บทที่ 150: จับมือเดินเคียงข้างกัน
บนแผ่นกระดาษทะเบียนสมรสใบสำคัญนั้น ปรากฏรอยเท้าเปื้อนฝุ่นประทับอยู่อย่างเด่นชัด คราบสกปรกที่เปรอะเปื้อนทำให้มันดูหมองลงไปถนัดตา
คุณนายสวี่หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากกระเป๋าถือ บรรจงเช็ดทำความสะอาดรอยเปื้อนนั้นอย่างทะนุถนอม นางหลุบตาลงมองต่ำก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความตำหนิติเตียน “ไม่ว่าเรื่องราวจะเป็นยังไง สวี่อินก็ไม่สมควรทำลายทะเบียนสมรสของหนานเกอแบบนี้ มันเกินไปจริงๆ ค่ะ”
สวี่เหวินจงได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา “แล้วมันสมควรหรือไงที่นังเด็กนั่นเที่ยวไล่ตบตีชาวบ้านเขา นิสัยป่าเถื่อนหยาบคาย ไร้การอบรมแบบนั้นของสวี่หนานเกอ คุณจะยังไปห่วงใยอะไรมันนักหนา”
คุณนายสวี่เลือกที่จะไม่ต่อความยาวสาวความยืดกับคำพูดร้ายกาจเหล่านั้น นางตั้งใจเช็ดถูจนทะเบียนสมรสกลับมาสะอาดสะอ้านอีกครั้ง และกำลังจะเปิดดูรายละเอียดด้านใน
ทันใดนั้น ทะเบียนสมรสในมือกลับถูกสวี่เหวินจงฉกฉวยเอาไปถือไว้เสียเอง “มีอะไรน่าดูกันนักเชียว สามีของเด็กนั่นคราวที่แล้วมันก็เคยโผล่หัวมาที่บ้านเราไม่ใช่หรือไง ก็แค่พวกคนงานก่อสร้างกระจอกงอกง่อย เป็นลูกผู้ชายที่ไร้น้ำยา ปล่อยให้เมียตัวเองมาเป็นเมียน้อยชาวบ้านปาวๆ อยู่ที่นี่ ผู้ชายพรรค์นั้นมันจะไปมีประโยชน์อะไร เลิกสนใจได้แล้ว ขืนดูไปก็มีแต่จะทำให้อารมณ์เสียเปล่าๆ”
คุณนายสวี่ขบกรามแน่นจนเป็นสันนูนเพื่อระงับอารมณ์ สุดท้ายนางก็ตัดสินใจเอ่ยออกมาว่า “ถ้าอย่างนั้นก่อนพวกเราจะกลับ เอาทะเบียนสมรสไปคืนให้หนานเกอก่อนเถอะค่ะ”
“เออๆ ก็ได้ คุณนี่นะหนานจิ้งซู คุณมันแม่พระเกินไปแล้วจริงๆ”
สามีภรรยาพูดคุยกันไปพลางก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังห้องโถงจัดเลี้ยงด้านหน้า
...
ทางด้านสวี่หนานเกอไม่ได้กลับเข้าไปในงานเลี้ยง แต่หญิงสาวเลือกที่จะปลีกตัวเดินไปยังสวนดอกไม้ด้านหลังโรงแรม
ดูเหมือนว่าฤดูหนาวของปีนี้อากาศจะหนาวเหน็บมากกว่าทุกปี สายลมกรรโชกแรงพัดผ่านร่างบางในชุดราตรีที่เปิดเผยผิวพรรณ เพียงไม่นานความเย็นยะเยือกก็แทรกซึมลึกเข้าไปจนเธอรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วกระดูก แต่ถึงกระนั้น ความหนาวกายเหล่านี้กลับเทียบไม่ได้เลยแม้แต่น้อยกับความหนาวเหน็บที่เกาะกุมอยู่ในหัวใจ
หญิงสาวไม่ได้นึกโกรธที่คุณนายสวี่เข้าใจเธอผิด และเธอก็ตระหนักดีว่าตนเองไม่มีสิทธิ์ที่จะไปโกรธเคืองผู้มีพระคุณอย่างท่าน
สำหรับสวี่หนานเกอแล้ว คุณนายสวี่เปรียบเสมือนแสงแดดอุ่นเพียงหนึ่งเดียวที่สาดส่องเข้ามาในชีวิตวัยเด็กอันมืดมน
เป็นคุณนายสวี่ที่พร่ำสอนให้เธอรู้จักรักศักดิ์ศรี รู้จักรักนวลสงวนตัว และสอนให้เธอเข้มแข็งโดยไม่ต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้คำนิยามของใครหน้าไหน
เป็นคุณนายสวี่ที่ยื่นมือเข้ามาจัดการเรื่องเอกสารมอบตัวเข้าเรียนให้เธอพร้อมกับสวี่อินในตอนประถม เธอถึงได้รับโอกาสทางการศึกษาภาคบังคับเก้าปีเหมือนเด็กคนอื่นๆ
ตุ๊กตาตัวแรกในชีวิตก็ได้คุณนายสวี่เป็นคนมอบให้ แม้ว่าต่อมาไม่นานมันจะถูกสวี่อินแอบฉีกทิ้งจนขาดวิ่นไม่เหลือชิ้นดีก็ตาม
ชุดราตรีชุดแรกในชีวิตก็ได้คุณนายสวี่เป็นคนเลือกซื้อให้ พร้อมกับพร่ำสอนว่าความสวยงามของผู้หญิงไม่ได้มีไว้เพื่อประจบเอาใจผู้ชาย แต่มีไว้เพื่อความภาคภูมิใจของตัวเราเอง แม้ว่าสุดท้ายชุดสวยตัวนั้นจะถูกหลี่หว่านรูบังคับถอดออกแล้วเอาไปประเคนให้สวี่อินใส่แทน
ต่อมาก็ยังเป็นคุณนายสวี่คนเดิมที่ยื่นมือเข้ามาช่วยให้เธอหลุดพ้นจากกรงขังของหลี่หว่านรูในช่วงมัธยมต้น และยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังเป็นคนออกเอกสารรับรองสถานะให้เธอตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัย หากไม่มีความช่วยเหลือในวันนั้น เธอคงไม่มีโอกาสแม้แต่จะก้าวเท้าเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัย
หากชีวิตนี้ไม่มีคุณนายสวี่ เธออาจจะตายไปตั้งแต่ยังแบเบาะ หรือไม่ก็คงตายเพราะถูกทุบตีอย่างทารุณในวัยเด็ก หรืออาจจะเน่าตายอยู่ในหุบเขาห่างไกลจากการถูกแก๊งค้ามนุษย์ลักพาตัวไปขาย ต่อให้โชคดีมีลมหายใจรอดมาได้ สภาพในตอนนี้ก็คงไม่ต่างอะไรกับซากศพเดินดินที่ไร้ซึ่งจิตวิญญาณและความฝัน
เธอมีความรู้สึกเคารพรัก เทิดทูน และผูกพันกับคุณนายสวี่อย่างลึกซึ้งเกินกว่าจะอธิบายได้
นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้หัวใจของเธอเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เมื่อครู่นี้ที่คุณนายสวี่เอ่ยปากไล่เธอให้กลับไป
ร่างระหงยืนนิ่งอยู่ริมทะเลสาบจำลอง ดวงตาคู่สวยจ้องมองผิวน้ำที่ราบเรียบอย่างเหม่อลอย เมืองไห่เฉิงในค่ำคืนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกหนาทึบ ทำให้ทัศนวิสัยเบื้องหน้าของเธอดูพร่ามัว ราวกับว่าเส้นทางในอนาคตข้างหน้าช่างมืดมนไร้หนทาง
ในช่วงเวลาที่มืดมิดและหนาวเหน็บที่สุดนี้ จู่ๆ ก็มีสัมผัสอุ่นวาบจากเสื้อสูทตัวหนาที่ถูกนำมาคลุมลงบนไหล่เปลือยเปล่าของเธออย่างแผ่วเบา
สวี่หนานเกอสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะหันกลับไปมองด้วยความงุนงง ก็พบว่าเป็นฮั่วเป่ยเยี่ยนที่เดินเข้ามาเงียบๆ เขาในยามค่ำคืนภายใต้แสงจันทร์ดูลดทอนความดุดันน่าเกรงขามลงไปจากช่วงกลางวัน และเพิ่มความอ่อนโยนเอาใจใส่เข้ามาแทนที่
ชายหนุ่มร่างสูงสง่าทอดสายตามองเธอด้วยความเป็นห่วง น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำนุ่มนวลชวนให้คนฟังรู้สึกอบอุ่นหัวใจ “ทำไมมายืนตากลมอยู่คนเดียวตรงนี้ครับ ไม่หนาวหรือไง”
สวี่หนานเกอรู้สึกแสบจมูกขึ้นมาอย่างกะทันหัน
วินาทีที่ได้เห็นใบหน้าคมคายของเขา ความรู้สึกเปรี้ยวฝาดที่อัดอั้นอยู่ในอกก็เอ่อล้นทะลักออกมา จนทำให้ขอบตาของเธอเริ่มร้อนผ่าวและชื้นแฉะ
หญิงสาวกระพริบตาถี่ๆ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นน้ำตาให้ไหลย้อนกลับเข้าไปข้างใน
แต่ชายหนุ่มกลับไม่รอช้า เขาดึงร่างบางของเธอเข้าไปสวมกอดไว้แนบอก
ไออุ่นจากร่างกายแกร่งถ่ายทอดผ่านเสื้อผ้าเนื้อบางของทั้งคู่ส่งผ่านมายังผิวกายที่เย็นเฉียบของเธอ ทำให้ร่างกายที่แข็งเกร็งเพราะความหนาวเหน็บค่อยๆ คลายตัวลงและเริ่มมีความรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอีกครั้ง
ไม่รู้ว่าเริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่ ดูเหมือนว่าทุกครั้งที่เธอเผชิญกับความเสียใจหรือความเจ็บปวด ผู้ชายคนนี้มักจะปรากฏตัวขึ้นมาอยู่เคียงข้างเธอได้ทันเวลาเสมอราวกับปาฏิหาริย์
ในที่สุดคลื่นอารมณ์ของสวี่หนานเกอก็ค่อยๆ สงบลง เธอขยับตัวเล็กน้อยเพื่อผลักเขาออกเบาๆ แล้วพูดแก้เขินว่า “พวกเราควรกลับเข้าไปในงานได้แล้วมั้งคะ”
“อืม” ฮั่วเป่ยเยี่ยนยกยิ้มที่มุมปากอย่างเอ็นดู “คุณย่ากำลังส่งคนตามหาคุณให้วุ่นไปหมด ท่านคงอดใจรอแทบไม่ไหวที่จะประกาศความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาของเราให้ทุกคนได้รับรู้”
มือหนากุมมือเรียวของสวี่หนานเกอเอาไว้มั่น แล้วก้มหน้าลงสบตาเธอ “คุณสวี่ คุณเข้าใจความหมายของการประกาศความสัมพันธ์อย่างเป็นทางการใช่ไหมครับ”
แววตาของเขาจริงจังและแน่วแน่ไม่มีแววล้อเล่น ทำให้จังหวะหัวใจของสวี่หนานเกอเต้นแรงขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง ทั้งที่ในใจรู้ความหมายดีอยู่เต็มอก แต่เธอกลับแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องแล้วถามเขากลับไปว่า “หมายความว่ายังไงคะ”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนไม่ได้ถือสาที่เธอแกล้งไขสือ เขาเลือกที่จะพูดความในใจออกมาตรงๆ ว่า “สถานภาพการสมรสของซีอีโอบริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์อย่างฮั่วซื่อกรุ๊ปจำเป็นต้องมีความมั่นคงและชัดเจน ไม่เช่นนั้นจะส่งผลกระทบต่อความเชื่อมั่นของบริษัททั้งเครือ ดังนั้น... หลังจากประกาศความสัมพันธ์ในวันนี้แล้ว พวกเราก็จะเป็นสามีภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายและพฤตินัยกันไปตลอดชีวิต”
สวี่หนานเกอได้ยินเหตุผลนั้นก็กำลังจะสวนกลับไปสักประโยคว่า ช่างบังเอิญเสียจริง บริษัทของเธอก็กำลังเตรียมตัวจะเข้าตลาดหลักทรัพย์เหมือนกัน...
แต่ดูเหมือนชายหนุ่มจะอ่านความคิดของเธอออก น้ำเสียงของเขาพลันเปลี่ยนเป็นทุ้มต่ำ ลึกซึ้ง และเต็มไปด้วยแรงดึงดูดมหาศาล เขาชิงพูดตัดหน้าเธอก่อน ทีละคำอย่างชัดเจนและหนักแน่น “คุณสวี่ สถานการณ์ความวุ่นวายภายในตระกูลฮั่วคุณเองก็เห็นแล้ว อนาคตข้างหน้ายังเต็มไปด้วยความเปลี่ยนแปลงและความเสี่ยงมากมายนับไม่ถ้วน ผมเองก็มีโอกาสที่จะพลาดพลั้งถูกบ้านใหญ่ไล่ลงจากตำแหน่งผู้นำ หรือเลวร้ายที่สุดอาจถูกไล่ออกจากฮั่วซื่อกรุ๊ปจนไม่เหลืออะไร ดังนั้น... คุณยินดีที่จะร่วมทุกข์ร่วมสุขไปกับผมตลอดชีวิตไหม”
สวี่หนานเกอชะงักนิ่งไป
คำพูดของเขาช่างดูสมจริงสมจังเหลือเกิน ในน้ำเสียงนั้นยังแฝงไปด้วยความไม่มั่นใจและความระมัดระวังตัว ราวกับเขากลัวว่าเธอจะปฏิเสธคำขอร้องนี้
สวี่หนานเกอเอียงคอเล็กน้อย ริมฝีปากยกยิ้มบางๆ “ถ้าเกิดวันข้างหน้าคุณตกอับขึ้นมาจริงๆ ถูกไล่ออกมาจนไม่เหลือเงินติดตัวสักแดงเดียว ถ้าเป็นอย่างนั้น... ฉันจะเป็นคนเลี้ยงดูคุณเอง”
สิ้นประโยคที่แสนจะมั่นใจนั้น ฮั่วเป่ยเยี่ยนก็ถึงกับตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเบาๆ ด้วยความชอบใจ
นอกจากฮั่วซื่อกรุ๊ปแล้ว เขายังมีสินทรัพย์และไพ่ตายซ่อนไว้อีกมากมายที่เธอไม่รู้ ที่พูดดักคอไปเมื่อกี้ก็แค่ต้องการเตือนสติสวี่หนานเกอว่าหนทางข้างหน้าอาจไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับคำตอบที่น่ารักและเด็ดเดี่ยวแบบนี้กลับมา
ผู้หญิงตรงหน้ามักจะทำให้เขาประหลาดใจได้เสมอ
นับตั้งแต่การพบกันครั้งแรก จนถึงการได้ใกล้ชิดกันในเหตุการณ์ต่างๆ เขาเองก็ตอบไม่ได้ว่าเผลอใจไปตกหลุมรักเธอตั้งแต่เมื่อไหร่ อาจจะเป็นตอนที่เธอสวมบทบาทต่างๆ เข้าหาเขาด้วยความเจ้าเล่ห์แสนซน หรืออาจจะเป็นตอนที่เธอถูกฮั่วจื่อเฉินข่มขู่คุกคามแต่กลับมีแววตาที่ดื้อรั้นไม่ยอมก้มหัวให้ใคร หรืออาจจะเป็นรอยยิ้มที่มุมปากที่เต็มไปด้วยความมั่นใจในตัวเองของเธอเสมอ หรือบางที... อาจจะเป็นความรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาดตั้งแต่แรกเห็นในวันนั้น
เขาย้อนนึกไปถึงตอนที่เดินทางไปสู่ขอที่บ้านตระกูลสวี่ วินาทีแรกที่เดินพ้นประตูเข้าไป เขาก็สังเกตเห็นเด็กสาวคนหนึ่งยืนเงียบๆ อยู่ในมุมมืด สายตาของเธอจับจ้องมาที่เขาไม่วางตา
แววตาของเด็กสาวในวันนั้นช่างใสซื่อบริสุทธิ์ มีเพียงความอยากรู้อยากเห็นและการประเมินสถานการณ์อย่างตรงไปตรงมา
เธอคงคิดว่าตัวเองยืนหลบอยู่ในเงามืดแล้วจะไม่มีใครสังเกตเห็น แต่หารู้ไม่ว่าเงามืดเหล่านั้นยากที่จะบดบังเสน่ห์และแสงสว่างในตัวเธอได้
ความรู้สึกของเขาที่มีต่อเธอ จริงๆ แล้วน่าจะเรียกว่าเริ่มต้นจากรักแรกพบ และจบลงด้วยความผูกพันที่ก่อตัวขึ้นตามกาลเวลา
ทุกอย่างมันช่างลงตัวและพอดีเหลือเกิน
ฮั่วเป่ยเยี่ยนหลุบตาลงมองคนตัวเล็กกว่าด้วยความอ่อนโยน แล้วกระซิบเสียงเบาว่า “ตกลงครับ งั้นคุณต้องขยันหาเงินเยอะๆ นะ เพราะผมเป็นคนใช้เงินเก่งมาก”
“ไม่มีปัญหาค่ะ”
สวี่หนานเกอตอบรับคำขอนั้นอย่างเต็มใจ แล้วถึงเพิ่งจะมารู้สึกตัวว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มือหนาของฮั่วเป่ยเยี่ยนได้กุมมือของเธอเอาไว้ และประสานนิ้วทั้งสิบเข้าด้วยกันแนบแน่น
หญิงสาวชะงักไปเล็กน้อย
คนที่เป็นพวกชอบฉายเดี่ยวไปไหนมาไหนคนเดียวอย่างเธอ ไม่ใช่ว่าไม่เคยคิดเรื่องหาใครสักคนมาเป็นคู่ชีวิต เพราะคนที่เข้ามาขายขนมจีบเธอก็มีเยอะแยะมาโดยตลอด
แต่เธอไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองจำเป็นต้องหาผู้ชายมาเป็นที่พึ่งพิงทางใจ
ทว่าในเวลานี้... เธอกลับรู้สึกว่าการมีเขาเดินเคียงข้างเป็นคู่ชีวิตก็ไม่เลวเหมือนกัน
ในห้วงความคิดพลันปรากฏประโยคหนึ่งขึ้นมา... จับมือกันไว้ แล้วเดินเคียงข้างกันไปจนแก่เฒ่า
ทั้งสองคนออกเดินมุ่งหน้าไปยังห้องโถงจัดเลี้ยงด้านหน้า
ฝีเท้าของพวกเขามั่นคงสอดประสานกัน ยามหันมาสบตากันแววตาและใบหน้าก็เปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข ก่อนจะเดินเคียงข้างกันก้าวเข้าสู่ประตูหลังของห้องจัดเลี้ยงอย่างสง่างาม
ในขณะเดียวกัน คุณนายสวี่และสวี่เหวินจงก็เดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่ และกำลังสอดส่ายสายตามองหาเงาร่างของเธอไปทั่วงาน
[จบบท]