บทที่ 521: โครงกระดูกสีชมพู
ระหว่างเดินทางไปบ้านเส้าอี้หาง พี่ชายของฉันโทรหาหลินเหยียนชิ่น เพราะพวกเราจะเข้าไปในเขตบ้านพักแห่งนั้นได้ จำเป็นต้องให้เธอเป็นคนพาเข้าไป
พี่ไม่ยอมให้เส้าอี้หางออกมารับฉัน เขาบอกว่าแค่เห็นหน้าอีกฝ่าย ขนทั่วตัวก็พากันลุกแล้ว
หลินเหยียนชิ่นกับแม่พักอยู่ในเขตบ้านพักแห่งนี้ ส่วนหลินเหยียนฮวนแยกออกไปอยู่ข้างนอกตามลำพัง
หลังวางสาย พี่ชายหันมาเห็นฉันนั่งหน้าหม่นอยู่เงียบๆ ก็ขมวดคิ้ว ก่อนถามด้วยท่าทีเหมือนมองความคิดของฉันออกหมดแล้ว
“ยังโกรธอยู่อีกเหรอ?”
ความจริงฉันเองก็ไม่ได้อยากโกรธ แต่แนวคิดของเจียงฉีอวิ๋นต่างจากคนทั่วไปมาก เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะเปลี่ยนเขาได้ง่ายๆ
“ปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติก็จบแล้ว เธอจะกลัวอะไร เขาดูแลเธอจนผิวพรรณดี ร่างกายก็แข็งแรง การมีลูกมีแต่ผลดีกับเธอ ไม่ได้มีผลเสียสักหน่อย วิธีนี้สบายใจที่สุด แถมไม่มีใครต้องขัดใจกัน บรรพบุรุษของพวกเราก็ใช้ชีวิตกันมาแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?”
พี่ชายพูดไปยิ้มไป ราวกับเรื่องที่ทำให้ฉันกลัดกลุ้มมาตลอดทางเป็นเพียงปัญหาเล็กน้อยที่ไม่ควรเก็บมาใส่ใจ
“แล้วถ้าเธอฝืนบังคับเขา เธอจะสบายใจขึ้นเหรอ?”
ฉันเม้มริมฝีปาก ไม่รู้จะเถียงอย่างไร
“ที่เขาพูดก็มีเหตุผลนะ คน 2 คนรักกัน หรือเป็นสามีภรรยากัน เรื่องแบบนี้ก็ควรปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติอยู่แล้ว ความคิดของเขาไม่เหมือนคนธรรมดา เขามองว่าถ้ามีอะไรกันโดยตั้งใจป้องกันการตั้งครรภ์ ก็เท่ากับทำเพราะหลงติดอยู่กับความสุขทางกายและความงาม เรื่องนี้เธอเถียงเขาไม่ได้หรอก เหตุผลของเขาก็ไม่ได้ผิด แล้วเธอจะไปคุยให้เขาเปลี่ยนใจยังไง?”
พี่ชายมองฉันแวบหนึ่ง ก่อนจะชี้ประเด็นที่ฉันไม่อยากยอมรับออกมาตรงๆ
“ที่เธอลังเลก็เพราะกลัวว่าจะมีลูก 2 คนในเวลา 3 ปี แล้วถูกคนอื่นหัวเราะไม่ใช่เหรอ?”
เขาไม่ได้คิดจะไว้หน้าฉันแม้แต่น้อย
“พวกเราไม่ได้หัวเราะเธอสักหน่อย เธอคิดมากไปเอง”
“เขาเป็นคนบอกว่าจะไม่ทำแล้วเองนี่ ไม่ทำก็ไม่ทำสิ ฮึ”
เพียงนึกถึงประโยคนั้น ความรู้สึกขมฝาดก็เอ่อขึ้นมาในอกอีกครั้ง
ฉันไม่ได้ปฏิเสธความใกล้ชิดของเขาเสียหน่อย เพียงแต่ยังไม่อยากรีบมีลูกอีกคนเร็วขนาดนั้น
แต่สำหรับเจียงฉีอวิ๋น เมื่อฉันมีความกังวลเช่นนี้ เขาก็เลือกตัดต้นเหตุของปัญหาเสียตั้งแต่แรก เก็บใจสงบ สำรวมกาย และตัดความต้องการทุกอย่างทิ้งไป จะได้ไม่ต้องมีเรื่องให้กังวลภายหลัง
สำหรับเขาแล้ว การอดกลั้นเรื่องพวกนี้คงไม่ได้ยากเย็นอะไรนักหรอก
สุดท้ายจึงกลายเป็นว่าฉันเป็นฝ่ายนั่งน้อยอกน้อยใจอยู่คนเดียว ทั้งที่เขาดูสงบเสียจนเหมือนไม่ได้รับผลกระทบอะไร
ฉันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนลองหยั่งเชิงถามพี่ชาย
“พี่ ถ้าพี่กับหลินเหยียนชิ่นพลาดมีลูกขึ้นมา จะทำยังไง?”
พี่ชะงักไปเล็กน้อย แต่ไม่นานก็ตอบออกมาตรงๆ ตามนิสัย
“ก็คลอดออกมาสิ แต่พี่จะพยายามไม่ให้เกิดเรื่องแบบนั้น พี่ต้องควบคุมตัวเองให้ดี อย่าปล่อยตัวตามอารมณ์มากเกินไป พี่ยังไม่อยากเพิ่มความกดดันให้เธอ อย่างน้อยต้องจัดการเรื่องครอบครัวเราให้สะอาดก่อน”
พอพูดถึงตรงนี้ เขาก็เปลี่ยนน้ำเสียงแล้วหันมาซักฉันแทน
“แล้วเธอมีอะไรให้กดดัน? เธอไม่ใช่คนธรรมดาที่ต้องกลัวว่าจะไม่มีเงินคลอด ไม่มีเงินเลี้ยง ร่างกายรับไม่ไหว หรือคลอดแล้วจะอ้วนจะไม่สวย อย่างมากก็แค่ไปลงทะเบียนครัวเรือนแล้วจ่ายค่าปรับ บ้านเราก็ไม่ได้ไม่มีเงินจ่าย”
ก็ได้ แม้แต่พี่ชายของฉันยังยืนอยู่ข้างเจียงฉีอวิ๋น
แต่เขาพูดเองว่าจะไม่ทำแล้ว ส่วนฉันกลับยังรู้สึกไม่พอใจอยู่ในอก ความคับข้องนั้นไม่ยอมจางหายไปง่ายๆ
เซียนเทพกับองค์เทพ เมื่อพวกเขารักใครขึ้นมา ความรักนั้นก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะรับมือไหวจริงๆ
แม้แต่คนที่ปลอบง่ายและแทบไม่เคยอาละวาดอย่างฉัน ยังอดบ่นเจียงฉีอวิ๋นออกมาสักประโยค 2 ประโยคไม่ได้
ถ้าเป็นสามีภรรยาธรรมดา ป่านนี้คงทะเลาะกันจนความสัมพันธ์เกือบพังไปแล้ว
“เรื่องนี้พี่ช่วยเธอไม่ได้ พวกเธอ 2 คนต้องคุยกันให้เข้าใจเอง แต่ดูแล้วคนที่ยอมก็คงเป็นเธอ ถ้าเขาเก็บใจสงบ ไม่แตะต้องเธอจริงๆ เธอจะทนไหวเหรอ?”
ฉันหันขวับไปมองพี่ทันที
“ทำไมฉันจะทนไม่ได้?!”
“ได้ๆ ถ้าอย่างนั้นเธอก็ถือศีลตามเขาไป พี่จะคอยดูว่าพวกเธอจะใช้ชีวิตกันยังไง เรื่องแบบนี้มีอะไรให้อาย อยากก็บอกว่าอยากสิ เป็นสามีภรรยากันจนมีลูกแล้ว ยังจะรักษาระยะห่างเหมือนแขกอีกเหรอ? ล้อกันเล่นหรือไง”
พี่ชายวิจารณ์ฉันอย่างตรงจุดทุกประโยค จนฉันอับอายเสียจนต้องก้มหน้าลง ไม่ยอมตอบเขาอีก
เมื่อความใกล้ชิดและความรักระหว่างตัวเองกับคนรัก กลายเป็นเรื่องที่เคยชินจนรู้สึกว่าเป็นส่วนหนึ่งของชีวิต พอทุกอย่างเปลี่ยนไป ต่างฝ่ายต่างวางตัวสุภาพและรักษาระยะห่าง แม้จะอยู่ใกล้กันเพียงเอื้อมมือ แต่กลับต้องคอยกดความปรารถนาเอาไว้ตลอดเวลา รสชาติของความรู้สึกนั้นยากจะอธิบายให้คนนอกเข้าใจ
คงมีเพียงตัวเองเท่านั้นที่รู้ว่ามันทรมานแค่ไหน
หลินเหยียนชิ่นมารับพวกเราโดยมีผู้คุ้มกัน 2 คนติดตามมาด้วย เธอพาเราไปยังห้องรักษาความปลอดภัยเพื่อทำเรื่องเข้าเขตบ้านพัก ต้องลงทะเบียนบัตรประจำตัว บันทึกลายนิ้วมือ และถ่ายภาพให้เรียบร้อย ผ่านขั้นตอนตรวจสอบทั้งหมดแล้ว พวกเราจึงได้รับอนุญาตให้เข้าไปภายในเขตบ้านพักอันเงียบสงบและเต็มไปด้วยความลึกลับแห่งนี้
พื้นที่ด้านในกว้างมาก หากคิดจะเดินวนให้ครบ 1 รอบ ฉันเดาว่าคงต้องใช้เวลาเกือบครึ่งวัน
“พวกนายอย่าเดินมั่ว ที่นี่ทุกคนผ่านการฝึกมาเป็นพิเศษ ทั้งการต่อต้านการสอดแนมและการรับมือเหตุรุนแรง พวกเขาเก่งกันมาก ระวังจะถูกมองว่าเข้ามาด้วยเจตนาไม่ดี อวิ๋นฝาน นายไม่ได้พกของต้องห้ามมาหรอกนะ?”
หลินเหยียนชิ่นหันไปถามพี่ชายด้วยสีหน้าจริงจัง ถึงอย่างนั้นแววตาของเธอก็ยังซ่อนความห่วงใยเอาไว้
พี่ชายถลึงตามองเธอ
“พูดอะไรของเธอ? ฉันรู้อยู่ว่าต้องมาสถานที่แบบนี้ ยังจะพกของต้องห้ามเข้ามาอีกหรือ? เธออยากมาเยี่ยมฉันในคุก หรือเอาข้าวมาส่งกันแน่?”
หลินเหยียนชิ่นเม้มปากกลั้นยิ้ม ดวงตาที่มองพี่ชายอ่อนโยนจนคนข้างๆ อย่างฉันยังสังเกตเห็น
ต่อให้พี่พูดกระทบหรือทำเสียงดุใส่เธอ ภายนอกดูเหมือนเขากำลังหาเรื่อง แต่ความจริงทุกคำกลับแฝงการตามใจเอาไว้ การแสดงความรักของเขาไม่เคยตรงไปตรงมา ทว่าแทรกอยู่ในถ้อยคำอย่างแนบเนียน และหลินเหยียนชิ่นก็ชอบท่าทีแบบนี้ของเขามาก
พอยืนอยู่ข้างคนทั้งคู่ ฉันก็เริ่มรู้สึกว่าตัวเองเป็นส่วนเกินขึ้นมาเล็กน้อย
หลินเหยียนชิ่นค่อยๆ ยื่นมือไปเกี่ยวปลายนิ้วของพี่ชาย ส่วนผู้คุ้มกันทั้ง 2 คนทำเหมือนไม่เห็นอะไร พี่ก้มมองมือของเธอแวบหนึ่ง จากสีหน้าของเขา ฉันคิดว่าเขาคงอยากสะบัดมือออก แต่สุดท้ายกลับทำใจปฏิเสธเธอไม่ลง
นอกจากไม่ปล่อยแล้ว เขายังเปลี่ยนเป็นกุมมือเธอเอาไว้ และพาเดินเคียงกันไปตลอดทาง จนกระทั่งพวกเรามาถึงหน้าอาคารที่เส้าอี้หางอาศัยอยู่
พี่ชายจึงหันไปบอกหลินเหยียนชิ่น
“เธอกลับไปก่อน”
หลินเหยียนชิ่นยื่นริมฝีปากออกมาอย่างไม่พอใจ
“ทำไม? นายไม่ยอมให้ฉันไปสำรวจด้วยก็เรื่องหนึ่ง แต่แค่ขึ้นไปนั่งที่บ้านเส้าอี้หางก็ยังไม่ให้ไปเหรอ?”
เธอเพิ่งพูดจบ เส้าอี้หางก็กดปลดล็อกประตูรักษาความปลอดภัยจากด้านบน พร้อมกับมีเสียงของเขาดังผ่านเครื่องสื่อสารตรงประตูเข้ามา
“ขึ้นมาเถอะ”
ภายนอกอาคารหลังนี้ดูเหมือนมีทั้งหมด 6 ชั้น แต่ความจริงภายในออกแบบให้พื้นที่ทุก 2 ชั้นรวมเป็นบ้าน 1 หลัง เส้าอี้หางอยู่บ้านเพียงคนเดียว เมื่อเปิดประตูออกมาแล้วเห็นหลินเหยียนชิ่น เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนเผยรอยยิ้มอย่างคาดไม่ถึง
“แขกหายากจริงๆ”
หลินเหยียนชิ่นยิ้มตอบ
“ทำไม ไม่ต้อนรับฉันเหรอ?”
“ฉันจะกล้าไม่ต้อนรับได้ยังไง แค่นึกไม่ถึงว่าเธอจะมาปรากฏตัวที่บ้านฉัน เข้ามานั่งก่อนสิ”
เส้าอี้หางมองผ่านผู้คุ้มกันทั้ง 2 คนไปเหมือนพวกเขาไม่มีตัวตน ส่วนผู้คุ้มกันก็รู้หน้าที่ของตัวเองดี พวกเขาหยุดยืนเฝ้าอยู่ตรงทางเข้าห้องรับแขก ไม่ได้ติดตามเข้ามาด้านในอีก
พี่ชายเดินสำรวจรอบห้องรับแขกอยู่ 1 รอบ ก่อนเงยหน้ามองไปยังชั้นบน แล้วชี้ประตูห้องบานหนึ่ง
“ห้องนั้นเป็นห้องแม่ของนายใช่ไหม? ขอเข้าไปดูได้ไหม?”
เส้าอี้หางเลิกคิ้ว ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
“นายรู้ได้ยังไงว่านั่นเป็นห้องแม่ฉัน? พวกนายเป็นเซียนเทพจริงๆ เหรอ เรื่องแบบนี้ยังเดาถูกด้วย?”
พี่ชายหัวเราะในลำคอ สีหน้าเหมือนกำลังมองคนที่ถามเรื่องไร้สาระ
“ไม่ต้องเดา ไอหยินลอยออกมาจากใต้ประตูแล้ว”
สีหน้าของเส้าอี้หางเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เหตุการณ์โถวหมานหัวมนุษย์ก่อนหน้านี้ทำลายความเข้าใจเดิมที่เขามีต่อโลกจนแทบไม่เหลือ ตั้งแต่นั้นมาเขาก็หวาดกลัวเรื่องผี เรื่องวิญญาณ และสิ่งลึกลับพวกนี้มากกว่าเดิม เพียงได้ยินว่าห้องของแม่มีไอหยินลอยออกมา เขาก็ไม่อาจทำเป็นไม่สนใจได้อีก
“ฉันพาขึ้นไปดูเอง”
เส้าอี้หางหมุนตัวเดินขึ้นบันไดไปทันที
พี่ชายหันมามองฉัน สีหน้าของเขามีความลังเลอยู่เล็กน้อย ก่อนตัดสินใจบอกว่า
“พี่ขึ้นไปดูเอง เธออยู่เป็นเพื่อนหลินเหยียนชิ่นตรงนี้”
ฉันรีบกระซิบตอบ เพราะรู้ดีว่าหากปล่อยให้พี่ขึ้นไปตามลำพัง เขาก็ต้องอยู่กับเส้าอี้หางเพียง 2 คน
“ฉันขึ้นไปเอง พี่อยู่กับคุณหนูหลินเถอะ พี่อยากอยู่ตามลำพังกับผู้ชายที่ชอบผู้ชายคนนั้นเหรอ?”
มุมปากของพี่ชายกระตุกขึ้นมาทันที แน่นอนว่าเขาไม่อยาก
ฉันไม่รอให้พี่ตอบ มือหนึ่งจับราวบันไดไว้ แล้วเร่งฝีเท้าตามเส้าอี้หางขึ้นไป
เมื่อฉันไปถึงชั้นบน เส้าอี้หางก็เปิดประตูห้องเรียบร้อยแล้ว จากการจัดวางข้าวของ ภายในห้องนี้น่าจะเป็นห้องนอนสำหรับ 2 คน แต่บรรยากาศกลับเย็นชืดและว่างเปล่า ให้ความรู้สึกเหมือนไม่มีคนกลับมาพักอยู่เป็นเวลานาน
เส้าอี้หางยืนอยู่ข้างประตู พลางขมวดคิ้วมองเข้าไปด้านใน
“เมื่อคืนแม่ฉันก็ไม่ได้กลับบ้าน ฉันโทรไปถาม แม่บอกว่ากำลังทำการบำรุงผิวอยู่ในสถานเสริมความงามกับภรรยาข้าราชการอีกหลายคน ช่วงนี้แม่หมกมุ่นกับเรื่องนั้นจนผิดปกติ ฉันแอบตรวจสอบค่าใช้จ่ายดูแล้ว ระยะหลังแม่ใช้เงินไปมากกว่า 1 ล้านหยวน”
น้ำเสียงของเขาหนักขึ้นทุกขณะ เห็นได้ชัดว่าตัวเลขนั้นเกินกว่าจะอธิบายว่าเป็นเพียงค่าใช้จ่ายเพื่อดูแลผิวตามปกติ
ฉันถอนหายใจเบาๆ แล้วเดินเข้าไปในห้อง
ไอหยินที่เล็ดลอดออกมาจากด้านในไม่ได้เข้มข้นจนทำให้ร่างกายทนไม่ไหว แต่กลิ่นอายเย็นหม่นนั้นเกาะอยู่รอบตัวอย่างเหนียวแน่น ยิ่งเดินเข้าใกล้โต๊ะเครื่องแป้ง ก็ยิ่งสัมผัสได้ชัดขึ้น
บนโต๊ะมีขวดและตลับเครื่องบำรุงผิววางอยู่หลายชิ้น บางชิ้นดูหรูหราและมีราคาสูง แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาฉันกลับเป็นกล่องทรงรีใบหนึ่ง รูปร่างของมันคล้ายไข่เป็ด ผิวกล่องเรียบลื่นจนดูผิดแปลกไปจากภาชนะชิ้นอื่นที่อยู่รอบข้าง
ฉันยื่นมือไปหยิบมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ก่อนเปิดฝาออกช้าๆ
ภายในบรรจุเนื้อครีมแข็งข้นสีเหลืองอ่อน ผิวหน้าของเนื้อครีมดูเรียบคล้ายไขมันที่แข็งตัว ทันทีที่เปิดฝา กลิ่นหอมรุนแรงก็พุ่งขึ้นมากระทบจมูก
มันน่าจะผสมผงหอมเอาไว้จำนวนมาก กลิ่นจึงเข้มข้นเกินเครื่องบำรุงผิวทั่วไป ทั้งหวาน ทั้งฉุน และมีบางอย่างแปลกประหลาดซ่อนอยู่ใต้กลิ่นหอมนั้น ยิ่งสูดดมก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ ราวกับกลิ่นหอมถูกใช้เพื่อปกปิดกลิ่นแท้จริงของวัตถุดิบที่อยู่ด้านใน
ฉันจ้องตลับในมืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหันไปมองเส้าอี้หาง
“ของชิ้นนี้ ฉีเข่อซินเป็นคนให้มาใช่ไหม?”
[จบบท]