บทที่ 582: วางแผน 3
ฉันเดินตามหญิงสาวผู้เป็นเมียน้อยเข้าไปในครัว แล้วช่วยกันเปิดตู้รื้อหาของที่พอจะใช้ได้อยู่พักหนึ่ง สุดท้ายเธอก็พบข้าวสารสีขาวเหลืออยู่เพียงกล่องเล็กๆ กล่องเดียว ทั้งยังไม่รู้ว่าถูกเก็บทิ้งไว้นานแค่ไหนแล้ว เธอนำมันมาวางไว้บนอ่างล้างมือ ก่อนจะหันมามองฉันเหมือนรอคำสั่งต่อไป
ระหว่างค้นตามชั้นวาง ฉันก็นึกถึงความผิดปกติบางอย่างขึ้นมา เจ้าของบ้านเสียชีวิตครบ 7 วันแล้ว แต่ตั้งแต่ฉันมาถึงกลับไม่เห็นญาติของเธอสักคน แม้แต่คนที่มาช่วยจัดเตรียมของเซ่นก็ไม่มี
“ครอบครัวของเจ้าของบ้านไปไหนกันหมด? ทำไมไม่มีใครมา?”
หญิงสาวชะงักเล็กน้อย เหมือนไม่คิดว่าฉันจะถามเรื่องนี้
“อะไรนะ? ฉันก็ไม่ค่อยรู้รายละเอียดหรอก ก่อนหน้านี้เคยได้ยินเธอเล่าว่าพ่อแม่เสียเพราะอุบัติเหตุทางรถยนต์ ส่วนญาติคนอื่นก็จ้องจะเอาทรัพย์สินของเธอ เธอเลยเลิกติดต่อกับคนพวกนั้นตั้งนานแล้ว”
ฉันเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง
หญิงสาวเม้มริมฝีปาก พยายามวางท่าให้ดูเรียบร้อยสงบเสงี่ยม แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไร สีหน้าเช่นนั้นก็ปิดบังแววตาโลภมากและความฉูดฉาดที่ติดอยู่ในตัวเธอไม่ได้ เครื่องสำอางบนใบหน้าถูกแต่งเสียเข้มจัด พออยู่ใต้แสงไฟสีขาวในห้องครัวจึงยิ่งดูแข็งทื่อคล้ายใบหน้าของคนตาย
“ใครบอกคุณว่าแต่งตัวเหมือนผีผู้หญิงแล้วจะช่วยให้ปลอดภัย?”
ฉันขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจโดยไม่คิดปิดบัง หญิงสาวเองก็คงสัมผัสได้ จึงถอยห่างออกไป 2 ก้าวอย่างรู้หน้าที่ ก่อนยิ้มประจบ
“ฉันค้นอ่านจากในเครือข่ายมา”
“คำคุยโตที่คนเขียนกันในนั้น คุณก็เชื่อด้วยหรือ?”
“ก็ฉันไม่รู้จักคนที่เชี่ยวชาญเรื่องพวกนี้นี่! พูดจริงๆ นะอาจารย์ ปกติถ้าพวกเรามีเรื่องแล้วอยากหาผู้ประกอบพิธีมาช่วย ก็ไม่รู้ว่าต้องไปหาที่ไหนอยู่ดี ฉันถึงให้พี่ฉีช่วยตามคนมาดูให้”
เรื่องแบบนี้อันที่จริงไม่ใช่เรื่องแปลก วงการของพวกเราส่วนใหญ่รับงานผ่านคนรู้จัก คนหนึ่งแนะนำอีกคน เพื่อนบอกต่อให้เพื่อน หรือไม่ก็เป็นผู้มีชื่อเสียงอยู่บ้างจนคนที่เคยได้ยินผลงานตามมาขอความช่วยเหลือเอง
สมัยนี้แทบไม่มีคนโง่คนไหนถือไม้ไผ่พาดธงผืนหนึ่ง แล้วเขียนข้อความโอ้อวดว่าปากเหล็กทำนายเรื่องทั่วหล้า ดูหน้าก็รู้โชคเคราะห์ ก่อนเดินเที่ยวประกาศตัวไปทั่วเมืองอีกแล้ว หากพบคนทำแบบนั้นจริง เกรงว่าคนทั่วไปคงมองเป็นนักต้มตุ๋นก่อนจะนึกว่าเป็นผู้มีวิชา
ตอนนี้ผู้คนจำนวนมากชอบค้นหาอาการป่วยจากเครือข่ายออนไลน์ด้วยตัวเอง ทั้งที่ร่างกายไม่ได้เป็นอะไร พออ่านข้อมูลมากเข้ากลับคิดว่าตัวเองกำลังป่วยหนัก เรื่องฮวงจุ้ยและศาสตร์หยินหยางก็ไม่ต่างกัน ศาสตร์เหล่านี้ทั้งซับซ้อนและคลุมเครือ ยังเกี่ยวพันกับวิทยาศาสตร์ ปรัชญา รวมถึงจิตใจของมนุษย์ การนำไปใช้จึงต้องรู้จักปรับตามสถานการณ์และสภาพแวดล้อม จะอ่านข้อมูลไม่กี่บรรทัดจากหน้าจอแล้วหวังให้มองเห็นความจริงทั้งหมดได้อย่างไร
ฉันถอนสายตากลับมา ก้มหน้าเปิดตู้เย็น ก่อนหยิบบะหมี่ห่อหนึ่งออกมา เลือกเส้นออกมาหลายเส้น แล้วค่อยๆ หักเป็นชิ้นเล็กใส่ลงในชาม
หญิงสาวมองการกระทำของฉันด้วยความสงสัย
“คุณกำลังทำอะไรอยู่?”
“บะหมี่นี้ทำจากบักวีต นับเป็นธัญพืชอย่างหนึ่งเหมือนกัน มีอยู่เท่าไรก็ใช้เท่านั้น”
ฉันไม่อยากเงยหน้าขึ้นไปเห็นใบหน้าคล้ายผีของเธอ จึงตอบส่งๆ ทั้งที่ยังก้มหน้าจัดของในชาม
“อ้อ คุณคิดรอบคอบมาก แล้วมีอะไรให้ฉันช่วยอีกหรือเปล่า? ช่วยไปดูโต๊ะเซ่นในห้องรับแขกให้หน่อยได้ไหมว่าจัดถูกหรือยัง?”
น้ำเสียงของเธอเร่งร้อนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนความกังวลที่พยายามเก็บไว้จะเริ่มกดทับจนทนไม่ไหว
ฉันหันกลับไปมองนาฬิกาบนผนัง เข็มชั่วโมงกับเข็มนาทีชี้บอกเวลา 23 นาฬิกาตรงแล้ว เหลือเพียงเข็มวินาทีซึ่งกำลังเคลื่อนอย่างรวดเร็วจากตำแหน่ง 45 วินาที เข้าใกล้เลข 0 ขึ้นทุกขณะ
ลมหายใจของหญิงสาวหนักขึ้นเพราะความตื่นกลัว ฉันเองก็เตรียมนิ้วสำหรับใช้เคล็ดผนึกตรวนผีไว้เงียบๆ หากเกิดความผิดปกติขึ้นมา ฉันจะร่ายคาถาเข้าจับวิญญาณทันที
เสียงเข็มวินาทีเดินดังเป็นจังหวะอยู่ภายในบ้านที่เงียบสนิท
ตึก ตึก ตึก ตึก
เวลาแห่งตำแหน่งจื่อมาถึงแล้ว
23 นาฬิกาตรง
หญิงสาวแทบใช้มือปิดปาก ขณะเฝ้ารอช่วงเวลานี้ด้วยความหวาดระแวง ดวงตาของเธอจับจ้องไปรอบห้อง ราวกับกลัวว่าหากกะพริบตาเพียงครั้งเดียว จะมีบางสิ่งโผล่ออกมาจากมุมมืดโดยไม่ทันตั้งตัว
ฉันยืนนิ่งรออยู่พักหนึ่ง เข็มวินาทียังคงขยับต่อไป ส่งเสียงตึกๆ ไปตามหน้าปัด ภายในบ้านไม่มีเรื่องใดเกิดขึ้น ทั้งยังไม่พบกระแสพลังผิดปกติแม้แต่น้อย ทุกอย่างสงบเหมือนเป็นเพียงคืนธรรมดาคืนหนึ่ง
หญิงสาวค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก สีหน้าเกร็งเครียดคลายลงเล็กน้อย ก่อนหัวเราะแห้งๆ กลบเกลื่อนความกลัวของตัวเอง
“ฉันคงกังวลมากไป เรื่องแบบนี้ก็เป็นความเชื่องมงายอยู่แล้ว ฮ่า ฮ่า”
ฉันปัดเศษบะหมี่ที่ติดอยู่บนมือ แล้วตอบด้วยน้ำเสียงเฉยชา
“นั่นสิ ไม่เคยได้ยินหรือว่าความระแวงทำให้คิดว่ามีผี? ถ้าไม่ได้ทำเรื่องผิดต่อใคร ก็ไม่ต้องกลัวผีมาเคาะประตู แล้วคุณจะกลัวอะไร?”
ใบหน้าของเธอแข็งค้างขึ้นมาทันที มุมปากที่กำลังฝืนยิ้มกระตุกเล็กน้อย หากฉันไม่ได้มาในฐานะผู้ประกอบพิธี เธอคงเปิดปากทะเลาะกับฉันไปแล้ว
“ฉันขอไปห้องน้ำก่อน”
หญิงสาวฝืนยิ้มออกมาอย่างน่าเกลียด ก่อนหมุนตัวเดินออกจากครัว
ฉันไม่ได้สนใจเธออีก แต่ยกชามข้าวสารกับชามบะหมี่แช่น้ำไปวางตรงประตูบ้าน ตามธรรมเนียมของคืนวันที่ 7 หลังความตาย ประตูจะปิดตายไม่ได้ ต้องเปิดทางให้วิญญาณผู้ตายกลับเข้าบ้าน ประตูนิรภัยด้านนอกกับประตูชั้นในจึงถูกเปิดทิ้งไว้ต่อกัน
ตอนที่ฉันก้มตัวลงวางชาม โคมไฟแบบชาร์จไฟซึ่งติดอยู่ทั้ง 2 ฝั่งของประตูก็กะพริบขึ้นมาครั้งหนึ่งโดยไม่มีสัญญาณเตือน
ในเวลาเดียวกัน ความเย็นวูบหนึ่งพุ่งมาจากด้านหลัง
ฉันหมุนตัวกลับไปอย่างรวดเร็ว เงาของเสื้อผ้าสีแดงเลือดเลือนผ่านหลังฉันไปในช่วงสั้นๆ จนแทบมองตามไม่ทัน
สีแดงนั้นไม่ใช่แดงสดอย่างเสื้อผ้าที่คนทั่วไปสวมใส่ แต่เป็นสีแดงเข้มซึ่งเกิดจากเลือดจำนวนมากย้อมลงบนเนื้อผ้า เมื่อเลือดแห้งและจับตัว สีของมันจึงหม่นคล้ำจนชวนให้รู้สึกอึดอัด
มาแล้วหรือ?
ความเย็นเสียดผ่านผิวหนังทั่วร่างจนกล้ามเนื้อเกร็งแน่น ฉันรีบตั้งนิ้วเป็นเคล็ดผนึกตรวนผี และเริ่มร่ายคาถาโดยไม่รอให้เห็นร่างนั้นชัดเจน
ทว่ายังร่ายคาถาไม่จบ เสียงทุ้มต่ำอู้อี้ก็ดังมาจากความมืดนอกประตู
“นายหญิงน้อย ได้โปรดหยุดมือก่อน!”
หัวใจฉันกระตุกวาบ ใครกำลังเรียกฉัน?
ฉันหันไปมองด้านนอกประตู ท่ามกลางความมืดหนาทึบค่อยๆ ปรากฏใบหน้าสีเขียวคล้ำขึ้นมา 2 ใบหน้า เจ้าของใบหน้าทั้งคู่คือเจ้าหน้าที่วิญญาณร่างใหญ่กับร่างเล็ก
ผู้ที่ร้องห้ามฉันเป็นเจ้าหน้าที่วิญญาณร่างใหญ่ ข้างกายเขามีเจ้าหน้าที่วิญญาณตัวเล็กยืนอยู่ รูปร่างและหน้าตาของอีกฝ่ายดูคล้ายเด็กที่ยังมีอายุน้อยมาก แม้ทั้งคู่จะยืนอยู่ใกล้กัน แต่ความแตกต่างด้านรูปร่างทำให้ดูเหมือนผู้ใหญ่พาเด็กออกมาปฏิบัติหน้าที่
เจ้าหน้าที่วิญญาณร่างใหญ่ยิ้มอย่างเกรงใจ ก่อนรีบอธิบายเรื่องที่เกิดขึ้น
“นายหญิงน้อย โปรดยั้งมือไว้ก่อน ผู้หญิงคนนี้ไปร้องทุกข์ต่อหน้าเทพผู้พิทักษ์เมือง บอกว่าตัวเองตายอย่างไม่เป็นธรรม ท่านเทพจึงทำตามกฎของฝ่ายหยิน อนุญาตให้เธอกลับมาในคืนวันที่ 7 หลังความตาย เพื่อให้เธอตัดความอาลัยที่ยังเหลืออยู่ พวกเรา 2 คนมีหน้าที่คุมตัวเธอมาที่นี่ ไม่รู้ว่านายหญิงน้อยอยู่ด้วยจึงล่วงเกินคุณเข้า โปรดอภัยให้พวกเราด้วย!”
เปลือกตาของฉันกระตุกเบาๆ
เทพผู้พิทักษ์เมืองของพื้นที่นี้ไม่ใช่เทพธรรมดา พระองค์คือฝูหลิงหมิงหวังผู้มีเพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้า เป็นเทพแห่งปรโลกซึ่งได้รับการกราบไหว้ร่วมกับศาลบรรพชนและศูนย์กลางอำนาจแห่งบ้านเมืองมายาวนานหลายร้อยปี อีกทั้งยังเป็นเทพผู้ได้รับบรรดาศักดิ์จากศรัทธาของมนุษย์อย่างแท้จริง แม้อยู่ในฝ่ายหยิน พระองค์ก็ยังเป็นท่านอ๋องผู้เฒ่าซึ่งมีฐานะโดดเด่น ไม่มีผู้ใดเทียบชั้นได้ง่ายๆ
ในเมื่อวิญญาณของเจ้าของบ้านได้รับอนุญาตให้กลับมา ทั้งยังมีเจ้าหน้าที่วิญญาณ 2 คนคุมตัวมาด้วย ฉันย่อมไม่ควรลงมือผนึกเธอตามใจชอบ
แต่สิ่งที่ต้องระวังยังคงเป็นความแค้นของผู้ตาย หากเจ้าหน้าที่วิญญาณปล่อยให้เธอทำร้ายคนเป็น เรื่องคืนนี้คงไม่จบเพียงการกลับมาตัดความอาลัย
“ในเมื่อพวกคุณคุมตัวเธอมา คงไม่ปล่อยให้เธอฆ่าคนใช่ไหม?”
เจ้าหน้าที่วิญญาณร่างใหญ่ยิ้มซื่อๆ รีบพยักหน้ารับ
“แน่นอน หากเธอลงมือเอาชีวิตคน พวกเราจะจับตัวกลับไปทันที เธอยังต้องรับโทษหนักด้วย เมื่อบันทึกบาปทั้งหมดเรียบร้อยแล้วก็จะถูกส่งไปยังวิถีผีชั่วร้าย”
ฉันหันกลับไปมองด้านในบ้าน หญิงสาวผู้เป็นเมียน้อยเพิ่งเดินออกจากห้องน้ำ แต่เธอไม่ได้กลับมาหาฉัน กลับเดินตรงไปยังห้องหนังสือเหมือนมีเรื่องบางอย่างต้องจัดการ
เมื่อรู้ว่ามีเจ้าหน้าที่วิญญาณคอยควบคุมสถานการณ์ ฉันจึงถอยกลับเข้ามาในห้องรับแขก แล้วลดเสียงลงเพื่อไม่ให้หญิงสาวได้ยิน
“ถ้ามีพวกท่านคอยดูอยู่ ฉันก็คงเบาแรงลงบ้าง”
เจ้าหน้าที่วิญญาณร่างใหญ่หัวเราะเบาๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความนอบน้อม
“นายหญิงน้อยไม่ต้องกังวล ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเรา คุณนั่งพักเถอะครับ อย่าให้กระทบกับเด็กในครรภ์”
ฉันพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!
ข่าวลือเหล่านั้นถูกเล่าต่อจนกลายเป็นเรื่องแบบไหนไปแล้ว?
ฉันโมโหจนคันฟัน อยากลากต้นตอข่าวลือมาสอบถามให้รู้เรื่อง มือจึงคว้าแท่งช็อกโกแลตบนโต๊ะรับแขกขึ้นมา ก่อนออกแรงหักมันดังกร๊อบจนขาดออกเป็น 2 ท่อน แล้วจินตนาการว่าสิ่งที่อยู่ในมือคือเด็กน้อยจอมกินคนนั้น เจ้าตัวเล็กที่เที่ยวปล่อยข่าวไปทั่วโดยไม่คิดถึงคนถูกพูดถึง!
หลังสูดลมหายใจลึกเพื่อข่มอารมณ์ ฉันก็มองไปยังโต๊ะเซ่นซึ่งตั้งอยู่ตรงมุมผนัง
ภาพถ่ายของเจ้าของบ้านตอนยังมีชีวิตถูกนำไปล้างเป็นภาพขาวดำ และวางไว้อย่างสงบบนโต๊ะนั้น ธูปกับเทียนก็เป็นของแบบใส่ถ่าน ไม่ได้มีเปลวไฟจริง ส่วนด้านหน้าเรียงรายด้วยจานอาหารมากมาย ดูเผินๆ เหมือนคนจัดตั้งใจเตรียมของมาอย่างดี
ของเซ่นมีทั้งอาหารเนื้อและอาหารผัก ทว่าเพียงมองครั้งเดียวก็รู้ว่าเป็นอาหารที่สั่งให้คนนำมาส่ง ไม่มีจานใดถูกทำขึ้นในครัวของบ้านหลังนี้
ฉันกวาดตามองอาหารทีละจาน ทั้งปลาดาบเงินนึ่ง เนื้อทอดราดซอสเปรี้ยวหวาน หมั่นโถวโรยต้นหอม ทุกจานถูกจัดวางอย่างสวยงามเป็นระเบียบ นอกจากอาหารร้อนแล้วยังมีอาหารเย็นอีกด้วย
ของในชามนั้นน่าจะเป็นเนื้อวัวตุ๋นซอส
เนื้อวัวหรือ?
ฉันหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนความโกรธจะพุ่งขึ้นมาในอก
มักมีคนที่ไม่รู้อะไรแต่คิดว่าตัวเองเข้าใจทุกอย่าง พอเจอเรื่องที่ไม่รู้ก็ไปค้นข้อมูลจากเครือข่ายออนไลน์ อ่านมาเพียงครึ่งๆ กลางๆ เห็นข้อความที่ดูมีประโยชน์ไม่กี่ประโยคก็ยึดถือเป็นความจริง โดยไม่สนใจรายละเอียดหรือข้อห้ามที่อยู่เบื้องหลังแม้แต่น้อย
ของเซ่นควรมีทั้งอาหารเนื้อและอาหารผักจริง ยิ่งจัดเตรียมพร้อมเพรียงก็ยิ่งแสดงถึงความใส่ใจ แต่ของที่นำมาถวายไม่ได้หมายความว่าจะเลือกอะไรก็ได้ เรื่องนี้มีข้อห้ามของมันอยู่!
เนื้อวัวกับเนื้อม้าเป็นของต้องห้าม!
คนจัดโต๊ะเซ่นใช้สมองคิดบ้างหรือไม่?
ไม่รู้หรือว่าในบรรดาแม่ทัพฝ่ายหยินมีหัววัวกับหน้าม้าอยู่ด้วย? การนำเนื้อวัวหรือเนื้อม้ามาวางเป็นของเซ่นต่อหน้าผู้มาจากปรโลก ไม่ต่างจากจงใจล่วงเกินพวกเขา หากเจอผู้ที่เข้มงวดหรือมีอารมณ์ร้อนเข้า คืนนี้คงมีเรื่องเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่า
ฉันรีบหมุนตัว ตั้งใจจะเรียกหญิงสาวผู้เป็นเมียน้อยให้ออกมาเก็บจานนี้ เพราะโต๊ะเซ่นทั้งหมดเป็นฝีมือของเธอ เรื่องที่ทำผิดย่อมต้องให้เธอมาแก้ไขด้วยตัวเอง
แต่พอหันกลับไป ฉันกลับเห็นแผ่นหลังของเจ้าของบ้านในชุดเปื้อนเลือดหายเข้าไปตรงบานประตูห้องหนังสือ
เธอเข้าไปแล้วหรือ?
หญิงสาวผู้เป็นเมียน้อยก็อยู่ในห้องนั้น!
แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงสิ่งของตกแตกก็ดังมาจากภายในห้องหนังสือ ตามมาด้วยเสียงทะเลาะรุนแรงซึ่งปะทุขึ้นโดยไม่มีเวลาให้ใครเตรียมรับมือ
“พอได้แล้ว! อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่าคุณทำอะไรไว้!”
[จบบท]