แล้วจะให้ฉันทำยังไงกัน
จะบอกว่าฉันไปเองก็ได้อย่างนั้นหรือ หรือจะขู่ว่าต่อจากนี้ฉันจะไม่สนใจคุณอีกแล้ว?
ฉันพูดคำเหล่านั้นออกมาไม่ได้ ที่สำคัญกว่านั้นคือฉันตัดใจจากเขาไม่ได้จริงๆ
ตัดใจจากเขาไม่ได้
เพียงยอมรับความจริงข้อนี้ ฉันก็ดูเหมือนคนไม่มีศักดิ์ศรี ไม่มีความเด็ดเดี่ยว และไม่เหลือความภาคภูมิใจในตัวเองแม้แต่น้อย ถึงอย่างนั้นฉันก็ยังไม่อยากแยกจากเขาอยู่ดี เพราะเดิมทีเราสองคนก็เหมือนยืนอยู่บนปลายทางคนละด้านซึ่งห่างไกลจนไม่มีทางเอื้อมถึงกันง่ายๆ อยู่แล้ว
ครั้งหนึ่งเขาเคยบอกว่าจะปล่อยให้ฉันใช้ชีวิตอย่างเดียวดายไปจนแก่ และจะไม่กลับมารบกวนฉันอีก
ตอนนั้นฉันรู้สึกว่าคำพูดเช่นนี้เป็นเหมือนการปลดปล่อย ทำให้ฉันไม่ต้องทนรับความสัมพันธ์ที่ทั้งหนักหนาและคลุมเครือระหว่างเราอีก แต่พอมาถึงตอนนี้ แค่คิดว่าเขาจะจากไปและไม่กลับมาให้เห็นอีก ความรู้สึกซึ่งเคยคิดว่าเป็นอิสระกลับกลายเป็นความหวาดกลัวที่คอยบีบรัดหัวใจ
ไม่มีหัวใจของผู้หญิงคนไหนอบอุ่นขึ้นมาไม่ได้ หากมีใครสักคนคอยประคองและมอบความรู้สึกให้มากพอ
“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไม่รบกวนคุณแล้ว ฉันจะไปหาทางออกต่อเอง”
ฉันก้มหน้าหลบสายตา ไม่อยากเงยขึ้นไปมองเขาแม้แต่น้อย เพราะกลัวว่าหากยังมองต่อไป ฉันจะควบคุมความรู้สึกซึ่งกำลังสั่นไหวอยู่ภายในไม่ได้
เราไม่ได้พบกันมานานเหลือเกิน ฉันคิดถึงเสียงของเขา คิดถึงกลิ่นอายซึ่งติดอยู่กับตัวเขา รวมถึงความรู้สึกยามที่เขาอยู่ใกล้ ฉันกำหมัดแน่นจนเล็บจิกลงไปในเนื้อ ปล่อยให้ความเจ็บปวดช่วยเตือนว่าต้องตั้งสติและอย่าปล่อยใจให้หวั่นไหวไปกับภาพตรงหน้า
ควันสีเขียวซึ่งเป็นรูปร่างของเจียงฉีอวิ๋นค่อยๆ ลอยเข้ามาหา มันเกาะติดและวนเวียนอยู่ข้างกายเหมือนพิษที่ซึมลึกถึงกระดูก ระยะห่างระหว่างเราทั้งใกล้ชิดและชวนให้ใจสั่นเกินไป ราวกับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงนี้เป็นความลับซึ่งมีเพียงเราสองคนเท่านั้นที่รับรู้ จนความรู้สึกของฉันแทบแตกออกเป็นเสี่ยงๆ
เขาคิดจะทำอะไรกันแน่?
“มู่เสี่ยวเฉียว คุณไม่ควรเข้ามาที่นี่ ถ้ายังเข้าใจสิ่งซึ่งซ่อนอยู่ในแดนแห่งนี้ไม่ได้ คุณก็ไม่มีทางออกไป”
เข้าใจไม่ได้ก็ออกไปไม่ได้อย่างนั้นหรือ?
คำพูดของเขาหมายความว่ายังไง?
ดวงตาทั้งสองข้างของเขาดำสนิทจนมองไม่เห็นส่วนอื่น ภายในนั้นไม่มีไออุ่นของความรู้สึกหลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย สิ่งที่อยู่ตรงหน้าฉันเป็นดวงจิตส่วนหนึ่งของเขา หรือเป็นความคิดชั่วร้ายที่แยกตัวออกมากันแน่?
“คุณหมายความว่ายังไง?”
เสียงของฉันสั่นเล็กน้อย ขณะเดียวกันความหวาดระแวงก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ
ถ้าสิ่งตรงหน้าคือความคิดชั่วร้ายของเจียงฉีอวิ๋น สถานการณ์ของฉันก็คงเลวร้ายกว่าที่คิด
ก่อนหน้านี้ความคิดชั่วร้ายของเขาถูกราชาผีหน้าสีเลือดหลอมรวมเข้าไป เพียงเท่านั้นอีกฝ่ายก็มีพลังอำนาจเพิ่มขึ้นมากมาย แต่ตอนนี้ฉันกลับยืนอยู่ในสถานที่ไม่รู้จักด้วยสองมือว่างเปล่า ไม่มีทั้งอาวุธและเครื่องราง หากดวงจิตตรงหน้าคิดลงมือ ฉันจะใช้อะไรต้านเขาได้?
“ใครส่งคุณเข้ามา ยมทูตขาวหรือ?”
น้ำเสียงของเขาต่ำและเย็น จนฉันรีบพยักหน้ารับโดยไม่กล้าชักช้า ก่อนอธิบายทั้งเสียงสะอื้น
“ฉันไม่ได้ตั้งใจเข้ามารบกวนคุณตอนเข้าฌานลืมตน คุณเจ็ดเป็นคนทำ ฉันเองก็ไม่รู้ว่าเขาทำอะไร ฉันนอนหลับอยู่บนเตียงแล้วเหมือนได้ยินเสียงเขาตอนกำลังเคลิ้ม เขาบอกว่ามันมีประโยชน์กับฉัน จากนั้นฉันก็ตกลงมาจากเตียง พอลืมตาขึ้นมาก็เห็นทุกอย่างเปลี่ยนไปหมดแล้ว”
ฉันพยายามอธิบายให้ชัดเจนที่สุด แต่ไม่รู้ว่าเขาจะยอมฟังและเชื่อคำพูดเหล่านี้หรือไม่
เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนส่ายหน้า
“ยมทูตขาวหรือ ไม่ใช่เขาหรอก เขายังไม่มีความสามารถมากขนาดนั้น”
ฉันขมวดคิ้วทันที หรือว่าครั้งนี้ฉันถูกใครบางคนวางแผนเล่นงานเข้าแล้ว?
เรื่องทั้งหมดไม่ได้เกิดจากคุณเจ็ดคิดกลั่นแกล้งฉัน แต่มีคนจัดเตรียมทุกอย่างไว้ก่อน จากนั้นจึงให้เขาเป็นผู้พาฉันส่งเข้ามาในสถานที่แห่งนี้?
“ฉันแค่อยากตามหาเทพผีไร้ศีรษะที่อยู่หน้าประตูวัง จากนั้นคุณเจ็ดก็ให้ฉันช่วยประทับตราแทนคุณ เขาบอกว่างานราชการกองสูงเต็มไปหมด ฉันจึงใช้ตราประจำตัวช่วยจัดการให้คุณ จริงสิ ฉันถอดตราประจำตัวออกมาแล้ว!”
ฉันยกมือแตะหน้าอกด้วยความตกใจ ตอนที่ฉันเผลอหลับ ตราประจำตัวอยู่ในมือของเสี่ยวเนี่ย เจ้าแมวนั่นยังคงช่วยฉันประทับตราลงบนเอกสารอยู่ข้างนอก
“ตราประจำตัวไม่ได้อยู่กับคุณหรือ?”
เจียงฉีอวิ๋นหรี่ตาลงเล็กน้อย ท่าทางของเขาทำให้ฉันรู้สึกผิดขึ้นมาทันที ทั้งที่ฉันไม่ได้ทำตราหายสักหน่อย
“ขอโทษ ฉันไม่ได้ทำหาย เสี่ยวเนี่ยถือไว้และกำลังช่วยประทับตราแทนฉันอยู่”
ฉันพองแก้มด้วยความไม่พอใจ ใครกันที่วางแผนกับฉันอีกแล้ว? คนผู้นั้นถึงกับเชิญยมทูตขาวมาช่วยแสดงละครตบตาฉันได้ ฐานะและอำนาจคงไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
ดวงจิตของเจียงฉีอวิ๋นเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเสียงหัวเราะต่ำก็ดังขึ้นจากควันสีเขียวซึ่งกำลังวนอยู่รอบกายฉัน
“สถานที่นี้จะเข้ามาได้ก็ต่อเมื่อได้รับอนุญาตจากมหาเทพชิงหัว ผู้มีอีกพระนามว่าเทพสูงสุดไท่อีเท่านั้น”
“อะไรนะ? ถ้าอย่างนั้นเทพสูงสุดไท่อีก็เป็นคนส่งฉันเข้ามาหาคุณหรือ?”
ฉันแทบไม่อยากเชื่อสิ่งที่ได้ยิน เทพสูงสุดไท่อีไม่ใช่ผู้ที่อ่อนโยน เป็นมิตร และเข้าข้างคนใกล้ชิดมากที่สุดหรือ แล้วเหตุใดพระองค์จึงส่งฉันเข้ามาติดอยู่ในสถานที่เช่นนี้?
เจียงฉีอวิ๋นเหมือนเข้าใจต้นสายปลายเหตุทั้งหมดแล้ว รอยยิ้มจึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าเลือนรางของเขา
“คุณรู้หรือเปล่าว่าที่นี่คือที่ไหน?”
ฉันคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบเสียงเบา เพราะข้อมูลที่รู้มาก็มีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
“ฉันได้ยินมาว่า คุณกำลังเข้าฌานลืมตนอยู่ในแดนพ้นมายา ซึ่งตั้งอยู่ภายในแดนชิงหัวฉางเล่อ”
เขาหัวเราะในลำคอ คล้ายคำตอบของฉันถูกเพียงส่วนหนึ่ง แต่ยังไม่เข้าใจความน่ากลัวซึ่งซ่อนอยู่ในสถานที่แห่งนี้
“แดนพ้นมายา เวลาของที่นี่ทอดยาวกว่าที่อื่นมาก”
“หมายความว่ายังไง?”
ฉันมองเขาด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงเน้นเรื่องเวลาขึ้นมา
“ด้านนอกผ่านไปเพียง 1 วัน แต่ภายในนี้เวลาจะผ่านไปถึง 1 ปี ผมยืนคุยกับคุณมาตั้งนาน ทว่าด้านนอกอาจผ่านไปแค่ชั่วพริบตาเดียว เข้าใจหรือยัง?”
คำอธิบายนั้นทำให้ฉันเริ่มคำนวณช่วงเวลาที่เขาหายไป ก่อนจะขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม
“ถ้าอย่างนั้น เวลาที่ฉันอยู่ข้างนอกรู้สึกว่าคุณจากไปนานกว่า 2 เดือน แท้จริงคุณเข้าฌานลืมตนอยู่ในนี้มา 80 ปีแล้วหรือ?”
“อืม เป็นอย่างที่คุณเข้าใจ”
เขายิ้มจางๆ ก่อนอธิบายต่อด้วยน้ำเสียงไม่รีบร้อน
“คนที่เข้ามาในสถานที่นี้ต้องเข้าใจขั้นสูงสุดของอารมณ์ทั้ง 7 และความปรารถนาทั้ง 6 ของเหล่าเซียนและองค์เทพให้ได้ ถึงจะออกไปจากที่นี่ได้”
“อ้อ”
ฉันตอบรับเพียงสั้นๆ เพราะยังไม่เข้าใจว่าการเข้าถึงสิ่งเหล่านั้นยากเพียงใด และยิ่งไม่รู้ว่าคำพูดของเขากำลังชี้ไปถึงอันตรายแบบไหน
“อ้อหรือ? คนโง่อย่างคุณไม่กลัวบ้างหรือไง?”
จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา เหมือนท่าทางซึ่งยังไม่รู้ร้อนรู้หนาวของฉันเป็นเรื่องน่าขัน
กลัวหรือ?
แล้วฉันควรกลัวอะไร?
เจียงฉีอวิ๋นส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ก่อนบอกความจริงที่ฉันยังไม่ทันนึกถึง
“ต้องเข้าใจขั้นสูงสุดของสิ่งเหล่านั้นก่อน คุณถึงจะมองเห็นรูปลักษณ์แท้จริงของแดนพ้นมายา ถ้าทำไม่ได้ก็จะติดอยู่ท่ามกลางความมืด หิมะ และน้ำแข็งเช่นนี้ตลอดไป ผมอยู่ที่นี่นานแค่ไหนก็ไม่สำคัญ แต่คุณยังมีร่างซึ่งประกอบขึ้นจากพลังหยินหยางสองสาย คุณคิดว่าตัวเองจะทนอยู่ได้กี่ปี?”
“อะไรนะ?!”
ความตกใจทำให้ฉันแทบลืมหายใจ ฉันมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง ก่อนถามย้ำเพื่อให้แน่ใจว่าตนเองไม่ได้เข้าใจผิด
“คุณกำลังบอกว่า ถ้าฉันเข้าใจขั้นสูงสุดนั่นไม่ได้ ต่อให้ตายอยู่ในนี้ก็ยังหาทางออกไปไม่ได้หรือ?!”
เขาพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนหัวเราะในลำคอ
“ยังโง่เหมือนเดิม”
ฉันจะไปรู้เรื่องนี้ได้ยังไง!
สวรรค์ เทพสูงสุดไท่อีใจร้ายกับฉันเกินไปแล้ว พระองค์ส่งฉันเข้ามาในสถานที่ซึ่งอาจไม่มีวันออกไปได้ โดยไม่บอกหรือเตือนอะไรฉันสักคำ
ความสามารถอันน้อยนิดของฉันยังไม่นับว่าโดดเด่นแม้อยู่ในโลกมนุษย์ แล้วจะให้คนอย่างฉันมาทำความเข้าใจขั้นสูงสุดของอารมณ์ทั้ง 7 และความปรารถนาทั้ง 6 ได้อย่างไร?
ไม่มีทางทำได้แน่!
ถ้าฉันต้องติดอยู่ในนี้จนตาย พี่ชายซึ่งกำลังรออยู่ข้างนอกจะทำยังไง แล้วอวี๋กุยกับโยวหนานเล่า ลูกทั้งสองยังเล็กมาก พวกเขาจะอยู่กันอย่างไรหากฉันไม่กลับไปอีก?
“แล้วฉันควรทำยังไง ฉันเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงถูกโยนเข้ามาในนี้ หรือเทพสูงสุดไท่อีเห็นว่าฉันหัวช้าเกินไป จึงคิดจะปล่อยให้ฉันตายอยู่ตามลำพัง?!”
ยิ่งพูดฉันก็ยิ่งโกรธและน้อยใจ น้ำตาซึ่งพยายามอดกลั้นเอาไว้ไหลออกมาในที่สุด
เหล่าเซียนและองค์เทพเหล่านี้ช่างเก่งเรื่องควบคุมชีวิตของฉันไว้ในฝ่ามือ พวกเขาจะจัดการหรือโยนฉันไปไว้ที่ใดก็ได้ตามต้องการ ส่วนความคิดและความปรารถนาของคนตัวเล็กๆ อย่างฉันคงไม่มีความสำคัญสำหรับพวกเขา
เมื่อเห็นฉันทั้งโกรธทั้งร้องไห้ เจียงฉีอวิ๋นกลับหัวเราะเบาๆ อยู่ในลำคอ
ยิ่งมองฉันก็ยิ่งรู้สึกว่าภาพดวงจิตซึ่งอยู่ตรงหน้านี้มีบางอย่างไม่ถูกต้อง
เจียงฉีอวิ๋นที่ฉันรู้จักไม่ได้ชอบหัวเราะมากขนาดนี้ และคงไม่แสดงท่าทางเจ้าเล่ห์ชวนให้ระแวงเช่นนี้ออกมาบ่อยๆ
ที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือนับตั้งแต่เริ่มสนทนา ระยะห่างระหว่างเราก็ลดลงเรื่อยๆ เขาคอยขยับเข้ามาหาจนแทบแนบริมฝีปากอยู่ข้างหูฉันทุกครั้งที่พูด
แม้เขาจะเป็นเพียงควันสีเขียวสายหนึ่ง ไม่มีร่างกายให้สัมผัสได้จริง แต่ควันนั้นกลับวนเวียนอยู่รอบตัวฉันไม่ยอมห่าง กลิ่นอายซึ่งทั้งเย็นและชวนให้ใจสั่นกระตุ้นจนเส้นผมทั่วกายลุกขึ้น ผิวหนังเต็มไปด้วยตุ่มเล็กๆ จากความหนาวและความรู้สึกประหลาด
หนาวเหลือเกิน เดิมทีอากาศในแดนแห่งนี้ก็เย็นจัดจนริมฝีปากของฉันสั่นอยู่แล้ว แต่เขายังคงพยายามแทรกซึมความเย็นซึ่งคลุมเครือและใกล้ชิดเข้ามาตามช่องว่างระหว่างกระดูก ทำให้ฉันแทบไม่มีเรี่ยวแรงยืนต่อ
“คุณไม่ได้กำลังเข้าฌานลืมตนอยู่หรือ?”
ฉันถอยหลังไปครึ่งก้าวด้วยความระแวง อยากเว้นระยะห่างจากเขาให้มากขึ้นสักนิด
แต่รูปร่างของเขาเกิดจากควันและดูเลือนรางราวภาพมายา ไม่ว่าฉันจะขยับไปทางไหน เขาก็ยังลอยวนตามมาอยู่ข้างกาย โดยรักษาระยะห่างไว้ไม่เกิน 3 ชุ่นตลอดเวลา
“ใช่ เข้าฌานลืมตน เดิมทีการเข้าฌานเช่นนี้สัก 100 ปีก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับผม แต่เพราะคุณ ผมไม่อยากทิ้งคุณไว้ตามลำพังในโลกมนุษย์ จึงเข้ามาที่แดนพ้นมายาแห่งนี้ เพื่อทำความเข้าใจขั้นสูงสุดของอารมณ์ทั้ง 7 และความปรารถนาทั้ง 6 ของเหล่าเซียนและองค์เทพ”
เสียงของเขาเจือรอยหัวเราะซึ่งเหมือนกำลังเยาะตัวเอง ความรู้สึกซึ่งซ่อนอยู่ภายในนั้นทั้งหนักอึ้งและผิดแปลก จนฉันเริ่มไม่แน่ใจว่าผู้ที่กำลังพูดกับฉันยังเป็นเจียงฉีอวิ๋นคนเดิมหรือไม่
“แต่มันยากมาก ยากเกินกว่าที่คิด แม้แต่ผมก็ยังทำความเข้าใจไม่ได้ ว่าทำไมผมถึงตัดใจจากคุณยากขนาดนี้ ทำไมถึงปล่อยวางไม่ได้ และทำไมเพียงคิดถึงคุณ จิตใจก็วุ่นวายจนควบคุมไม่อยู่”
ไม่นะ
หัวใจฉันเริ่มเต้นแรงด้วยความหวาดหวั่น หรือว่าเจียงฉีอวิ๋นฝึกผิดทางจนจิตใจตกอยู่ภายใต้อำนาจของสิ่งชั่วร้ายไปแล้ว?
เขาเข้ามาใกล้จนฉันแทบทนรับแรงกดดันไม่ไหว ฉันจึงได้แต่ถอยหลังทีละก้าวโดยไม่รู้ว่าด้านหลังมีอะไรอยู่ ตอนนั้นเองร่างจริงของเจียงฉีอวิ๋นซึ่งนั่งเข้าฌานอยู่ก็ปรากฏในสายตา เดิมทีฉันยืนหันหลังให้ร่างนั้นมาตลอด พอถอยมาจนถึงเบื้องหน้า ฉันจึงเห็นเขาหลับตาสนิท ใบหน้าไร้ความรู้สึก ดูคล้ายกำลังจมอยู่ในห้วงนิทราซึ่งลึกจนไม่มีใครปลุกให้ตื่นได้
“อย่าถอยอีก มู่เสี่ยวเฉียว ด้านหน้าคุณมีรอยแยกอยู่ ถ้าตกลงไป คุณก็จะเข้าสู่วัฏจักรเกิดใหม่”
น้ำเสียงของเขายังมีรอยยิ้มเจืออยู่ ราวกับไม่ได้กังวลว่าฉันอาจตกลงไปและตายจากร่างนี้แม้แต่น้อย
ฉันหยุดยืนแข็งอยู่กับที่ ไม่กล้าขยับเท้าอีก พอเห็นฉันตกอยู่ในสภาพไร้ทางหนี เขากลับดูอารมณ์ดีกว่าเดิม ควันสีเขียวลอยเข้ามาแนบชิด ก่อนปลายจมูกอันเลือนรางจะเคลื่อนผ่านแก้มฉันอย่างแผ่วเบา
ทั้งที่เขาไม่มีร่างจริงให้สัมผัสได้ แต่บริเวณซึ่งถูกปลายจมูกนั้นแตะผ่านกลับเกิดอาการชาและคันยุบยิบ ความรู้สึกประหลาดไล่ไปตามผิวหนังจนฉันต้องกลั้นหายใจ ไม่กล้าหันไปมองสิ่งที่อยู่ใกล้เพียงนิดเดียว
“บางทีเหตุผลที่เทพสูงสุดไท่อีส่งคุณเข้ามา อาจเป็นเพราะต้องการให้คุณช่วยดึงผมออกจากอาการหลงติดซึ่งกำลังครอบงำจิตใจ”
ฉันพยายามตั้งสติ บังคับไม่ให้ตัวเองหวั่นไหวตามท่าทีของเขา ก่อนรวบรวมความกล้าถามสิ่งที่ค้างคาอยู่ในใจ
“ถ้าอย่างนั้น คุณเป็นใครกันแน่?”
[จบบท]