“บทที่ 540: ยอดฝีมือ
“เห็นหรือยัง? ต้องเปลี่ยนแบบนี้”
ฉันเปลี่ยนผ้าอ้อมสำเร็จรูปให้อวี๋กุยจนเรียบร้อย ก่อนหยิบชิ้นใหม่ส่งให้เจียงฉีอวิ๋น เพื่อให้เขาลองจัดการกับลูกชายอีกคนด้วยตัวเอง
เขารับมันไปพลางขมวดคิ้ว สีหน้าดูเหมือนกำลังพิจารณาของประหลาดที่ไม่ควรมีอยู่บนโลก
“ใครเป็นคนคิดของแบบนี้ขึ้นมา?”
“จะสนใจเรื่องนั้นทำไม รีบเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ลูกเถอะ ฉันง่วงจนจะลืมตาไม่ขึ้นแล้ว”
ฉันไม่คิดจะเสียเวลาอธิบายวิธีใช้ซ้ำอีกรอบ จึงหันกลับไปตบตัวอวี๋กุยเบาๆ กล่อมให้ลูกนอนต่อ ส่วนตัวเองก็หลับตามไปด้วยอย่างรวดเร็ว
สุดท้ายเจียงฉีอวิ๋นเปลี่ยนผ้าอ้อมให้โยวหนานอย่างไร ฉันไม่รู้แม้แต่น้อย เพราะร่างกายอ่อนล้าจนทนไม่ไหวจริงๆ นานๆ ครั้งฉันจะมีโอกาสได้นอนพร้อมหน้ากับเขาและลูกทั้ง 2 คนตลอดคืน พอได้เอนตัวลงท่ามกลางบรรยากาศอันสงบ ความรู้สึกอบอุ่นและปลอดภัยก็ทำให้ฉันหลับสนิทอย่างสบายใจ
แต่เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมา ฉันกลับพบเพียงโยวหนานกับอวี๋กุยนอนซุกอยู่ในอ้อมแขน ส่วนเจียงฉีอวิ๋นหายไปจากห้องแล้ว
ฉันยกมือขยี้ตาไล่ความง่วง ก่อนรีบดึงกางเกงผ้าฝ้ายตัวเล็กของโยวหนานออกเพื่อตรวจดู สิ่งที่เห็นทำให้ต้องชะงักไปเล็กน้อย ผ้าอ้อมสำเร็จรูปถูกสวมไว้อย่างเรียบร้อย ความกระชับกำลังพอดี ไม่แน่นหรือหลวมเกินไป ทั้งยังห่อหุ้มได้แนบสนิทกว่าที่ฉันคิดเสียอีก
“คนคนนี้ ถ้ายอมลงมือทำก็ทำได้ดีมากนี่”
ฉันขมวดคิ้วพึมพำกับตัวเอง ไม่รู้ว่าควรชมเขาหรือหมั่นไส้ในความสามารถที่ไม่ว่าเรื่องใด เพียงมองครั้งเดียวก็ทำออกมาได้ดี
เสียงโวยวายของเหล่าสั่วดังมาจากลานด้านนอก ขัดจังหวะความคิดของฉันพอดี
“โอ๊ย บรรพบุรุษน้อยของผม! หายไปอยู่ที่ไหนมา? คุณหนูใหญ่ร้อนใจแทบแย่แล้ว มานี่ ผมจะอาบน้ำให้ก่อน!”
ฉันกะพริบตาด้วยความสงสัย
ข้างนอกเกิดอะไรขึ้นอีก?
เหล่าสั่วนับเป็นคนมีความสามารถไม่น้อย แม้ปากของเขาจะพูดเก่งจนบางครั้งชวนให้รู้สึกว่าเชื่อถือไม่ค่อยได้ แต่กลับดูแลเรื่องอาหารการกินและชีวิตประจำวันของคนจำนวนมากในบ้านได้อย่างเป็นระเบียบ เขายังเรียนรู้นิสัย ความเคยชิน และอารมณ์ของพวกเราแต่ละคนได้รวดเร็ว เรื่องเหล่านี้ดูเหมือนไม่ยาก แต่คนที่จะจัดการทุกอย่างให้ราบรื่นโดยไม่มีใครบ่นได้ ย่อมต้องมีฝีมืออยู่บ้าง
อย่างน้อยตอนนี้พวกเราก็พึ่งพาเขาไม่น้อยแล้ว
ไม่นานนัก เสียงร้องของแมวที่แฝงคำเตือนรุนแรงก็ดังขึ้นกลางลาน ฉันได้ยินเพียงครั้งเดียวก็รีบลุกจากเตียง เปิดประตูห้องออกไปดู
ทันทีที่บานประตูแง้มออก เสี่ยวเนี่ยก็พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วเหมือนสายฟ้า มันวิ่งอ้อมไปหลบอยู่ด้านหลังฉัน ก่อนยื่นหน้าออกมาแยกเขี้ยวใส่เหล่าสั่วอย่างไม่พอใจ ขนรอบคอตั้งขึ้นราวกับพร้อมจะกระโจนเข้าใส่ทุกเมื่อ
“พอแล้ว ไม่ต้องทะเลาะกัน เหล่าสั่ว เดี๋ยวฉันจะพามันไปล้างตัวให้สะอาดเอง ไม่มีอะไรหรอก”
ฉันรีบยืนขวางตรงกลาง ทำหน้าที่ห้ามศึกระหว่างคนกับแมว ก่อนที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะหมดความอดทน
แต่เหล่าสั่วยืนกรานว่าเสี่ยวเนี่ยต้องอาบน้ำให้ได้ เขาให้เหตุผลว่าในบ้านมีเด็กเล็กถึง 2 คน สัตว์ที่เข้าออกเรือนจึงต้องรักษาความสะอาดเป็นพิเศษ คำพูดนั้นทำให้เสี่ยวเนี่ยโกรธจนหนวดทั้ง 2 ข้างสั่นระริก
ถึงรูปร่างของมันจะเป็นสัตว์ แต่เสี่ยวเนี่ยไม่ใช่สัตว์ธรรมดา ร่างเนื้อของมันบำเพ็ญจนเข้าถึงวิถีแห่งธรรมแล้ว หากมองในหมู่สัตว์ด้วยกัน มันก็นับเป็นตัวตนชั้นยอดที่หาได้ยาก เมื่อถูกมนุษย์ธรรมดาอย่างเหล่าสั่วจับจ้องจะลากไปอาบน้ำ มันจึงรู้สึกว่าศักดิ์ศรีของตนกำลังถูกลบหลู่เต็มที่
อย่างไรก็ตาม เหล่าสั่วทำทุกอย่างด้วยความหวังดีต่อเด็กทั้ง 2 คน เสี่ยวเนี่ยจึงไม่อาจกัดเขาจริงๆ ได้ นอกจากแยกเขี้ยวและส่งเสียงขู่เพื่อระบายความไม่พอใจ
เมื่อเห็นฉันออกมา มันก็หันมาจ้องเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความโกรธและน้อยใจ
“ฮึ! ฉันอุตส่าห์เหนื่อยแทบตาย ไล่ผีผู้หญิงโครงกระดูกไปจนถึงแม่น้ำมี่ แต่คุณกลับนอนสบายจนตะวันขึ้นสูงแล้วยังไม่ยอมตื่น!”
การถูกแมวตัวใหญ่จ้องด้วยสีหน้าเกรี้ยวกราดควรทำให้ฉันรู้สึกกลัว แต่มันกลับไม่เป็นเช่นนั้น
ไม่สิ จะเรียกมันว่าแมวตัวใหญ่ธรรมดาก็คงไม่ได้ เพราะเสี่ยวเนี่ยเป็นแมวตัวใหญ่ที่ดูสง่างามมาก ยิ่งมันพยายามทำท่าทางดุร้ายใส่ฉันเท่าไร ฉันกลับยิ่งรู้สึกเพลิดเพลินอย่างบอกไม่ถูก
น่ารักมาก
ฉันอยากแกล้งมันให้ขนตั้งไปทั้งตัวจริงๆ
เสี่ยวเนี่ยเห็นฉันยืนมองด้วยสายตาแปลกๆ ก็ยิ่งหงุดหงิด มันกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะ เพื่อยกระดับตัวเองให้สูงพอจะสบตากับฉันอย่างเท่าเทียม
“ทำหน้าอะไรของคุณ? มองฉันตาค้างอยู่ได้ นอนมากจนสมองทึบไปแล้วเหรอ?”
เสียงของมันยังไม่ทันขาดหาย เจียงฉีอวิ๋นก็ปรากฏตัวขึ้นกลางห้องโดยไม่มีสัญญาณเตือน ทำเอาฉันสะดุ้งจนหัวใจแทบหลุดออกมา
เสี่ยวเนี่ยเองก็ตกใจไม่แพ้กัน มันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนพุ่งจากโต๊ะเข้ามาหาฉัน ฉันถูกตัวหนักๆ ของมันชนจนเซถอยหลังไปหนึ่งก้าว ต้องรีบยื่นแขนรับมันไว้ตามสัญชาตญาณ
พูดตามตรง เสี่ยวเนี่ยหนักกว่าลูกของฉันเสียอีก
มันซุกหัวเข้าไปในข้อพับแขนของฉัน พยายามซ่อนตัวจากสายตาของเจียงฉีอวิ๋น ท่าทางดุร้ายเมื่อครู่หายไปจนไม่เหลือร่องรอย
เจียงฉีอวิ๋นหรี่ตามองมัน ก่อนยิ้มเย็นแล้วเอื้อมมือมาคว้าหนังตรงหลังคอ ยกเสี่ยวเนี่ยออกจากอ้อมแขนของฉันอย่างง่ายดาย
“สัตว์ตัวนี้กล้าไม่น้อย ถึงกับตะคอกใส่เธอ”
น้ำเสียงเย็นชาของเขาทำให้เสี่ยวเนี่ยหดคอ ไม่กล้าเถียงแม้แต่คำเดียว
เวลาอยู่ต่อหน้าฉัน มันทำตัวเหมือนเสือดาวตัวน้อยที่พร้อมขู่ทุกคน แต่พอเผชิญหน้ากับเจียงฉีอวิ๋น มันกลับกลายเป็นเพียงแมวบ้านเชื่องๆ ตัวหนึ่ง
เจียงฉีอวิ๋นดึงมันออกจากฉันอย่างไม่เกรงใจ ก่อนโยนไปทางมุมห้องแล้วถามเสียงเย็น
“เรื่องที่สั่งให้ไปทำเป็นยังไง?”
เสี่ยวเนี่ยรีบทรงตัวลงพื้น ก่อนก้มหน้าตอบอย่างนอบน้อม
“เรียนองค์จักรพรรดิ ผมไล่เธอกลับไปแล้ว ไม่ปล่อยให้วิ่งเพ่นพ่านอีก ผมเห็นกับตาว่าเธอเข้าไปในประตูอาคมของแม่น้ำมี่เรียบร้อย”
เจียงฉีอวิ๋นพยักหน้ารับ เสี่ยวเนี่ยหวาดกลัวเขาอยู่แล้ว เมื่อรายงานภารกิจเสร็จจึงรีบวิ่งออกจากห้องด้วยตัวเอง ไปซ่อนอยู่ให้ห่างที่สุด ราวกับกลัวว่าหากช้าเพียงนิดเดียวจะถูกจับกลับมาลงโทษ
ฉันมองตามแผ่นหลังของมัน ก่อนหันกลับมาถามเจียงฉีอวิ๋นด้วยความแปลกใจ
“ทำไมคุณถึงมาอีกแล้ว? ไม่ต้องไปตำหนักโอรสสวรรค์เหรอ? คุณเป็นองค์เทพที่มีตำแหน่งหน้าที่นะ ถึงเวลาแล้วยังไม่กลับไปประจำตำแหน่งจะไม่มีปัญหาเหรอ?”
ตามปกติเขาแทบไม่ปรากฏตัวในเวลากลางวัน จำนวนครั้งที่ฉันเคยเห็นเขาภายใต้แสงอาทิตย์มีน้อยจนนับได้ การที่เขากลับมาในช่วงเวลาเช่นนี้จึงทำให้ฉันอดสงสัยไม่ได้
“อืม ไม่เป็นไร”
เขาตอบสั้นๆ ก่อนล้วงถุงผ้าปักสีแดงใบหนึ่งออกจากแขนเสื้อ แล้วยื่นมาใส่มือฉัน
“นี่อะไร?”
ฉันคลายเชือกแล้วเปิดถุงดู ข้างในมีถุงหอมขนาดเล็กอยู่ 3 ใบ กลิ่นของมันอ่อนโยนและสงบ แฝงความเย็นบางๆ ที่ช่วยให้จิตใจผ่อนคลาย กลิ่นนี้ทำให้ฉันนึกถึงกลิ่นที่ติดอยู่บนร่างของเจียงฉีอวิ๋นทันที
“เมล็ดบัวจากแดนชิงหัวฉางเล่อ กลิ่นของมันช่วยรวบรวมสมาธิและพลัง ทำให้จิตใจสงบมั่นคง ผมสังเกตว่าเด็ก 2 คนนี้ชอบกลิ่นนี้มาก อาจเพราะดวงวิญญาณของพวกเขาเคยอยู่ในดอกบัวเจ็ดดาว”
เขาอธิบายด้วยเสียงเบา ขณะเดียวกันก็เหลือบมองสีหน้าของฉันอย่างระมัดระวัง คล้ายกังวลว่าฉันจะยังติดใจกับเรื่องในอดีต
ประสบการณ์ที่ต้องหวาดกลัวอยู่ทุกขณะในช่วงนั้น ไม่ใช่ความทรงจำที่น่ายินดีสำหรับฉันอย่างแน่นอน แต่ในเมื่อพวกเราก้าวผ่านมันมาได้แล้ว ฉันก็ไม่คิดจะนำมันกลับมาทำให้ตัวเองเจ็บปวดอีก
“มิน่าเด็กๆ ถึงชอบคุณมาก พอเห็นคุณทีไรก็คว้าผมไปกัดทุกครั้ง”
ฉันยิ้มออกมา ก่อนก้มมองของในถุงอีกหน
“แต่ทำไมมีถุงหอม 3 ใบ?”
“ลูกคนละใบ ส่วนอีกใบคุณเก็บไว้”
เจียงฉีอวิ๋นตอบด้วยท่าทีเรียบเฉย แล้วเดินไปข้างเตียงเพื่อเล่นกับโยวหนาน ราวกับถุงหอมที่นำมาให้ฉันเป็นเพียงของติดมือธรรมดา ทั้งที่ความจริงเขาคงตั้งใจเตรียมมันมาให้พวกเราทั้ง 3 คน
โยวหนานขยับตัวพิงกองผ้าห่ม แล้วนั่งโงนเงนอยู่บนเตียง นิ้วเล็กๆ ยังอยู่ในปาก ดวงตากลมโตจับจ้องเจียงฉีอวิ๋นตลอดเวลา สีหน้าของลูกบอกความต้องการชัดเจนว่าอยากให้พ่ออุ้ม
ส่วนอวี๋กุยยังหลับอยู่ เจียงฉีอวิ๋นจึงโน้มตัวไปอุ้มโยวหนานขึ้นมา แล้วจัดให้ลูกนั่งอยู่บนข้อพับแขนของเขาเช่นเดียวกัน
แต่เมื่อเทียบกับตอนอุ้มอวี๋กุย ท่าทีที่เขามีต่อโยวหนานเห็นได้ชัดว่าไม่ได้อ่อนโยนตามใจเท่าไรนัก เขาดึงนิ้วของลูกออกจากปากด้วยสีหน้าจริงจัง ไม่ยอมให้โยวหนานดูดนิ้วต่อ แม้เจ้าตัวเล็กจะพยายามยกมือกลับขึ้นไปอีกหลายครั้ง เขาก็คอยจับออกทุกครั้งอย่างอดทน
หลังจากจัดการนิ้วซุกซนของลูกได้แล้ว เขาจึงเงยหน้ามาถามฉัน
“มู่อวิ๋นฝานอยู่ไหน?”
“พี่ออกไปเที่ยวแล้ว”
“คุณไม่ไปด้วย?”
“ขอเถอะ พี่ไปนัดพบกับหลินเหยียนชิ่น ฉันจะตามไปทำไม? ไปนั่งขวางพวกเขาหรือ? กว่าพี่กับหลินเหยียนชิ่นจะมีโอกาสออกไปด้วยกันสักครั้งไม่ใช่เรื่องง่าย”
เจียงฉีอวิ๋นเงียบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามขึ้นอีกประโยค
“คุณอยากออกไปเที่ยวหรือเปล่า?”
“อะไรนะ?”
ฉันมองเขาอย่างไม่เข้าใจ เพราะตามความหมายของคำถามนั้น เขาคงไม่ได้จะบอกให้ฉันทิ้งลูกแล้วออกไปเที่ยวคนเดียวแน่
เจียงฉีอวิ๋นมองฉันด้วยแววตาคล้ายยิ้ม ก่อนอธิบายความตั้งใจของตัวเอง
“ถ้ามังกรชือในแหวนหยกโลหิตก่อร่างสำเร็จ ผมจะเชื่อมโยงกับโลกมนุษย์ได้อีกครั้ง ถึงตอนนั้นผมสร้างร่างจริงขึ้นมา แล้วออกไปเดินเล่นเป็นเพื่อนคุณได้”
ฟังดูเหมือนข้อเสนอแสนดี แต่ฉันไม่หลงเชื่อเขาง่ายๆ หรอก
นี่เขากำลังหว่านล้อมฉันอยู่ชัดๆ
เงื่อนไขที่จะทำให้มังกรชือก่อร่างมีอยู่เพียงข้อเดียว นั่นคือฉันต้องตั้งครรภ์วิญญาณหยินหยางอีกครั้ง หากคิดต่อไปตามเงื่อนไขนี้ ก็หมายความว่าในช่วงก่อนหรือหลังวันใดวันหนึ่ง ฉันต้องถูกเขากอดขึ้นเตียงติดต่อกันถึง 7 วัน
เพียงคิดถึงเรื่องนั้น ฉันก็รู้สึกร้อนวูบขึ้นมาบนใบหน้า
หากจะทำจริง ฉันคงต้องเตรียมทั้งร่างกายและจิตใจให้พร้อมกว่านี้
ตลอดทั้งวัน เจียงฉีอวิ๋นช่วยฉันดูแลลูกทั้ง 2 คน เรื่องนี้ทำให้ฉันทั้งแปลกใจและยินดีอย่างมาก เมื่อก่อนเขาไม่ค่อยรู้วิธีเข้าหาเด็ก อีกทั้งยังมีภาระหน้าที่ของตนเอง แต่วันนี้เขากลับอยู่ช่วยฉันตั้งแต่เช้าจนเย็น ทั้งอุ้มลูก ปลอบลูก และจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ โดยไม่มีท่าทีรำคาญ
ดูเหมือนเขาจะเปลี่ยนแปลงไปจริงๆ
ความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่เกิดขึ้น ทำให้หัวใจของฉันอบอุ่นอย่างเงียบๆ แม้เขาจะไม่เคยพูดคำหวานหรือแสดงออกอย่างเปิดเผย แต่การยอมลงมือทำสิ่งเหล่านี้ก็มากพอให้ฉันรับรู้ว่า เขากำลังพยายามเรียนรู้การเป็นพ่อและเป็นสามีอยู่เช่นกัน
พอตกกลางคืน ขณะที่พวกเรากำลังเตรียมเข้านอน ลมเย็นระลอกหนึ่งก็พัดมาจากด้านนอกจนบานหน้าต่างสั่นเบาๆ เงาร่างสูงใหญ่สีดำปรากฏอยู่หลังหน้าต่างโดยไม่ส่งเสียงเตือน ความระแวงทำให้ฉันรีบยื่นมือเข้าไปใต้หมอน หมายจะหยิบคทาหรูอี้จื่อเซียวออกมาป้องกันตัว
เจียงฉีอวิ๋นยกมือห้ามฉัน ก่อนบอกด้วยสีหน้าสงบ
“ไม่ต้องตกใจ เขาเป็นนักรบที่มาส่งข่าว ตกใจไหม?”
คนที่ยืนอยู่นอกหน้าต่างรีบตอบด้วยเสียงห้าวทุ้ม ฟังดูซื่อตรงและแข็งกระด้าง
“นายหญิงน้อย โปรดยกโทษให้ผมด้วย ผมไม่ได้ตั้งใจล่วงเกิน”
เจียงฉีอวิ๋นขมวดคิ้ว แล้วหันไปถามเงาดำนอกหน้าต่าง
“มีเรื่องอะไร?”
“เจ้าดาราเรียกองค์จักรพรรดิไปพบ”
ท่านเจ้าดาราหรือ?
มหาจักรพรรดิจื่อเวยแห่งขั้วฟ้าเหนือเป็นผู้ปกครองดวงดาวทั้งปวง จึงได้รับการขนานนามว่าท่านเจ้าดาราเช่นกัน การที่พระองค์ส่งนักรบมาตามตัวเจียงฉีอวิ๋นถึงที่นี่ แสดงว่าต้องมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นบนแดนสวรรค์
หรือจะมีองค์เทพองค์ใดไปก่อเรื่องในเขตดาวจื่อเวยอีกแล้ว?
เจียงฉีอวิ๋นดูเหมือนจะนึกถึงคนคนเดียวกับฉัน เขาขมวดคิ้วแน่นขึ้นแล้วถาม
“คนคนนั้นก่อเรื่องอีกแล้ว?”
นักรบนอกหน้าต่างลังเลอยู่เล็กน้อยก่อนตอบ
“ครับ แต่ครั้งนี้ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว”
เจียงฉีอวิ๋นส่งเสียงเย็นในลำคอ เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้ทำให้เขาไม่พอใจ เขาลุกขึ้นยืน ก่อนยื่นมือมาลูบผ่านใบหน้าของฉันอย่างแผ่วเบา แม้ปลายนิ้วจะสัมผัสเพียงชั่วครู่ แต่ความเย็นที่คุ้นเคยยังคงติดอยู่บนผิว
“คุณนอนก่อน ผมจะไปดูสักหน่อย”
“อืม”
พูดจบ ร่างของเขาก็หายไปจากห้อง เหลือเพียงฉันกับเด็กทั้ง 2 คนท่ามกลางความเงียบสงบ
ฉันพยายามกล่อมโยวหนานกับอวี๋กุยให้นอนต่อ แต่ตัวเองกลับพลิกไปพลิกมาอยู่บนเตียงอย่างไรก็ไม่รู้สึกง่วง เรื่องของเขตดาวจื่อเวยวนเวียนอยู่ในหัว ทว่าฉันไม่มีทางรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น จึงทำได้เพียงมองลูกทั้ง 2 คนสลับกับหน้าต่างที่ปิดสนิท
เมื่อหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลา ฉันพบว่ายังไม่ถึง 23 นาฬิกา
พี่ชายยังไม่กลับบ้าน หรือคืนนี้เขาจะไม่กลับมาแล้ว?
ขณะที่กำลังคิดว่าควรโทรไปถามหรือไม่ เสียงฝีเท้ารีบร้อนก็ดังมาจากด้านนอก ไม่นานเหล่าสั่วก็วิ่งมาถึงใต้หน้าต่างของเรือนหลัก เขาพยายามกดเสียงให้เบา แต่ความร้อนใจในน้ำเสียงยังฟังออกอย่างชัดเจน
“คุณหนูใหญ่ ข้างนอกดูไม่ค่อยปกติ รีบออกมาดูเถอะ!”
[จบบท]