บทที่ 167: ม้าพยศสยบแทบเท้า
“หนานเกอ!”
ท่ามกลางความโกลาหล เสียงตะโกนของฮั่วเป่ยเยี่ยนดังก้องด้วยความตื่นตระหนก เขาพยายามจะพุ่งตัวเข้าไปช่วยภรรยา แต่ทว่าฮั่วจื่อเฉินกลับคว้าแขนเขาไว้แน่น “อาเล็กครับ อย่าเข้าไป มันอันตรายเกินไป!”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนพยายามสะบัดแขนให้หลุดจากการเกาะกุมตามสัญชาตญาณ แต่รอบกายของเขาเต็มไปด้วยฝูงชนที่เบียดเสียด ทำให้เขาไม่สามารถออกแรงหรือขยับตัวได้ดั่งใจ เขาจึงตัดสินใจใช้หมัดกระแทกเข้าที่หน้าอกของฮั่วจื่อเฉินอย่างแรงเพื่อเปิดทาง
วินาทีนั้นเขาไม่สนอะไรอีกแล้ว นอกจากพยายามแหวกฝูงคนเพื่อจะเข้าไปด้านในให้เร็วที่สุด...
ที่บริเวณด้านหน้าสุดของกลุ่มคน สวี่ฉือมั่วและครูฝึกของเขากำลังยืนตระหง่านอยู่
ทันทีที่เห็นสวี่หนานเกอพุ่งตัวเข้าไปหาอันตราย รูม่านตาของสวี่ฉือมั่วก็หดเกร็งด้วยความตกใจ ก่อนจะสบถออกมาเสียงดัง “ยัยนี่บ้าไปแล้วหรือไง!”
สวี่ฉือมั่วตั้งท่าจะเข้าไปช่วยคน แต่ครูฝึกข้างกายรีบเข้ามาขวางไว้ “คุณชายครับ ม้าตัวนี้ดุร้ายและพยศมาก คุณเข้าไปไม่ได้เด็ดขาด มันเสี่ยงเกินไปครับ!”
คำเตือนนั้นทำให้สวี่ฉือมั่วขมวดคิ้วจนเป็นปม เขาอดไม่ได้ที่จะระเบิดอารมณ์ด่าทอออกมา “ลูกนอกสมรสคนนี้กำลังทำบ้าอะไรอยู่? สติหลุดไปแล้วหรือไง? เมื่อกี้พวกเราเตือนจนปากจะฉีก เธอไม่ได้ยินเลยสักคำเหรอ! ก็บอกแล้วว่าห้ามเข้าใกล้ๆ...”
เขาหันไปตวาดใส่ชายหนุ่มร่างสูงที่เพิ่งแหวกวงล้อมเข้ามา “ฮั่วเป่ยเยี่ยน นายแต่งเมียไม่มีสมองแบบนี้เข้ามาได้ยังไงวะ?”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนที่เพิ่งจะหลุดพ้นจากฝูงชนมายืนอยู่ตรงหน้าสวี่ฉือมั่ว ไม่ได้สนใจคำด่าทอนั้นเลยแม้แต่น้อย สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลานม้าและเตรียมจะพุ่งตัวเข้าไปทันที
หัวใจของชายหนุ่มเต้นรัวจนแทบจะกระดอนออกมานอกอก
ความรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งถาโถมเข้ามาในใจของเขา ถ้าเพียงแต่เมื่อกี้เขาจับมือสวี่หนานเกอไว้ให้แน่นกว่านี้ เธอคงไม่ถูกฝูงชนเบียดจนกระเด็นไปอยู่ตรงหน้าเจ้า 'จุยเฟิง' แบบนั้น...
นับตั้งแต่วันที่เขาซื้อเจ้าจุยเฟิงมา มันก็ยังคงความพยศและป่าเถื่อนไม่เปลี่ยนแปลง เขาต้องใช้ความอดทนขลุกอยู่กับมันทั้งวันทั้งคืนอยู่หลายวันกว่ามันจะยอมรับเขาเป็นเจ้านาย ตลอดหลายปีมานี้ เจ้าจุยเฟิงดีดคนงานจนบาดเจ็บไปนับไม่ถ้วน...
ไม่ว่าใครหน้าไหนก็ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้รัศมีอันตรายของมัน
แล้วสวี่หนานเกอเธอ...
ขณะที่ฮั่วเป่ยเยี่ยนกำลังจะก้าวเท้าเข้าไปช่วยชีวิตเธอ ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าก็ทำให้เขาต้องหยุดชะงักและยืนนิ่งค้างไปด้วยความตกตะลึง
เจ้าจุยเฟิงที่เมื่อครู่ยังคลุ้มคลั่ง หมุนตัวไปมาอย่างเกรี้ยวกราดและส่งเสียงร้องคำราม ทันทีที่สวี่หนานเกอเดินเข้าไปใกล้ ร่างกายกำยำของม้าศึกกลับสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง จากนั้นมันก็สงบลงอย่างน่าเหลือเชื่อ มันก้มหัวที่เคยเชิดสูงอย่างหยิ่งยโสลงต่ำ และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือมันใช้หน้ายาวๆ ของมันถูไถไปที่ไหล่ของสวี่หนานเกออย่างออดอ้อน
ทุกคนในที่นั้น: ???
ทำไมภาพที่เห็นมันถึงเหมือนม้ากำลังประจบเจ้านายแบบนั้นล่ะ?
สวี่หนานเกอยื่นมือเรียวบางออกไปลูบหัวม้าเบาๆ เจ้าสัตว์ร้ายตัวนั้นก็ยืนนิ่งเชื่อฟังราวกับลูกแมว ความดุร้ายและไอสังหารเมื่อครู่นี้อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น
มิหนำซ้ำ มันยังส่ายหางดิ๊กๆ เหมือนกับสุนัขที่กำลังดีใจเวลาเจอเจ้าของไม่มีผิด
ทุกคน: “...”
บรรยากาศในสนามม้าเงียบกริบจนได้ยินเสียงลมหายใจ
ผ่านไปครู่ใหญ่ สวี่ฉือมั่วเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “ฮั่วเป่ยเยี่ยน ม้าของนายตัวนี้มันรู้ภาษาคนหรือเปล่า! มันคงรู้สินะว่าผู้หญิงคนนี้เป็นเมียของนาย มันเลยยอมอ่อนข้อให้เธอขนาดนี้?!”
เมื่อได้ยินดังนั้น คนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ด้านหลังก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์ไปในทิศทางเดียวกัน และพากันเอ่ยปากชมเจ้าจุยเฟิงไม่ขาดปาก:
“ม้าตัวนี้แสนรู้จริงๆ เข้าใจสถานการณ์สุดๆ!”
“ฉลาดเหมือนคนเลยแฮะ...”
“พระเจ้าช่วย นี่ฉันกำลังเห็นม้ารู้จักการประจบสอพลอเหรอเนี่ย!”
“มิน่าล่ะคุณชายสวี่ถึงได้รักม้าตัวนี้หนักหนา จู่ๆ ฉันก็รู้สึกเอ็นดูมันขึ้นมา... การเลือกปฏิบัติอย่างชัดเจนแบบนี้มันน่าทึ่งจริงๆ!”
“...”
เมื่อเห็นว่ากระแสความสนใจของทุกคนเริ่มเบี่ยงเบนไปในทางชื่นชม สวี่อินเริ่มรู้สึกร้อนรน เธอรีบแทรกขึ้นเพื่อดึงหัวข้อสนทนากลับมา “อาเล็กคะ ดูท่าทางอาเล็กจะพาหนานเกอมาที่นี่บ่อยจนม้าจำกลิ่นได้สินะคะ! พวกเราไม่เห็นรู้เรื่องเลย... แต่ก็อย่างว่า อาเล็กกับหนานเกอจดทะเบียนกันมาสองปีแล้ว ก็ปิดบังพวกเรามาตลอด โดยเฉพาะหนานเกอ เล่นละครเก่งจนแม่ของฉันเชื่อสนิทใจเลย...”
คำพูดเหน็บแนมของเธอทำงานได้ผล สวี่ฉือมั่วเข้าใจผิดไปตามแผนที่วางไว้ทันที
ลูกนอกสมรสคนหนึ่งที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมจนได้แต่งงานกับฮั่วเป่ยเยี่ยน ต่อไปคงจะวางก้ามเบ่งอำนาจในตระกูลสวี่ได้แล้วสินะ? การกระทำแบบนี้คงยิ่งทำให้คุณนายสวี่ไม่พอใจและเจ็บช้ำน้ำใจมากขึ้นไปอีก
เมื่อนึกถึงคำสั่งเด็ดขาดที่ได้รับมาจากอาสาม...
ความชื่นชมที่สวี่ฉือมั่วมีต่อเจ้าจุยเฟิงในตอนนี้ กลับกลายเป็นความรังเกียจเมื่อเขามองไปที่สวี่หนานเกอ!
เขาตัดสินใจเอ่ยปากท้าทายทันที “สวี่หนานเกอ ในเมื่อเธอถูกฮั่วเป่ยเยี่ยนพามาบ่อยๆ งั้นฝีมือการขี่ม้าก็น่าจะพอตัว มาสิ พวกเรามาลองวิ่งแข่งกันดูสักรอบ~!”
สิ้นเสียงของเขา เขาก็โบกมือเรียกคนงานให้จูงม้าเข้ามา
กลุ่มลูกท่านหลานเธอที่อยู่รอบตัวเขาต่างก็ทยอยพากันขึ้นม้าอย่างคล่องแคล่ว
สวี่ฉือมั่วเลือกม้าสีแดงพุทราตัวใหญ่ที่ดูแข็งแรง เขาเหวี่ยงตัวขึ้นไปนั่งบนหลังม้าด้วยท่าทางองอาจ มองลงมาที่สวี่หนานเกอด้วยสายตาดูแคลน “รีบขึ้นม้าสิ สวี่หนานเกอ เธอคงไม่ได้จะบอกว่าแค่ขึ้นม้าเธอก็ทำไม่เป็นหรอกนะ?”
เสียงหัวเราะดังขึ้นจากกลุ่มคนรอบข้าง:
“ไม่จริงน่า? นี่มันบทเรียนแรกของคลาสขี่ม้าเลยนะ”
“เมื่อกี้ฉันเห็นประธานฮั่วต้องอุ้มเธอลงจากม้า ดูทรงแล้วคงจะขึ้นเองไม่เป็นจริงๆ นั่นแหละ...”
“หรืออาจจะเป็นเพราะไม่กล้าก็ได้ เมื่อกี้เจ้าจุยเฟิงอาละวาดซะขนาดนั้น คงจะทำให้เธอขวัญเสียจนแข้งขาอ่อนไปแล้วมั้ง...”
“...”
ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ สวี่อินเดินนวยนาดเข้ามาหยุดข้างกายฮั่วเป่ยเยี่ยน “อาเล็กคะ ฉันว่าให้อาเล็กช่วยพูดขอโทษคุณชายสวี่แทนหนานเกอเถอะค่ะ อย่าให้เธอฝืนขี่ม้าเลย ถ้าเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นมาจะแย่นะคะ”
คำพูดหวังดีประสงค์ร้ายนี้ทำให้ทุกสายตาจับจ้องมาที่ฮั่วเป่ยเยี่ยนเป็นจุดเดียว
แต่ทว่าฮั่วเป่ยเยี่ยนกลับไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้าง สายตาคมกริบของเขายังคงจับจ้องไปที่ร่างบางกลางสนามม้าอย่างไม่วางตา...
คนอื่นอาจจะคิดว่าเจ้าจุยเฟิงยอมลงให้สวี่หนานเกอเพราะเกรงใจเขา แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ความจริง ข้อแรก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพาเธอมาที่นี่ และข้อสอง ด้วยนิสัยหยิ่งทะนงของเจ้าจุยเฟิง มันไม่มีทางยอมสยบให้ใครเพียงเพราะเคยถูกขี่แค่ครั้งเดียวแน่
ขนาดอยู่ต่อหน้าเขาที่เป็นเจ้าของ เจ้าจุยเฟิงยังไม่เคยทำตัวว่าง่ายและนอบน้อมขนาดนั้นมาก่อน!
เมื่อนำมาเชื่อมโยงกับสิ่งที่สวี่ฉือมั่วเพิ่งพูดไปก่อนหน้านี้ ว่าทั่วทั้งเมืองไห่เฉิงมี ‘ครูฝึกม้า’ เพียงคนเดียวที่เคยปราบพยศม้าตัวนี้ได้...
ถ้าอย่างนั้น...
ภายในใจของฮั่วเป่ยเยี่ยนเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวและคาดเดาความจริงบางอย่างได้รางๆ แล้ว!
และก็เป็นไปตามที่เขาคิด วินาทีต่อมา สวี่หนานเกอหันมาสบตาเขาพร้อมกับรอยยิ้มมุมปากที่แฝงไปด้วยความมั่นใจ ก่อนจะเอ่ยตอบรับคำท้า “งั้นก็ลองวิ่งสักรอบ”
“วิ่งกันเลย!”
เหล่าคุณชายไฮโซรอบๆ ต่างกระตุ้นม้าของตัวเองให้ออกวิ่งไปในสนามทันที
ในกลุ่มคนที่ควบม้าออกไปนั้นมีผู้หญิงรวมอยู่ด้วย...
เพราะกีฬาม้าถือเป็นวิชาพื้นฐานของสังคมชั้นสูง และคนที่มาร่วมงานเลี้ยงที่สนามม้าในวันนี้ ส่วนใหญ่ก็ล้วนแต่เป็นคนที่ขี่ม้าเป็นและชื่นชอบกีฬานี้อยู่แล้ว
สวี่ฉือมั่วมองสวี่หนานเกอที่ยังยืนอยู่กับที่ แล้วยิ้มเยาะ “ขึ้นม้าซะสิ!”
สวี่หนานเกอหันไปลูบหัวเจ้าจุยเฟิงอีกครั้ง
ปัญหาคือเจ้าจุยเฟิงตัวสูงใหญ่มาก และโกลนของมันก็ถูกปรับระดับไว้สำหรับช่วงขาที่ยาวของฮั่วเป่ยเยี่ยน การที่สวี่หนานเกอจะเหยียบขึ้นไปเองนั้นค่อนข้างทุลักทุเล ในจังหวะที่เธอกำลังจะเอื้อมมือไปคว้าอานม้าด้านหลังเพื่อจะเหวี่ยงตัวขึ้น ร่างสูงสง่าที่คุ้นตาก็เดินเข้ามาประชิด
ฮั่วเป่ยเยี่ยนมายืนอยู่ตรงหน้าเธอ เขาประสานมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันแน่น จากนั้นก็ย่อตัวลงเล็กน้อยเพื่อเป็นฐานให้เธอ ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นมอง ริมฝีปากได้รูปขยับเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจ “ฉันส่งเธอขึ้นไปเอง”
สวี่หนานเกอสบตากับดวงตาสีรัตติกาลคู่นั้น แล้วคลี่ยิ้มบางๆ ออกมา
เธอวางเท้าข้างหนึ่งลงบนฝ่ามือที่ประสานกันของฮั่วเป่ยเยี่ยน และในจังหวะที่เขาออกแรงส่งตัวเธอขึ้น เธอก็อาศัยแรงนั้นตวัดตัวขึ้นนั่งบนหลังม้าอย่างงดงาม จากนั้นก็สอดเท้าเข้าโกลนและกระชับบังเหียนในมือให้มั่น!
ท่วงท่าที่ลื่นไหลและเป็นธรรมชาติราวกับมืออาชีพนี้ ทำให้ดวงตาของฮั่วเป่ยเยี่ยนเป็นประกายระยับด้วยความทึ่ง
สวี่ฉือมั่วเห็นดังนั้นก็แค่นเสียงหัวเราะ “ก็แค่ท่าสวยไว้โชว์ แต่จะใช้งานจริงได้หรือเปล่า? แน่จริงก็วิ่งตามมาให้ทันสิ!”
เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังตามมาจากคนอื่นๆ:
“ผู้หญิงก็งี้แหละ แค่แต่งตัวสวยๆ ทำท่าสวยๆ ก็พอแล้ว คุณชายสวี่ คุณคงไม่คิดจริงๆ หรอกนะว่าเธอจะมาแข่งความเร็วกับพวกเราได้?”
“เธอแค่ประคองตัวเดินวนรอบสนามได้โดยไม่ตกม้าก็เก่งแล้ว! ลูกนอกสมรสที่ไม่เคยเรียนขี่ม้าแบบนั้น จะเอาอะไรมาวิ่งชนะคุณได้?”
“...”
ท่ามกลางเสียงดูแคลนที่รายล้อม สวี่หนานเกอเพียงแค่เลิกคิ้วส่งสัญญาณให้ฮั่วเป่ยเยี่ยนอย่างรู้กัน จากนั้นเธอก็ละสายตากลับมามองไปข้างหน้า แล้วตบเบาๆ ที่คอของเจ้าจุยเฟิงพร้อมออกคำสั่งเสียงเรียบ
“ฮึบ!”
[จบบท]