บทที่ 165: เดิมพันศักดิ์ศรี

บทที่ 165: เดิมพันศักดิ์ศรี

สวี่ฉือมั่วขมวดคิ้วเข้มเข้าหากัน สายตาคมกริบจับจ้องไปที่ใบหน้าของสวี่หนานเกออย่างพิจารณา ความรู้สึกบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจ

ทำไมใบหน้าของผู้หญิงคนนี้ถึงได้กระตุ้นความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างลึกๆ

โครงหน้าและแววตาของเธอดูคล้ายคลึงกับคุณอาสามอย่างน่าประหลาด

ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว เขาจึงละสายตาจากเธอแล้วหันไปทางสวี่อินพร้อมกับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "คุณอาสามเคยเปรยกับฉันว่าแม่ของเธอเป็นเพื่อนเก่าแก่ของท่าน แล้วยังกำชับนักหนาว่าให้ฉันช่วยดูแลคนตระกูลสวี่ของพวกเธอเป็นพิเศษ แต่ฐานะทางบ้านของพวกเธอคงไม่ได้ขัดสนถึงขนาดไม่มีปัญญาจ้างครูสอนขี่ม้าหรอกนะ ทำไมถึงปล่อยให้น้องสาวขี่ม้าไม่เป็นแบบนี้"

สวี่อินก้มหน้าลงต่ำทันที ไหล่ของเธอลู่ลงเล็กน้อยเพื่อสร้างภาพลักษณ์ของความอับอายและรู้สึกผิด

แม้เธอจะไม่ได้เอ่ยปากแก้ตัว แต่บรรดาผู้ติดตามที่รู้ใจก็ทำหน้าที่แทนทันที "คุณชายสวี่คะ นั่นไม่ใช่น้องสาวแท้ๆ ของคุณหนูสวี่หรอกค่ะ แม่ของหล่อนเป็นแค่เมียน้อย ส่วนตัวหล่อนก็เป็นแค่ลูกนอกสมรสที่เกิดจากความผิดพลาดของตระกูลสวี่เท่านั้น ตั้งแต่เล็กจนโตก็ไม่ได้รับความรักความเมตตาอยู่แล้ว เรื่องเรียนขี่ม้าหรูหราแบบนี้ย่อมไม่มีทางได้เรียนหรอกค่ะ"

ถ้อยคำเหล่านั้นจุดไฟโทสะในใจของสวี่ฉือมั่วทันที สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความรังเกียจอย่างชัดเจน

ยามที่คุณอาสามเอ่ยถึงหนานจิ้งซู น้ำเสียงของท่านเต็มไปด้วยความโหยหาและอาลัยอาวรณ์ ท่านยังย้ำนักย้ำหนาให้เขาคอยสอดส่องว่าหนานจิ้งซูมีความสุขดีหรือไม่ และให้เข้าหาผู้ใหญ่ท่านนั้นด้วยความนอบน้อม

สามีที่มีลูกนอกสมรสโผล่มาประจานความไม่ซื่อสัตย์แบบนี้ ภรรยาหลวงจะมีความสุขได้อย่างไร

สวี่ฉือมั่วแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ "แค่ลูกนอกสมรสคนหนึ่งยังมีหน้าเสนอหน้ามาร่วมงานเลี้ยงระดับสูงของพวกเราอีกเหรอ สวี่อิน แม่ของเธอก็ใจดีเกินไปแล้วที่ตามใจหล่อนขนาดนี้"

สวี่อินฝืนยิ้มที่มุมปาก แววตาฉายแววจำยอมราวกับแบกรับความลำบากใจไว้เต็มอก "คุณชายสวี่ ตอนนี้สถานะของหล่อนไม่ใช่แค่ลูกนอกสมรสของบ้านเราแล้วค่ะ แต่หล่อนเป็นภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของคุณอาเล็ก"

"อะไรนะ!" สวี่ฉือมั่วอุทานด้วยความตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้าง "เธอจะบอกว่าฮั่วเป่ยเยี่ยนลดตัวลงไปแต่งงานกับลูกนอกสมรสอย่างนั้นเหรอ"

สวี่อินพยักหน้าเบาๆ เป็นการยืนยัน

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังขึ้นจากปากของสวี่ฉือมั่ว "ฮ่า! ไอ้พวกชอบสร้างภาพลักษณ์เป็นคนดีมีศีลธรรม ไม่นึกเลยว่าจะมีวันนี้ ตกต่ำถึงขีดสุดจริงๆ"

ฮั่วจื่อเฉินจับกระแสความไม่พอใจในน้ำเสียงนั้นได้ จึงรีบเอ่ยถามเพื่อหยั่งเชิง "คุณชายสวี่รู้จักกับอาเล็กของผมเป็นการส่วนตัวหรือครับ"

"ยิ่งกว่ารู้จักเสียอีก พวกเราเป็นเพื่อนร่วมคลาสตอนเรียนปริญญาโทที่ต่างประเทศ" สวี่ฉือมั่วตอบพร้อมรอยยิ้มเย็นชาที่มุมปาก "ตอนนั้นฉันเห็นว่าหมอนั่นหน้าตาดี บุคลิกก็ดูเข้าที เลยนึกถึงน้องสาวที่บ้านว่ายังโสดอยู่ ตั้งใจจะจับคู่ให้พวกเขารู้จักกัน แต่ผลปรากฏว่าพ่อคนดีศรีสังคมคนนั้นกลับปฏิเสธฉันแบบไม่ไว้หน้า"

เขาโบกมือเรียกพรรคพวก "ไปกันเถอะ"

สวี่ฉือมั่วนำขบวนเดินตรงเข้าไปยังเป้าหมาย "พวกเราไปดูกันให้เห็นกับตาดีกว่า ว่าคนที่กล้าปฏิเสธบรรดาน้องสาวตระกูลสวี่ของฉัน สุดท้ายแล้วคว้าผู้หญิงพรรค์ไหนมาทำเมีย ฮั่วเป่ยเยี่ยน!"

ทางด้านสวี่หนานเกอสังเกตเห็นกลุ่มคนที่เดินตรงเข้ามาด้วยท่าทีคุกคาม เธอจึงเตรียมจะลงจากหลังม้า

ในฐานะเจ้าบ้านและเจ้าของสนามม้า การต้อนรับแขกตามมารยาทถือเป็นสิ่งที่เธอและฮั่วเป่ยเยี่ยนพึงกระทำ

ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะได้ขยับตัวเข้าใกล้สามี ชายหนุ่มท่าทางฉูดฉาดราวกับนกยูงตัวผู้ก็พุ่งเข้ามาขวางหน้า แววตาดอกท้อคู่นั้นฉายแววเหยียดหยามอย่างเปิดเผย เขายืนเท้าเอววางก้ามใหญ่โตแล้วเปิดฉากโจมตีทันที "ฮั่วเป่ยเยี่ยน นายกล้าปฏิเสธน้องสาวของฉัน แต่กลับเลือกผู้หญิงที่แม้แต่ม้าก็ยังขี่ไม่เป็นมาเป็นคู่ชีวิตเนี่ยนะ รสนิยมของนายมันต่ำเตี้ยเรี่ยดินเกินไปแล้ว"

ฮั่วเป่ยเยี่ยนขมวดคิ้วมุ่น แววตาคมกริบจ้องมองอีกฝ่ายด้วยความรำคาญใจ "สวี่ฉือมั่ว ถ้าไม่มีอะไรดีๆ จะพูดก็หุบปากไปซะ"

สวี่หนานเกอประเมินสถานการณ์จากปฏิกิริยาโต้ตอบของสามีทันที

น้ำเสียงของฮั่วเป่ยเยี่ยนเจือไปด้วยการตำหนิและความเบื่อหน่าย ชัดเจนว่าชายคนนี้คือคู่ปรับเก่าที่ไม่ลงรอยกัน

เธอจัดสวี่ฉือมั่วลงในหมวดหมู่ 'ศัตรู' ในใจทันที

แต่คนอย่างสวี่ฉือมั่วมีหรือจะฟังคำเตือน เขาเดินรุกคืบเข้ามา สายตากวาดมองสำรวจเรือนร่างของสวี่หนานเกออย่างจาบจ้วง จงใจแสดงท่าทีแทะโลมเพื่อให้ฝ่ายหญิงอับอาย "ฮั่วเป่ยเยี่ยน เมียของนายนี่หน้าตาก็สวยใช้ได้นะ แต่ฉันไม่ยักรู้ว่าคนอย่างนายจะเป็นพวกมองคนที่เปลือกนอก หรือว่าแค่เห็นหน้าสวยๆ ก็หน้ามืดตามัวคว้ามาทำเมียแล้ว"

รอยย่นระหว่างคิ้วของฮั่วเป่ยเยี่ยนลึกจนแทบจะหนีบแมลงวันได้

เขากับสวี่ฉือมั่วเป็นเพื่อนร่วมรุ่นที่เรียนด้วยกันมาจริงๆ และเคมีของพวกเขาก็เข้ากันไม่ได้อย่างแรงตั้งแต่สมัยอยู่ต่างประเทศ

สวี่ฉือมั่วเป็นพวกชอบเข้าสังคม รักความสนุกสนานเฮฮา ในขณะที่เขาชอบความสงบและมักปฏิเสธคำเชิญเสมอ นานวันเข้าสวี่ฉือมั่วจึงเริ่มหมั่นไส้และมองเขาเป็นศัตรู

แต่ถึงกระนั้น ที่ผ่านมาสวี่ฉือมั่วก็ยังรักษามารยาททางสังคมไว้บ้าง ไม่เคยล้ำเส้นขนาดนี้

วาจาในวันนี้ดูจงใจหาเรื่องอย่างชัดเจน

ฮั่วเป่ยเยี่ยนหรี่ตามองพลางชำเลืองไปเห็นสวี่อินที่ยืนทำหน้าใสซื่ออยู่ข้างหลัง ก็เข้าใจสถานการณ์ทะลุปรุโปร่ง สวี่ฉือมั่วกำลังถูกใช้เป็นเครื่องมือเพื่อเล่นงานสวี่หนานเกอ เขาจึงกดเสียงต่ำลงจนน่ากลัว "สวี่ฉือมั่ว ถ้านายยังกล้าลามปามภรรยาของฉันอีกคำเดียว อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ"

"อุ๊ยตาย! ฉันกลัวจนตัวสั่นแล้วเนี่ย"

สวี่ฉือมั่วแสร้งทำท่าอกสั่นขวัญแขวน ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "แต่นายก็รู้นิสัยฉันดี ฉันมันพวกนับถือคนเก่ง ในเมื่อเราเป็นเพื่อนเก่ากัน ฉันก็ควรให้เกียรติเมียเพื่อนบ้าง เอาอย่างนี้เป็นไง ให้เมียของนายมาแข่งม้ากับฉันสักรอบไหมล่ะ วัดใจกันไปเลย"

ฮั่วเป่ยเยี่ยนสวนกลับทันควัน "ฉันจะแข่งกับนายเอง เธอขี่ม้าไม่เป็น"

สวี่ฉือมั่วทำตาโตแสร้งทำเป็นตกใจสุดขีด "บ้าน่า! พุทธศักราชนี้แล้วยังมีคนขี่ม้าไม่เป็นอีกเหรอ สวี่อิน ครอบครัวเธอใจดำกับลูกนอกสมรสเกินไปแล้วนะ ทำไมถึงไม่ส่งเสียให้เรียนขี่ม้า พามาออกงานสังคมที่สนามม้าแบบนี้ มันขายขี้หน้าวงศาคณาญาติหมด"

สวี่อินรีบชิงจังหวะพูดทันที "คุณชายสวี่คะ นี่เป็นการตัดสินใจของคุณพ่อค่ะ ท่านคงเห็นว่าไม่จำเป็น..."

กลุ่มไฮโซหนุ่มสาวจากเมืองหลวงต่างพากันส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์ทันที "หล่อนเป็นลูกนอกสมรสของพ่อเธอไม่ใช่เหรอ ทำไมพ่อของเธอถึงได้รังเกียจเลือดเนื้อเชื้อไขตัวเองขนาดนั้น"

หนึ่งในผู้ติดตามรีบทำหน้าที่ขยายความ "คุณสวี่เหวินจงรักภรรยาหลวงดั่งดวงใจครับ เขาขึ้นชื่อว่าเป็นสามีตัวอย่างของเมืองไห่เฉิง เรื่องในอดีตคือเขาถูกแม่ของนังผู้หญิงคนนี้วางยา แล้วแม่ของหล่อนก็ใช้ลูกในท้องเป็นเครื่องมือบีบบังคับเพื่อแทรกซึมเข้ามาเสวยสุขในบ้านตระกูลสวี่อย่างหน้าด้านๆ"

ประกายตาอำมหิตวาบผ่านดวงตาของสวี่ฉือมั่ว

การที่เขายืนหยัดในวงสังคมระดับสูงและต่อกรกับฮั่วเป่ยเยี่ยนได้ ย่อมไม่ใช่คนไร้สมอง

เพียงแต่เขามักจะเลือกใช้วิธีการที่โผงผางและเล่นใหญ่

ในเมื่อคุณอาสามต้องการปกป้องศักดิ์ศรีของคุณนายสวี่หนานจิ้งซู การมีอยู่ของลูกนอกสมรสคนนี้ย่อมเป็นหนามยอกอกและความอัปยศ วันนี้เขาจะขออาสาเป็นคนถอนหนามชิ้นนี้และระบายความแค้นแทนคุณน้าหนานจิ้งซูเอง

เมื่อตัดสินใจได้ เขาก็ส่งสัญญาณทางสายตาให้พรรคพวก

เหล่าลูกสมุนเข้าใจความหมายทันที ต่างพากันชี้ชวนให้ดูสวี่หนานเกอพร้อมสาดเสียเทเสีย

"มิน่าล่ะถึงขี่ม้าไม่เป็น ที่แท้ก็เป็นเด็กมีปัญหา พ่อไม่รักแม่ไม่ปลื้ม ตระกูลสวี่เมตตาให้ข้าวให้น้ำเลี้ยงดูจนโตมาได้ขนาดนี้ก็นับว่าเป็นบุญหัวแล้ว"

"ฉันได้ข่าวงวงในมาว่า ตอนเด็กๆ เวลาสวี่อินขี่ม้า ยัยนี่ต้องคอยวิ่งตามรับใช้ แถมยังต้องคุกเข่าทำตัวเป็นเก้าอี้ให้สวี่อินเหยียบขึ้นหลังม้าด้วยนะ สภาพไม่ต่างจากคนรับใช้เลย"

"ท่านประธานฮั่ว รสนิยมแย่จริงๆ ที่เลือกผู้หญิงพรรค์นี้มาเป็นภรรยา ดูไม่มีสง่าราศีเอาเสียเลย"

สวี่ฉือมั่วลอบสังเกตปฏิกิริยาของสวี่หนานเกอ หญิงสาวยังคงยืนนิ่งด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์โกรธเคืองหรือหวั่นไหวไปกับคำดูถูกเหยียดหยามรอบกาย เขายอมรับในใจว่าลูกนอกสมรสคนนี้มีความหนักแน่นไม่ธรรมดา

อย่างน้อยความนิ่งสงบสยบความเคลื่อนไหวแบบนี้ ก็เป็นสิ่งที่สวี่อินเทียบไม่ติด

เขาแค่นเสียงหัวเราะในลำคอก่อนจะเอ่ยท้าทายด้วยน้ำเสียงยียวน "ไม่เคยเรียนแล้วจะกลัวอะไร คุณสวี่ใช่ไหม ขอแค่คุณกล้าลงสนามไปวิ่งกับฉันสักรอบ กัดฟันสู้ให้จบเกม ฉันรับรองด้วยเกียรติของฉันเลยว่าปากหอยปากปูพวกนี้จะสงบลงทันที คุณกล้าพอไหมล่ะ"

สิ้นคำท้านั้น เสียงหัวเราะขบขันก็ระเบิดขึ้นรอบทิศทาง

"คุณชายสวี่ อย่าไปแกล้งหล่อนเลยครับ เมื่อกี้ยังต้องให้คนจูงเดินเต่าคลานอยู่เลย ขืนให้วิ่งแข่ง มีหวังตกใจจนฉี่ราดกันพอดี"

"คนขี่ม้าไม่เป็นนี่อันตรายถึงชีวิตนะครับ ม้าพันธุ์นี้ตัวใหญ่แรงเยอะ ถ้าคุมไม่อยู่แล้วตกลงมา คอหักตายได้ง่ายๆ เลยนะ"

"ถึงตอนนั้นประธานฮั่วคงต้องหลั่งน้ำตา กลายเป็นพ่อม่ายเมียตายตั้งแต่อายุน้อยๆ"

"อย่าพูดให้กลัวสิ ดูนั่น คุณสวี่หน้าซีดจนไม่เหลือสีเลือดแล้ว ขาคงสั่นพับๆ แล้วมั้ง"

ใบหน้าของฮั่วเป่ยเยี่ยนดำทะมึนด้วยความโกรธจัด

ในถิ่นไห่เฉิงแห่งนี้ ใครๆ ต่างก็เกรงบารมีเขา ไม่มีใครกล้าสามหาวต่อหน้าเขาขนาดนี้

แต่เจ้าพวกคุณหนูคุณชายจากเมืองหลวงพวกนี้ชักจะล้ำเส้นเกินไปแล้ว

ฝ่ามือหนากำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ขณะที่เขากำลังจะก้าวออกไปสั่งสอนบทเรียนให้คนพวกนี้สำนึก สัมผัสนุ่มนวลจากมือเรียวบางคู่หนึ่งก็รั้งข้อมือเขาไว้

ฮั่วเป่ยเยี่ยนชะงักกึก เขาหันกลับไปมองและพบว่าสวี่หนานเกอก้าวออกมาจากด้านหลังของเขาด้วยท่วงท่าสง่างามและมั่นคง

"ตกลงค่ะ วิ่งสักรอบก็แล้วกัน"

[จบบท]