ทำไมถึงได้ยินเพียงเสียงของท่านทวดหญิงคนเดียว?
ความร้อนใจทำให้ฉันรีบกระโดดลงไปด้านล่าง ภายในห้องสุสานยังคงมีสภาพเหมือนเดิมทุกอย่าง หลายปีก่อนท่านทวดชายได้จัดเตรียมสุสานสำหรับตนเองกับท่านทวดหญิงเอาไว้เรียบร้อยแล้ว ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งโลงศพหรือสิ่งของรอบด้าน ทุกอย่างล้วนถูกวางไว้ตามความตั้งใจของท่าน
เวลานี้ท่านทวดหญิงนั่งอยู่ในโลงศพตามลำพัง สีหน้าของท่านดูไม่มีความสุข แก้มทั้งสองข้างป่องขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังน้อยใจและเก็บความไม่พอใจไว้กับตัวเอง
ฉันอดนึกชื่นชมความสามารถของท่านทวดชายไม่ได้ ท่านเลี้ยงดูดวงวิญญาณตนหนึ่งจนยังมีชีวิตชีวา มีสีหน้าและอารมณ์ไม่ต่างจากคนที่มีเลือดเนื้อได้ถึงเพียงนี้
เพื่อให้ท่านทวดหญิงดำรงอยู่ข้างกายด้วยสภาพเช่นนี้ต่อไป ท่านทวดชายยอมฝ่าฝืนกฎของหยินหยาง แม้ผลที่ตามมาอาจนำภัยมาสู่ลูกหลานในภายหลัง ท่านก็ไม่เคยสนใจ
สำหรับท่านทวดชายแล้ว ไม่มีใครหรือเรื่องใดสำคัญไปกว่าท่านทวดหญิง
ฉันมองไปรอบห้องสุสาน ก่อนถามอย่างระมัดระวังว่า “ท่านทวดชายอยู่ไหนหรือคะ?”
ท่านทวดหญิงยังคงทำแก้มป่อง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความน้อยใจ
“เขาทิ้งทวดไว้คนเดียว แล้วเข้าไปในห้องลับอีกแล้ว ทวดก็ไม่รู้ว่าเขาเป็นอะไร ช่วงหลายวันนี้เขาชอบทิ้งทวดไว้ตามลำพัง ก่อนจะเข้าไปอยู่ในห้องลับ บางครั้งกว่าจะออกมาก็ฟ้าสว่างแล้ว”
ฟังแล้วชวนให้ประหลาดใจจริงๆ ทั้งสองอยู่เป็นสามีภรรยากันมานานหลายปีถึงเพียงนี้ ท่านทวดหญิงยังน้อยใจเพราะถูกสามีละเลยอยู่อีกหรือ?
“เสี่ยวเฉียว หลานกลับมาคนเดียวหรือ? แล้วอวิ๋นฝานอยู่ไหน?” ท่านทวดหญิงเงยหน้าขึ้นมองฉัน
ดูเหมือนพี่ชายจะเป็นที่โปรดปรานของท่านมากกว่าฉัน เมื่อนึกถึงเรื่องที่พี่เคยไปตลาดผีเพื่อหาของใช้สำหรับสามีภรรยามามอบให้ผู้อาวุโสทั้งสอง ฉันก็แทบกลั้นรอยยิ้มเอาไว้ไม่อยู่
“พี่ยังมีธุระอยู่ต่างถิ่นค่ะ ฉันจึงกลับมาคนเดียว แต่ฉันพาเด็กกลับมาด้วย 2 คน”
ดวงตาทรงเมล็ดซิ่งของท่านทวดหญิงเบิกกว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“หลานพาเด็กทารกกลับมาถึง 2 คนหรือ?”
ฉันพยักหน้ารับ
ท่านทวดหญิงมองฉันอยู่ครู่หนึ่ง คล้ายยังตั้งตัวไม่ทัน ก่อนพึมพำออกมาด้วยความยินดี
“ดีจริงๆ ดีมาก ครอบครัวของเรามีเด็กน้อยเกิดใหม่อีกแล้ว”
เสียงของท่านเริ่มสั่น น้ำตาไหลลงมาตามแก้ม ก่อนที่ท่านจะร้องไห้ออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
ฉันทำอะไรไม่ถูกอยู่บ้าง จึงรีบเข้าไปปลอบท่าน
“ท่านทวดหญิง อย่าร้องไห้ค่ะ”
“ทวดได้ยินเพียงท่านทวดชายของหลานบอกว่าเด็กคลอดแล้ว แต่ทวดยังไม่เคยเห็นหน้าพวกเขาสักครั้ง ทวดอยากพบเด็กทั้งสองมาก แต่ก็กลัวว่าพลังรอบตัวของพวกเขาจะทำให้ทวดเข้าใกล้ไม่ได้”
ท่านก้มหน้าลง น้ำตายังคงไหลไม่หยุด ความเศร้าที่เก็บซ่อนไว้เผยออกมาผ่านสีหน้าอย่างชัดเจน
“เสี่ยวเฉียว ทวดยังเป็นคนจากโลกวิญญาณ ส่วนเด็กทั้งสองเป็นบุตรแห่งเทพ พวกเขามีพลังหยางติดตัวมาตั้งแต่เกิด ทวดคงทำได้แค่นึกภาพเอาเองว่าพวกเขาหน้าตาเป็นอย่างไร”
ท่านทวดหญิงสะอื้นเบาๆ พลางตำหนิตัวเองด้วยน้ำเสียงขมขื่น
“ทำไมทวดถึงอ่อนแอแบบนี้ ทำไมถึงมีชีวิตอยู่ให้นานกว่านั้นไม่ได้”
ฉันไม่รู้ว่าควรปลอบท่านอย่างไร
ความเป็นความตายอาจเป็นเรื่องที่มนุษย์ไร้หนทางจัดการมากที่สุด ต่อให้มีทรัพย์สินมากมายหรือมีอำนาจเหนือคนอื่นเพียงใด สุดท้ายก็ไม่มีใครหลีกหนีจุดจบของชีวิตได้
บางคนตัดสินใจทิ้งชีวิตอย่างหุนหัน เพราะคิดว่าความตายจะช่วยให้ตนหนีพ้นจากความทุกข์ ขณะที่บางคนกลับเสียใจในวาระสุดท้าย เพราะอยากมีเวลาอยู่ต่ออีกเพียงเล็กน้อย อยากมองหน้าคนในครอบครัวให้นานขึ้น หรืออยากแก้ไขสิ่งที่เคยทำผิดพลาด แต่กลับไม่มีโอกาสเหลืออยู่แล้ว
เพราะอย่างนั้น จึงควรรักษาทุกวันที่ยังมีลมหายใจเอาไว้ให้ดี การมีชีวิตอยู่ไม่ใช่สิ่งที่ควรมองข้าม ทุกวันล้วนสมควรได้รับการให้คุณค่าและทะนุถนอม
ดวงวิญญาณแทบทุกดวงที่ฉันเคยพบต่างอาลัยอาวรณ์ชีวิตเดิมของตัวเอง ความตายไม่เคยเป็นเรื่องสวยงาม แต่ผู้คนที่ถูกอารมณ์ชั่ววูบครอบงำกลับชอบพูดว่าจะตาย ราวกับชีวิตของตนไม่มีความหมาย ทั้งที่เมื่อก้าวข้ามเส้นนั้นไปแล้ว ต่อให้อยากย้อนกลับมาก็ทำไม่ได้อีก
ท่านทวดหญิงสูดจมูกเบาๆ พยายามหยุดร้องไห้ ก่อนลดเสียงลงจนเกือบเป็นกระซิบ
“เสี่ยวเฉียว ทวดรู้สึกว่าช่วงนี้ท่านทวดชายของหลานดูแปลกไป เขาเงียบอยู่บ่อยๆ แล้วยังชอบลงไปอยู่ในห้องใต้ดินตามลำพัง ทวดกลัวว่าเขาอาจรู้สึกว่าตัวเองกำลัง”
ท่านหยุดอยู่เพียงเท่านั้น ไม่ยอมพูดต่อ
แต่ฉันเข้าใจความหมายที่ท่านพยายามจะบอก
วาระสุดท้ายอาจกำลังใกล้เข้ามา
ครึ่งแรกของชีวิตท่านทวดชายใช้ชีวิตอย่างอิสระและเต็มไปด้วยเรื่องราว ท่านผ่านโลกมามาก พบเห็นทั้งสงคราม ความตาย และความเปลี่ยนแปลงของยุคสมัย ประสบการณ์ที่สะสมมาตลอดชีวิตอาจทำให้ท่านสัมผัสได้ว่าเวลาของตนเหลือไม่มากแล้ว
หัวใจฉันเต้นแรงขึ้นอย่างควบคุมไม่อยู่
ในความหมายหนึ่ง ท่านทวดชายก็คือสกุลมู่ และสกุลมู่ก็ผูกอยู่กับตัวท่าน หากวันหนึ่งท่านจากไป ฉันคงรู้สึกราวกับว่าสกุลมู่ที่เคยรู้จักไม่เหลืออยู่อีกแล้ว
ผู้คนสกุลมู่กว่าครึ่งหมู่บ้านล้วนสืบเชื้อสายและดำเนินชีวิตโดยมีท่านเป็นศูนย์กลาง ท่านคือรากที่ยึดโยงคนทั้งตระกูลเข้าด้วยกัน หากรากนั้นหายไป ครอบครัวใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านออกมาจะเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใด ฉันไม่กล้าคิดต่อ
“ท่านทวดหญิงไม่ต้องกังวลค่ะ ฉันมีเรื่องต้องคุยกับท่านทวดชายพอดี ตอนนี้ฉันจะลงไปดูที่ห้องใต้ดิน”
ระหว่างบอกท่าน ฉันก็เดินไปทางประตูลับ
ท่านทวดหญิงมองตาม คล้ายอยากห้ามแต่ไม่รู้ควรบอกอย่างไร สุดท้ายจึงเตือนได้เพียงว่า “เสี่ยวเฉียว หลานระวังตัวด้วย!”
ระวังตัวหรือ?
ท่านต้องการเตือนเรื่องอะไรกันแน่?
แม้สถานที่แห่งนี้จะเป็นโลกใต้ดินที่ทั้งมืด อับ และคับแคบ แต่ฉันเคยเดินผ่านเส้นทางนี้มาแล้ว จึงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวมากนัก
เคยได้ยินมาว่าคนที่กลัวสถานที่ปิด เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้จะเกิดอาการใจสั่น เหงื่อออก หายใจไม่สะดวก บางคนถึงขั้นชักและหมดสติ ฉันเคยสงสัยว่าตัวเองอาจมีอาการกลัวสถานที่ปิดเช่นกัน เพราะแค่เห็นประตูตู้เสื้อผ้าก็ทำให้รู้สึกใจไม่ดีได้
แต่เวลานี้ฉันกลับเดินอยู่ในทางใต้ดินเพียงลำพังได้ กลิ่นดินชื้นกับกลิ่นผุพังลอยอวลอยู่รอบตัว อากาศหนักและเย็นจนชวนอึดอัด ถึงอย่างนั้นฉันก็ไม่ได้หวาดกลัวเท่าที่คิด ดูแล้วอาการของฉันคงไม่ได้รุนแรงนัก
ด้านนอกห้องใต้ดินมีหลุมขนาดใหญ่ ภายในนั้นเต็มไปด้วยกระดูกสีขาวที่นอนสงบนิ่งมานานปี ซากกระดูกเหล่านี้เหมือนกำลังบอกเล่าถึงความวุ่นวายในอดีต ทั้งสงคราม เหล่าทหาร ขุนนาง โจรป่า และผู้กล้าที่ใช้ชีวิตอยู่นอกกฎหมาย ทุกชีวิตเคยดิ้นรนอยู่ในยุคที่บ้านเมืองไม่สงบ ก่อนจะเหลือเพียงกระดูกกองอยู่ใต้พื้นดิน
ฉันเดินชิดขอบหลุมอย่างระวัง ไม่กล้ามองลงไปนานนัก เมื่อเข้าใกล้ห้องใต้ดินจึงตะโกนเรียกคนด้านใน
“ท่านทวด ฉันเสี่ยวเฉียวเอง ฉันเข้ามาได้หรือคะ?”
ท่านทวดชายนั่งอยู่ด้านในห้องใต้ดิน รอบกายรายล้อมไปด้วยเครื่องใช้และวัตถุโบราณสารพัดชนิด ฉันยืนอยู่ตรงประตูก็มองเห็นท่านได้อย่างชัดเจน
เมื่อได้ยินเสียงฉัน มือของท่านหยุดชะงักเล็กน้อย จากนั้นจึงค่อยๆ หันหน้ามามอง เสียงที่เปล่งออกมาแหบแห้งกว่าทุกครั้ง
“เด็กน้อย หลานมาทำอะไรที่นี่?”
ท่านเอียงหน้ามองฉัน ส่วนฉันกลับยืนค้างอยู่ตรงนั้น ร่างกายแข็งเกร็งจนก้าวต่อไม่ออก
ท่าน ท่านทวด
ดวงตาของท่าน
ท่านทวดชายมีอายุมากแล้ว แก้มทั้งสองข้างซูบตอบและลึกลงไปจนดูน่ากลัวอยู่บ้าง แต่สิ่งที่ทำให้ฉันตกใจยิ่งกว่ากลับเป็นดวงตาคู่นั้น เพราะเวลานี้ภายในดวงตาของท่านมีแสงสีเขียวเข้มส่องวาบอยู่จางๆ ท่ามกลางความมืด
เกิดอะไรขึ้นกับท่านกันแน่?
ฉันรู้มาตลอดว่าท่านทวดชายไม่ใช่คนธรรมดา ท่านตัดสินใจเด็ดขาด ลงมือได้โดยไม่ลังเล มีวิชาลึกลับติดตัว และคิดวางแผนทุกอย่างอย่างรอบคอบ
หากท่านไม่มีความสามารถเช่นนี้ คงไม่อาจฆ่าคนและขุดสุสานท่ามกลางยุคบ้านเมืองวุ่นวาย ก่อนใช้ชีวิตอย่างเป็นอิสระมาได้จนถึงทุกวันนี้ หลังแผ่นดินเปลี่ยนผู้ปกครอง ท่านยังพาคนในครอบครัวเข้ามาหลบซ่อนอยู่กลางป่าเขา สร้างพื้นที่สงบขึ้นในมุมหนึ่งของโลก และปกปิดสกุลมู่ซึ่งมีทรัพย์สินมากมายไว้ภายใต้ความเรียบง่ายได้เป็นเวลาหลายสิบปี
ร่ำรวยมหาศาล
ฉันหาคำอื่นมาอธิบายห้องใต้ดินแห่งนี้ไม่ได้จริงๆ
ครั้งก่อน หลังพี่ชายรับตำแหน่งผู้นำตระกูล ท่านทวดชายเคยพาพวกเราลงมาที่นี่ ตอนนั้นเพียงมองสิ่งของที่เก็บอยู่ภายใน พวกเราก็ตกตะลึงจนแทบไม่รู้ว่าควรมองชิ้นไหนก่อน
ของในนี้มีมากเกินไป หลายชิ้นฉันไม่รู้แม้แต่ชื่อหรือที่มา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคุณค่าและประวัติของมัน บางอย่างเป็นวัตถุที่ผู้คนรู้จักผ่านเรื่องเล่าเท่านั้น ไม่มีใครคิดว่าของจริงจะยังหลงเหลืออยู่บนโลก และถูกนำมาเก็บรวมกันในห้องใต้ดินของบ้านสกุลมู่
ส่วนเจ้าของสมบัติทั้งหมดก็คือชายชราร่างผอมแห้งตรงหน้าฉัน ผู้มีใบหน้าซูบตอบและดวงตาที่ส่องแสงสีเขียวอยู่ท่ามกลางเงามืด
ฉันพยายามควบคุมหัวใจที่เต้นไม่เป็นจังหวะ ก่อนเปิดปากถามด้วยความระมัดระวัง
“ท่านทวด ฉันรบกวนท่านแล้ว องค์เทพเป็นคนพาฉันมา ฉันจึงไม่ได้แจ้งท่านล่วงหน้าค่ะ”
“ไม่เป็นไร เข้ามาเถอะ บางเรื่องจำเป็นต้องปิดบังเด็กอวิ๋นฝาน แต่ไม่จำเป็นต้องปิดบังหลาน เพราะท้ายที่สุดแล้ว หลานก็ไม่ใช่คนธรรมดา”
ท่านค่อยๆ หันหน้ากลับไปทางเดิม น้ำเสียงยังแหบพร่าและฟังดูอ่อนแรง
ฉันเดินเข้าไปยืนด้านหลังท่าน ก่อนสังเกตเห็นว่าสิ่งของมากมายภายในห้องใต้ดินกำลังถูกแยกออกเป็นหมวดหมู่ ท่านคงใช้เวลาหลายวันที่ผ่านมาค่อยๆ จัดวางพวกมันใหม่ทีละชิ้น ราวกับต้องการสะสางสมบัติทั้งหมดที่เก็บรวบรวมมาตลอดชีวิต
ท่านทวดชายหัวเราะแห้งอยู่ 2 ครั้ง เสียงหัวเราะนั้นไม่ได้แฝงความยินดีแม้แต่น้อย
“สายตาของมนุษย์มีขอบเขตอยู่เสมอ ทวดอาจมองสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอีก 3 ปีหรือ 5 ปีได้ แต่กลับมองไม่เห็นเรื่องราวในอีก 30 ปีหรือ 50 ปี ของพวกนี้เคยมีค่ามากในยุคบ้านเมืองวุ่นวาย แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นของที่เก็บไว้ก็มีแต่จะนำปัญหามาให้”
นิ้วมือแห้งเหี่ยวของท่านยกขึ้นช้าๆ ก่อนชี้ไปยังวัตถุสีดำสนิทชิ้นหนึ่งซึ่งวางอยู่ตรงกลางห้อง
“เสี่ยวเฉียว ถ้าของชิ้นนี้ปรากฏต่อสายตาคนนอก ต้องสร้างความแตกตื่นครั้งใหญ่แน่ คนสำคัญในครอบครัวเราอาจถูกจับตัวไปขังและสอบสวนอย่างลับๆ ทวดแก่แล้ว บ้านเมืองทุกวันนี้ก็ไม่เหมือนเมื่อก่อน หลานลองดูว่าควรจัดการกับมันอย่างไร”
น้ำเสียงของท่านเต็มไปด้วยความจนใจ ราวกับปัญหานี้หนักเกินกว่าชายชราผู้ผ่านเรื่องราวมาทั้งชีวิตจะจัดการตามลำพังได้
ฉันมองตามปลายนิ้วของท่าน สายตาหยุดลงบนวัตถุซึ่งถูกกาลเวลาทับถมด้วยประวัติศาสตร์อันยาวนาน สีดำบนผิวของมันไม่ได้ทำให้ความน่าเกรงขามลดลง กลับยิ่งชวนให้รู้สึกว่าสิ่งที่วางอยู่ตรงหน้าไม่ควรปรากฏขึ้นในยุคสมัยนี้แม้แต่น้อย
[จบบท]