บทที่ 542: ใครเป็นนาย
เสี่ยวเนี่ยพุ่งกลับเข้าไปในลานบ้าน ก่อนเสียงคำรามต่ำจะดังลอดออกมาจากด้านใน ตามมาด้วยเสียงสั่นเทาของผู้หญิงคนหนึ่ง
“อย่าเข้ามา! ไม่อย่างนั้นมือฉันอาจพลาดได้!”
เสียงนี้ทำให้ฉันแทบระเบิดด้วยความโกรธ
ซีหลิงโจว!
แม่มดน้อยคนนี้คิดจะทำอะไรกันแน่?
ตอนแรกเธอหมายตาของที่อยู่กับเจียงฉีอวิ๋น พอมาถึงตอนนี้กลับกล้าร่วมมือกับแม่ทัพฝ่ายหยินบุกเข้ามาจับตัวประกันถึงบ้าน!
คาถาที่เจียงฉีอวิ๋นทิ้งไว้เป็นคาถาต้องห้ามสำหรับป้องกันบ้าน สามารถขับไล่สิ่งชั่วร้ายและทำลายอาคมได้ แต่ใครจะคิดว่าคนที่ปีนกำแพงเข้าไปกลับเป็นมนุษย์อย่างซีหลิงโจว คาถาเหล่านั้นจึงไม่อาจขวางเธอไว้ได้
ไม่นานซีหลิงโจวก็ถอยออกมาจากลานบ้านทีละก้าว ท่ามกลางเสียงคำรามคุกคามของเสี่ยวเนี่ยที่ไล่กดดันอยู่ด้านหลัง ในมือของเธอกำเหล็กแหลมสามคมเอาไว้ ปลายแหลมเย็นวาวจ่อเข้าหาโยวหนานซึ่งถูกอุ้มอยู่ในอ้อมแขน
มองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าโยวหนานถูกกระชากออกมาจากบ้านอย่างรีบร้อน ร่างเล็กไม่มีแม้แต่ผ้าห่อตัว มีเพียงเสื้อบุฝ้ายตัวเล็กที่สวมแนบกับร่างเท่านั้น
คุณย่าอายุมากแล้ว หากให้รับมือผีตัวเล็กหรือสิ่งประหลาดทั่วไปคงยังพอไหว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหญิงสาวที่แข็งแรงและจงใจเข้ามาแย่งเด็ก คุณย่าจะปกป้องเด็กทั้ง 2 คนพร้อมกันได้อย่างไร
อากาศหนาวจัดถึงเพียงนี้ แต่โยวหนานกลับสวมแค่เสื้อบุฝ้ายตัวใน ถูกแม่มดน้อยอย่างซีหลิงโจวจับไว้กลางลมหนาวที่พัดบาดผิว เมื่อเห็นแก้มเล็กๆ ของลูกต้องปะทะกับความเย็น หัวใจของฉันก็ปวดร้าวจนแทบทนไม่ไหว
“ซีหลิงโจว” หน้าอกของฉันกระเพื่อมแรงเพราะความโกรธ ฉันกัดฟันข่มอารมณ์แล้วเตือนเธอด้วยเสียงต่ำ “คุณกล้ามาก เด็กคนนี้เป็นลูกของใคร คุณไม่รู้หรือ?”
ทว่าสภาพของซีหลิงโจวดูผิดปกติไปจากเดิม ร่างกายของเธอถูกหนองน้ำไอหยินบนพื้นกระตุ้นจนเกิดผื่นแดงบวมไปทั่วทั้งตัว แต่ในดวงตาคู่นั้นกลับไม่มีความแข็งกร้าวดุร้ายอย่างที่เคยมี เหลือเพียงความหวาดกลัวกับความลนลานที่ปิดบังไม่อยู่
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
หนังตาของฉันกระตุกเบาๆ เมื่อมองเห็นท่าทางของเธอชัดขึ้น
ถึงซีหลิงโจวจะใจกล้าและทำอะไรไม่คิดหน้าคิดหลัง แต่ตามปกติเธอไม่น่ากล้าก่อเรื่องใหญ่ถึงขั้นนี้!
หากเด็ก 2 คนนี้ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ยังไม่ต้องพูดถึงโทษจากองค์เทพหรือเหล่าเซียน เพียงสกุลมู่กับสกุลเสิ่นร่วมมือกัน ซีหลิงโจวก็ไม่มีทางรับผลที่ตามมาไหวแน่
“มู่ มู่เสี่ยวเฉียว คุณรีบส่งศีรษะจิ้งจอกมาให้ฉัน!” น้ำเสียงของเธอสั่นจนแทบฟังไม่เป็นคำ “เราตกลงกันตั้งแต่แรกแล้วว่าฉันจะเป็นคนเอาศีรษะจิ้งจอกไป รีบส่งมา!”
ศีรษะจิ้งจอกหรือ?
ของชิ้นนั้นสำคัญถึงขั้นทำให้เธอยอมเสี่ยงชีวิตและล่วงเกินผู้คนมากมายขนาดนี้เชียวหรือ?
“ซีหลิงโจว การที่คุณทำเรื่องแบบนี้ เป็นเพราะคุณไม่กลัวผลที่ตามมา หรือเป็นคำสั่งจากเซียนจิ้งจอกในร่างอาจารย์ของคุณกันแน่?” ฉันถามเสียงเข้มโดยไม่ละสายตาจากอาวุธที่จ่ออยู่ใกล้คอของโยวหนาน
มุมปากของซีหลิงโจวสั่นเล็กน้อย ก่อนจะฝืนยิ้มเหมือนกำลังเยาะว่าฉันรู้อยู่แล้วแต่ยังถาม รอยยิ้มนั้นปรากฏอยู่บนใบหน้าซึ่งเต็มไปด้วยผื่นแดง ดูน่าเวทนายิ่งกว่าตอนร้องไห้
เธอค่อยๆ ถอยไปทีละก้าว จนกระทั่งไปหยุดอยู่ข้างแม่ทัพฝ่ายหยินหญิง จากนั้นจึงรีบบอกอีกฝ่ายด้วยเสียงร้อนรน
“อาหญิงเยว่ ฉันจับตัวประกันมาได้แล้ว”
เพียะ!
เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าดังชัดกลางตรอก
แม่ทัพฝ่ายหยินหญิงที่ซีหลิงโจวเรียกว่าอาหญิงเยว่ยกมือตบหน้าเธอเต็มแรง จนซีหลิงโจวหันตามแรงตบและยืนนิ่งด้วยความมึนงง
“ไร้ประโยชน์จริงๆ ฉันคิดว่าเธอเข้าไปหาศีรษะจิ้งจอก ที่แท้หาไม่พบก็เลยจับเด็กมาเป็นตัวประกันหรือ?”
น้ำเสียงเย็นชาของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยความตำหนิ เห็นชัดว่าเธอไม่พอใจวิธีที่ซีหลิงโจวเลือกใช้
ความคิดมากมายแล่นผ่านหัวของฉันอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าอย่างไรแม่ทัพฝ่ายหยินหญิงคนนี้ก็เป็นคนของปรโลก ถึงฝูหลิงหมิงหวังซึ่งเป็นเจ้าเมืองเพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้าจะคิดไม่ซื่อ แบ่งเขตปกครองเป็นของตนเอง และภายนอกทำเหมือนเชื่อฟังแต่ลับหลังกลับทำอีกอย่าง เขาก็ยังอยู่ภายใต้อำนาจของปรโลก จึงต้องมีความเกรงกลัวเจียงฉีอวิ๋นอยู่บ้าง
ตอนนี้เจียงฉีอวิ๋นเดินทางไปยังเขตดาวจื่อเวยบนสวรรค์ 9 ชั้น ส่วนผู้ที่มีอำนาจและฝีมือสูงในปรโลกเวลานี้ก็คงเป็นคนเหล่านั้น
“ศีรษะจิ้งจอกแค่ชิ้นเดียว คุ้มกับการที่คุณต้องก่อความผิดฐานทรยศหรือ?” ฉันหันไปมองแม่ทัพฝ่ายหยินหญิงคนนั้นตรงๆ
ใบหน้าของเธอค่อยๆ ปรากฏออกมาจากเงามืดหนาทึบ เมื่อมองชัดแล้วจึงเห็นว่าเป็นหญิงสาวหน้าตาอ่อนเยาว์ คิ้วโก่งเรียวยาว ใบหน้ารูปไข่มีเครื่องหน้าละเอียด ไม่ได้มีผิวคล้ำเขียวหรือน่ากลัวเหมือนภูตผีทั่วไป
เธอเหลือบมองซีหลิงโจวด้วยแววตาตำหนิ คงไม่อยากให้เหตุการณ์บานปลายจนกลายเป็นเรื่องใหญ่ที่เก็บกวาดไม่ได้เช่นกัน
ทว่าไม่มีใครคิดว่าซีหลิงโจวจะยอมเสี่ยงตายเพื่อให้ได้ศีรษะจิ้งจอกมา ถึงขั้นไม่สนว่าจะยั่วโทสะของสกุลมู่กับสกุลเสิ่น และไม่สนด้วยว่าการกระทำครั้งนี้จะล่วงเกินองค์เทพ!
เมื่อเห็นเธอกลัวจนควบคุมตัวเองแทบไม่ได้ ฉันก็มั่นใจว่าเซียนจิ้งจอกในร่างหญิงชราหม่าต้องออกคำสั่งเด็ดขาด บังคับให้เธอนำของชิ้นนี้กลับไปให้ได้
“ศีรษะจิ้งจอกอยู่กับฉัน ส่งเด็กกลับมาอย่างปลอดภัย แล้วฉันจะมอบมันให้พวกคุณ” ฉันจ้องแม่ทัพฝ่ายหยินหญิงพร้อมวัดท่าทีของเธอ
อีกฝ่ายเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก
“ได้ ฉันเองก็นึกไม่ถึงว่าคนโง่คนนี้จะจับเด็กมาเป็นตัวประกัน ศีรษะจิ้งจอกไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับคุณอยู่แล้ว เอาของออกมาให้ฉันดูก่อน”
เธอกลัวว่าฉันจะหลอกหรือ?
ฉันล้วงมือเข้าไปในพื้นที่ภายในกล่องไม้ท้อ แล้วนำศีรษะจิ้งจอกออกมาให้พวกเธอเห็น
ก่อนหน้านี้ฉันเก็บมันไว้ในกล่อง เพื่อให้ปีศาจจิ้งจอกเพศเมียใช้บำเพ็ญตนตามลำพัง ทว่าตอนนี้ปีศาจจิ้งจอกตนนั้นเข้าไปอยู่ในร่างฉีเข่อซินแล้ว ทั้งยังจัดฉากรับสารภาพ ถูกคุมขัง และตายอย่างมีเงื่อนงำตามแผน จึงไม่ได้อยู่ในกล่องไม้ท้อชั่วคราว
ทันทีที่ศีรษะจิ้งจอกปรากฏขึ้น ซีหลิงโจวก็ตื่นเต้นจนขอบตาแดง ราวกับใกล้จะร้องไห้ออกมา
ไม่รู้ว่าที่ผ่านมาอาจารย์ใช้วิธีไหนบีบบังคับหรือทรมานเธอบ้าง เมื่อก่อนซีหลิงโจวมีนิสัยแข็งกร้าวเหมือนเม่นที่พร้อมตั้งหนามใส่ทุกคน แต่ตอนนี้หญิงชราหม่ากลับทำให้หนามเหล่านั้นหันกลับมาทิ่มแทงเธอเองได้อย่างง่ายดาย อีกฝ่ายต้องใช้วิธีที่โหดร้ายมากแน่ ไม่เช่นนั้นคนอย่างซีหลิงโจวคงไม่หวาดกลัวจนยอมทำเรื่องสิ้นคิดเช่นนี้
คุณย่ายืนอยู่ใกล้ประตู สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล ก่อนจะด่าพวกเธออย่างอดไม่ไหว
“พวกสารเลวที่ไม่รู้จักรักชีวิต! ถ้าเด็กบ้านฉันเป็นแผลหรือหนาวจนป่วยขึ้นมา ถึงไม่ตายก็ต้องถูกถลกหนังออกสักชั้น! กล้าจับเด็กมาเป็นตัวประกัน พวกเลวตั้งแต่หัวจรดเท้า ไม่มีส่วนไหนเหลือให้เรียกว่าคนแล้ว!”
เลวตั้งแต่หัวจรดเท้าหรือ?
ฉันมองผิวหนังของซีหลิงโจวที่เต็มไปด้วยผื่นแดงและบวมไปทั้งตัว ก่อนส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างเย็นชา สภาพของเธอในตอนนี้เข้ากับคำด่าของคุณย่าพอดี
“ส่งลูกมาให้ฉันดีๆ ก่อน ไม่อย่างนั้นพวกคุณก็อย่าหวังว่าจะได้ศีรษะจิ้งจอก”
อาหญิงเยว่หันไปมองซีหลิงโจว แววรังเกียจปรากฏชัดในดวงตา จากนั้นจึงออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นเยือก
“ตัวประหลาด ไปเอาเด็กแลกกับศีรษะจิ้งจอก ระวังมือให้ดี ถ้าเด็กคนนี้เกิดอะไรขึ้น ฉันจะเอาชีวิตเธอก่อนใคร!”
ช่วงท้ายของประโยค เธอกัดฟันกระซิบข้างหูซีหลิงโจว เน้นทุกคำให้อีกฝ่ายเข้าใจว่าคำขู่นั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น
ซีหลิงโจวถูกกดดันจากทั้งอาจารย์และอาหญิงเยว่ ร่างของเธอสั่นจนเห็นได้ชัด สีหน้าลนลานและไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรต่อ
“ชู่”
อาหญิงเยว่ขยับเข้าใกล้ แล้วรีบกระซิบบางอย่างข้างหูซีหลิงโจวด้วยเสียงเบาจนฉันฟังเนื้อหาไม่ชัด
คิดจะวางแผนเล่นงานฉันหรือ?
ฉันไม่แสดงความรู้สึกออกทางสีหน้า เพียงท่องคำประกาศอัญเชิญอยู่ในใจอย่างเงียบๆ เพื่อเตรียมรับมือกับสิ่งที่ทั้งคู่กำลังคิดจะทำ
ซีหลิงโจวเปลี่ยนมาใช้ 2 มือประคองโยวหนาน แล้วค่อยๆ เดินเข้ามาหาฉัน ฝ่ามือของเธอสั่นเพราะความกลัวและความรู้สึกผิด จนร่างเล็กในอ้อมแขนสั่นตามไปด้วย
ฉันจ้องเธอด้วยแววตาเย็นชา ไม่ยอมละสายตาจากโยวหนานแม้แต่ชั่วขณะ
“ซีหลิงโจว ระวังให้ดี ถ้าลูกฉันตกลงมาแม้แต่ครั้งเดียว คุณอย่าหวังว่าจะออกจากตรอกนี้ไปพร้อมแขนขาครบ!”
ซีหลิงโจวกัดฟันแน่น ความโกรธกับความคับแค้นพุ่งขึ้นมาแทนที่ความหวาดกลัวชั่วครู่ ก่อนเธอจะตะคอกกลับมา
“มู่เสี่ยวเฉียว! ถ้าคุณยอมส่งศีรษะจิ้งจอกให้ฉันตั้งแต่แรก ฉันจะถูกบีบให้ต้องทำขนาดนี้หรือ? เรื่องทั้งหมดเป็นเพราะคุณโลภมาก แย่งของคนอื่นไปทั้งที่เราตกลงกันแล้วว่าศีรษะจิ้งจอกต้องเป็นของฉัน! แต่คุณกลับใช้อำนาจชิงมันไป!”
ฉันส่ายหน้าเบาๆ เมื่อได้ฟังเหตุผลที่เธอใช้กล่าวโทษคนอื่น
“ซีหลิงโจว ถ้าจะพูดกันด้วยเหตุผล ศีรษะจิ้งจอกชิ้นนี้มีเจ้าของ หากมันเป็นกะโหลกที่ไร้เจ้าของ คุณอยากได้ก็เอาไปได้ กะโหลกแกะภูเขาฉันก็ยกให้คุณแล้วไม่ใช่หรือ?”
ฉันเว้นจังหวะเล็กน้อย พลางกำศีรษะจิ้งจอกไว้แน่นกว่าเดิม
“แต่ถ้าคุณคิดฆ่าคนเพื่อแย่งของ ฉันคงช่วยทำเรื่องที่ทำลายบุญของตัวเองแบบนั้นไม่ได้!”
“คุณ!”
แววตาของซีหลิงโจวสั่นไหว อาวุธสามคมในมือยังอยู่ห่างจากลำคอเล็กๆ ของโยวหนานไม่ถึง 1 ชุ่น หากมือของเธอสั่นแรงขึ้นอีกเพียงนิดเดียว ปลายคมก็อาจแตะถูกผิวอ่อนนุ่มของลูกได้
หัวใจของฉันหดเกร็งจนแทบหยุดเต้น แต่ยังต้องบังคับให้มือมั่นคง ขณะยื่นศีรษะจิ้งจอกออกไปตรงหน้าเธอ
“เอาลูกคืนมาให้ฉัน!”
ความดุร้ายพาดผ่านดวงตาของซีหลิงโจว เธอตัดสินใจลงมือในชั่วพริบตา จู่ๆ ก็เหวี่ยงโยวหนานขึ้นไปกลางอากาศ!
ร่างเล็กหลุดจากมือและลอยสูงขึ้นต่อหน้าพวกเรา ทุกคนเงยหน้าตามด้วยความตกใจสุดขีด หัวใจของฉันเหมือนถูกบีบอย่างแรงจนแทบหายใจไม่ออก
ในจังหวะที่ความสนใจทั้งหมดของพวกเราถูกโยวหนานดึงไป ซีหลิงโจวก็ยื่นมือมากระชากศีรษะจิ้งจอกจากฉัน ก่อนหมุนตัวเตรียมหลบหนี!
เวลาเดียวกันนั้น อาหญิงเยว่สะบัดแขนเสื้อยาว ผ้าแพรสีดำ 2 เส้นพุ่งออกมาจากความมืด ม้วนพันแขนข้างที่ฉันยื่นออกไปรับโยวหนานไว้อย่างแน่นหนา แรงดึงจากผ้าแพรทำให้แขนของฉันถูกกระชากไปอีกทาง จนไม่อาจเอื้อมถึงร่างลูกที่กำลังตกลงมา
“นายหญิงน้อย ไปดื่มชาที่จวนท่านอ๋องกับพวกเราดีกว่า ฉันจะชงชาให้คุณด้วยตัวเอง ถือเป็นการขอขมา”
อาหญิงเยว่หัวเราะเบาๆ ราวกับเรื่องที่กำลังทำเป็นเพียงการเชื้อเชิญแขกไปเยี่ยมเยือน ไม่ใช่การสมคบกันจับเด็กมาเป็นตัวประกัน
ถึงขั้นนี้แล้ว เธอยังคิดจับฉันเป็นตัวประกันอีกคน เพื่อให้พวกเธอถอนตัวออกไปได้โดยไม่มีใครขัดขวางหรือ?
แต่เวลานี้ฉันไม่มีใจสนแผนการของเธอ สิ่งเดียวที่คิดคือจะต้องรับลูกให้ทัน!
เสี่ยวเนี่ยอยู่ใกล้ที่สุดก็จริง ทว่าฟันของมันคมเกินไป หากมันกระโจนเข้าไปรับโยวหนาน อาจเผลอทำให้ผิวบอบบางของเด็กได้รับบาดเจ็บได้ ฉันจึงฝากความหวังไว้กับมันไม่ได้
ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในเวลาเพียงชั่วลมหายใจ ขณะที่ร่างของโยวหนานร่วงต่ำลงเรื่อยๆ และกำลังจะกระแทกพื้น ลมจากปรโลกสายหนึ่งก็หมุนม้วนขึ้นจากพื้นตรอกโดยไร้สัญญาณเตือน
แขนเสื้อยาวสีขาวสะอาดพุ่งฝ่าสายลมเข้ามาในจังหวะวิกฤต ผ้าเนื้ออ่อนพลิ้วโอบร่างของโยวหนานเอาไว้ ก่อนม้วนรับร่างเล็กซึ่งเกือบตกถึงพื้นขึ้นไปอย่างนุ่มนวล
“ใครใจกล้าถึงขั้นมารังแกนายหญิงน้อยกับองค์จักรพรรดิน้อยได้กัน? ดูสิ องค์จักรพรรดิน้อยเม้มปากแล้ว”
น้ำเสียงคุ้นเคยดังขึ้นพร้อมกับแขนเสื้อสีขาวที่ประคองโยวหนานไว้อย่างปลอดภัย
[จบบท]