“ฉันไม่ได้ขอให้คุณซื้อของแพงขนาดนั้นให้สักหน่อย!” เสี่ยวเนี่ยทำหน้าเหมือนไม่รู้จะพูดอะไรกับฉันดี
“คุณไม่ได้ขอก็จริง แต่ฉันจะปล่อยให้คุณอยู่แบบขอไปทีได้ยังไง ฉันไม่ได้เลี้ยงคุณไว้เฝ้าประตูสักหน่อย บ้านแมวธรรมดาเล็กนิดเดียว คุณจะนอนได้ยังไงกัน สั่งทำเฉพาะย่อมนอนสบายกว่า เจ้าของร้านยังบอกด้วยว่าเบาะในบ้านแมวของคุณทำจากยางธรรมชาตินำเข้า ราคาถึงได้แพงขนาดนั้น”
ฉันเบะปากเล็กน้อย ที่ยอมจ่ายเงินก้อนโตไม่ได้เป็นเพราะอยากใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายเสียเมื่อไร ของที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษมีราคาแพงเป็นธรรมดาอยู่แล้ว
ระหว่างพูด ฉันก็หยิบตราประทับกดลงบนหนังสือคำตัดสินที่วางอยู่ตรงหน้า งานนี้ไม่ได้ยุ่งยากมากนัก เพราะผู้มีอำนาจของแต่ละหน่วยงานได้เขียนคำตัดสินเอาไว้ครบถ้วนแล้ว หน้าที่ของฉันมีแค่กวาดตามอง ตรวจดูว่าขั้นตอนและเอกสารทุกอย่างครบหรือไม่ หากไม่มีส่วนไหนผิดพลาดก็กดตราประจำตัวรับรองลงไปได้
พอจับทางได้ ความเร็วในการประทับตราของฉันก็เพิ่มขึ้นอีกมาก เอกสารแต่ละฉบับถูกเลื่อนผ่านหน้าไปอย่างต่อเนื่อง กองที่ยังไม่ได้จัดการค่อยๆ ลดระดับลงทีละน้อย
เสี่ยวเนี่ยซึ่งนั่งมองอยู่ข้างโต๊ะยื่นอุ้งเท้าออกมากะทันหัน แล้วกดทับมังกรชือที่แกะสลักอยู่บนหัวตราประทับเอาไว้
ฉันชะงักมือ ก่อนเงยหน้ามองมันอย่างสงสัย
“คุณทำอะไรน่ะ? ถ้าเบื่อก็ให้สาวใช้หาลูกบอลมาให้เล่นสิ”
“ฉันไม่เล่นของแบบนั้น!” เสี่ยวเนี่ยตะคอกด้วยความโมโห หูทั้งสองข้างตั้งชันขึ้นมาทันที “ฉันแค่อยากช่วยคุณ! ทำช้าขนาดนี้ เมื่อไรจะเสร็จ?”
ฉันจ้องหน้ามันด้วยความไม่เข้าใจ
ช่วยฉันหรือ?
นอกจากช่วยต่อสู้ ไล่กัด หรือกระโจนใส่ใครสักคนแล้ว เสี่ยวเนี่ยยังช่วยงานอย่างอื่นเป็นด้วยหรือ? มองอุ้งเท้านุ่มนิ่มคู่นั้นอย่างไรก็ไม่เหมาะกับงานเอกสารสักนิด ต่อให้มันยอมช่วยจริง ฉันก็ยังนึกไม่ออกว่ามันจะพลิกหนังสือคำตัดสินหรือจับตราประทับด้วยวิธีไหน
เสี่ยวเนี่ยไม่สนใจสีหน้ากังขาของฉัน มันหันไปทางขุนนางแห่งปรโลก 2 คนซึ่งยืนรอรับเอกสารอยู่ไม่ไกล ก่อนตะโกนสั่งเสียงดัง
“พวกคุณออกไปก่อน!”
ขุนนางแห่งปรโลกทั้งคู่มองมันอย่างงุนงง คงไม่เคยพบสัตว์ตัวไหนที่ทำท่าหยิ่งและออกคำสั่งคนอื่นได้เป็นธรรมชาติขนาดนี้ ส่วนฉันเองก็อยากรู้ว่าเสี่ยวเนี่ยกำลังคิดจะทำอะไร จึงพยักหน้าให้ขุนนางทั้งสอง
“พวกคุณไปพักก่อนเถอะ พอฉันประทับตรากองนี้เสร็จแล้วจะเรียกเข้ามารับ”
ขุนนางแห่งปรโลกคนหนึ่งเหลือบมองกองหนังสือคำตัดสินสูงท่วมหัว สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
“นายหญิงน้อยครับ เอกสารพวกนี้สะสมมานานถึง 2 เดือน ถ้าคุณทำคนเดียว จะหนักเกินไปไหมครับ?”
“ยังมีฉันอยู่ทั้งตัว!” เสี่ยวเนี่ยตวาดแทรกขึ้นมา “ไม่ต้องมาช่วย รีบออกไป!”
ยิ่งเห็นมันเร่งไล่คนออกจากห้อง ฉันก็ยิ่งอยากรู้ว่าเจ้าตัวกำลังปิดบังอะไร เหตุใดถึงไม่ยอมให้คนอื่นอยู่ดูด้วย
ขุนนางแห่งปรโลกทั้งสองยังมีสีหน้าลังเล แต่เมื่อฉันส่งสัญญาณยืนยันอีกครั้ง พวกเขาก็ทำได้เพียงรับคำแล้วถอยออกไปอย่างสุภาพ บานประตูปิดลงตามหลัง เหลือเพียงฉันกับเสี่ยวเนี่ยอยู่ภายในห้องอันกว้างขวาง
เสี่ยวเนี่ยหันกลับมาหาฉัน สะบัดหูอย่างไว้ตัว ก่อนเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย
“คุณไปพักได้แล้ว ที่เหลือฉันจัดการเอง”
“คุณหรือ?”
ฉันมองมันอย่างไม่อยากเชื่อ ก่อนยื่นมือไปบีบปุ่มเนื้อนุ่มใต้ฝ่าเท้าของมันเบาๆ อุ้งเท้าเล็กขนาดนี้ ต่อให้กางเล็บออกมาจนครบก็คงโอบตราประจำตัวเอาไว้ไม่ได้
“อุ้งเท้าแบบนี้จะจับตราประทับไหวเหรอ?”
“ไม่ต้องสนใจว่าฉันจะทำยังไง! คุณเข้าไปพักเถอะ เรื่องแค่นี้ปล่อยให้ฉันจัดการ ฉันไม่ทำตราประทับหายหรอกน่า ฉันรู้ว่าคุณเห็นของแทนใจชิ้นนี้สำคัญมาก!”
มันส่งเสียงขึ้นจมูก ท่าทางทั้งหยิ่งทั้งไม่สบอารมณ์ ราวกับการที่ฉันสงสัยในความสามารถของมันเป็นเรื่องน่ารำคาญมาก
ของแทนใจหรือ?
ความร้อนแล่นขึ้นมาบนใบหน้าของฉันโดยไม่ทันตั้งตัว เสี่ยวเนี่ยรู้ด้วยหรือว่าตราประจำตัวนี้มีความหมายกับฉันอย่างไร ในเมื่อมันย้ำขึ้นมาเช่นนั้น ฉันก็ยิ่งไม่อาจวางใจปล่อยตราไว้กับมันตามลำพัง
“ไม่ได้ ในเมื่อคุณรู้ว่ามันสำคัญ ฉันยิ่งต้องอยู่เฝ้าให้ดี!”
เสี่ยวเนี่ยเริ่มร้อนใจ มันจ้องฉันเขม็งแล้วเร่งเสียงไล่อีกครั้ง
“คุณแอบดูไม่เป็นหรือ?! ทำไมถึงได้โง่ขนาดนี้! รีบเข้าไปข้างใน อย่าทำให้ฉันเสียสมาธิ!”
เสียสมาธิ?
มันกำลังจะใช้วิชาหรืออย่างไร ถึงต้องไล่ทุกคนออกไปให้หมด แถมยังไม่ยอมให้ฉันยืนมองอยู่ตรงๆ อีกด้วย
ฉันเดินอ้อมไปหลังฉากกั้นห้องอย่างว่าง่าย ทว่ากลับยืนอยู่ตรงขอบฉาก เตรียมแอบดูมันอย่างเปิดเผยเต็มที่ อย่างน้อยต้องแน่ใจก่อนว่าเสี่ยวเนี่ยจะไม่ทำหนังสือคำตัดสินฉีกขาด ไม่อย่างนั้นเอกสารที่สะสมมานานถึง 2 เดือนคงกลายเป็นปัญหาใหญ่
เสี่ยวเนี่ยเป็นสัตว์วิญญาณที่บรรลุหนทางด้วยร่างเนื้อ โชคชะตาของมันนับว่าไม่เลว เดิมทีมันอาศัยอยู่ในดินแดนเหนือสุด ก่อนจะได้รับความช่วยเหลือจากยอดฝีมือผู้เดินทางไปทั่วสารทิศ คนผู้นั้นช่วยมันออกมาจากเงื้อมมือของนายพราน แล้วพาติดตามไปด้วยนับแต่นั้น
ยอดฝีมือคนนั้นฝึกตนจนกลายเป็นเซียนมนุษย์ มีคำเล่ากันว่าเขามีชีวิตยืนยาวถึง 120 ปี หลังเสียชีวิตก็ได้รับตำแหน่งเป็นเทพฝูเต๋อผู้เที่ยงธรรมประจำพื้นที่แห่งหนึ่ง หรือก็คือเทพเจ้าที่ดินซึ่งผู้คนคุ้นเคยกันดี
เสี่ยวเนี่ยยังคงอยู่รับใช้ข้างกาย พร้อมกับฝึกวิชาต่อไปเรื่อยๆ กระทั่งอีก 300 ปีให้หลัง อายุขัยในตำแหน่งเทพเจ้าที่ดินของผู้มีพระคุณสิ้นสุดลง มันจึงต้องออกเดินทางตามลำพัง และใช้เวลาอีกถึง 100 ปีในการฝึกตนด้วยตัวเอง
เมื่อนับเวลาตั้งแต่ต้นจนจบ เสี่ยวเนี่ยใช้เวลารวม 500 ปีกว่าจะเดินทางมาถึงแดนชิงหัวฉางเล่อได้สำเร็จ
น่าเสียดายที่ชีวิตอิสระของมันดำเนินไปได้ไม่นานนัก เพราะหลังจากมาถึงที่นี่ มันก็ตะปบฉันเข้า 1 ที ผลคือถูกเจียงฉีอวิ๋นคว้าหนังตรงต้นคอ ยกทั้งตัวขึ้นมาแล้วโยนใส่อ้อมแขนฉัน จากสัตว์วิญญาณที่ควรได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข จึงต้องเริ่มต้นเส้นทางผู้ติดตามอันน่าเศร้าตั้งแต่วันนั้น
เดิมทีฉันคิดว่ามันคงใช้ขาหน้าทั้ง 2 ข้างกอดตราประจำตัวเอาไว้ แล้วกระโดดกดตราลงบนเอกสารทีละแผ่น แต่ภาพที่เกิดขึ้นตรงหน้ากลับต่างจากสิ่งที่คิดโดยสิ้นเชิง
แสงสีขาวกลุ่มหนึ่งลอยขึ้นจากร่างของมัน ก่อนหมุนวนโอบล้อมไปทั่วทั้งตัว แสงนั้นสว่างขึ้นเรื่อยๆ จนเงาร่างของเสี่ยวเนี่ยถูกกลืนหายเข้าไป ฉันหรี่ตาลงเพื่อมองผ่านแสงเจิดจ้า แล้วต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นรูปร่างภายในเริ่มยืดสูงขึ้น
โครงร่างของสัตว์ค่อยๆ เปลี่ยนแปลง กระดูกและแขนขาขยายออกพร้อมกับแสงสีขาวซึ่งไหลเวียนไม่หยุด ไม่นานนัก เงาร่างของมนุษย์คนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ
เสี่ยวเนี่ยแปลงเป็นมนุษย์ได้หรือ?!
“อ๊าก! เสี่ยวเนี่ย คุณ! คุณ!”
ฉันตกใจจนเผลอร้องเสียงดัง มือหนึ่งยกขึ้นปิดปาก ส่วนอีกมือเกาะขอบฉากกั้นห้องเอาไว้แน่น ดวงตาจับจ้องเงาร่างที่กำลังก้าวออกมาจากกลุ่มแสงโดยแทบไม่กะพริบ
“ฉันทำไม?!” เสี่ยวเนี่ยสวนกลับอย่างโมโห “ผู้หญิงโง่ อย่าโวยวายได้ไหม! ฉันเองก็ทำตัวไม่ถูกเหมือนกัน นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันแปลงเป็นมนุษย์!”
เมื่อแสงสีขาวรอบตัวสลายไป เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็เดินออกมายืนอยู่ข้างโต๊ะ
รูปร่างของเขายังมีความอ่อนเยาว์อย่างเห็นได้ชัด ตัวสูงกว่าฉันเล็กน้อย หากมองจากใบหน้าคงมีอายุประมาณ 15 หรือ 16 ปีเท่านั้น ใบหน้าหมดจด เครื่องหน้าทุกส่วนดูดี ริมฝีปากบางเม้มเข้าหากันแน่น ท่าทางเชิดหน้าและสีหน้าไม่พอใจยังคงเหมือนเสี่ยวเนี่ยตอนอยู่ในร่างสัตว์ทุกอย่าง
แม้จะเปลี่ยนรูปร่างไปแล้ว แต่แค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าคือใคร
“คุณดูทำตัวไม่ถูกจริงๆ ด้วย”
ฉันพยายามกลั้นหัวเราะ ก่อนเดินออกมาจากหลังฉากกั้นอย่างไม่รีบร้อน พอมาถึงตรงหน้าเขาก็ยื่นมือไปลูบแก้มเบาๆ จากนั้นเลื่อนขึ้นไปแตะเส้นผม และสุดท้ายก็หยุดอยู่ตรงหู 2 ข้างซึ่งยังคงเป็นหูสัตว์เหมือนเดิม
เห็นได้ชัดว่าการแปลงร่างครั้งแรกของเสี่ยวเนี่ยยังไม่สมบูรณ์นัก แม้ใบหน้า ลำตัว แขน และขาจะกลายเป็นมนุษย์แล้ว แต่หูแหลมคู่นั้นยังตั้งอยู่บนศีรษะ เขี้ยวเล็กๆ ก็ยังซ่อนอยู่หลังริมฝีปาก รวมถึงหางด้านหลังซึ่งแกว่งไปมาด้วยความหงุดหงิด
“หู เขี้ยว แล้วก็หางของคุณ เก็บกลับไปไม่ได้เหรอ? ถ้าพวกมือเก๋าเห็นสภาพนี้เข้า พวกเขาต้องคลั่งแน่!”
เด็กหนุ่มทั้งดูดี ทั้งน่ารัก แล้วยังวางท่าหยิ่งแบบเสี่ยวเนี่ย ความแตกต่างทั้งหมดกลับเข้ากันอย่างประหลาด จนฉันอดยื่นมือไปดึงหูของเขาไม่ได้
เสี่ยวเนี่ยรีบเอียงศีรษะหลบ สีหน้าร้อนรนขึ้นมาทันที
“ฉันไม่ได้แปลงร่างมาให้คุณจับตรงนั้นลูบตรงนี้! รีบไปพักได้แล้ว! ช่วงหลายวันนี้คุณเหนื่อยจนมีรอยคล้ำใต้ตาหมด ถ้าองค์จักรพรรดิผู้สูงส่งกลับมาเห็นคุณสภาพนี้ เขาจะยังชอบคุณอยู่หรือ?”
ฟังคำพูดของมันแล้ว ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นสนมในวังหลังที่ต้องคอยรักษาหน้าตา เพื่อแย่งความโปรดปรานจากผู้หญิงคนอื่นอย่างไรอย่างนั้น
ฉันยังไม่ทันตอบ เสี่ยวเนี่ยก็มองรอยคล้ำใต้ตาของฉัน แล้วพูดขู่ต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ระวังหน้าตาจะดูแย่ แล้วถูกปีศาจสาวตัวอื่นฉวยโอกาสแย่งเขาไป!”
มันถลึงตาใส่ฉัน ก่อนยกมือขึ้นสะบัดไปทางกองเอกสาร
เสียงกระดาษเสียดสีกันดังพรึ่บ ลมสายหนึ่งกวาดผ่านโต๊ะ หนังสือคำตัดสินสิบกว่าฉบับลอยขึ้นพร้อมกันและกางแผ่ออกกลางอากาศ เสี่ยวเนี่ยถือตราประจำตัวซึ่งห้อยอยู่กับจี้เอาไว้มั่น จากนั้นขยับมืออย่างรวดเร็ว ประทับตราลงบนเอกสารแต่ละฉบับต่อเนื่องกัน
การเคลื่อนไหวของเขาเร็วเสียจนสายตาฉันตามแทบไม่ทัน เห็นเพียงเงามือเคลื่อนไหวผ่านหน้ากระดาษ ตราสีแดงก็ปรากฏขึ้นบนเอกสารครบทุกแผ่นแล้ว กระดาษที่จัดการเสร็จลอยไปวางรวมกันอีกด้านอย่างเป็นระเบียบ ก่อนหนังสือคำตัดสินชุดใหม่จะลอยขึ้นมาแทนที่
ดูจากความเร็วนี้ งานที่ต้องใช้เวลาหลายวันอาจเสร็จลงภายในเวลาไม่นานก็ได้
ในเมื่อมีผู้ช่วยที่ทำงานคล่องแคล่วเช่นนี้ ฉันก็ยินดีวางมือจากทุกอย่าง ปล่อยให้เสี่ยวเนี่ยรับหน้าที่จัดการเอกสารอยู่ด้านนอก ส่วนตัวเองเดินกลับเข้าไปในห้องชั้นในเพื่อนั่งพักอย่างสบายใจ
แต่พอรอบด้านสงบลง ความคิดที่พยายามกดเอาไว้ก็ย้อนกลับเข้ามาอีกครั้ง
สายตาของฉันกวาดผ่านข้าวของภายในห้อง ทุกมุมของตำหนักอินจิ่งเทียนยังเหมือนเดิม ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนไป แต่เจ้าของอีกคนซึ่งเคยอยู่ที่นี่กลับไม่ปรากฏตัวมานานถึง 2 เดือนแล้ว
ฉันอดนึกถึงค่ำคืนมากมายซึ่งเคยใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่แห่งนี้ไม่ได้ ตอนนั้นฉันไม่เคยคิดมาก่อนว่าสักวันหนึ่งเราจะต้องแยกจากกัน และยิ่งไม่เคยคิดว่าการรอคอยใครสักคนโดยไม่รู้วันกลับจะทรมานขนาดนี้
ฉันเคยชินกับการซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนอันเย็นจัดทุกคืน ร่างกายของเขาเย็นจนบางครั้งทำให้ฉันตัวสั่น ทว่าอ้อมกอดนั้นกลับทำให้รู้สึกเหมือนความรักทั้งหมดกำลังโอบล้อมฉันเอาไว้
ถึงจะเย็นแล้วอย่างไร?
ฉันยังคงหลงอยู่ในอ้อมแขนนั้นจนถอนตัวไม่ขึ้น และไม่เคยคิดอยากถอยออกมาด้วย
ฉันเดินไปนั่งบนเตียงวงเดือนแกะสลักลายดอกลิลลี่คู่ ความทรงจำเกี่ยวกับค่ำคืนที่พิธีสมรสในปรโลกเสร็จสมบูรณ์ค่อยๆ ผุดขึ้นมาเต็มหัวใจ
เงาดอกไม้ไหวเอนไปตามแรงลม เทียนมงคลสีแดงส่องแสงสว่างอยู่เต็มห้อง เปลวไฟเล็กๆ แกว่งไหวและทาบเงาของคน 2 คนลงบนผนัง ความเงียบในคืนนั้นไม่ได้ว่างเปล่า กลับเต็มไปด้วยลมหายใจและความรู้สึกที่ไม่จำเป็นต้องพูดออกมา
ฉันยังจำได้แม่นกระทั่งแรงมือของเจียงฉีอวิ๋นตอนดึงคอเสื้อฉันออก รวมถึงสัมผัสจากฟันของเขาที่ค่อยๆ ขบลงบนผิวอย่างละเอียด ร่องรอยทุกจุดที่เขาทิ้งไว้ในคืนนั้นยังคงชัดอยู่ในความทรงจำ ราวกับเหตุการณ์เพิ่งผ่านไปไม่นาน
ฉันจำได้แม้กระทั่งตอนที่เขาปัดเส้นผมออกจากแผ่นหลัง ปลายนิ้วเย็นจัดลากผ่านผิวช้าๆ เป็นแนวโค้ง ความเย็นนั้นทำให้ร่างกายสั่น แต่กลับจุดความร้อนอีกชนิดให้ลุกขึ้นจากส่วนลึกของหัวใจ
ยิ่งคิดก็ยิ่งคิดถึง ความรู้สึกซึ่งเก็บเอาไว้นานถึง 2 เดือนพลุ่งขึ้นมาจนแทบควบคุมไม่อยู่
ภายในห้องหอที่เราเคยอยู่ร่วมกัน ความอ่อนหวานและความใกล้ชิดในคืนนั้นไม่อาจนำมาเล่าเป็นถ้อยคำได้ มีเพียงฉันที่เก็บทุกอย่างเอาไว้ลึกลงไปในจิตวิญญาณ แล้วค่อยๆ เปิดความทรงจำขึ้นมาทีละส่วน ละเลียดมันเหมือนสุราที่บ่มมานาน ยิ่งปล่อยเวลาให้ผ่านไป รสชาติกลับยิ่งเข้มข้น
ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองหลับไปตั้งแต่เมื่อไร
ตลอด 2 เดือนที่ผ่านมา ฉันเหนื่อยมากจริงๆ ไม่เพียงต้องรับมือกับเรื่องวุ่นวายรอบตัว แต่ยังต้องฝืนความคิดถึงและความกังวลเอาไว้ทุกคืน ตอนนี้ไม่มีเจียงฉีอวิ๋นคอยรบกวนยามค่ำแล้ว แต่ฉันกลับยังนอนไม่หลับสนิทเหมือนเดิม
ไม่มีเขานอนอยู่ด้านหลัง ไม่มีวงแขนเย็นจัดโอบรอบตัวฉัน และไม่มีร่างกายอันเย็นชืดคอยจุดเพลิงแห่งบาปให้ลุกโชนจนควบคุมไม่อยู่
ห้องทั้งห้องจึงดูว่างเปล่าเกินไป แม้แต่ความเงียบก็ทำให้รู้สึกหนาวกว่าปกติ
ฉันหลับๆ ตื่นๆ อยู่บนเตียง ท่ามกลางสติอันเลือนราง คล้ายมีใครสักคนเดินเข้ามาใกล้ ก่อนดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมร่างให้อย่างเบามือ
ใครกัน?
ฉันอยากลืมตาขึ้นมอง แต่เปลือกตากลับหนักจนยกไม่ขึ้น ร่างกายเองก็ไม่ยอมขยับตามใจคิด ความรู้สึกเช่นนี้เหมือนกำลังถูกผีอำ ทั้งที่สติยังรับรู้สิ่งรอบตัว แต่ไม่อาจควบคุมแขนขาหรือส่งเสียงออกมาได้
ฉันพยายามฝืนลืมตาครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าสุดท้ายก็ทำได้เพียงนอนนิ่งอยู่บนเตียงในสภาพครึ่งหลับครึ่งตื่น ความคิดหนึ่งแล่นขึ้นมาท่ามกลางความสับสน
นี่มันเกิดอะไรขึ้น?
ภายในตำหนักอินจิ่งเทียนยังมีภูตผีหรือสิ่งชั่วร้ายชนิดไหนกล้าเข้ามาก่อกวนอีกหรือ? สถานที่แห่งนี้อยู่ใต้การดูแลของเจียงฉีอวิ๋น สิ่งทั่วไปไม่น่าจะเข้ามาใกล้ได้ด้วยซ้ำ
ขณะที่ฉันพยายามรวบรวมสติ เสียงสนทนาจากห้องด้านนอกก็ดังลอดเข้ามาอย่างเลือนราง
มีคนอยู่ข้างนอกจริงๆ
ฉันตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจำเสียงเหล่านั้นได้
เสี่ยวเนี่ยกำลังคุยกับยมทูตดำขาวหรือ?
“พวกคุณคิดจะทำอะไร?” เสียงของเสี่ยวเนี่ยต่ำกว่าปกติ ความโกรธถูกกดเอาไว้จนทุกคำฟังดูแข็งตึง “พวกคุณหลอกเธอมาที่ปรโลก! ถ้าคิดทำร้ายเธอ อย่าหาว่าฉันไม่เตือน!”
เสียงหัวเราะเบาๆ ของยมทูตขาวดังตอบกลับมา ภายในน้ำเสียงมีทั้งความขบขันและการเตือนให้รู้ถึงความแตกต่างของพลังระหว่างทั้งสองฝ่าย
“คุณจะทำอะไรพวกเราได้เหรอ? กล้าดีจริงๆ สัตว์วิญญาณตัวเล็กที่มีพลังแค่ 500 ปี กล้าพูดกับฉันแบบนี้ด้วย?”
เขาหัวเราะต่ออีกหลายครั้ง เหมือนไม่ได้มองคำขู่ของเสี่ยวเนี่ยเป็นเรื่องจริงจังแม้แต่น้อย
“ระวังจะถูกตีคืนร่างเดิม การฝึกมาหลายร้อยปีจะสูญเปล่าเอาได้ ทำตามที่พวกเราจัดการไว้เถอะ เรื่องนี้เป็นผลดีกับนายหญิงน้อย”
เป็นผลดีกับฉันหรือ?
[จบบท]