บทที่ 18: ทะเบียนสมรสที่(ไม่)หายไป
เสียงโต้เถียงกันของหนุ่มสาวคงจะดังเล็ดลอดเข้าไปถึงข้างใน ศีรษะเล็กๆ ของหญิงชราจึงยื่นโผล่ออกมาจากบานหน้าต่างทันทีด้วยความสงสัยใคร่รู้
“เจ้าเด็กเหม็น แกกำลังรังแกหลานสะใภ้ของย่าอยู่ใช่ไหม”
ใบหน้าหล่อเหลาของฮั่วเป่ยเยี่ยนแข็งทื่อลงทันควัน
“เปล่าครับ”
หญิงชราหรี่ตามองหลานชายสลับกับสวี่หนานเกออย่างครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ
“หลานสะใภ้ เขาไม่ได้รังแกหนูจริงๆ เหรอ”
สวี่หนานเกอปรายตามองสามีในนามด้วยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง ภายใต้ใบหน้าที่พยายามรักษาความเรียบเฉยนั้น เธอสังเกตเห็นความประหม่าและความตึงเครียดจางๆ ที่ซ่อนอยู่ของเขา
หญิงสาวคลี่ยิ้มตอบกลับหญิงชรา
“ไม่ได้รังแกจริงๆ ค่ะ”
ชายหนุ่มลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น
เมื่อได้ยินคำยืนยัน หญิงชราก็เปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มแจ่มใสทันตา
“ไม่มีก็ดีแล้ว อาหารเย็นเตรียมเสร็จพอดี รีบเข้ามาทานข้างในเถอะ”
มื้อค่ำของพวกเขาจัดเตรียมไว้อย่างเรียบง่าย ประกอบด้วยกับข้าวสี่อย่างและซุปหนึ่งอย่าง ซึ่งถือว่าปริมาณกำลังพอดีสำหรับรับประทานกันสามคน
ทว่าหญิงชรากลับดูไม่ค่อยเจริญอาหารเท่าที่ควร นางคีบข้าวเข้าปากเพียงสองสามคำก็วางตะเกียบลงอย่างหมดอาลัยตายอยาก
น้ำเสียงของนางฟังดูอ่อนเพลียและโรยแรง
“หลานสะใภ้ ย่าเหนื่อยแล้ว เรากลับบ้านกันเถอะนะ”
สวี่หนานเกอรีบเอ่ยเกลี้ยกล่อมด้วยความเป็นห่วง
“คุณย่าอย่าเพิ่งเดินทางไปมาให้ลำบากเลยค่ะ คืนนี้พักผ่อนที่นี่จะดีต่อสุขภาพมากกว่า”
เรือนรับรองหลังเล็กแห่งนี้เปรียบเสมือนสถานพักฟื้นส่วนตัวที่มีอุปกรณ์ทางการแพทย์ครบครันและทันสมัย พร้อมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินได้ตลอดเวลา
หญิงชราคว้ามือหญิงสาวมากุมไว้แน่น แววตาฉายความหวาดหวั่นและร้องขอ
“ถ้างั้นหนูอยู่เป็นเพื่อนย่าที่นี่ได้ไหม”
สวี่หนานเกอเม้มริมฝีปากแน่นด้วยความลำบากใจ
เธอชำเลืองสายตาไปทางฮั่วเป่ยเยี่ยนเพื่อดูท่าที
ใจจริงเธอก็ไม่วางใจที่จะปล่อยให้หญิงชรานอนคนเดียว แต่ผู้ชายหมาๆ คนนั้นแสดงออกชัดเจนว่ารังเกียจเธอปานนั้น แถมยังคอยจับผิดและสงสัยว่าเธอใช้หญิงชราเป็นเครื่องมือในการเข้าหาเขา เขาไม่มีทางเห็นดีเห็นงามด้วยอย่างแน่นอน
ชายหนุ่มนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นเสียงเรียบ
“ได้”
ทว่าสายตาที่เขามองมาที่เธอนั้นกลับแฝงความหมายลึกซึ้งบางอย่าง
เจตนาของเขาชัดเจนแจ่มแจ้ง เขาอนุญาตเพราะเห็นแก่คุณย่าเท่านั้น เธออย่าได้หลงระเริงคิดเข้าข้างตัวเองเด็ดขาด
สวี่หนานเกอกระตุกมุมปากรับทราบความนัยนั้น
เมื่อได้สิ่งที่ต้องการ หญิงชราก็ยิ้มออกมาด้วยความพอใจ
“ดีมาก หลานสะใภ้อยู่ไหน ย่าก็จะอยู่ที่นั่น”
หลังจากทานอาหารเสร็จเรียบร้อย สวี่หนานเกอก็ประคองพาหญิงชรากลับเข้าไปพักผ่อนในห้องนอน
ดูเหมือนว่าวันนี้หญิงชราจะอ่อนเพลียมากจริงๆ ประกอบกับเพิ่งฟื้นจากอาการป่วยได้ไม่นาน ทันทีที่หัวถึงหมอนและมือนางกุมมือของสวี่หนานเกอไว้แน่น นางก็ผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็วด้วยความสะลึมสะลือ
ทว่าการนอนหลับนั้นกลับเต็มไปด้วยความกระสับกระส่าย
เพียงแค่สวี่หนานเกอขยับตัวจะดึงมือออก คนแก่ที่หลับสนิทก็เริ่มควานหามือเธอเปะปะในความฝัน ริมฝีปากยังคงพร่ำเพ้อเรียกหา หลานสะใภ้ ไม่ขาดปาก
สวี่หนานเกอถอนหายใจด้วยความจนใจ เธอทำได้เพียงนั่งเฝ้าอยู่ข้างเตียงเป็นเพื่อนหญิงชราต่อไปเงียบๆ
ณ ภายนอกหน้าต่าง
ฮั่วเป่ยเยี่ยนยืนนิ่งด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เอ่ยถามแพทย์ประจำตัว
“อาการของคุณย่าเป็นยังไงกันแน่”
แพทย์ประจำตระกูลซึ่งมีความรู้ด้านจิตวิทยาถอนหายใจยาวก่อนจะอธิบาย
“ถึงแม้ผมจะไม่ทราบเหตุผลที่แน่ชัดว่าทำไมท่านถึงได้ยึดติดกับเด็กสาวคนนี้มากขนาดนี้ แต่ผมพอจะคาดเดาถึงสาเหตุที่ท่านมีความกังวลใจอย่างรุนแรง กลัวว่าหลานสะใภ้จะทิ้งไปได้ครับ”
“ทำไม” ชายหนุ่มถามเสียงเข้ม
แพทย์ประจำตระกูลเหลือบมองฮั่วเป่ยเยี่ยนเล็กน้อยก่อนตอบ
“ท่านคงจะสังหรณ์ใจว่าตัวเองอาจจะมีชีวิตอยู่ไม่พ้นปีนี้ ท่านกลัวว่าหากท่านจากไป คุณก็จะไม่มีใครคอยอยู่เคียงข้าง หลานสะใภ้ คือคนเดียวที่ท่านเชื่อมั่นและอยากจะฝากฝังให้ดูแลคุณแทนท่านครับ”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนยืนนิ่งงันไปราวกับถูกสาป ภายในดวงตาสีรัตติกาลคู่นั้นมีเกลียวคลื่นแห่งความรู้สึกมากมายที่พยายามกดข่มไว้อย่างสุดความสามารถ มันปั่นป่วนรุนแรงก่อนจะค่อยๆ สงบลงและกลับคืนสู่ความราบเรียบอีกครั้ง
ร่างสูงยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางแสงจันทร์สลัว บรรยากาศรอบตัวดูมืดมนราวกับเขาพร้อมจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดมิดเบื้องหลัง
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ชายหนุ่มก็หมุนตัวกลับ แล้วก้าวยาวๆ มุ่งหน้าตรงไปยังคฤหาสน์หลังใหญ่ทันที
ทางด้านเรือนหลัก สวี่อินกำลังกล้ำกลืนฝืนทานอาหารมื้อนี้อย่างยากลำบาก
เป็นเพราะความผิดพลาดของเธอ ทำให้บ้านสายหลักต้องสูญเสียหุ้นไปถึงร้อยละสอง
หลิวเหม่ยเจิน มารดาของฮั่วจื่อเฉินแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน คำพูดของนางแต่ละคำล้วนแฝงไปด้วยการเหน็บแนมทิ่มแทง
“สวี่หนานเกอไม่ใช่ลูกนอกสมรสของพ่อเธอหรอกหรือ ทำไมคนอย่างมันถึงรู้วิธีเอาอกเอาใจจนหญิงชราหลงหัวปักหัวปำได้ แต่เธอกลับทำไม่ได้เรื่องเลยสักอย่าง”
สวี่อินได้แต่นั่งก้มหน้า ยอมรับผิดแต่โดยดี
“คุณป้าคะ ต้องขอโทษด้วยค่ะ ฉันปากหวานประจบคนไม่เก่งเท่าสวี่หนานเกอจริงๆ”
หลิวเหม่ยเจินแค่นเสียงหัวเราะในลำคออย่างดูแคลน
“ฉันไม่สนหรอกนะว่าเธอจะใช้วิธีไหน แต่เธอต้องไปเอาหุ้นร้อยละสองส่วนนั้นกลับคืนมาให้ได้ ไม่อย่างนั้นก็อย่าหวังเลยว่าจะได้แต่งเข้าบ้านตระกูลฮั่ว”
สวี่อินมีความทุกข์อัดอั้นตันใจแต่กลับพูดไม่ออก
กว่าการทานอาหารที่แสนอึดอัดจะจบลง ในที่สุดเธอก็สบโอกาสขอตัวลากลับ
ทว่ายังไม่ทันที่ขาจะก้าวพ้นประตู ฮั่วเป่ยเยี่ยนก็เดินย้อนกลับเข้ามาเสียก่อน
ร่างสูงใหญ่ของชายหนุ่มทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้องอาหาร ก็แผ่รังสีอำมหิตและแรงกดดันมหาศาลออกมาปกคลุมไปทั่วบริเวณ สายตาของเขาคมกริบดุจเปลวเพลิง กวาดมองเศษซากอาหารที่เหลือบนโต๊ะ ก่อนที่ใบหน้าจะบึ้งตึงลงจนน่ากลัว
คุณย่าของเขานอนป่วย ทานอะไรไม่ลงแม้แต่น้อย แต่คนพวกนี้กลับมานั่งเสวยสุขกินดื่มกันอย่างเอร็ดอร่อยอยู่ที่นี่
หลิวเหม่ยเจินเหลือบเห็นสีหน้าทะมึนทึงของหลานชายสามีก็ไม่กล้าปริปากพูดอะไร เป็นฮั่วหยวนเจี๋ยบิดาของฮั่วจื่อเฉินที่ขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยทักขึ้น
“เป่ยเยี่ยน ทำไมแกถึงมาที่นี่ได้”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนเมินเฉยต่อพี่ชายในนามผู้นี้โดยสิ้นเชิง สายตาคมกริบพุ่งเป้าไปที่สวี่อินเพียงคนเดียว
“ในเมื่อยังไม่มีการถอนหมั้น ถ้าอย่างนั้นตอนนี้เธอก็นับว่าเป็นคนของตระกูลฮั่ว ใช่หรือไม่”
ทุกคนต่างงุนงงกับคำถาม แต่ก็ตอบรับไป
“ใช่”
“ในเมื่อเป็นคนตระกูลฮั่ว ก็ต้องรักษากฎระเบียบของตระกูลฮั่วอย่างเคร่งครัด วันนี้เธอขัดใจผู้อาวุโส ไปคุกเข่าสำนึกผิดที่ศาลบรรพชนหนึ่งคืน”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนออกคำสั่งเด็ดขาดโดยไม่เปิดช่องให้ใครโต้แย้ง เขาโบกมือเรียกบอดี้การ์ดด้านหลังทันที ชายฉกรรจ์ชุดดำสองคนเดินตรงเข้าไปหาสวี่อิน
“คุณสวี่ เชิญครับ”
สวี่อินยืนตะลึงงัน ทำอะไรไม่ถูก
ให้ไปคุกเข่าที่ศาลบรรพชนทั้งคืน
คุณหนูที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมอย่างเธอจะทนรับไหวได้อย่างไร
เธอรีบส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางฮั่วจื่อเฉิน คู่หมั้นหนุ่ม
แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาคือความนิ่งเฉย ชายหนุ่มไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากขัดขืนอำนาจของผู้กุมบังเหียนตระกูล
หญิงสาวสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อระงับอารมณ์ จำต้องเดินตามบอดี้การ์ดออกไปอย่างไม่มีทางเลือก
ก่อนจะก้าวพ้นประตู เธอได้ยินเสียงฮั่วจื่อเฉินเอ่ยถามผู้เป็นอา
“อาเล็ก แล้ว... สวี่หนานเกอล่ะครับ เธอกลับไปแล้วเหรอ”
ตามมาด้วยคำตอบที่แฝงแววตักเตือนของชายหนุ่ม
“เธอเป็นแขกของฉัน คืนนี้จะพักที่ตระกูลฮั่ว”
สวี่อินเดินคอตกตามบอดี้การ์ดมาจนถึงหน้าศาลบรรพชน
ทว่าบอดี้การ์ดกลับหยุดเดินแล้วหันมาบอกเธอว่า
“เจ้านายสั่งไว้ว่า คุณยังไม่ได้แต่งงานเข้ามาอย่างเป็นทางการ ดังนั้นจึงไม่มีสิทธิ์เข้าไปภายในศาลบรรพชนตระกูลฮั่ว ให้คุกเข่าอยู่ด้านนอกนี้”
ด้านนอกเป็นลานพื้นอิฐหินเขียวที่ทั้งแข็งและเย็นเฉียบ
สวี่อินอ้าปากอยากจะโต้แย้ง แต่บอดี้การ์ดสองคนนั้นกลับยืนไพล่มือ จ้องมองเธอด้วยสายตาเย็นชาไร้ความรู้สึก
“คุณสวี่ เชิญครับ”
เดือนตุลาคม ในเวลากลางคืนอากาศเริ่มหนาวเย็นลงมากแล้ว
สวี่อินนั่งคุกเข่าตัวสั่นเทา ความหนาวเหน็บกัดกินลึกเข้าไปถึงกระดูกผ่านทางหัวเข่าที่สัมผัสกับพื้นหิน เธออยากจะแอบพักขาบ้าง แต่บอดี้การ์ดสองคนนั้นกลับยืนเฝ้าราวกับทวารบาลผู้พิทักษ์ประตู ไม่ยอมคลาดสายตา
แม้พวกเขาจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่บรรยากาศกดดันนั้นกลับทำให้คนรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ
ยิ่งจินตนาการภาพสวี่หนานเกอกำลังนอนหลับสบายอยู่ภายใต้ผ้าห่มนุ่มนิ่มที่แสนอบอุ่นในตอนนี้
ความเกลียดชังก็พุ่งพล่านจนสวี่อินกัดฟันกรอด
แต่ตระกูลฮั่วนี่ สวี่หนานเกอก็มีสิทธิ์พักได้แค่คืนเดียวเท่านั้น ผิดกับอนาคตของเธอที่จะได้เข้ามาครอบครองเป็นเจ้าของตลอดชีวิต
อีกไม่นานก็จะได้พบกับดร.หนานแล้ว เธอจะต้องเดินเกมเรื่องดร.หนานนี้ให้ดีที่สุด เพื่อพลิกสถานการณ์กลับมาให้ได้
เมื่อสวี่หนานเกอลืมตาตื่นขึ้น เธอก็พบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงเรียบร้อยแล้ว
บนตัวยังมีผ้าห่มผืนเล็กสีเทาคลุมอยู่ ซึ่งดูขัดตาไม่เข้ากับสไตล์การตกแต่งห้องแบบวินเทจของหญิงชราเอาเสียเลย
หญิงสาวไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาคิดให้ปวดหัว เธอลุกขึ้นไปจัดการธุระส่วนตัว ล้างหน้าแปรงฟัน ก่อนจะออกมาทานอาหารเช้าร่วมกับหญิงชราและฮั่วเป่ยเยี่ยน
บนโต๊ะอาหารเช้า มีจานใส่ขนมแป้งทอดวางล่อตาล่อใจอยู่
หญิงชราตาเป็นประกาย รีบคีบขนมขึ้นมาหนึ่งชิ้นทันทีด้วยความรวดเร็ว
ฮั่วเป่ยเยี่ยนขมวดคิ้วมุ่นด้วยความเป็นห่วง
คุณย่ามีโรคประจำตัวคือน้ำตาลในเลือดสูง อาหารทอดที่ทั้งมันและหวานจัดแบบนี้ไม่เหมาะกับสุขภาพของท่านเลยสักนิด
ในขณะที่เขากำลังใช้ความคิดอย่างหนักว่าจะหาคำพูดมาห้ามปรามอย่างไรดี ก็ได้ยินเสียงหญิงสาวเอ่ยขึ้นมาเรียบๆ
“คุณย่าคะ ขนมแป้งทอดนี่ไม่เหมาะกับคุณย่านะคะ”
ทันใดนั้น หญิงชราผู้ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความดื้อรั้นเอาแต่ใจและไม่เคยฟังคำสั่งแพทย์ มือที่คีบขนมอยู่ก็เลี้ยวโค้งกลางอากาศ เปลี่ยนทิศทางนำขนมแป้งทอดไปวางลงในชามข้าวของสวี่หนานเกอหน้าตาเฉย
หญิงชรายิ้มกว้างจนตาหยีอย่างเอาใจ
“หลานสะใภ้ ย่าคีบให้หนูต่างหากจ้ะ”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนถึงกับพูดไม่ออก
เขาหรี่ตามองสวี่หนานเกออย่างพิจารณา ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมคุณย่าถึงได้เชื่อฟังคำพูดของเธอราวกับมีเวทมนตร์ขนาดนี้
สวี่หนานเกอลงมือทานขนมแป้งทอดชิ้นนั้นอย่างไม่เกรงใจ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองฮั่วเป่ยเยี่ยนแล้วเอ่ยเตือน
“จริงสิคะ เดี๋ยวตอนไปสำนักงานเขต คุณอย่าลืมเอาบัตรประชาชนกับทะเบียนบ้านไปด้วยนะ”
หญิงชราได้ยินบทสนทนาก็ถามแทรกขึ้นด้วยความสงสัย
“พวกเธอจะไปสำนักงานเขตกันทำไม”
สวี่หนานเกอตอบกลับไปส่งๆ เพื่อไม่ให้หญิงชราสงสัยเรื่องการหย่า
“ทะเบียนสมรสหายค่ะ ก็เลยจะไปทำใหม่”
การจะทำเรื่องหย่าจำเป็นต้องใช้ทะเบียนสมรส ครั้งนี้เธอไม่ได้ตั้งใจจะโกหกปัดๆ ไป แต่เป็นความจริงที่ต้องใช้เอกสาร
แต่ใครจะไปคาดคิดว่า ทันทีที่สิ้นเสียงประโยคนั้น หญิงชรากลับร้องท้วงขึ้นเสียงดัง
“ไม่หายนะ”
ร่างเล็กของหญิงชรารีบลุกเดินเข้าไปในห้องนอนอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะเดินกลับออกมาพร้อมกับสมุดปกสีแดงสดสองเล่มในมือ นางยื่นมันให้กับสวี่หนานเกอและฮั่วเป่ยเยี่ยนด้วยรอยยิ้มภูมิใจ
[จบบท]