บทที่ 51: คุณย่าทวดผี
คุณปู่ทวดพูดด้วยน้ำเสียงเฉยชา ราวกับรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าพวกเราสองคนแอบอยู่ตรงนี้
“กล้ามาแอบฟังถึงหน้าห้องของปู่ทวด รอรับโทษตามกฎตระกูลได้”
ตอนแรกฉันยังกลัวจนไม่กล้าขยับตัว แต่พอได้ยินเสียงของหญิงสาวจากห้องสุสานด้านล่าง ความอยากรู้ก็เอาชนะความกลัวไปจนหมด ผีผู้หญิงตนนั้นเป็นใครกันแน่ แล้วทำไมถึงรู้จักชื่อของฉัน?
พี่ชายยิ่งเก็บความสงสัยไว้ไม่อยู่ เขารีบตะโกนผ่านช่องทางลงไปด้านใน
“คุณปู่ทวด พวกเราไม่ได้ตั้งใจแอบฟังนะครับ มีคนขังพวกเราไว้ในนี้ต่างหาก ครั้งนี้ยกโทษให้พวกเราสักครั้งเถอะ พวกเราไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น!”
ฉันได้ยินคุณปู่ทวดสบถด่าเขาว่าเด็กเวร ตามมาด้วยเสียงหัวเราะแผ่วเบาของหญิงสาว เสียงนั้นนุ่มนวลและอ่อนโยนมาก จนแทบทำให้ลืมไปว่าเจ้าของเสียงอาจไม่ใช่คนเป็น
ผ่านไปครู่หนึ่ง คุณปู่ทวดจึงเรียกพวกเรา
“ลงมาได้แล้ว”
ด้านล่างเป็นห้องสุสานอีกแห่ง อากาศภายในอับและหนักจนหายใจไม่ค่อยสะดวก กลิ่นเย็นชื้นของพื้นดินเกาะอยู่ตามผนังหินทุกด้าน คุณปู่ทวดนั่งอยู่ในโลงชั้นนอกกลางห้อง ส่วนหญิงสาวหน้าตาสะอาดสะอ้านคนหนึ่งกำลังซบอยู่ในอ้อมแขนของท่านอย่างสนิทสนม
สายตาที่เธอมองคุณปู่ทวดเต็มไปด้วยความรักและความอาลัย เวลาในชีวิตของเธอหยุดลงตั้งแต่วินาทีที่เสียชีวิต ร่างจริงอาจกลายเป็นกระดูกแห้งไปนานแล้ว แต่ความรู้สึกที่เธอมีต่อคุณปู่ทวดยังคงเดิม ไม่ได้ลดน้อยลงตามกาลเวลาที่ผ่านไปแม้แต่นิดเดียว
พี่ชายเห็นภาพนั้นแล้วอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้าง เขามองหญิงสาวที มองคุณปู่ทวดที ก่อนจะถามอย่างติดขัด
“เอ่อ คุณคนสวยครับ ทำไมถึงคิดสั้นมาพัวพันกับตาแก่อย่างคุณปู่ทวดของผมด้วย?”
“ไอ้เด็กเวร!”
คุณปู่ทวดตวาดด้วยความโมโห ใบหน้าชราดูเคร่งขรึมขึ้นมาทันตา
“นี่คือคุณย่าทวดของพวกหลาน!”
ฉันเพ่งมองหญิงสาวคนนั้นอย่างละเอียด เธอถักผมดำยาวเป็นเปียเส้นใหญ่ ทรงผมและการแต่งตัวดูคล้ายคุณหนูจากตระกูลใหญ่ในสมัยก่อน รอยยิ้มของเธอนุ่มนวลชวนมอง ใบหน้าไม่มีความแข็งทื่อหรือเลื่อนลอยอย่างที่มักเห็นในภูตผี ดวงตาคู่นั้นสดใสและมีชีวิตชีวา ทุกการเคลื่อนไหวเป็นธรรมชาติจนดูเหมือนเธอไม่เคยตายจากโลกนี้ไป
เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ฉันถึงพบว่าผีผู้หญิงตนนี้ไม่ได้มีเพียงคุณปู่ทวดที่มองเห็นหรือสัมผัสได้ พวกเราก็มองเห็นเธออย่างชัดเจนเช่นกัน ร่างกายของเธอไม่ได้โปร่งใส ทั้งยังมีผิวหนังและเนื้อหนังสมบูรณ์เหมือนคนที่ยังมีชีวิตอยู่
ภายในโลงของเธอมีเจดีย์สำริด 7 ชั้นขนาดเล็กตั้งอยู่ ตัวเจดีย์สร้างอย่างประณีต ใต้ชายคาของแต่ละชั้นแขวนกระดิ่งสำริดไว้ 8 ลูก แต่ละลูกมีขนาดประมาณเมล็ดแตงโม แม้รายละเอียดจะเล็กมาก แต่ฝีมือแกะสลักและการประกอบกลับละเอียดจนแทบหาจุดบกพร่องไม่เจอ
ฉันมองเจดีย์นั้นแล้วรู้สึกคุ้นตา ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว จึงยกมือชี้ไปทางมัน
“พี่ เจดีย์องค์นี้ คงเป็น...”
ก่อนหน้านี้อาจารย์ชั่วเคยสั่งให้โหวเส้าเหวินมาถามหาของบางอย่างที่บ้านของฉัน สิ่งที่อีกฝ่ายต้องการคือเจดีย์สำริดเคลือบแก้วแปดเหลี่ยม หรือจะเป็นเจดีย์องค์ที่วางอยู่ตรงหน้านี้?
เจียงฉีอวิ๋นเคยบอกว่าเจดีย์นี้เป็นเครื่องมือสำหรับหลอมวิญญาณ ที่แท้คุณปู่ทวดแอบเก็บมันไว้ในสุสานใต้ดินของตระกูลมาตลอด!
คุณปู่ทวดมองพวกเราด้วยสีหน้าไม่พอใจ ดูเหมือนการบุกเข้ามาของฉันกับพี่ชายจะทำลายช่วงเวลาส่วนตัวของผู้อาวุโสทั้งสอง พวกเราจึงก้มหน้าอย่างเจียมตัว ไม่กล้าพูดอะไรอีก
คุณย่าทวดเสียชีวิตไปตั้งหลายปีแล้ว ฉันไม่เคยคิดมาก่อนว่าคุณปู่ทวดจะใช้เครื่องมือทางไสยศาสตร์ชิ้นนี้ ทำให้เธอคงรูปลักษณ์เหมือนคนเป็นและใช้ชีวิตอยู่ใต้ดินเคียงข้างท่านมาจนถึงตอนนี้
“เสี่ยวเฉียว”
คุณย่าทวดเรียกฉันด้วยเสียงอ่อนโยน ก่อนจะลุกออกจากโลงและเดินเข้ามาหา
“โตขนาดนี้แล้วเหรอ ตอนนอนกลางคืนยังร้องไห้อยู่ไหม? ตอนเด็กหลานร้องไห้เก่งมาก”
ความทรงจำเลือนรางในวัยเด็กค่อยๆ ย้อนกลับมา ที่แท้หญิงสาวท่าทางอ่อนโยนซึ่งคอยดูแลฉันในตอนนั้นไม่ใช่พี่เลี้ยงอย่างที่ฉันเคยเข้าใจ แต่เป็นคุณย่าทวดของฉันเอง
คุณปู่ทวดถอนหายใจยาว สีหน้าของท่านแฝงความอ่อนล้าและความอาลัยที่เก็บไว้มานาน
“ดูท่าความลับนี้คงเก็บไว้ได้อีกไม่นาน พวกเราก็ใกล้ต้องแยกจากกันแล้ว คนเราพอตายไปก็ลืมเรื่องราวในอดีตทั้งหมด ถึงตอนนั้นผมจะไปตามหาคุณได้ที่ไหน”
คุณย่าทวดยิ้มเหมือนเรื่องที่ท่านพูดไม่ได้ทำให้เธอหวาดกลัว เธอเดินกลับไปซบในอ้อมแขนของคุณปู่ทวดอีกครั้ง
“พวกเราฝ่าฝืนกฎแห่งโลกวิญญาณมาตั้งมาก ไม่แน่ว่าอาจถูกทำลายวิญญาณไปพร้อมกันก็ได้ ถ้าต้องหายไปด้วยกันก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่มีใครทอดทิ้งใคร”
ใบหน้าที่แก่ชราของคุณปู่ทวดกับใบหน้าสวยอ่อนวัยของคุณย่าทวดแตกต่างกันมากจนชวนให้รู้สึกประหลาด พวกเราไม่กล้าจ้องทั้งสองนานเกินไป จึงได้แต่หดตัวอยู่ข้างห้อง เงียบฟังการสนทนาของพวกท่าน
คุณปู่ทวดเปลี่ยนเรื่องขึ้นมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน
“เสี่ยวเฉียว งานบวงสรวงเทพผู้สูงศักดิ์ในวันที่ 9 เดือน 9 หลานไปในฐานะผู้นำตระกูลรักษาการ”
“ฉันเนี่ยนะ? ไม่ได้หรอก ฉันต้องถูกคนอื่นหาเรื่องแน่!”
ฉันรีบส่ายหน้าปฏิเสธ ถ้าให้ฉันไปเป็นตัวแทนของสกุลมู่เพียงลำพัง คนจากตระกูลอื่นคงไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ผ่านไปง่ายๆ พวกเขาอาจพยายามกดดันหรือหลอกให้ฉันเสียเปรียบตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มพิธีด้วยซ้ำ
คุณปู่ทวดขมวดคิ้ว ก่อนจะหันไปมองพี่ชาย
“ถ้าอย่างนั้นอวิ๋นฝาน ไอ้เด็กเวร หลานไปเป็นผู้นำตระกูลรักษาการกับเสี่ยวเฉียว ปู่ไว้ใจคนอื่นไม่ได้ กลัวว่าจะมีคนคิดร้ายกับน้อง”
พี่ชายพยักหน้ารับโดยไม่แสดงความกังวลเรื่องการถูกคนจากตระกูลอื่นหาเรื่อง สีหน้าของเขากลับดูตื่นเต้นเหมือนอยากออกไปจัดการคนเหล่านั้นด้วยตัวเอง
“ไม่มีปัญหาครับ แต่คุณปู่ทวดต้องตอบคำถามผมก่อน”
คุณปู่ทวดขมวดคิ้วแน่นขึ้น เห็นได้ชัดว่าท่านไม่อยากเปิดเผยเรื่องต่างๆ มากเกินไป
“อยากรู้อะไร?”
“เฉินซู่ซินเป็นอะไรกันแน่? เธอเป็นภูตหัวบินใช่ไหม? เมื่อคืนหัวของเธอลอยเข้าไปในห้องผม เกือบทำผมตกใจตาย!”
พี่ชายยังมีสีหน้าหวาดระแวง เห็นได้ชัดว่าภาพศีรษะของเฉินซู่ซินที่ลอยเข้าห้องกลางดึกยังติดตาเขาอยู่
คุณปู่ทวดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงอธิบาย
“เธอแค่วิญญาณคนเป็นออกจากร่าง พวกเราใช้ด้ายแดงพันกดไว้ที่คอของเธอมาตลอด เพื่อประคองวิญญาณไม่ให้หลุดออกไป เมื่อคืนไม่รู้เด็กคนนี้คิดอะไรอยู่ ถึงได้ถอดด้ายแดงออกเอง”
ฉันเม้มริมฝีปากด้วยความรู้สึกผิด เมื่อคืนตอนอาบน้ำ ฉันเห็นด้ายแดงเส้นยาวพันอยู่รอบคอของซู่ซิน จึงพูดไปตามอารมณ์ว่าพันยาวขนาดนี้ไม่รู้สึกรำคาญบ้างหรือ
เด็กสาวคนนั้นคงอยู่ในช่วงต่อต้านผู้ใหญ่พอดี พอได้ยินฉันพูดอย่างนั้น เธอก็โยนคำกำชับของผู้อาวุโสทิ้งไว้ข้างหลัง แล้วแอบถอดด้ายแดงออกด้วยตัวเอง ผลสุดท้ายศีรษะจึงพาวิญญาณลอยไปถึงห้องของพี่ชายกลางดึก
ถึงอย่างนั้น เรื่องของซู่ซินยังไม่ใช่สิ่งที่ฉันเป็นห่วงมากที่สุด ฉันสูดหายใจลึก ก่อนจะถามถึงคนที่ค้างอยู่ในใจมาตลอด
“คุณปู่ทวด พ่อของฉันยังกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้ไหม?”
ครั้งนี้คนที่ตอบกลับเป็นคุณย่าทวด เธอมองฉันด้วยสายตาอ่อนโยน แต่แววตากลับมีความหนักใจซ่อนอยู่
“ตอนนั้นเฉิงเทาเอาเจดีย์องค์นี้ออกไป เพราะอยากให้แม่ของหลานมีชีวิตอยู่ต่อ แต่พลังของเขาไม่มากพอ จึงทำข้อตกลงบางอย่างกับราชาผี ส่วนสภาพของเขาในตอนนี้ ย่าทวดคิดว่าเขาคงเลือกเอง เขาทำแบบนั้นเพื่อไม่ให้ตัวเองกลายเป็นศพเดินได้ที่อยู่ใต้อำนาจราชาผี”
คำตอบนั้นทำให้หัวใจของฉันหนักอึ้งลง พ่อไม่ได้ตกอยู่ในสภาพนั้นเพราะไร้ทางเลือกทั้งหมด แต่อาจตัดสินใจยอมรับมันด้วยตัวเอง เพื่อรักษาสติและหลีกหนีจากการถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์
คุณปู่ทวดมองพวกเรา ก่อนจะกำชับเรื่องสำคัญอีกเรื่อง
“ค่ายกลผนึกวิญญาณชั่วร้ายสำคัญมาก ถ้าประตูผีที่หมู่บ้านหวงเต้าเปิดออก โลกคนเป็นกับโลกวิญญาณจะตกอยู่ในความวุ่นวาย งานบวงสรวงเทพผู้สูงศักดิ์ครั้งนี้ สกุลมู่จะให้ความร่วมมือเต็มที่ จะให้ส่งคนหรือมอบเครื่องมือทางไสยศาสตร์ก็ได้ทั้งนั้น”
พี่ชายพยักหน้า เขาคงเข้าใจดีว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของคนจำนวนมาก ไม่ใช่เวลาที่สกุลต่างๆ จะมาแย่งชิงผลประโยชน์หรือคิดเล็กคิดน้อยต่อกัน
เมื่อถามเรื่องที่อยากรู้เกือบครบแล้ว เขาก็มองไปรอบห้องสุสาน ก่อนจะส่งยิ้มให้คุณปู่ทวดอย่างรู้หน้าที่
“คุณปู่ทวดบอกทางออกให้พวกเราหน่อยครับ ฟ้ามืดแล้ว พวกเราก็เกรงใจ ไม่อยากรบกวนเวลาพักผ่อนของผู้อาวุโสทั้งสอง”
“ในห้องข้างด้านบนมีผังดาวเหินเก้าวัง ไปเรียงตำแหน่งตามผัง 9 ช่องประจำปีให้ถูกก็ออกไปได้”
คุณปู่ทวดไม่คิดจะอธิบายให้ละเอียดกว่านั้น ท่าทางของท่านเหมือนอยากไล่พวกเราออกไปให้เร็วที่สุด จะได้กลับมาอยู่กับคุณย่าทวดตามลำพัง
พี่ชายเดินเข้าไปหาคุณย่าทวดอย่างไม่ถือพิธี ก่อนจะอ้าแขนกอดเธอ คุณย่าทวดมีแววประหลาดใจและดีใจปรากฏขึ้นในดวงตา เหมือนเธอไม่คิดว่าหลานชายจะเข้ามาแสดงความใกล้ชิดอย่างเปิดเผย
“ถ้ารู้ว่าคุณย่าทวดอยู่ที่นี่ พวกเราคงมากราบทุกวันแล้วครับ”
แม้ปากของพี่ชายจะชอบพูดจาเล่นหัว แต่ท่าทีที่เขามีต่อคุณย่าทวดกลับเต็มไปด้วยความเคารพ ฉันจึงเดินเข้าไปกอดคุณย่าทวดบ้าง ร่างของเธอเย็นมาก เป็นความเย็นแบบเดียวกับร่างกายของเจียงฉีอวิ๋น ไม่มีไออุ่นหรือจังหวะชีพจรของคนเป็นหลงเหลืออยู่
คุณย่าทวดยิ้มแล้วส่ายหน้าเบาๆ
“อย่ามาที่นี่บ่อยนัก ถึงย่าทวดจะอยากพบพวกหลานมาก แต่การอยู่ใกล้ย่าทวดนานเกินไปจะทำให้พลังหยางของพวกหลานลดลง คุณปู่ทวดมีความสัมพันธ์พิเศษกับย่าทวดจึงไม่ได้รับผลกระทบ”
พวกเรารับคำเตือนของเธอ ก่อนจะปีนกลับขึ้นไปยังห้องข้างด้านบน
ผังดาวเหินเก้าวังถือเป็นหลักสำคัญของศาสตร์ฮวงจุ้ยและการพิจารณาภูมิประเทศ ตำแหน่งของดาวแต่ละดวงจะเปลี่ยนไปตามปี ปีนี้ดาวอีไป๋ทานหลางอยู่ในตำแหน่งวังกลาง ฉันจึงไล่กดกลไกตามลำดับตำแหน่งในผัง 9 ช่องทีละจุด
เมื่อกดครบทุกตำแหน่ง เสียงกลไกภายในกำแพงก็ดังขึ้นอย่างเบาๆ เฟืองและสลักที่ซ่อนอยู่หลังผนังเริ่มขยับ ประตูทางออกซึ่งปิดตายก่อนหน้านี้จึงเปิดออกอีกครั้ง
ฉันกับพี่ชายออกมาจากใต้ดินได้สำเร็จ พวกเราเพิ่งผ่อนลมหายใจด้วยความโล่งอก ก็เห็นเงาดำสายหนึ่งขยับอยู่ไม่ไกล
พี่ชายหันไปเห็นพอดี เขาพุ่งตามเงานั้นไปด้วยความเร็วเหมือนหมาป่าเห็นกระต่าย คนที่แอบปิดประตูขังพวกเราไว้ยังอยู่แถวนี้จริงๆ และพี่ชายย่อมไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายหนีไปต่อหน้าต่อตา
“ไอ้สารเลว หยุดเดี๋ยวนี้! คิดจะขังฉันไว้ข้างในงั้นเหรอ ฝันไปเถอะ!”
เขาตะโกนด่าพลางวิ่งไล่ตามเงาดำนั้นไปอย่างรวดเร็ว เพียงไม่นานร่างของเขาก็หายไปหลังแนวสิ่งปลูกสร้าง
ฉันมองแผ่นหลังของพี่ชายด้วยความเหนื่อยใจ เขาเห็นคนต้องสงสัยแล้วก็วิ่งตามไปโดยไม่คิดจะรอหรือดูสถานการณ์ให้ดีเสียก่อน
ฉันหันกลับไปดึงประตูไม้ปิดให้สนิท จากนั้นจึงลงสลักให้เรียบร้อย เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นบังเอิญเข้าไปพบทางลงสุสานใต้ดิน
แต่ตอนที่กำลังจะยืดตัวขึ้น มือข้างหนึ่งกลับยื่นมาจากด้านหลังและปิดปากกับจมูกของฉันไว้แน่น ภาพตรงหน้ามืดลงในพริบตา ศีรษะและร่างกายถูกถุงกระสอบใบใหญ่คลุมจนมองไม่เห็นอะไร
ฉันยังไม่ทันดิ้นหรือตะโกนขอความช่วยเหลือ ของแข็งบางอย่างก็กระแทกเข้าที่ท้ายทอยอย่างแรง ความเจ็บแล่นจากต้นคอขึ้นไปถึงศีรษะจนแทบทนไม่ไหว
ฉันกัดฟันอยู่ใต้ถุงกระสอบ พลางด่าคนลงมืออยู่ในใจ ไอ้สารเลวคนไหนคิดจะลักพาตัวฉัน ฝีมือแย่ขนาดนี้ยังกล้าตีคนให้สลบอีกหรือ? นอกจากฉันจะไม่หมดสติแล้ว ยังเจ็บจนแทบอยากหันกลับไปต่อยมันสักหมัด
เสียงผู้ชายที่ไม่คุ้นหูดังขึ้นข้างตัว
“สลบแล้วใช่ไหม?”
อีกคนรีบตอบด้วยน้ำเสียงร้อนรน
“น่าจะสลบแล้ว รีบไปเถอะ ถ้ามู่อวิ๋นฝานกลับมาจะยุ่ง”
ฉันจำเสียงที่สองได้ในทันที คนที่อยู่ข้างนอกคือมู่อวิ๋นเลี่ยง!
หมอนี่คิดจะทำอะไรกับฉันกันแน่?
ฉันเม้มปากแน่น ไม่ส่งเสียงและไม่ขยับตัว แสร้งทำเป็นหมดสติตามที่พวกเขาต้องการ ถ้าอีกฝ่ายรู้ว่าฉันยังมีสติอยู่ พวกเขาอาจลงมือซ้ำอีกครั้ง คราวนี้คงไม่ใช่แค่เจ็บท้ายทอยอย่างเดียว
คนคนหนึ่งยกร่างฉันพาดบ่าแล้ววิ่งไปทางภูเขาด้านหลัง แรงกระแทกจากการวิ่งทำให้ท้องของฉันกดอยู่บนไหล่เขาจนเจ็บ ทั้งยังทำให้อาการปวดบริเวณท้ายทอยหนักขึ้นทุกขณะ แต่ฉันทำได้เพียงปล่อยแขนขาให้อ่อนแรงและอดทนเงียบๆ
เมื่อไปถึงจุดที่ห่างจากบ้านพอสมควร เสียงผู้ชายแปลกหน้าก็บอกว่าจะไปขับรถมารับ เขากำชับให้มู่อวิ๋นเลี่ยงเฝ้าฉันไว้ให้ดี ก่อนที่เสียงฝีเท้าจะค่อยๆ ห่างออกไป
รอบด้านกลับมาเงียบอีกครั้ง ไม่มีเสียงคนพูด ไม่มีเสียงฝีเท้า เหลือเพียงเสียงลมหายใจของมู่อวิ๋นเลี่ยงที่ดังอยู่ใกล้ตัวฉัน
ฉันยังคงนอนนิ่งอยู่ในถุงกระสอบ พยายามควบคุมลมหายใจให้สม่ำเสมอ ไม่ให้อีกฝ่ายจับได้ว่าฉันกำลังตื่นและฟังทุกความเคลื่อนไหว
หลังจากนั้นไม่นาน ลมหายใจของมู่อวิ๋นเลี่ยงก็ค่อยๆ หนักและถี่ขึ้น เขาขยับเข้ามาใกล้จนฉันได้ยินเสียงสูดหายใจผ่านเนื้อผ้าหยาบอย่างชัดเจน
แม้จะมีถุงกระสอบกั้นอยู่ ฉันก็ยังรู้สึกได้ว่าปลายจมูกและลมหายใจร้อนของเขาหยุดอยู่ตรงด้านหน้าร่างกายของฉัน
[จบบท]