หมายความว่ายังไง?
เขาจะปล่อยให้ฉันใช้ชีวิตเงียบๆ ไปจนแก่จริงหรือ? เขาไม่ได้คิดจะฆ่าฉันหรอกหรือ?
ชายตรงหน้าหัวเราะหยันเบาๆ ดูเหมือนแม้แต่เขาเองก็ยังไม่คุ้นกับการพูดจา “ใจกว้าง” แบบนี้นัก
“เลิกทำหน้าโง่ได้แล้ว พิธีสมรสคนตายมีแต่ผูก ไม่มีทางแก้ ถ้าอยากหลุดพ้นก็ต้องตายแล้วไปเกิดใหม่ เพราะงั้นชาตินี้เธอไม่มีทางมีผู้ชายคนอื่นได้อีก”
น้ำเสียงของเขาเย็นชาไร้ความรู้สึก ราวกับสิ่งที่กำลังพูดไม่เกี่ยวข้องกับชีวิตของฉันแม้แต่น้อย
“ถ้าเธอกลัวฉันขนาดนั้น พอเรื่องสำเร็จ ฉันจะไม่โผล่มาอีก ส่วนเธออยากอยู่คนเดียวไปจนแก่ก็เชิญ”
“เรื่องสำเร็จที่คุณพูดถึง หมายความว่ายังไง?”
ฉันจับใจความสำคัญจากถ้อยคำของเขาได้ทันที
ดูท่าพี่ชายจะเดาถูก ผู้ชายคนนี้มีจุดประสงค์อื่นจริงๆ การที่เขาคอยตามรังควานฉันทุกคืนไม่ได้เกิดจากพิธีแต่งงานบ้าๆ นั่นเพียงอย่างเดียว
เขาหัวเราะเย็นชา ก่อนใช้นิ้วบีบปลายคางฉันให้เงยหน้าขึ้น
“เรื่องหยินหยางไม่เข้าใจก็ช่าง แต่เรื่องระหว่างผู้ชายกับผู้หญิงก็ไม่เข้าใจด้วยหรือ? ลืมแล้วหรือว่าทุกคืนฉันทิ้งอะไรไว้ในตัวเธอมากแค่ไหน?”
ใบหน้าของฉันร้อนผ่าวจนแดงไปถึงใบหู ฉันจ้องหน้ากากผีร้ายที่อยู่ใกล้เพียงคืบ แต่พอมองมันติดต่อกันมาหลายคืน ความหวาดกลัวที่เคยมีจึงเริ่มกลายเป็นความชินชา
“เมื่อแหวนบนนิ้วเธอประกอบเป็นรูปมังกรหลี นั่นหมายความว่าครรภ์วิญญาณได้ก่อตัวแล้ว เธอคิดหรือว่าหน้าที่ของภรรยามีแค่อ้าแข้งให้สามี?”
ฉันมองเขาด้วยความหวาดผวา มือยกขึ้นลูบท้องน้อยโดยไม่รู้ตัว ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวจนร่างกายแข็งค้าง
มิน่า หลายวันมานี้บริเวณใต้สะดือถึงได้ร้อนเหมือนมีไฟเผา ทั้งยังปวดหน่วงอยู่ตลอดเวลา เดิมทีฉันคิดว่าเป็นเพราะถูกเขาทรมานอย่างรุนแรงทุกคืนจนร่างกายบาดเจ็บ ที่แท้เขาต้องการให้ฉันตั้งครรภ์อย่างนั้นหรือ?!
“เข้าใจแล้ว?”
เขามองสีหน้าไม่อยากเชื่อของฉัน พร้อมยกมุมปากเป็นรอยยิ้มเย็นชา
“แต่ฉันยังเป็นนักศึกษาอยู่ รออีกหน่อยไม่ได้หรือ?”
ฉันเพิ่งอายุ 18 ปี และเพิ่งเข้าเรียนมหาวิทยาลัยได้ไม่นาน แม้สังคมสมัยนี้จะเปิดกว้าง เรื่องแบบนี้ก็มีหนทางจัดการอยู่หลายวิธี แต่สำหรับเด็กสาวที่เพิ่งก้าวเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ การตั้งครรภ์หมายถึงชีวิตทั้งชีวิตจะเปลี่ยนไปอีกทางหนึ่ง
ฉันยังไม่ทันได้เรียนรู้อะไร ยังไม่ทันได้ใช้ชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัยให้เต็มที่ด้วยซ้ำ แล้วจะให้ยอมรับว่าตัวเองกำลังอุ้มครรภ์ของผีได้อย่างไร?
“รออีกหน่อย?”
เขาทวนคำด้วยเสียงเยาะหยัน
“ฉันไม่อยากทำกับร่างแข็งทื่อไปอีก 7 วันหรอก”
ทุกคำเต็มไปด้วยความรังเกียจ เหมือนประสบการณ์ตลอดหลายคืนที่ผ่านมาเป็นเรื่องที่เขาต้องฝืนทนอยู่ฝ่ายเดียว
ส่วนฉันก็ไม่อยากถูกผีผู้ชายที่สวมหน้ากากน่ากลัวข่มเหงติดต่อกัน 7 วันเหมือนกัน!
“เหลืออีก 3 คืน จะมองว่าเป็นการทรมานหรือข่มเหงก็แล้วแต่ เธอต้องทน เข้าใจหรือยัง?”
เขาไม่คิดจะรักษาน้ำใจฉันแม้แต่น้อย และไม่มีทีท่าว่าจะยอมเปิดโอกาสให้ต่อรองด้วย
“อืม”
ฉันเช็ดคราบน้ำตาที่เปรอะเต็มใบหน้า ยอมรับชะตากรรมอย่างว่าง่าย ในใจคิดเอาไว้ว่าหากท้องขึ้นมาจริงๆ อย่างมากก็พักการเรียนแล้วหลบอยู่ในบ้าน ไม่ออกไปพบหน้าใคร
ตอนนี้เพิ่งเข้าสู่ต้นฤดูใบไม้ผลิ อากาศทางใต้ยังหลงเหลือความหนาวเย็นอยู่ ถุงน่องสีดำที่ฉันสวมมาถูกเขาฉีกขาดจนใช้การไม่ได้ ฉันจึงจำใจถอดมันออกแล้วเก็บใส่กระเป๋าสะพาย
เพียงยกขาขึ้น การเคลื่อนไหวนั้นก็กระทบส่วนที่ถูกทรมานติดต่อกันมาหลายวัน ความเจ็บแล่นขึ้นมาจนฉันต้องสูดลมหายใจผ่านไรฟัน ร่างกายสั่นเกร็งอยู่ครู่หนึ่งกว่าจะฝืนขยับต่อได้
เขายืนกอดอกมองอยู่ข้างๆ โดยไม่มีท่าทีคิดจะช่วย ร่างสูงใหญ่ใต้เสื้อผ้าสีเข้มดูเหมือนรูปสลักเย็นชาไร้ชีวิต ไม่ว่าฉันจะเจ็บปวดหรืออับอายเพียงใด เขาก็ไม่สนใจ
“ฉันยอมทำตามแล้ว คุณช่วยอ่อนโยนกว่านี้ได้หรือเปล่า?”
อย่างน้อยก็อย่าฉีกเสื้อผ้าฉันทุกครั้งที่ไม่พอใจได้ไหม? เสื้อผ้าทุกชิ้นต้องใช้เงินซื้อ ฉันคงอธิบายกับครอบครัวไม่ได้ว่าทำไมเสื้อผ้าถึงขาดติดกันหลายชุด
เขาหัวเราะหยัน ราวกับเพิ่งได้ยินคำขอที่ไร้สาระที่สุด
“อ่อนโยน? อย่าเรียกร้องให้มาก ถ้าฉันไม่ออมมือ เธอยังยืนคุยกับฉันแบบนี้ได้หรือ?”
เอาเถอะ ฉันถามคำถามโง่ๆ ออกไปเอง
ในสายตาของเขา ฉันเป็นเพียงเครื่องสังเวยชิ้นหนึ่ง แล้วจะหวังให้ผีตนนี้เห็นคุณค่าความเป็นคนของฉันได้อย่างไร?
เหลืออีก 3 คืนเท่านั้น
ฉันยืนอยู่หน้ากระจก ใช้กระดาษเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้า คนในกระจกมีผิวซีดขาว ดวงตาทั้งสองข้างแดงบวม สีหน้าอ่อนล้าจนแทบจำเค้าเดิมของตัวเองไม่ได้
“เสี่ยวเฉียว เร็วเข้า!”
เสียงพี่ชายดังมาจากทางเดินด้านนอก
ฉันสูดจมูก เก็บความรู้สึกทั้งหมดเอาไว้ ก่อนก้มหน้าเดินออกจากห้อง
เหตุการณ์อาจารย์ประจำชั้นตกตึกเมื่อวานกลายเป็นข่าวใหญ่บนโลกออนไลน์ไปแล้ว
ตำรวจตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิด พวกเขาเห็นฉันเดินเข้าไปในห้องทำงาน หลังจากนั้นไม่นาน ฉันก็วิ่งหนีออกมาด้วยท่าทางตื่นกลัว ภาพของฉันปรากฏตามช่องทางหนีไฟในทุกชั้น กระทั่งวิ่งพ้นอาคารเรียนไปแล้ว ฉันยังยืนอยู่ด้านนอกพักหนึ่ง ก่อนอาจารย์ประจำชั้นจะตกลงมาจากตึก
เมื่อพิจารณาตามลำดับเวลา ฉันจึงไม่มีทางเป็นคนลงมือ และแทบไม่มีเหตุให้ต้องสงสัย
ถึงอย่างนั้น ฉันกลับอดคิดไม่ได้ว่าผีหน้ากากอัปลักษณ์อาจคำนวณทุกอย่างเอาไว้แล้ว
ถ้าตอนที่ฉันยังอยู่ในห้องทำงาน เขาฆ่าอาจารย์ประจำชั้นต่อหน้าฉัน ฉันคงแก้ตัวอย่างไรก็ไม่มีใครเชื่อ ยิ่งถ้าอาจารย์ตายอยู่ในห้องนั้น ฉันซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่อยู่กับเขาย่อมตกเป็นผู้ต้องสงสัยมากที่สุด
เพราะเหตุนี้ ผีตนนั้นจึงทำกระจกหน้าต่างแตก แล้วหิ้วอาจารย์ประจำชั้นขึ้นไปบนกรอบหน้าต่าง ปล่อยให้ผู้เห็นเหตุการณ์หลายคนมองเห็นว่าอาจารย์กำลังนั่งยองอยู่ตรงนั้น ก่อนจะกระโดดลงไปด้วย “ตัวเอง”
ทุกขั้นตอนถูกจัดฉากเอาไว้อย่างรอบคอบ ผู้คนจึงมองว่าเป็นการฆ่าตัวตาย ไม่มีใครรู้ว่ามีบางสิ่งที่มองไม่เห็นคอยควบคุมอยู่เบื้องหลัง
นายตำรวจหลูซึ่งเป็นคนรู้จักของพี่ชายดูมีอายุราว 27 หรือ 28 ปี เขามีรูปร่างสูงใหญ่ ดวงตาคมและแฝงความระแวดระวัง ท่าทางของคนซื่อตรงหนักแน่นที่ยืนอยู่ตรงหน้าทำให้ฉันยิ่งดูซูบเซียว เหม่อลอย และเหมือนสติไม่อยู่กับตัว
พี่ชายขยับมาใกล้ ก่อนลดเสียงเตือนฉัน
“เหล่าหลูเคยเป็นทหารหน่วยรบพิเศษ เขาสังเกตเก่ง แถมกดดันคนเป็น ระวังตอนตอบคำถามด้วย”
ภายในห้องประชุม บรรดาผู้บริหารของมหาวิทยาลัยต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดเหมือนกำลังถูกปัญหารุมล้อม ชายวัยกลางคนคนหนึ่งมีผมเหลืออยู่เพียงรอบข้าง ส่วนกลางศีรษะล้านเป็นวงกว้าง พอเห็นฉันเดินเข้ามา เขาก็ตบโต๊ะเสียงดังแล้วเริ่มด่าทอ
“ดูกันเอาเถอะ! นักศึกษาหญิงสมัยนี้เป็นแบบไหนกัน? แต่งตัวเปิดหน้าอก อากาศหนาวขนาดนี้ยังเปลือยขาเดินไปมา แบบนี้ไม่เท่ากับล่อให้คนก่อเรื่องหรือ!”
ฉันก้มมองขาทั้งสองข้างของตัวเอง ถุงน่องเพิ่งถูกผีตนนั้นฉีกจนต้องถอดทิ้ง แต่ผู้ชายหัวล้านกลับตัดสินว่าฉันเป็นผู้หญิงไม่ดีจากเสื้อผ้าเพียงไม่กี่ชิ้น
เขายังพูดต่อโดยไม่คิดเปิดโอกาสให้ฉันอธิบาย
“เลขาธิการ อธิการบดี นายตำรวจหลู ผมบอกพวกท่านแล้วว่าอาจารย์จางสนิทสนมกับนักศึกษาเสมอ ทุกคนต่างชื่นชมเขา ต้องเป็นเด็กผู้หญิงคนนี้ที่เล่นกับความรู้สึกของเขา พอถูกกระตุ้นหนักเข้า เขาถึงคิดสั้นกระโดดตึก!”
“ฉันไม่ได้เล่นกับความรู้สึกเขา! แค่เห็นหน้าก็อยากหนีแล้ว!”
ถ้าด่าเรื่องอื่น ฉันยังพอทำเป็นไม่ได้ยินได้ แต่จะกล่าวหาว่าฉันไปเล่นกับความรู้สึกของอาจารย์ประจำชั้นที่น่ารังเกียจคนนั้น ฉันทนฟังไม่ได้จริงๆ
“เขาเรียกฉันไปช่วยงานที่ห้อง นักศึกษาทั้งห้องได้ยินกันหมด พอเข้าไปแล้ว เขาก็ขวางประตูไม่ให้ฉันออก บังคับให้ฉันเป็นแฟน ฉันต้องดิ้นหนีออกมาเอง!”
ฉันพยายามควบคุมอารมณ์ ไม่ปล่อยให้ตัวเองตะโกนมากกว่านี้ เพราะหลังจบเรื่อง ฉันยังต้องเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยแห่งนี้ ส่วนผู้ชายหัวล้านคงเป็นญาติที่มีตำแหน่งสูงกว่าและคอยหนุนหลังอาจารย์จาง ไม่อย่างนั้นคงไม่รีบร้อนออกหน้าปกป้องคนตายขนาดนี้
“นั่นเป็นเรื่องที่เธอพูดอยู่ฝ่ายเดียว ใครจะเชื่อ?”
ชายหัวล้านพ่นลมหายใจอย่างโมโห
“คนก็ตายไปแล้ว เธอยังใส่ร้ายเขาอีก! ดูแต่งตัวเข้า เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเป็นเด็กมีปัญหา แล้วยังจะแกล้งทำเป็นเหยื่อ!”
พี่ชายได้ยินแล้วทนไม่ไหว เขาก้าวออกมาขวางหน้าฉัน สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ
“ด่าใครว่าเป็นเด็กมีปัญหา? แม่งเอ๊ย อย่าคิดว่าเป็นผู้บริหารแล้วผมจะไม่กล้าต่อย!”
“พอได้แล้ว!”
อธิการบดีตวาดขัดขึ้นมา สีหน้าของเขาเคร่งขรึมเพราะกลัวว่าสถานการณ์จะวุ่นวายมากกว่าเดิม
“เรื่องสำคัญตอนนี้คือลดผลกระทบต่อมหาวิทยาลัย ไม่ใช่มาทะเลาะกัน!”
เมื่อกดสถานการณ์เอาไว้ได้ เขาจึงหันมาหาฉัน สีหน้าที่ใช้แตกต่างจากตอนตำหนิพี่ชายอย่างมาก น้ำเสียงฟังดูอ่อนโยนและเต็มไปด้วยความหวังดี แต่แววตากลับซ่อนการคำนวณบางอย่างเอาไว้
“นักศึกษามู่ ตอนนี้เราสรุปเบื้องต้นว่าเป็นการฆ่าตัวตาย หลังจากนี้อาจมีสื่อหลายแห่งมาขอสัมภาษณ์ หวังว่าเธอจะคำนึงถึงชื่อเสียงของมหาวิทยาลัยด้วย”
ฉันขมวดคิ้ว ฟังเขาอ้อมค้อมอยู่พักหนึ่งจึงเข้าใจว่าอธิการบดีต้องการให้ฉันเปลี่ยนเรื่องที่เกิดขึ้น
เขาอยากให้ฉันบอกสื่อว่า ตอนเข้าไปช่วยงานในห้องทำงาน ฉันเห็นอาจารย์ประจำชั้นมีอาการผิดปกติขึ้นมา จึงรีบวิ่งออกไปตามคนมาช่วย ระหว่างนั้นอาจารย์ก็กระโดดตึกฆ่าตัวตาย
หากฉันยอมพูดตามเรื่องที่แต่งขึ้น มหาวิทยาลัยก็ไม่ต้องรับผิดชอบข้อกล่าวหาเรื่องอาจารย์ล่วงละเมิดนักศึกษา ส่วนอาจารย์จางที่ตายไปแล้วจะยังรักษาชื่อเสียงของคนดีเอาไว้ได้ ขณะที่ความจริงและสิ่งที่ฉันต้องพบเจอไม่มีความหมายสำหรับพวกเขา
ฉันยังไม่ทันเปิดปากปฏิเสธ นายตำรวจหลูก็หัวเราะเย็นชาออกมา 2 ครั้ง
“อธิการบดี ผมยังนั่งอยู่ตรงนี้ คุณก็คิดจะสอนเหยื่อให้เปลี่ยนคำให้การแล้วหรือ? เห็นกฎหมายเป็นเรื่องเล่นหรือไง?”
รอยยิ้มบนใบหน้าอธิการบดีกระตุกแข็งไปชั่วขณะ ก่อนเขาจะรีบยิ้มกลบเกลื่อนและพูดแก้ตัว คงกำลังด่านายตำรวจหลูอยู่ในใจว่าไม่รู้จักดูสถานการณ์เอาเสียบ้าง
นายตำรวจหลูไม่สนใจเขา ชายหนุ่มหันมาทางฉัน ดวงตาคมจับจ้องทุกการเปลี่ยนแปลงบนใบหน้า
“เล่าเหตุการณ์ตอนนั้นอย่างละเอียดอีกครั้ง”
ฉันตัดช่วงที่ผีหน้ากากอัปลักษณ์คว้าคออาจารย์จางออกไป แล้วอธิบายเพียงว่าอีกฝ่ายมีพฤติกรรมผิดปกติอย่างกะทันหัน จากนั้นฉันก็ตกใจและวิ่งหนีออกจากห้องทำงาน
นายตำรวจหลูฟังจนจบ ก่อนขอให้ฉันเล่าเป็นครั้งที่ 2
หลังจากนั้นก็ครั้งที่ 3
แล้วตามมาด้วยครั้งที่ 4
คำถามของเขาดูคล้ายเดิมทั้งหมด ทุกครั้งล้วนให้ฉันทบทวนเหตุการณ์ตั้งแต่เข้าไปในห้องทำงานจนวิ่งออกจากอาคารเรียน บางครั้งเขาเปลี่ยนลำดับคำถาม บางครั้งย้อนกลับไปถามรายละเอียดเล็กๆ ที่ฉันเพิ่งพูดผ่านไป เห็นได้ชัดว่าเขากำลังตรวจสอบว่าคำให้การของฉันมีจุดขัดแย้งหรือไม่
ฉันพยายามยึดรายละเอียดเดิมเอาไว้ให้มากที่สุด แม้หัวใจจะเต้นแรงทุกครั้งที่นึกถึงมือของผีตนนั้นซึ่งกำรอบคออาจารย์จาง แล้วลากร่างของเขาไปทางหน้าต่างเหมือนกำลังหิ้วสิ่งของชิ้นหนึ่ง
สุดท้ายนายตำรวจหลูจึงปิดเครื่องบันทึกเสียง เก็บสมุดจดลงไป หลังจากผู้บริหารมหาวิทยาลัยทั้งหมดทยอยออกจากห้องแล้ว เขายังคงนั่งอยู่ที่เดิม
ชายหนุ่มเงยหน้ามองฉัน ก่อนเผยรอยยิ้มที่เหมือนมองเห็นความลับบางอย่าง
“คุณเสี่ยวเฉียว รับแรงกดดันได้ดีมาก”
พูดไร้สาระอะไรของเขา
ถ้าฉันรับแรงกดดันไม่ไหว คงถูกเรื่องที่พบเจอในคืนนั้นเมื่อ 2 ปีก่อนทำให้ตกใจตายไปนานแล้ว ไม่มีทางนั่งตอบคำถามซ้ำไปซ้ำมาอยู่ตรงนี้ได้หรอก
***
ตอนฉันกับพี่ชายกลับถึงบ้าน พ่อยังคงนั่งตากแดดอยู่ในลาน เขาสวมเสื้อกล้ามสีขาว นั่งขยับหลังถูไปมากับพนักเก้าอี้หวายเหมือนมีอาการคันจนทนไม่ไหว
เมื่อได้ยินเสียงพวกเราเดินเข้ามา พ่อก็หันมาหา
“เสี่ยวเฉียว กลับมาแล้วหรือ? รีบมาช่วยพ่อเกาหลังหน่อย คันมาก!”
“มาแล้วพ่อ”
ฉันเดินเข้าไปหา ยืนอยู่ด้านหลังเก้าอี้หวาย แล้วใช้นิ้วยกชายเสื้อกล้ามสีขาวของพ่อขึ้น ตั้งใจจะช่วยเกาหลังให้เหมือนทุกครั้ง
แต่ทันทีที่ผิวหนังใต้เสื้อปรากฏต่อสายตา มือของฉันก็หยุดค้าง ร่างทั้งร่างแข็งอยู่ตรงนั้น ความเย็นค่อยๆ ไต่จากฝ่าเท้าขึ้นมาถึงกลางศีรษะ
บนแผ่นหลังของพ่อมีใบหน้าผีสีแดงเลือดปรากฏอยู่
สีแดงเข้มฝังแน่นอยู่บนผิวหนัง เส้นสายบิดเบี้ยวประกอบกันเป็นดวงตา จมูก และปากที่ดูน่ากลัว ใบหน้าผีนั้นเหมือนกำลังจ้องกลับมาทางฉัน พร้อมรอยยิ้มชวนขนลุก
[จบบท]