บทที่ 505: หนึ่งสิ่งข่มอีกสิ่ง 2
พอรู้ว่าเจียงฉีอวิ๋นสิ้นสุดการเข้าฌานลืมตนแล้ว สีหน้าของพี่ชายก็ดูผ่อนคลายลงมาก ระหว่างขับรถ เขายังยิ้มกว้างราวกับเรื่องที่ค้างคาใจมานานเพิ่งคลี่คลาย
“พี่บอกแล้วว่าเขาตัดใจจากเธอไม่ได้ ดูสิ สุดท้ายก็ยังหาทางใช้วิชาออกมาจนได้ ถ้านับดูดีๆ เขาเข้าฌานลืมตนนานเหมือนกันนะ เกือบ 100 ปีเชียว”
พูดจบพี่ชายก็ส่ายหน้าเบาๆ แค่ลองนึกว่าต้องนั่งนิ่งอยู่โดยไม่สนใจโลกภายนอกนานขนาดนั้น เขาก็รู้สึกทรมานแทนแล้ว
“ถ้าให้พี่นั่งแบบนั้น 100 ปี พี่คงทนไม่ไหว แค่วันเดียวก็แทบขาดใจแล้ว พวกเซียนกับองค์เทพนี่ว่างกันจริงๆ”
ฉันอดแทรกขึ้นมาไม่ได้ “ไม่อย่างนั้นจะมีเซียนตั้งมากมายคิดถึงโลกมนุษย์จนลงมากันหรือ?”
พี่ชายหัวเราะออกมาสองครั้ง แต่ไม่นานรอยยิ้มนั้นก็เปลี่ยนเป็นความกระอักกระอ่วน เขาเหลือบมองฉันเหมือนอยากเตือนอะไรสักอย่าง ทว่ายังลังเลว่าจะเริ่มต้นยังไงดี
“พี่บอกไว้ก่อนนะ อีกเดี๋ยวตอนเจอลูกชายข้าราชการใหญ่คนนั้น เธออย่าตกใจมาก”
“ตกใจ?” ฉันหันไปมองเขาด้วยความไม่เข้าใจ “ทำไมฉันต้องตกใจด้วย?”
“ก็คุณชายคนนั้นดูไม่ค่อยปกติ”
“ไม่ปกติตรงไหน? ถูกผีหลอกจนเสียสติไปแล้วหรือ?”
เรื่องแบบนี้ไม่ได้พบเห็นยากนักในวงการของเรา คนธรรมดาทำโครงการก่อสร้างอยู่ดีๆ กลับขุดเจอศีรษะมนุษย์แห้งเหี่ยวกองหนึ่ง แถมแต่ละหัวยังบินไปมาได้ หากสภาพจิตใจไม่แข็งพอ แค่เห็นภาพนั้นกับตาสักครั้งก็มากพอจะทำให้เสียสติ
ถึงนำเรื่องนี้ไปเล่าให้คนอื่นฟัง ก็คงไม่มีใครเชื่ออยู่ดี แต่คนที่เข้าไปพัวพันกับสิ่งเหล่านี้กลับต้องเผชิญอันตรายถึงชีวิต ถูกทำให้เสียสติยังนับว่าโชคดี บางคนตกใจจนหัวใจหยุดเต้นตายตรงนั้นก็มี
“พี่จะเล่าให้ฟัง ช่วง 2 วันนี้ต้าเป่ากับพี่อูร่วมมือกันออกไปสืบข่าว ได้ข้อมูลกลับมาไม่น้อย พี่ให้ทั้งคู่คอยจับตาดูจูเวยถีให้ดี หมายถึงฉีเข่อซินนั่นแหละ พวกเขาบอกว่าช่วงนี้ฉีเข่อซินอาศัยสถานะพิเศษของตัวเอง เข้าออกเขตบ้านพักของทางราชการอยู่บ่อยๆ แถมยังติดต่อกับครอบครัวของข้าราชการระดับสูงหลายคนด้วย”
ฉันขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น เรื่องนี้ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับพวกเรา
“จูเวยถีคิดจะสร้างฐานที่มั่นอยู่ในเขตประตูอาคมแถบลุ่มแม่น้ำมี่ ไม่อย่างนั้นวิญญาณผีที่เธอเลี้ยงไว้จะเอาไปซ่อนที่ไหน? ข้างกายเธอน่าจะยังมีลูกน้องฝีมือดีเหลืออยู่อีกหลายคน พวกเราต้องระวังให้มาก”
“อือ กำลังสืบเรื่องพวกนี้อยู่ พี่อูนี่เหมือนโจรหญิงในหมู่ยมทูตที่ยังมีชีวิตจริงๆ ต้าเป่าเล่าว่าเธอใจกล้ามาก ตอนออกไปสืบข่าวเกือบถูกจับในข้อหาสายลับ ดีที่ต้าเป่าช่วยออกมาได้”
ฉันได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ นิสัยอย่างพี่อู แม้แต่ผีเห็นแล้วยังต้องหลบทางให้ ใครกล้าขวางเธอตอนกำลังเอาจริง คนนั้นคงต้องเตรียมรับเคราะห์เอาเอง
รถแล่นมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองหลวง ยิ่งเดินทางไปไกล อาคารสองข้างทางก็ยิ่งน้อยลง ไม่นานแนวภูเขาทึบทะมึนก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้า หากเดินทางขึ้นเหนือไปอีกก็จะเข้าสู่เขตภูเขากว้างใหญ่ พี่ชายบอกว่าแค่ขับรถอ้อมแนวเขาลูกนี้ พวกเราก็จะถึงพื้นที่โครงการของลูกชายข้าราชการใหญ่คนนั้น
ฉันมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างด้วยความสงสัย บริเวณนี้แทบไม่มีเค้าของพื้นที่ซึ่งเหมาะแก่การพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ ไม่ว่าจะมองจากสภาพภูมิประเทศหรือบรรยากาศโดยรอบ ทุกอย่างล้วนดูผิดที่ผิดทาง
พี่ชายสังเกตเห็นสีหน้าของฉัน จึงหัวเราะเบาๆ
“เสี่ยวเฉียว เธอก็รู้สึกว่าที่นี่แปลกใช่ไหม? ตอนพี่มาเห็นครั้งแรกก็งงเหมือนกัน”
“หมายความว่ายังไง?”
“เธอคิดว่าที่นี่เหมาะจะสร้างบ้านขายหรือ?”
“ไม่เหมาะ ที่นี่อยู่ใกล้เมืองหลวงขนาดนี้ คนมีความสามารถก็มีอยู่มาก ไม่มีใครดูออกหรือว่าภูมิประเทศแถบนี้ไม่เหมาะให้คนอยู่อาศัย?”
ฉันส่ายหน้าพลางมองแนวเขาที่ทอดตัวยาวอยู่ในความมืด ภูมิประเทศโดยรอบไม่ดี ทิศทางของพลังไม่สอดคล้อง ต่อให้คำนวณตำแหน่งดาวบนฟ้าแม่นยำเพียงใดก็ช่วยอะไรไม่ได้
สภาพแวดล้อมทางภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่เป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงได้ยากที่สุด ทั้งยังถือเป็นรากฐานของศาสตร์ฮวงจุ้ย หากรากฐานมีปัญหาตั้งแต่แรก ต่อให้ใส่ใจจัดวางสิ่งปลูกสร้างภายในมากเพียงใด ผลที่ได้ก็แทบไม่มีความหมาย
“ภายนอกประกาศว่าจะสร้างสถานพักฟื้นสำหรับตากอากาศ แต่ความจริงไม่ใช่แบบนั้นหรอก” พี่ชายเม้มปากอย่างดูแคลน “ลองคิดดูก็รู้ ถ้าลูกชายข้าราชการใหญ่เปิดหน้ารับงานโครงการเชิงพาณิชย์แบบนี้อย่างครึกโครม คงถูกฝ่ายตรงข้ามเล่นงานจนพ่อหลุดจากตำแหน่งไปนานแล้ว ที่แท้สถานที่แห่งนี้กำลังสร้างเรือนจำพิเศษ”
เรือนจำพิเศษหรือ?
เมื่อรู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของโครงการ ฉันก็เริ่มเข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงเลือกพื้นที่ห่างไกลเช่นนี้ และเหตุใดใต้ดินจึงมีโถวหมานหัวมนุษย์ถูกขุดพบ
“บริเวณนี้น่าจะเคยเป็นสนามรบโบราณ กลิ่นอายจากการเข่นฆ่าสะสมอยู่นานหลายร้อยปีโดยไม่จางหาย ข้างใต้ยังมีแหล่งน้ำ จึงเคยเป็นพื้นที่สำคัญที่กองทัพหลายฝ่ายแย่งชิงกัน”
พี่ชายลดความเร็วลงเล็กน้อย ก่อนจะอธิบายสิ่งที่เขาสืบมาให้ฉันฟังต่อ
“บ่อผนึกมังกรที่พูดถึงกัน แท้จริงเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นเพื่ออุดกั้นหรือลดความแรงของแม่น้ำใต้ดิน สมัยสงครามพวกเขาตีโซ่ให้ยาวพอจะขวางสายน้ำไม่ได้ จึงนำศีรษะของทหารที่ตายในสนามรบมาร้อยเข้ากับโซ่เหล็ก แล้วหย่อนลงไปใต้บ่อเพื่อ ‘ผนึกมังกร’ วิธีนี้ใช้ควบคุมแหล่งน้ำซึ่งเป็นทรัพยากรสำคัญในการทำสงคราม”
เมื่อคิดถึงศีรษะของผู้เสียชีวิตจำนวนมากที่ถูกร้อยติดกันแล้วจมอยู่ในน้ำมานานหลายร้อยปี ฉันก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา ความอาฆาตและกลิ่นอายชั่วร้ายที่สะสมอยู่ใต้ดินย่อมรุนแรงเกินกว่าคนทั่วไปจะนึกภาพได้
“ส่วนมังกรน้ำเคลื่อนตัวที่หลวงจีนชราจากวัดติ้งกั๋วพูดถึง ก็ไม่ใช่แบบที่เราเข้าใจ คำพูดของเขาหมายถึงแม่น้ำใต้ดินข้างล่างเปลี่ยนเส้นทางหรือแห้งขอด มังกรน้ำจากไปแล้วต่างหาก”
เสียงของพี่ชายดังช้าๆ อยู่ภายในรถ แสงจากไฟหน้ารถทอดออกไปตามถนนอันมืดสนิท รอบด้านไม่มีรถคันอื่น ไม่มีบ้านเรือน และแทบไม่เห็นแสงไฟจากผู้คน รถของเราจึงดูเหมือนกำลังแล่นอย่างเดียวดายอยู่ท่ามกลางความมืดกว้างใหญ่
คนธรรมดาทำงานตอนกลางวันและพักผ่อนในตอนกลางคืน แต่วิถีชีวิตของคนในวงการเราแทบจะกลับกัน กลางวันเป็นเวลาพัก ส่วนกลางคืนต่างหากที่ต้องออกมาทำงาน
พวกเราก็ไม่มีทางเลือก เพราะสิ่งเหล่านั้นมักปรากฏตัวหลังพลังหยางอ่อนกำลังลง และไอหยินเริ่มปกคลุมไปทั่วพื้นที่เท่านั้น
หลังจากรถแล่นอ้อมแนวภูเขามาได้พักหนึ่ง ฉันก็มองเห็นสถานที่ก่อสร้างอยู่ไกลออกไป กลุ่มไอสีดำหนาทึบลอยปกคลุมเหนือพื้นที่นั้น มองจากระยะไกลยังเห็นได้ชัดว่ากลิ่นอายชั่วร้ายรุนแรงมากเพียงใด
“ที่นี่ยังไม่มีคนตายจริงๆ หรือ?!”
ฉันแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ไอหยินปนกลิ่นอายชั่วร้ายพุ่งขึ้นสูงจนแทบปิดบังท้องฟ้า สภาพเลวร้ายถึงเพียงนี้ แต่กลับบอกว่ายังไม่มีผู้เสียชีวิตได้อย่างไร?
“ใครจะรู้ อาจมีคนจัดการปิดข่าวเอาไว้ก็ได้” พี่ชายเม้มปาก ก่อนพูดต่อด้วยน้ำเสียงเยาะ “แม้แต่หลวงจีนชราจากวัดติ้งกั๋วยังถูกบังคับให้มาทำพิธี เธอคิดว่าคนพวกนี้จะไม่กดดันนักพรตหรืออาจารย์คนอื่นให้มาคุมพื้นที่ด้วยหรือ?”
ฉันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง วงการนี้มีกฎซึ่งทุกคนต่างรู้กันดี หากมีผู้รับงานเข้ามาจัดการอยู่ก่อนแล้ว การแทรกมือเข้าไปโดยไม่บอกกล่าวอาจถูกมองว่าแย่งงานหรือจงใจลบหลู่กัน
“ถ้าเราเข้าไปยุ่งตอนนี้ จะถือว่าแทรกงานของคนอื่นหรือเปล่า? เรื่องแบบนี้เป็นข้อห้ามในวงการนะ”
“จะกลัวอะไร เธอเป็นผู้รักษาการผู้นำสกุลเสิ่น นักพรตหญิงของสกุลเสิ่นยังต้องกลัวข้อห้ามพวกนี้อีกหรือ? ยังไงผู้หญิงสกุลเสิ่นก็ขึ้นชื่อเรื่องความแข็งกร้าวอยู่แล้ว จะยอมแบกชื่อเสียโดยไม่ได้อะไรกลับมาทำไม? เธอใจดีเกินไป แถมยังคุยง่าย คนอื่นถึงได้กล้ารังแก”
พี่ชายส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างไม่พอใจ คำเตือนของเขาไม่ได้เกินจริง บริเวณใต้สายตาของผู้มีอำนาจแห่งเมืองหลวง ไม่ว่าคนหรือผีต่างก็ฉลาดแกมโกงกว่าที่อื่น หากอ่อนข้อให้มากเกินไป สุดท้ายมีแต่จะถูกอีกฝ่ายเหยียบขึ้นมาบนศีรษะ
เมื่อรถเข้าใกล้สถานที่ก่อสร้าง ภาพตรงหน้าก็ดูคล้ายมีแผ่นกระจกฝ้าบางๆ กั้นอยู่ แสงและเงาภายในบิดเบี้ยวเล็กน้อยจนมองเห็นไม่ถนัด
นี่เป็นอาการผิดปกติของพื้นที่ แสดงว่ามีค่ายกลครอบเขตก่อสร้างเอาไว้ เพื่อกักกลิ่นอายชั่วร้ายและสิ่งที่อยู่ข้างในไม่ให้หลุดออกมา หากไม่มีค่ายกลนี้ โถวหมานหัวมนุษย์ซึ่งบินไปมาได้คงกระจายตัวหนีไปทั่วตั้งแต่แรก
พวกมันกลายเป็นภูตชั้นต่ำไปแล้ว ไม่มีดวงวิญญาณหลงเหลืออยู่ มีเพียงสัญชาตญาณที่คอยแสวงหาเลือดและพลังชีวิตจากมนุษย์ หากปล่อยให้หลุดเข้าสู่เขตชุมชน ผลที่ตามมาย่อมไม่ใช่เรื่องเล็ก
ทันทีที่รถขับผ่านเขตค่ายกล สภาพแวดล้อมรอบตัวก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ราวกับรถเพิ่งข้ามจากพื้นที่หนึ่งเข้าสู่อีกพื้นที่หนึ่งซึ่งถูกตัดขาดจากโลกภายนอก
ในสถานที่ก่อสร้างที่อยู่ห่างออกไปมีแสงไฟเปิดอยู่หลายจุด แต่เมื่อถูกกลุ่มไอสีดำปกคลุม แสงเหล่านั้นก็ดูพร่ามัวและหม่นลงมาก เงาของเครื่องจักรกับสิ่งปลูกสร้างครึ่งสำเร็จทอดยาวอยู่ในความมืด บางครั้งยังได้ยินเสียงกระทบกันของโลหะลอยมาตามลม
พวกเขายังก่อสร้างกันอยู่หรือ?!
ฉันจ้องไปทางนั้นด้วยความเหลือเชื่อ เหตุร้ายเกิดขึ้นถึงขั้นขุดพบโถวหมานหัวมนุษย์แล้ว คนดูแลโครงการกลับยังไม่ยอมสั่งหยุดงาน
“ไม่จริงน่า เรื่องร้ายแรงขนาดนี้ยังจะก่อสร้างต่ออีกหรือ?”
“นี่เป็นภารกิจลับของประเทศ ถ้าทำไม่เสร็จตามกำหนด พ่อของเขายังจะรักษาตำแหน่งไว้ได้หรือ?”
พี่ชายหัวเราะในลำคอ คำพูดนั้นฟังเหมือนกำลังล้อ แต่ความหมายข้างในกลับหนักกว่าที่แสดงออกมาก
ฉันอดประชดไม่ได้ “เลือกอำนาจแทนชีวิตกันจริงๆ”
“ก็ไม่มีทางเลือก ถ้าไม่กอดอำนาจที่มีอยู่เอาไว้ให้แน่น พวกเขาอาจรักษาชีวิตไม่ได้จริงๆ หากเรื่องนี้ผิดพลาดขึ้นมา ครอบครัวนั้นอาจกลายเป็นแขกชุดแรกที่ได้เข้าพักในเรือนจำพิเศษแห่งนี้”
พี่ชายใช้นิ้วเคาะพวงมาลัยเป็นจังหวะ พร้อมกับค่อยๆ ขับรถเข้าไปใกล้ประตูสถานที่ก่อสร้าง
โครงการแห่งนี้มีด่านกั้นรถเข้าออกอย่างเข้มงวด พวกเราจอดรถเพื่อรับการตรวจ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่งเดินเข้ามา สีหน้าของเขาเคร่งขรึม ดวงตาจับจ้องพวกเราสองคนอย่างระวังภัย ก่อนถามเสียงแข็ง
“มาทำอะไร?”
พี่ชายเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากมีรอยยิ้มเหมือนคนไม่รู้สึกร้อนใจ
“ประธานเส้า ผู้รับผิดชอบโครงการเชิญพวกเรามา ช่วยเร่งความคืบหน้าของงาน”
เจ้าหน้าที่คนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาที่ได้รับการจ้างมาเฝ้าประตูแน่นอน ในสถานที่ซึ่งไอหยินหนาทึบจนทำให้คนรู้สึกอึดอัด เขากลับยืนตัวตรง สีหน้าไม่หวั่นไหว แววตาหนักแน่นและเต็มไปด้วยความระวังตัว ท่วงท่าทุกอย่างแสดงว่าเป็นทหารซึ่งปลอมตัวมาเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย
เขากดเครื่องมือสื่อสารที่ติดอยู่กับตัว แจ้งข้อมูลของพวกเราเพื่อยืนยันทั้งตัวตนและหมายเลขทะเบียนรถ หลังรออยู่ครู่หนึ่ง เสียงตอบจากอีกฝั่งก็ดังขึ้น
“ถูกต้อง เป็นแขกของประธานเส้า ให้เข้ามาได้”
เจ้าหน้าที่เปิดด่านกั้นให้โดยไม่พูดอะไรอีก พี่ชายจึงขับรถผ่านเข้าไปในเขตก่อสร้าง
กระทั่งได้พบประธานเส้าตัวจริง ฉันถึงเข้าใจว่าคำเตือนก่อนหน้านี้ของพี่ชายที่ว่า อย่าตกใจเมื่อเห็นลูกชายข้าราชการใหญ่ หมายความว่ายังไง
ประธานเส้าคนนี้มีผิวหน้าขาวสะอาด รูปร่างผอมบาง กิริยาสุภาพเรียบร้อย มองจากภายนอกก็ไม่ได้มีอะไรแปลก คนฐานะดีซึ่งเติบโตมาในครอบครัวมีอำนาจมักได้รับการเลี้ยงดูและวางตัวเช่นนี้อยู่แล้ว
แต่ท่าทีที่เขามีต่อพี่ชายของฉันกลับอ่อนโยนและสนิทสนมมากเกินไป
ประธานเส้าเดินเข้ามาต้อนรับด้วยสีหน้ายินดี ความสนิทสนมนั้นไม่ได้หยุดอยู่แค่รอยยิ้มหรือคำทักทาย เขายังยื่นมือออกไปหมายจะคล้องแขนพี่ชายของฉันอย่างเป็นธรรมชาติ
ภาพตรงหน้าทำเอาฉันตกใจจนเกือบตั้งตัวไม่ทัน
เขา เขาคงไม่ได้ชอบผู้ชายหรอกนะ?!
[จบบท]