บทที่ 172: รูปถ่ายปริศนา
สวี่หนานเกอตอบคำถามของซ่งจิ่นชวนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ก่อนจะเบนสายตาไปมองทางซ่งจิ่นชวนที่กำลังทอดสายตามองออกไปไกลๆ
ดูเหมือนว่าทางฝั่งนั้น สวี่ฉือมั่วและคณะผู้ติดตามเพิ่งจะนั่งรถกลับเข้ามาถึงจุดรวมพล
ซ่งจิ่นชวนจึงหันมาบอกกับหญิงสาวว่า “เดี๋ยวผมขอตัวไปบอกลาสวี่ฉือมั่วก่อนนะครับ”
ทางด้านกลุ่มคนที่เพิ่งมาถึง
สวี่ฉือมั่วยังไม่ทันได้ก้าวลงจากรถ เขาก็เหลือบมาเห็นกลุ่มของสวี่หนานเกอและซ่งจิ่นชวนยืนอยู่ด้วยกัน คิ้วเข้มของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะหันไปถามสวี่อินที่นั่งอยู่ข้างๆ ว่า “สวี่อิน ลูกนอกสมรสของบ้านเธอคนนี้ ถึงขนาดรู้จักมักจี่กับซ่งจิ่นชวนด้วยงั้นเหรอ”
แม้ตระกูลซ่งในเมืองหลวงอาจจะมีอิทธิพลเทียบเท่าตระกูลสวี่ไม่ได้ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าพวกเขามีสถานะทางสังคมที่สูงส่งและเป็นที่นับหน้าถือตา
เมื่อสวี่อินได้ยินคำถามนั้น แววตาของเธอก็ฉายแววเจ้าเล่ห์วูบหนึ่ง ก่อนจะปรับสีหน้าและเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะชื่นชมแต่แฝงไปด้วยนัยร้ายกาจ “ก่อนหน้านี้หนานเกอเคยช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ ของคุณหนูซ่งเอาไว้น่ะค่ะ ก็เลยได้เลื่อนสถานะมาเป็นเพื่อนกัน ได้ยินมาว่าเธอรบกวนให้คุณซ่งช่วยจัดการธุระส่วนตัวให้ตั้งหลายเรื่อง พอเธอเปิดบริษัทเป็นของตัวเอง คุณซ่งถึงกับส่งวัตถุดิบราคาแพงจำนวนมากให้เธอแบบฟรีๆ เลยนะคะ”
ความจริงแล้ว ก่อนหน้านี้ซ่งจิ่นชวนเคยเข้าใจผิดและระงับการส่งวัตถุดิบให้บริษัทของสวี่หนานเกอ พอความจริงกระจ่าง เขาจึงต้องการชดเชยความผิดพลาดนั้นด้วยการไม่คิดเงินค่าวัตถุดิบและยกให้เป็นของขวัญแทนคำขอโทษ
ซึ่งสวี่หนานเกอก็รับไว้ด้วยความเต็มใจ
สำหรับคนในแวดวงธุรกิจระดับพวกเขา เงินทองไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่การติดค้างน้ำใจกันต่างหากที่เป็นเรื่องยุ่งยาก การใช้เงินหรือสิ่งของมูลค่าสูงฟาดลงไปเพื่อลบล้างหนี้บุญคุณจึงเป็นวิธีที่สบายใจที่สุดสำหรับทั้งสองฝ่าย
แต่ทว่าเมื่อเรื่องราวเหล่านี้ถูกถ่ายทอดผ่านปากของสวี่อิน มันกลับบิดเบือนจนกลายเป็นการฉวยโอกาสได้อย่างแนบเนียน
และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่สวี่อินคาดหวัง บรรดาคนวงในที่ยืนอยู่บริเวณนั้นและไม่รู้ตื้นลึกหนาบางต่างก็เริ่มซุบซิบนินทากันทันที
“ยัยนั่นคงรู้อยู่แล้วสินะว่าคุณหนูซ่งมีฐานะอะไร ก็เลยจงใจเข้าไปตีสนิทเพื่อหวังผลประโยชน์”
“มันก็ต้องแน่อยู่แล้วสิ เรื่องแบบนี้มองตาก็รู้ ถ้าไม่หวังผล แค่ช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ จะกล้าเกาะติดตระกูลซ่งแจขนาดนั้นได้ยังไง ผู้หญิงคนนี้หน้าด้านจริงๆ”
“ช่วยไม่ได้นี่นะ ก็เป็นแค่ลูกนอกสมรส เกิดมาก็มีปมด้อย พอเห็นพวกเราใช้ชีวิตสุขสบายมาตั้งแต่เกิด ก็คงอยากจะตะเกียกตะกายถีบตัวเองให้พ้นจากโคลนตมขึ้นมาอยู่ระดับเดียวกับเราบ้าง”
“ฉันชักจะรู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้น่ากลัวแล้วสิ พวกเรารู้กันดีว่าซ่งจิ่นชวนรักและตามใจน้องสาวมากแค่ไหน ซ่งซือซือก็คือจุดอ่อนเดียวของเขา ลูกนอกสมรสคนนี้ฉลาดแกมโกงจริงๆ ที่เลือกเข้าทางซ่งซือซือเพื่อปูทางไปหาซ่งจิ่นชวน วางแผนซ้อนแผนได้แยบยลจนน่าขนลุก”
“พระเจ้าช่วย ฉันก็สงสัยอยู่ว่าทำไมลูกนอกสมรสคนนี้ถึงกล้าเสี่ยงตายเข้าไปช่วยคุณชายสวี่ในสนามม้า ที่แท้ก็วางแผนมาหมดแล้วว่าอยากให้คุณชายสวี่ติดหนี้บุญคุณหล่อนนี่เอง”
“ขนาดช่วยงานนิดเดียวยังเกาะตระกูลซ่งไม่ปล่อย แล้วนี่คุณชายสวี่โดนช่วยชีวิตไว้ สงสัยคงโดนทวงบุญคุณจนหมดตัวแน่ คุณต้องระวังตัวให้ดีนะคะคุณชาย”
“...”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ดังเซ็งแซ่รอบตัวทำให้สวี่ฉือมั่วขมวดคิ้วแน่นด้วยความไม่สบอารมณ์
เมื่อครู่เขาเพิ่งจะเริ่มมองสวี่หนานเกอในแง่ดีขึ้นบ้างแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าจะต้องมารับรู้เรื่องราวน่ารังเกียจแบบนี้
ใบหน้าของชายหนุ่มมืดครึ้มลงทันที เขาแค่นหัวเราะในลำคออย่างเหยียดหยาม ก่อนจะก้าวลงจากรถและเดินตรงดิ่งเข้าไปหาซ่งจิ่นชวน สวี่หนานเกอ และซ่งซือซือ
จังหวะนั้นเอง พนักงานดูแลสนามม้าคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหาสวี่หนานเกอพร้อมกับโค้งคำนับด้วยความซาบซึ้งใจ “คุณนายฮั่วครับ วันนี้ต้องขอบพระคุณคุณมากจริงๆ ถ้าไม่ได้คุณยื่นมือเข้าช่วย และเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงกับคุณชายสวี่ในสนามม้าของเรา พวกเราพนักงานทุกคนคงรับผิดชอบไม่ไหวแน่ๆ ครับ”
สวี่หนานเกอเพียงแค่โบกมือเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ “แค่เรื่องเล็กน้อยค่ะ ไม่ต้องคิดมาก”
ทางด้านซ่งซือซือที่เป็นแฟนคลับตัวยงของสวี่หนานเกออยู่แล้ว เมื่อได้ยินบทสนทนานั้น ดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความตื่นเต้นและรีบหันมาถามทันที “...เมื่อกี้เธอเป็นคนช่วยสวี่ฉือมั่วเหรอ พระเจ้าช่วย! ช่วยบนหลังม้าน่ะเหรอ ฉันพลาดช็อตเด็ดแบบนั้นไปได้ยังไงเนี่ย แต่สวี่ฉือมั่วเขาขี่ม้าเก่งมากเลยนะ ทักษะของเธอต้องเทพขนาดไหนถึงช่วยเขาได้ แบบนี้เธอต้องเป็นมือหนึ่งของเมืองไห่เฉิงแล้วมั้ง!”
สวี่ฉือมั่วที่เดินมาถึงพอดีได้ยินคำชมนั้นก็หลุดหัวเราะเยาะออกมาเสียงดัง “มือหนึ่งอะไรกัน ยัยนี่จะเป็นมือหนึ่งจากสำนักไหนไม่ทราบ ก็แค่พวกมีทักษะปาหี่นิดๆ หน่อยๆ แล้วบังเอิญตาดีไปเห็นว่ามีหนามปักอยู่ที่ก้นม้าก็เท่านั้นเอง ซ่งซือซือ สมองเธอนี่มันมีรอยหยักบ้างไหมเนี่ย ใครเป่าหูอะไรก็เชื่อเขาไปหมด”
ซ่งซือซือกับสวี่ฉือมั่วนั้นเป็นไม้เบื่อไม้เมากันมานาน พอโดนดูถูกซึ่งหน้า เธอก็เท้าสะเอวเถียงกลับทันควัน “แล้วทำไมนายถึงตาถั่วไม่เห็นหนามที่ก้นม้าเองล่ะยะ สวี่ฉือมั่ว การจะยอมรับว่าคนอื่นเก่งกว่าตัวเองมันจะตายหรือไง”
สวี่ฉือมั่วยิ้มเยาะที่มุมปาก “เก่งกว่า? เธอน่าจะไม่เคยเห็นของจริงสินะ ได้ยินมาว่า ‘ครูฝึกม้า’ คนนั้นเดินทางมาถึงเมืองไห่เฉิงแล้ว คืนนี้ฉันนัดเจอกับเขาไว้ คนนั้นต่างหากคือไอดอลของฉัน จำใส่สมองไว้นะซ่งซือซือ ไม่ใช่ว่าใครขี่ม้าเป็น แล้วจะเรียกว่าขี่ม้าเก่งทุกคน!”
พูดจบ เขาก็เดินกระแทกไหล่ผ่านซ่งซือซือไป แต่แล้วก็ชะงักฝีเท้าเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขาหันกลับมาพูดทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงเย็นชา “อ้อ อีกอย่างนะ ฉันขอมอบคำแนะนำให้เธอสักข้อ หัดมีไหวพริบให้ทันคนบ้าง อย่าโง่ให้ลูกนอกสมรสคนนี้หลอกใช้เป็นเครื่องมืออยู่ได้!”
ซ่งซือซือถึงกับอ้าปากค้างด้วยความงุนงง
“นาย...!” หญิงสาวกระทืบเท้าเร่าๆ ด้วยความโมโหจนหน้าแดงก่ำ
ซ่งจิ่นชวนที่ยืนฟังอยู่นานเริ่มทนไม่ไหว คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันแน่น สายตาคมกริบเหลือบไปเห็นสวี่อินที่ยืนทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้อยู่ในกลุ่มคน เขาก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดทันที ชายหนุ่มจึงเอ่ยสวนกลับไปเสียงเรียบแต่หนักแน่น “สวี่ฉือมั่ว ฉันว่าคำแนะนำนั้นนายเก็บไว้ใช้กับตัวเองเถอะ หัดมีไหวพริบซะบ้าง อย่าให้คนอื่นจูงจมูกหลอกใช้เอาได้ง่ายๆ เรื่องบางเรื่องน่ะ มันไม่ได้เป็นอย่างที่นายเห็นหรือได้ยินมาหรอกนะ”
สวี่ฉือมั่วหันขวับกลับมาจ้องหน้าอีกฝ่าย “ซ่งจิ่นชวน จะรักน้องหลงน้องก็ให้มันมีขอบเขตหน่อย อย่างน้อยฉันก็ยังแยกแยะออกว่าใครคือคุณหนูตัวจริง ใครเป็นแค่ลูกเมียน้อยสกปรก ไม่เหมือนนายที่ตามใจน้องจนแยกแยะขาวดำไม่ออกแล้ว คนระดับพวกเราจะลดตัวลงไปเกลือกกลั้วกับลูกนอกสมรสได้ยังไง นายเห็นฉันเป็นตัวตลกเหรอ การทำตัวตกต่ำแบบนั้น นายอาจจะชอบ แต่คนอย่างฉันไม่เอาด้วย!”
“ไอ้บ้าสวี่ฉือมั่ว!”
ซ่งซือซือโกรธจนตัวสั่น ชี้นิ้วด่าไล่หลังเขาไป
แต่สวี่ฉือมั่วไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เขาเพียงปรายตามองเหยียดหยามมาที่สวี่หนานเกอแวบหนึ่ง ก่อนจะสะบัดหน้าพาพรรคพวกไฮโซเดินจากไปอย่างไม่ไยดี
สวี่หนานเกอยืนนิ่ง หลุบตาลงต่ำมองพื้นตลอดเวลา เธอไม่ได้โต้ตอบอะไรออกไปแม้แต่คำเดียว
รอจนกระทั่งเสียงฝีเท้าของคนกลุ่มนั้นห่างออกไปไกลแล้ว รอยยิ้มขมขื่นจึงปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ
ของบางอย่าง... มันเหมือนตราบาปที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด คำว่า ‘ลูกนอกสมรส’ คงเป็นป้ายแขวนคอที่เธอไม่มีวันดึงออกไปได้ตลอดชีวิตนี้
ถ้าเธอเลือกแต่งงานกับผู้ชายธรรมดาสักคน ผู้คนคงไม่ขุดคุ้ยเรื่องชาติกำเนิดมาพูดถึงทุกวี่ทุกวัน แต่โชคชะตากลับเล่นตลกให้เธอจดทะเบียนสมรสกับฮั่วเป่ยเยี่ยน ผู้นำตระกูลมหาเศรษฐีอันดับหนึ่ง...
“สวี่ฉือมั่วนี่มันเลวร้ายที่สุด! คนเรามีสิทธิ์อะไรมาแบ่งแยกชนชั้นวรรณะกันแบบนี้ น่าโมโหชะมัด!”
ซ่งซือซือบ่นกระปอดกระแปดด้วยความหงุดหงิด
สวี่หนานเกอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับอารมณ์ ก่อนจะเอื้อมมือไปกุมมือของเพื่อนสาวเอาไว้ “ช่างเขาเถอะ อย่าไปคิดมากเลย ไหนบอกว่าจะพาฉันไปกินข้าวเย็นไม่ใช่เหรอ ตกลงเย็นนี้เราจะกินอะไรกัน”
แม้ซ่งซือซือจะยังอารมณ์ค้าง แต่เธอก็รู้ดีว่าคนที่เจ็บปวดที่สุดในตอนนี้คือสวี่หนานเกอ เธอจึงรีบปรับสีหน้าและเปลี่ยนเรื่องคุยทันที “อาหารทะเล! เธอชอบไหม คืนนี้พวกเราจะจัดหนักอาหารทะเลชุดใหญ่กันไปเลย”
“ตกลง ตามใจเธอ”
สวี่หนานเกอขอตัวไปเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้องรับรอง ก่อนจะเดินออกมาทักทายฮั่วเป่ยเยี่ยนที่เพิ่งวางสายจากการคุยธุระ
เธอตัดสินใจไม่ชวนฮั่วเป่ยเยี่ยนไปทานมื้อค่ำกับครอบครัวซ่ง เหตุผลแรกคือเขางานยุ่งมาก และเหตุผลที่สองคือเธรู้ดีว่าฮั่วเป่ยเยี่ยนค่อนข้างถือสาและระแวงตระกูลซ่งอยู่ไม่น้อย
หลังจากร่ำลากันที่ลานจอดรถ สวี่หนานเกอและซ่งซือซือก็นั่งรถของซ่งจิ่นชวนมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลซ่ง
เนื่องจากซ่งซือซือต้องทำกายภาพบำบัดอย่างต่อเนื่องที่เมืองไห่เฉิง การนอนโรงพยาบาลจึงไม่สะดวกสบายนัก ซ่งจิ่นชวนผู้พี่ชายที่แสนดีจึงจัดการซื้อบ้านเดี่ยวหลังย่อมๆ ในหมู่บ้านหรูแห่งนี้ไว้ให้น้องสาวพักฟื้น และช่างบังเอิญเหลือเกินที่บ้านหลังนี้ตั้งอยู่ในโครงการเดียวกับคฤหาสน์ตระกูลสวี่
ขณะรถแล่นผ่าน สวี่หนานเกอเหม่อมองไปยังทิศทางของบ้านตระกูลสวี่แวบหนึ่ง ก่อนจะดึงสายตากลับมาอย่างเย็นชา
ชาตินี้... เธอคงไม่มีวันเหยียบย่างเข้าไปในบ้านหลังนั้นอีกแล้ว
รถยนต์แล่นเข้ามาจอดเทียบหน้าบ้านอย่างนิ่มนวล ทั้งสามคนลงจากรถและเดินเข้าสู่ตัวบ้าน
ภายในห้องรับแขก พ่อซ่งและแม่ซ่งนั่งรอพวกเขาอยู่อย่างกระวนกระวาย ทันทีที่เห็นหน้าลูกชาย พ่อซ่งก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ “บอกให้รีบกลับมา ดันเถลไถลแวะไปสนามม้าซะได้ ไม่อย่างนั้นป่านนี้พวกเราคงได้คุยกับหนูหนานเกอตั้งแต่เที่ยงแล้ว”
ซ่งจิ่นชวนก้มหน้านิ่ง ยอมรับคำตำหนิโดยไม่โต้แย้ง
จนกระทั่งแม่ซ่งต้องรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย “คุณนี่ก็... พวกคุณชายจากเมืองหลวงลงมากันทั้งที จิ่นชวนจะไม่ไปดูแลได้ยังไงกัน ไม่ต้องใจร้อนขนาดนั้นหรอกน่า รูปถ่ายเราก็ได้ดูแล้ว แถมยังตรวจสอบยืนยันข้อสันนิษฐานเรียบร้อยแล้วด้วย ตอนนี้รีบบอกความจริงกับหนูหนานเกอเถอะ”
เมื่อได้ยินภรรยาเตือนสติ พ่อซ่งก็หันขวับไปแบมือทวงของสำคัญจากลูกชายทันที “ไหนล่ะรูปถ่าย”
ซ่งจิ่นชวนรีบส่งแฟ้มเอกสารที่ถือติดมือมาให้ผู้เป็นพ่อ
พ่อซ่งหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมาจากซองด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย ก่อนจะส่งมันให้กับสวี่หนานเกอ พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นระคนคาดหวัง “หนานเกอ... หนูลองดูคนในรูปถ่ายใบนี้สิ ว่าหน้าตาเหมือนหนูสักแปดส่วนได้ไหม”
[จบบท]