บทที่ 538: ลงมือทำด้วยตัวเอง
“ก็เปลี่ยนสิคะ ยังไงคนในแวดวงสังคมชั้นสูงอย่างพวกคุณก็มีเงินเหลือเฟืออยู่แล้ว” ฉันยิ้มพลางตอบเขาด้วยน้ำเสียงสบายๆ
เส้าอี้หางถอนหายใจอย่างจนปัญญา ก่อนส่ายหน้าแล้วถามกลับมา “คุณเสี่ยวเฉียว ที่บ้านคุณใส่ใจเรื่องฮวงจุ้ยทุกจุดแบบนี้เหมือนกันไหม?”
“สำหรับครอบครัวฉัน เรื่องพวกนี้ไม่จำเป็นต้องคอยระวังเป็นพิเศษหรอกค่ะ เพราะพวกเราคุ้นเคยกันมาตั้งแต่เด็ก ต่อให้หยิบของมาวางตามปกติก็ยังติดนิสัยดูตำแหน่งก่อนอยู่แล้ว อีกอย่าง ของที่มีความหมายเกี่ยวข้องกับฮวงจุ้ยจะโยนทิ้งหรือวางส่งเดชไม่ได้”
“ได้ๆ ผมยอมแล้ว คุณบอกมาดีกว่าว่าโคมไฟพวกนี้มีปัญหาตรงไหน” สีหน้าของเส้าอี้หางในตอนนี้ดูเหมือนคนยกมือยอมแพ้อย่างเต็มใจ
“จำนวนค่ะ มีโคมติดผนัง 1 ดวง โคมไฟตั้งโต๊ะอีก 1 ดวง แล้วบนเพดานก็มีอีกชุดหนึ่ง” ฉันยกมือชี้ขึ้นไปเหนือศีรษะเพื่อให้เขามองตาม
เส้าอี้หางเงยหน้าขึ้นไปสำรวจโคมไฟบนเพดาน พอเห็นรายละเอียดทั้งหมด สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขาหลุดสบถออกมาด้วยความตกใจ “บ้าเอ๊ย ต้องน่ากลัวขนาดนี้เลยเหรอ! แค่ไปเกี่ยวกับเลข 2 กับเลข 5 ก็ผิดข้อห้ามด้วยเหรอ?”
โคมไฟบนเพดานเป็นโคมตกแต่งที่ออกแบบเป็นรูปดอกไม้ ภายในดอกไม้มีเกสรอยู่ 5 อัน และเกสรแต่ละอันก็คือหลอดไฟขนาดเล็กทรงคล้ายผลมะกอก เมื่อรวมกับโคมติดผนังและโคมไฟตั้งโต๊ะแล้ว ตัวเลขที่ปรากฏอยู่ในห้องจึงไปกระตุ้นตำแหน่งอัปมงคลเข้าอย่างพอดี
“ถ้าว่ากันตามหลักอย่างเคร่งครัด ตัวเลข 2 กับ 5 สามารถเร่งพลังอัปมงคลให้รุนแรงขึ้นได้ค่ะ ถอดโคมติดผนังออกก่อน แล้วหมุนหลอดไฟบนเพดานลงมา 1 หลอด ส่วนตู้ปลาก็ย้ายไปวางตรงอื่น ห้องเล่นเกมนี้พักไว้ก่อน อย่าเพิ่งใช้งาน พอถึงปีหน้าก็ไม่มีปัญหาแล้ว”
ฉันตบมือเบาๆ หลังตรวจดูทุกอย่างที่ควรตรวจจนครบ ก่อนจะหันไปบอกเขาเป็นครั้งสุดท้าย “เอาละ ฉันทำหน้าที่ของตัวเองครบแล้ว ปัญหาที่มองเห็นก็บอกคุณไปหมด ส่วนจะเชื่อหรือไม่ คุณตัดสินใจเอง เรื่องฮวงจุ้ยจะเชื่อทั้งหมดก็ไม่ได้ แต่จะไม่เชื่อสักอย่างก็คงไม่ดี ปัจจัยภายใน ปัจจัยภายนอก เหตุปัจจัยต่างๆ รวมถึงหนี้กรรม เมื่อนำทุกอย่างมารวมกัน โอกาสเกิดปัญหาก็มากขึ้น”
เส้าอี้หางปล่อยไหล่ตกอย่างหมดแรงแล้วถอนหายใจยาว สีหน้าของเขาฉายความรู้สึกผิดออกมาอย่างเห็นได้ชัด “พ่อผมไม่ค่อยอยู่บ้านมาหลายปี ส่วนช่วงหลายเดือนนี้ผมก็ต้องออกไปจัดการโครงการสถานพักฟื้นพิเศษ แม่เลยต้องอยู่บ้านคนเดียว ท่านคงคิดฟุ้งซ่านมากเกินไป ฉีเข่อซินถึงได้ฉวยโอกาสเข้ามา เรื่องนี้ก็เป็นความผิดของผมเหมือนกัน”
จากน้ำเสียงที่ได้ยิน ดูเหมือนเส้าอี้หางจะกตัญญูต่อแม่ไม่น้อย ฉันจึงเตือนเขาด้วยความหวังดี “ประธานเส้าคะ ทางที่ดีให้แม่ของคุณพักอยู่ในห้องผู้ป่วยแยกต่อไปเถอะค่ะ”
คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันทันที “ทำไม? จะให้แม่ผมอยู่ในโรงพยาบาลตลอดได้ยังไง? ชีวิตท่านลำบากมามากพอแล้ว กว่าจะรอจนพ่อผมเกษียณก็ไม่ง่าย ส่วนผู้หญิงข้างนอกพวกนั้น แบ่งเงินให้สักก้อนก็น่าจะยอมจากไป ถึงตอนนั้นพ่อกับแม่จะได้อยู่เป็นเพื่อนกันในช่วงบั้นปลายชีวิต”
ฉันส่ายหน้าเบาๆ ความหวังที่เขาวาดเอาไว้คงเกิดขึ้นได้ยากมาก
ตามเรื่องเล่าของหมู่บ้านหวงเต้า ชาวบ้านที่กินซากศพเน่าเปื่อยล้วนถูกวิชาชั่วร้ายบางอย่างซึ่งมีลักษณะคล้ายคำสาปเล่นงาน พวกเขาหลงใหลเนื้อศพของมนุษย์ด้วยกันอย่างควบคุมไม่ได้ กินซ้ำแล้วซ้ำอีกจนท้ายที่สุดทั้งฟันและกระดูกเกิดจุดสีดำขึ้นทั่ว
เจียงฉีอวิ๋นเคยบอกว่า นั่นคือคำสาปแค้นซึ่งก่อกำเนิดจากไออาฆาต เมื่อคำสาปฝังลึกลงไปแล้ว ต่อให้ตายก็ไม่มีทางแก้ วิญญาณที่หลงเหลืออยู่ยังคงอยากกินเนื้อคนตายต่อไป ความบิดเบี้ยวเช่นนั้นเกิดขึ้นทั้งทางร่างกายและจิตใจ ไม่มีส่วนใดเหลือสภาพของคนปกติอีก
ความหิวโหยทำให้ความคิดชั่วร้ายของชาวบ้านเปลี่ยนเป็นข้ออ้างว่าพวกเขาไม่มีทางเลือก เมื่อเห็นคนรอบข้างทำเหมือนกัน ความรู้สึกผิดภายในใจก็ค่อยๆ เบาบางลง พวกเขาจึงอ้าปากกินเนื้อมนุษย์ครั้งแล้วครั้งเล่า จากครั้งแรกกลายเป็นครั้งที่ 2 แล้วตามมาด้วยครั้งต่อๆ ไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
เมื่อปล่อยให้ความอยากเช่นนั้นครอบงำ จิตใจก็จะถูกความชั่วร้ายกลืนกิน
ฉันยังจำสีหน้าของแม่เส้าตอนกินไขมันข้นเหนียวนั่นได้ดี แววตาและท่าทางของเธอใกล้เคียงกับคนเสียสติ ราวกับโลกทั้งใบในตอนนั้นเหลือเพียงอาหารตรงหน้า ต่อให้มีใครพยายามขัดขวาง เธอก็คงพร้อมทำทุกอย่างเพื่อแย่งมันมากิน
อาการเช่นนี้ไม่ต่างจากคนที่ติดยาอย่างหนัก เมื่อความอยากฝังเข้าไปถึงร่างกายและจิตใจแล้ว การบังคับให้เลิกแทบเป็นไปไม่ได้
แต่ฉันไม่อยากทำลายความหวังของเส้าอี้หางจนเกินไป จึงเลือกอธิบายอย่างอ้อมค้อมและระมัดระวัง “สูตรเสริมความงามที่พวกเขาเรียกกันนั้นทำให้คนเกิดอาการพึ่งพาค่ะ คุณเองก็เห็นแล้วว่าสภาพจิตใจของแม่ผิดปกติ ถ้าท่านออกจากโรงพยาบาลแล้วไปเจอคนแปลกหน้าหรือถูกอะไรบางอย่างกระตุ้น อาการอาจกำเริบได้ง่าย คุณระวังไว้ดีกว่า อย่าคิดว่าสิ่งที่ตัวเองทำเป็นผลดีกับท่านเสมอ เพราะสุดท้ายความหวังดีของคุณอาจกลายเป็นการทำร้ายท่านแทน”
เส้าอี้หางขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม ดวงตาหนักอึ้งจับจ้องมาที่ฉันเหมือนกำลังพยายามค้นหาความจริงซึ่งฉันยังไม่ได้เปิดเผย
“ที่จริงคุณรู้เรื่องพวกนี้มากกว่าที่พูดออกมาใช่ไหม?”
“ไม่ได้รู้มากขนาดนั้นหรอกค่ะ ฉันรู้เฉพาะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับคนในแวดวงของพวกเราเท่านั้น สิ่งที่ฉันพูดเป็นเพียงคำเตือนจากความหวังดี คุณจะฟังหรือไม่ก็เป็นทางเลือกของคุณ ฉันได้แต่หวังว่าคุณจะเลือกทางที่ถูก”
เส้าอี้หางไม่ได้ซักถามต่อ เขาขับรถไปส่งฉันถึงปากตรอก ครั้นลงจากรถ ฉันก็เห็นพี่ชายกำลังยืนมองรถของหลินเหยียนชิ่นเคลื่อนห่างออกไปพอดี กระทั่งรถคันนั้นลับสายตา เขาจึงหันกลับมาและพบว่าฉันกำลังยืนมองอยู่
ฉันกับพี่ยืนอยู่ตรงปากตรอก ต่างฝ่ายต่างเอียงศีรษะสำรวจอีกฝ่ายอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ฉันจะเป็นคนเปิดปากแซวเขาก่อน
“มู่อวิ๋นฝาน คุณชายมู่ ไม่ได้เจอกันตั้งนาน ชีวิตในบ้านแม่ยายในอนาคตคงสุขสบายมากสินะ คราวนี้ได้ลองสัมผัสชีวิตลูกเขยแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงแล้ว เป็นยังไงบ้าง? มีความสุขดีไหม?”
ฉันเลิกคิ้วขึ้นพลางมองเขาตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า
คนทางใต้อย่างพวกเราแทบไม่ต้องใช้ผ้าพันคอในฤดูหนาว แต่ทางเหนือในเวลานี้กลับหนาวจัดจนพื้นดินและอากาศเหมือนถูกแช่แข็ง ลมเหนือพัดแรงราวกับใบมีด ปะทะใบหน้าจนเจ็บ ฉันต้องหดคอซุกเข้าไปในปกเสื้อขนเป็ดเพื่อหลบความหนาว
ตรงกันข้ามกับฉัน รอบคอของพี่มีผ้าพันคอผืนใหญ่พันอยู่อย่างอบอุ่น มองแวบเดียวก็รู้ว่าหลินเหยียนชิ่นเป็นคนมอบให้ เขาไม่มีทางควักเงินซื้อผ้าพันคอราคาแพงจากยี่ห้อหรูแบบนี้มาใช้ด้วยตัวเองแน่
พี่เลิกคิ้วพลางยิ้มอย่างอารมณ์ดี จากนั้นก็ดึงชายผ้าพันคอส่วนที่ห้อยอยู่ตรงหน้าอกมาคลุมลงบนศีรษะฉัน ก่อนพันให้ฉันได้อาศัยความอบอุ่นจากผ้าผืนเดียวกับเขา
“พี่เพิ่งหายหน้าไปไม่กี่วัน สาวน้อยคนสวยของบ้านเราก็หึงพี่แล้วหรือ?”
เขาหัวเราะอย่างชอบใจ ก่อนยกแขนโอบไหล่ฉันแล้วพาเดินเข้าไปในตรอกด้วยกัน
ความผูกพันทางสายเลือดก็คล้ายผ้าพันคอผืนนี้ แม้ลมหนาวและหิมะจากทางเหนือจะพัดกระหน่ำเข้ามา ความอบอุ่นเพียงเล็กน้อยก็ยังส่งผ่านจากคนหนึ่งไปถึงอีกคนได้เสมอ
“วันนี้เธอต้องทำข้าวให้พี่กินนะ พี่กินอาหารตะวันตกฝีมือสาวน้อยชิ่นมาหลายวัน หิวจนผอมหมดแล้ว!” พี่บ่นด้วยสีหน้าน่าสงสารราวกับไม่ได้กินอาหารดีๆ มาหลายวันจริงๆ
ฉันหลุดหัวเราะออกมา 2 ครั้ง “ได้สิ ยังไงพี่ก็เลี้ยงง่าย ขอแค่มีเต้าหู้ให้กินก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ?”
“พี่อยากกินเต้าหู้ยัดไส้ลูกชิ้นเนื้อ”
“ได้ๆ”
พวกเราเดินเบียดกันอยู่ใต้ผ้าพันคอผืนเดียวได้ไม่นาน พี่ก็หันมาสังเกตฉันอย่างจริงจัง เขาขยับใบหน้าเข้ามาใกล้ ดวงตาจ้องสำรวจสีหน้าฉันไม่ยอมวาง
“เสี่ยวเฉียว ทำไมเธอดูใจลอยแบบนี้? กำลังคิดอะไรอยู่ ทะเลาะกับสามีมาใช่ไหม?”
ฉันหัวเราะในลำคอ 2 ครั้งเมื่อคิดถึงสิ่งที่เตรียมเอาไว้
คืนนี้เมื่อเจียงฉีอวิ๋นมา เขาจะได้รู้ว่ารางวัลจากการเดิมพันเมื่อคืนไม่ใช่เรื่องที่เขาควรมองข้าม
ยิ่งคิดถึงภาพเหตุการณ์หลังจากนั้น ฉันก็ยิ่งกลั้นยิ้มไม่อยู่ จนพี่เริ่มมองมาด้วยสายตาประหลาดใจ
“เสี่ยวเฉียว หัวเธอไปชนอะไรมาหรือ? ทำไมวันนี้ดูแปลกขนาดนี้”
“คืนนี้พี่ก็รู้เอง”
ฉันไม่ยอมเปิดเผยความลับล่วงหน้า พวกเรายังคงพันตัวอยู่ในผ้าพันคอผืนเดียวกัน ห่อตัวเบียดชิดกันเพื่อหลบลมหนาว ก่อนเดินกลับไปยังบ้านพักชั่วคราว เมื่อมาถึงหน้าประตูลานบ้าน จู่ๆ พี่ก็ชะลอฝีเท้าจนหยุดอยู่กับที่
ฉันเดินนำไปครึ่งก้าว พอรู้สึกว่าเขาไม่ได้ตามมาก็หันกลับไปมอง “เป็นอะไรไป?”
มุมปากของพี่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ใบหน้าดูดีของเขามีทั้งความสุขุมของชายที่เติบโตแล้วและความสดใสแบบเด็กหนุ่มผสมอยู่ด้วยกัน ช่วงเวลาที่ต้องเผชิญเรื่องราวต่างๆ ทำให้เขาเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น แต่แววตาคู่นั้นยังคงอบอุ่นเหมือนพี่ชายที่ฉันรู้จักมาตลอด
“เสี่ยวเฉียว ถึงพวกเราจะมีคนรักกันแล้ว แต่เส้นทางบางเส้นก็ยังมีแค่พี่กับเธอที่เดินไปด้วยกัน”
น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย จากนั้นจึงพูดต่อ “บนโลกนี้ คนที่มีสายเลือดเดียวกับพี่ก็เหลือแค่เธอคนเดียว”
ฉันชะงักไปครู่หนึ่ง ความอบอุ่นซึ่งซ่อนอยู่ภายในประโยคนั้นค่อยๆ ซึมลึกเข้ามาในหัวใจ
ความจริงข้อนี้ ฉันเคยบอกตัวเองมานานแล้วเช่นกัน ไม่ว่าชีวิตของเราจะมีใครก้าวเข้ามาเพิ่มอีกกี่คน ไม่ว่าต่างฝ่ายต่างจะมีครอบครัวหรือคนรักเป็นของตัวเอง ความผูกพันระหว่างพี่น้องก็ไม่มีสิ่งใดเข้ามาแทนที่ได้
ฉันไม่อยากปล่อยให้บรรยากาศซาบซึ้งอยู่นาน จึงยิ้มแล้วจงใจเปลี่ยนเรื่อง “พอแล้ว ไม่ต้องมาพูดให้ซึ้งหรือประจบฉันหรอก คุณหนูหลินเป็นคนดีขนาดนั้น ต่อไปถ้าเธอแต่งเข้าบ้าน ฉันไม่แกล้งพี่สะใภ้หรอก แบบนี้พอใจหรือยัง?”
“บ้าเอ๊ย ใครพูดเรื่องนั้นกัน!”
พี่หัวเราะพร้อมกับผลักไหล่ฉันเบาๆ บรรยากาศจริงจังเมื่อครู่จึงจางหายไป พวกเรากลับมาเป็นพี่น้องที่คอยแหย่กันเหมือนทุกวัน แล้วเดินเข้าไปในบ้านด้วยกัน
หลังจากลงมือทำเต้าหู้ยัดไส้ลูกชิ้นเนื้อและอาหารอีกหลายอย่างเพื่อปลอบกระเพาะของพี่ ซึ่งต้องทนกินอาหารตะวันตกติดต่อกันมาหลายวัน ฉันก็เริ่มจัดเตรียมทุกอย่างสำหรับค่ำคืนนี้อย่างตั้งใจ
ฉันอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า ปูเตียง พับผ้าห่มให้เรียบร้อย จากนั้นจุดเครื่องหอมเพื่อชำระกลิ่นและบรรยากาศภายในห้อง ทุกจุดถูกเก็บกวาดจนสะอาดสะอ้าน ไม่มีสิ่งใดวางเกะกะสายตา
คืนนี้ฉันจะนั่งรอการมาถึงของท่านจักรพรรดิเจียงฉีอวิ๋นอย่างพร้อมสรรพ
ในช่วงแรก เขามักมาหาฉันหลังเข้าสู่ช่วงเวลา 23 นาฬิกา แต่ระยะหลังเวลาที่เขาปรากฏตัวกลับเร็วขึ้นเรื่อยๆ ถึงอย่างนั้นฉันก็ไม่ใช่คนที่เก่งเรื่องคอยปรนนิบัติใคร ส่วนเขามักอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยก่อนมาหาฉันอยู่แล้ว โดยปกติจึงมาถึงหลัง 21 นาฬิกาไม่นาน
คืนนี้ก็เช่นเดียวกัน เมื่อเงาร่างของเจียงฉีอวิ๋นปรากฏขึ้นภายในห้อง เขากวาดตามองบรรยากาศที่ถูกจัดเตรียมไว้อย่างเรียบร้อย คิ้วของเขาขยับเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนริมฝีปากจะเผยรอยยิ้มบางๆ
“มู่เสี่ยวเฉียว คุณคิดจะทำอะไร?”
ฉันนั่งหลังตรง มองเขาด้วยสีหน้าจริงจังเพื่อไม่ให้เขาเห็นความคิดที่ซ่อนอยู่ “เมื่อคืนคุณรับปากฉันแล้ว ไม่ว่าฉันจะขออะไร คุณต้องทำตาม”
เขาหัวเราะเบาๆ เหมือนกำลังขบขันกับท่าทางจริงจังของฉัน “จะเสียแรงวางแผนไปทำไม? ถ้าพูดตอนอยู่ข้างหมอนยังได้ผลกว่า คุณกลับเลือกเดิมพันกับผม ช่างไม่ฉลาดจริงๆ”
“ยังไงคุณก็รับปากแล้ว!”
“ได้ บอกมา”
เจียงฉีอวิ๋นเดินไปนั่งบนตั่งอย่างไม่เร่งรีบ ท่วงท่าของเขายังคงสงบและผ่อนคลาย ดวงตาเจือรอยยิ้มอ่อน ส่วนมุมปากยกขึ้นเล็กน้อยราวกับอยากเห็นว่าฉันพยายามจัดห้องและเตรียมตัวเสียใหญ่โตเพราะคิดจะให้เขาทำเรื่องอะไร
“ผมอยากเห็นเหมือนกันว่าคุณคิดจะทำอะไร”
“รออยู่ตรงนั้น!”
ฉันถูฝ่ามือเข้าหากันอย่างกระตือรือร้น ก่อนเปิดประตูแล้ววิ่งออกจากห้อง ไม่ปล่อยให้เขามีโอกาสถามต่อ
ไม่นานนัก ฉันก็รีบวิ่งกลับเข้ามาอีกครั้ง คราวนี้แขนทั้ง 2 ข้างต่างโอบอุ้มก้อนกลมเล็กๆ ซึ่งถูกห่อด้วยผ้าหนาแน่นหนาเอาไว้ข้างละ 1 คน เด็กน้อยทั้งคู่ดูคล้ายลูกฟักเขียวฤดูหนาวก้อนเล็กที่มีเพียงใบหน้าโผล่ออกมาจากห่อผ้า
ฉันอุ้มบรรพบุรุษน้อยทั้ง 2 คนไปยืนตรงหน้าเจียงฉีอวิ๋น พร้อมส่งยิ้มหวานให้เขาอย่างสมใจ
“คืนนี้ทั้งป้อนนม เปลี่ยนผ้าอ้อม แล้วก็กล่อบบรรพบุรุษน้อย 2 คนนี้ให้นอน คุณต้องลงมือทำด้วยตัวเองทั้งหมดนะคะ ท่านจักรพรรดิ”
[จบบท]