บทที่ 572: เสื้อเปื้อนเลือด 2
เส้าอี้หางยักไหล่เหมือนไม่แน่ใจนัก ก่อนตอบตามข้อมูลที่ตัวเองได้ยินมา
“น่าจะใช่ ผมก็ไม่ได้เห็นที่เกิดเหตุกับตา แต่บ้านเขาอยู่ชั้นบนสุด เพราะงั้นก็คง...”
เขายังพูดไม่ทันจบ เท้าก็เหยียบเบรกกะทันหัน รถทั้งคันชะลอลงจนพวกเราต่างพากันเอนไปข้างหน้าเล็กน้อย
ตรงแปลงดอกไม้เบื้องหน้ามีคราบเลือดแห้งติดอยู่เป็นหย่อมๆ ดูจากรอยที่กระจัดกระจายไม่เป็นทิศทางแล้ว เลือดคงสาดออกมาตอนร่างตกลงมาจากที่สูง ก่อนจะกระเด็นไปเปื้อนขอบแปลงดอกไม้ตรงนั้น
ฉันเคยเห็นผีที่ตายเพราะกระโดดตึกมาหลายตน สภาพของพวกเขาน่ากลัวเกินกว่าคนธรรมดาจะรับไหว บางตนมีกระดูกตามข้อต่อบิดผิดรูปจนทั้งร่างดูเหมือนเกลียวเชือก บางตนแค่ชนหรือกระแทกอะไรเพียงเล็กน้อย ร่างกายก็ขาดออกเป็น 2 ท่อนอย่างง่ายดาย
ถ้าคนที่คิดจะจบชีวิตตัวเองได้เห็นสภาพหลังความตายเช่นนี้กับตาสักครั้ง ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกเขาจะยังกล้าทำเรื่องโง่ๆ ลงไปอีกหรือไม่
“ทำไมไม่ขับต่อ?” พี่ชายถามขึ้นเมื่อเห็นรถจอดนิ่งอยู่กับที่
เส้าอี้หางมองคราบเลือดนอกกระจกรถ สีหน้าของเขาแสดงความหวาดหวั่นอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะลดเสียงลงจนแทบกลายเป็นกระซิบ
“ผมเห็นคราบเลือดแล้วกลัวนิดหน่อย ตั้งแต่เกิดเรื่องที่บ้าน ผมก็เริ่มเป็นลมเวลาเห็นเลือด...”
พี่ชายเงียบไปชั่วครู่ คล้ายไม่อยากเชื่อว่าคำพูดนี้จะหลุดออกจากปากของเขา
“นายไม่ใช่คุณหนูผู้บอบบาง จะมาทำเป็นรับอะไรไม่ได้อยู่ทำไม รีบไปเถอะ อย่าให้เสียเวลา”
เขาเร่งด้วยน้ำเสียงรำคาญ เส้าอี้หางจึงจำต้องข่มความกลัวแล้วขับรถต่อไป ก่อนนำรถเข้าจอดข้างแปลงดอกไม้ที่ยังมีคราบเลือดติดอยู่
เมื่อพวกเราลงจากรถแล้วเดินไปถึงด้านล่างของอาคาร เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่งก็รีบเข้ามาขวาง เขาจ้องพวกเราด้วยแววตาไม่เป็นมิตร ราวกับตัดสินเอาไว้ก่อนแล้วว่าคนแปลกหน้าที่มาที่นี่ล้วนมีจุดประสงค์ไม่ดี
“มาทำอะไร?”
เส้าอี้หางไม่พอใจท่าทีของอีกฝ่ายจึงตอบกลับไปตรงๆ
“มาเยี่ยมเพื่อน มีปัญหาอะไร?”
“ต้องตรวจตัว! ตำรวจแจ้งไว้แล้วว่าห้ามนำอุปกรณ์ถ่ายภาพเข้าไป ข่าวจะได้ไม่รั่วออกไป!”
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยืนกางแขนขวางทาง สีหน้าบอกชัดว่าไม่มีความคิดจะปล่อยพวกเราผ่านไปง่ายๆ
เส้าอี้หางเลิกคิ้วขึ้น เขาไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมาค้นตัวตามใจชอบอยู่แล้ว ยิ่งอีกฝ่ายใช้น้ำเสียงแข็งกระด้างกับเขา ความไม่พอใจก็ยิ่งเพิ่มขึ้น
“โทรศัพท์สมัยนี้ถ่ายภาพได้ทุกเครื่อง พวกคุณจะห้ามไหวเหรอ? คิดจะยึดโทรศัพท์ผมรึไง เครื่องนี้สั่งทำพิเศษ ถ้าทำตกหรือทำหาย คุณมีปัญญาชดใช้ไหม? หลบไป พวกเรามาเยี่ยมเพื่อน!”
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยดูทั้งอึดอัดทั้งไม่พอใจ เดิมทีเขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ตัวเล็กๆ ที่ถูกส่งมาคอยขวางนักข่าว ช่วงหลายวันที่ผ่านมาจึงถูกคนต่อว่ามาไม่น้อย แล้วครั้งนี้ยังต้องมาเจอกับลูกหลานข้าราชการชั้นสูงอย่างเส้าอี้หาง ซึ่งพูดจาวางก้ามเสียยิ่งกว่านักข่าวพวกนั้นอีก
เมื่อเห็นว่าทั้ง 2 ฝ่ายกำลังจะมีเรื่องกัน พี่ชายจึงล้วงบุหรี่ออกมาแล้วเดินเข้าไปหาอีกฝ่ายด้วยท่าทีเป็นกันเอง
“พี่ชาย พวกเรามาเยี่ยมเพื่อนจริงๆ ดูยังไงพวกเราก็ไม่เหมือนนักข่าว อีกอย่าง เรื่องผ่านมาตั้งหลายวันแล้ว จะให้พวกเรามาแย่งข่าวตอนนี้หรือ? ถ้าบอกว่ามาตามหาผีก็ยังน่าเชื่อกว่า”
ประโยคสุดท้ายแฝงความหมายบางอย่างเอาไว้อย่างชัดเจน ทว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกลับสะดุ้งทั้งตัวทันทีที่ได้ยิน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปจนเห็นได้ชัด ก่อนรีบโบกมือห้ามอย่างลนลาน
“ชู่ว อย่าพูดเรื่องนี้ พูดไม่ได้!”
พี่ชายรู้อยู่แล้วว่าเขาหมายถึงอะไร แต่ยังแกล้งถามต่อด้วยใบหน้าไม่รู้เรื่อง
“ทำไมถึงพูดไม่ได้?”
ระหว่างนั้นเขาก็ม้วนธนบัตรสีแดง 2 ใบ แล้วแอบสอดเข้าไปในกระเป๋าของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอย่างแนบเนียน
เมื่อเห็นว่าพี่ชายทั้งพูดจาดีและให้เงิน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็มองเขาเป็นคนดีขึ้นมาในพริบตา เขารีบดึงพี่ชายไปยืนใต้เสาไฟที่อยู่ห่างออกไปเล็กน้อย แล้วเหลียวมองรอบตัวเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครกำลังแอบฟัง จากนั้นจึงลดเสียงลงพูดอย่างลับๆ ล่อๆ
“น้องชาย ฉันดูแล้วนายเป็นคนดี คนให้เงินแล้วยังพูดจาดีจะไม่ใช่คนดีได้ยังไง ฉันจะบอกความจริงให้ฟัง ถ้าเรื่องนี้เกิดที่บ้านเกิดฉัน ป่านนี้ทุกคนคงเชิญอาจารย์มาจัดแท่นทำพิธีตั้งนานแล้ว!”
เขาหยุดหายใจเล็กน้อย ก่อนทำสีหน้าจริงจังขึ้น
“คนในเมืองใหญ่อย่างพวกนายไม่เชื่อเรื่องพวกนี้ แต่วันนั้นฉันเห็นกับตา...”
พี่ชายไม่ปล่อยให้เขาหยุดเล่า รีบถามไล่ตามทันที
“เห็นอะไร?”
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกวักมือเรียกให้พี่ชายขยับเข้าไปใกล้อีกหน่อย ก่อนเริ่มเล่าเหตุการณ์ในวันนั้นด้วยสีหน้าหวาดระแวง
“ช่วงนี้เข้าเดือน 12 ตามปฏิทินจันทรคติแล้ว อีกไม่นานก็ถึงปีใหม่ ทางหมู่บ้านจัดสรรเลยขึงสายเตรียมแขวนโคมไฟ พอผู้หญิงคนนั้นกระโดดลงมา แรงกระแทกน่ากลัวมาก ศีรษะของเธอถูกสายที่ขึงไว้ตัดจนหลุด เลือดกองใหญ่ไหลนองอยู่ตรงขอบแปลงดอกไม้นั่น!”
ขณะพูด เขาก็ยกมือชี้ไปยังบริเวณที่รถของเส้าอี้หางเพิ่งขับผ่านมา ภาพเหตุการณ์ในวันนั้นคงยังติดอยู่ในความทรงจำ เพียงนึกถึงก็ทำให้สีหน้าของเขาซีดลงทันตา
“ได้ยินว่าผู้หญิงคนนั้นสวมชุดนอนสีขาว แต่พอศีรษะหลุด เลือดก็ไหลออกมาเยอะจนย้อมเสื้อผ้าทั้งตัวเป็นสีแดง เช้าวันต่อมาตอนคนมาเก็บศพ ฉันเห็นด้วยตาว่าเสื้อผ้าของเธอแทบจะชุ่มไปด้วยเลือดทั้งชุด!”
เขากลืนน้ำลายอย่างฝืดคอแล้วเล่าต่อ
“ที่บ้านเกิดฉัน คนที่ตายทั้งชุดแดงต้องกลายเป็นผีอาฆาตแน่นอน แล้วผู้หญิงคนนี้ไม่ได้แค่สวมชุดแดงธรรมดา เสื้อผ้าทั้งตัวของเธอเปื้อนเลือดจนแดงไปหมด”
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยถูมือไปมาเพื่อคลายความหนาว ไม่รู้ว่าอากาศรอบตัวเย็นจริง หรือความทรงจำเหล่านั้นทำให้เขารู้สึกเย็นขึ้นมากันแน่
“ฉันเห็นพวกผู้เชี่ยวชาญเข้ามาตรวจสอบ แต่พวกเขาไม่ได้บอกว่าศีรษะหลุดออกมาได้ยังไง บอกแค่ว่าร่างของเธออาจตกกระแทกขอบแปลงดอกไม้พอดี แรงกระแทกมหาศาลจึงทำให้คอหัก แต่หลังจากนั้นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทุกคนก็ได้รับคำสั่งให้รื้อสายที่ขึงเตรียมแขวนโคมไฟออกจนหมด”
แม้รายงานอย่างเป็นทางการจะพยายามอธิบายด้วยเหตุผล แต่การสั่งรื้อสายทั้งหมดกลับเหมือนยืนยันว่าเบื้องหลังเหตุการณ์นี้มีบางอย่างที่ไม่มีใครอยากพูดถึง
พี่ชายพยักหน้ารับ พร้อมแสดงท่าทีเห็นด้วยกับเขา
“ใช้ได้ พี่นี่มีความรู้ไม่น้อย รู้ด้วยว่าสถานการณ์แบบนี้ต้องจัดพิธี”
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยพยักหน้ารัวๆ ราวกับในที่สุดก็พบคนที่เชื่อเรื่องเดียวกัน
“ก็ใช่น่ะสิ! คนที่ตายทั้งเสื้อเปื้อนเลือดต้องมีไออาฆาตแรงมาก!”
ฉันฟังแล้วอดคิดไม่ได้ว่า พวกเราก็มาที่นี่เพื่อจัดการเรื่องนั้นไม่ใช่หรือ สิ่งเดียวที่หวังได้ในตอนนี้คือพวกเราจะยังมาไม่สายเกินไป
ระหว่างที่พวกเรายืนคุยกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย เส้าอี้หางก็เดินไปกดกริ่งตรงประตูอาคารแล้ว เขายืนรออยู่พักหนึ่ง แต่คนข้างในกลับไม่ยอมตอบเสียที จนในที่สุดหน้าจอของโทรศัพท์ติดประตูก็สว่างขึ้น
เส้าอี้หางเห็นภาพที่ปรากฏบนจอแล้วก็โกรธขึ้นมา เขาตะโกนใส่เครื่องสื่อสารโดยไม่คิดจะลดเสียง
“ไอ้บ้า นายเรียกฉันมา แต่ตัวเองกลับเอาแต่นอนหลับอยู่ได้! รีบเปิดประตู พวกเราจะเข้าไป!”
สิ่งที่มองเห็นผ่านจอภาพมีเพียงเส้นผมยุ่งเหยิงกองหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าคนข้างในเพิ่งตื่นจากหลับ เขายื่นมือมากดปลดล็อกโดยไม่ได้พูดตอบ ประตูใหญ่จึงเด้งเปิดออก พวกเราบอกลาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแล้วเดินเข้าไปในอาคาร ก่อนตรงไปยังโถงลิฟต์
ระหว่างยืนรอลิฟต์ เส้าอี้หางก็หันมาถามพวกเรา สีหน้าของเขายังมีร่องรอยกังวลจากเรื่องที่เพิ่งฟัง
“พวกคุณมั่นใจแค่ไหนว่าจะจัดการเรื่องนี้ได้?”
พี่ชายปรายตามองเขา รู้สึกว่าคำถามนี้เร็วเกินไปมาก
“พวกเรายังไม่เห็นแม้แต่เงาผี จะให้บอกได้ยังไงว่าจะจัดการได้หรือไม่ได้!”
เมื่อลิฟต์มาถึง ประตูก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก ภายในห้องโดยสารมีความเย็นผิดปกติแผ่ออกมา เป็นความเย็นที่แตกต่างจากเครื่องปรับอากาศอย่างเห็นได้ชัด ทั้งยังแฝงกลิ่นอายชวนให้ไม่สบายใจอยู่จางๆ
พวกเรากำลังจะก้าวเข้าไป เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง
“ขอโทษนะคะ ช่วยรอก่อนได้ไหม...”
เสียงนั้นดังใกล้เข้ามาพร้อมเสียงฝีเท้า ก่อนเจ้าของเสียงจะรีบวิ่งเข้ามาในลิฟต์พร้อมกับพวกเรา
เธอเป็นหญิงสาวในชุดกระโปรงผ้าบางสีแดงสด ใบหน้าขาวซีดจนชวนขนลุก ส่วนน้ำเสียงกลับอ่อนหวานนุ่มนวลอย่างประหลาด
ฉันกับพี่ชายเบิกตากว้างพร้อมกัน ความคิดเดียวกันผุดขึ้นมาในหัวแทบจะในเวลาเดียวกัน
ผีผู้หญิงชุดแดงหรือ?
“ผีผู้หญิงชุดแดง” ตนนั้นก้าวเข้ามาในลิฟต์อย่างรีบร้อน ก่อนหันไปบอกพี่ชายด้วยท่าทีเกรงใจ
“ขอบคุณทุกคน ช่วยกดชั้นบนสุดให้ฉันด้วยนะคะ ขอบคุณค่ะ...”
ชั้นบนสุด?
เพียงได้ยินจุดหมาย เส้าอี้หางก็หดคอลงโดยไม่รู้ตัว แล้วค่อยๆ ขยับไปหลบอยู่ด้านหลังพี่ชาย
ฉันเห็นท่าทีของเขาแล้วก็รู้สึกขนลุกแทน ไม่รู้ว่าพี่ชายมีเสน่ห์อะไรนักหนา ถึงทำให้ชายที่ชอบผู้ชายอย่างเส้าอี้หางเข้าไปหลบหลังเขาด้วยท่าทางเหมือนหญิงสาวที่กำลังขอความคุ้มครอง ภาพที่เห็นทำให้ฉันรู้สึกรับไม่ได้จริงๆ
หญิงสาวชุดแดงยืนอยู่ด้านหลังฉัน ระยะห่างระหว่างพวกเราไม่มากนัก ฉันจึงอดไม่ได้ที่จะลอบมองเงาสะท้อนของเธอผ่านกระจกสำหรับสังเกตการณ์ในลิฟต์
ถ้าเป็นผีจริง ทำไมถึงไม่กลัวพวกเรา?
ตามปกติแล้ว ผีควรรับรู้กลิ่นอายและระดับพลังของผู้ทำพิธีได้ชัดเจนยิ่งกว่าคนธรรมดาเสียอีก หรือว่าเธอจะสัมผัสไม่ได้ว่ากลิ่นอายบนตัวพวกเราแตกต่างจากคนทั่วไป?
ฉันแอบสูดกลิ่นเบาๆ แล้วตั้งใจแยกแยะสิ่งที่ติดอยู่บนตัวของหญิงสาว เธอไม่มีกลิ่นอายของภูตผี ทว่ากลับมีกลิ่นเหม็นคาวคล้ายเลือดโชยออกมาจากร่าง กลิ่นนั้นแรงเสียจนต่อให้พยายามกลั้นหายใจก็ยังรู้สึกได้
พี่ชายเองก็คงทนกลิ่นไม่ไหว เขาหันไปถามเธอตรงๆ โดยไม่ได้อ้อมค้อม
“คนสวย พกอะไรติดตัวมาเหรอ? กลิ่นแรงมาก”
หญิงสาวดูเหมือนไม่ทันตั้งตัวกับคำถามนั้น เธอชะงักไปเล็กน้อย ก่อนก้มหน้าตอบด้วยเสียงแผ่ว
“อ๋อ...ฉันตั้งใจไปที่สวนพฤกษศาสตร์ ให้กลิ่นดอกซากศพติดตัวมา แล้วยังแอบแกะชิ้นเล็กๆ พกมาด้วย”
ดอกซากศพ?
เธอกำลังพูดถึงดอกไม้เหม็นที่มีชื่อทางวิชาการว่าบุกยักษ์หรือ?
ฉันเคยได้ยินว่าดอกไม้ชนิดนี้ต้องใช้เวลาราว 10 ปีกว่าจะออกดอกสักครั้ง พอมันบาน กลิ่นเหม็นจะกระจายไปไกลถึง 1 กิโลเมตร และในเวลากลางคืนกลิ่นจะยิ่งเข้มข้นกว่าเดิม จุดประสงค์ของกลิ่นเน่าเหม็นนั้นคือดึงดูดแมลงตัวเล็กๆ ให้เข้ามาตอมและกัดกิน
แต่เหตุผลอะไรถึงทำให้คนคนหนึ่งจงใจทำให้ตัวเองเหม็นถึงขนาดนี้?
พี่ชายมองหญิงสาวด้วยสายตาเหมือนกำลังพิจารณาว่าสติของเธอยังปกติดีอยู่หรือไม่
“คุณ...สมองมีปัญหารึเปล่า?”
พูดจบเขาก็หยิบยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายออกมา 1 แผ่น แล้วตบลงบนหน้าผากของหญิงสาวเสียงดังเพียะโดยไม่เตือนล่วงหน้า
“ผีผู้หญิงชุดแดง” สะดุ้งเฮือกด้วยความตกใจ ก่อนเงยหน้าขึ้นมองพี่ชายเต็มตา
ก่อนหน้านี้ผมยาวของเธอปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง อีกทั้งเธอยังก้มหน้าอยู่ตลอด พอเธอเงยหน้าขึ้นมา พวกเราจึงได้เห็นใบหน้าชัดเจนเป็นครั้งแรก
หญิงสาวคนนี้อายุยังน้อย ใบหน้าของเธอขาวผิดธรรมชาติ ริมฝีปากทาด้วยสีแดงสดเหมือนเลือด เมื่อรวมเข้ากับชุดกระโปรงสีแดงและผมยาวที่ปล่อยลงมาบดบังแก้ม จึงดูออกทันทีว่าเธอตั้งใจแต่งหน้าให้ตัวเองดูเหมือนผี
ดวงตาของเธอเบิกกว้างตอนมองยันต์บนหน้าผาก ก่อนความตกใจจะเปลี่ยนเป็นความยินดีอย่างรวดเร็ว
“พวกคุณเป็นอาจารย์ทำพิธีเหรอ?! ดีมาก ที่แท้พี่ฉีก็เชิญอาจารย์มาด้วย!”
น้ำเสียงแบบนี้ชวนให้พวกเรานึกถึงตัวตนของเธอขึ้นมาได้ทันที
พี่ชายไม่คิดรักษาน้ำใจ จึงถามออกไปตามตรงโดยไม่เปิดโอกาสให้หญิงสาวหลบเลี่ยง
“คุณคือมือที่สามคนนั้นใช่ไหม?!”
หญิงสาวอายุน้อยในชุดกระโปรงผ้าบางสีแดง ซึ่งแต่งหน้าเสียจนดูคล้ายผี หน้าแดงขึ้นมาทันที เธอเม้มริมฝีปากแน่น ก้มหน้าหลบสายตาของพวกเรา ก่อนจะพยักหน้ายอมรับช้าๆ
“เรื่องนี้...ฉันมีเหตุผลของฉัน...”
[จบบท]