บทที่ 592: ท่านอ๋องผู้เฒ่า 2
บริเวณหน้าที่ว่าการเต็มไปด้วยเงาร่างของภูตผีซึ่งเดินขวักไขว่เบียดเสียดกันจนดูวุ่นวาย ต่างจากลานเรือนครึ่งหลังที่ทั้งกว้างขวางและสงบจนแทบไม่ได้ยินเสียงใด
พวกเราได้รับการต้อนรับเข้าสู่โถงใหญ่ หลังจากท่านอ๋องผู้เฒ่าประสานมือคำนับด้วยร่างกายสั่นเทา เขาก็เริ่มพร่ำขอรับผิดไม่หยุดปาก พยายามอธิบายเรื่องราวสารพัดด้วยท่าทางน่าสงสาร
เจียงฉีอวิ๋นยังคงนั่งอย่างสงบ ปล่อยให้ท่านอ๋องผู้เฒ่าพูดจนเกือบหมดสิ่งที่เตรียมไว้ เขาจึงยิ้มบางๆ แล้วเปิดปากขึ้น
“ครั้งนี้ถ้าเธอไม่บังเอิญเจอเจ้าหน้าที่วิญญาณหนึ่งใหญ่หนึ่งเล็กสองตนนั้น ก็ไม่รู้ว่ามนุษย์อีกกี่คนจะต้องถูกปีศาจน้อยตัวนั้นกลืนพลังชีวิตไป”
พูดจบ เขาก็เหลือบมองฉันครั้งหนึ่ง สายตาของท่านอ๋องผู้เฒ่าจึงเลื่อนตามมาตกอยู่บนตัวฉันด้วย
“องค์จักรพรรดิ เจ้าหน้าที่วิญญาณ 2 ตนนั้นเข้ามาตอนที่ท่านผู้พิพากษารับหน้าที่ดูแลแทนครับ ตอนนั้นผู้น้อยคิดว่าท่านผู้พิพากษาตรวจสอบทะเบียนวิญญาณเรียบร้อยแล้ว จึงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้อีก องค์จักรพรรดิก็รู้ว่าเมืองหลวงมีผู้คนอาศัยอยู่มากมายมาตลอดทุกราชวงศ์ ผู้น้อยไม่มีเวลาตรวจสอบเวลาตายของมนุษย์ทุกคนอย่างละเอียด อีกอย่าง เรื่องพวกนี้ก็ตรวจสอบได้ยาก บัญชีเป็นตายไม่ได้บันทึกไว้แม่นยำถึงขนาดนั้นครับ”
ท่านอ๋องผู้เฒ่าทำหน้าอมทุกข์ ขณะเดียวกันก็พยายามปัดความรับผิดชอบให้พ้นตัวอย่างเต็มที่
“แล้วเรื่องที่คุณปล่อยให้คนของจูเวยถีวางกับดักอยู่ในเมืองหลวง จนทำให้มนุษย์ต้องตายไปไม่น้อย คุณจะอธิบายยังไง?”
ลูกตาของท่านอ๋องผู้เฒ่ากลอกไปมาเล็กน้อย ก่อนจะรีบแก้ตัวด้วยสีหน้าซื่อบริสุทธิ์
“ผู้น้อยไม่รู้ว่าเรื่องนั้นเกี่ยวข้องกับจูเวยถีขอรับ จูเวยถีถูกองค์จักรพรรดิกักขังไว้ในเขตที่กำหนดแล้วนี่ครับ?”
เจียงฉีอวิ๋นหรี่ตาพร้อมยกยิ้ม เขาไม่ขัดอีกฝ่าย เพียงนั่งฟังอย่างใจเย็น รอชมว่าท่านอ๋องผู้เฒ่าจะหาข้ออ้างอะไรมาเพิ่มอีก
“ผู้น้อยรู้เพียงว่าที่นั่นมีวิญญาณอาฆาตของปีศาจจิ้งจอกอยู่ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในโลกมนุษย์มากเกินไป ผู้น้อยจึงคิดว่าเป็นเพียงเจ้ากรรมนายเวรตามล้างแค้นกันเอง และไม่ได้เข้าไปแทรกแซงมากนัก ส่วนเจ้าหน้าที่วิญญาณ 2 ตนนั้น ผู้น้อยเดาว่าพวกมันอาจถูกลูกหลานของจูเวยถีซื้อตัวไว้ ถึงได้ช่วยกันปิดบังเรื่องนี้ไม่ยอมรายงานครับ!”
เมื่ออธิบายมาถึงตรงนี้ เขาก็หันมาประสานมือโค้งกายให้ฉัน
“นายหญิงน้อยพาคนไปจับเจ้าหน้าที่วิญญาณ 2 ตนนั้นแล้ว ไม่รู้ว่าการสอบสวนในคุกใหญ่แห่งภูเขาอินซานเป็นยังไงบ้างครับ? ผีชั่ว 2 ตนนี้หลอกทั้งเบื้องบนและเบื้องล่าง ความคิดชั่วร้ายถึงขั้นสมควรตาย องค์จักรพรรดิควรลงโทษพวกมันให้หนัก อย่าได้ละเว้นครับ”
สวรรค์เถอะ!
ฝีมือโยนความผิดให้คนอื่นของตาแก่นี่คล่องจนแทบติดปีกบินได้อยู่แล้ว!
ถ้าพี่ชายฉันอยู่ที่นี่และได้ยินคำแก้ตัวชุดนี้ เกรงว่าเขายังคงต้องยอมรับว่าตัวเองสู้ไม่ได้
หน้าด้านเกินไปแล้ว!
เจียงฉีอวิ๋นรู้อยู่ก่อนแล้วว่าตาแก่นี่ไม่มีทางยอมรับ เขาใช้นิ้วเคาะที่วางแขนเบาๆ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเฉยชา
“ถามอะไรก็ไม่รู้สักเรื่อง ดูเหมือนสุขภาพของท่านอ๋องผู้เฒ่าจะย่ำแย่มากจริงๆ คงถึงเวลาคิดเรื่องลงจากตำแหน่งแล้ว”
ชายชรายกมือขึ้นประสานกันด้วยอาการสั่นเทา ก่อนจะรีบตอบรับโดยไม่มีท่าทีเสียดายแม้แต่น้อย
“คนแก่ไร้ความสามารถอย่างผู้น้อยอยู่ในตำแหน่งนี้มานานถึง 400 ปี ตอนนี้ชรามากแล้ว ขอองค์จักรพรรดิเห็นชอบและเลือกผู้มีความสามารถมารับหน้าที่ต่อด้วยครับ”
“ได้รับควันธูปจากศูนย์กลางอำนาจแห่งบ้านเมืองมานาน 400 ปี ท่านอ๋องผู้เฒ่าไม่เสียดายบ้างหรือ? ทั่วทั้งแผ่นดินมีองค์เทพอยู่ไม่กี่องค์หรอกที่ได้รับการเซ่นไหว้จากศูนย์กลางอำนาจแห่งบ้านเมืองและประชาชนทั่วไป แม้แต่ผมเองก็ยังไม่มีอิทธิพลมากขนาดนี้ คุณตัดใจยกตำแหน่งให้คนอื่นได้จริงหรือ?”
เจียงฉีอวิ๋นมองเขาด้วยรอยยิ้มที่ชวนให้คาดเดาความคิดไม่ออก
คิ้วยาวสีขาวของชายชรากระตุกน้อยๆ เขาหัวเราะแห้งอยู่ 2 ครั้งแล้วรีบประจบ
“องค์จักรพรรดิเกิดมาก็เป็นเทพ มีวิชาอันกว้างใหญ่และอายุยืนยาวนับพันนับหมื่นปี จะสนใจควันธูปจากโลกมนุษย์เพียงเท่านี้ได้ยังไงครับ? ต่อให้ผู้น้อยได้รับควันธูปเพิ่มอีกมากแค่ไหน ก็ยังเป็นเพียงคนทึบที่ขาดความสามารถ ไม่มีทางก้าวขึ้นไปสูงกว่านี้ได้”
ฉันฟังจนทนไม่ไหวจึงแทรกขึ้นตรงๆ
“ท่านอ๋องผู้เฒ่า หลังจากฉันเข้ามาในเมืองหลวง ฉันพบว่ามีหลายแห่งที่พลังหยินหยางปั่นป่วน นอกจากวิญญาณอาฆาตของปีศาจจิ้งจอกแล้ว ทางตะวันตกเฉียงเหนือยังมีคนขุดพบโถวหมานหัวมนุษย์ เรื่องพวกนี้ส่งผลกระทบต่อโลกมนุษย์ไม่น้อย คุณเป็นเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นของปรโลกที่ดูแลเมืองหลวง จะปล่อยเรื่องเหล่านี้ทิ้งไว้โดยไม่จัดการได้ยังไง?”
“ถ้าพลังในเมืองหลวงเกิดความวุ่นวาย ย่อมกระทบต่อชะตาของบ้านเมือง การจัดระเบียบหยินหยางให้กลับมาเป็นปกติคือหน้าที่ของปรโลก หรือคุณคิดจะปล่อยให้มนุษย์ธรรมดาไปจัดการสถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยพลังชั่วร้ายและไอศพ?”
“ลูกน้องของคุณกล้าปิดบังเบื้องบน หลอกลวงเบื้องล่าง และทำเรื่องที่ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา สาเหตุส่วนใหญ่ก็เพราะคุณครองตำแหน่งแต่ไม่เคยทำหน้าที่ของตัวเอง!”
“ตอนนี้องค์จักรพรรดิมาตรวจสอบถึงที่ คุณยังปัดความรับผิดชอบได้คล่องขนาดนี้ จะให้เชื่อได้ยังไงว่าทุกอย่างไม่ได้เตรียมการไว้ก่อน?”
“ในเจ้าหน้าที่วิญญาณ 2 ตนนั้นมีปีศาจปะปนอยู่ 1 ตน คุณเป็นผู้ดูแลท้องถิ่นมาหลายปี กลับไม่เคยตรวจพบจริงหรือ? ความผิดฐานละเลยหน้าที่และขาดการตรวจสอบ จะแก้ตัวให้พ้นด้วยปากอย่างเดียวหรือ? หรือที่จริงคุณรู้อยู่ก่อนแล้ว แต่จงใจปล่อยเรื่องนี้ไว้ เพราะตัวเองได้ผลประโยชน์จากมัน?”
ท่านอ๋องผู้เฒ่าชะงักค้างไป
เขาคงไม่คิดว่าคำถามทั้งหมดนี้จะออกจากปากฉัน แทนที่จะเป็นเจียงฉีอวิ๋น
เมื่อกลายเป็นเช่นนี้ บรรยากาศภายในโถงจึงเปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาด
เขาจำเป็นต้องอธิบายให้ฉันฟัง ขณะที่เจียงฉีอวิ๋นนั่งอยู่ข้างๆ พร้อมรอยยิ้มเย็น คอยชมการแสดงของเขาทุกท่วงท่า
จู่ๆ ท่านอ๋องผู้เฒ่าก็ยันตัวลุกขึ้น ก่อนจะทิ้งเข่าลงบนพื้นดังตุบ ทำเอาฉันตกใจจนเกือบลุกพรวดจากเก้าอี้เพราะความเคยชิน
ฉันไม่ชินกับการที่มีใครมาคุกเข่าต่อหน้า โดยเฉพาะคนที่ชราขนาดนี้ เห็นแล้วรู้สึกเหมือนอายุของตัวเองจะสั้นลง!
เจียงฉีอวิ๋นคว้าข้อมือฉันไว้แล้วกดให้นั่งอยู่ที่เดิม สายตาของเขาบอกชัดว่าอย่าแสดงความประหม่าให้อีกฝ่ายเห็น
“นายหญิงน้อย!”
ชายชราทำท่าเจ็บปวดใจเต็มที่ แม้แต่เสียงที่เปล่งออกมายังสั่นไม่หยุด
“พลังในเมืองหลวงปั่นป่วนมาตั้งแต่อดีต ไม่ใช่ว่าคนแก่อย่างผู้น้อยละเลยหน้าที่ แต่เพราะที่นี่มีทั้งพลังของจักรพรรดิและผู้มีความสามารถแปลกประหลาดอยู่มากมาย เรื่องทั้งหมดจึงซับซ้อนเกินกว่าจะจัดการง่ายๆ ครับ”
“ยิ่งเป็นเมืองหลวงก็ยิ่งต้องใช้วิธีดูแลโดยไม่เข้าไปควบคุมทุกเรื่อง ถ้าผู้น้อยเข้าแทรกแซงเรื่องหยินหยางในโลกมนุษย์ทุกแห่ง นั่นกลับจะทำให้กฎเกณฑ์ของโลกมนุษย์เสียระเบียบครับ”
“ผู้น้อยแก่ชราและเลอะเลือน ความผิดฐานละเลยหน้าที่ที่นายหญิงน้อยแจกแจงมา ผู้น้อยไม่มีข้อแก้ตัว ความผิดเรื่องเดียวอาจกลบความดีนับร้อยเรื่องได้ ผู้น้อยยอมรับผิดและพร้อมรับโทษ แต่ผู้น้อยไม่มีความเกี่ยวข้องกับปีศาจน้อยตัวนั้นจริงๆ พวกมันเป็นเพียงเจ้าหน้าที่วิญญาณระดับล่างสุด ผู้น้อยแทบไม่เคยพบพวกมันตามลำพัง”
ฉันตัดบทเขาทันที
“เคยก็คือเคย ไม่เคยก็คือไม่เคย คำว่าแทบไม่เคยนี่หมายความว่ายังไง? คุณตอบกำกวมขนาดนี้ แล้วองค์จักรพรรดิจะเชื่อได้ยังไง?”
“หลังจากตัวตนของเจ้าหน้าที่วิญญาณ 2 ตนนั้นถูกเปิดเผย คุณได้ทำอะไรเพื่อแก้ไขเรื่องนี้บ้างหรือยัง? ส่งคนไปตามหาพวกมันหรือเปล่า? เคยตรวจสอบไหมว่าก่อนหน้านี้พวกมันทำอะไรไว้บ้าง?”
ท่านอ๋องผู้เฒ่าหมดคำจะตอบ เขามองไปทางเจียงฉีอวิ๋นอย่างมึนงง สายตาคู่นั้นแสดงท่าทีขอความช่วยเหลืออย่างชัดเจน
ขอความช่วยเหลือหรือ?
ตาแก่เหม็นโฉ่ คุณหมายความว่ายังไง ทำเหมือนฉันกำลังรังแกคุณอยู่ได้!
เจียงฉีอวิ๋นเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“ท่านอ๋องผู้เฒ่า แม้แต่เธอยังรู้สึกว่าคำอธิบายของคุณไม่มีน้ำหนัก แล้วคุณยังคิดจะใช้ข้ออ้างแบบนี้มาหลอกผมอีกหรือ? ผมดูแลปรโลกมานานกว่า 2,000 ปี คำแก้ตัวตื้นๆ ของคุณ หึ”
แววตาของชายชราเริ่มมีความกังวลปรากฏขึ้นมา บางทีตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาคงมั่นใจว่าตัวเองได้เปรียบ เพราะเจียงฉีอวิ๋นไม่เคยเข้ามายุ่งกับเรื่องในเขตปกครองของเขา แต่พอเจียงฉีอวิ๋นเข้ามาจัดการอย่างจริงจัง เขาจึงเพิ่งรู้ว่าอาณาเขตซึ่งตัวเองควบคุมได้นั้นเล็กนิดเดียว
เขาคงเกลียดฉันเข้ากระดูกแล้ว ชื่อของฉันไม่มีอยู่ในบัญชีเป็นตาย เขาจึงไม่มีทางรู้ล่วงหน้าว่าฉันจะไปบ้านเหล่าฉี
เรื่องนี้เดิมเป็นเพียงวิญญาณอาฆาตธรรมดาที่กลับมาทวงชีวิต ไม่มีสิ่งใดสะดุดตาแม้แต่น้อย แต่ฉันกลับบังเอิญเข้าไปเปิดโปงเรื่องทั้งหมด จนทำให้ปีศาจน้อยตัวนั้นต้องรีบกลืนพลังชีวิตแล้วหลบหนีออกไปก่อนเวลา
ปีศาจชั้นต่ำแบบนั้นไม่มีทั้งความคิดและความรู้สึก เหลือเพียงสัญชาตญาณในการล่า แล้วมันจะรู้จักแยกแยะสถานการณ์ได้ยังไง?
มันใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามกลืนพลังชีวิต ตลอดหลายปีไม่เคยเกิดข้อผิดพลาดสักครั้ง แต่พอพลาดขึ้นมาครั้งเดียว เรื่องกลับถูกส่งตรงมาถึงเจียงฉีอวิ๋น
“นายหญิงน้อยสั่งสอนได้ถูกต้อง! คนแก่อย่างผู้น้อยเลอะเลือนและไร้ความสามารถ โชคดีที่นายหญิงน้อยช่วยเตือน ผู้น้อยไม่ได้ละเลยการส่งคนออกไปตรวจสอบ เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่มีข่าวกลับมาครับ ผู้น้อยจะให้คนนำบันทึกเก่าเกี่ยวกับเจ้าหน้าที่วิญญาณ 2 ตนนั้นมาให้นายหญิงน้อยตรวจดู โปรดนั่งรอสักครู่ ถ้ารู้สึกเบื่อ นายหญิงน้อยเดินเล่นในลานด้านหลังได้ตามสบาย ส่วนลานด้านหน้าค่อนข้างวุ่นวายครับ”
ฉันเบ้ปาก สถานที่ของคุณเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย เพียงมองก็ทำให้ขนลุก ใครจะว่างมากพอออกไปเดินเล่นกัน!
เมื่อท่านอ๋องผู้เฒ่าเห็นสีหน้ารังเกียจของฉัน เขาก็รีบเปลี่ยนคำพูด
“เป็นความผิดของผู้น้อยเองที่ดูแลไม่ดี! ตอนนี้นายหญิงน้อยกำลังตั้งครรภ์ จะให้นั่งรออยู่ในสถานที่น่าเบื่อแบบนี้ย่อมไม่เหมาะ เรือนพักอีกแห่งมีบรรยากาศสงบและสวยกว่า ย้ายไปพักที่นั่นก่อนไหมครับ?”
ตาแก่บัดซบ!
ไหนว่าแก่จนเลอะเลือนไม่รู้อะไรแล้ว?
แต่เรื่องซุบซิบนินทากลับรู้ชัดทุกอย่าง!
เจียงฉีอวิ๋นหัวเราะเบาๆ ก่อนจะมองฉันด้วยสีหน้าภูมิใจอย่างเห็นได้ชัด
[จบบท]