บทที่ 588: พระจริง
จากเรื่องที่พี่อูเล่า ฉันพอจะประเมินช่วงเวลาคร่าวๆ ได้ เจ้าหน้าที่วิญญาณ 2 ตนนั้นเข้ารับตำแหน่งอยู่ใต้บัญชาของท่านอ๋องผู้เฒ่าเมื่อราว 300 ปีก่อน และทางปรโลกก็ยังตรวจสอบบันทึกเรื่องนี้ได้
แต่ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น ท่านอ๋องผู้เฒ่าเก็บตัวฝึกตนอยู่หลายสิบปี ผู้ที่ถูกปรโลกส่งมาดูแลพื้นที่แทนจึงเป็นผู้พิพากษาคนหนึ่ง
พอได้ยินเช่นนั้น ฉันก็นึกถึงผู้พิพากษาชุย ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาเป็นคนแรก
อาเยว่เองก็เข้ามาอยู่ในอาณาเขตแห่งนั้นช่วงเดียวกัน ภายหลังท่านอ๋องผู้เฒ่าชื่นชอบประสิทธิภาพในการทำงานของเธอมาก จึงรับเธอเป็นบุตรสาวบุญธรรม
หลังจากนั้น ทั้ง 2 ฝ่ายก็ดูเหมือนจะไม่ได้เกี่ยวข้องกันอีก เจ้าหน้าที่วิญญาณทั้งตำแหน่งเล็กและใหญ่ยังคงออกเดินทางไปตามสถานที่ต่างๆ และคอยกลืนกินช่วงเวลาที่เหลืออยู่ของคนใกล้ตายไปทีละส่วน
เจียงฉีอวิ๋นเคยบอกว่า ตลอดเวลาหลายร้อยปีในเมืองหลวง ไม่มีทางประเมินได้ว่ามันค่อยๆ กลืนพลังชีวิตเข้าไปมากเท่าใด บางทีมันอาจสะสมอายุขัยไว้หลายร้อยปี หรืออาจมากถึงหลายพันปีแล้วก็ได้
ตัวปีศาจเองถือเป็นสิ่งมีชีวิตผิดแผกจากทุกสิ่งที่เรารู้จัก ก่อนหน้านี้เราเคยพบปีศาจศพ แม้เทพสูงสุดไท่อีจะเปิดประตูขุมนรกจิ่วโยว หลอมมันให้รวมเข้ากับบ่อเลือด แล้วเจียงฉีอวิ๋นยังเปลี่ยนความอาฆาต ความชั่วร้าย และหนี้กรรมในบ่อเลือดให้กลายเป็นดอกบัว แต่ถึงอย่างนั้น พวกเราก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าปีศาจถือกำเนิดขึ้นมาและดำรงอยู่ด้วยโครงสร้างแบบใด
ผู้คนเรียกความยากลำบาก ภัยอันตราย และความชั่วร้ายทั้งหลายรวมกันว่าปีศาจ แต่บางทีจุดเริ่มต้นของปีศาจอาจเป็นเพียงความคิดชั่ววูบหนึ่ง แผนร้ายหนึ่งเรื่อง ความเปลี่ยนแปลงที่ผิดไปจากเดิม หรือแม้แต่การตัดสินใจเลือกทางใดทางหนึ่งเท่านั้น
สิ่งเดียวที่แน่ใจได้ก็คือ พวกมันถือกำเนิดจากความอาฆาต ความทุกข์ และความโศกเศร้า ทั้งยังดุร้ายไร้ความเมตตา ปีศาจชั้นต่ำบางตนแทบไม่มีจิตสำนึกเป็นของตนเอง เหลือเพียงสัญชาตญาณที่ขับเคลื่อนร่างกายให้เคลื่อนไหว
เด็กปีศาจซึ่งมีรูปร่างคล้ายรูปปั้นดินเหนียวตนนั้นไม่มีสีหน้า ผิวหนังเป็นสีเทาซีด ดวงตาไร้รูม่านตา ทั้งในดวงตาและภายในร่างกายมีหมอกดำหมุนวนอยู่ตลอดเวลา เมื่อตัดผิวหนังกับเนื้อที่คล้ายปูนเปียกออก สิ่งที่ไหลออกมาก็มีเพียงเลือดดำข้นเหนียว
การทำพิธีส่งวิญญาณให้ภูตผียังพอเป็นไปได้ แต่หากพูดถึงการทำพิธีส่งวิญญาณให้ปีศาจ เรื่องนั้นฟังดูเหมือนเรื่องชวนหัวอยู่บ้าง ราวกับว่าต้องทำลายทั้งจิตและร่างของพวกมันให้ไม่เหลือสิ่งใด พวกมันจึงจะถือว่าดับสูญอย่างแท้จริง
หากสืบสาวเรื่องนี้ต่อไป ผู้พิพากษาที่เคยรับหน้าที่ดูแลพื้นที่แทนท่านอ๋องผู้เฒ่าจะถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยหรือไม่
แล้วยังมีเทพทั้งตำแหน่งเล็กและใหญ่ของปรโลก ซึ่งติดต่อและทำงานร่วมกับท่านอ๋องผู้เฒ่ามาตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาจะต้องถูกตรวจสอบกันทั้งหมดด้วยหรือเปล่า
หลังพี่ชายฟังเรื่องราวจนจบ เขาก็ยิ้มบางๆ ก่อนจะหันมาทางฉัน
“เห็นหรือยัง แบบนี้ถึงเรียกว่าฝังรากลึกและเกี่ยวพันกันยุ่งเหยิง เมืองหลวงไม่ใช่ดินแดนธรรมดาจริงๆ ทั้งเซียน เทพ และเทพจากปรโลกต่างก็ได้รับธูปบูชาจากผู้คนที่นี่ไม่น้อย อยู่กันมานานขนาดนี้ จะมีเส้นสายเกี่ยวดองกันบ้างก็ไม่แปลก”
“นั่นสิ พอผ่านการประชุมแต่งตั้งอย่างเป็นทางการหลังปีใหม่แล้ว พวกเรากลับบ้านกันเถอะ”
ฉันหันไปมองพี่ชาย ขณะที่เขาเองก็อยากรีบจัดการทุกอย่างให้เสร็จแล้วกลับบ้านเต็มที
พี่อูขมวดคิ้วทันทีเมื่อได้ยินพวกเราคุยกัน
“รีบกลับไปทำไม? อย่าเพิ่งไปสิ เทศกาลโคมไฟที่บ้านพวกเธอจะคึกคักเท่าที่นี่ได้ยังไง อยู่ฉลองเทศกาลโคมไฟก่อน แล้วเที่ยวต่ออีกสักพักค่อยกลับก็ได้”
“พี่ใหญ่ ถ้าพี่ตัดใจจากพวกเราไม่ได้ ก็ตามไปเที่ยวที่บ้านพวกเราสิ จะพาคนทั้งครอบครัวไปด้วยก็ยินดีต้อนรับ”
พี่ชายพูดพลางหัวเราะ ช่วงแรกเขาเรียกพี่อูว่า “พี่ใหญ่” เพราะต้องการหยอกล้อรูปร่างท่าทางที่ดูแข็งแกร่งกว่าหญิงสาวทั่วไป แต่พอเรียกบ่อยเข้า เขาก็เคยชินกับคำเรียกนี้ไปแล้ว ต่อให้เรียกเธอว่าพี่ใหญ่ตรงๆ ก็ฟังดูคล่องปากดี
พอตกกลางคืน เจียงฉีอวิ๋นกลับมาโดยแทบไม่ปริปาก คงเพราะในหัวมีเรื่องให้ครุ่นคิดมากเกินไป เขานอนตะแคง ใช้มือข้างหนึ่งรองศีรษะและหลับตา ส่วนมืออีกข้างก็ตบตัวบรรพบุรุษน้อยทั้ง 2 ซึ่งนอนอยู่ตรงหน้าเบาๆ
เดิมทีฉันไม่อยากรบกวนเขา แต่ตอนนั้นอวี๋กุยดึงเส้นผมของเขาเข้าไปอมในปากแล้ว
ฉันหยิบยางรัดผมรูปปลาดาวตัวเล็กออกมา ก่อนจะลองถามด้วยความหวังดี
“องค์จักรพรรดิผู้สูงส่ง ให้ฉันช่วยรวบผมให้ไหม?”
เจียงฉีอวิ๋นยกเปลือกตาขึ้นแล้วจ้องฉัน ฉันจึงรีบอธิบายก่อนที่เขาจะคิดไปไกลกว่านั้น
“อันนี้ไม่ได้ถอดมาจากหูของเสี่ยวเนี่ยนะ บนหูของมันเป็นดาว 5 แฉก แต่อันนี้เป็นปลาดาว มันคนละอย่างกัน”
ช่วงนี้เสี่ยวเนี่ยพักรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ในบ้าน พ่อถึงกับส่ง “รังแมว” รุ่นสั่งทำพิเศษราคาแพงของมันตามมาด้วย ตอนนี้มันจึงหลบอยู่ในห้องหนังสือที่เปิดเครื่องทำความร้อน แล้วนอนหลับจนไม่สนว่าโลกภายนอกจะเป็นอย่างไร
หรือเจียงฉีอวิ๋นคิดว่ายางรัดผมเส้นนี้เป็นของแบบเดียวกับที่อยู่บนหูเสี่ยวเนี่ยจริงๆ
อวี๋กุยนั่งอยู่ตรงหน้าเขา มือเล็กกำเส้นผมเอาไว้ ทั้งดึงทั้งกัดอย่างเพลิดเพลิน ส่วนโยวหนานก็มุดอยู่ตรงหน้าท้องของเขา ยกเท้าเล็กๆ ทั้ง 2 ข้างขึ้นสูงแล้วเล่นอยู่คนเดียว บรรพบุรุษน้อยคู่นี้ขอเพียงได้อยู่กับพ่อ พวกเขาก็เปลี่ยนเป็นเด็กน้อยแสนสงบและน่ารักได้ภายในพริบตา
“ได้รับเสื้อผ้าที่ฉันส่งไปให้หรือยัง?” ฉันถาม
“อืม ผีเลี้ยงที่รับหน้าที่ส่งของแบกเสื้อผ้าไว้บนศีรษะ แล้ววิ่งเข้าไปถึงตำหนักอินจิ่งเทียน หงอีเป็นคนรับเอาไว้”
หงอีหรือ
ฉันห้ามมุมปากไม่ให้ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มไม่ได้จริงๆ
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นท่าทางของฉัน
“ยิ้มอะไร? คุณเป็นคนตั้งชื่อนี้ไม่ใช่หรือ?”
“พี่ชายฉันเป็นคนตั้งต่างหาก”
เจียงฉีอวิ๋นหัวเราะเบาๆ ดูเหมือนเขาเองก็รู้สึกขำกับท่าทีของพี่ชายฉันเช่นกัน
ตามปกติเขากับพี่ชายแทบไม่มีเรื่องให้พูดคุยกัน แต่ทุกครั้งที่ทั้งคู่มีโอกาสได้คุยกัน กลับดูเหมือนเข้าใจความคิดของอีกฝ่ายโดยไม่ต้องอธิบายให้มากความ
เมื่อนึกถึงเรื่องที่ค้างอยู่ในใจ ฉันจึงเผลอพูดออกไปตรงๆ
“ช่วงนี้พี่ชายฉันมีเรื่องให้กลุ้มใจมาก ถ้าคุณมีเวลา ช่วยพูดให้เขาคิดได้ซะหน่อยสิ คุณรู้หลักเหตุผลตั้งมากมาย”
คิ้วของเจียงฉีอวิ๋นขยับเล็กน้อย ก่อนเขาจะตอบด้วยน้ำเสียงสงบ
“ให้ผมพูดกับเขาหรือ? พี่ชายคุณเป็นคนฉลาด ไม่ใช่คนยึดติดจนไม่ยอมปล่อย ขอแค่ให้เวลาเขาสักพัก เขาจะจัดการความทุกข์ในใจได้เอง”
ฉันลดเสียงลงแล้วถามเขาอย่างระมัดระวัง
“ฉันได้ยินว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเทพในปรโลกจำนวนไม่น้อย”
เขาหลับตาและไม่ได้ยืนยันหรือปฏิเสธ เพียงยื่นนิ้วออกไปเกี่ยวเส้นผมกลับมาจากมือของอวี๋กุย ก่อนจะตอบอย่างไม่รีบร้อน
“คุณรู้ไว้ก็พอ ถ้ามีโอกาส ลองหาเวลาไปยังเขตของท่านอ๋องผู้เฒ่าในฐานะตัวแทนหน่วยงานทางโลกสักครั้ง”
“หลังปีใหม่มีการประชุมอย่างเป็นทางการ คนเข้าร่วมตั้งหลายร้อยคน ฉันต้องขึ้นพูดด้วย”
เพียงนึกถึงภาพคนหลายร้อยคู่หันมามองพร้อมกัน น้ำเสียงของฉันก็เบาลงอย่างขาดความมั่นใจ
เจียงฉีอวิ๋นมองฉันด้วยสีหน้าเหมือนกำลังขำ
“ใครกล้าคัดค้านคุณ?”
“ต่อให้พวกเขาไม่พูดออกมา แต่ในใจก็ยังคิดอยู่ดี”
“ถ้าอยากให้คนอื่นยอมรับด้วยความเต็มใจ ก็ต้องดูว่าต่อจากนี้คุณจะพูดและทำตัวอย่างไร”
ฉันยังคงรู้สึกกังวลอยู่บ้าง การประชุมครั้งนี้มีผู้อาวุโสในวงการเข้าร่วมจำนวนมาก แต่ละคนล้วนมีทั้งอายุ ประสบการณ์ และชื่อเสียงสะสมมานาน เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว ฉันยังถือว่าเป็นคนรุ่นหลังมาก
“ฉันกลัวว่าผู้อาวุโสบางคนจะไม่เห็นฉันอยู่ในสายตา”
เจียงฉีอวิ๋นเงียบไปครู่หนึ่ง คล้ายกำลังเรียบเรียงเรื่องทั้งหมดให้ฉันเข้าใจง่ายที่สุด
“ในวงการของพวกคุณ หัวหน้าสำนักและตระกูลที่สืบทอดวิถีเต๋ามาอย่างต่อเนื่อง อย่างน้อยก็ต้องเคยได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านหวงเต้าบ้าง”
เขาหยุดเล็กน้อย แล้วพูดต่อด้วยท่าทางสบายๆ ราวกับเรื่องนี้ไม่ได้มีความยุ่งยากแม้แต่น้อย
“ถ้าพวกเขารู้แล้วว่าคุณเป็นใคร แต่ยังคิดคัดค้าน ก็ให้มาหาผม”
ท่าทีของเขาช่างหยิ่งทะนงมากจริงๆ
ให้คนเหล่านั้นมาหาเขาหรือ
มนุษย์ธรรมดาคนไหนจะ “กล้า” มาหาเขาถึงที่ ต่อให้เพียงได้ยินประโยคนี้ เกรงว่าคนฟังก็คงตกใจจนหน้าซีดไปกว่าครึ่งแล้ว
ตอนนั้นเอง โยวหนานพลิกตัวกะทันหัน แล้วนอนคว่ำเหมือนกบตัวน้อย ใช้แขนทั้ง 2 ข้างยันร่างอวบอ่อนของตนเองขึ้นมา จากนั้นก็แหงนหน้ามองฉัน พร้อมส่งเสียงเรียกยาวเหยียด
“แม่ แม่ แม่ แม่ แม่ อื้อ”
ฉันชะงักไปเล็กน้อย ความจริงโยวหนานกับอวี๋กุยออกเสียงคำว่า “แม่” แบบนี้ได้ตั้งนานแล้ว ช่วงเวลาที่ฉันได้ยินแล้วตื่นเต้นจนแทบอุ้มพวกเขาขึ้นมาหอมทั้งวันจึงผ่านพ้นไปพักใหญ่
แต่ครั้งนี้ต่างออกไป
โยวหนานไม่ได้เพียงเรียกแม่ เขายังยกแขนอวบเล็กข้างหนึ่งขึ้น แล้วชี้ตรงไปยังสิ่งของที่วางอยู่ไม่ไกล
ขวดนม
เด็กคนนี้นี่จริงๆ
ฉันทั้งโมโหทั้งขำ ขณะที่เจียงฉีอวิ๋นกลั้นเสียงหัวเราะจนไหล่ขยับเบาๆ ก่อนจะเตือนฉันด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสำราญ
“มู่เสี่ยวเฉียว รีบทำหน้าที่สำคัญของคุณได้แล้ว”
ตอนนี้ฉันเริ่มเชื่อคำพูดของเจียงฉีอวิ๋นขึ้นมาจริงๆ แล้ว เขาเคยบอกว่าเด็กน้อยทั้ง 2 คนเข้าใจทุกอย่างอยู่ในใจ เพียงแต่พัฒนาการทางร่างกายยังไม่พร้อม จึงไม่สามารถแสดงความคิดออกมาได้อย่างชัดเจนเท่านั้น
ก้อนแป้งนุ่มนิ่มอายุเพียงครึ่งขวบ เริ่มชี้นิ้วสั่งให้แม่อุ่นนมให้ดื่มเสียแล้ว
ฉันยอมรับชะตากรรมของตนเอง ก่อนจะย่อตัวลงเปิดตู้เย็นขนาดเล็ก ส่วนสายตาของเจียงฉีอวิ๋นก็อ่อนโยนและสว่างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เขายื่นนิ้วหนึ่งออกไปแตะโยวหนานเบาๆ
“เด็กน้อย รีบโตนะลูก”
***
วันที่ 28 เดือน 12 ตามปฏิทินจันทรคติ หิมะมงคลโปรยลงมาจากท้องฟ้า ทำให้ทั่วทั้งเรือนเก่าถูกปกคลุมด้วยสีขาวสะอาดตา
ฉันหันกลับไปมององค์จักรพรรดิผู้สูงส่งซึ่งกำลังช่วยดูแลลูกอยู่ในห้อง ก่อนจะพยักหน้าให้ความคิดของตนเองอย่างพอใจ
คราวนี้หิมะที่ตกลงมาไม่ได้เกิดจากการต่อสู้อย่างครั้งก่อน
เสี่ยวเนี่ยนอนหลับแต่ละครั้งเหมือนกำลังเก็บตัวฝึกตน วันนี้ในที่สุดมันก็ยอมออกจากรังแมว แล้วกระโดดขึ้นไปบนต้นไห่ถังซึ่งมีกองหิมะเกาะอยู่ตามกิ่ง มันเหยียดตัวบิดขี้เกียจ จากนั้นจึงกางกรงเล็บออกมาฝนกับลำต้นอย่างสบายอารมณ์
ไม่นานก็มีเสียงเคาะดังมาจากประตูหน้า เหล่าสั่วรีบเดินออกไปต้อนรับแขก ส่วนฉันได้ยินเสียงหนึ่งดังแผ่วเข้ามาจากทางประตู
“อมิตาภพุทธ”
อะไรกัน มีใครมาเยี่ยมอีกแล้วหรือ
แต่ดูเหมือนจะไม่ถูกต้องนัก หากคนที่มาเป็นคนในวงการเดียวกัน อย่างน้อยก็ควรทักทายกันตามธรรมเนียมของนักพรต เหตุใดเสียงที่ดังมาจากหน้าประตูถึงเป็นคำว่าอมิตาภพุทธ
หรือมีพระออกบิณฑบาตมาถึงบ้านพวกเรา
อีกความเป็นไปได้หนึ่งก็คือ อาจเป็นพระปลอมพวกที่เดินแจกภาพเทพเจ้าแห่งโชคลาภหรือเทพเจ้าแห่งความสุข แล้วค่อยเรียกเงินจากเจ้าของบ้านเพื่อแลกกับภาพเทพเหล่านั้น
ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฉันจึงรีบวิ่งออกจากห้องไปดูว่าใครกันแน่ที่มาเยือนท่ามกลางหิมะ
ร่างหนึ่งซึ่งสวมเสื้อขนเป็ดยาวคลุมตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า เดินอ้อมกำแพงบังตาที่ตั้งอยู่ด้านในประตูเข้ามา เสื้อผ้าหนาเตอะห่อร่างของคนผู้นั้นจนแทบมองไม่เห็นรูปร่าง มีเพียงใบหน้าที่โผล่พ้นคอเสื้อออกมาเล็กน้อย
เมื่อเห็นฉัน คนผู้นั้นก็ประนมมือพร้อมรอยยิ้ม ก่อนเอ่ยคำทักทายด้วยน้ำเสียงที่คุ้นเคย
“อมิตาภพุทธ คุณหนูเสี่ยวเฉียว ไม่ได้พบกันนานมาก”
[จบบท]