บทที่ 554: สิ่งที่เรียกว่าอาวุธวิเศษ
คำว่า “นายหญิงน้อย” ของเสิ่นชิงรุ่ยฟังดูไม่เต็มใจแม้แต่น้อย เธอแทบจะกัดฟันเค้นคำเรียกนั้นออกมาทีละพยางค์
เมื่อเห็นเธอยอมก้มหัวทั้งที่ไม่เต็มใจ ฉันก็รู้สึกพอใจขึ้นมาบ้าง แม้การเอาคืนของฉันจะมีอยู่เพียงนิดเดียวก็ตาม ถ้าพี่รู้เข้า เขาคงต้องตำหนิว่าฉันไม่ได้เรื่องแน่นอน
ด้วยนิสัยอย่างเสิ่นชิงรุ่ย เมื่อไม่มีหญิงชราเสิ่นคอยเข้าข้างและปกป้องเธออย่างไร้เหตุผล ต่อไปย่อมมีเรื่องให้เธอต้องเสียเปรียบอีกมาก
ฉันทำลายเชือกที่มัดมือเธออยู่ ก่อนบอกให้เธอจับเชือกช่วยชีวิตแล้วลุยน้ำข้ามไปอีกฝั่ง
พวกชาวเขานำหน้าไม้กับปืนล่าสัตว์ทำเองออกมาแล้ว เสี่ยวเนี่ยจึงถอยหลังอย่างระวังภัย ก่อนหันมาสั่งพวกเราเสียงเร่งร้อน
“จับเชือกให้แน่น! เราจะไปแล้ว!”
“อะไรนะ?”
พี่เพิ่งก้มตัวลงพันเชือกช่วยชีวิตไว้กับมือ เสี่ยวเนี่ยก็พุ่งเข้าใส่เขาอย่างแรง
“โอ๊ย!”
พี่ถูกเสี่ยวเนี่ยดันขึ้นไปอยู่บนหลังของมัน เสี่ยวเนี่ยคาบเชือกเอาไว้แน่น จากนั้นจึงพุ่งตรงมาทางฉัน
ฉันเข้าใจทันทีว่ามันต้องการทำอะไร จึงกระโดดขึ้นไปนอนคว่ำอยู่บนแผ่นหลังของมัน พี่รีบคว้าตัวฉันไว้แน่น พวกเราสองคนนั่งอยู่บนหลังเสี่ยวเนี่ย ส่วนด้านล่างมีคนห้อยตามมาเป็นพวง
มองดูแล้วเหมือนตั๊กแตนหลายตัวถูกผูกติดกันอยู่บนเชือกเส้นเดียว
เมื่อเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย มนุษย์มักระเบิดพละกำลังที่แม้แต่ตนเองยังนึกไม่ถึงออกมาได้เสมอ คนทั้ง 4 ที่ห้อยอยู่ด้านล่าง ซึ่งรวมถึงเสิ่นชิงรุ่ย ต่างใช้สองมือกำเชือกช่วยชีวิตไว้แน่น ร่างของทุกคนเบียดติดกันจนแทบไม่มีช่องว่าง
เสี่ยวเนี่ยเป็นสิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์ที่บรรลุหนทางด้วยกายเนื้อ มันเป็นสัตว์เซียนที่เคยเข้าไปในแดนชิงหัวฉางเล่อ และยังมีโอกาสได้ฟังมหาเทพชิงหัวหรือเทพสูงสุดไท่อีอธิบายหนทางอันถูกต้องของเหล่าเซียนด้วยตนเอง
เวลานี้ร่างแท้ของมันใหญ่โตพอๆ กับช้างยักษ์ เขี้ยวทุกซี่คมกริบราวกับใบมีด มันแบกพวกเราทั้งหมดทะยานข้ามสระน้ำสีเขียวเข้มที่ดูน่ากลัวด้วยความเร็วสูง ก่อนมุ่งหน้าหนีเข้าไปในหุบเขา
“เสี่ยวเนี่ย วันนี้นายเก่งเกินคาดจริงๆ! ทำไมถึงดูสง่าขนาดนี้?”
พี่ขยุ้มขนบริเวณลำคอของเสี่ยวเนี่ยด้วยความตื่นเต้น ท่าทางของเขาเหมือนอยากกอดมันเอาไว้แล้วหอมสัก 2 ครั้ง
“พี่อย่าเพิ่งชม มันกำลังฝืน—”
ฉันรู้กำลังของเสี่ยวเนี่ยดี พลังบำเพ็ญของมันยังไม่มากพอ อีกทั้งเพิ่งเข้าไปอยู่ในแดนชิงหัวฉางเล่อได้ไม่กี่วันเท่านั้น ตอนแปลงกายเป็นมนุษย์ มันยังเก็บหูและหางได้ไม่หมดด้วยซ้ำ
ทว่าฉันยังพูดคำว่า “ฝืนกำลัง” ไม่ทันจบ เสี่ยวเนี่ยก็คลายปากที่คาบเชือกช่วยชีวิตอยู่ คนทั้ง 4 ด้านล่างร้องออกมาพร้อมกัน ก่อนร่วงลงไปในป่าเบื้องล่าง
“หนักเกินไปแล้ว! พวกคุณไม่ใช่คนฝึกวิชาหรอกหรือ?! ทำไมร่างกายยังเต็มไปด้วยไอขุ่นมัว แถมยังหนักขนาดนี้อีก!”
เสี่ยวเนี่ยตะโกนลงไปด้านล่างด้วยความโกรธ
ศิษย์ฝ่ายในของสกุลเสิ่นเหล่านี้เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่พอรู้วิชาเต๋าอยู่บ้าง ร่างกายของพวกเขายังไม่ได้หลุดพ้นจากความเป็นมนุษย์ น้ำหนักจึงมากเป็นเรื่องปกติ
แต่เสี่ยวเนี่ยแบกฉันกับพี่เอาไว้ กลับไม่รู้สึกว่าหนักเท่าไร มันเลือกโมโหใส่คนที่ห้อยอยู่ด้านล่างเพียงอย่างเดียว
ถ้าเป็นเช่นนี้ หรือว่าพี่จะมีพลังบำเพ็ญอยู่ในตัวด้วย?
แต่พี่ไม่ได้ฝึกบำเพ็ญไม่ใช่หรือ? เขาไม่เคยเข้าสำนัก ไม่เคยยึดถือคำสอนใดเป็นที่พึ่ง และฉันก็ไม่เคยเห็นเขาฝึกวิชาเป็นกิจวัตรเช้าค่ำ หากมีเวลาว่าง เขาคงเลือกเล่นเกมเสียมากกว่า
คนทั้ง 4 ด้านล่าง ซึ่งรวมถึงเสิ่นชิงรุ่ย ตกลงไปอย่างน่าเวทนา ร่างของพวกเขากระแทกกิ่งไม้หักไปหลายกิ่ง ก่อนหล่นลงบนชั้นใบไม้แห้งหนานุ่มแล้วกลิ้งต่อไปอีกหลายตลบ
พี่มองลงไปด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย เขาไม่อยากพาคนกลุ่มนี้ไปเป็นภาระอีกแล้ว
“ปล่อยพวกนั้นไว้เถอะ เราไปกันเองดีกว่า ไปถึงขอบเขตอาคมแล้วทำลายค่ายกล จากนั้นเรียกนายท่านเจ็ดกับนายท่านแปดมา จับคนพวกนี้กลับไปให้หมดก็จบเรื่อง”
ฉันส่ายหน้า
“ไม่ได้ เจียงฉีอวิ๋นทำเหมือนไม่สนใจเรื่องนี้ เขาต้องมีเหตุผลของเขาแน่ เราหาทางหนีออกไปก่อนค่อยคิดเรื่องอื่น รถอยู่ทางไหน?”
พี่เบ้ปากเล็กน้อย
“รถจอดอยู่นอกหมู่บ้าน ตอนนี้คงถูกชาวบ้านยึดไว้แล้ว”
“ฉันจำได้ว่าพี่เห็นรถอยู่ในหมู่บ้านไม่ใช่หรือ? เราน่าจะหารถมาใช้ได้สักคัน”
ฉันหันไปมองพี่ด้วยความหวัง แต่เขากลับส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“ทำแบบนั้นไม่ได้ ถ้าอยากได้รถ เราต้องกลับเข้าไปในหมู่บ้าน เท่ากับเดินเข้าไปให้พวกมันจับเอง”
“แล้วจะทำยังไง?”
พวกเรายังไม่ทันหาข้อสรุป เสี่ยวเนี่ยก็หดร่างให้เล็กลงอย่างกะทันหัน ใบหูทั้งสองข้างของมันขยับเล็กน้อย ขณะตั้งใจฟังเสียงรอบตัวด้วยท่าทีระวังภัย
“นั่นเสียงอะไร?”
เสียงหรือ?
ฉันหยุดพูดแล้วเงี่ยหูฟังทันที
ประสาทสัมผัสของคนฝึกวิชาว่องไวและเฉียบคมกว่าคนทั่วไป ไม่นานฉันก็ได้ยินเสียงถี่กระชั้นดังมาจากระยะไกล ฟังดูคล้ายฝูงตั๊กแตนจำนวนมหาศาลกำลังกระพือปีกพร้อมกัน
“ท่านผู้นำตระกูล!”
นักพรตชายคนหนึ่งที่อยู่ด้านล่างตะโกนเรียกฉันเสียงเบา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกลัว
“รีบหาที่หลบ! แมลงบินพวกนั้นเป็นคุณไสยแมลง ถ้าโดนกัด ร่างกายจะชาและขยับไม่ได้! ก่อนหน้านี้พวกเราก็ถูกจับเพราะพวกมัน!”
แมลงบินหรือ?
ฉันรีบหันกลับไปมองเส้นทางที่พวกเราเพิ่งผ่านมา และเห็นเงาดำขนาดใหญ่กำลังเคลื่อนเข้าหาพวกเรา มันรวมตัวกันแน่นจนดูเหมือนกลุ่มเมฆดำที่บินต่ำเหนือยอดไม้
อย่าบอกนะว่าเป็นสิ่งนั้นจริงๆ!
แมลงแต่ละตัวดูคล้ายแมลงวันหัวเขียวขนาดใหญ่ แถมยังมีจำนวนมากจนนับไม่ไหว แล้วพวกเราจะกำจัดมันทั้งหมดได้อย่างไร?
เสี่ยวเนี่ยกลัวของพวกนี้มาก มันรีบร่อนลงบนพื้นแล้วเร่งพวกเราให้หาทางรับมือ
“รีบคิดหาวิธี! ถ้าพวกมันมุดเข้าไปใต้ขนของผม เรื่องใหญ่แน่!”
ฉันหันไปมองพี่อย่างร้อนใจ
“จะทำยังไงดี? วิชาอัสนีปราบอสูรใช้ได้หรือเปล่า? แล้วคาถาเพลิงเบญจธาตุของพี่ล่ะ?”
พี่กลับกำลังล้วงค้นกระเป๋าสะพาย เขาค้นสิ่งของภายในอย่างรีบร้อน ก่อนหันมาบอกฉัน
“ไม่ต้องกลัว เรามีอาวุธวิเศษอยู่ในมือ”
อาวุธวิเศษอะไรกัน?
ฉันมองเขาด้วยความหวังเต็มเปี่ยม แต่สิ่งที่พี่หยิบออกมาจากกระเป๋า กลับเป็นน้ำหอมกันยุงตราหกเทพขวดนั้น!
ขวดขนาดใหญ่พร้อมหัวฉีดที่ใช้งานสะดวก เป็นของจำเป็นที่ควรมีติดบ้านและพกติดตัวระหว่างเดินทาง
ฉันจ้องสิ่งของในมือเขาอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
“มู่อวิ๋นฝาน! เวลานี้พี่ยังจะล้อเล่นอีกหรือ?!”
ฉันแทบยอมแพ้ให้กับความคิดของเขา
“ใครล้อเล่น! ของนี่ใช้ได้จริง!”
พี่เองก็ร้อนใจไม่ต่างกัน เขาล้วงค้นทั้งในกระเป๋าสะพายและกระเป๋ากางเกงไปทั่ว พร้อมสบถอย่างหงุดหงิด
“ให้ตายเถอะ อยู่ไหนวะ?!”
“พี่กำลังหาอะไร?”
ฉันร้อนใจจนแทบควบคุมตัวเองไม่อยู่ ฝูงแมลงสีดำขนาดใหญ่รวมตัวกันเหนือเรือนยอดไม้เสร็จแล้ว เวลานี้พวกมันกำลังเตรียมพุ่งลงมาโจมตีพวกเรา
ฉันเงยหน้ามองขึ้นไป เพียงกวาดตามองครั้งเดียวก็สังเกตเห็นแมลงตัวหนึ่งที่แตกต่างจากตัวอื่นอย่างชัดเจน ร่างของมันใหญ่โตผิดปกติ ส่วนท้องทั้งขาวและโปร่งแสงจนมองเห็นได้จากระยะไกล
“พี่ ตรงกลางมีตัวหนึ่งท้องใหญ่มาก! มันต้องเป็น—”
“ราชินีใช่ไหม พี่เข้าใจ! ตัวที่ให้กำเนิดลูกหลานออกมานับไม่ถ้วนนั่นแหละ! ให้ตายสิ ไฟแช็กอยู่ไหน? เสี่ยวเฉียว มาช่วยเผากระดาษยันต์เร็ว!”
พี่หยิบกระดาษยันต์ออกมาปึกหนึ่ง เวลานี้เขาไม่มีอารมณ์สนใจแล้วว่ากระดาษแต่ละแผ่นมีราคาแพงเพียงใด
เผากระดาษยันต์หรือ?
วิธีนี้ขับไล่แมลงได้ด้วยหรือ?
พี่รีบอธิบายแผนการให้ฉันฟัง
“น้องเผากระดาษยันต์แล้วโยนขึ้นไปบนอากาศ ตรงไหนมีแมลงเยอะก็โยนไปตรงนั้น โยนหลายๆ แผ่น! เล็งราชินีท้องใหญ่ตัวนั้นเป็นหลัก!”
“ได้ ขอแค่มีวิธีรับมือก็พอ!”
พวกเราผ่านอันตรายใหญ่น้อยมามากมาย จะมาพลาดท่าตายเพราะแมลงฝูงนี้ไม่ได้
สำหรับคนที่ใช้วิชาเต๋าเป็นประจำ การหยิบกระดาษยันต์ย่อมคล่องมือยิ่งกว่าหยิบธนบัตรเสียอีก
ฉันใช้นิ้วปาดผ่านปึกกระดาษแล้วหยิบขึ้นมา 5 แผ่น ก่อนตั้งท่ามุทรา ชักนำพลังหยางและเพลิงสวรรค์ให้จุดกระดาษยันต์
ประกายไฟเพิ่งผุดขึ้นตรงปลายกระดาษ กองหน้าของฝูงแมลงก็พุ่งลงมาหาพวกเราแล้ว
“โยนเร็ว! รีบโยน!”
พี่เร่งฉันเสียงดัง
ฉันไม่รู้ว่าวิธีนี้จะได้ผลหรือไม่ แต่เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น จึงสะบัดมือโปรยกระดาษยันต์ที่กำลังลุกไหม้ออกไปกลางอากาศ
พี่ยกน้ำหอมกันยุงตราหกเทพขึ้นมา ก่อนกดหัวฉีดพ่นของเหลวออกไปอย่างต่อเนื่อง
เมื่อของเหลวที่ถูกฉีดออกไปสัมผัสกับกระดาษยันต์ เปลวไฟก็ขยายใหญ่ขึ้นเกือบ 10 เท่า ไฟลุกวาบกวาดผ่านอากาศเบื้องหน้าเป็นวงกว้าง
แมลงที่ถูกเปลวไฟเผาต่างร่วงลงมาจากอากาศทีละกลุ่ม กลิ่นไหม้เหม็นฉุนลอยมาตามลมจนได้กลิ่นจางๆ
“ได้ผลดีขนาดนี้หรือ?”
ฉันตกใจกับผลลัพธ์ที่เห็น แต่สองมือยังคงทำงานอย่างต่อเนื่อง ฉันเผากระดาษยันต์เพิ่มอีกหลายแผ่น แล้วโปรยมันเข้าใส่บริเวณที่ฝูงแมลงรวมตัวกันหนาแน่น
พี่ถือขวดน้ำหอมกันยุงเดินฉีดไปทั่ว พร้อมตอบฉันด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ
“ก็พี่บอกแล้วว่านี่เป็นอาวุธวิเศษ! น่าเสียดายที่ตาเฒ่าเฉินไม่อยู่ ผมบนหัวของตาแก่มันวาวขนาดนั้น ไม่รู้ว่าใช้น้ำมันแต่งผมไปเท่าไร เวลาออกจากบ้านต้องพกติดตัวแน่ ถ้ามีน้ำมันแต่งผมด้วยจะยิ่งดี ของนั่นจุดระเบิดได้ด้วย”
ฉันยอมใจกับท่าทีอันน่าเกรงขามของคุณชายแห่งสกุลมู่ ผู้สามารถนำของจากทุกวงการมาดัดแปลงใช้ให้เกิดประโยชน์ได้ตามสถานการณ์ จึงยอมทำหน้าที่โปรยกระดาษยันต์ให้เขาต่อไป
ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น หางตาของฉันเหลือบเห็นกระดาษยันต์แผ่นหนึ่งกำลังหมุนคว้างลงสู่พื้น เปลวไฟบนแผ่นกระดาษยังเผาไหม้ไม่หมด แต่ทันทีที่มันสัมผัสพื้น กลับสลายกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา
นี่มันอะไรกัน?
ฉันขมวดคิ้ว ก่อนหันไปเรียกคนที่อยู่ใกล้บริเวณนั้นที่สุด
“เสิ่นชิงรุ่ย”
“อะไร?”
เสิ่นชิงรุ่ยชะงักไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอไม่คิดว่าฉันจะเรียกหาในเวลานี้
ฉันชี้ไปยังจุดที่กระดาษยันต์สลายเป็นเถ้าถ่าน
“ไปตรวจดูพื้นตรงนั้น ปัดใบไม้แห้งออกให้หมด แล้วดูว่าข้างใต้มีอะไร!”
[จบบท]