บทที่ 581: วางแผน 2
หญิงสาวคนนั้นฝืนยิ้มให้ฉัน ใบหน้าที่เดิมก็ซีดขาวอยู่แล้ว เมื่อสะท้อนกับแสงเย็นภายในลิฟต์จึงยิ่งดูผิดธรรมชาติ รอยยิ้มของเธอบิดเบี้ยวจนน่าขนลุก ไม่ต่างจากคนที่พยายามข่มความกลัวเอาไว้ แต่ยิ่งฝืนก็ยิ่งปิดบังไม่อยู่
“ฉันกลัวนี่นา ภรรยาของพี่ฉีตายสภาพน่ากลัวมาก ฉันได้ยินมาว่า ถ้าแต่งตัวให้เหมือนผีแล้วทำตัวให้มีกลิ่นคล้ายศพเน่า ผีจะคิดว่าเราเป็นพวกเดียวกัน ช่วงนี้ฉันถึงได้แต่งแบบนี้ตลอด”
ขณะที่เธออธิบาย ประตูลิฟต์ก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้าหากัน ก่อนจะปิดสนิทและพาแสงสว่างภายในลิฟต์หายไปด้วย โถงบันไดจึงกลับเข้าสู่ความมืดอีกครั้ง รอบด้านแทบมองอะไรไม่เห็น มีเพียงเทียนธูปแบบชาร์จไฟ 2 ดวงที่ตั้งอยู่หน้าประตูบ้านของเหล่าฉีเท่านั้น ซึ่งยังคงเปล่งแสงสีแดงหม่นออกมา บรรยากาศวังเวงเสียยิ่งกว่าจุดเทียนจริงอยู่หลายส่วน
“เรารีบเข้าไปกันเถอะ แล้วทำไมคุณมาคนเดียว? ไม่กลัวหรือ?”
หญิงสาวผู้เป็นมือที่สามถามฉันด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ พลางชะเง้อมองไปทางโถงทางเดินมืดๆ ราวกับกลัวว่าจะมีบางสิ่งโผล่ออกมาจากมุมใดมุมหนึ่ง
ฉันจะต้องกลัวอะไร เมื่อเทียบกับผีแล้ว คนเป็นน่ากลัวกว่ามาก
อย่างน้อยผีก็ยังมีวิธีรับมือ อีกอย่าง ตอนนี้ข้างกายฉันยังมีผู้มีอำนาจระดับสูงแห่งปรโลกยืนอยู่ทั้งคน หากมีผีตนไหนกล้าเข้ามาหาเรื่อง นั่นคงไม่ต่างจากวิ่งเข้ามารนหาที่เอง
พวกเราเพิ่งหมุนตัวกลับ เสียงกระทบของประตูโลหะก็ดังมาจากปลายโถงทางเดินด้านหลัง ฉันหันไปมองและเห็นช่องหน้าต่างเล็กๆ บนประตูกันขโมยที่แขวนกิ่งหลิวบานนั้นถูกเปิดออก ชายชราที่เคยตะคอกใส่พวกเราเมื่อครั้งก่อนยื่นหน้าออกมา คิ้วทั้ง 2 ข้างขมวดเข้าหากัน ดวงตาจ้องมาอย่างดุเดือด
“เด็กเหลือขออย่างพวกเธอรีบกลับบ้านไป! เลิกมาวุ่นวายแถวนี้ได้ไหม? อยากตายกันหรือไง!”
น้ำเสียงของชายชราหนักแน่นและดังกังวาน ทุกถ้อยคำอัดแน่นด้วยพลังบางอย่าง จนหนังศีรษะของฉันชาวาบไปชั่วขณะ
เมื่อพวกเราหันกลับไปมอง ชายชราก็ปิดช่องหน้าต่างบนประตูกันขโมยอย่างแรง เสียงโลหะกระแทกกันดังสนั่น ก่อนทุกอย่างจะกลับมาเงียบเหมือนเดิม
เจียงฉีอวิ๋นหรี่ตาลงเล็กน้อย สายตายังคงจับอยู่ที่ประตูบานนั้น
“ชายชราคนนั้นเป็นใคร?”
“ยอดฝีมือ”
ฉันตอบเสียงเบา แม้จะยังไม่รู้ภูมิหลังที่แท้จริงของเขา แต่จากสิ่งที่สัมผัสได้ ชายชราคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน
เจียงฉีอวิ๋นส่งเสียงเย็นในลำคอ ก่อนมุมปากจะยกขึ้นนิดหนึ่ง
“เป็นยอดฝีมือจริงๆ กลิ่นอายสังหารบนตัวเขาหนักมาก”
กลิ่นอายสังหารหรือ?
ฉันกลืนน้ำลายลงคอ หรือชายชราคนนี้จะเป็นอาชญากรที่เคยฆ่าคนมาก่อน?
ไม่น่าจะเป็นไปได้ แม้อารมณ์ของเขาจะรุนแรงและพร้อมตะคอกใส่คนได้ทุกเมื่อ แต่คิ้วตาของเขาดูเฉียบคม สีหน้ามีอำนาจกดดันติดตัวโดยไม่ต้องแสดงท่าทีข่มใคร ครั้นเปล่งเสียงตะโกน ลมหายใจก็หนักแน่น เสียงดังกังวานออกมาจากท้อง คนลักษณะนี้ไม่น่าจะเป็นอาชญากรที่หลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด
ศาสตร์ดูโหงวเฮ้งที่บรรพบุรุษถ่ายทอดต่อกันมา ย่อมมีเหตุผลรองรับอยู่บ้าง
คนโบราณเชื่อว่าใบหน้าเกิดจากจิตใจ แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะไม่ได้ลึกลับถึงขั้นกำหนดโชคชะตาตลอดชีวิตของคนคนหนึ่ง แต่ในระดับหนึ่ง มันก็สามารถสะท้อนนิสัยและสภาพจิตใจที่ฝังอยู่ข้างในได้
หากเป็นอาชญากรที่มีความผิดติดตัว คนประเภทนั้นมักมีท่าทีหวาดระแวง สายตาวอกแวกและเจ้าเล่ห์ ทั้งยังพยายามหลบเลี่ยงไม่สบตาผู้อื่น ที่คนทั่วไปชอบเรียกกันว่าหน้าตาไม่น่าไว้ใจ แววตาลุกลี้ลุกลน หรือมีประกายอำมหิตซ่อนอยู่
แต่ชายชราคนนี้ตะคอกพวกเรามาแล้วถึง 2 ครั้ง ทุกครั้งที่เขาเปล่งเสียง พลังหนักแน่นจากตัวเขาสามารถสั่นสะเทือนจนความมืดหม่นรอบด้านดูเบาบางลง ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงแอบตัดสินเขาไว้ในใจว่าเป็นยอดฝีมือผู้ซ่อนตัวอยู่ในหมู่คนธรรมดา
หญิงสาวผู้เป็นมือที่สามยกมือชี้ไปยังประตูกันขโมยที่เปิดค้างอยู่ รวมถึงประตูไม้หนาหนักด้านใน
“พี่ฉีเป็นคนทำงานศิลปะ เขาไม่รู้เรื่องพิธีเซ่นไหว้พวกนี้ ฉันต้องเที่ยวถามคนอื่นแล้วค้นข้อมูลในอินเทอร์เน็ต กว่าจะจัดออกมาได้เท่านี้ คุณช่วยดูหน่อยว่าฉันวางอะไรผิดหรือเปล่า?”
ฉันมองเตาธูปกับโคมเทียนแบบชาร์จไฟ 2 ดวงนั้นอีกครั้ง ก่อนพยักหน้าอย่างขอไปที
“ก็พอใช้ได้ แต่ฉันไม่รู้เหมือนกันว่าผีจะกินไฟฟ้าหรือเปล่า”
สิ่งที่เรียกว่ากลิ่นธูปและควันไฟ เดิมทีก็คือกลิ่นจากควันธูปกับเปลวเทียน แต่เมื่อเทคโนโลยีก้าวหน้าขึ้น ของเหล่านั้นจึงถูกเปลี่ยนเป็นอุปกรณ์ที่ใช้ไฟฟ้าและชาร์จพลังงานแทน ฉันเองก็ไม่รู้ว่าผู้ตายในปรโลกจะรับเครื่องเซ่นแบบไฟฟ้าได้หรือไม่ หรือพวกเขาจะมองเห็นเพียงโคมหน้าตาประหลาดซึ่งไม่มีกลิ่นธูปและไม่มีเปลวไฟอยู่ข้างใน
“ตรงนี้ก็มี คุณดูสิ ฉันวางน้ำสะอาดไว้ 1 ชาม ฉันเห็นคนในอินเทอร์เน็ตบอกว่า การวางน้ำสะอาดหน้าประตูบ้านมีความหมายว่าชำระล้างเคราะห์ร้าย”
เธอรีบอธิบายต่อราวกับกลัวว่าฉันจะตำหนิ เห็นได้ชัดว่าเธอคงค้นหาวิธีป้องกันผีมาหลายแบบ และเลือกทำทุกอย่างที่คิดว่าอาจช่วยชีวิตตัวเองได้
ความเชื่อพื้นบ้านของแต่ละพื้นที่แตกต่างกันอยู่แล้ว ฉันไม่รู้ว่าเธอเปิดอ่านข้อมูลมาแล้วกี่ตำรา หรือรวบรวมวิธีการจากกี่แหล่ง ถึงนำทุกอย่างมาผสมรวมกันจนเกิดเป็นการจัดวางหน้าประตูแบบนี้
“วางแต่น้ำโดยไม่มีธัญพืช 5 ชนิดก็แทบไม่เกิดผล ลองหาธัญพืชมาใส่ชาม แล้ววางไว้คู่กัน”
ฉันเห็นว่าเธอกลัวจริง จึงเตือนด้วยความหวังดีไป 1 ประโยค อย่างน้อยการจัดให้ถูกต้องก็ดีกว่านำความเชื่อหลายอย่างมาปะปนกันจนมั่ว
“ธัญพืช 5 ชนิดหรือ? ในบ้านจะมีของแบบนั้นได้ยังไง ฉันจะลองหาให้ทั่วก่อน”
เธอพูดพลางหมุนตัวเดินลึกเข้าไปภายในห้อง ท่าทีคล่องแคล่วราวกับคุ้นเคยกับทุกมุมของบ้านหลังนี้เป็นอย่างดี
ในบ้านหรือ?
ฉันเลิกคิ้วขึ้นอย่างอดไม่ได้ เพิ่งผ่านไปไม่นาน เธอก็เข้ามาอยู่ในบ้านของคนอื่นและนับที่นี่เป็นบ้านตัวเองแล้วหรือ?
หญิงสาวคนนี้ดูมีอายุเพียง 20 ต้นๆ เท่านั้น เดิมทีเธอคงเป็นคนรักสนุกและชอบแสวงหาความตื่นเต้น จึงถูกภรรยาของเหล่าฉีดึงเข้าไปพัวพันกับความสัมพันธ์ต้องห้าม ทั้ง 2 คนคบหากันอย่างลับๆ อยู่พักหนึ่ง
ทว่าเมื่อพิจารณาจากท่าทีของเธอ ความสัมพันธ์นั้นเห็นได้ชัดว่าเกิดจากความอยากลองและความตื่นเต้น ไม่ได้มาจากความรักระหว่างผู้หญิงด้วยกันอย่างจริงใจ
ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังแอบคบหากับเหล่าฉี ชายหน้าขาวนิสัยอ่อนแอคนนี้อีกคน การทรยศซ้อนกันเช่นนั้นย่อมทำให้หญิงเจ้าของบ้านทั้งโกรธทั้งเจ็บปวด สุดท้ายจึงตัดสินใจทำเรื่องที่ไม่มีวันย้อนกลับไปแก้ไขได้
คนในบ้านนี้มีทั้งความสัมพันธ์วุ่นวายและเรื่องชวนปวดหัว ไม่มีใครเหมือนคนปกติสักคน
หลังภรรยาของเหล่าฉีกระโดดตึกเสียชีวิต หญิงสาวผู้เป็นมือที่สามคนนี้คงทั้งหวาดกลัวและดีใจอยู่พร้อมกัน
เธอกลัวเพราะไม่รู้ว่าคนตายจะย้อนกลับมาเอาคืนได้จริงหรือไม่ ภาพสภาพศพอันน่าสยดสยองของหญิงเจ้าของบ้านยังคงติดอยู่ในใจ เพียงนึกถึงก็ทำให้หวาดผวา จึงต้องแต่งตัวเป็นผีและทำทุกวิถีทางเพื่อป้องกันตัว
ส่วนเหตุผลที่เธอดีใจนั้นไม่ต้องเดาก็รู้ การฆ่าตัวตายของหญิงเจ้าของบ้านทำให้ผลประโยชน์ก้อนใหญ่ตกมาอยู่ตรงหน้าเธอโดยไม่ต้องออกแรงแย่งชิง
เหล่าฉีไม่จำเป็นต้องขอหย่า และไม่ต้องแบ่งทรัพย์สินกับภรรยา หากเรื่องราวดำเนินไปถึงขั้นหย่าร้างจริง ด้วยนิสัยขี้ขลาดและอ่อนแอของเขา มีความเป็นไปได้สูงว่าจะถูกไล่ออกจากบ้านโดยไม่ได้ทรัพย์สินติดตัวแม้แต่น้อย
แต่ตอนนี้หญิงสาวคนนี้กลับได้ว่าที่สามีมาโดยไม่ต้องแย่งชิง ทั้งยังอาจได้ครอบครองทรัพย์สินมูลค่าหลายสิบล้านไปพร้อมกัน ต่อให้เธอทำงานหาเงินตลอดชีวิต เกรงว่าเงินที่เก็บได้ยังไม่พอซื้อห้องน้ำสักห้องในบ้านหลังนี้ด้วยซ้ำ
เมื่อความสัมพันธ์ลับที่ไม่อาจเปิดเผยจบลงอย่างง่ายดาย ทั้งยังมีโอกาสก้าวขึ้นมาเป็นคนร่ำรวยภายในเวลาไม่นาน ต่อให้ภายนอกเธอพยายามทำหน้าหวาดกลัวเพียงใด ความตื่นเต้นยินดีที่ซ่อนอยู่ในใจก็ยากจะกดไว้ได้ทั้งหมด
เพราะเหตุนี้ งานศพของหญิงเจ้าของบ้านจึงกลายเป็นเรื่องที่เธอกระตือรือร้นมากกว่าใคร เธอเที่ยวสอบถามพิธีการทุกอย่าง ค้นหาวิธีเซ่นไหว้ และจัดของป้องกันผีไว้ทั่วบริเวณ ไม่รู้ว่าทำไปเพราะรู้สึกผิด อยากเอาใจเหล่าฉี หรือหวังให้ผู้ตายรีบจากไปโดยไม่ย้อนกลับมารบกวนชีวิตใหม่ของเธอกันแน่
ฉันมองตามแผ่นหลังของเธอขณะเดินเข้าไปในห้องครัวด้วยสายตาเย็นชา จากนั้นจึงจับมือเจียงฉีอวิ๋นแล้วพาเขาเดินผ่านประตูเข้าไปในบ้าน
เมื่อก้าวเข้ามาด้านใน เจียงฉีอวิ๋นกลับหันไปมองความมืดตรงโถงทางเดินอีกครั้ง ก่อนจะหัวเราะเบาๆ
“ทั้งที่ตรงนั้นมีหน้าต่าง ด้านนอกก็เต็มไปด้วยแสงไฟจากเมือง แต่ข้างในกลับมืดถึงเพียงนี้”
เขากำลังเตือนฉันว่า ความมืดในโถงทางเดินแห่งนี้ไม่ใช่เรื่องปกติ แสงจากภายนอกควรส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาได้บ้าง ไม่ควรถูกความมืดกลืนหายไปจนหมดเช่นนี้
ฉันพยักหน้ารับ ก่อนเหลือบมองชายหญิงที่อยู่ในบ้านแล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก
“ก็ไม่แปลก คน 2 คนในบ้านนี้ ใครเห็นก็ต้องโมโห ถ้าไม่ใช่เพราะต้องปรับสมดุลหยินหยางให้กลับเข้าที่ แล้วก็เห็นแก่เส้าอี้หาง ฉันคงไม่อยากยุ่งด้วย”
เจียงฉีอวิ๋นหัวเราะในลำคอ เขายื่นมือมาบีบแก้มฉันเบาๆ ราวกับกำลังหยอกเด็กที่เริ่มแสดงอารมณ์ดื้อรั้น
“เริ่มมีอารมณ์ขึ้นมาแล้วหรือ? ในฐานะภรรยาของเทพผู้สูงศักดิ์แห่งปรโลก การแก้ไขสมดุลหยินหยางและจัดระเบียบสิ่งที่ผิดเพี้ยน เป็นหน้าที่อย่างหนึ่งของคุณ”
“อย่างหนึ่งหรือ? หมายความว่าฉันยังมีหน้าที่อีกมาก?”
ฉันจ้องเขาด้วยความระแวง เจียงฉีอวิ๋นยิ้มบาง สีหน้าเหมือนรอให้ฉันถามประโยคนี้อยู่แล้ว
“คุณคิดว่ายังไง? ดูแลสามี ให้กำเนิดลูก ช่วยเหลือสามี อบรมสั่งสอนลูก แล้วก็ถือครองตราประทับแทนผม หน้าที่ของคุณยังมีอีกมาก”
พูดจบ เขาก็ยกมือขึ้น แตะลงบนหัวไหล่ทั้ง 2 ข้างของฉันอย่างละ 1 ครั้ง ก่อนใช้นิ้วแตะกลางหน้าผากอีกครั้ง รวมทั้งหมดเป็น 3 จุด
ฉันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนถอยหลังออกมานิดหน่อยและมองเขาด้วยความสงสัย
“ทำอะไร?”
“ร่างกายของคุณช่วง 2 วันนี้มีพลังหยินเข้มข้นมาก ฉันจึงเติมความบริสุทธิ์ให้ไฟชีวิตสักหน่อย จะได้ไม่ถูกไอผีที่ขุ่นมัวกัดกร่อน ช่วงเตรียมมีลูกต้องดูแลร่างกายให้ดี”
มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ สายตาที่มองมายิ่งทำให้ใบหน้าของฉันร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว
คนคนนี้รู้เรื่องอยู่แล้ว!
ฉันขบฟันในใจด้วยความอับอาย แต่เมื่อคิดดูให้ดี เรื่องนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่น่าประหลาด คนที่นอนเคียงข้างและสัมผัสร่างกายกันทุกวัน ย่อมรู้ความเปลี่ยนแปลงของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี ต่อให้ฉันไม่บอก เขาก็คงสังเกตเห็นได้เอง
ช่วง 2 วันนี้ ฉันมีประจำเดือน
ก่อนหน้านี้ฉันเคยแอบถามคุณย่า ผู้หญิงบางคนหลังคลอดลูกเพียง 2 หรือ 3 เดือน ประจำเดือนก็กลับมาแล้ว ขณะที่บางคนต้องรอถึงครึ่งปี ความแตกต่างนี้ขึ้นอยู่กับสภาพร่างกายของแต่ละคน ส่วนใหญ่เมื่อเด็กกินนมน้อยลง ร่างกายของแม่จะค่อยๆ ฟื้นตัว และวงจรประจำเดือนจะกลับมาใกล้เคียงกับช่วงก่อนตั้งครรภ์
ตลอด 2 วันที่ผ่านมา เจียงฉีอวิ๋นดูแลฉันมากกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่แตะต้องหรือหยอกเย้าในเรื่องนั้นแม้แต่น้อย ทั้งยังเลิกพูดให้ฉันเป็นฝ่ายเริ่มก่อนเหมือนเมื่อหลายวันก่อน หากเขาไม่รู้เรื่องประจำเดือนของฉัน ท่าทีของเขาคงไม่เปลี่ยนไปมากขนาดนี้
“หน้าแดงขณะกำจัดสิ่งชั่วร้ายและส่งดวงวิญญาณ ระวังจะทำนิ้วผิดท่า”
เขามองฉันพร้อมรอยยิ้ม เห็นชัดว่าตั้งใจหยอกให้ฉันยิ่งวางตัวไม่ถูก
“ก็เพราะคุณนั่นแหละ! แค่คุณอยู่ตรงนี้ ผีก็ไม่กล้าเข้ามาแล้ว!”
ฉันยกมือขึ้นลูบแก้มทั้ง 2 ข้าง หวังให้ความร้อนบนใบหน้าลดลง พร้อมพยายามควบคุมสีหน้าไม่ให้เขามองออกว่าฉันกำลังเขินแค่ไหน
ถ้อยคำของคนคนนี้มักซ่อนพิษร้ายเอาไว้เสมอ เวลาพูดเรื่องความรักก็ดูเหมือนจะอ้อมค้อม แต่กลับเปิดเผยจนทำให้คนฟังรับมือไม่ทัน ส่วนคำพูดในเวลาปกติ แม้จะมีความเจ้าเล่ห์แฝงอยู่ กลับยังเจือความอบอุ่นบางเบา ทุกครั้งที่คุยกับเขา อารมณ์ของฉันจึงขึ้นลงสลับกันไปมา จนตั้งตัวแทบไม่ทัน
เจียงฉีอวิ๋นมองฉันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าเหมือนเห็นด้วยกับสิ่งที่ฉันเพิ่งพูด
“ผมก็คิดแบบนั้น ระวังตัวไว้ ผมจะกลับมาไม่นาน”
“จะไปไหน?”
ฉันรีบถามเมื่อเห็นเขาหมุนตัวเตรียมจากไป
“ไปเปลี่ยนร่าง หากไม่มีมังกรชือคอยเชื่อมต่อหยินกับหยาง ผมจะปรากฏเป็นร่างที่จับต้องได้ไม่ได้ อีกอย่าง กลิ่นอายของผมแรงเกินไป ของบางอย่างจึงไม่กล้าเข้าใกล้”
ระหว่างตอบ ร่างของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากตรงหน้า ไม่เปิดโอกาสให้ฉันถามต่อด้วยซ้ำ
ฉันมองพื้นที่ว่างตรงจุดที่เขาเคยยืนอยู่ เขาตั้งใจไปเปลี่ยนเป็นร่างที่ลดพลังลง เพื่อหลอกให้สิ่งซึ่งซ่อนตัวอยู่ยอมเผยหน้าออกมาสินะ หากเจียงฉีอวิ๋นยังยืนอยู่ข้างฉัน ต่อให้ผีตนนั้นมีความแค้นมากเพียงใด ก็คงไม่กล้าเข้ามาใกล้พวกเรา
พอดีกับที่หญิงสาวผู้เป็นมือที่สามวิ่งออกมาจากห้องครัว สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความลำบากใจ มือทั้ง 2 ข้างว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่าค้นหาเท่าไรก็ไม่เจอสิ่งที่ฉันบอก
“อาจารย์ บ้านนี้ไม่ได้ทำอาหารมานานแล้ว ในครัวมีแค่ข้าวสาร หาเมล็ดธัญพืชให้ครบ 5 ชนิดไม่ได้ แบบนี้ต้องทำยังไง?”
[จบบท]