บทที่ 559: จันทร์กระจ่างลมใส 2
นครภูเขาของราชาอูตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางผาหิน สิ่งปลูกสร้างแต่ละแห่งดูราวกับฝีมือของภูตผีที่สกัดภูเขาทั้งลูกให้กลายเป็นเมืองใหญ่ ภาพที่เห็นทั้งกว้างขวางและน่าเกรงขาม ทว่าที่แห่งนี้กลับมีข้อเสียอยู่เรื่องหนึ่ง ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกไม่สะดวกใจเอามากๆ
นั่นคือหน้าต่างจำนวนไม่น้อยไม่มีบานหน้าต่างปิดมิดชิด
ชาวเมืองขุดเจาะผาหินแล้วสร้างที่อยู่อาศัยอยู่ข้างใน ตัวอาคารหลักจึงมีหินเป็นโครงสร้างสำคัญ ส่วนช่องหน้าต่างส่วนใหญ่เพียงแขวนม่านไม้ไผ่ไว้ผืนหนึ่ง เท่านี้ก็ถือว่าเป็นหน้าต่างเรียบร้อยแล้ว
เพราะอย่างนั้น สถานที่แบบนี้จึงไม่เหมาะจะทำเรื่องใกล้ชิดระหว่างสามีภรรยาแม้แต่น้อย
แต่เจียงฉีอวิ๋นเคยสนใจเรื่องพวกนี้เสียที่ไหน เขาสร้างเขตอาคมครอบพื้นที่เอาไว้ ก่อนจะขยับเข้ามาใกล้ฉันโดยไม่คิดเปิดโอกาสให้ถอยหนี
เขาคิดจะจูบฉันหรือ?
ไม่ใช่สักนิด
ตอนนี้องค์จักรพรรดิผู้สูงส่งกำลังอารมณ์ไม่ค่อยดี ริมฝีปากของเขาแนบอยู่กับริมฝีปากฉัน ทว่าแทนที่จะมอบจุมพิตอ่อนโยน เขากลับใช้ระยะห่างที่แทบไม่เหลืออยู่นั้นคาดคั้นถามฉันด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“คุณไปชายแดนใต้เพื่อช่วยลูกศิษย์สกุลเสิ่นไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมถึงมาอยู่ที่นครภูเขาของราชาอูอีก?”
ฉันกระตุกมุมปากอย่างจนใจ เรื่องที่เกิดขึ้นตลอดทางยุ่งเหยิงจนไม่รู้ว่าควรเริ่มเล่าจากตรงไหนก่อน
“เรื่องมันยาว”
เจียงฉีอวิ๋นส่งเสียงเย็นในลำคอ แววตาของเขายังคงจับอยู่บนใบหน้าฉัน ไม่ยอมให้ฉันหลบเลี่ยงคำถามง่ายๆ
“ถ้าอย่างนั้นก็ค่อยๆ เล่า ถ้าอธิบายไม่รู้เรื่อง คืนนี้คุณไม่ต้องนอน”
ดูเขาพูดเข้าเถอะ เขาไม่ชอบหน้ามู่หว่านเฉินขนาดนี้เชียวหรือ? แค่รู้ว่าฉันเข้ามาอยู่ในตำหนักของอีกฝ่าย สีหน้าของเขาก็เย็นลงทันตา ความไม่พอใจนั้นชัดเสียจนไม่จำเป็นต้องถามให้มากความ
“หึงโดยไม่มีเหตุผลไม่ดีนะ อ๊ะ!”
ฉันพยายามเตือนเขาด้วยท่าทีจริงจัง แต่ยังไม่ทันพูดจบ มือของเขาก็บีบเอวฉันแรงขึ้น ก่อนจะรั้งร่างฉันเข้าไปแนบกับตัวเขาจนแทบไม่เหลือช่องว่าง
หน้าผากแตะหน้าผาก ปลายจมูกอยู่ชิดกัน ริมฝีปากเกือบแนบสนิทลงมา ช่วงอก หน้าท้อง ตลอดจนเรียวขาที่เกี่ยวพันกันอยู่ล้วนแนบชิดเสียจนสัมผัสได้ถึงความอุ่นจากร่างของอีกฝ่าย ระยะห่างเช่นนี้ควรทำให้บรรยากาศชวนหวั่นไหว ทว่าเจียงฉีอวิ๋นกลับมองฉันด้วยดวงตาเย็นสงบ รอคอยเพียงคำอธิบายอย่างอดทน
เมื่อก่อนเวลาไม่พอใจเขามักแสดงอารมณ์ออกมาตรงๆ แต่ระยะนี้เขาไม่ยอมระเบิดอารมณ์อีกแล้ว หรือว่าเขาเปลี่ยนมาใช้ความเย็นชากดดันฉันแทน?
ฉันไม่คิดปล่อยให้เขารอนาน จึงลดเสียงลงแล้วเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดตามลำดับ
“ที่นั่นมีค่ายกลอยู่ พวกเราคิดว่ามันน่าจะส่งคนไปยังสถานที่ซึ่งองค์หญิงผีซ่อนตัว พวกเรายังต้องพาเสิ่นชิงรุ่ยที่บาดเจ็บกับลูกศิษย์สกุลเสิ่นอีก 3 คนมาด้วย แม้จะเป็นภาระมาก แต่ก็ทิ้งพวกเขาไว้ไม่ได้ สุดท้ายจึงต้องเสี่ยงผ่านประตูอาคมข้ามภพ ค่ายกลนั่นคงเป็นทางที่ลูกน้องขององค์หญิงผีใช้ติดต่อกับเธอ จึงค่อนข้างปลอดภัยกว่าทางอื่น”
ฉันเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้เขาฟังอย่างละเอียด รวมถึงแผนการที่องค์หญิงผีวางเอาไว้ตลอดช่วงที่ผ่านมา ยิ่งย้อนนึกถึงเรื่องเหล่านั้น ฉันก็ยิ่งรู้ว่าหญิงผู้นั้นเตรียมทางถอยให้ตัวเองไว้มากเพียงใด
“ความจริงเธอรู้อยู่แล้วว่ายังมีเชื้อสายของราชวงศ์เก่าคอยเคลื่อนไหวอยู่ จึงกล้าออกจากอาณาเขตที่คุณขีดเอาไว้โดยไม่เกรงกลัว”
ขนตาของเจียงฉีอวิ๋นขยับเบาๆ แม้เขาจะไม่ได้ตอบรับ แต่ท่าทีเช่นนั้นบอกให้รู้ว่าเขากำลังฟังทุกคำที่ฉันพูด
ฉันรวบรวมความคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วอธิบายต่อ
“เธอคงคิดว่าแทนที่จะสูญเสียพลังบำเพ็ญทั้งหมดแล้วกลับเข้าสู่วัฏจักรเกิดใหม่ สู้เดิมพันด้วยทุกอย่างยังดีกว่า ไม่ว่าจะยึดพื้นที่ในลุ่มแม่น้ำมี่ต่อไป หรือยอมให้วิญญาณแตกสลายไป เธอเอาชีวิตมาเดิมพัน เพราะเชื่อว่าคุณจะติดพันกับคำสัญญาเมื่อ 400 ปีก่อนและไม่ยอมลงมือ”
เจียงฉีอวิ๋นพาฉันไปนั่งบนเตียงหิน ก่อนจะอุ้มร่างฉันขึ้นมานั่งบนตักของเขา แขนของเขาโอบเอวฉันเอาไว้อย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้นจึงตอบด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง
“ผมรักษาคำพูดอยู่แล้ว แต่เมื่อเธอเข้ามาหาเรื่องคุณ เรื่องนี้ก็กลายเป็นวาสนาของคุณ”
เขาหยุดไปเล็กน้อย รอยยิ้มบางๆ ที่ปรากฏตรงมุมปากแฝงความหมายบางอย่าง ซึ่งยิ่งมองก็ยิ่งทำให้ฉันรู้สึกว่าเขาวางแผนเรื่องนี้ไว้นานแล้ว
“เธอออกจากสถานที่แห่งนั้น เท่ากับเป็นฝ่ายทำลายข้อตกลงก่อน คนของปรโลกติดคำพูดของผมจึงลงมือไม่สะดวก แต่คุณกับมู่หว่านเฉินไม่เหมือนกัน ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับว่าพวกคุณมีความสามารถจัดการเธอหรือไม่”
ฉันฟังแล้วเริ่มเข้าใจว่าเหตุใดพี่ชายจึงเดาความคิดของเขาออก เจียงฉีอวิ๋นตั้งใจเก็บองค์หญิงผีเอาไว้ให้ฉันรับมือ เพื่อเปิดโอกาสให้ฉันสะสมบุญกุศลจากเรื่องนี้
ตำแหน่งของเหล่าเซียนมักตัดสินจากทั้งระดับการบำเพ็ญและบุญกุศลที่สั่งสมเอาไว้ เหตุผลที่เทพสูงสุดไท่อีมีฐานะสูงมากในหมู่เซียน นอกจากพระองค์จะเป็น 1 ในมหาเทพผู้ยิ่งใหญ่ทั้ง 9 ซึ่งประกอบด้วยมหาเทพสามพิสุทธิ์และมหาเทพ 6 ผู้ปกครองแล้ว ยังมีเหตุผลสำคัญอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือพระองค์ช่วยปลดทุกข์และชำระหนี้กรรมให้สรรพชีวิตทั่วทั้ง 10 ทิศ
เจียงฉีอวิ๋นมอบดอกบัวหิมะพันชั้นดอกเล็กให้ฉัน หากต้องช่วยดวงวิญญาณทีละตน กว่าจะสะสมบุญกุศลจนเปลี่ยนมันให้กลายเป็นหยกขาวได้ ฉันคงต้องใช้เวลาอีกนานจนนับไม่ถ้วน
แต่บริเวณที่องค์หญิงผีซ่อนตัวอยู่นั้นเต็มไปด้วยผีอาฆาตและวิญญาณที่ตายอย่างไม่เป็นธรรม เพียงยื่นมือออกไปก็คงคว้าได้เป็นจำนวนมาก แม้บททดสอบครั้งนี้จะยากและอันตรายกว่าเดิม แต่หากทำสำเร็จ บุญกุศลที่จะได้รับย่อมมากตามไปด้วย
ตลอดเส้นทางอาจเหนื่อยและมีเรื่องให้วุ่นวายไม่หยุด แต่สุดท้ายก็ผ่านอันตรายมาได้ทุกครั้ง สิ่งที่ฉันต้องเผชิญมีเพียงความตกใจ ความเหน็ดเหนื่อย และความลำบากทางกาย ยังไม่เคยตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไร้หนทางรอดจริงๆ
เมื่อมองย้อนกลับไปเช่นนี้ ฉันจึงเข้าใจว่าเจียงฉีอวิ๋นไม่ได้ทอดทิ้งหรือปล่อยให้ฉันรับมือทุกอย่างตามลำพัง เขาเพียงยืนมองอยู่ด้านหลัง คอยดูว่าฉันจะตัดสินใจอย่างไรและเดินต่อไปด้วยวิธีไหน
พอเรื่องที่ค้างอยู่ในใจคลายลง ฉันก็นึกถึงเรื่องสำคัญอีกอย่างขึ้นมาได้
“คุณไปดูลูกมาหรือยัง?”
คิ้วของเจียงฉีอวิ๋นขยับเล็กน้อย สีหน้าของเขาเผยความแปลกใจที่ฉันเปลี่ยนหัวข้อกะทันหัน
“ทำไมอยู่ๆ ถึงถามเรื่องนี้?”
“โยวหนานยังเป็นหวัดอยู่ วันหิมะตกแท้ๆ แต่กลับสวมแค่เสื้อคลุมตัวเล็กแล้วถูกคนพวกนั้นพาตัวไปวุ่นวายอยู่ข้างนอก ลูกก็หัวแข็งมากด้วย ทั้งที่น้อยใจจนปากเบะแล้วยังไม่ยอมร้องไห้ เห็นแล้วฉันสงสารลูก”
ฉันบ่นออกมาเบาๆ ภาพสีหน้าของโยวหนานตอนพยายามกลั้นน้ำตายังคงติดอยู่ในความคิด เด็กตัวเล็กเพียงเท่านั้นกลับดื้อรั้นไม่ต่างจากพ่อของเขา ต่อให้ได้รับความไม่เป็นธรรมก็ยังเม้มปากแน่น ไม่ยอมให้น้ำตาไหลออกมาง่ายๆ
เจียงฉีอวิ๋นหัวเราะเบาๆ แล้วมองฉันด้วยแววตาที่อ่อนลงกว่าเดิม
“ในเมื่อคุณชอบเด็กขนาดนี้ ทำไมถึงไม่ยอมมีเพิ่มอีกสัก 2 ถึง 3 คน? ถ้าวันหนึ่งคุณรับทะเบียนเซียนขึ้นมา ต่อให้อยากมีลูกก็คงไม่ทันแล้ว”
ฉันเงยหน้ามองเขา พลางรู้สึกว่าคนที่เฝ้าคิดถึงเรื่องนี้ไม่น่าจะเป็นฉัน
“ฉันว่าคนที่อยากมีเพิ่มคือคุณมากกว่า”
เขาหัวเราะในลำคอแล้วส่ายหน้าเบาๆ ท่าทางของเขาไม่ได้เหมือนคนพูดเล่น ครั้นสบตากับฉัน น้ำเสียงที่เปล่งออกมาก็สงบและจริงจังขึ้นหลายส่วน
“มู่เสี่ยวเฉียว ถ้าคนคนนั้นไม่ใช่คุณ ผมคงไม่คิดอยากมีลูกหลายคนหรอก ความรู้สึกที่ผมมีต่อลูกเกิดจากความรักที่มีต่อคุณเท่านั้น ผมแค่กลัวว่าวันข้างหน้าคุณจะเหงา”
เขาก้มตามองฉัน แขนที่โอบอยู่รอบเอวกระชับขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังบอกเรื่องซึ่งซ่อนอยู่ในใจมานาน
“คุณกับผมไม่เหมือนกัน คุณเติบโตอยู่ในโลกใบเล็กที่มีทั้งพ่อ พี่ชาย ญาติ และเพื่อนฝูงอยู่ข้างกาย หากวันหนึ่งคุณต้องมองพวกเขากลับเข้าสู่วัฏจักรเกิดใหม่ แล้วพวกเขาจำคุณไม่ได้อีก คุณจะเสียใจหรือเปล่า?”
คำถามนั้นทำให้ฉันเงียบลง ความคิดที่ไม่เคยกล้าแตะต้องค่อยๆ ผุดขึ้นในหัวอย่างห้ามไม่อยู่
สำหรับมนุษย์ ชีวิตหลายสิบปีอาจยาวนานพอให้ผ่านเรื่องราวมากมาย แต่เมื่อเทียบกับอายุของเทพเซียน มันกลับสั้นเพียงช่วงหนึ่งเท่านั้น หากฉันเลือกเดินบนเส้นทางนี้ต่อไป วันหนึ่งฉันอาจต้องยืนมองคนสำคัญจากไปทีละคน มองพวกเขาเกิดใหม่พร้อมชีวิตและครอบครัวใหม่ แล้วลืมเลือนความสัมพันธ์ทั้งหมดที่เคยมีร่วมกัน
เจียงฉีอวิ๋นมองสีหน้าของฉัน ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่ยังคงสงบ แต่ทุกถ้อยคำกลับสะกิดความหวาดกลัวซึ่งซ่อนอยู่ลึกที่สุดในใจ
“คุณไม่คุ้นกับความเดียวดายนับ 100 ปี และคงทนความเฉยชาตลอด 1,000 ปีไม่ได้ด้วย คุณร้องไห้ง่ายขนาดนี้ ถึงตอนนั้นถ้าต้องร้องไห้ทุกวัน ผมจะปลอบคุณยังไง? มีลูกอยู่รอบตัวมากขึ้น อย่างน้อยพวกเขาก็ช่วยคลายเหงาให้คุณได้ คุณจะได้ไม่ต้องจมอยู่กับความทุกข์”
ฉันจ้องเขาเขม็ง ความซาบซึ้งที่เพิ่งก่อตัวอยู่ในใจถูกถ้อยคำช่วงท้ายทำลายไปเกือบหมด ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเขากำลังมองฉันเป็นตัวปัญหา ฉันจึงถามกลับด้วยความไม่พอใจ
“องค์จักรพรรดิผู้สูงส่งคิดเรื่องนี้มานานแล้วใช่ไหม? สรุปก็คือคุณคิดว่าฉันเป็นตัวปัญหา เลยอยากให้ฉันมีลูกเยอะๆ ถึงเวลาจะได้หาความสุขกับลูกเอง ไม่ต้องตามรบกวนคุณ ความหมายคือแบบนี้ใช่หรือเปล่า?”
เจียงฉีอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะขมวดคิ้วทันที เขาคงนึกไม่ถึงว่าฉันจะตีความคำพูดของเขาไปอีกทาง
“คุณกำลังพูดอะไรอยู่? ผมหมายความแบบนั้นหรือ?”
“แต่ฉันฟังแล้วเข้าใจแบบนั้น! ที่บอกว่าคุณรักลูกเพราะรักฉัน หมายความว่าถ้าวันหนึ่งคุณไม่รักฉันแล้ว ลูกก็จะไม่สำคัญสำหรับคุณเหมือนกันใช่ไหม?”
สีหน้าของเขาเย็นลงอีกครั้ง แววตาที่มองฉันเต็มไปด้วยความเหนื่อยใจ เหมือนรู้แล้วว่าฉันกำลังหาเรื่องทะเลาะเพราะไม่พอใจบางอย่าง
“จะหาเรื่องผมอีกแล้วใช่ไหม?”
ฉันส่งเสียงในลำคอเบาๆ แล้วหันหน้าหนี ไม่ยอมสบตากับเขา พร้อมแสร้งทำสีหน้าโกรธจัด ทั้งที่ในใจกำลังบ่นอีกเรื่องหนึ่งอยู่ต่างหาก
ฉันไม่อยู่บ้านแค่ช่วงหนึ่ง คุณกลับไม่รู้จักแวะไปดูว่าอาการหวัดของโยวหนานดีขึ้นหรือยัง คนเป็นพ่อเขาทำกันแบบนี้เหรอ?
เจียงฉีอวิ๋นคงมองความคิดของฉันออก เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้จนลมหายใจอุ่นสัมผัสอยู่ข้างหู น้ำเสียงเย็นชาก่อนหน้านี้อ่อนลงมาก
“ไม่ต้องห่วงเด็กน้อยคนนั้นหรอก แค่ถูกลมหนาวจนเป็นหวัดเท่านั้น ผมส่งคนไปเฝ้าดูแลทั้งกลางวันและกลางคืนแล้ว เรื่องแบบครั้งก่อนจะไม่เกิดขึ้นอีก ยังโกรธผมอยู่หรือ?”
เขาถามด้วยน้ำเสียงเช่นนี้ แล้วฉันจะโกรธต่อได้อย่างไร แม้แต่แสร้งทำเป็นโกรธก็ยังทำไม่ลง
ฉันหันกลับไปมองเขา ความคิดเรื่ององค์หญิงผียังคงค้างอยู่ในใจ ในเมื่อเขายอมอ่อนให้แล้ว ฉันจึงถือโอกาสขอความช่วยเหลือเพิ่มอีกสักหน่อย
“ถ้าอย่างนั้นช่วยบอกใบ้ฉันหน่อยได้ไหม? สามีจ๋า”
ฉันหยิบวิธีที่ใช้ได้ผลดีที่สุดออกมา
เจียงฉีอวิ๋นชอบให้ฉันเรียกเขาว่า “สามี” ซึ่งเป็นคำเรียกตามฐานะอย่างถูกต้อง แต่สำหรับคำว่า “สามีจ๋า” ในสายตาของเขากลับมีความหมายเหมือนการออดอ้อนและหยอกเย้าระหว่างคู่รัก ทุกครั้งที่ฉันใช้คำนี้กับเขา ท่าทีเย็นชามักจะอ่อนลงเสมอ
ครั้งนี้ก็เช่นกัน แม้เขายังคงรักษาสีหน้าสงบนิ่งเอาไว้ แต่แววตากลับเผยให้เห็นว่าเขาพอใจกับคำเรียกนั้นมาก
ริมฝีปากของเขาเลื่อนเข้ามาใกล้ใบหูฉัน ก่อนจะถามด้วยเสียงต่ำ
“คัมภีร์ที่ผมให้คุณท่องกับบทเรียนที่สั่งให้ฝึก คุณทำไปถึงไหนแล้ว? ลืมคัมภีร์ลบล้างบาปของเทพสูงสุดผู้ช่วยเหลือจากทุกข์แล้วหรือ?”
ฉันจะลืมได้อย่างไร ฉันท่องคัมภีร์บทนั้นซ้ำมาไม่รู้กี่ครั้ง ทุกข้อความจำได้ขึ้นใจมานานแล้ว
ฉันตั้งสมาธิแล้วเริ่มท่องถ้อยคำในคัมภีร์ออกมาช้าๆ
“หุบเหวราตรีแห่งเฟิงตู พลันสว่างด้วยแสงเรืองรอง แสงนั้นส่องถึงดวงวิญญาณในความมืด นำพาพวกเขามารับข้าวหอมหวาน ยันต์ศักดิ์สิทธิ์และโซ่เพลิงปลดปล่อยกระดูกทั้งร่างให้เป็นอิสระ เมื่อได้พบพิธีธรรม จึงรู้หนทางกลับคืนสู่เส้นทางเซียน แม้ผ่านภัยพิบัตินับหมื่น”
เจียงฉีอวิ๋นยื่นแขนมากอดฉันเอาไว้ มุมริมฝีปากที่เย็นเล็กน้อยแตะผ่านขอบใบหูอย่างแผ่วเบา เสียงของเขาเย็นใสและสงบนิ่ง ก่อนจะประสานต่อจากบทที่ฉันท่องค้างไว้
“ภัยพิบัตินับหมื่นยากจะได้พบ บุญวาสนาย่อมสูงส่ง เปิดทางแห่งแดนเร้นลับ ล้วนอาศัยสายลมแห่งสัจธรรม สร้างบันไดและเรือข้ามสู่ฝั่งโน้น ช่วยเหลือสรรพชีวิตอย่างไร้ขอบเขต ทุกความคิดก่อกำเนิดเหตุแห่งกรรม ขับเคลื่อนแสงทิพย์ทะยานสู่นภา”
ทุกความคิดก่อกำเนิดเหตุแห่งกรรม ขับเคลื่อนแสงทิพย์ทะยานสู่นภา
ไม่ว่าจะเป็นท่ามุทรา คาถา คัมภีร์ หรือวิชาเขียนยันต์ ขอเพียงเป็นสิ่งที่เขาเคยสอน ฉันล้วนจดจำเอาไว้ลึกถึงหัวใจ ไม่มีทางลืมเลือนได้ง่ายๆ
ฉันอดยิ้มออกมาไม่ได้เมื่อเข้าใจคำใบ้ของเขา ที่แท้วิธีรับมือเหล่าผีอาฆาตและวิญญาณที่ตายอย่างไม่เป็นธรรมไม่ได้อยู่ไกลตัวเลย สิ่งที่จำเป็นล้วนเป็นบทเรียนซึ่งเขาเตรียมให้ฉันฝึกฝนมาตลอด เพียงแต่ฉันยังไม่เคยนำทุกอย่างมาร้อยต่อเข้าด้วยกันเท่านั้น
เจียงฉีอวิ๋นเห็นฉันมัวแต่ยิ้มก็เตือนด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเข้มงวด
“ตั้งใจหน่อย อย่ามัวแต่ยิ้ม ถึงเวลาต้องใช้จริงแล้วนึกไม่ออกจนทุกอย่างล้มเหลว อย่ามาร้องไห้ให้ผมปลอบ”
รู้แล้ว ฉันรู้แล้ว
ถึงปากของเขาจะชอบพูดเหมือนรำคาญ แต่แท้จริงกลับเตรียมหนทางเอาไว้ให้ฉันตั้งแต่ต้น ทุกบทเรียนที่เคยมองว่าเป็นเพียงการฝึกพื้นฐาน ล้วนมีเหตุผลและรอคอยวันที่ฉันจะหยิบมาใช้ด้วยตัวเอง
***
หลังจากนั้นไม่นาน ฉันกับเจียงฉีอวิ๋นก็ออกจากเขตอาคมแล้วไปตามหามู่หว่านเฉิน
คืนนี้แสงจันทร์เหนือภูเขาดูสว่างกว่าปกติ ลมหนาวพัดผ่านนครหินอย่างต่อเนื่อง ลอดตามช่องผาและอาคารจนเกิดเสียงต่ำอยู่เป็นระยะ ม่านไม้ไผ่ตามช่องหน้าต่างไหวกระทบผนังเบาๆ ยิ่งทำให้เมืองใหญ่แห่งนี้ดูสงบจนผิดปกติ
มู่หว่านเฉินยืนอยู่บนระเบียงเพียงลำพัง เงาร่างของเขาทอดยาวอยู่ใต้แสงจันทร์ ท่าทางนั้นดูเงียบขรึมและเต็มไปด้วยเรื่องหนักใจ
ฉันยังจำครั้งแรกที่ได้พบเขาได้ดี ตอนนั้นมู่หว่านเฉินทั้งหยิ่ง ดิบเถื่อน และชอบใช้ความคิดซับซ้อนเล่นงานคนอื่น บางครั้งยังจงใจกลั่นแกล้งฉันเพื่อดูปฏิกิริยา เขาเหมือนคนที่ไม่ค่อยเห็นอะไรอยู่ในสายตา ต่อให้เผชิญเรื่องยุ่งยากก็ยังรับมือด้วยท่าทีสงบตามแบบของตัวเอง
แต่ตอนนี้ความเย่อหยิ่งและความเจ้าเล่ห์เหล่านั้นดูจางลงไปมาก เขาเหมือนคนที่กำลังแบกรับน้ำหนักของทั้งเมืองไว้บนบ่า จนไม่มีอารมณ์จะกลั่นแกล้งใครเหมือนเมื่อก่อน
หรือเป็นเพราะเขารู้แล้วว่านครภูเขาของราชาอูกำลังเผชิญวิกฤตที่เกี่ยวพันกับความอยู่รอดของทุกคน?
ไม่ว่าจะเป็นจำนวนประชากรที่ลดน้อยลง วิชาและประตูอาคมซึ่งอาจสูญหาย ตลอดจนปัญหาจากผู้บุกรุกที่คุกคามพื้นที่ ทุกเรื่องล้วนกดทับอยู่บนตัวมู่หว่านเฉิน เขาจึงยืนรับลมเย็นอยู่บนระเบียงในยามดึก ปล่อยให้กระแสลมพัดผ่านร่าง ราวกับหวังให้ความหนาวช่วยจัดระเบียบความคิดอันวุ่นวาย
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาจึงหันกลับมา พอเห็นฉันกับเจียงฉีอวิ๋นปรากฏตัวพร้อมกัน คิ้วของเขาก็ขมวดขึ้นด้วยความระอา
“มู่เสี่ยวเฉียว คุณยังไม่นอนอีกหรือ? สามีภรรยาคู่นี้แยกจากกันสักครู่ไม่ได้จริงๆ”
[จบบท]