ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าปลุกความรู้สึกคุ้นเคยซึ่งซ่อนอยู่ในส่วนลึกของความทรงจำให้หวนกลับคืนมา
ฉันไม่ได้เห็นภาพเช่นนี้มานานเท่าไรแล้ว?
นับตั้งแต่เจียงฉีอวิ๋นมอบหิมะพันชั้นให้ ฉันก็มักนึกย้อนถึงช่วงแรกที่ได้รู้จักเขาอยู่บ่อยครั้ง
ในเวลานั้นเขาแทบไม่ปรากฏตัวให้ฉันเห็น ทว่าลึกลงไปในใจ ฉันกลับเฝ้าหวังอยู่เสมอว่าวันหนึ่งเขาจะปรากฏขึ้นด้านหลังอย่างไม่ให้ตั้งตัว เขาคงลดสายตาลงมองฉันด้วยท่าทีเย็นชาและห่างเหิน ก่อนเรียกชื่อด้วยน้ำเสียงเย็นสงบตามแบบของเขา
“มู่เสี่ยวเฉียว”
ถึงจุดเริ่มต้นระหว่างพวกเราจะเต็มไปด้วยความไม่พอใจและความขัดแย้ง แต่ส่วนลึกในหัวใจของฉันก็ยังเฝ้ารอความอ่อนโยนจากเขาอยู่ดี
นี่เป็นความอ่อนแอที่ผู้หญิงทุกคนมีอยู่หรือเปล่า?
ทั้งที่รู้ว่าจะต้องเจ็บปวด ร่างกายและหัวใจก็ยังอดสั่นไหวไม่ได้
ฉันยังคงหวังว่าสามีคนนี้จะปฏิบัติต่อฉันให้ดีกว่าเดิมอีกสักนิด ขอเพียงเขาอ่อนโยนขึ้นอีกหน่อย ฉันก็พร้อมจะเฝ้ารอโดยไม่สนใจว่าต้องใช้เวลานานเพียงใด
ความรัก ความเกลียด ความเศร้า ความสุข ตลอดจนความโลภ ความโกรธ ความหลง และความปรารถนาทั้งหมดของฉัน ล้วนอยู่ในมือของเขา
[จบบท]