บทที่ 510: ไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไป (2)
ฉันมองเขาด้วยความเหลือเชื่อ เจียงฉีอวิ๋นเพิ่งออกจากการเข้าฌานลืมตน เทพสูงสุดไท่อีก็มีเรื่องต้องหารือกับเขา ส่วนในปรโลกยังมีงานอีกกองใหญ่รอให้กลับไปจัดการ แล้วเขามาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร?
“ฉีอวิ๋น คุณมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? ทางปรโลกมีงานให้จัดการตั้งเยอะไม่ใช่หรือ?”
เจียงฉีอวิ๋นขมวดคิ้วน้อยๆ เหมือนคำถามนี้ฟังแล้วไม่เข้าหูเขาเท่าไร
“เมื่อก่อนคุณยังบ่นว่าผมมาหาได้แค่ตอนกลางคืน ตอนนี้กลับรังเกียจว่าผมงานน้อยไปแล้วหรือ?”
“ไม่ใช่นะ! ฉันชอบอยู่แล้วที่คุณมาอยู่เป็นเพื่อน แต่ฉันกลัวว่าคุณจะเสียงานต่างหาก” ฉันรีบอธิบาย ก่อนที่เขาจะเข้าใจผิดไปไกลกว่านี้
ชายคนนี้มองเรื่องอื่นได้ขาดแทบทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของคน เรื่องของผี หรือความเปลี่ยนแปลงระหว่างหยินกับหยาง ล้วนยากจะมีสิ่งใดหลุดพ้นสายตาเขา ทว่าพอเป็นเรื่องส่วนตัวระหว่างคน 2 คน ฉันกลับต้องพูดออกไปตรงๆ เขาถึงจะยอมรับฟัง หากฉันอ้อมค้อมหรือเก็บคำไว้ครึ่งหนึ่ง เขาก็จะขมวดคิ้วและไม่พอใจขึ้นมาอีก
“นายหญิงน้อยอย่างคุณช่วยผมตรวจหนังสือเกี่ยวกับวัฏจักรเกิดใหม่ไปตั้งมาก ตอนนี้ยังเดินทางมาถึงสถานที่อับทึบแห่งนี้เพื่อจัดระเบียบหยินหยางให้กลับมาเป็นปกติอีก”
เขากวาดตามองรอบบริเวณ น้ำเสียงเย็นลงเล็กน้อย
“ถ้าทุกเรื่องต้องให้คุณจัดการ แล้วเหล่าเทพในปรโลกจะรับเครื่องหอมจากผู้คนไปทำไม?”
เห็นได้ชัดว่าคำพูดของเขาซ่อนความหมายบางอย่างไว้ แต่ฉันยังจับต้นชนปลายไม่ถูก จึงเงยหน้าถามอย่างระมัดระวัง
“ฉีอวิ๋น หรือว่าฉันตรวจอะไรผิดไป? ฉันสร้างปัญหาให้คุณหรือเปล่า?”
เขาเดินเข้ามาหยุดข้างกายฉันแล้วส่ายหน้า
“คุณทำได้ดีมาก แต่บางคนกลับไม่ทำหน้าที่ของตัวเอง ผมไม่ได้มาที่นี่หลายปี พวกเขาก็เริ่มละเลยงานกันแล้ว”
เพียงได้ฟังเท่านั้น ฉันก็นึกถึงท่านผู้เฒ่าแห่งศาลเทพนครขึ้นมาทันที เจียงฉีอวิ๋นเดินทางมาถึงที่นี่ เพราะต้องการสะสางความผิดและเอาเรื่องผู้รับผิดชอบอย่างนั้นหรือ?
“ยมทูตขาวบอกผมหมดแล้ว เจ้าหน้าที่วิญญาณตัวเล็ก 2 ตนนั้นยังถูกขังอยู่ในคุกพิเศษเพื่อสอบสวน ถ้ายังไม่ยอมสารภาพทุกเรื่องให้ครบ พวกมันก็อย่าหวังว่าจะได้สูญสลายไปง่ายๆ”
เจียงฉีอวิ๋นยิ้มเย็น แววตาซึ่งทอดมองไปยังความมืดรอบด้านทำให้อากาศแถวนั้นหนักอึ้งขึ้นมา
“ผมเพิ่งรู้เหมือนกันว่าในปรโลกมีคนกล้าชักอาวุธใส่คุณ”
ที่เขาพูดมานั้นไม่เกินจริงเลย เหล่าเทพน้อยใหญ่ในปรโลกอาจมีบางองค์ที่ไม่เห็นฉันอยู่ในสายตา หรือรู้สึกว่าฉันไม่คู่ควรกับฐานะที่ได้รับ แต่ที่ผ่านมาไม่เคยมีใครลงมือใช้กำลังกับฉันโดยตรง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการหันอาวุธเข้าใส่
“อีกอย่าง งานในปรโลกทำวันเดียวก็ไม่มีทางเสร็จ ผมควรแบ่งเวลามาอยู่กับคุณให้มากขึ้น การฝึกของคุณจะได้ก้าวหน้าเร็วกว่าเดิม”
เขายกมือขึ้น งอนิ้วเย็นเฉียบปัดผ่านข้างหน้าผากฉันอย่างแผ่วเบา ก่อนเก็บเส้นผมที่ปลิวลงมาระใบหน้าไว้หลังใบหูให้
แววตาของเขาดูสงบนิ่งกว่าปกติ ทว่าใต้ความสงบนั้นกลับคล้ายมีเรื่องบางอย่างกดทับอยู่ ฉันจึงอดถามด้วยความไม่สบายใจไม่ได้
“เป็นอะไรไป? วันนี้คุณดูแปลกๆ”
“คนที่แปลกคือคุณต่างหาก ตอนผมไม่อยู่ คุณฝืนตัวเองทำทุกเรื่องแบบนี้ตลอดหรือ? เดินทางออกจากบ้านมาตั้งหลายพันลี้ อาหารก็กินไม่คุ้น ที่หลับที่นอนก็ไม่สบาย แล้วยังต้องเดินเข้าออกระหว่างโลกหยินกับโลกหยางทั้งวัน รับมือทั้งผี เทพ และจิตใจของคน ลองดูสภาพตัวเองตอนนี้สิ หน้าซีดจนแทบไม่มีเลือดแล้ว”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ แต่ฉันฟังออกว่าความไม่พอใจทั้งหมดนั้นเกิดจากความเป็นห่วง
“ไม่ได้หนักขนาดนั้นสักหน่อย” ฉันพึมพำเบาๆ
จำเป็นต้องพูดเกินจริงขนาดนี้ด้วยหรือ? ฉันแค่ปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศและอาหารทางเหนือไม่ได้เล็กน้อย ยังไม่ถึงขั้นหน้าซีดผอมแห้งเสียหน่อย แม้อาหารทางเหนือจะไม่ละเอียดและพิถีพิถันเหมือนทางใต้ แต่รสชาติก็ใช้ได้ โดยเฉพาะอาหารจำพวกแป้ง ฉันกินได้อร่อยแทบทุกอย่าง
เจียงฉีอวิ๋นยังคงมีสีหน้าไม่พอใจ เขามองบริเวณโดยรอบซึ่งเต็มไปด้วยร่องรอยความวุ่นวาย ก่อนบอกถึงสาเหตุที่เดินทางมาที่นี่
“ปัญหาเหล่านี้สะสมมาหลายปี แต่ศาลเทพนครในพื้นที่กลับไม่จัดการให้เรียบร้อย พอเกิดเรื่องขึ้นก็ยังไม่รายงานต่อหน่วยงานปรโลก เมื่อผมสั่งตรวจสอบลงไป คนข้างล่างกลับโยนความผิดกันไปมา อ้างว่าเป็นช่วงที่องค์จักรพรรดิเข้าฌานลืมตน จึงรายงานไม่ทัน”
น้ำเสียงของเขายิ่งเย็นลงทุกขณะ
“คงนั่งอยู่ในตำแหน่งนานเกินไป จนคิดว่าตัวเองเป็นผู้ปกครองสูงสุดของดินแดนนี้แล้ว”
“ชู่ว์” ฉันรีบส่งเสียงเตือน พร้อมมองไปรอบตัวอย่างระแวง “อย่าพูดเรื่องแบบนี้ในสถานที่อย่างนี้สิ ถ้าเจ้าหน้าที่วิญญาณหรือขุนนางแห่งปรโลกได้ยินเข้าจะทำยังไง?”
เจียงฉีอวิ๋นมองท่าทีระมัดระวังของฉันแล้วหัวเราะเบาๆ ความเย็นชาเมื่อครู่จางลงไปหลายส่วน
“สถานที่ที่ผมอยู่มักมีเขตอาคมกั้นไว้ คนซื่ออย่างคุณจะไปรู้อะไร รีบกำจัดกลิ่นอายอับทึบของที่นี่ให้หมดเถอะ พอกลับไปแล้ว ผมจะดูแลคุณให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นเอง”
ใบหน้าฉันร้อนขึ้นมาทันที คำว่าดูแลของเขาฟังอย่างไรก็ชวนให้คิดไปไกล ชายคนนี้หลังออกจากการเข้าฌานลืมตน เหมือนจะพูดตรงกว่าเมื่อก่อนเสียอีก
สิงเทียนยืนอยู่ห่างออกไป เมื่อเห็นว่าเราหยุดพูดกันแล้วจึงก้าวเข้ามา เขาก้มกายอย่างนอบน้อมก่อนถาม
“องค์จักรพรรดิ เมื่อคุณอยู่ที่นี่ พวกโถวหมานหัวมนุษย์ไม่กล้าเข้าใกล้ คุณช่วยหลบออกไปสักครู่ได้ไหม? ผมจะจัดการปีศาจที่เหลือให้หมด”
เจียงฉีอวิ๋นหรี่ตามองไปยังศีรษะมนุษย์ซึ่งกำลังบินวนอยู่ไกลๆ
“ผมเก็บกวาดเอง คุณเหนื่อยมามากแล้ว”
สิงเทียนค้อมกายรับคำอย่างเคารพ ก่อนถอยหลังออกไปหลายก้าว เปิดพื้นที่ตรงหน้าให้เจียงฉีอวิ๋นจัดการ
ถึงเขาจะบอกว่าจะเก็บกวาดเอง แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาต้องลงมือไล่จับโถวหมานหัวมนุษย์ทีละตัว เจียงฉีอวิ๋นยกมือขึ้นทำมุทรา ริมฝีปากขยับร่ายคาถา ไม่นานเทพพิทักษ์ทั้งสิบสองพร้อมด้วยเทพท่องกลางวันและเทพท่องราตรีก็ถูกเรียกมายังบริเวณนี้
บรรดาเทพแยกย้ายกันปิดล้อมทุกทิศทาง แสงจากอาวุธและพลังอาคมตัดผ่านความมืดครั้งแล้วครั้งเล่า พวกโถวหมานหัวมนุษย์ซึ่งเคยบินวุ่นอยู่ทั่วบริเวณไม่มีทางหนีออกจากวงล้อมได้ ไม่นานพวกมันก็ถูกกำจัดไปเกือบหมด เหลือเพียงเสียงแหลมบาดหูดังแว่วมาจากพื้นที่ห่างไกล ก่อนจะเงียบหายตามกันไป
สายลมกลางคืนพัดผ่านพื้นที่รกร้าง กลิ่นควันหม่นมัวปะปนอยู่ในอากาศ ราวกับฝุ่นที่หลงเหลือหลังสิ่งชั่วร้ายถูกเผาทำลาย
ฉันเดินไปยืนตรงปากบ่อซึ่งเป็นตำแหน่งของแกนค่ายกล แล้วเผายันต์ทำลายอาคมและขับไล่สิ่งชั่วร้าย 2 แผ่น เจียงฉีอวิ๋นเคยมอบตราเทพสำรองไว้ให้ฉัน เดิมฉันคิดว่ามันมีไว้เพื่อปกป้องตัวฉันเท่านั้น ไม่นึกว่าตราเทพชิ้นนี้จะมีประโยชน์อีกมากมายถึงเพียงนี้
ตราของสำนักเต๋าเป็นสิ่งที่องค์เทพประทานลงมา นอกจากใช้เป็นสัญลักษณ์แสดงอำนาจแล้ว ยังเป็นอุปกรณ์ประกอบพิธีชิ้นสำคัญสำหรับควบคุมสิ่งชั่วร้าย ขับไล่ภูตผี และรักษาโรคภัย เมื่อมีตราเทพอยู่ในมือ หากใช้ควบคู่กับมุทราและคาถา อานุภาพในการขับไล่สิ่งชั่วร้าย ทำลายอาคมมืด และประกอบพิธีส่งวิญญาณจะเพิ่มขึ้นนับร้อยเท่า
ฉันเป็นศิษย์แห่งแดนชิงหัวฉางเล่อ มุทราที่เหมาะจะใช้ในเวลานี้ย่อมเป็นมุทราป่าเซียน 7 สมบัติ หากพูดถึงการช่วยผู้คนข้ามเคราะห์ ในหมู่องค์เทพสายเซียนย่อมไม่มีผู้ใดเหนือกว่าเทพสูงสุดไท่อี
เจียงฉีอวิ๋นยืนมองฉันอยู่ด้านข้างด้วยท่าทางผ่อนคลาย สายตาของเขาไม่เคยละไปจากมือฉัน ทำเอาความมั่นใจที่รวบรวมมาเริ่มสั่นคลอน ฉันพยายามจัดตำแหน่งนิ้วให้ถูกต้อง แต่ยิ่งรู้ว่าเขามองอยู่ก็ยิ่งเกร็ง
สุดท้ายฉันทนไม่ไหวจึงหันไปบอกเขา
“คุณช่วยหลบไปทางอื่นสักครู่ได้ไหม? คุณจ้องอยู่แบบนี้ ฉันกดดัน”
เขาหัวเราะในลำคอเบาๆ
“ผมจะสอนคุณเอง”
สอนฉันหรือ?
ฉันยังไม่ทันได้ถามต่อ เขาก็ก้าวเข้ามาประชิดจากด้านหลัง แขนทั้ง 2 ข้างโอบผ่านตัวฉันมา มือเย็นของเขาครอบมือฉันไว้ แล้วค่อยๆ จัดนิ้วแต่ละนิ้วให้เข้าตำแหน่งของมุทราอย่างถูกต้อง
ความเย็นจากปลายนิ้วของเขาซึมผ่านผิวหนัง แต่แผ่นอกที่แนบอยู่ด้านหลังกลับทำให้ฉันรู้สึกร้อนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เสียงทุ้มต่ำดังอยู่ข้างหู ใกล้เสียจนลมหายใจของเขาปัดผ่านเส้นผมข้างแก้ม
“ทุกครั้งที่เห็นคุณทำมุทรา ผมรู้สึกร้อนใจแทนตลอด อยากแย่งมาทำเองให้จบ คุณแค่ทำมุทรายังประหม่าขนาดนี้หรือ?”
“ฉันไม่ได้ประหม่าเพราะทำมุทรา! ก็คุณยืนจ้องอยู่ ฉันถึงได้เกร็ง!”
“ถ้าอย่างนั้นก็หลับตา ตั้งใจหน่อย”
เขาหัวเราะอีกครั้ง ทั้งที่เป็นฝ่ายบอกให้ฉันตั้งใจ แต่กลับไม่มีทีท่าว่าจะปล่อยมือหรือถอยออกไปแม้แต่น้อย
ช่วยเหล่าดวงวิญญาณให้พ้นจากความทุกข์ นำพาผู้ประสบเคราะห์ให้หลุดพ้น
ฉันสูดลมหายใจช้าๆ แล้วหลับตาลง พยายามตัดความรู้สึกวุ่นวายออกจากใจ จากนั้นจึงท่องพระคัมภีร์แก้ความแค้น 3 ชาติแห่งองค์สูงสุดอยู่ภายใน ถ้อยคำในพระคัมภีร์นับพันอักษรไหลต่อเนื่องไปอย่างช้าๆ ตราเทพที่ห้อยอยู่ตรงหน้าอกเริ่มเปล่งแสงเรืองรองอ่อนๆ
แสงนั้นไม่ได้สว่างจ้า แต่ค่อยๆ ขยายออกไปตามเสียงสวด กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์แทรกซึมเข้าไปในความมืดรอบปากบ่อ ขับไล่ความขุ่นมัวที่สะสมอยู่ทุกซอกทุกมุม
“โปรดนำพาสรรพชีวิตอย่างไร้ขอบเขต ผู้เปี่ยมด้วยเมตตาอันยิ่งใหญ่ ผู้ตั้งมหาปณิธานแห่งความกรุณา ผู้ศักดิ์สิทธิ์และเปี่ยมด้วยความเมตตา เทพสูงสุดไท่อีผู้สดับเสียงทั้งปวง เทพสูงสุดผู้ช่วยให้พ้นทุกข์ พระคัมภีร์แก้ความแค้น 3 ชาติแห่งองค์สูงสุด จบบริบูรณ์”
เมื่อคำสุดท้ายสิ้นลง เสียงกรีดร้องอันเต็มไปด้วยความคับแค้นก็ดังขึ้นจากบ่อผนึกหลงซึ่งแห้งขอดและทรุดโทรมแห่งนี้
เสียงนั้นดังซ้อนกันนับไม่ถ้วน ทั้งโหยหวน ทั้งเจ็บปวด และเต็มไปด้วยความแค้นที่สะสมมานานหลายปี กลิ่นอายพยาบาทพุ่งออกจากก้นบ่อขึ้นสู่ท้องฟ้า คล้ายควันสีดำก้อนใหญ่ที่ถูกดึงออกจากพื้นดิน ก่อนค่อยๆ แตกตัวและจางหายเข้าไปในราตรี
อากาศอึดอัดซึ่งปกคลุมพื้นที่ทั้งหมดเริ่มเบาบางลง ความหม่นมัวที่เกาะอยู่เหนือบริเวณนี้เหมือนถูกเช็ดออกไปทีละชั้น ท้องฟ้ายามค่ำคืนกลับมาใสสะอาด ม่านสีดำเหนือศีรษะเรียบสนิทราวกับเพิ่งถูกชำระล้าง ดวงดาวซึ่งเคยถูกบดบังเริ่มเผยแสงออกมาอีกครั้ง
เจียงฉีอวิ๋นยังคงจับมือฉันไว้ มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย
“ทำได้ดี พระคัมภีร์ยาวขนาดนี้ยังจำได้ทั้งหมด”
ฉันลืมตาขึ้นแล้วมองไปรอบตัว เมื่อไม่เห็นศีรษะมนุษย์บินอยู่ใกล้ๆ จึงรีบถาม
“แล้วพวกโถวหมานหัวมนุษย์ล่ะ?”
“ปล่อยให้พวกเขาจัดการ ไม่มีปัญหา ไม่มีสักตัวหนีรอดไปได้ สิงเทียนอยู่ที่นี่ด้วย สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดก็คือศีรษะมนุษย์ที่บินวุ่นไปทั่ว”
เจียงฉีอวิ๋นตอบด้วยน้ำเสียงสงบ ราวกับผลลัพธ์ของการต่อสู้ถูกตัดสินไว้แล้วตั้งแต่ต้น
เมื่อนึกถึงรูปลักษณ์ของสิงเทียนซึ่งไร้ศีรษะ ฉันก็พอเข้าใจได้ว่าทำไมเขาถึงชิงชังสิ่งเหล่านั้นเป็นพิเศษ แต่ตอนนี้ฉันยังวางใจจากไปไม่ได้ เพราะพี่ชายยังอยู่กับบรรดาคนจากตระกูลผู้สืบทอดวิชาเหล่านั้น
“เรายังไปไม่ได้ พี่ชายฉันยังอยู่ที่นี่ คนจากตระกูลพวกนั้นต้องกำลังหาเรื่องเขาแน่ ฉันต้องรีบไปดู”
“อืม”
เจียงฉีอวิ๋นพยักหน้า เขาสอดนิ้วเข้ากับมือฉันแล้วพาเดินลงจากเนินเขาเล็กๆ กลิ่นอายอับทึบโดยรอบสลายไปมากแล้ว แม้ยังมีควันหม่นบางส่วนหลงเหลืออยู่ตามพื้น แต่ก็ไม่ทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนถูกความมืดกดทับอีก
ดวงจันทร์สว่างลอยเด่นอยู่กลางฟ้า แสงสีขาวนวลทอดลงมาเหมือนสายน้ำ ปกคลุมทั้งเนินเขา ทางเดิน และเงาร่างของเราที่เคลื่อนไปเคียงกัน
ตามปกติแล้ว ภาพตรงหน้าควรทำให้ฉันรู้สึกสบายใจ พวกเราเพิ่งจัดการสถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นอายอับทึบสำเร็จ ภารกิจที่ได้รับมอบหมายก็ถือว่าเสร็จไปส่วนหนึ่ง ที่สำคัญที่สุดคือเจียงฉีอวิ๋นกลับมาแล้ว และตอนนี้เขาก็เดินจับมืออยู่ข้างกายฉัน
ทว่าความเปลี่ยนแปลงมักเกิดขึ้นเร็วกว่าที่ใครจะเตรียมใจรับมือ
เรายังเดินไปไม่ถึงบริเวณที่พี่ชายอยู่ แสงจันทร์ซึ่งเคยส่องสว่างทั่วพื้นที่กลับมืดลงอย่างกะทันหัน
ไม่ใช่เพราะเมฆลอยผ่าน และไม่ใช่เพราะหมอกบดบัง ดวงจันทร์บนฟ้าคล้ายถูกม่านสีดำผืนใหญ่ดึงมาปิดไว้ ก่อนหน้านี้แสงจันทร์ยังปกคลุมพื้นดินอยู่ทุกแห่ง แต่เพียงชั่วขณะ รอบตัวกลับมืดเสียจนแทบมองไม่เห็นคนที่ยืนอยู่ตรงหน้า
เจียงฉีอวิ๋นชะงักฝีเท้า มือที่กุมมือฉันอยู่บีบแน่นขึ้นจนฉันรู้สึกเจ็บ เขาเงยหน้ามองดวงจันทร์บนท้องฟ้า สีหน้าผ่อนคลายเมื่อครู่หายไป เหลือเพียงความเคร่งเครียดซึ่งยากจะพบเห็นจากเขา
“ดาวร้ายจี้ตู”
แววตาของเขาหนักอึ้งขึ้นมาเพียงชั่วขณะ แต่แค่นั้นก็เพียงพอให้หัวใจฉันเต้นแรงด้วยความกังวล
ก่อนหน้านี้มหาราชันอูมู่หว่านเฉินเคยเตือนว่า ในช่วงที่ดวงอาทิตย์กับดวงจันทร์ผลัดเปลี่ยนกัน พวกเราต้องระวังให้มาก ทว่าฉันไม่คิดเลยว่า หลังเพิ่งจัดการกลิ่นอายพยาบาทใต้บ่อผนึกหลงเสร็จ ท้องฟ้าจะปรากฏลางของดาวร้ายขึ้นมาในเวลานี้
ความมืดรอบกายหนาแน่นขึ้นทุกขณะ แม้แต่สายลมซึ่งพัดอยู่เมื่อครู่ก็เหมือนหยุดลง ฉันจับมือเจียงฉีอวิ๋นกลับโดยไม่รู้ตัว และเงยหน้ามองดวงจันทร์ที่กำลังถูกเงาดำกลืนกิน ความรู้สึกไม่ดีผุดขึ้นกลางใจ ราวกับเรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนี้ยังอยู่ห่างจากคำว่าสิ้นสุดอีกมาก
[จบบท]