บทที่ 533: ตอบแทนบุญคุณ 2
“จิ้งจอกน้อยที่เลี้ยงไว้หรือ?!” หลินเหยียนชิ่นเบิกตากว้าง สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตกใจ เห็นได้ชัดว่ายังตามเรื่องราวประหลาดตรงหน้าไม่ทัน
“อืม จะเรียกแบบนั้นก็ได้ สรุปก็คือ เธอทำให้ฉีเข่อซินยอมรับความผิดแต่โดยดีได้ หลังจากนั้นทางการจะจัดการยังไงก็ไม่มีปัญหา แล้วก็ หลินเหยียนฮวน คุณ...”
ฉันหันไปมองหลินเหยียนฮวน แต่ถ้อยคำที่เหลือกลับติดอยู่ในลำคอ
เขายืนขวางอยู่ตรงหน้าหลินเหยียนชิ่น ใช้ร่างของตนปกป้องน้องสาวเอาไว้ตามสัญชาตญาณ ส่วนตัวเขายืนอยู่นอกห้อง เฝ้ามองฉันจากอีกฟากของประตูโดยไม่ขยับเขยื้อน
ระหว่างเรามีเพียงกรอบประตู 1 บานกับยันต์ 6 แผ่น ทว่าสิ่งเหล่านั้นกลับดูคล้ายเส้นแบ่งเขตแดนที่ลากผ่านกลางสมรภูมิ แยกฉันกับเขาออกจากกันอย่างชัดเจน
แววตาของหลินเหยียนฮวนซับซ้อนจนยากจะอ่าน บางทีในสายตาของเขา ฉันอาจไม่ใช่คนธรรมดาเหมือนเดิมอีกแล้ว และเขาเองก็คงไม่รู้ว่าควรวางตัวกับฉันอย่างไร
ส่วนฉันก็ไม่อาจอธิบายความรู้สึกของตัวเองในตอนนี้ได้เช่นกัน
เจียงฉีอวิ๋นไม่อยู่ พี่ชายก็ไม่อยู่ข้างกาย ฉันไม่มีแผ่นหลังของใครให้หลบซ่อนเหมือนทุกครั้ง จึงทำได้เพียงยืนอยู่ตรงนั้นตามลำพัง แล้วเผชิญหน้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยความตกใจของหลินเหยียนฮวน
เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากทางเดิน ไม่นานเหล่าผู้คุ้มกันของเขาก็กรูกันเข้ามา
ฉันเพิ่งรู้สึกตัว รีบซ่อนคทาหรูอี้หยกจื่อเซียวไว้ด้านหลังด้วยท่าทางเก้ๆ กังๆ ราวกับเด็กที่เพิ่งถูกจับได้ว่ากำลังทำเรื่องไม่สมควร
การเคลื่อนไหวของฉันทำให้หลินเหยียนฮวนได้สติ เขาหันไปทางผู้คุ้มกันที่กำลังเร่งฝีเท้าเข้ามา แล้วออกคำสั่งสั้นๆ
“หยุดก่อน”
เสียงฝีเท้าทั้งหมดหยุดลงพร้อมกัน ไม่มีใครกล้าก้าวเข้ามาใกล้อีกแม้แต่ก้าวเดียว
หลินเหยียนฮวนเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนกำชับพวกเขาด้วยน้ำเสียงสงบ
“รออยู่ตรงนั้น เดี๋ยวค่อยเข้ามา”
เมื่อจัดการคนของตนเรียบร้อย เขาจึงหันกลับมาหาฉันอีกครั้ง สีหน้าซึ่งเคยเต็มไปด้วยความตกใจและความสับสนสงบลงแล้ว เหลือเพียงท่าทีสุขุมเหมือนหลินเหยียนฮวนคนเดิม
“เสี่ยวเฉียว ต่อจากนี้ต้องทำยังไง?”
“ก็...พาฉีเข่อซินออกไปก่อน แล้วบอกว่าเธอกินยาบางอย่างที่ไม่รู้ที่มา จนสติไม่ปกติ ส่วนหลังจากนั้นคุณอยากจัดการแบบไหนก็ตามสะดวก จะถอนรากถอนโคนตระกูลฉีทั้งตระกูลก็ยังได้ เพราะฉีเข่อซินจะยอมรับผิดและให้ความร่วมมือกับคุณทุกอย่าง”
ฉันหันไปมองฉีเข่อซินซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ขณะนี้สิ่งที่อาศัยอยู่ภายในร่างของเธอไม่ใช่วิญญาณเจ้าของร่างเดิมอีกแล้ว แต่เป็นวิญญาณจิ้งจอกตนนั้น
ก่อนหน้านี้ฉันแย่งหุ่นตัวแทนกลับมาจากมือของซีหลิงโจวได้ และเก็บมันไว้ในกล่องไม้ท้อตลอดมา ภายในกล่องใบนั้นซ่อนพื้นที่กว้างขวางเอาไว้ ทั้งยังสามารถปิดกั้นกลิ่นอายของภูตผีและพลังจากโลกหลังความตายไม่ให้เล็ดลอดออกมา จึงเหมาะสำหรับใช้เก็บดวงวิญญาณเป็นอย่างมาก
หลินเหยียนฮวนมองฉีเข่อซินซึ่งตายไปแล้วแต่กลับลุกขึ้นมายืนได้อีกครั้ง เขาคงพอเดาออกว่าเรื่องตรงหน้าคือการคืนวิญญาณเข้าศพ จึงไม่ได้ถามถึงที่มาที่ไปให้มากความ เพียงมองเธออย่างระวังแล้วถามฉันว่า
“ไว้ใจเธอได้หรือ?”
ฉันยังไม่ทันตอบ ฉีเข่อซินก็ย่อตัวคำนับอย่างอ่อนช้อย ท่วงท่าของเธอดูเย้ายวนอย่างเป็นธรรมชาติ แม้จะใช้ร่างของคนอื่นอยู่ก็ตาม
“นายหญิงน้อย ขอบคุณที่คอยปกป้องฉันมาตลอดค่ะ ครั้งก่อนตอนเทพสิงเทียนเข้ามา เขาก็ไม่ได้ทำร้ายฉัน บอกเพียงว่านายหญิงน้อยกำชับให้เก็บฉันเอาไว้ ขอบคุณมากค่ะ ฉันเป็นเซียนจิ้งจอกที่ไม่เคยทำชั่ว บุญคุณครั้งนี้ฉันจะตอบแทนแน่นอน คุณจะให้ฉันทำอะไรก็สั่งมาได้ค่ะ”
ใบหน้าของฉีเข่อซินขาวซีดอย่างผิดธรรมชาติ แต่ท่วงทำนองการพูดและแววตากลับมีเสน่ห์เย้ายวนติดตัวมาตั้งแต่กำเนิด สมกับเป็นจิ้งจอกที่บำเพ็ญตบะจนมีฤทธิ์
ฉันยิ้มให้เธอเล็กน้อย ก่อนบอกแผนการทั้งหมดให้ฟัง
“ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยฉันเล่นละครฉากนี้ให้ดี ทำเป็นเสียสติ อาละวาดให้เต็มที่ แล้วรับความผิดทั้งหมดไป หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ก็ปล่อยให้ร่างนี้ตายด้วยสาเหตุที่คนทั่วไปยอมรับได้ จากนั้นค่อยกลับมาหาฉัน ศีรษะจิ้งจอกของเธอยังอยู่กับฉัน ถึงตอนนั้นเธอก็เข้าไปบำเพ็ญตบะในกล่องไม้ท้ออย่างสงบ ถ้าอยู่กับฉัน เธอไม่ต้องกลัวว่าจะหลงเดินเข้าสู่ทางชั่ว”
แม่จิ้งจอกได้ยินเช่นนั้นก็ยินดีจนเก็บอาการแทบไม่อยู่ เธอย่อมรู้ดีว่าการได้ติดตามผู้ใกล้ชิดองค์เทพจะนำประโยชน์มาให้มากเพียงใด โอกาสเช่นนี้หาได้ยากกว่าการบำเพ็ญเพียรตามลำพังหลายร้อยปี เธอจึงรีบย่อตัวรับคำด้วยท่าทางนุ่มนวล
“ทำตามคำสั่งเจ้าค่ะ ฉันจะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จแน่นอน”
น้ำเสียงของเธออ่อนหวานและชวนให้คนฟังใจสั่น พอรับคำเสร็จ เธอก็เปลี่ยนท่าทีอย่างรวดเร็ว เริ่มแสร้งทำเป็นคนเสียสติ กวาดและฉีกทึ้งข้าวของทุกอย่างที่อยู่ใกล้มือ
ร่างนี้สูญเสีย 7 ขวัญไปแล้ว ต่อให้บาดเจ็บก็ไม่อาจรับรู้ความเจ็บปวด แม่จิ้งจอกจึงเล่นบทคนคลุ้มคลั่งได้อย่างไม่ต้องยั้งมือ เธอพุ่งชนกำแพงครั้งแล้วครั้งเล่า เสียงกระแทกหนักๆ ดังติดต่อกันทั่วทั้งห้อง ฟังแล้วชวนให้คนที่ไม่รู้ความจริงรู้สึกหวาดเสียว
หลินเหยียนฮวนพยักหน้าให้ผู้คุ้มกัน คนเหล่านั้นจึงพากันบุกเข้ามาควบคุมตัวฉีเข่อซิน ฉันรีบขยับไปหลบอยู่มุมห้อง พยายามทำให้ตัวเองสะดุดตาน้อยที่สุด ไม่อยากให้ใครสังเกตเห็นคทาหรูอี้ในมือหรือเชื่อมโยงฉันเข้ากับเหตุการณ์ประหลาดที่เพิ่งเกิดขึ้น
หลินเหยียนฮวนเห็นดังนั้นก็ยื่นมือมาดึงฉันออกจากห้องอย่างรวดเร็ว ก่อนหันไปสั่งน้องสาว
“พี่จะจัดการเรื่องนี้ก่อน เหยียนชิ่นช่วยไปส่งเสี่ยวเฉียวกลับบ้านที”
หลินเหยียนชิ่นพยักหน้ารับหลายครั้ง
“ฉันเข้าใจแล้ว พี่ไปจัดการเถอะ”
ฉีเข่อซินยังเปลือยท่อนบน เสื้อผ้าหลุดลุ่ยจนดูไม่ได้ เธอทั้งอาละวาดทั้งดิ้นรน ก่อนถูกผู้คุ้มกันใช้ผ้าห่มห่อตัวแล้วช่วยกันยกลงไปชั้นล่าง ทุกคนที่อยู่ในบริเวณนั้นต่างเห็นภาพนี้เต็มสองตา
เพียงคืนเดียว ข่าวใหญ่เรื่องคุณหนูตระกูลฉีเสียสติหลังจากกินยาที่ไม่ทราบชนิดก็แพร่ไปทั่วแวดวงชนชั้นสูง ไม่มีใครปิดเรื่องอื้อฉาวนี้เอาไว้ได้ทัน ผู้คนต่างพากันคาดเดาสาเหตุและรอชมว่าตระกูลฉีจะรับมือกับปัญหาอย่างไร
วันต่อมา ต้าเป่านั่งอยู่ไม่ไกลจากฉัน มือของเขาช่วยแกะถั่วลิสงใส่จาน แต่ทุกครั้งที่แกะได้ก็มักหยิบเข้าปากตัวเองมากกว่าใส่จาน เขาเคี้ยวไปพลาง ลดเสียงลงพลาง เหมือนกำลังเล่าความลับครั้งใหญ่
“นายหญิงน้อย ผมได้ข่าวว่าพ่อของหลินเหยียนฮวนยังตกใจกับเรื่องนี้ พ่อของเขากำลังรอรับตำแหน่งต่อจากคนรุ่นก่อน ปกติจึงวางตัวเงียบมาก แต่คราวนี้เรื่องใหญ่เกินไป เขาเรียกหลินเหยียนฮวนไปคุยเป็นการส่วนตัวแล้ว”
ฉันกอดหมอนอิงเอาไว้แน่น นั่งขดตัวอยู่บนเก้าอี้พนักโค้งด้วยอารมณ์หม่นๆ ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ เจียงฉีอวิ๋นยังไม่กลับมา เขาจงใจให้ยมทูตขาวมาส่งข่าว บอกว่าตาแก่คนนั้นเรียกเขากลับไปยังเขตดาวจื่อเวย ไม่รู้ว่ามีเรื่องสำคัญอะไรต้องจัดการ
แต่การที่เขาไม่กลับมาก็มีข้อดีอยู่เหมือนกัน อย่างน้อยข้อตกลงพนันระหว่างเราก็ผ่านไปได้อีก 1 วัน ถ้าฉันอดทนต่ออีกเพียงวันเดียว ก็จะมีสิทธิ์เสนอคำขอข้อแรกกับเขา
เมื่อมองไปทางต้าเป่าอีกครั้ง ฉันก็เห็นว่าในจานมีถั่วอยู่เพียงหยิบมือ ทั้งที่เปลือกกองตรงหน้าเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จึงอดปรายตามองเขาไม่ได้
“นายแกะไปกินไปแบบนี้ เมื่อไหร่ฉันจะได้ถั่วเต็มจาน?”
ต้าเป่าหัวเราะแห้งๆ 2 ครั้ง มือยังคงหยิบถั่วเข้าปากอย่างไม่รู้สึกผิด
“มันอร่อยดีนี่นายหญิงน้อย เมื่อวานพี่อูยังพาผมไปกินร้านข้างทางด้วย มีทั้งถั่วลิสง ถั่วแระ เนื้อย่าง แล้วก็เบียร์สดเย็นๆ กินแล้วสบายมาก!”
ฉันจับชื่อที่เขาพูดถึงได้จึงถามอย่างเฉื่อยชา
“พี่อูหรือ? แล้ววันนี้เธอไปไหน?”
ต้าเป่าไอเบาๆ ก่อนเบ้ปากอย่างไม่เห็นใจอีกฝ่าย
“ผู้หญิงคนนั้นดื่มเบียร์สดเย็นไปตั้ง 2 ลิตร อากาศแบบนี้ได้ดื่มของเย็นมันก็สดชื่นอยู่หรอก แต่วันนี้เธอโทรมาบอกว่าประจำเดือนมา เลือดออกเยอะ แถมปวดจนลุกไม่ไหว เลยฝากผมมาบอกนายหญิงน้อยว่าจะขอลาหลายวัน ช่วงนี้มารับใช้ไม่ได้”
เขาหยุดเคี้ยวครู่หนึ่ง แล้วทิ้งท้ายอย่างสมน้ำหน้า
“สมควรแล้ว”
เหตุใดคนรอบตัวฉันแต่ละคนถึงสร้างเรื่องให้ปวดหัวได้ตลอดกันนะ
ฉันคร้านจะต่อปากต่อคำกับเขา จึงกวาดตามองออกไปนอกห้องโถงแทน ตั้งแต่เช้ามา ภายในลานเงียบผิดปกติ ไม่มีทั้งเสียงวิ่งเล่นและเสียงทำลายข้าวของซึ่งเคยได้ยินอยู่เป็นประจำ
“วันนี้ในลานเงียบมาก เสี่ยวเนี่ยไปไหน?”
ต้าเป่าชะงัก มือที่กำลังจะแกะเปลือกถั่วหยุดค้าง เขาเงยหน้าขึ้นมองฉันด้วยสีหน้าประหลาดใจ
“นายหญิงน้อยไม่รู้หรือ? เมื่อคืนเสี่ยวเนี่ยหายไปกะทันหัน”
“หายไป?!” ฉันตกใจจนเกือบกระโดดลงจากเก้าอี้ “มันถูกใครจับตัวไปหรือเปล่า?”
ต้าเป่ารีบยกมือห้ามเมื่อเห็นฉันร้อนใจ
“เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งตกใจ มันไปเอง ผมเห็นกับตาว่ามันเผยร่างธรรมแล้วเหาะขึ้นฟ้า แต่ผมไม่รู้ว่ามันไปที่ไหน”
เจ้าสัตว์ก่อเรื่องตัวนี้!
มันไม่รู้หรือว่าตอนนี้ตัวเองกลายเป็นบรรพบุรุษที่คนทั้งบ้านต้องคอยเลี้ยงดูไปแล้ว ถึงจะอยากออกไปข้างนอก อย่างน้อยก็ควรส่งเสียงบอกกันก่อนสักคำ ไม่ใช่นึกจะไปก็หายตัวไปเช่นนี้
คอยดูเถอะ ถ้ามันกลับมาเมื่อไร ฉันจะหาปลอกคอมาสวมให้ ดูสิว่าคราวหน้ามันยังจะหนีออกจากบ้านตามใจชอบอีกหรือไม่
ต้าเป่ามองฉันอย่างลังเล ท่าทางเหมือนอยากพูดอะไรบางอย่างมานานแล้ว แต่ไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไร
“นายหญิงน้อย ผมรู้สึกกังวลอยู่เรื่องหนึ่ง”
ฉันเหลือบมองแก้มที่ยังป่องเพราะถั่วเต็มปากของเขา
“กลืนถั่วในปากให้หมดก่อนค่อยพูด”
เขารีบเคี้ยวและกลืนลงไป ก่อนหัวเราะกลบเกลื่อน
“คือว่าผมพูดจริงนะ ที่นี่เป็นเมืองหลวง มีคนเก่งซ่อนตัวอยู่มากมาย นายหญิงน้อยต้องดิ้นรนรับมือกับเรื่องพวกนี้ทุกวัน มันเหนื่อยเกินไป พวกเรากลับบ้านกันเร็วหน่อยไม่ดีกว่าหรือ?”
คราวนี้สีหน้าของต้าเป่าจริงจังขึ้น เห็นได้ว่าเขาไม่ได้พูดเพราะอยากกลับไปเที่ยวเล่น แต่กำลังกังวลเรื่องความปลอดภัยของพวกเราจริงๆ
ฉันหรี่ตามองเขาแล้วถามตรงๆ
“ทำไม คิดถึงเมียแล้วหรือ?”
“ไม่ใช่ ไม่ใช่อย่างนั้น” เขารีบโบกมือปฏิเสธ “ผมแค่เห็นว่านายหญิงน้อยกับผู้นำสกุลมู่เหนื่อยกันมาก พอนึกถึงตอนที่พวกเราอยู่เรือนเล็กด้วยกัน ตอนนั้นมีความสุขกว่านี้ตั้งเยอะ แต่พอมาอยู่ที่นี่ ทุกวันต้องระวังตัวทุกฝีก้าว ไม่รู้ว่าอันตรายจะมาจากทางไหน”
เรื่องนั้นฉันเองก็รู้ แต่อุปสรรคสำคัญยังไม่ได้รับการจัดการ ฉันจึงไม่อาจกลับไปได้ง่ายๆ
ไม่รู้ว่าต้องรออีกนานแค่ไหนถึงจะได้พบมหาผู้อาวุโส ส่วนทางเส้าอี้หางก็ยังไม่มีข่าวส่งมา ไม่รู้ว่าอาการบาดเจ็บของเขาดีขึ้นหรือยัง และเขาจะช่วยติดต่อพ่อของตนให้ฉันได้หรือไม่
คนโบราณเตือนไว้ว่า กลางวันอย่าพูดถึงคน กลางคืนอย่าพูดถึงผี ดูเหมือนคำเตือนนี้จะมีเหตุผลอยู่จริง เพราะความคิดเรื่องเส้าอี้หางเพิ่งผ่านเข้ามาในหัว เสียงโวยวายของเหล่าสั่วก็ดังมาจากบริเวณประตูใหญ่
“เดี๋ยวก่อน! ทำอะไรกัน! ที่นี่ไม่ใช่ที่ให้พวกคุณบุกเข้ามาตามใจชอบนะ!”
หัวใจฉันกระตุก รีบวางหมอนอิงแล้วเดินออกจากห้องโถงไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น
ยังไม่ทันก้าวลงจากบันไดหน้าห้อง ฉันก็เห็นเส้าอี้หางเดินเข้ามาในลาน แขนข้างหนึ่งของเขาถูกคล้องเอาไว้เพราะยังบาดเจ็บ แต่เจ้าตัวกลับมีสีหน้าผ่อนคลาย มุมปากยกเป็นรอยยิ้มบางๆ ราวกับไม่ได้เห็นท่าทางขัดขวางของเหล่าสั่วอยู่ในสายตา
ด้านหลังของเขามีผู้คุ้มกันในชุดสูทสีดำติดตามมาเป็นกลุ่ม จำนวนคนมากเสียจนลานบ้านซึ่งเงียบสงบเมื่อครู่ดูคับแคบลงไปทันตา
เมื่อเห็นขบวนผู้คุ้มกันที่เขาพามา ฉันก็ขมวดคิ้วทันที
“คุณคิดจะทำอะไร?”
เส้าอี้หางมองฉันตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า ก่อนยิ้มด้วยท่าทางเจ้าเล่ห์
“คุณมู่ ตัวคุณทั้งเล็กทั้งบอบบาง แต่เวลายืนขวางประตูแบบนี้กลับดูเหมือนผู้นำตระกูลอยู่เหมือนกัน พี่ชายคุณไปไหน?”
“เขาไม่อยู่”
“ดีพอดี”
เส้าอี้หางยกมือข้างที่ยังใช้การได้ขึ้นดีดนิ้ว เสียงดังชัดท่ามกลางลานบ้าน
ดีพอดีอย่างนั้นหรือ?
ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่คอยหาเรื่องพี่ชายของฉันไม่ใช่หรือ วันนี้ถึงขั้นพาผู้คุ้มกันบุกเข้ามาเป็นกลุ่ม แต่พอได้ยินว่าพี่ชายไม่อยู่กลับบอกว่าดี เขากำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่
ฉันมองเขาอย่างระแวดระวัง ไม่คิดเปิดทางให้แม้แต่น้อย
“อะไรดีพอดี? คุณมาที่นี่ทำไม?”
เส้าอี้หางยังคงยิ้ม ดวงตาจับจ้องฉันอย่างเปิดเผย ก่อนเน้นคำบางคำด้วยน้ำเสียงชวนให้สงสัย
“ก็ดีที่เขาไม่อยู่ ผมอยากชวนคุณไปกินข้าวกันตามลำพัง”
[จบบท]