บทที่ 568: หิมะดอกท้อ 2
ฉันเป็นเพียงคนตัวเล็กที่ไม่มีใครสนใจ เสียงร้องห้ามเมื่อครู่จึงถูกกลืนหายเข้าไปในสายฝนกลีบดอกไม้ซึ่งโปรยปรายอยู่เต็มฟ้าในพริบตา ราวกับไม่เคยมีใครเปล่งเสียงออกไปมาก่อน
เจ้าหน้าที่วิญญาณตัวน้อยมีรูปร่างเล็กนิดเดียว หน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ตอนนี้กลีบดอกท้อกลับทับถมสูงขึ้นมาถึงเอว เขาพยายามตะกายออกจากกองกลีบดอกไม้ด้วยสีหน้าเหนื่อยใจ ก่อนจะหันมาเตือนฉันอย่างจนปัญญา
“นายหญิงน้อย ไม่ต้องห้ามหรอกครับ องค์เทพพวกนั้นไม่ฟังใครแล้ว”
ฉันหมดคำจะพูด ได้แต่หันไปมองรอบตัว ก่อนสายตาจะสะดุดเข้ากับร่างสีขาวของยมทูตขาวที่กำลังลอยโอนเอนไปมาตรงบริเวณไกลออกไป จึงรีบยกมือกวักเรียกเขา
“คุณเจ็ด ทางนี้!”
ยมทูตขาวลอยเข้ามาหาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ดวงตาเรียวยาวดูเจ้าเล่ห์ตามแบบของเขาหยีลงเล็กน้อย
“นายหญิงน้อย ทำไมทุกครั้งที่มาปรโลก คุณถึงตกลงมาจากข้างบนตลอดเลยครับ?”
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน!”
ฉันตอบทั้งที่ไม่รู้ว่าควรหัวเราะหรือร้องไห้ดี ยมทูตขาวหรี่ดวงตาสามขาวซึ่งแฝงกลิ่นอายชั่วร้ายเล็กน้อย แล้วเลิกหางตาขึ้นด้วยรอยยิ้มสนุกสนาน
“ตอนคุณตกลงมา เทพแห่งดวงดาว 2 องค์นี้กำลังพันพัวองค์จักรพรรดิให้ประมือด้วย องค์จักรพรรดิคงโกรธมากแล้ว เพราะฉะนั้นห้ามไปก็ไม่มีประโยชน์ พวกเรายืนดูอยู่ข้างๆ ดีกว่าขอรับ”
ดูการต่อสู้หรือ?
ต้นท้อใหญ่ซึ่งงดงามราวกับเกิดจากฝีมือของเทพช่างน่ามองถึงเพียงนี้ หากปล่อยให้พวกเขาต่อสู้กันต่อไป ดอกท้อคงร่วงจนหมดทั้งต้น!
พอถึงตอนนั้นจะเหลือเพียงกิ่งก้านโล้นๆ แล้วมันยังน่าดูตรงไหน?
ยิ่งไปกว่านั้น ฉันไม่เคยเห็นเจียงฉีอวิ๋นต่อสู้กับใครเช่นนี้มาก่อน
หลายครั้งที่เขาต้องจัดการเรื่องยุ่งยาก แม้จะชักกระบี่ออกมาเผชิญหน้ากับศัตรู แต่ส่วนใหญ่เขามักขยับนิ้วร่ายมุทรา ท่องคาถา หรือแปรพลังเป็นร่างธรรม ส่วนกระบี่ยาวสีขาวใสราวกับหิมะเล่มนั้นก็มักใช้ตัดวิญญาณและทำลายดวงจิต
ที่ผ่านมาเขาเคยต่อสู้ดุเดือดถึงขั้นที่คมวายุ เปลวเพลิงไหล อัสนีสีม่วง และเกล็ดน้ำค้างแข็งพุ่งเข้าปะทะกันตรงๆ เช่นตอนนี้ตั้งแต่เมื่อใด? ทั้ง 3 ฝ่ายต่างตอบโต้กันอย่างไม่มีใครยอมถอยแม้แต่น้อย กระแสพลังอันรุนแรงพุ่งตัดผ่านอากาศครั้งแล้วครั้งเล่า จนผืนป่าท้อโดยรอบสั่นสะเทือนตามไปด้วย
ไม่ใช่เพียงยมทูตขาวที่ยืนชมด้วยความสนุก ฉันหันกลับไปมองด้านหลังแล้วพบว่า เหล่าเทพจากหน่วยงานต่างๆ ของปรโลกปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางป่าท้อมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ละองค์พยายามหาตำแหน่งซึ่งมองเห็นการต่อสู้ได้ชัดเจน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต่างมาชมเรื่องสนุกกันทั้งนั้น
“โอ๊ย เจ็บ!”
“เขาไม่ได้ตีโดนคุณสักหน่อย จะเจ็บอะไร?”
“ก็ดูเพลินเกินไปนี่นา องค์จักรพรรดิของพวกเราเก่งจริงๆ รับมือพร้อมกัน 2 คนยังดูไม่ลำบากสักนิด”
“โอ๊ย พวกเขาสู้ไปถึงทางตะวันออกแล้ว! ป่าท้อตรงนั้นออกผลแล้วนะ ถ้าผลท้อถูกตีจนเละจะทำยังไง?”
“ครั้งก่อนคุณเจ็ดยังจับวานรผีมาช่วยเก็บลูกท้ออยู่ ฉันนึกว่าปีนี้เบื้องบนจะแจกท้อให้พวกเรากินเสียอีก”
“นั่นสิ ทางแท่นลืมอดีตของพวกเราเริ่มหมักสุราแล้วด้วย เหลือแค่รอลูกท้อ พอได้มาก็จะนั่งดื่มชา ฟังเสียงลม แล้วกินท้อเซียนกัน”
“จะกินอะไรอีก ของเซ่นจากโลกมนุษย์ยังไม่พอหรือ?”
“มันเหมือนกันที่ไหน ของพวกนั้นมีเพียงกลิ่นอายจากธูปเท่านั้น โอ๊ย! เกิดอะไรขึ้น!”
“ไฟไหม้แล้ว!”
ฉันยืนฟังเหล่าเทพปรโลกที่มุงดูเหตุการณ์พูดคุยกันไปพลาง ขณะเดียวกันก็มองเปลวเพลิงก้อนใหญ่ซึ่งระเบิดขึ้นตรงบริเวณไกลออกไปด้วยความตกใจจนตาเบิกกว้าง
เปลวไฟสูงเสียดฟ้า
มันเป็นเปลวไฟขนาดมหึมาซึ่งพวยพุ่งขึ้นไปบนอากาศจริงๆ!
กองเพลิงนั้นมีรูปร่างคล้ายเมฆเห็ดขนาดย่อม คลื่นความร้อนอันรุนแรงซัดกระจายออกไปรอบทิศ แม้แต่สายลมเย็นอันมืดหม่นของปรโลกยังถูกย้อมด้วยไอร้อนแผดเผา จนอากาศโดยรอบร้อนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ไม่ต้องพูดถึงดอกท้องดงามที่เบ่งบานอยู่รอบๆ แม้แต่กิ่งของต้นท้อเล็กและต้นท้อใหญ่ต่างก็ถูกควันไฟรมจนดำ!
ไฟยังลุกลามอย่างรวดเร็ว จากต้นหนึ่งไปสู่อีกต้นหนึ่ง ไม่นานต้นท้ออ่อนซึ่งขึ้นเรียงกันเป็นกลุ่มก็ถูกเปลวไฟกลืนกิน ป่าท้อที่เคยงดงามราวกับแดนมายา มีต้นไม้สูงต่ำซ้อนกันเป็นชั้นจนเกิดภาพลึกตื้นน่ามอง บัดนี้กลับถูกเผาจนดูคล้ายเนื้อเสียบไม้เรียงต่อกันเป็นพวง เปลวเพลิงแดงฉานเกาะพันอยู่ตามลำต้นและกิ่งก้าน ไม่เหลือเค้าเดิมของทิวทัศน์อันงดงามแม้แต่น้อย
ฉันทนมองต่อไปไม่ไหว จึงรีบหันไปขอความช่วยเหลือจากยมทูตขาว
“คุณเจ็ด พอจะมีวิธีทำให้พวกเขาหยุดไหม?”
ยมทูตขาวมองภาพตรงหน้าด้วยความสนุก สีหน้าของเขาไม่มีความร้อนใจอยู่แม้แต่น้อย
“เรื่องใหญ่แล้ว เรื่องใหญ่จริงๆ จะให้หยุดเหรอครับ? นายหญิงน้อยอย่าหวังเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ไฟนี่คือเพลิงสวรรค์ ดูท่าเทพดาราหลัวโหวจะเอาจริงแล้ว พอสู้กันเพลินถึงขั้นนี้ ใครเข้าไปห้ามก็กลายเป็นตัวตายตัวแทนเท่านั้น คุณลองดูสิ พวกเขาสู้กันมาตั้งนานแล้ว มหาจักรพรรดิจื่อเวยยังไม่ปรากฏตัวสักครั้ง”
อะไรนะ!
ต่อไปถ้าใครยังกล้าบอกฉันอีกว่าเหล่าเซียนเทพไม่มีความอยาก อยู่กันอย่างสงบ ไม่ยึดติดกับสิ่งใด ใช้ชีวิตอิสระเหมือนสายลม และในแต่ละวันนอกจากเข้าฌานลืมตนก็มีแต่นั่งเหม่อ ฉันจะถ่มน้ำลายใส่หน้าคนพูดให้ดู!
บนสวรรค์ 9 ชั้นคึกคักจะตายไป!
เซียนเทพที่ว่างจนไม่รู้จะทำอะไรเหล่านี้ ต่อให้เกิดเรื่องเล็กน้อยเพียงนิดเดียวก็ยังรวมกลุ่มกันมามุงดู ทั้งยังวิจารณ์เหตุการณ์กันอย่างออกรส ไม่ต่างจากคนที่พบเรื่องสนุกในโลกมนุษย์สักเท่าไร
“หลัวโหว! รู้จักยั้งมือบ้าง! นายเผาต้นไม้เทพแบบนี้ คิดจะทำอะไร!”
เจียงฉีอวิ๋นคอยกดเพลิงเอาไว้ตลอดระหว่างการต่อสู้ แต่เมื่อเห็นเพลิงสวรรค์แผ่กินพื้นที่ป่าท้อเป็นบริเวณกว้าง ความอดทนของเขาก็ใกล้จะหมดลงเต็มที น้ำเสียงที่ตวาดออกไปจึงเต็มไปด้วยความโกรธซึ่งแทบควบคุมไม่อยู่
เทพดาราหลัวโหวอยู่ในรูปลักษณ์ของเด็กหนุ่มชุดขาว ใบหน้าของเขาเย็นชาไร้ความเป็นมิตร เมื่อได้ยินคำเตือนกลับเพียงแค่นหัวเราะ แล้วตอบอย่างไม่สนใจ
“ประมือกันแล้วยังจะให้ห่วงต้นไม้ใบหญ้าอีกเหรอ? เป็นต้นไม้เทพแล้วจะทำไม ที่นี่อยู่ในเขตปกครองของนาย คนที่ต้องปวดหัวก็คือนายเอง ส่วนจักรพรรดิผีเสินถูกับอวี้เหล่ย ถ้าพวกเขาอยากเอาเรื่องผม ก็ให้ไปหาที่ตำหนักดาวหลัวโหว!”
ให้ตายเถอะ องค์เทพผู้ดื้อรั้นองค์นี้ไม่มีเหตุผลแม้แต่น้อย
ส่วนเทพดาราจี้ตูดูเหมือนชายหนุ่มหน้าตาเปิดเผย คิ้วตาสง่าผ่าเผย แต่แววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความคึกคะนอง นิสัยยังร้อนแรงและหุนหัน ดูอย่างไรก็ไม่ใช่คนที่เข้าหาได้ง่าย
ขณะประมือกับเจียงฉีอวิ๋น สีหน้าของจี้ตูแสดงออกชัดเจนว่าเขากำลังสนุกกับการต่อสู้ คนผู้นี้ไม่ได้สนใจด้วยซ้ำว่าเหตุผลที่เริ่มต่อสู้คืออะไร ขอเพียงมีคู่มือฝีมือดีให้เขาได้ฟาดฟันอย่างเต็มกำลังก็เพียงพอแล้ว แววตาคึกคะนองนั้นทำให้เขาดูเหมือนคนคลั่งที่ต่อสู้เพราะอยากต่อสู้เท่านั้น
“พวกโง่! ไม่รู้ทั้งกฎเกณฑ์และขอบเขตของตัวเอง ยังคิดจะสร้างตำหนักเทพในเขตดาวจื่อเวยอีกเหรอ? ด้วยฝีมือแค่นี้ การที่พวกนายมีตำหนักดาวเป็นของตัวเองก็นับว่าได้รับความเมตตามากแล้ว!”
เจียงฉีอวิ๋นขมวดคิ้วตำหนิอย่างไม่ไว้หน้า คำพูดของเขาทำให้เทพดาราทั้ง 2 ยิ่งไม่พอใจขึ้นไปอีก
“หึ! ตาแก่จื่อเวยก็แค่ลำเอียง! ทำไมนายถึงได้ปกครองปรโลก ครองตำแหน่งเทพที่สำคัญถึงขนาดนี้ แถมยังมีประตูอาคมในเขตดาวจื่อเวยซึ่งเชื่อมต่อไปยังแดนบริสุทธิ์ของนายโดยเฉพาะอีก! เขาทำถึงขนาดนี้แล้วยังไม่ยอมรับว่าตัวเองลำเอียง!”
ให้ตายเถอะ
รอบตัวถูกเพลิงสวรรค์เผาจนแทบไม่เหลือชิ้นดีอยู่แล้ว แต่เทพดาราหลัวโหวกับเทพดาราจี้ตูกลับยังมัวทะเลาะเรื่องตำหนักและที่ดินในเขตของมหาจักรพรรดิจื่อเวย เหมือนลูกหลานบ้านเจ้าที่ดินซึ่งกำลังแย่งโฉนดกับทรัพย์สินกันไม่มีอะไรต่าง
เจียงฉีอวิ๋นแค่นเสียงเย็น เขาดึงกระบี่กลับแล้วสะบัดปลายกระบี่ขึ้นทางด้านหลัง ก่อนจะกระโดดออกจากวงต่อสู้ในคราวเดียว ชายเสื้อสีดำปลิวสะบัดตามแรงลม ร่างสูงถอยออกไปอยู่เหนือยอดท้อซึ่งยังไม่ถูกไฟเผา
นิ้วเรียวยาวของเขาขยับร่ายมุทราอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก บนท้องฟ้าอันไกลเกินเอื้อมของปรโลกก็มีเสียงครืนต่ำดังแว่วมาจากเบื้องบน เสียงนั้นคล้ายฟ้าร้องซึ่งถูกชั้นเมฆหนาทึบกดเอาไว้ จึงทั้งหนักและอึดอัดจนทำให้ผู้คนเผลอแหงนหน้ามองตาม
“คิดจะทำอะไร? ต่อให้นายเรียกตาแก่จื่อเวยมาที่นี่ก็ไม่มีประโยชน์!”
จี้ตูหัวเราะเยาะพร้อมกับแหงนมองท้องฟ้า เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้รู้สึกเกรงกลัวแม้แต่น้อย
ท้องฟ้าซึ่งมีเมฆสีแดงจางปกคลุมเริ่มเปลี่ยนแปลง ชั้นเมฆเหนือศีรษะค่อยๆ แยกออกจากกันอย่างเชื่องช้า ก่อนจะเปิดเป็นโพรงขนาดใหญ่ซึ่งหมุนวนคล้ายกระแสน้ำ สีแดงจากเมฆรอบข้างสะท้อนอยู่ตามขอบโพรงนั้น ทำให้ท้องฟ้าดูราวกับถูกเจาะทะลุเป็นช่อง
จากส่วนลึกของโพรง มีเงาดำขนาดมหึมาเคลื่อนเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ
มันคือปลาตัวใหญ่มากตัวหนึ่งหรือ?
นั่นเป็นปลาจริงๆ หรือ?
ฉันยกมือขึ้นขยี้ตาแล้วเพ่งมองอีกครั้ง บนท้องฟ้าของปรโลกกำลังมีปลาขนาดมหึมาบินเข้ามาจริงหรือ?
รูปร่างของมันใหญ่จนแทบปิดบังช่องว่างระหว่างชั้นเมฆ เกล็ดทั่วร่างสะท้อนแสงสีมงคลซึ่งไหลเวียนอยู่โดยรอบ ส่วนหัวดูคล้ายมังกร แต่ลำตัวกลับชวนให้นึกถึงปลาขนาดยักษ์ มันเคลื่อนผ่านท้องฟ้าด้วยท่าทางเชื่องช้า ทว่าแรงกดดันซึ่งติดตามมาด้วยกลับทำให้ลมร้อนเหนือป่าท้อสั่นไหว
“โอ้ องค์จักรพรรดิเอาจริงแล้วครับ”
ยมทูตขาวยังคงยิ้มด้วยท่าทางอารมณ์ดี เขาเงยหน้ามองสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่บนท้องฟ้า ก่อนจะอธิบายให้ฉันฟัง
“ถึงกับเรียกฉือเหวินมาแล้ว นายหญิงน้อยไม่ต้องกังวล การต่อสู้น่าจะใกล้จบแล้ว องค์จักรพรรดิยั้งมือมากทีเดียวครับ”
“เขาไม่รีบจบไม่ได้หรอก! องค์หญิงผีก็ตกลงมาด้วย ตอนนี้ไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน พวกเราต้องรีบไปจัดการเธอ!”
ฉันรีบอธิบายด้วยความร้อนใจ องค์หญิงผีตกลงมาพร้อมกันกับฉัน แต่หลังจากแยกออกจากกันกลางอากาศ ฉันก็ไม่เห็นเงาของเธออีก หากปล่อยให้เธอหลบหนีอยู่ในปรโลกโดยไม่มีใครรู้ตำแหน่ง ผลที่ตามมาย่อมไม่ใช่เรื่องเล็ก
ยมทูตขาวยกมือขึ้นตรงริมฝีปาก ส่งสัญญาณให้ฉันลดเสียงลง ก่อนจะพูดด้วยท่าทางสบายใจ
“ชู่ว์ ไม่ต้องห่วงองค์หญิงผีครับ สถานที่ซึ่งเธอตกลงไปอยู่ในมือของจักรพรรดิผีทั้ง 5 ทิศ เส้นทางของเธอกับคุณไม่เหมือนกัน หากเธอคิดเดินเข้าสู่วิถีผีชั่วร้าย ก็ต้องถูกฉือกัวกัดกิน”
เขาหัวเราะเบาๆ แล้วชี้ขึ้นไปยังสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่บนท้องฟ้า
“นายหญิงน้อย นั่นไม่ใช่ปลา แต่เป็นฉือเหวิน โอรสมังกรลำดับที่ 9 ผู้เรียกฝนมาดับไฟ องค์จักรพรรดิเป็นคนเรียกเขามาครับ”
ทันทีที่สิ้นเสียงของยมทูตขาว สายน้ำจากฟ้าก็เทกระหน่ำลงมาราวกับม่านน้ำขนาดมหึมาถูกเปิดออก น้ำสวรรค์ปริมาณมากไหลหลั่งลงมาจากโพรงกลางชั้นเมฆ เสียงน้ำกระแทกผืนป่าดังสนั่นไปทั่วบริเวณ
เจียงฉีอวิ๋นหลบออกไปตั้งแต่ก่อนน้ำจะตกลงมาแล้ว เหลือเพียงเทพดาราหลัวโหวกับเทพดาราจี้ตูซึ่งยังยืนอยู่กลางวงต่อสู้ ทั้งคู่จึงถูกสายน้ำเทใส่จนเปียกโชกไปทั้งร่าง เพลิงสวรรค์รอบตัวถูกน้ำกดดับลงอย่างรวดเร็ว เกิดไอน้ำสีขาวพวยพุ่งขึ้นจากผืนป่า ปกคลุมต้นท้อที่ถูกเผาจนดำเป็นบริเวณกว้าง
จี้ตูโมโหจนกระโดดขึ้นไปกลางอากาศ เสื้อผ้าและเส้นผมเปียกแนบไปกับร่าง เขาเงยหน้าขึ้นด่าฉือเหวินซึ่งลอยอยู่เหนือชั้นเมฆ
“องค์ชาย 9 อยากถูกตีใช่ไหม? กล้าดับเพลิงสวรรค์ของหลัวโหวเชียว ไม่กลัวหมอนั่นผูกใจเจ็บหรือไง? เขาใจแคบจะตาย!”
อะไรนะ?
พวกนายไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกันหรือ?
ก่อนหน้านี้ยังร่วมมือกันรุมเจียงฉีอวิ๋นอยู่แท้ๆ พอถูกน้ำสาดใส่กลับหันมาเปิดเผยนิสัยเสียของพวกเดียวกันต่อหน้าทุกคนเสียอย่างนั้น
ฉือเหวินผู้เป็นโอรสมังกรตอบด้วยเสียงทุ้มอู้อี้ เสียงของเขาดังก้องลงมาจากท้องฟ้า ท่าทางเหมือนไม่คิดข้องเกี่ยวกับความขัดแย้งของผู้ใด
“ผมเพียงรับคำเรียกจากองค์จักรพรรดิ จึงเดินทางมาที่นี่ ส่วนเรื่องอื่นผมไม่รู้อะไรทั้งนั้น”
ความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำตอบนั้นชัดเจนมาก พวกคุณอยากต่อสู้ก็ต่อสู้กันต่อไป แต่อย่าลากผมเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย
ในระหว่างที่สายน้ำยังคงไหลลงมาดับเปลวเพลิง แสงมงคลสายหนึ่งส่องผ่านชั้นเมฆลงมาจากกลางอากาศ ภายในลำแสงนั้นปรากฏร่างของเซียนหญิงผู้หนึ่ง เธอสวมกระโปรงหลากสีซึ่งตัดเย็บอย่างประณีต ชายกระโปรงพลิ้วไหวไปตามกระแสพลังรอบตัว ก่อนร่างของเธอจะค่อยๆ ร่อนลงมายืนข้างเจียงฉีอวิ๋น
เซียนหญิงมองความเสียหายในป่าท้อ แล้วหันไปหาเจียงฉีอวิ๋นพร้อมรอยยิ้ม ราวกับนำถ้อยคำของผู้เป็นนายมาถ่ายทอดเท่านั้น โดยไม่คิดยื่นมือเข้ามาช่วยจัดการความยุ่งเหยิงตรงหน้า
“องค์จักรพรรดิ เจ้าดาราฝากมาบอกว่า ปรโลกอยู่ใต้การปกครองของคุณ ถ้าต่อสู้จนที่นี่พัง คุณต้องสร้างขึ้นใหม่เองนะคะ”
ตาแก่เจ้าที่ดินผู้นี้ช่างคิดคำนวณจริงๆ!
เห็นลูกน้องต่อสู้จนป่าท้อแทบถูกทำลายไปทั้งผืนก็ไม่ยอมปรากฏตัว พอไฟดับและเรื่องใกล้จบกลับส่งคนมาบอกว่า ความเสียหายทั้งหมดเป็นหน้าที่ของเจียงฉีอวิ๋น เขาต้องรับผิดชอบสร้างขึ้นใหม่เอง
สมกับเป็นนายเหนือหมู่ดาว แม้แต่เรื่องเช่นนี้ก็ยังไม่ยอมให้ตัวเองเสียประโยชน์แม้แต่น้อย!
[จบบท]