ฉันเพิ่งพบมู่อวิ๋นเลี่ยงเมื่อไม่นานมานี้ ตอนนั้นเขาคุกเข่าขอโทษฉัน แม้จะยอมลดศักดิ์ศรีลงมาถึงเพียงนั้น แต่ความขุ่นใจที่สะสมอยู่ภายในกลับไม่ได้จางหายไปแม้แต่น้อย ฉันยังไม่คิดจะให้อภัยเขาด้วยซ้ำ ใครจะนึกว่าเวลาผ่านไปเพียงครึ่งวัน เขาก็ประสบเคราะห์ร้ายเสียแล้ว เมื่อได้ยินข่าวนี้ ความเกลียดชังที่ฉันมีต่อเขากลับลดลงไปมากในพริบตาเดียว
พอขึ้นมาถึงชั้น 2 กลิ่นประหลาดก็ลอยเข้าปะทะจมูก กลิ่นคาวเข้มข้นอบอวลไปทั่วบริเวณ ให้ความรู้สึกไม่ต่างจากเดินหลงเข้าไปในตลาดสดที่เต็มไปด้วยเนื้อสัตว์และคราบเลือด
นอกประตูห้องมีคนยืนอยู่หลายคน ทั้งซือถูหลิน หญิงชราเสิ่นกับคุณโจวผู้เป็นสามีของเธอ และยังมีชายชราอีกคนหนึ่งซึ่งผมกับหนวดเคราขาวโพลนไปทั้งศีรษะ เขาสวมชุดนักพรตเต๋า ยืนสงบอยู่ไม่ไกล หากเดาไม่ผิด ชายชราคนนี้คงเป็นหลิงซวีจื่อ ผู้ดูแลอารามเต๋าชิงอวี้
พี่ชายของฉันนั่งยองอยู่ด้านหนึ่ง พอเห็นฉันเดินขึ้นมา เขาก็รีบลุกขึ้นยืนแล้วเข้ามาหา
“เสี่ยวเฉียวมาแล้วหรือ พี่รอเข้าไปดูพร้อมเธออยู่ พี่ไม่กล้าเข้าไปคนเดียว กลิ่นเลือดแรงขนาดนี้ แค่ยืนอยู่ตรงนี้ ภาพสยองสารพัดก็ผุดขึ้นมาในหัวแล้ว”
ฉันรู้ดีว่าคนที่พี่ชายรออยู่ไม่ใช่ฉัน แต่เป็นเจียงฉีอวิ๋นต่างหาก จึงหันไปมองคนข้างกาย เจียงฉีอวิ๋นพยักหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณให้ฉันเข้าไปดูข้างใน
ฉันกับพี่ชายจึงเดินผ่านประตูเข้าไปพร้อมกัน แต่ทันทีที่ก้าวเข้าห้อง กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นกว่าด้านนอกหลายเท่าก็พุ่งเข้ามาจนฉันแทบตั้งตัวไม่ทัน มันทั้งเหม็นคาวและชวนคลื่นไส้เสียจนท้องไส้ปั่นป่วน ฉันยกมือปิดปากพลางขย้อนอยู่หลายครั้ง กระทั่งน้ำตาแทบไหลออกมาด้วยแรงอาเจียน
เจียงฉีอวิ๋นยื่นมือมาประคองไหล่ ก่อนจะดันฉันถอยกลับไปใกล้ประตูเพื่อให้พ้นจากกลิ่นอันน่าสะอิดสะเอียน ส่วนเขาเดินลึกเข้าไปตรวจดูภายในห้องด้วยตัวเอง
พี่ชายเองก็หยุดค้างอยู่ข้างประตู เขาจ้องภาพตรงหน้า ดวงตาเบิกกว้าง ก่อนพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
“ให้ตายเถอะ นี่มันอะไรกัน? พืชรบกับผีดิบหรือ? ของพวกนี้เอามาทำอะไร?”
บริเวณมุมห้องมีแอ่งเลือดสกปรกกองอยู่ ฉันมองเห็นร่างมนุษย์สีแดงฉานนอนอยู่ท่ามกลางคราบเหล่านั้น ผิวหนังทั่วร่างถูกลอกออกจนหมด เผยให้เห็นกล้ามเนื้อและเส้นใยภายในอย่างชัดเจน หากไม่มีกลิ่นคาวเลือดสดๆ คอยย้ำเตือนว่าสิ่งตรงหน้าคือมนุษย์จริง ฉันคงเข้าใจผิดว่ามันเป็นหุ่นจำลองกายวิภาคที่ใช้สอนอยู่ในวิทยาลัยแพทย์
รอบร่างไร้ผิวหนังนั้นมีสิ่งของหลายกองถูกวางตามตำแหน่งต่างๆ ทั้งเหนือศีรษะ มือซ้าย มือขวา เท้าซ้ายและเท้าขวา สิ่งที่วางอยู่กลับไม่ใช่อุปกรณ์ประกอบพิธีซึ่งดูน่ากลัวหรือของขลังหายากอะไร แต่เป็นธัญพืชและพืชผลธรรมดา มีถั่วเหลือง 1 กำมือ มันเทศหลายหัว ข้าวสารขาว 1 กอง ข้าวสาลีอีก 1 กอง รวมถึงฝักข้าวโพดอีกหลายฝัก
ฉันอดนับถือความใจแข็งและเส้นประสาทอันหนาทึบของพี่ชายไม่ได้ ภาพตรงหน้าทั้งนองเลือดและผิดธรรมชาติถึงเพียงนี้ เขายังอุตส่าห์นึกเชื่อมโยงไปถึงเกมได้ มิหนำซ้ำ คำเปรียบเทียบเรื่องพืชรบกับผีดิบยังเหมาะกับภาพที่เห็นอย่างน่าประหลาด
เจียงฉีอวิ๋นกวาดตามองร่างนั้นอย่างละเอียด เขาตรวจดูสิ่งของทุกอย่างซึ่งถูกจัดวางรอบศพ ก่อนอธิบายด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“นี่เป็นวิชาชั่วร้ายที่เรียกว่าลอกหนังตรึงวิญญาณ ดูตรงศีรษะของเขา มีลิ่มไม้ตอกเอาไว้ ส่วนใต้ฝ่าเท้ามีกระจกวางอยู่ ทั้งหมดนี้มีไว้กักวิญญาณไม่ให้ออกจากร่าง พอวิญญาณยังติดอยู่ที่นี่ ก็หลบเลี่ยงการตรวจสอบจากปรโลกได้”
ฉันพยายามกดอาการคลื่นไส้ แล้วถามเสียงเบา “ตรวจสอบเรื่องอะไรหรือ?”
“คนที่ไม่มีชื่ออยู่ในบัญชีผู้ตาย แต่กลับเสียชีวิตก่อนเวลาจะถูกนำตัวไปสอบสวนที่ตำหนักแห่งที่ 2 จากนั้นจึงพิจารณาตามสิ่งที่เคยทำไว้ คนทำดีย่อมได้รับรางวัล ส่วนคนทำชั่วก็ต้องรับโทษ แต่ถ้าดวงวิญญาณไม่ลงไปยังปรโลก ทางนั้นก็ไม่มีทางรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อไม่รู้เรื่อง ย่อมไม่มีจุดให้สืบหา คดีนี้ก็จะถูกปล่อยทิ้งไว้ หากปล่อยเขาอยู่ในสภาพนี้ต่อไปอีกไม่กี่ชั่วยาม วิญญาณทั้งส่วนจิตและส่วนกายจะแตกสลาย เทียบได้กับการทำลายศพและหลักฐานในโลกมนุษย์”
เมื่อเข้าใจจุดประสงค์อันโหดเหี้ยมของพิธีนี้แล้ว ฉันก็หันกลับไปมองกองพืชผลที่วางรายล้อมร่างมู่อวิ๋นเลี่ยงอีกครั้ง
“แล้วของพวกนี้มีไว้ทำอะไร?”
ธัญพืช 5 ชนิดเหล่านี้คงไม่ใช่เครื่องเซ่นที่ฆาตกรนำมาวางเพื่อไว้อาลัยให้เขาแน่ ในเมื่อคนร้ายลงมืออย่างอำมหิตถึงขั้นลอกหนังทั้งร่าง จะมีใจคิดถึงเรื่องเซ่นไหว้ผู้ตายได้อย่างไร
เจียงฉีอวิ๋นมองสิ่งเหล่านั้นด้วยแววตาเย็นเยียบ ก่อนจะตอบว่า “มันใช้ประคองพลังชีวิตเฮือกสุดท้ายของเขาเอาไว้ ถ้าเขาตายเร็วเกินไป วิญญาณส่วนกายจะแตกสลายก่อน คนร้ายก็ไม่อาจทำลายวิญญาณทั้ง 2 ส่วนให้สูญสิ้นไปพร้อมกันได้”
คำตอบนั้นทำให้ฉันสะดุ้งจนหัวใจแทบหยุดเต้น
ประคองพลังชีวิตเฮือกสุดท้ายเอาไว้หรือ?
ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่ามู่อวิ๋นเลี่ยงยังคงมีชีวิตอยู่ไม่ใช่หรือ! ร่างของเขาถูกถลกหนังจนกล้ามเนื้อแดงฉานเผยออกมาทั้งตัว กลายเป็นสภาพน่าสยดสยองจนแทบมองไม่ออกว่าเคยเป็นใคร แล้วมนุษย์ที่ถูกทำร้ายถึงขนาดนี้ยังจะมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?
เจียงฉีอวิ๋นเห็นสีหน้าของฉันก็ส่ายหน้า ก่อนอธิบายให้เข้าใจ “เป็นเพียงร่างตายที่ยังไม่แข็งเท่านั้น สภาพเช่นนี้ไม่ต่างจากคนตายแล้ว”
ถึงจะยังเหลือลมหายใจหรือพลังชีวิตเพียงเล็กน้อย มู่อวิ๋นเลี่ยงก็ไม่มีทางกลับมาเป็นมนุษย์ดังเดิม ความเป็นความตายของเขาถูกแขวนค้างไว้ด้วยวิชาชั่วร้าย เพื่อให้คนร้ายมีเวลาทำลายดวงวิญญาณอย่างสมบูรณ์เท่านั้น
เจียงฉีอวิ๋นเดินกลับมาหาฉัน ก่อนส่งสัญญาณให้ออกจากห้อง
“อย่าอยู่ในสถานที่แบบนี้นาน พลังอาฆาตแรงเกินไป ไม่ดีกับร่างกายของเธอ”
ร่างกายหรือ?
ฉันยกมือแตะท้องน้อยโดยไม่รู้ตัว ความห่วงใยของเขาคงไม่ได้มอบให้ร่างกายของฉันเพียงอย่างเดียว สิ่งที่เขากังวลจริงๆ น่าจะเป็นบางสิ่งซึ่งอยู่ภายในท้องนี้มากกว่า
เมื่อทุกคนถอยออกมานอกห้อง เจียงฉีอวิ๋นจึงบอกแนวทางตรวจสอบเรื่องนี้
“ต้องสืบให้ละเอียดว่าเขาเคยติดต่อกับใครบ้าง คนที่เกี่ยวข้องทุกคนต้องถูกสอบถาม ดูว่าช่วงนี้มีใครแสดงอาการผิดปกติหรือไม่ อีกเรื่องคือหนังมนุษย์ของเขาหายไป คงถูกคนร้ายนำติดตัวไปด้วย หลังจากนี้ หากมู่อวิ๋นเลี่ยงปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนอีกครั้ง คนที่ใช้รูปลักษณ์ของเขาก็คือผู้ใช้วิชาชั่วร้ายซึ่งลงมือฆ่าเขา”
หนังทั้งผืนที่ถูกลอกหายไปจากห้องย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ คนร้ายต้องมีจุดประสงค์บางอย่าง และมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะใช้หนังนั้นปลอมตัวเป็นมู่อวิ๋นเลี่ยง หากวันหนึ่งใบหน้าที่คุ้นเคยกลับมาปรากฏต่อหน้าพวกเรา คนในร่างนั้นก็ไม่ใช่มนุษย์คนเดิมอีกต่อไป
หญิงชราเสิ่นยืนรอพวกเราอยู่ตรงระเบียงทางเดิน พอเห็นพี่ชายเดินออกมา เธอก็ถามทันที
“นี่เป็นคนรุ่นหลังของสกุลมู่ ในเมื่อคุณมาที่นี่ในฐานะผู้นำตระกูลรักษาการ คุณคิดยังไงกับเรื่องนี้ แล้วจะจัดการแบบไหน?”
พี่ชายหันมามองฉัน แววตานั้นชัดเจนว่าไม่รู้จะตอบอย่างไร ฉันจึงไอเบาๆ 1 ครั้ง ก่อนถ่ายทอดสิ่งที่เจียงฉีอวิ๋นอธิบายไว้เมื่อครู่ ทั้งเรื่องวิชาลอกหนังตรึงวิญญาณ วิธีทำลายดวงวิญญาณ และหนังมนุษย์ที่ถูกคนร้ายนำออกไป
เมื่อได้ฟังคำอธิบาย ทุกคนต่างหันมามองฉัน สายตาของพวกเขาแฝงความประหลาดใจอยู่ไม่น้อย เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครคิดว่าเด็กสาวจากสกุลมู่จะรู้เรื่องพิธีชั่วร้ายเหล่านี้มากขนาดนี้
ซือถูหลินมองฉันด้วยความสนใจ ก่อนถามว่า “คุณหนูเสี่ยวเฉียวรู้เรื่องไม่น้อยทีเดียว”
หญิงชราเสิ่นแค่นเสียงอย่างไม่ค่อยพอใจ “เธอย่อมรู้ไม่น้อย ตอนอายุ 16 ปีก็แต่งงานกับคนจากโลกวิญญาณแล้ว”
หลังจากเหน็บฉัน เธอก็เปลี่ยนกลับมาพูดถึงเรื่องสำคัญตรงหน้า
“พรุ่งนี้มีพิธีบวงสรวงครั้งใหญ่ เรื่องนี้จะส่งผลกระทบต่อแผนทั้งหมดไม่ได้ บางทีมันอาจเกี่ยวข้องกับวิญญาณชั่วร้ายหรือผีอาฆาตที่หนีออกมาจากค่ายกลผนึกวิญญาณชั่วร้าย ศพนี้มาได้ถูกเวลาพอดี เราจะใช้มันเป็นหลักฐานเกลี้ยกล่อมให้แต่ละตระกูลส่งคนและกำลังมาช่วย จะปล่อยให้แต่ละบ้านยืนดูเพราะเห็นว่าไม่เกี่ยวกับตนเองไม่ได้ ถ้าค่ายกลพังลงมาจริงๆ คนในวงการนี้ไม่มีใครได้ใช้ชีวิตอย่างสงบแน่!”
การคิดถึงภาพรวมไม่ใช่เรื่องผิด แต่ความหมายในถ้อยคำของหญิงชราเสิ่นชัดเจนว่าเธอต้องการนำศพอันน่าเวทนาของมู่อวิ๋นเลี่ยงไปแสดงต่อหน้าทุกตระกูล เพื่อใช้สภาพอันน่าสยองของเขาบีบให้คนเหล่านั้นยอมร่วมมือ
พี่ชายได้ยินดังนั้นก็โกรธขึ้นมาทันที เขาไม่สนใจฐานะหรืออายุของอีกฝ่ายแม้แต่น้อย ก่อนสวนกลับเสียงแข็ง
“เขาเป็นคนของสกุลมู่ แค่ต้องพบจุดจบแบบนี้ก็ทุกข์มากพอแล้ว คุณยังคิดจะเอาศพเขาไปตั้งประจานอีกหรือ? ยายแก่ ในหัวของคุณยังเหลือความเห็นใจคนอื่นอยู่บ้างหรือเปล่า?”
“บังอาจ!”
คุณโจวซึ่งยืนอยู่ข้างหญิงชราเสิ่นยกมือขึ้นทำนิ้วเป็นเคล็ดวิชา พลังที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าใส่ข้อพับขาของพี่ชาย เขาไม่ทันตั้งตัว ร่างกายจึงเสียหลักจนไม่อาจยืนหยัดต่อได้ ขาข้างหนึ่งทรุดลงกับพื้น กลายเป็นคุกเข่าข้างเดียวอยู่ตรงหน้าหญิงชราเสิ่น
ยังไม่ทันที่ฉันจะเข้าไปช่วย คุณโจวก็ตวัดมือมาทางฉันแล้วทำนิ้วเป็นเคล็ดอีกครั้ง ฉันตกใจจนรีบขยับตัวเตรียมหลบ แต่เจียงฉีอวิ๋นก้าวเข้ามาขวางอยู่เบื้องหน้าเสียก่อน ร่างสูงของเขาปิดกั้นฉันเอาไว้ ทำให้วิชาของคุณโจวไม่อาจแตะต้องตัวฉันได้
ก่อนที่ความขัดแย้งจะรุนแรงขึ้น ซือถูหลินก็ยกมือห้ามคุณโจว
“ผู้อาวุโสอย่าเพิ่งโกรธ คุณชายสกุลมู่พูดมีเหตุผล เขามาที่นี่ในฐานะผู้นำตระกูลรักษาการ พอคนในตระกูลถูกทำร้ายอย่างโหดเหี้ยม เขาย่อมกำลังโกรธ หากยังนำศพไปวางต่อหน้าผู้คนมากมายอีก ชื่อเสียงของสกุลมู่คงได้รับผลกระทบไม่ดี”
น้ำเสียงของซือถูหลินไม่ได้แข็งกร้าว แต่ทั้งหลิงซวีจื่อและหญิงชราเสิ่นต่างไว้หน้าเขามาก พอได้ยินว่าเขาไม่เห็นด้วยกับการนำศพไปแสดง ทั้งคู่ก็รีบถามความเห็นของเขา
“ถ้าอย่างนั้นคุณชายซือถูคิดว่าควรจัดการยังไง?”
ซือถูหลินครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนบอกแผนการอย่างเป็นขั้นเป็นตอน
“ถอนค่ายกลบนร่างเขาก่อน ปล่อยให้ดวงวิญญาณกลับไปยังปรโลก จากนั้นพวกเราค่อยสืบหาเบาะแสอย่างลับๆ ตอนนี้บนภูเขามีคนอยู่มาก ทั้งยังมาจากหลายกลุ่มหลายตระกูล คนร้ายอาจปะปนอยู่ในหมู่คนเหล่านี้ หากพวกเราจับตาดูให้ดี บางทีคนคนนั้นอาจเผลอเผยพิรุธออกมา ส่วนศพนี้ ผมจะติดต่อหน่วยงานที่เกี่ยวข้องในพื้นที่ ให้พวกเขานำไปเก็บรักษาอย่างลับๆ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องไม่ให้เรื่องนี้กระทบพิธีบวงสรวงในวันพรุ่งนี้ นอกจากนี้ พวกเรายังต้องหารือเรื่องค่ายกลผนึกวิญญาณชั่วร้ายด้วย”
วิธีของเขารักษาทั้งศักดิ์ศรีของสกุลมู่และภาพรวมของงานที่กำลังจะเกิดขึ้นในวันรุ่งขึ้น หญิงชราเสิ่นจึงพยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่โต้แย้ง
“คุณชายซือถูอายุยังน้อย แต่คิดอ่านรอบคอบมาก เอาตามที่คุณบอก ถ้ามีเรื่องไหนต้องการให้สกุลเสิ่นช่วยก็บอกมาได้”
เมื่อหญิงชราเสิ่นแสดงท่าทีพร้อมร่วมมือ ซือถูหลินก็รีบชื่นชมเธอกลับไปตามมารยาท
“ได้ยินมาว่าวิชาส่งดวงวิญญาณของผู้อาวุโสเสิ่นล้ำลึกมาก วันนี้ช่วยเปิดหูเปิดตาให้คนรุ่นหลังอย่างพวกเราสักครั้งได้หรือไม่?”
หญิงชราเสิ่นได้ยินคำชื่นชมก็ยิ้มอย่างอารมณ์ดี ความไม่พอใจจากการถูกพี่ชายต่อว่าเมื่อครู่จางลงไปมาก
“ก็แค่ฝีมือเล็กน้อย”
เธอหยิบกระดาษยันต์ออกมา 1 แผ่น มือข้างหนึ่งทำนิ้วเป็นเคล็ดวิชาแล้ววาดอักขระกลางอากาศอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นจึงพับกระดาษยันต์เป็นรูปสามเหลี่ยมซึ่งภายในกลวง ขณะริมฝีปากขยับท่องคาถาเสียงเบาจนจับใจความไม่ได้ เธอก็โยนสามเหลี่ยมกระดาษนั้นขึ้นไปกลางอากาศ
ในชั่วขณะเดียวกัน ความหนาวเย็นก็โอบล้อมร่างของฉัน อากาศรอบตัวลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว ความเย็นนั้นแทรกผ่านเสื้อผ้าเข้ามาจนถึงกระดูก และเหนือศพสีเลือดซึ่งนอนอยู่ตรงมุมห้อง เงาร่างโปร่งแสงค่อยๆ ลอยแยกออกมา
มันคือดวงวิญญาณของมู่อวิ๋นเลี่ยง
สภาพของเขายังคงเหมือนร่างซึ่งนอนอยู่บนพื้น เนื้อตัวเต็มไปด้วยเลือด ไม่มีผิวหนังปกคลุมแม้แต่น้อย ดวงตาทั้ง 2 ข้างโปนออกจากเบ้าและจ้องมาที่ฉันโดยไม่กะพริบ ภายในแววตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ความหวาดกลัว และความต้องการเอาชีวิตรอด
จู่ๆ เงาวิญญาณสีแดงก็ทิ้งตัวลง ก่อนใช้แขนทั้ง 2 ข้างตะกายคลานตรงมาหาฉัน การเคลื่อนไหวของเขาทั้งบิดเบี้ยวและเร่งร้อน ราวกับฉันเป็นความหวังสุดท้ายที่เหลืออยู่
“เสี่ยวเฉียว เสี่ยวเฉียว ช่วยผมด้วย ผมไม่ได้ตั้งใจ ช่วยผมด้วย”
เสียงอ้อนวอนแหบพร่าดังออกมาจากปากของเขา ฉันตกใจจนกรีดร้อง ถอยหลังไปโดยไม่ทันระวังตัว เงาวิญญาณเปื้อนเลือดคลานตามมาอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็มาถึงขอบประตูและกำลังจะพุ่งออกจากห้อง
ทว่าสามเหลี่ยมกระดาษซึ่งลอยค้างอยู่กลางอากาศตกลงมาครอบเหนือศีรษะของเขาพอดี เพียงสัมผัสกัน เงาวิญญาณของมู่อวิ๋นเลี่ยงกับยันต์รูปสามเหลี่ยมก็หายไปจากสายตาพร้อมกัน ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอย
บริเวณหน้าประตูกลับมาเหลือเพียงความว่างเปล่า ส่วนกลิ่นคาวเลือดยังคงอบอวลอยู่เหมือนเดิม
หญิงชราเสิ่นหันกลับมามองฉัน สีหน้าและแววตาของเธอดูซับซ้อนกว่าเดิม คล้ายกำลังประหลาดใจและพิจารณาบางอย่างไปพร้อมกัน
“คุณมีพื้นฐานทางจิตวิญญาณอยู่บ้างเหมือนกัน”
ฉันไม่ต้องการพื้นฐานแบบนี้แม้แต่น้อย!
ที่ฉันมองเห็นผีไม่ได้เกิดจากพรสวรรค์หรือความสามารถซึ่งติดตัวมาตั้งแต่กำเนิด แต่เป็นเพราะเจียงฉีอวิ๋นเปิดดวงตาหยินหยางให้ เพื่อบังคับให้ฉันมองเห็นภูตผีและดวงวิญญาณต่างหาก หากเลือกได้ ฉันอยากกลับไปเป็นคนธรรมดาซึ่งมองไม่เห็นสิ่งเหล่านี้มากกว่า จะได้ไม่ต้องเผชิญกับภาพอันน่ากลัวครั้งแล้วครั้งเล่า
ความหวาดกลัวเมื่อครู่ยังคงติดอยู่ในใจ ขอบตาของฉันแดงขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ พี่ชายเห็นเข้าก็รีบเดินมาสวมกอด พลางปลอบอยู่หลายประโยค เขาพยายามใช้ร่างกายบังสายตาฉัน ไม่ให้หันกลับไปเห็นศพในห้องอีก
ซือถูหลินเดินเข้ามาใกล้ แล้วลดเสียงถามเพื่อไม่ให้คนอื่นได้ยินชัดเกินไป
“คุณเห็นผีหรือ?”
ฉันพยักหน้าเบาๆ แทนคำตอบ ก่อนเงยหน้ามองเจียงฉีอวิ๋นซึ่งยืนอยู่ตรงหน้า
ระยะห่างระหว่างเรามีเพียงไม่กี่ก้าว เขาอยู่ใกล้เสียจนฉันแทบจะยื่นมือไปสัมผัสได้ ความหวาดกลัวในใจยังไม่ลดลง ฉันอยากพุ่งเข้าไปกอดเขา อยากหลบอยู่ในอ้อมแขนที่คุ้นเคยและไม่ต้องมองสิ่งใดอีก
แต่รอบตัวมีสายตาของผู้คนมากมายจับจ้องอยู่ ต่อให้กลัวจนตัวสั่น ฉันก็ต้องฝืนอดทน ไม่อาจโผเข้าหาอ้อมแขนของเขาต่อหน้าทุกคนได้
[จบบท]