บทที่ 138: ตัวตนที่แท้จริง
แขกเหรื่อภายในงานเลี้ยงต่างพากันหันขวับไปมองผู้มาใหม่เป็นตาเดียว สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ร่างสูงสง่านั้นด้วยความตื่นตะลึง บางคนถึงกับอ้าปากค้างทำตัวไม่ถูกกับรัศมีอำนาจที่แผ่ออกมา
เสียงกระซิบกระซาบด้วยความสงสัยดังขึ้นจากมุมหนึ่งของโต๊ะ
“ผู้ชายคนนี้คือใครกัน ดูภูมิฐานไม่ใช่เล่น”
คนที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งพอจะรู้ข่าวสารวงการธุรกิจรีบกระซิบบอกทันทีเพื่อให้หายข้องใจ
“นี่คือคุณอาเล็กของฮั่วจื่อเฉิน เป็นผู้นำตระกูลฮั่วคนปัจจุบัน ฉันเพิ่งเห็นเขาให้สัมภาษณ์ในรายการช่องการเงินเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง ตัวจริงดูดียิ่งกว่าในทีวีเสียอีก”
สิ้นคำอธิบายนั้น ศาสตราจารย์เหลียงผู้เป็นเจ้าภาพก็ดีดตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้ เขาเบิกตากว้างและเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี
“ประธานฮั่ว!”
ฮั่วซื่อกรุ๊ปคือผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่มอบเงินทุนมหาศาลให้กับห้องปฏิบัติการวิจัยของมหาวิทยาลัยไห่เฉิงทุกปี ปัจจุบันศาสตราจารย์เหลียงดำรงตำแหน่งเป็นถึงคณบดีคณะพลังงาน ย่อมต้องเคยติดต่อประสานงานกับผู้บริหารระดับสูงอย่างฮั่วเป่ยเยี่ยนมาก่อน
เมื่อเห็นเจ้าของวันเกิดลุกขึ้นต้อนรับ บรรดาแขกคนอื่นๆ ในโต๊ะต่างก็รีบลุกขึ้นยืนตามมารยาทโดยพร้อมเพรียง
ฮั่วจื่อเฉินและสวี่อินลอบสบตากัน ทั้งคู่ต่างเผยรอยยิ้มที่มีเลศนัยออกมา
นี่มันฉากจับชู้คาหนังคาเขาชัดๆ งานนี้สวี่หนานเกอคงดิ้นไม่หลุดแน่
ฮั่วจื่อเฉินแสร้งทำทีเป็นหลุบตามองต่ำเพื่อซ่อนแววตาสะใจ ก่อนจะเอ่ยทักทายผู้เป็นอาด้วยน้ำเสียงนอบน้อมสุภาพ
“อาเล็ก มาที่นี่ได้ยังไงครับ”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนปรายตามองไปทางสวี่หนานเกอและซือถูเชินเพียงแวบเดียว ก่อนจะดึงสายตากลับมาที่หลานชาย เขาเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทรงพลังที่แฝงไปด้วยความกดดัน
“อาได้ข่าวว่าเป็นวันเกิดของศาสตราจารย์เหลียง พอดีว่าอาทำธุระอยู่แถวนี้ก็เลยแวะเข้ามาดูเสียหน่อย ทำไม หรือว่าแกไม่อยากต้อนรับอา”
“จะเป็นอย่างนั้นไปได้ยังไงกันครับ” ฮั่วจื่อเฉินรีบปฏิเสธพัลวันพลางผายมือเชื้อเชิญไปทางเก้าอี้ที่สวี่หนานเกอนั่งอยู่ “เชิญอาเล็กนั่งตรงนี้เลยครับ”
ตำแหน่งหัวโต๊ะย่อมเป็นของศาสตราจารย์เหลียงในฐานะเจ้าภาพและผู้อาวุโส เขาไม่สามารถสละที่นั่งตรงนั้นได้ แต่ด้วยบารมีของฮั่วเป่ยเยี่ยนที่ค้ำคออยู่ สวี่หนานเกอจึงจำต้องขยับตัวลงไปนั่งเก้าอี้ตัวถัดไปอย่างรู้งาน
ฮั่วเป่ยเยี่ยนก้าวเข้ามาอย่างมาดมั่น เขาถือวิสาสะนั่งลงตรงกลาง แทรกตัวเข้าไประหว่างเธอกับศาสตราจารย์เหลียงอย่างเป็นธรรมชาติ
สวี่อินเห็นจังหวะเหมาะจึงรีบเอ่ยเสริมขึ้นด้วยรอยยิ้มหวานหยด
“คุณซือถูคะ ยืนบื้ออยู่ทำไม รีบนั่งลงเถอะค่ะ”
ซือถูเชินได้ยินดังนั้นก็หันไปมองหน้าสวี่หนานเกออย่างขอความเห็น เขาชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเดินตรงเข้าไปหาและทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ เธอ เพื่อนร่วมรุ่นสมัยมหาวิทยาลัยที่นั่งถัดจากสวี่หนานเกอรีบลุกขึ้นหลีกทางให้อย่างรวดเร็ว ซือถูเชินจึงได้ที่นั่งลงอย่างเหมาะเจาะ
กลายเป็นว่าตอนนี้...
สวี่หนานเกอถูกประกบข้างด้วยซือถูเชินและฮั่วเป่ยเยี่ยน
หญิงสาวสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากคนตัวโตข้างกาย เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความงุนงงพลางเหลือบมองเสี้ยวหน้าด้านข้างของฮั่วเป่ยเยี่ยนอย่างไม่เข้าใจ
ขณะที่เธอกำลังจะอ้าปากถามว่าเขาโผล่มาที่นี่ได้ยังไง ศาสตราจารย์เหลียงกลับเป็นฝ่ายชิงเปิดบทสนทนาขึ้นมาก่อน
“หนานเกอ ก่อนหน้านี้อาจารย์ได้ยินว่าเธอมีเรื่องเข้าใจผิดกับคุณฮั่วไม่ใช่หรือ ตอนนี้เคลียร์กันเรียบร้อยหรือยัง”
สวี่หนานเกอชะงักไปเล็กน้อย เธอกระตุกยิ้มมุมปากก่อนตอบกลับ
“เรียบร้อยแล้วค่ะอาจารย์”
“ค่อยยังชั่ว” ศาสตราจารย์เหลียงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
ถึงแม้ว่าสวี่หนานเกอจะมีดีกรีเป็นถึง ‘ดร.หนาน’ ผู้เก่งกาจ แต่เธอก็เป็นเพียงแค่นักวิจัยตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ตระกูลฮั่วเป็นถึงมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองไห่เฉิง หากคิดจะบีบเธอให้ตายก็ง่ายดายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ
ศาสตราจารย์เหลียงหันกลับไปให้ความสนใจกับฮั่วเป่ยเยี่ยนอีกครั้ง
“คุณฮั่ว คุณมาได้จังหวะพอดีเลย ผมมีข้อมูลผลการทดลองชุดใหม่ที่เตรียมจะรายงานให้กับทางฮั่วซื่อกรุ๊ปทราบอยู่พอดี”
ว่าแล้วเขาก็ชวนฮั่วเป่ยเยี่ยนคุยเรื่องงานทันที
นั่นทำให้สวี่หนานเกอหมดโอกาสที่จะซักไซ้อะไร เธอได้แต่ลอบถอนหายใจอย่างปลงตก ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกถึงแรงกระตุกเบาๆ ที่ชายเสื้อ
สวี่หนานเกอหันขวับไปมอง ก็พบว่าซือถูเชินกำลังจ้องมองเธออยู่
ชายหนุ่มส่งยิ้มให้อย่างเป็นมิตร แววตาดูอบอุ่นจริงใจ
“คุณสวี่ พอจะจำได้หรือยังครับว่าผมเป็นใคร พวกเราขอแลกวีแชทกันไว้ได้ไหม”
สวี่หนานเกอประเมินสถานการณ์แล้วก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้ทันที
ผู้ชายคนนี้ดูไม่มีพิษมีภัย เขาคงเป็นแค่คนโชคร้ายที่ถูกลากเข้ามาพัวพันโดยไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ทั้งที่งานก่อสร้างของเขายังยุ่งวุ่นวาย แต่เขาก็ยังอุตส่าห์เสียสละเวลาวิ่งแจ้นมาถึงนี่ สวี่หนานเกอจึงไม่กล้าใจร้ายปฏิเสธ เธอพยักหน้ารับน้อยๆ ก่อนจะหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา
ซือถูเชินจัดการสแกนคิวอาร์โค้ดและกดส่งคำขอเป็นเพื่อนทางวีแชทอย่างรวดเร็ว
เจียงหมิงที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ไม่ไกลเห็นดังนั้นก็รีบโพลงขึ้นทันที
“เห็นกันชัดๆ หรือยัง ดร.หนานเพิ่งจะแลกวีแชทกับเขาเมื่อกี้นี้เอง ทั้งสองคนไม่รู้จักกันมาก่อนจริงๆ!”
เย่ชิงรู้สึกขัดหูขัดตาทุกครั้งที่เห็นเจียงหมิงออกหน้าปกป้องสวี่หนานเกอ เธอจึงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ
“ไอ้คนขี้ประจบประแจง เสนอหน้าออกมาแก้ต่างให้เจ้านายจนตัวสั่นแบบนี้ คิดว่าหล่อนจะเลื่อนตำแหน่งหรือขึ้นเงินเดือนให้หรือไง”
เจียงหมิงหน้าแดงก่ำด้วยความโมโห “นี่เธอ...”
เย่ชิงสะบัดหน้าหันกลับไปมองสวี่หนานเกออีกครั้ง สายตาเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม
“แค่เล่นละครตบตาใครก็ทำได้ ก็แค่สแกนคิวอาร์โค้ดโชว์ไม่ใช่หรือไง”
เจียงหมิงปักใจเชื่อสวี่หนานเกอไปแล้ว เขาไตร่ตรองดูอย่างถี่ถ้วน ต่อให้เจ้านายของเขาต้องการจะหาใครสักคนมาแต่งงานบังหน้าจริงๆ เธอก็ไม่มีความจำเป็นต้องลดตัวไปคว้าคนงานก่อสร้างมาเป็นสามี
ยังไม่ทันที่เขาจะได้ตอกกลับ เพื่อนนักเรียนชายอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พูดแทรกขึ้นมา
“เย่ชิง เธอเลิกบ้าได้แล้ว วันนี้เธอจ้องเล่นงานเพื่อนร่วมรุ่นอย่างสวี่หนานเกอไม่หยุด มันชักจะเกินไปแล้วนะ ฉันเองก็คิดว่าสวี่หนานเกอไม่มีทางตาต่ำไปคว้าคนงานก่อสร้างมาเป็นสามีหรอก ตอนสมัยเรียนมหาวิทยาลัย ขนาดคุณชายฮั่วเธอยังไม่...”
คำว่า 'ไม่เห็นอยู่ในสายตา' ถูกเขากลืนลงคอไปอย่างยากลำบากเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเจ้าตัวนั่งหัวโด่อยู่ตรงนั้น
เขาหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ
ฮั่วจื่อเฉินมีสีหน้าทะมึนลงทันตาเห็น แววตาฉายความอำมหิตวูบหนึ่ง
เย่ชิงยิ้มเยาะมุมปาก
“หล่อนก็แค่แกล้งวางมาดเล่นตัวไปอย่างนั้นแหละ พออยากจะได้ขึ้นมาจริงๆ คุณฮั่วเขาก็ไม่เอาหล่อนแล้ว ฉันยังจำบรรยากาศงานวันจบการศึกษาได้ดี ตอนนั้นฉันนั่งอยู่ข้างหลังสวี่หนานเกอ ฉันเห็นตอนที่คุณฮั่วคุกเข่าขอสวี่อินแต่งงาน ยัยนั่นมองตาค้างจนแทบถลนออกมานอกเบ้า นายคิดว่าหล่อนไม่อยากได้จริงๆ งั้นหรือ ก็แค่ไม่มีปัญญาจะคว้ามาครองได้ก็เท่านั้น”
ฮั่วจื่อเฉินได้ยินประโยคนั้นก็ชะงักกึก เขาเงยหน้าขึ้นมองสวี่หนานเกอทันที
ความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเย่ชิงก็คือ... ถ้าหากตอนนั้นในวันจบการศึกษา เขาได้มอบของขวัญเซอร์ไพรส์ที่ตั้งใจเตรียมไว้ให้กับสวี่หนานเกอ เธอคงจะตอบรับคำสารภาพรักของเขาไปแล้วใช่ไหม
ฮั่วจื่อเฉินเพียรพยายามตามจีบเธอมาตลอดสี่ปี เขาคิดมาตลอดว่าตัวเองคงหมดหวังไปแล้ว
ฉากสุดท้ายในวันนั้น เขาเพียงแค่ต้องการทำเพื่อเป็นคำตอบให้กับความพยายามทั้งหมดของตัวเอง
แต่สวรรค์กลับเล่นตลกที่เธอเป็นลูกสาวนอกสมรส ตอนที่รู้ความจริงเรื่องนี้เขาโกรธเลือดขึ้นหน้า แต่ของขวัญและเซอร์ไพรส์ทุกอย่างถูกเตรียมเอาไว้พร้อมสรรพ เพื่อนร่วมรุ่นทุกคนต่างก็เตรียมตัวมาช่วยกันสร้างบรรยากาศ เขาจึงจำใจต้องเปลี่ยนเป้าหมายไปเลือกสวี่อินแทนด้วยความอับจนหนทาง
ในวินาทีนั้น ฮั่วจื่อเฉินไม่รู้ว่าตัวเองควรจะร้องไห้หรือหัวเราะดี
ที่แท้เธอก็เคยมีใจให้เขาเหมือนกัน
แต่แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร...
ชาติกำเนิดของเธอถูกลิขิตมาแล้วว่าต่ำต้อยเกินกว่าที่จะอยู่ในสายตาของเขา
แม่ของเขาไม่มีทางอนุญาตให้เขาแต่งงานกับลูกสาวนอกสมรสที่ไร้หัวนอนปลายเท้าอย่างแน่นอน
ฮั่วจื่อเฉินสูดหายใจเข้าลึกเพื่อสร้างเกราะป้องกันทางจิตใจ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง แววตาที่เคยสับสนวูบไหวก็เลือนหายไป เหลือไว้เพียงความเย็นชาและเกลียดชัง
เย่ชิงยังคงพ่นวาจาร้ายกาจต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน
“สวี่อินเกิดมาในตระกูลผู้ดีมีฐานะ ชาติตระกูลเหมาะสมคู่ควรกับคุณฮั่วราวกับกิ่งทองใบหยก ทั้งสองคนคบกันก็เท่ากับการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ทางธุรกิจที่ยิ่งใหญ่ แล้วสวี่หนานเกอเป็นใคร นับเป็นตัวอะไรได้”
เจียงหมิงแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ
“สวี่หนานเกอคือนายจ้างของฉัน คือดร.หนานผู้เก่งกาจ เธอว่ายังไงล่ะ อย่างน้อยเจ้านายฉันก็เก่งกว่าคนปากดีอย่างเธอเยอะ คิดหรือว่าคนระดับนั้นจะไปคว้าคนงานก่อสร้างมาทำสามี”
เย่ชิงถึงกับสะอึกพูดไม่ออก
ในจังหวะที่บรรยากาศกำลังมาคุนั่นเอง สวี่อินก็แสร้งพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงใสซื่อ
“จริงๆ แล้วฉันเองก็สงสัยเหมือนกัน หนานเกอทำไมเธอถึงเลือกคนแบบนี้ เมื่อวานตอนที่เขาไปที่บ้าน คุณพ่อกับคุณแม่ของฉันตกใจกันมากจนแทบลมจับ”
เธอจงใจเน้นย้ำคำว่า 'บ้าน' เพื่อชี้นำความคิดของทุกคน เย่ชิงจึงรีบถามสวนขึ้นมาด้วยความสงสัย
“สวี่อิน เมื่อกี้เธอพูดตลอดเลยว่ายัยนั่นไปที่บ้านเธอ ทำไมยัยนั่นต้องพาสามีไปที่บ้านเธอด้วยล่ะ”
สวี่อินแสร้งทำสีหน้าลำบากใจ ยกมือทาบอกเบาๆ
“เรื่องนี้... อุ๊ยตายจริง หนานเกอ พี่ขอโทษ พี่เผลอหลุดปากพูดออกไปจนได้...”
สวี่หนานเกอเกร็งตัวขึ้นมาทันที ร่างกายแข็งทื่อ
ฮั่วเป่ยเยี่ยนที่นั่งอยู่ข้างๆ มีสีหน้าเคร่งขรึมลง แววตาคมกริบฉายแววอันตราย เขาทำท่าจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างเพื่อปกป้องเธอ แต่สวี่หนานเกอกลับเอื้อมมือไปกุมมือหนาของเขาไว้แน่นภายใต้โต๊ะจีนนั้น
ฮั่วเป่ยเยี่ยนชะงักกึก เขาเห็นสวี่หนานเกอค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาอย่างช้าๆ
แผ่นหลังบอบบางของเธอเหยียดตรงอย่างสง่างาม สายตาที่เคยหม่นหมองค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่นและแน่วแน่ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้แล้ว
สถานะของเธอคือปมด้อยและความเจ็บปวดที่ฝังลึก ซึ่งเธอไม่เคยต้องการเอ่ยถึงมัน แต่เธอรู้ดีว่าหนีความจริงไม่พ้น เธอต้องเรียนรู้ที่จะเผชิญหน้ากับมันอย่างองอาจ
สวี่หนานเกอขยับริมฝีปาก เธอเอ่ยออกมาทีละคำอย่างชัดเจน น้ำเสียงหนักแน่นดังกังวานไปทั่วโต๊ะ
“เพราะว่าฉันคือลูกสาวนอกสมรสของตระกูลสวี่”
[จบบท]