บทที่ 563: ไม่ชอบมาพากล 2
ฉันไม่มีเวลาสนใจความเจ็บที่มือ รีบช้อนตัวเสี่ยวเนี่ยขึ้นมากอดไว้แนบอก แม้มันจะกัดไม่ลึก เขี้ยวแหลมคมคู่นั้นก็แทงทะลุผิวหนังจนมีเลือดซึมออกมาเล็กน้อย และแน่นอนว่ามันย่อมได้ลิ้มรสเลือดของฉันเข้าไปแล้ว
แต่จู่ๆ มันกัดฉันทำไม?
ฉันไม่ได้กังวลว่าเสี่ยวเนี่ยจะมีเชื้อโรคอะไร การถูกกัดเพียงเท่านี้ไม่ได้สร้างอันตรายร้ายแรงให้ฉัน สิ่งที่ทำให้ฉันติดใจก็คือ เหตุใดมันต้องทิ้งรอยเขี้ยวกับกลิ่นของมันเอาไว้บนตัวฉันด้วย?
“พวกคุณ ระวังตัวด้วย”
เสี่ยวเนี่ยสะบัดหัวไปมาด้วยท่าทางทรมาน ก่อนฝืนบอกพวกเราด้วยเสียงแผ่วต่ำ
“กลิ่นสมุนไพรจากกระท่อมมุงหญ้าเมื่อครู่น่าจะทำให้เกิดภาพหลอน ผมรู้สึกว่าหัวหนักมาก”
ทำให้เกิดภาพหลอนหรือ?
“แต่พวกเรายังไม่เห็นภาพหลอนอะไรนะ?”
ฉันหันไปมองพี่ชายเพื่อขอคำยืนยัน มู่อวิ๋นฝานเองก็ส่ายหน้า แสดงว่าเขาไม่ได้พบความผิดปกติอย่างที่เสี่ยวเนี่ยกำลังเผชิญ
“พี่กับเสี่ยวเฉียวถูกแมลงของมู่หว่านเฉินกัดคนละที เขาบอกว่ามันช่วยป้องกันพิษได้ชั่วคราว ถ้าทำให้เห็นภาพหลอน แบบนั้นก็นับว่าเป็นพิษด้วยหรือเปล่า?”
เสี่ยวเนี่ยไม่ได้ตอบ มันเพียงยกอุ้งเท้าขึ้นมาเกาศีรษะอย่างน่าสงสาร ความเจ็บปวดทำให้ท่าทางของมันผิดไปจากปกติมาก
แล้วพวกเราจะทำยังไงกันดี?
เสี่ยวเนี่ยเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเรา หากมันต่อสู้ไม่ได้ขึ้นมา สถานการณ์ย่อมยุ่งยากกว่าเดิมหลายเท่า แต่สิ่งที่ทำให้ฉันร้อนใจยิ่งกว่านั้นคือสีหน้าทรมานของมัน แค่เห็นมันเจ็บปวดอยู่ตรงหน้า ฉันก็สงสารจนไม่รู้ว่าควรช่วยอย่างไร
ฉันจึงประคองมันเข้ามาในอ้อมแขน แม้รูปร่างภายนอกจะดูเหมือนสัตว์ตัวเล็ก แต่พออุ้มจริงๆ กลับหนักไม่น้อย ฉันใช้มือลูบศีรษะกับใต้คางของมันช้าๆ พยายามปลอบให้มันผ่อนคลาย
ผ่านไปครู่หนึ่ง เสี่ยวเนี่ยจึงค่อยๆ สงบลง ร่างที่เคยเกร็งเพราะความปวดเริ่มคลายตัว มันหรี่ตาลงแล้วขยับศีรษะเข้ามาถูฝ่ามือฉันอย่างสบาย ก่อนจะบอกด้วยเสียงเบาลงกว่าเดิม
“ผมไม่เป็นไรแล้ว กลิ่นสมุนไพรเมื่อครู่น่าจะมีผลกับผมนิดหน่อย สูดเข้าไปแล้วปวดหัว”
“อย่ามีปัญหาตอนสำคัญก็พอ พักอีกสักหน่อยไม่เป็นไร”
พี่ชายขมวดคิ้วแน่นขณะมองเสี่ยวเนี่ย ท่าทางของเขาทำให้ความหนักอึ้งในใจฉันเพิ่มขึ้นมาอีก
ตามปกติมู่อวิ๋นฝานมักทำเรื่องหนักให้ดูเบา ไม่ว่าสถานการณ์จะยุ่งยากหรืออันตรายแค่ไหน เขาก็ยังหาเรื่องพูดล้อได้สัก 2 ประโยคเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
แต่เมื่อใดที่เขาขมวดคิ้วด้วยสีหน้าแบบนี้ นั่นแสดงว่าพวกเราคงเจอปัญหาที่จัดการได้ยากจริงๆ
ข้างหน้ามีดวงวิญญาณมากกว่า 20 ตน แต่ละตนตายมาหลายร้อยปีแล้ว ต่อให้ใช้เคล็ดตั้งคุกเพื่อจับสิ่งชั่วร้าย ฉันก็ไม่เคยลองลากดวงวิญญาณจำนวนมากขนาดนี้เข้าไปพร้อมกัน
ตอนเผชิญหน้ากับจูเวยถีครั้งก่อน แม้แต่ดวงวิญญาณที่อยู่ใต้คำสั่งของเธอก็ยังสามารถดิ้นรนจนหลุดจากการควบคุมได้ หากครั้งนี้มีสัก 2 ถึง 3 ตนสลัดโซ่ตรวนหลุดแล้วหันกลับมาเล่นงานพวกเรา ในสภาพที่ทุกคนต้องรับมือกันจนวุ่นวาย ใครจะมีแรงเหลือไปหยุดพวกมัน?
ขณะที่พวกเรากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก เสียงร้องของเหยี่ยวก็ดังมาจากท้องฟ้า
เหยี่ยวเทพของมู่หว่านเฉินบินโฉบผ่านหมู่บ้าน กรงเล็บของมันจับร่างหลายร่างที่เหลือแต่กระดูกแตกกับเนื้อเน่า ก่อนจะปล่อยซากเหล่านั้นลงมากระแทกพื้น ดูจากสิ่งที่มันกำลังทำ มู่หว่านเฉินคงต้องการสั่นคลอนขวัญกำลังใจขององค์หญิงผีและพรรคพวก
ซากศพผุพังตกลงมาทะลุหลังคากระท่อมหญ้าและบ้านมุงกระเบื้อง แขนขาที่ขาดกระเด็นหล่นกระจัดกระจาย เลือดเน่ากับเศษเนื้อโปรยลงมาราวกับฝนจากการเข่นฆ่า ภาพน่ากลัวตรงหน้าดูเหมือนจะปลุกความทรงจำเกี่ยวกับนรกบนโลกที่เหล่าดวงวิญญาณเคยเผชิญก่อนตายให้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง
“ให้ตายเถอะ มู่หว่านเฉินดูจากหน้าตาไม่ได้จริงๆ”
พี่ชายหมอบอยู่ด้านหลังรากไม้ใหญ่ เขาลดเสียงลงขณะกระซิบบอกฉัน
“หมอนี่หัวไวมาก รู้ด้วยว่าต้องเล่นงานจิตใจพวกมัน เสี่ยวเฉียวดูสิ เริ่มคลุ้มคลั่งกันแล้วหลายตน”
ฉันยังคงกอดเสี่ยวเนี่ยและลูบขนปลอบมัน ก่อนจะหันไปมองภาพด้านนอกตามคำของพี่ชาย
ดวงวิญญาณหลายตนเริ่มส่งเสียงกรีดร้อง พวกมันลอยวนไปทั่วอย่างไร้ทิศทาง บ้างชนกันเอง บ้างพยายามหนีออกจากบริเวณนั้นด้วยท่าทางตื่นกลัว ท่ามกลางความสับสนเหล่านั้นกลับมีความเศร้าหมองของผู้ที่มองไม่เห็นทางรอดเจืออยู่ เหมือนเหตุการณ์ในอดีตกำลังย้อนกลับมาบีบให้พวกมันต้องเผชิญความกลัวเดิมอีกหน
ถ้าลงมือใช้เคล็ดตั้งคุกเพื่อจับสิ่งชั่วร้ายในช่วงที่พวกมันกำลังหวาดกลัว โอกาสสำเร็จน่าจะสูงกว่าเดิมมาก
พี่ชายนำหินหลายก้อนมาวางทับกระดาษยันต์พิธีสะพานทองสำหรับบทส่งดวงวิญญาณไว้กับพื้น จากนั้นจึงหันไปบอกเสี่ยวเนี่ย
“ถ้านายไม่เป็นไรแล้วก็ออกไปเป็นเหยื่อล่อหน่อย ล่อดวงวิญญาณพวกนั้นมาทางนี้ ให้พวกมันผ่านกระดาษยันต์ พี่จะใช้นิ้วทำเคล็ดกระตุ้นยันต์ อย่างน้อยก็น่าจะจัดการได้หลายตน ส่วนที่เหลือต้องฝากเสี่ยวเฉียวแล้ว”
“ได้ ผมจะลองดู”
“ไม่ต้องกดดัน คิดเสียว่ากำลังจัดการพวกตัวประหลาด ถ้ามีตัวไหนหลุดมา พวกเราค่อยช่วยกันเล่นงานซ้ำ”
พี่ชายยกมือขึ้นตบไหล่ฉันเบาๆ การกระทำนั้นเหมือนต้องการแบ่งความกังวลในใจออกไป แม้ตัวเขาเองจะยังขมวดคิ้วอยู่ก็ตาม
จากนั้นเขาฝังกระดาษยันต์ลงในตำแหน่งที่เตรียมไว้ เสี่ยวเนี่ยก็กระโดดออกจากอ้อมแขนฉัน ร่างเล็กขยายใหญ่ขึ้นจนมีขนาดพอๆ กับเสือดาว กล้ามเนื้อทั่วตัวขยับรับกันอย่างทรงพลัง ก่อนมันจะพุ่งออกจากที่ซ่อนด้วยความเร็วสูง
เสี่ยวเนี่ยกระโจนเข้าใส่ดวงวิญญาณตนหนึ่ง เขี้ยวของมันงับเข้าที่ลำคอแล้วลากอีกฝ่ายวิ่งเข้ามาทางป่า
การบุกจู่โจมอย่างไม่ให้ตั้งตัวทำให้เหล่าดวงวิญญาณชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อพวกมันตั้งสติได้จึงพากันไล่ตามเสี่ยวเนี่ยมา
ถ้าคนธรรมดาถูกไอหยินรุนแรงขนาดนี้พุ่งเข้าใส่ อย่างเบาก็คงหมดสติหรือร่างกายแข็งจนขยับไม่ได้ และยังเสี่ยงต่อการถูกวิญญาณเข้าสิง ดวงวิญญาณเหล่านี้มีพลังสะสมมาหลายร้อยปี ไอหยินจากพวกมันรวมตัวกันเป็นลมเย็นรุนแรง พัดกิ่งไม้แห้งกับใบไม้เหี่ยวให้ปลิวว่อน ก่อนกวาดทุกอย่างเข้ามาหาพวกเราเป็นระลอก
ฉันท่องคำประกาศอัญเชิญแห่งเฟิงตูอยู่ในใจ พร้อมอธิษฐานขออำนาจจากเสินถูและอวี้เหล่ย เทพผู้สูงศักดิ์แห่งปรโลกทั้ง 2 องค์
ประตูแห่งเคล็ดตั้งคุกเพื่อจับสิ่งชั่วร้ายผุดขึ้นจากพื้นดิน ก่อนขยายตัวอย่างรวดเร็วจนสูงใหญ่ประหนึ่งเนินเขา ตั้งตระหง่านอยู่ด้านหลังฉันและบดบังทิวทัศน์โดยรอบไปเกือบทั้งหมด
เหล่าดวงวิญญาณแตกตื่นและแยกย้ายกันหลบหนี แต่ไม่ว่าพวกมันจะพุ่งไปทางไหนก็ไม่อาจหนีพ้นโซ่ที่เลื้อยตามไปพันร่าง
ท่ามกลางภาพตรงหน้า ความรู้สึกบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจฉัน โซ่เหล่านี้อาจไม่ใช่เครื่องมือลงทัณฑ์อย่างที่เห็น หากเป็นกฎของการเกิด การดับ และวัฏจักรเกิดใหม่เสียมากกว่า
ไม่ว่าพวกมันจะไม่ยอมรับชะตากรรมเพียงใด หรือเคยคิดหาหนทางดิ้นรนมามากแค่ไหน ทุกอย่างก็เปล่าประโยชน์ สรรพชีวิตที่ไร้จิตแห่งมรรคและไม่สามารถก้าวเข้าสู่หนทางที่ถูกต้อง ย่อมไม่มีวันหลีกหนีกฎแห่งการเกิดและดับไปได้
ประตูบานนั้นใหญ่โตมากจนฉันสงสัยว่า แม้แต่มู่หว่านเฉินซึ่งอยู่บริเวณด้านหน้าหมู่บ้านก็คงมองเห็น ด้วยเหตุนี้เหยี่ยวเทพของเขาจึงบินวนอยู่บนท้องฟ้าเหนือบริเวณที่พวกเราอยู่ไม่หยุด
เขากำลังเป็นห่วงพวกเราหรือ?
หมู่บ้านแห่งนี้ถูกเสริมการป้องกันจนแทบไม่ต่างจากฐานที่มั่นทางทหารขนาดเล็ก มู่หว่านเฉินน่าจะกำลังรับศึกจนแทบไม่มีเวลาหันไปมองทางอื่น แล้วเขายังเหลือกำลังมาคอยห่วงพวกเราอีกหรือ?
เสียงร้องของเหยี่ยวเทพยิ่งทำให้เหล่าดวงวิญญาณหวาดกลัวจนพุ่งชนกันไปทั่ว ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมพวกมันจึงกลัวเสียงนั้นมากขนาดนี้ แต่เวลานี้ไม่มีโอกาสให้หยุดคิด หากต้องการเก็บดวงวิญญาณเก่าแก่เหล่านี้ให้หมด ฉันก็ทำได้เพียงขยับนิ้วทำเคล็ดและท่องคาถาต่อไปไม่หยุด ทั้งเคล็ดพันธนาการผี พยัคฆ์เทพ และวิชาอื่นที่ใช้กดพวกมันเอาไว้ถูกเรียกใช้อย่างต่อเนื่อง ไม่มีเวลาแม้แต่จะพักหายใจ
กว่าดวงวิญญาณตนสุดท้ายจะถูกโซ่ลากเข้าไป พี่ชายก็มีบาดแผลเพิ่มขึ้นมาบนใบหน้าอีก 1 รอย
เขาหยิบยามาทาแผลไปพลาง บ่นถึงมู่หว่านเฉินไปพลาง
“มู่หว่านเฉินภายนอกดูเป็นคนตรงไปตรงมา ทำอะไรก็เด็ดขาด แต่ถ้ามองเข้าไปในใจ หมอนี่ต้องคิดซับซ้อนมากแน่ เจ้าแผนการจริงๆ”
“ทำไมพี่ถึงคิดแบบนั้น?”
ฉันยังมองเหตุการณ์ทั้งหมดไม่ออก จึงไม่เข้าใจว่าเพราะอะไรพี่ชายถึงสรุปเช่นนั้น
“ลองคิดดูว่าผีตายพวกนี้เคยตายกันยังไง บางตนตายในสนามรบ บางตนถูกทรมานด้วยการเฉือนเนื้อทั้งเป็นจนร่างแหลก แล้วถูกทำเป็นเนื้อบดเอาไปบังคับให้ผู้หญิงผีน่ารังเกียจนั่นกิน สิ่งที่พวกมันกลัวที่สุดคืออะไร? ก็ซากศพที่เนื้อกระดูกแหลกละเอียด แล้วพวกมันยังกลัวเหยี่ยวที่ถูกเลี้ยงโดยชนต่างเผ่าซึ่งเก่งเรื่องขี่ม้ายิงธนูด้วย!”
บาดแผลบนใบหน้าพี่ชายเกิดจากการถูกดวงวิญญาณตนหนึ่งข่วน ฉันรับสำลีฆ่าเชื้อจากมือเขามาช่วยเช็ดแผลให้อย่างระมัดระวัง พลางลดเสียงเตือน
“ไอหยินแค่นี้คงทำอะไรพี่ไม่ได้มากใช่ไหม? กลับไปแล้วพวกเราค่อยกำจัดไอหยินออกให้หมด”
“ไม่เป็นไร รีบไปกันเถอะ พี่กลัวว่าผู้หญิงผีน่ารังเกียจนั่นกำลังวางแผนอะไรอยู่”
พวกเราเดินต่อไปจนถึงด้านหน้าคลังสมุนไพร เมื่อมาถึงจุดนี้ก็ไม่มีความจำเป็นต้องซ่อนตัวอีก เพราะสิ่งปลูกสร้างตรงหน้ามีประตูใหญ่ให้เข้าออกเพียงทางเดียว รอบอาคารมีแค่หน้าต่างระบายอากาศบานเล็ก ไม่มีช่องทางอื่นให้ลอบเข้าไปได้
ทันทีที่ผลักประตูออก ไอผีเข้มข้นจากด้านในก็พุ่งมากระทบผิวหนัง ความรุนแรงของมันทำให้ผิวทั่วร่างเจ็บแสบ ทั้งยังนำความรู้สึกหนักอึ้งมากดทับจิตใจ จนทุกย่างก้าวเหมือนต้องฝืนเดินผ่านแรงต้านที่มองไม่เห็น
ภายในไอผีเหล่านั้นคล้ายมีเสียงกระซิบที่เต็มไปด้วยความอาฆาตสะสมมาหลายร้อยปี มันเฝ้าพร่ำบอกเล่าความทุกข์อยู่ข้างหู ราวกับต้องการให้มนุษย์ทุกคนบนโลกได้ลิ้มรสความเจ็บปวดแบบเดียวกับที่มันเคยได้รับ
เสี่ยวเนี่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย บริเวณใต้ดวงตาของมันมีลายขนสีขาวคล้ายคราบน้ำตา เมื่อต้องแสงสลัวจากด้านนอก สีหน้าและท่าทางของมันจึงกลับมาดูน่าเกรงขามอีกครั้ง
มันเพ่งมองเข้าไปในความมืดภายในคลังสมุนไพร ก่อนเตือนพวกเรา
“ข้างในมีคน เป็นคนที่ยังมีชีวิตอยู่”
คนเป็นหรือ?
หรือว่าองค์หญิงผีจับตัวประกันมาจริงๆ?
หลายวันที่ผ่านมา พวกเราพักอยู่ในนครภูเขาของราชาอูเพื่อรอคืนพระจันทร์เต็มดวง ความสนใจทั้งหมดถูกวางไว้กับเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นตรงหน้า จนไม่ได้ติดตามข่าวคราวของญาติมิตรซึ่งอยู่ห่างออกไปพันลี้
เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นั้น ความกังวลบนใบหน้าพี่ชายก็ยิ่งเด่นชัด เขาจ้องเข้าไปด้านในคลังสมุนไพรครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจ
“พี่จะเข้าไปดู”
“อย่าทำอะไรโง่ๆ ถ้าจะเข้า เราก็ต้องเข้าไปพร้อมกัน พี่คิดจะเดินเข้าไปทีละคนแล้วเปิดโอกาสให้เธอแยกจัดการพวกเราหรือ?”
ฉันรีบคว้าแขนเสื้อพี่ชายเอาไว้ ไม่ยอมให้เขาเดินเข้าไปเสี่ยงเพียงลำพัง
เขาดูร้อนใจมากกว่าเดิม น้ำเสียงที่ตอบกลับมาจึงเบาจนเกือบกลายเป็นเสียงกระซิบ
“พี่กลัวว่าคนข้างในจะเป็นสาวน้อยชิ่น”
ทันทีที่เสียงของเขาจบลง ควันสีขาวก็ก่อตัวขึ้นจากด้านในคลังสมุนไพร มันรวมกันเป็นหัวกะโหลกขนาดใหญ่ ลอยอยู่ท่ามกลางไอผีที่หนาแน่นและจับจ้องมายังพวกเรา
พวกเราเพิ่งก้าวเข้าไปได้เพียงก้าวเดียว ประตูไม้ด้านหลังก็ปิดลงเอง ไอผีกลุ่มใหญ่รวมตัวขวางอยู่ตรงทางเข้า ตัดเส้นทางกลับของพวกเราอย่างสมบูรณ์
เสียงขององค์หญิงผีดังลอดออกมาจากหัวกะโหลกควันขาว น้ำเสียงต่ำของเธอเต็มไปด้วยความเย็นชาและความไม่พอใจจากการรอคอยอันยาวนาน
“มู่เสี่ยวเฉียว มู่อวิ๋นฝาน พวกคุณเสียเวลามากจริงๆ”
เธอเว้นจังหวะเล็กน้อย ราวกับกำลังมองดูพวกเราที่ติดอยู่ภายในกับดักด้วยความพอใจ ก่อนพูดต่อช้าๆ
“แค่จัดการดวงวิญญาณไม่กี่ตน พวกคุณยังใช้เวลานานขนาดนี้ ฉันรอมานานมากแล้ว นานมากจริงๆ”
[จบบท]