บทที่ 17: ฮั่วเป่ยเยี่ยนออกโรงปกป้อง
หญิงชราในยามนี้ผลัดเปลี่ยนอาภรณ์มาเป็นชุดหรูหราสมฐานะ ทว่าสีหน้าของผู้สูงวัยยังคงบึ้งตึงดูไม่สบอารมณ์นัก
ฮั่วเป่ยเยี่ยนนั่งด้วยท่าทีสงบนิ่งและเย็นชาอยู่ทางฝั่งซ้ายของนาง
ถัดไปทางขวามือคือชายสูงวัยอายุราวหกสิบปีซึ่งเป็นบิดาบังเกิดเกล้าของฮั่วเป่ยเยี่ยน
บนโซฟาด้านข้างปรากฏร่างของสามีภรรยาวัยกลางคนคู่หนึ่ง พวกเขาคือพี่ชายคนโตและพี่สะใภ้ใหญ่ของฮั่วเป่ยเยี่ยน และมีศักดิ์เป็นพ่อและแม่ของฮั่วจื่อเฉิน
แม้ไม่มีใครเอ่ยแนะนำตัวหญิงชราตัวเล็กผู้นี้อย่างเป็นทางการ แต่การที่ใครสักคนจะสามารถนั่งบนเก้าอี้ประธานกลางคฤหาสน์ตระกูลฮั่วได้ ย่อมมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือฮั่วเหล่าฟูเหรินหรือคุณย่าฮั่วผู้กุมอำนาจสูงสุด
หลี่หว่านรูยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาป ริมฝีปากสั่นระริกพยายามเปล่งเสียง “คุณ... คุณ...”
นางพยายามเค้นเสียงเรียกอยู่นานสองนาน แต่ความหวาดกลัวทำให้ไม่สามารถเรียบเรียงประโยคที่สมบูรณ์ออกมาได้
สวี่อินเองก็แข้งขาอ่อนแรงจนแทบทรงตัวไม่อยู่ ร่างบางโงนเงนจนเกือบทรุดลงกับพื้น หากไม่ได้ฮั่วจื่อเฉินยื่นมือมาประคองไว้ทันเวลา ป่านนี้คงล้มพับไปแล้ว
ฮั่วจื่อเฉินขมวดคิ้วถามด้วยความฉงน “คุณเป็นอะไรหรือเปล่าครับ”
มือของสวี่อินสั่นเทาจนควบคุมไม่ได้
ลำพังแค่การได้เกี่ยวดองกับตระกูลฮั่วก็ถือเป็นการปีนป่ายที่สูงเกินเอื้อม ผู้หลักผู้ใหญ่ทุกคน ณ ที่แห่งนี้ล้วนเป็นบุคคลที่เธอต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อเอาอกเอาใจและสร้างความประทับใจให้ได้ แต่ทว่านี่ยังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าเข้าบ้าน เธอกลับสร้างความขุ่นเคืองให้แก่คุณย่าฮั่วเสียแล้ว
หญิงสาวแค่นหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น ก่อนจะหันไปกล่าวโทษน้องสาวต่างมารดา “หนานเกอ ทำไมเธอต้องโกหกพวกเราด้วยว่าคุณย่าท่านนี้เป็นคุณย่าของสามีเธอ เธอทำให้พวกเรากลายเป็นเด็กไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงและเสียมารยาทกับท่านนะ”
สวี่หนานเกอรับรู้ได้ทันทีถึงสายตาเคลือบแคลงสงสัยหลายคู่ที่พุ่งเป้ามายังตน
หลี่หว่านรูเมื่อตั้งสติได้ก็รีบผสมโรงตวาดเสียงแหลม “นังลูกอกตัญญู แกก็รู้อยู่เต็มอกว่าคุณย่าฮั่วมีอาการหลงลืม แต่แกกลับกล้าฉวยโอกาสหลอกลวงท่าน แกเห็นตระกูลฮั่วเป็นสนามเด็กเล่นหรือไง รีบคุกเข่าขอโทษเดี๋ยวนี้”
ดวงตาของสวี่หนานเกอวูบไหวด้วยความเย็นชา
สองแม่ลูกคู่นี้ช่างเจ้าเล่ห์นัก พยายามเบี่ยงประเด็นความผิดทั้งหมดมาลงที่เธอ เพื่อให้สวี่อินอาศัยจังหวะนี้ฟอกตัวเองให้ขาวสะอาด
ช่างเป็นละครฉากใหญ่ที่น่ารังเกียจจริงๆ
เพล้ง
เสียงถ้วยชากระเบื้องเนื้อดีถูกขว้างแหวกอากาศ ก่อนจะปะทะเข้ากับร่างของหลี่หว่านรูอย่างจัง
น้ำชาร้อนจัดสาดกระจายเปรอะเปื้อนเสื้อผ้าจนเปียกชุ่ม ทว่าหลี่หว่านรูไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงร้องโอดโอย ได้แต่กัดฟันข่มความเจ็บปวดเอาไว้
คุณย่าฮั่วตวาดลั่นด้วยโทสะ “สามหาว เธอก็คือหลานสะใภ้ของฉัน”
หลี่หว่านรูทนเจ็บแสบจากแผลน้ำร้อนลวก ตะโกนแย้งกลับไป “คุณย่าฮั่วคะ ท่านถูกนังเด็กนี่ต้มตุ๋นแล้วค่ะ ฉันยืนยันได้เลยว่าสามีของมันเป็นแค่พวกกุ๊ยข้างถนนเท่านั้น”
แม่ของฮั่วจื่อเฉินเห็นท่าไม่ดีจึงเอ่ยแทรกขึ้น “ไม่ต้องเถียงกันให้วุ่นวาย ถามเจ้าตัวเลยไม่ดีกว่าหรือคะ”
นางหันไปถามฮั่วเป่ยเยี่ยนด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เป่ยเยี่ยน ผู้หญิงคนนี้ใช่ภรรยาที่เธอซุกไว้ข้างนอกแล้วไม่ยอมพาเข้าบ้านจริงๆ หรือเปล่า”
สวี่หนานเกอตวัดสายตามองฮั่วเป่ยเยี่ยนทันที ใจเต้นระทึกรอฟังคำตอบ และแล้วเธอก็ได้ยินคำตอบที่คาดการณ์ไว้ไม่มีผิด
“ไม่ใช่”
ชายหนุ่มตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เย็นชา และไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ
ช่างเป็นผู้ชายที่เนรคุณคน สวี่หนานเกอช่วยดูแลคุณย่าของเขาแท้ๆ แต่เขากลับตอบแทนด้วยความหมางเมิน
ดวงตาดอกท้อคู่สวยของสวี่หนานเกอฉายแววขุ่นเคืองพาดผ่านวูบหนึ่ง
สวี่อินลอบยิ้มด้วยความยินดีและถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
หลี่หว่านรูเบะปากเย้ยหยัน “ฉันบอกแล้วว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นแผนสกปรกของนังสวี่หนานเกอ”
สวี่หนานเกอกระตุกยิ้มมุมปากอย่างเย็นชา กำลังจะอ้าปากโต้ตอบ แต่ทว่าเสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจของชายหนุ่มกลับดังแทรกขึ้นมาเสียก่อน
“เป็นคุณย่าที่จำคนผิด ผมเลยไหว้วานให้คุณสวี่ช่วยดูแลคุณย่าสักระยะหนึ่งครับ”
สวี่หนานเกอถึงกับพูดไม่ออก
เอาเถอะ เธอยอมรับก็ได้ว่าเมื่อครู่นี้เธอตะโกนเรียกหลานชายเสียงดังไปหน่อย เขาคงจะเคือง
บรรยากาศภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีใครคาดคิดว่าบทสรุปจะพลิกผันกลายเป็นเช่นนี้
ผ่านไปครู่ใหญ่ สวี่อินจึงก้มหน้าลงต่ำแล้วเอ่ยเสียงอ่อย “ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง หนานเกอ ทำไมเธอถึงไม่บอกความจริงกับพวกเราล่ะ ถ้าบอกแต่แรกก็คงไม่เกิดเรื่องเข้าใจผิดใหญ่โตแบบนี้”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนเอนหลังพิงพนักโซฟา ท่วงท่าดูผ่อนคลายแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจกดดันมหาศาล เขาเอ่ยขึ้นลอยๆ
“คุณสวี่อิน พอเกิดปัญหาขึ้นมาก็เอาแต่หลบอยู่หลังคนอื่น แล้วโยนความรับผิดชอบให้พ้นตัว ตระกูลสวี่อบรมสั่งสอนลูกสาวมาแบบนี้หรือครับ”
คำพูดประโยคนั้นเปรียบเสมือนเชื้อเพลิงที่โยนลงในกองไฟ คุณย่าฮั่วโกรธจนตัวสั่น
“ดีจริงๆ พวกเธอเห็นฉันแก่เลอะเลือน ก็เลยคิดว่าฉันจะมองลูกไม้ตื้นๆ ของพวกเธอไม่ออกหรือไง”
“ทำผิดแล้วไม่รู้จักสำนึก ยังมีหน้ามาป้ายสีโยนความผิดให้คนอื่นอีก พวกเธอสองคนแม่ลูกนี่มันหน้าหนาใจดำจริงๆ”
คุณย่าฮั่วหันขวับไปจ้องหน้าฮั่วจื่อเฉิน “ถอนหมั้นซะ เหลนสะใภ้คนนี้ ฉันไม่รับ”
สวี่อินตัวสั่นเทิ้มราวกับลูกนกตกน้ำ
การแต่งงานที่เธอทุ่มเทวางแผนและพยายามอย่างหนักกว่าจะได้มา จะให้มันพังทลายลงต่อหน้าต่อตาแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด
เธอหันขวับไปขอความช่วยเหลือจากฮั่วจื่อเฉิน แต่กลับพบว่าชายหนุ่มมีสีหน้าเหม่อลอย สายตาว่างเปล่านั้นเอาแต่จ้องมองไปที่สวี่หนานเกอ เห็นได้ชัดว่าเขายังคงช็อกกับเรื่องที่เธอแต่งงานแล้วและยังตั้งสติไม่ได้
สวี่อินจิกเล็บลงบนฝ่ามือแน่นเพื่อเรียกสติ
เธอก้มหน้าลงแล้วเดินเข้าไปหาสู่คู่หมั้นหนุ่ม น้ำตาเม็ดโตไหลร่วงเผาะอาบแก้ม “พี่จื่อเฉิน เป็นความผิดของฉันเองค่ะ พี่วางใจเถอะนะคะ ถึงแม้จะต้องยกเลิกการแต่งงาน แต่เรื่องที่ฉันรับปากว่าจะแนะนำคนคนนั้นให้พี่รู้จัก ฉันก็จะรักษาสัญญาแน่นอนค่ะ”
ฮั่วจื่อเฉินได้สติกลับคืนมาเมื่อได้ยินประโยคนั้น
สวี่อินยังจะช่วยแนะนำดร.หนานให้เขารู้จัก
ในโครงการพลังงานใหม่ของประเทศจีน ณ เวลานี้ ดร.หนานคือบุคคลสำคัญระดับแถวหน้าของวงการที่ใครๆ ต่างก็ต้องการตัว
ชายหนุ่มรีบหันไปอ้อนวอนผู้เป็นทวด “คุณทวดครับ สวี่อินเขาไม่รู้เรื่องจริงๆ ผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด คุณทวดโปรดยกโทษให้เธอเถอะนะครับ อีกอย่างทั้งสองบ้านก็ได้มีการมอบสินสอดทองหมั้นกันไปเรียบร้อยแล้ว จะให้ถอนหมั้นตอนนี้คงดูไม่ดีและเสียหายกันทั้งสองฝ่าย”
คุณย่าฮั่วมองเหลนชายด้วยสายตาลึกล้ำ “แกโตแล้ว ปีกกล้าขาแข็งแล้ว ฉันคงบังคับบัญชาอะไรแกไม่ได้แล้ว อยากจะทำอะไรก็ตามใจ”
หญิงชราเข้าใจสัจธรรมของชีวิตข้อหนึ่งเป็นอย่างดี
หากไม่ทำหูหนวกตาบอดเสียบ้าง ก็ยากจะเป็นประมุขของบ้านที่สงบสุขได้
เรื่องของเหลนชายก็ปล่อยให้พ่อแม่ของเขาจัดการกันเอาเอง เธอไม่อยากจะยุ่งวุ่นวายให้มากความ
แต่ทว่า
แม่ของฮั่วจื่อเฉินกลับยิ้มพูดย้ำเตือน “คุณแม่คะ คุณแม่ลืมให้ของรับขวัญหลานสะใภ้หรือเปล่าคะ”
คุณย่าฮั่วหรุบเปลือกตาลงต่ำ น้ำเสียงราบเรียบ “ฉันจะให้คนโอนเงินให้จื่อเฉินหนึ่งแสนแปดหมื่นหยวน”
รอยยิ้มบนใบหน้าของแม่ฮั่วจื่อเฉินแข็งค้าง “แต่ก่อนหน้านี้คุณแม่บอกว่าจะยกหุ้นให้สองเปอร์เซ็นต์เป็นของขวัญวันแต่งงานนี่คะ เห็นบอกว่ากลัวพวกเขาเพิ่งแต่งงานเงินทองจะขาดมือ”
หากจะถามว่าใครคือผู้มั่งคั่งที่สุดในตระกูลฮั่ว คำตอบก็ต้องเป็นคุณย่าฮั่วผู้นี้อย่างไม่ต้องสงสัย
ท่านสืบเชื้อสายมาจากตระกูลมหาเศรษฐีเก่าแก่ทางฝั่งเมืองหลวง สินเดิมที่ติดตัวมามีมูลค่ามหาศาล แถมยังถือครองหุ้นของฮั่วกรุ๊ปไว้อีกถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์
แม่ของฮั่วจื่อเฉินวางแผนจะใช้โอกาสแต่งงานของลูกชายกอบโกยสมบัติจากหญิงชรามานานแล้ว
ตกลงกันไว้เป็นมั่นเป็นเหมาะ แต่หญิงชรากลับมากลับคำเอาดื้อๆ เสียอย่างนั้น
คุณย่าฮั่วมองหลานสะใภ้ด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน แล้วเอ่ยด้วยความเอาแต่ใจ “ฉันไม่พอใจเหลนสะใภ้คนนี้ ไม่ให้แล้ว ใครจะทำไม”
ใบหน้าของสวี่อินซีดเผือดไร้สีเลือด เธอรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าฉาดใหญ่กลางที่สาธารณะ
คนรับใช้ในตระกูลฮั่วมีตั้งมากมาย คำพูดประโยคนี้จะต้องถูกแพร่งพรายออกไปสู่ภายนอกอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นคนทั้งวงสังคมไฮโซเมืองไห่เฉิงก็จะรู้กันทั่วว่าเธอถูกคุณย่าฮั่วรังเกียจเดียดฉันท์
ลูกสาวตระกูลเศรษฐีให้ความสำคัญกับหน้าตาและเกียรติยศที่สุด แต่วันนี้คุณย่าฮั่วได้เหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเธอจนจมดินไปแล้ว
หญิงชราตัวเล็กๆ หาได้สนใจความรู้สึกของใครไม่ ท่านทิ้งระเบิดลูกใหญ่ไว้แค่นั้น แล้วก็ลากแขนสวี่หนานเกอพร้อมกับกวักมือเรียกฮั่วเป่ยเยี่ยนให้เดินตามไปยังเรือนพักส่วนตัว
เมื่อมาถึง ท่านก็อ้างว่าปวดปัสสาวะกะทันหัน แล้วกำชับให้ฮั่วเป่ยเยี่ยนช่วยดูแลรับรองหลานสะใภ้ให้ดี ก่อนจะรีบซอยเท้าเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว
เพียงพริบตาเดียว ภายในสวนอันเงียบสงบก็เหลือเพียงแค่หนุ่มสาวสองคน
ท้องฟ้ายามค่ำคืนมืดมิดดุจน้ำหมึก
สวี่หนานเกอยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับฮั่วเป่ยเยี่ยน เธอเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าผู้ชายคนนี้รูปร่างสูงใหญ่กว่าเธอมากทีเดียว น่าจะสูงราวๆ ร้อยแปดสิบแปดเซนติเมตรได้
ไหนคุณย่าบอกว่าตอนเขาเกิดมาตัวเล็กนิดเดียวเหมือนลูกแมวไม่ใช่หรือ
ในขณะที่หญิงสาวกำลังนึกค่อนขอดอยู่ในใจ ฮั่วเป่ยเยี่ยนก็หันขวับมามองเธอ คิ้วเข้มขมวดเข้าหากัน แววตาแฝงความรังเกียจจางๆ “คุณคือ... ขาดธาตุเหล็ก?”
สวี่หนานเกอไม่ยอมลดราวาศอก เธอเงยหน้าสบตาเขาด้วยสีหน้าจริงจังเช่นกัน “แล้วคุณก็คือ... เจ้าตูบน้อย?”
ความเงียบเข้าปกคลุมพื้นที่
ใบหน้าหล่อเหลาของฮั่วเป่ยเยี่ยนเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำทันควัน
ผู้หญิงคนนี้กล่อมคุณย่าอีท่าไหน ท่านถึงยอมเล่าเรื่องน่าอายในวัยเด็กให้ฟังหมดเปลือกขนาดนี้
ช่างมีเจตนาแอบแฝงไม่บริสุทธิ์จริงๆ
เรื่องที่คุณย่าไปเกาะติดเธออาจจะเป็นอุบัติเหตุ ซึ่งดูแล้วไม่มีร่องรอยของการวางแผน แต่ผู้หญิงคนนี้ใจดีเก็บคุณย่ามาดูแล ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นเพราะคุณย่าเผลอหลุดปากบอกฐานะที่แท้จริงของตัวเองไป ทำให้เธอหวังผลประโยชน์ตอบแทน
สวี่หนานเกอตอกกลับเขาไปหนึ่งประโยคอย่างแสบสัน และไม่ลืมทวงถามธุระสำคัญ “ฉันจำได้ว่าก่อนหน้านี้คุณรับปากว่าจะช่วยฉันเรื่องหนึ่ง ถ้าอย่างนั้นคุณช่วยไปตรวจสอบสถานะการสมรสที่สำนักงานเขตกับฉันหน่อยได้ไหมคะ”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนมีสีหน้ามืดครึ้มลงกว่าเดิม เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงดุดันและรำคาญใจอย่างที่สุด
“ได้ งั้นก็ไปกันเลย ถ้าหากตรวจสอบแล้วพบว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องจริง ผมหวังว่าคุณจะเลิกใช้คุณย่ามาเป็นข้ออ้างตามตอแยผมสักที”
[จบบท]