สีหน้าของเจียงฉีอวิ๋นดูไม่สบอารมณ์นัก ส่วนฉันหดตัวอยู่ในอ่างอาบน้ำ ไม่รู้ว่าควรเริ่มอธิบายเรื่องนี้จากตรงไหน
ห้องน้ำสำเร็จรูปแห่งนี้ไม่ได้กว้างขวางและสะดวกสบายเหมือนห้องน้ำในบ้านหลังเล็กของฉัน ภายในคับแคบมาก มีเพียงโถสุขภัณฑ์กับอ่างอาบน้ำทรงสามเหลี่ยมซึ่งนั่งได้แค่คนเดียว หากมีใครเข้ามาเพิ่มอีกคน แม้แต่จะหมุนตัวก็ยังทำได้ลำบาก
แต่เจียงฉีอวิ๋นไม่สนใจความกระอักกระอ่วนของฉันสักนิด เขาเลื่อนประตูเปิดแล้วเดินเข้ามาตรงๆ ราวกับไม่เห็นว่าฉันกำลังแช่น้ำอยู่ในอ่าง
“ตายังเจ็บอยู่ไหม?”
เขาย่อตัวลงข้างอ่างอาบน้ำ ก่อนยื่นมือมาดึงมือที่ฉันใช้ปิดหน้าออก
ฉันรีบคว้าผ้าขนหนูมาปิดใบหน้าแทน พยายามซ่อนความเขินอายอย่างเต็มที่ ผนังห้องน้ำนี้เป็นกระจกครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งหนึ่งเป็นกระจกฝ้า แม้จะมองเห็นด้านในไม่ชัด แต่ก็ไม่ได้ปิดบังทุกอย่างจนมิดชิด
ถ้าพี่ชายเปิดประตูเข้ามาเห็น ฉันจะอธิบายยังไง?
เพียงจินตนาการถึงภาพนั้น หนังศีรษะของฉันก็เริ่มตึงขึ้นมาแล้ว
“มัวเหม่ออะไรอยู่?”
เจียงฉีอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางชี้ไปยังขอบอ่างด้านหลังศีรษะของฉัน
“เอนศีรษะพิงตรงนี้”
“จะทำอะไร?”
ฉันถามด้วยความไม่เข้าใจ แต่ยังขยับตัวตามที่เขาบอก
เขายื่นมือลงไปหยิบผ้าขนหนูขึ้นมาจากน้ำ นิ้วมือเรียวยาวบิดน้ำออกอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นจึงพับผ้าจนเรียบร้อยแล้ววางรองไว้บนขอบอ่าง เพื่อไม่ให้ศีรษะของฉันต้องสัมผัสกับพื้นผิวแข็งๆ โดยตรง
น้ำจากผ้าขนหนูกระเด็นเปียกปลายแขนเสื้อของเขาเล็กน้อย ภาพนั้นทำให้ฉันรู้สึกผิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
องค์จักรพรรดิผู้สูงส่งผู้นี้เคยแต่มีคนคอยปรนนิบัติรับใช้ ไหนจะต้องลงมือทำเรื่องจุกจิกแบบนี้ด้วยตัวเอง เมื่อเห็นเขาบิดผ้าและจัดแจงทุกอย่างให้ฉัน ฉันกลับรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังทำให้เขาต้องลำบากอย่างไม่สมควร
“ผมเอาน้ำค้างจากป่าฟางเชียนมาให้ ล้างตาด้วยน้ำนี้สักหน่อย จะได้ไม่บาดเจ็บไปมากกว่านี้”
เขาบอกด้วยน้ำเสียงสงบเหมือนกำลังพูดถึงเรื่องธรรมดา
ฉันเอนศีรษะพิงผ้าขนหนูที่เขารองไว้ เส้นผมปอยหนึ่งของเขาห้อยลงมาข้างแก้มฉัน ปลายผมเย็นเล็กน้อย ทั้งยังมีกลิ่นหอมจางๆ ซึ่งเป็นกลิ่นเฉพาะตัวของเขา มันสะอาด เย็น และให้ความรู้สึกห่างไกลจากโลกมนุษย์อยู่เสมอ
ฉันอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นจับปอยผมนั้นไว้ แล้วใช้นิ้วพันเล่นไปมาอย่างเพลิดเพลิน
เจียงฉีอวิ๋นไม่ได้ห้าม เขาเพียงวางปลายนิ้วลงบนขมับทั้ง 2 ข้างของฉัน ประคองศีรษะให้อยู่นิ่ง จากนั้นจึงหยิบขวดกระเบื้องใบเล็กออกมา แล้วเลื่อนปากขวดมาเหนือดวงตาของฉัน ท่าทางคล้ายกับกำลังจะหยอดยา
“อาจจะเย็นนิดหน่อย”
เขาเตือนฉันล่วงหน้า
“อ้อ เย็นกว่าคุณอีกเหรอ?”
ฉันถามยิ้มๆ ตั้งใจหยอกเขาเล่น
เจียงฉีอวิ๋นหัวเราะเบาๆ ในลำคอ แต่ไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงเอียงขวดกระเบื้อง ปล่อยหยดน้ำค้างใสสะอาดให้ตกลงตรงหางตาของฉัน
คำว่าเย็นนิดหน่อยของเขาช่างห่างไกลจากความจริงมาก
ความเย็นสะอาดสายนั้นซึมผ่านดวงตาแล้วพุ่งขึ้นสู่ฐานจิต ก่อนจะไหลลงไปถึงกลางอก ราวกับความคิดที่เคยขุ่นมัวถูกชำระล้างในคราวเดียว ความรู้สึกแรงกล้าจนฉันสะดุ้งและเบิกตากว้างตามสัญชาตญาณ
ทว่าฝ่ามือใหญ่ของเขากลับปิดดวงตาฉันเอาไว้ก่อน
“หลับตา ทำใจให้นิ่ง แล้วปล่อยความคิดฟุ้งซ่านออกไป”
เสียงทุ้มต่ำของเขาดังอยู่ใกล้มาก
ทำใจให้นิ่ง แล้วปล่อยความคิดฟุ้งซ่านออกไปอย่างนั้นหรือ?
ฉันพยายามทำตาม แต่กลับรู้สึกว่ามีเส้นผมเย็นๆ แตะลงบนแก้มอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงเสียดสีแผ่วเบาของเนื้อผ้า ราวกับเขากำลังโน้มตัวเข้ามาใกล้
ยังไม่ทันคิดว่าควรระวังอะไร สัมผัสเย็นจางๆ ก็แนบลงบนริมฝีปาก
“อื้อ!”
เขาจูบฉัน
ตอนแรกริมฝีปากของเขาเพียงแตะลงมาเบาๆ แต่ไม่นานก็เริ่มขบกัดและไล่ต้อนอย่างไม่เปิดโอกาสให้หลบหนี ปลายลิ้นเกี่ยวพันแนบแน่น ราวกับตั้งใจยึดฉันเอาไว้ ไม่ยอมให้ถอยห่างแม้แต่น้อย แรงดูดและแรงกัดนั้นหนักขึ้นเรื่อยๆ จนลมหายใจของฉันสับสนไปหมด
นานมากแล้วที่เขาไม่ได้จูบฉันอย่างเอาเป็นเอาตายเช่นนี้
เราต้องแยกจากกันเกือบ 3 เดือน ช่วงเวลาที่ห่างกันทิ้งความรู้สึกแปลกหน้าและช่องว่างบางๆ ไว้ระหว่างเรา แม้จะได้พบกันอีกครั้ง ความห่างเหินนั้นก็ยังซ่อนอยู่ลึกๆ โดยไม่มีใครพูดถึง
แต่ตอนนี้มันกลับถูกลบออกไปด้วยจูบเพียงครั้งเดียว
ฉันรับรู้ถึงรสคาวหวานจางๆ ของเลือดบนปลายลิ้น ไม่รู้ว่าเป็นริมฝีปากของฉันหรือของเขาที่ถูกกัดจนเป็นแผล รสเลือดนั้นผสมกับกลิ่นหอมเย็นบนร่างของเจียงฉีอวิ๋น จนสติของฉันเริ่มเลือนราง ร่างกายเหมือนกำลังถูกดึงเข้าไปในกระแสอารมณ์ที่หมุนวนอย่างรุนแรง
เขาตั้งใจทำแบบนี้แน่นอน
เขาเลือกวิธีที่ตรงและง่ายที่สุด รอจนฉันอยู่ในสภาพที่ไม่อาจปิดบังความรู้สึกของตัวเองได้ แล้วค่อยดึงฉันเข้าไปอยู่กลางฝ่ามือของเขา
ไม่ว่าจะเป็นตอนที่เขาหลุบตามองด้วยความรักใคร่ซึ่งแฝงความเย็นชาอยู่เสมอ หรือตอนที่มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ภาพเหล่านั้นล้วนทำให้หัวใจฉันสั่นไหวได้ทุกครั้ง
สำหรับฉัน เขาคือสิ่งล่อลวงที่ยากจะต่อต้านที่สุด
“เธอเกิดอารมณ์แล้ว ภรรยาตัวน้อยของผม”
เจียงฉีอวิ๋นยกมือที่ปิดตาฉันออก ก่อนหัวเราะด้วยเสียงต่ำแล้วประคองฉันให้ลุกขึ้นนั่ง
ฉันจ้องเขาอย่างไม่พอใจ
ถูกจูบจนแทบหายใจไม่ออกแบบนี้ ใครจะไม่รู้สึกอะไรบ้าง?
ยิ่งเรื่องปฏิกิริยาของร่างกาย เขายังรู้จักมันดีกว่าตัวฉันเองอีก!
ฝ่ามือใหญ่ของเขาโอบอยู่รอบหัวไหล่ฉัน ปลายนิ้วไล้ผ่านผิวเบาๆ ดวงตาคู่นั้นมองสำรวจตั้งแต่ลำคอลงมา รอยยิ้มบนใบหน้าชัดเจนว่าเจตนาแกล้งฉัน
“เธอผอมเกินไป ทั้งไหล่ ลำคอ เอว ข้อมือ แล้วก็ข้อเท้า ผอมบางจนมือเดียวก็จับได้ ผมกลัวว่าออกแรงมากกว่านี้แล้วเธอจะแตกหักคามือ”
ฉันยังนั่งอยู่ในน้ำ ส่วนเขาสวมเสื้อผ้าครบ 2 ชั้น ยืนมองฉันด้วยท่าทีสบายใจเหมือนทุกอย่างอยู่ในการควบคุม ความแตกต่างเช่นนี้ทำให้ฉันรู้สึกไม่ยุติธรรมขึ้นมา
ทำไมเขาถึงเป็นฝ่ายยั่วฉันก่อน แต่สุดท้ายยังมีหน้ามาหัวเราะเยาะฉันอีก?
“พลังบำเพ็ญตื้นเขินนัก แค่เท่านี้ผิวก็เป็นสีชมพูไปทั้งตัวแล้ว”
เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนโน้มตัวลงมาอุ้มฉัน
ฉันจึงยกแขนกอดคอเขาไว้ แล้วจงใจถูร่างเปียกน้ำของตัวเองกับเสื้อผ้าเขาเต็มแรง ไม่ยอมให้เขายืนดูอยู่ฝ่ายเดียวโดยไม่เปียกแม้แต่น้อย
คนร้ายกาจ!
พอเป็นเรื่องแบบนี้ เขาก็ชอบแกล้งฉันนัก
ฉันก้าวเท้าเปล่าออกมายืนข้างอ่างอาบน้ำ ภายในพื้นที่แคบๆ มีเพียงลมหายใจของเราที่อยู่ใกล้กัน บรรยากาศอ่อนหวานและร้อนรุ่มกำลังพันเกี่ยวอยู่รอบตัว จนแทบทำให้ลืมไปว่าด้านนอกยังมีคนอื่นอยู่
แต่ความรู้สึกนั้นอยู่ได้ไม่นาน เสียงกระแอมดังๆ ก็ดังมาจากนอกประตู
“พี่ไม่อยากรบกวนพวกเธอหรอก แต่เสี่ยวเฉียว ออกมาช่วยพี่หน่อยได้ไหม? พี่จะทนไม่ไหวแล้ว!”
เสียงพี่ชายดังลอดเข้ามาด้วยความสิ้นหวัง
ผนังกระจกด้านที่เขายืนอยู่เป็นกระจกฝ้า เขาจึงเห็นเพียงเงาของคน 2 คนอยู่ข้างใน ไม่อาจมองเห็นรายละเอียดว่าเรากำลังทำอะไรกัน ส่วนตัวเขาคงถูกนิสัยเหนียวหนึบเหมือนลูกอมติดฟันของเส้าอี้หางรบกวนจนใกล้จะควบคุมอารมณ์ไม่อยู่เต็มที
รสนิยมทางเพศของเส้าอี้หางยังคงเป็นปริศนา แม้ในใจฉันจะจัดเขาไว้ในกลุ่มคนที่มีความชอบแตกต่างจากคนทั่วไปแล้วก็ตาม ถึงอย่างนั้นเขาก็เป็นลูกหลานข้าราชการระดับสูง ทั้งยังมีความสามารถของตัวเอง ไม่ใช่พวกอาศัยอำนาจครอบครัวสร้างปัญหาให้พ่อแม่ตามเก็บกวาด
อย่างน้อยเรื่องนี้ก็พิสูจน์ได้ว่า เขารู้จักวางตัวและรับมือกับผู้คนเป็นอย่างดี
ไม่ว่าพี่ชายจะเหน็บแนมหรือประชดเขาแรงแค่ไหน เส้าอี้หางก็ยังทำหน้าหนา แสร้งทำเหมือนฟังไม่เข้าใจ ทุก 3 ประโยคจะต้องวกกลับมาพูดถึงจุดประสงค์ของตัวเองให้ได้ เขาตามตื๊อไม่หยุดจนพี่ชายแทบหมดหนทางจัดการ
หลังจากแต่งตัวและออกจากห้องน้ำ ฉันใช้ผ้าขนหนูเช็ดผมไปด้วย พลางขยับเข้าไปกระซิบกับพี่ชาย
“เวลาแบบนี้พี่ก็ควรเรียกหลินเหยียนชิ่นมาช่วยสิ”
พี่ชายจิ๊ปากทันที สีหน้าบอกชัดว่าไม่เห็นด้วย
“อย่าสร้างเรื่อง พี่กลัวว่าสาวน้อยชิ่นจะถูกหมอนั่นหมายตา”
“ถ้าอย่างนั้นพี่จะให้ฉันทำยังไง? เขารู้แล้วว่าเราเป็นพี่น้องกัน ฉันช่วยแกล้งเป็นคนรักเพื่อกันเขาออกไปไม่ได้แล้ว”
เมื่อก่อนพี่ชายยังใช้ฉันเป็นข้ออ้างหรือเป็นเกราะกำบังได้ แต่เมื่อความสัมพันธ์ของเราถูกเปิดเผย วิธีนั้นก็ใช้ไม่ได้อีกต่อไป เส้าอี้หางยิ่งไม่ใช่คนที่จะยอมถอยเพราะถูกปฏิเสธเพียงไม่กี่ประโยค
“เธอออกไปคุยกับเขาเถอะ เมื่อกี้พี่บอกไปแล้วว่า ถ้าเป็นเรื่องปราบปีศาจกำจัดภูตต้องมาขอร้องเธอ พี่ดูแลแค่เรื่องค้าขาย”
พี่ชายยกมือขึ้นทำท่าการคำนับแตะศีรษะให้ฉันอย่างจริงจังเกินเหตุ ก่อนก้มตัวขอความช่วยเหลือราวกับเป็นนักพรตที่กำลังวิงวอนสหายร่วมทาง
“สหายร่วมวิถี เห็นแก่ที่เราเป็นพี่น้องกัน ช่วยพี่ไล่เขากลับไปที!”
ฉันมองท่าทางน่าสงสารของเขาแล้วก็ทำได้เพียงถอนหายใจ ก่อนเดินออกไปยังห้องรับแขกอย่างจนใจ
ทันทีที่เส้าอี้หางเห็นฉัน ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าอย่างรวดเร็ว สายตายังสลับมองฉันกับพี่ชายราวกับเพิ่งค้นพบเรื่องน่าสนใจ
“ครั้งก่อนผมไม่ได้มองให้ดี พอมาดูตอนนี้ พวกคุณ 2 คนมีคิ้วตาคล้ายกันมาก พี่น้องคู่นี้ได้พันธุกรรมมาดีจริงๆ ถึงหน้าตาดีกันทั้งคู่”
“พี่ชายฉันไม่ได้สวยขนาดนั้นหรอก ฉันว่าคุณยังสวยกว่าเขาอีก”
ฉันตอบกลับไปประโยคหนึ่ง สายตาเผลอเลื่อนไปหยุดอยู่ที่ต่างหูเพชรเม็ดนั้นของเขาอีกครั้ง
ช่างดูโดดเด่น ชวนให้คนมอง และมีเสน่ห์แบบยั่วยวนมากจริงๆ
ฉันรีบดึงสติกลับมา ห้ามตัวเองไม่ให้วิจารณ์รูปลักษณ์หรือการแต่งตัวของคนอื่นตามใจชอบ การตัดสินผู้อื่นเช่นนี้ล้วนก่อหนี้กรรมทั้งนั้น
ต่อให้เขาจะติดต่างหูเพชรพร้อมกันถึง 10 เม็ด ฉันก็ควรทำเหมือนมองไม่เห็น
“คุณมู่ เรื่องก่อนหน้านี้ผมเสียมารยาทเอง ผมไม่เคยพบผู้หญิงแบบคุณมาก่อน ตอนนั้นตกใจมากจึงทำเรื่องไม่เหมาะสมลงไป คุณอย่าถือโทษผม”
เส้าอี้หางยิ้มอย่างพยายามเอาใจ ก่อนเผยสีหน้าขอโทษให้ฉัน ท่าทางของเขาดูจริงใจอยู่บ้าง แต่ไม่รู้ว่าในใจคิดอะไรอยู่กันแน่
ไอเย็นวาบหนึ่งลอยมาจากด้านหลังฉัน แม้มองไม่เห็นก็รู้ว่าเจียงฉีอวิ๋นยืนอยู่ตรงนั้น
“เขาทำอะไร?”
น้ำเสียงเย็นของเขาทำให้อากาศภายในห้องลดต่ำลงหลายส่วน
ฉันรีบหันกลับไปมองเจียงฉีอวิ๋น แล้วอธิบายเรื่องก่อนหน้านี้ด้วยประโยคสั้นๆ เพื่อไม่ให้เขาเข้าใจผิด
“ไม่มีอะไร ครั้งหน้าคุณอย่าเอาปืนมาจ่อคนส่งเดช ถ้าปืนลั่นขึ้นมาจะทำยังไง?”
แม้ฉันจะหันไปพูดกับเส้าอี้หาง แต่สายตากลับมองเจียงฉีอวิ๋น ความจริงประโยคนี้ตั้งใจอธิบายให้เขาฟังว่า อีกฝ่ายเพียงใช้ปืนข่มขู่ฉัน ไม่ได้ทำเรื่องอย่างอื่น
เจียงฉีอวิ๋นส่งเสียงขึ้นจมูกเบาๆ เขาไม่ถามต่อ เพียงเดินไปนั่งบนเก้าอี้พนักโค้งด้านข้าง เตรียมฟังการสนทนาของเราเงียบๆ
เส้าอี้หางยกมือลูบแขนตัวเองไปมา ก่อนกวาดตามองไปรอบห้องด้วยความสงสัย
“อากาศหนาวขนาดนี้ พวกคุณยังเปิดเครื่องปรับอากาศอีกเหรอ?”
“ห้องโถงค่อนข้างโล่ง ลมก็เลยเย็นนิดหน่อย เราคุยเรื่องสำคัญดีกว่า แม่ของคุณเป็นอะไร?”
ฉันรีบเปลี่ยนหัวข้อ ดึงบทสนทนากลับเข้าสู่เรื่องที่เขาตั้งใจมาขอความช่วยเหลือ หากปล่อยให้เขาสงสัยเรื่องความเย็นต่อไป เขาอาจหันไปสนใจเจียงฉีอวิ๋นและถามไม่หยุดอีกคน
เมื่อพูดถึงแม่ สีหน้าสบายๆ ของเส้าอี้หางก็หายไป หน้าอกของเขาขยับขึ้นลงหลายครั้งคล้ายกำลังระงับความกังวล ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดภาพถ่ายแล้วส่งให้ฉันดู
“ช่วงนี้แม่ผมเปลี่ยนไปมาก ก่อนหน้านี้ผมติดอยู่ในพื้นที่โครงการเพราะเรื่องโถวหมานหัวมนุษย์ ไม่ได้กลับบ้านนาน ที่นั่นสัญญาณไม่ค่อยดี ผมจึงทำได้แค่โทรคุยกับแม่ พอกลับมาเห็นแม่ที่บ้าน ผมก็รู้สึกว่าไม่ปกติ คุณลองดูรูปนี้”
เขาจัดภาพถ่ายเป็นภาพเปรียบเทียบ โดยวางรูปในอดีตไว้ข้างรูปปัจจุบัน เพื่อให้เห็นความเปลี่ยนแปลงได้ชัดเจน
ฉันรับโทรศัพท์มาดูอย่างตั้งใจ
“ดูรูปเมื่อก่อนของแม่ผม แล้วเทียบกับตอนนี้สิ แม่ดูอ่อนวัยลงเกือบ 10 ปี ช่วงนี้ยังแต่งหน้า แต่งตัวออกไปงานสังสรรค์แทบทุกวัน เมื่อก่อนแม่ไม่เคยเป็นแบบนี้”
ผู้หญิงในภาพแรกมีท่าทางสมวัย การแต่งกายเรียบง่าย สีหน้าและแววตาดูสุขุมตามแบบหญิงวัยกลางคนซึ่งใช้ชีวิตมั่นคงมาหลายปี ส่วนภาพถัดมา แม้ยังเป็นใบหน้าเดิม แต่ผิวพรรณ รูปร่าง และการแต่งตัวกลับดูอ่อนวัยลงอย่างเห็นได้ชัด ถ้ามองเพียงผิวเผิน หลายคนคงคิดว่าเป็นภาพซึ่งถ่ายห่างกันคนละช่วงวัยแล้วนำมาวางสลับลำดับกัน
แต่สิ่งที่ทำให้เส้าอี้หางกังวลคงไม่ใช่แค่รูปลักษณ์ภายนอก หากเป็นนิสัยและพฤติกรรมของแม่ที่เปลี่ยนไปพร้อมกัน
ฉันเลื่อนสายตาจากโทรศัพท์กลับไปมองเขา แล้วถามตามสิ่งที่นึกขึ้นได้
“พ่อคุณไม่เห็นว่ามีอะไรผิดปกติเหรอ?”
นิ้วของเส้าอี้หางซึ่งกำลังจะเลื่อนภาพหยุดค้างอยู่บนหน้าจอ
เขาเงยหน้ามองฉันด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ แววตานั้นเหมือนฉันเพิ่งถามคำถามที่ไม่ควรถามที่สุด หรือเป็นเรื่องซึ่งเห็นคำตอบอยู่ชัดๆ จนไม่จำเป็นต้องเอ่ยออกมา
[จบบท]