“เป็นเมียน้อยแล้วยังมีเหตุผลจำเป็นอีกหรือ? ผมเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก!”
พี่ชายของฉันเยาะเย้ยออกไปอย่างไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรังเกียจจนแทบไม่คิดจะปิดบัง
หญิงสาวคนนั้นก้มหน้าลงอีกครั้ง เส้นผมยาวทั้ง 2 ข้างตกลงมาปิดแก้มไปเกือบทั้งหมด เหลือเพียงริมฝีปากสีแดงคล้ายเลือดให้มองเห็นอยู่ใต้เงาผม ถ้าใครมาเจอเธอในสภาพนี้กลางดึก ต่อให้เป็นคนใจกล้าก็คงตกใจแทบสิ้นสติ
หลังจากเส้าอี้หางรู้แน่แล้วว่าหญิงสาวตรงหน้าเป็นคน ไม่ใช่ผี เขาก็ก้าวออกมาจากด้านหลังพี่ชายของฉันทันที
เขามองหญิงสาวอายุน้อยตรงหน้า ก่อนจะพูดประชดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ไม่ต้องทำตัวน่าสงสารหรอก แมลงวันมันตอมแต่ไข่เน่าที่มีรอยแตก คุณอ้าขาให้เขาเอง แถมยังปิดรอยแตกของตัวเองไม่อยู่ แมลงวันถึงได้มาตอม แล้วจะมาแกล้งทำเป็นสาวบริสุทธิ์ทำไม?”
ฉันแทบกระอักเลือดพุ่งออกไปไกล 3 ฉื่อ
เส้าอี้หางปากร้ายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไร?!
ก่อนหน้านี้เขายังมีภาพลักษณ์เป็นคุณชายหน้าตาดี ท่าทางสุภาพเรียบร้อย แถมใบหน้ายังดูอ่อนหวานจนคล้ายผู้หญิงอยู่แท้ๆ หรือทั้งหมดนั้นเป็นแค่ภาพที่เขาแกล้งสร้างขึ้นมา?
กระทั่งพี่ชายของฉันยังเบิกตากว้างแล้วหันไปมองเขา แววตาเผยความรู้สึกเหมือนเพิ่งได้เห็นอีกด้านหนึ่งของเส้าอี้หางเป็นครั้งแรก
หญิงสาวคนนั้นยิ่งก้มหน้าต่ำกว่าเดิม จนแทบซ่อนใบหน้าทั้งหมดไว้ใต้เส้นผม
เสียงเตือนดังขึ้นเบาๆ ก่อนประตูลิฟต์จะเปิดออก พวกเรามาถึงชั้นบนสุดแล้ว
ให้ตายเถอะ ลิฟต์ตัวนี้ใช้เวลาเดินทางนานไม่น้อย อาคารที่รวมทั้งพื้นที่อยู่อาศัยและร้านค้าแห่งนี้เป็นตึกหรูสูงเสียดฟ้า ชั้นบนสุดจึงอยู่สูงมากจนน่ากลัว
ฉันยืนอยู่ในโถงหน้าลิฟต์แล้วลองมองผ่านหน้าต่างกระจกนิรภัยบนผนังออกไปข้างนอก เพียงเห็นอาคารและถนนเบื้องล่างมีขนาดเล็กลงจากความสูง ฉันก็รู้สึกมึนศีรษะจนต้องรีบถอยกลับไปหลบข้างพี่ชาย
พี่ชายยื่นมือมาจับฉันเอาไว้ จากนั้นจึงหันสำรวจพื้นที่ทั้งทางซ้ายและขวา อาคารหลังนี้มีห้องพักชั้นละ 4 ห้อง แต่เมื่อขึ้นมาถึงชั้นบนสุดกลับมีอยู่เพียง 2 ห้องเท่านั้น
ห้องพักทั้ง 2 ฝั่งกินพื้นที่กว้างมาก ภายในยังแบ่งออกเป็น 2 ชั้น เรียกได้ว่าเป็นบ้านหรูซึ่งตั้งอยู่บนอาคารสูงอย่างแท้จริง
เส้าอี้หางเคยบอกว่าราคาตลาดของห้องชุดหนึ่งอยู่ที่กว่า 30 ล้านหยวน ดูท่าเพื่อนของเขาจะมีเงินไม่น้อย ครอบครัวที่ร่ำรวยขนาดนี้ ถ้ามีมือที่สามเข้ามาแทรกกลางชีวิตคู่ อย่างมากก็แค่หย่ากันไม่ใช่หรือ? ต่อให้ต้องแบ่งทรัพย์สิน ฝ่ายภรรยาก็น่าจะได้รับเงินก้อนใหญ่ จึงไม่มีความจำเป็นต้องเลือกวิธีกระโดดตึกฆ่าตัวตายที่รุนแรงถึงขั้นนี้
อีกอย่าง คนมีเงินจำนวนมากมักเปิดกว้างกับเรื่องความสัมพันธ์ ต่อให้ชีวิตคู่มีปัญหา ก็คงไม่ถึงขั้นรับความกระทบกระเทือนทางใจเพียงเล็กน้อยไม่ได้
ก่อนหน้านี้เส้าอี้หางบอกว่าความสัมพันธ์ของคนในครอบครัวนี้ทั้งยุ่งเหยิงและแปลกประหลาด ตอนที่เล่ายังมีน้ำเสียงเยาะหยันอยู่เล็กน้อย ฉันจึงอยากรู้ขึ้นมาว่าภายในบ้านหลังนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ ถึงทำให้เขาพูดเหมือนทุกอย่างผิดเพี้ยนเกินกว่าคนทั่วไปจะเข้าใจได้
“ทางนี้”
เส้าอี้หางชี้ไปยังประตูบานใหญ่ทางซ้ายมือ
ฉันกวาดตามองรอบตัวตามความเคยชิน แล้วสังเกตเห็นว่าบนประตูกันขโมยของห้องทางขวามือมีมัดกิ่งไม้ที่อ่อนและโน้มลงผูกติดอยู่
ฉันสะกิดพี่ชายเบาๆ พร้อมส่งสายตาบอกให้เขาหันไปดูประตูของบ้านอีกฝั่ง
สิ่งที่มัดอยู่บนนั้นคือกิ่งหลิว ตอนนี้ทางเหนืออยู่ในช่วงฤดูหนาว ต้นหลิวทิ้งใบไปจนหมด เหลือเพียงกิ่งเปล่าเปลือย ดังนั้นสิ่งที่ผูกไว้บนประตูจึงเป็นเพียงกิ่งไม้โล้นๆ หนึ่งกำ
กิ่งหลิวแห้งเหล่านั้นดูไม่เข้ากับโถงทางเดินซึ่งตกแต่งอย่างหรูหรา มีแสงไฟสว่างทั่วบริเวณ และไม่เข้ากับประตูกันขโมยที่ติดตั้งระบบรหัสผ่านแม้แต่น้อย
เส้าอี้หางเห็นพวกเราหยุดมองอยู่นานจึงถามด้วยความสงสัย
“พวกคุณมองอะไรกัน?”
“บ้านนี้มีใครอยู่?” พี่ชายถาม
เส้าอี้หางขมวดคิ้ว
“ผมจะรู้ได้ยังไง เดี๋ยวถามเหล่าฉีดู เขาอาจรู้จักคนข้างห้อง”
การอาศัยอยู่ในเมืองใหญ่แต่ไม่รู้จักเพื่อนบ้านถือเป็นเรื่องปกติ พวกเราเดินไปหยุดอยู่หน้าประตูบ้านของเพื่อนเส้าอี้หางซึ่งมีชื่อว่าเหล่าฉี เขากดกริ่งแล้วรอให้คนข้างในออกมาเปิดประตู
ฉันอาศัยจังหวะนี้แอบปรายตามองหญิงสาวที่เป็นมือที่สาม เธอยังคงก้มหน้าและเดินตามพวกเรามาเงียบๆ
หญิงสาวคนนี้ดูแล้วน่าจะเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย แม้เครื่องสำอางบนใบหน้าจะดูเหมือนผีผู้หญิง แต่ก็ไม่อาจปิดบังความอ่อนเยาว์ที่ยังหลงเหลืออยู่ตามโครงหน้าและแววตาของเธอได้
นักศึกษามหาวิทยาลัยยอมเป็นเมียน้อยไม่ใช่ข่าวแปลกใหม่ บางคนทำเพราะต่างฝ่ายต่างต้องการผลประโยชน์ บางคนเริ่มต้นด้วยความสนุก แต่กลับปล่อยให้เรื่องราวลุกลามจนควบคุมไม่อยู่ ยังมีเหตุผลอื่นอีกมากมายซึ่งคนนอกไม่มีทางรู้
เรื่องเช่นนี้ยากจะตัดสินให้ชัดว่าฝ่ายไหนถูกหรือผิด ทว่าคำเปรียบเทียบเรื่องแมลงวันกับไข่เน่าของเส้าอี้หางก็นับว่าเข้ากับสถานการณ์อยู่ไม่น้อย หากไม่มีช่องให้เข้าไป ต่อให้มีคนคิดไม่ซื่อก็คงเข้ามาแทรกกลางได้ยาก
ประตูไม้แดงเนื้อหนาซึ่งอยู่ด้านในถูกดึงเปิดออก ชายคนหนึ่งผมเผ้ายุ่งเหยิง หนวดเคราขึ้นเต็มใบหน้า ยืนอยู่หลังประตูกันขโมย เขามองพวกเราผ่านช่องระหว่างซี่เหล็กด้วยท่าทางอ่อนล้า
เส้าอี้หางขมวดคิ้วทันทีที่เห็นสภาพของอีกฝ่าย
“บ้านเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ คุณยังเอาแต่ดื่มจนไม่สนใจอะไรอีกหรือ?”
เหล่าฉีดูมีอายุราว 30 กว่าปี ท่าทางของเขาคล้ายศิลปินผู้ใช้ชีวิตท่ามกลางความหดหู่ เขาค่อยๆ ตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงไร้เรี่ยวแรง
“ถ้าไม่ดื่มแล้วจะให้ผมทำยังไง? ผมจะเผชิญหน้ากับเรื่องแบบนี้ได้ยังไง ผม...”
เขายังพูดไม่ทันจบ สายตาก็เหลือบไปเห็นหญิงสาวซึ่งยืนอยู่ด้านหลังพวกเรา
ร่างของเขากระตุกแรงเหมือนถูกกระแสไฟฟ้าวิ่งผ่าน ดวงตาเบิกกว้างจนแทบถลน ใบหน้าซีดขาวในชั่วพริบตา ก่อนจะพุ่งเข้ามาเกาะประตูกันขโมยอย่างแรง
“เมียผม?!”
เหล่าฉีตะโกนออกมาด้วยเสียงแหบพร่า แม้เสียงจะไม่ดังมาก แต่กลับเต็มไปด้วยความตกใจและหวาดกลัว
พวกเราสะดุ้งตามไปด้วย ต่างคนต่างถอยหลังโดยไม่รู้ตัวครึ่งก้าว
หญิงสาวที่เป็นเมียน้อยเงยหน้าขึ้น เผยรอยยิ้มฝืดเฝื่อนซึ่งดูไม่น่ามองนัก
“คือว่า พี่ฉี ฉันเอง”
สายตาของเหล่าฉีหยุดค้างอยู่กับเธอนานหลายวินาที ก่อนความตื่นกลัวบนใบหน้าจะค่อยๆ ลดลงและกลับเป็นสงบอีกครั้ง
ปฏิกิริยาเช่นนี้ทำให้ฉันเริ่มแปลกใจ ดูเหมือนเขาจะไม่ได้หลงใหลหญิงสาวที่เป็นมือที่สามคนนี้มากอย่างที่คิด หรือความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาจะไม่ได้เป็นแบบที่เห็นภายนอก?
เหล่าฉีเปิดประตูกันขโมย แล้วถอยเปิดทางให้พวกเรา
“เข้ามาคุยข้างในเถอะ”
ภายในบ้านเต็มไปด้วยข้าวของกระจัดกระจาย หลังเกิดเหตุ เจ้าหน้าที่ตำรวจเคยเข้ามาตรวจค้นพื้นที่ เหล่าฉีเองก็คงไม่มีอารมณ์จัดเก็บบ้าน ข้าวของหลายอย่างจึงถูกโยนทิ้งไว้อย่างไม่เป็นระเบียบ ส่วนในห้องครัวมีกล่องอาหารเปล่ากองพะเนิน เห็นได้ชัดว่าหลายวันที่ผ่านมาเขาใช้ชีวิตด้วยอาหารที่สั่งมาส่งและไม่เคยคิดเก็บกวาด
เส้าอี้หางแนะนำพวกเราทั้ง 2 คนให้เหล่าฉีรู้จัก
“เหล่าฉี นี่คือปรมาจารย์ทั้ง 2 คนจากสกุลมู่ที่ผมเคยเล่าให้ฟัง พวกเขามีฝีมือมาก ผู้หญิงคนนี้ยังเคยพบมหาผู้อาวุโสมาแล้ว เรื่องของคุณผมเล่าให้พวกเขาฟังคร่าวๆ คุณช่วยเล่ารายละเอียดที่เหลือเพิ่มเติมด้วย”
พี่ชายยื่นมือไปจับมือกับเหล่าฉีตามมารยาท จากนั้นก็เข้าสู่ประเด็นโดยไม่เสียเวลา
“เกิดเรื่องมากี่วันแล้ว? ตอนเกิดเหตุเป็นเวลาไหน?”
“4 วันแล้ว ตอนนั้นเป็นช่วงกลางดึก ระยะนี้เราทะเลาะกันและไม่ยอมพูดกัน จึงแยกห้องนอน ผมไม่รู้จริงๆ ว่าเธอกระโดดลงไป ตอนใกล้รุ่งมีชายชราคนหนึ่งออกมากำลังกายแล้วเห็นศพ เขาโทรแจ้งตำรวจ ผมถึงรู้เรื่อง ตอนนั้นศพแข็งไปแล้ว เลือดที่ไหลออกมาก็จับตัวเป็นเศษน้ำแข็งหมดแล้ว”
ขณะที่เล่า ใบหน้าของเหล่าฉียังมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ เห็นได้ชัดว่าภาพซึ่งเขาเห็นในเช้าวันนั้นยังติดอยู่ในความทรงจำ การนึกย้อนกลับไปเพียงเล็กน้อยก็ทำให้เขาไม่สบายใจ
พี่ชายเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนถามต่อ
“ก่อนเกิดเหตุ เธอมีท่าทางผิดปกติบ้างหรือเปล่า?”
เหล่าฉีหันไปมองหญิงสาวที่เป็นมือที่สาม ฝ่ายนั้นจึงรับช่วงตอบด้วยท่าทางลังเล
“คุณนายฉีทะเลาะกับฉันบ่อย ฉันเองก็ไม่ค่อยรู้ว่าเธอผิดปกติตรงไหน”
ทะเลาะกับเธอบ่อยอย่างนั้นหรือ?
ฟังจากประโยคนี้แล้ว แสดงว่าผู้หญิงทั้ง 2 คนเคยพบหน้ากันอยู่เป็นประจำ ไม่ได้มีเพียงภรรยาหลวงที่รู้ว่ามีมือที่สาม แต่ทั้งคู่ยังเผชิญหน้าและมีปากเสียงกันหลายครั้งอีกด้วย
เมื่อเส้าอี้หางได้ยินคำตอบนั้น เขาก็หัวเราะเย็นชาออกมาครั้งหนึ่ง
ท่าทางเช่นนี้บอกชัดว่าเขาต้องรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับครอบครัวนี้ และเรื่องที่เขารู้น่าจะไม่ใช่เรื่องเล็ก เพียงแต่ตอนนี้เขายังไม่คิดจะเปิดเผยออกมา
พี่ชายไม่ค่อยสนใจความวุ่นวายด้านความสัมพันธ์ของคนอื่น เขายักไหล่เบาๆ แล้วตัดบท
“เอาเถอะ การสืบคดีเป็นหน้าที่ของตำรวจ ผมจะไม่ถามเรื่องพวกนี้มาก คุณฉีอยากจ้างพวกเรามาทำอะไรกันแน่? ถ้าต้องขับไล่สิ่งชั่วร้าย จับผี ทำพิธีสะพานทอง หรือสวดบทส่งดวงวิญญาณ น้องสาวผมถนัด ส่วนการปรับฮวงจุ้ยบ้าน สลายพลังไม่ดี หรือจัดวางพื้นที่ให้เหมาะสม มาหาผม”
เหล่าฉีอ้าปากค้าง มองหน้าพวกเราด้วยความลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามสิ่งที่ดูเหมือนจะสำคัญที่สุดสำหรับเขา
“ถ้าจ้างทั้ง 2 คน ผมต้องจ่ายเงิน 2 ครั้งหรือ?”
ฉันเกือบหลุดหัวเราะออกมาอีกครั้ง
ผู้ชายคนนี้มีเงินมากพอจะซื้อบ้านราคาเกิน 30 ล้านหยวน แต่กลับห่วงเรื่องต้องจ่ายค่าจ้างเพิ่มอีกหนึ่งส่วน ช่างตระหนี่เกินกว่าที่ฉันคิดไว้จริงๆ
พี่ชายเองก็อดหัวเราะไม่ได้
“คิดเงินครั้งเดียว ไม่ต้องห่วง พวกเราไม่เอาเปรียบคนที่กำลังเดือดร้อนหรอก”
เมื่อได้ยินว่าจ่ายเพียงครั้งเดียว เหล่าฉีจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่เพียงครู่เดียวสีหน้าก็กลับมาซีดขาวอีกครั้ง
“ถ้าอย่างนั้นก็ดี ผมรู้สึกว่าห้องของเธอมีบางอย่างผิดปกติ จนตอนนี้ผมก็ยังไม่กล้าเข้าใกล้ อีกอย่าง ผมเคยได้ยินว่าคนตายที่สวมชุดแดงจะกลายเป็นผีอาฆาต พอถึงคืนวันที่ 7 หลังความตาย วิญญาณจะกลับมาแก้แค้น ผมกลัวว่าเธอจะโกรธแล้วเอาความแค้นมาลงที่ผม”
คำพูดของเขาเผยให้เห็นว่า ตลอด 4 วันที่ผ่านมาเขาคงใช้ชีวิตอยู่กับความหวาดระแวง ไม่เพียงไม่กล้าเข้าไปในห้องของภรรยา แต่ยังกลัวว่าผู้ตายจะกลับมาเอาชีวิตในคืนวันที่ 7 อีกด้วย
พี่ชายตอบอย่างตรงไปตรงมา
“ถ้าอย่างนั้นพาพวกเราไปดูห้องของเธอก่อน”
เจ้าของบ้านหญิงซึ่งกระโดดตึกเสียชีวิตเคยนอนอยู่ในห้องนอนหลักของบ้านหรูหลังนี้ ภายในห้องมีทั้งห้องแต่งตัว ห้องอาบน้ำ และห้องสุขา พื้นที่โดยรวมกว้างขวางมาก เครื่องเรือนทุกชิ้นดูมีราคา สมกับเป็นห้องนอนหลักของบ้านมูลค่าหลายสิบล้านหยวน
ฉันเดินเข้าไปสำรวจด้านใน พอเงยหน้าก็เห็นโคมระย้าคริสตัลทรงกรวยแขวนอยู่กลางเพดาน แม้จะดูหรูหรา แต่ลักษณะที่ห้อยต่ำลงมาทำให้บรรยากาศภายในห้องถูกรบกวน ทั้งยังดูเหมือนลูกศรซึ่งชี้ลงมายังคนที่อยู่เบื้องล่าง ส่วนประตูห้องอาบน้ำและห้องสุขาก็ตั้งตรงกับประตูห้องนอน เป็นการจัดวางที่ขัดกับหลักฮวงจุ้ยอย่างชัดเจน
ฉันจึงอธิบายให้เหล่าฉีฟังด้วยเสียงเบา
“โคมคริสตัลทรงกรวยบนเพดานทำให้กระแสพลังในห้องปั่นป่วน รูปทรงของมันยังเหมือนลูกศรที่ห้อยอยู่เหนือศีรษะ ส่วนประตูห้องอาบน้ำกับประตูห้องนอนตั้งตรงกัน แบบนี้ถือว่าผิดข้อห้าม”
เมื่อฉันหันกลับไป จึงพบว่าเหล่าฉีไม่ได้เดินตามเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว เขายังคงยืนอยู่ตรงประตูห้องเคียงข้างหญิงสาวที่เป็นมือที่สาม ทั้ง 2 คนไม่ยอมขยับเข้ามาข้างใน ท่าทางของเหล่าฉีเต็มไปด้วยความกลัว ส่วนหญิงสาวก้มหน้าเงียบ ไม่รู้ว่ากำลังหวาดกลัวหรือมีสิ่งใดซ่อนอยู่ในใจ
พี่ชายเหลือบมองพวกเขา ก่อนเผยรอยยิ้มซึ่งดูเหมือนแฝงความหมายบางอย่าง
“ช่างเถอะ เหล่าฉีคงไม่อยากเข้ามาในห้องนี้ พวกเราก็อย่าฝืนเขาเลย หึๆ”
หึๆ อย่างนั้นหรือ?
พี่ชายหัวเราะด้วยน้ำเสียงแปลกประหลาดแบบนั้นทำไม?
[จบบท]