มู่
ในบรรดาคนที่ฉันรู้จัก คนแซ่มู่มีอยู่เพียงคนเดียว แต่มู่หว่านเฉินคิดอะไรอยู่ ถึงได้เลือกวิธีดั้งเดิมขนาดนี้มาใช้ส่งข่าว เขาเขียนจดหมายมาหาฉันอย่างนั้นหรือ
ฉันก้มมองกระดาษจดหมายในมืออย่างหมดคำพูด พอเห็นตัวอักษรบนนั้นชัดๆ ดวงตาก็แทบถลนออกจากเบ้า
กระดาษที่ดูย้อนยุคแผ่นนี้เต็มไปด้วยอักษรที่เขียนจากพู่กัน ฉันแทบไม่อยากเชื่อว่ามู่หว่านเฉินจะเขียนพู่กันได้สวยขนาดนี้
ลายมือของเขาไม่ใช่แบบหนักหน่วง ดุดัน หรือเขียนหวัดจนดูทรงพลังอย่างที่ฉันนึกภาพไว้ แต่กลับเป็นอักษรบรรจงกึ่งหวัดที่เรียบร้อยและดูสะอาดตา ทุกเส้นทุกขีดมีระเบียบจนเหมือนคัดออกมาจากสมุดแบบฝึกเขียนพู่กัน ถ้าน้ำเสียงในเนื้อความไม่ห้วนและแข็งตามนิสัยของเขา ฉันคงสงสัยไปแล้วว่าเขาแอบให้ผู้หญิงคนสนิทเขียนแทน
“มู่เสี่ยวเฉียว เรื่องที่สามีคุณให้ผมจัดการ ผมเตรียมการไว้เรียบร้อยแล้ว จะลงมือเมื่อไรก็ได้ อีกเรื่อง ในหมู่บ้านของผู้หญิงคนนั้นมีอาวุธเถื่อนอยู่จำนวนหนึ่ง คุณอย่าเข้ามายุ่ง มู่”
ฉันหนีบกระดาษจดหมายไว้ระหว่างนิ้ว ความรู้สึกหลายอย่างตีกันอยู่ในหัว เหล่าคนใหญ่คนโตที่ฉันรู้จักแต่ละคน ทำไมถึงมีนิสัยแปลกเป็นของตัวเองกันทั้งนั้น
มู่หว่านเฉินอุตส่าห์เขียนจดหมายมาหา เพียงเพราะอยากเตือนว่าฉันไม่ควรเข้าไปเกี่ยวข้องหรือ
แต่ฉันจะไม่ไปได้หรือ คนพวกนั้นเล่นสาดน้ำมันใส่ตัวฉันแล้ว นิสัยดีไม่ได้แปลว่าฉันจะไม่ผูกใจเจ็บ เมื่ออีกฝ่ายกล้าทำเรื่องเลวร้ายถึงขั้นนี้ ถ้าฉันยังอยากปกป้องตัวเองและครอบครัว ก็มีแต่ต้องส่งคนพวกนั้นกลับไปอยู่ในที่ที่ควรอยู่
ฉันหยิบโทรศัพท์ออกมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนกดหมายเลขของหัวหน้าผู้ดูแลสกุลเสิ่น
ช่วงนี้เข้าสู่ปลายปีแล้ว ก่อนหน้านี้หัวหน้าผู้ดูแลเคยโทรมาถามว่าฉันจะกลับไปตรวจบัญชีเมื่อไร ความจริงฉันไม่ได้สนใจเรื่องบัญชีหรือทรัพย์สินของตระกูลมากนัก แต่ถ้าปล่อยมือไม่สนใจ ก็ต้องมีใครบางคนถือโอกาสตัดสินใจตามใจตัวเอง ฉันรับปากหญิงชราเสิ่นไว้ว่าจะดูแลสกุลเสิ่นแทนเธอ อย่างน้อยก็ต้องรักษากิจการและทรัพย์สินที่สั่งสมมาไม่ให้เกิดความเสียหาย
ไม่นานปลายสายก็รับโทรศัพท์ น้ำเสียงของหัวหน้าผู้ดูแลยังคงสุภาพและให้เกียรติเช่นเดิม
“คุณหนูใหญ่ มีเรื่องอะไรให้ฉันจัดการหรือคะ?”
“ให้ศิษย์สายในที่ไว้ใจได้สัก 2-3 คนนำบัญชีมาส่งให้ฉัน ฉันกลับไปตอนนี้ไม่ได้ อีกอย่าง ฉันต้องการคนจากสายในมาช่วยงานด้วย”
หัวหน้าผู้ดูแลให้ความร่วมมืออย่างมาก เธอบอกรายชื่อศิษย์หลายคนมาให้ฉันเลือกทันที และในรายชื่อเหล่านั้นก็มีเสิ่นชิงรุ่ยอยู่ด้วย
ฉันฟังจบแล้วจึงตอบรับ
“ได้ ให้พวกเขารีบเดินทางมา”
ฉันเข้าใจความหวังดีของหัวหน้าผู้ดูแล เธออยากให้ฉันเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อเสิ่นชิงรุ่ย และหวังว่าสุดท้ายแล้วฉันจะยอมมอบกิจการของสกุลเสิ่นกลับไปให้เสิ่นชิงรุ่ยเป็นผู้ดูแล
อย่างไรเสีย ชาตินี้เธอก็มาเกิดในสกุลเสิ่นแล้ว ถ้าฉันขับไล่เธอออกไปย่อมฟังดูไม่สมเหตุสมผล อีกอย่าง ฉันไม่เคยคิดจะไล่เธอออกจากตระกูลตั้งแต่แรก
ถ้าวันหนึ่งเสิ่นชิงรุ่ยยอมเก็บความคิดที่ไม่ควรมีลงได้ และเข้าใจว่าตอนนี้เธอเกิดมาเป็นมนุษย์อีกครั้ง และเลิกคิดเพ้อฝันว่าจะได้กลับไปรับใช้เจียงฉีอวิ๋นอีก ฉันก็ยินดีมอบสกุลเสิ่นให้เธอดูแล
เมื่อคืนเจียงฉีอวิ๋นเอาแต่ยั่วเย้าฉันสารพัดวิธี พอถึงวันนี้สีหน้าของฉันจึงหม่นหมองจนคุณยายมองแล้วรู้สึกแปลกใจ
“สองสามีภรรยาทะเลาะกันมาหรือ?”
“เปล่านะ”
“ถ้าไม่ได้ทะเลาะ แล้วทำไมหลานทำหน้าเหมือนมีเรื่องค้างคาใจอยู่ตลอดเวลา?”
ฉันไอเบาๆ แก้เก้อ
มีเรื่องค้างคาใจหรือ อาการของฉันเห็นชัดถึงขนาดนั้นเชียวหรือ
คุณยายเลิกคิ้ว มองฉันด้วยสายตาของคนที่ผ่านเรื่องราวในชีวิตมามากกว่า
“ยายอาบน้ำร้อนมาก่อนนะ มองหน้าหลานก็รู้แล้วว่าเมื่อคืนสองคนมีเรื่องกัน สามีภรรยาทะเลาะกันหัวเตียง คืนดีกันปลายเตียง หลานรู้หรือเปล่าว่าคำนี้มีที่มายังไง?”
“มันก็แค่คำพูดติดปากไม่ใช่หรือ?”
“ใช่ แต่ความหมายก็คือ พอทะเลาะกันตรงหัวเตียงแล้วกลิ้งไปกลิ้งมาบนที่นอนจนถึงปลายเตียง ความโกรธก็หายหมดแล้ว เด็กซื่อเอ๊ย”
ฉันแทบสำลักลมหายใจของตัวเอง
“ยายไปคุยกับยายสกปรกมากเกินไปแล้วใช่ไหม ถึงได้ถูกสอนจนเสียคนแบบนี้ เรื่องอย่างนี้ยายยังเอามาล้อฉันได้อีก!”
“ยายแก่ป่านนี้แล้ว มีอะไรที่ยังไม่เข้าใจอีก หลานก็เป็นเด็กที่ยายทำคลอดมากับมือ!”
คุณยายยื่นนิ้วมาจิ้มหน้าผากฉันหนึ่งครั้ง ก่อนมองด้วยท่าทางเหมือนกำลังตำหนิเด็กที่ไม่รู้จักโต
“ถึงหลานจะอายุไม่มาก แต่ตอนนี้เป็นแม่คนแล้ว ยังจะอายเรื่องอะไรอีก?”
“ฉันไม่ได้อาย!”
ฉันไม่ได้อายจริงๆ เพียงแต่ไม่กล้าเป็นฝ่ายเริ่มก่อนเท่านั้นเอง
อีกอย่าง ฉันต้องพยายามอดทนต่อไปให้ได้ ถ้าครบวันที่ 3 เมื่อไร ฉันก็จะมีสิทธิ์ยื่นข้อเรียกร้องกับเขา
ช่วงนี้อากาศหนาวลงทุกวัน ฉันไม่กล้าอุ้มบรรพบุรุษน้อยทั้งสองออกจากบ้าน เพราะในบ้านอบอุ่น แต่อากาศข้างนอกกลับเต็มไปด้วยลมหนาวที่พัดแรงขึ้นเรื่อยๆ พยากรณ์อากาศยังแจ้งว่าหิมะกำลังจะตกอีกด้วย
หลินเหยียนฮวนทำงานรวดเร็วมาก เขาโทรมาบอกฉันว่า คืนนี้เขาจะไปร่วมงานเลี้ยงส่วนตัวแห่งหนึ่ง และฉีเข่อซินก็จะไปร่วมงานด้วย
งานเลี้ยงส่วนตัวแบบนี้มักมีภรรยาของข้าราชการระดับสูงและภรรยาของนักธุรกิจร่ำรวยมาร่วมงานหลายคน ที่สำคัญคือสถานการณ์ภายในงานควบคุมได้ง่าย พวกเราจึงเลือกเปิดโปงเรื่องทั้งหมดในสถานที่แห่งนี้ได้
เรื่องของสกุลเซ่าถูกปิดเป็นความลับอย่างเข้มงวด ฉีเข่อซินน่าจะยังไม่ได้ยินข่าว เธอถึงกับโทรไปเชิญหลินเหยียนฮวนให้ควงคู่ไปร่วมงานกับเธอ
“เสี่ยวเฉียว ผมให้เหยียนชิ่นเตรียมชุดไว้ให้แล้ว คืนนี้คุณแฝงตัวเข้ามาในงาน ถ้าจับเธอได้ที่นี่ก็ดี แต่ถ้าจับไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องเปิดโปงตัวตนที่แท้จริงของเธอ”
“แม่คุณถูกเธอหลอกหรือเปล่า?”
นี่เป็นเรื่องที่ฉันให้ความสนใจมาก หากฉีเข่อซินเข้าถึงคนในครอบครัวหลินได้ สถานการณ์คงยุ่งยากกว่าเดิมมาก
หลินเหยียนฮวนแค่นหัวเราะในลำคอ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน
“ผู้หญิงคนนั้นหลอกได้แค่ภรรยาข้าราชการทั่วไปเท่านั้น ต่อหน้าแม่ผม เธอยังไม่กล้าทำอะไรตามใจ”
นั่นสินะ แม่ของหลินเหยียนฮวนกำลังจะกลายเป็นสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งในอีกไม่นาน ฉีเข่อซินจะไปเล่นลูกไม้ต่อหน้าเธอได้อย่างไร
หลินเหยียนชิ่นมาถึงบ้านฉันอย่างรวดเร็ว แต่ที่ผิดจากความคิดคือพี่ชายของฉันไม่ได้กลับมาพร้อมเธอ เรื่องนี้ทำให้ฉันตื่นตระหนกจนต้องรีบถามทันที
“พี่ฉันถูกจับไปแล้วหรือ?”
“ใช่! แม่ฉันดักเขาไว้ที่บ้าน!”
หลินเหยียนชิ่นตอบด้วยสีหน้าเหนื่อยใจ ก่อนอธิบายเรื่องทั้งหมดให้ฟัง
“แม่สั่งให้ผู้คุ้มกันเฝ้าเขาไว้ ไม่ยอมให้ก้าวออกจากบ้านแม้แต่ก้าวเดียว บอกว่าเขายังต้องอยู่ให้ความร่วมมือในการตรวจสอบ”
จากนั้นเธอก็หันมาคะยั้นคะยอฉัน
“เสี่ยวเฉียว รีบหน่อย ฉันเอาชุดที่คิดว่าคุณน่าจะใส่ได้มาหมดแล้ว ลองดูว่าชุดไหนพอดีตัว”
เธอช่วยฉันเปลี่ยนชุดราตรีอย่างกระตือรือร้น ชุดที่นำมาล้วนเป็นกระโปรงยาวคลุมเข่า พอฉันสวมแล้วชายกระโปรงยาวลงไปถึงช่วงน่อง ความยาวกำลังเหมาะ รอบเอวก็ใกล้เคียงกับขนาดตัวฉัน ปัญหามีเพียงบริเวณหน้าอก
หลินเหยียนชิ่นพยายามรูดซิปขึ้นอยู่หลายครั้ง แต่ซิปติดค้างตรงตำแหน่งเดิมทุกครั้ง
“สวรรค์ รูดไม่ขึ้นอีกแล้ว! นี่ชุดที่ 3 ติดต่อกันแล้วนะ รอบอกคุณเท่าไร?”
เธอจ้องฉันเขม็ง ราวกับตัวเลขนี้เป็นปัญหาใหญ่ที่ต้องหาคำตอบให้ได้
“ก่อนคลอดลูกประมาณ 90 เซนติเมตร”
“แล้วขนาดหน้าอกล่ะ? ดี อี หรือเอฟ?”
เธอเท้าเอวถามอย่างจริงจัง ส่วนฉันได้แต่หลบสายตาอย่างอึดอัด
“ไม่ตอบได้ไหม?”
“พูดไม่ออกจริงๆ ถ้าแบ่งมาให้ฉันได้สักหน่อยก็คงดี จริงสิ ฉันได้ยินว่าหลังตั้งครรภ์แล้วคลอดลูก หน้าอกจะใหญ่ขึ้นจริงหรือ?”
“จริง แต่พอลูกกินนมไปสักพักก็จะเล็กลง”
หลินเหยียนชิ่นลากเสียงด้วยความผิดหวัง สีหน้าของเธอบอกชัดว่าอิจฉามากเพียงใด
“ฉันก็อยากให้ใหญ่ขึ้นอีกนิดเหมือนกัน”
ฉันคว้าชุดราตรีสายเดี่ยวที่มีช่วงอกกว้างที่สุดขึ้นมาทาบกับตัว ก่อนตอบเธอด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เรื่องนี้ไปปรึกษาพี่ฉันเถอะ เขาต้องรู้แน่ว่าทำยังไงถึงจะเพิ่มได้อีกหนึ่งขนาด”
ชุดราตรีตัวนี้มีระบายผ้าชิ้นใหญ่ประดับอยู่ตรงหน้าอก พอจะช่วยบดบังร่องอกและโอบรับสัดส่วนด้านหน้าไว้ได้ แต่สิ่งที่ต้องแลกมาคือด้านหลังของชุดเว้าลึกจนเผยแผ่นหลังเกือบทั้งหมด
ฉันเพิ่งสวมชุดเสร็จ ความหนาวก็ไล่ขึ้นมาตามผิวหนังจนขนแขนลุก จึงต้องยกมือขึ้นลูบแขนตัวเองไปมา
“ใส่ชุดแบบนี้แล้วหนาวมาก!”
หลินเหยียนชิ่นไม่ได้นึกอายที่ต้องเปลี่ยนเสื้อผ้าต่อหน้าฉัน เธอถอดชุดเดิมออกแล้วเปลี่ยนไปสวมชุดราตรีสีแดงเข้ม พลางบ่นไปด้วย
“ก็ใช่น่ะสิ ใส่ชุดราตรีเหมือนหาเรื่องทรมานตัวเอง ฉันเอาเสื้อคลุมขนสัตว์มาแล้ว คุณใส่สักตัวไหม?”
“ไม่ ไม่เอา ฉันไม่ใส่ขนสัตว์!”
ฉันรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที ท่าทีจริงจังของฉันทำให้หลินเหยียนชิ่นหันมามองด้วยความไม่เข้าใจ
“ทำไม? ชุดราตรีใส่คู่กับเสื้อคลุมขนสัตว์ก็เหมาะดีนี่”
เสื้อคลุมขนสัตว์ทำมาจากหนังและขนของสัตว์ หากอยากได้ผืนหนังที่สมบูรณ์ คนถลกหนังต้องมีฝีมือมากพอ และบางครั้งสัตว์เหล่านั้นยังถูกถลกหนังทั้งที่มีชีวิต
เพราะเมื่อสัตว์ตายแล้ว เลือดจะหยุดไหลเวียน ผิวหนังจึงเสียหายได้ง่ายระหว่างการถลก
ของที่เกิดขึ้นจากความเจ็บปวดและความแค้นเช่นนี้ จะให้ฉันนำมาคลุมร่างกายหรือ ฉันไม่เอาเด็ดขาด
สุดท้ายฉันจึงสวมเสื้อขนเป็ดสีน้ำตาลอ่อนที่มีชายเสื้อบานกว้าง ทับชุดราตรีสั้นสีเงินยาวคลุมเข่าและเปิดแผ่นหลัง ก่อนจะไปปรากฏตัวตรงทางเข้างานเลี้ยง
ท่ามกลางแขกที่แต่งตัวหรูหรา การแต่งกายเรียบง่ายของฉันดูโดดเด่นจนแปลกแยก ผู้คนรอบข้างต่างพากันเหลือบมอง บางคนถึงกับยกมุมปากหัวเราะเบาๆ ด้วยความดูถูก
[จบบท]