บทที่ 30: ยาแก้ไอสูตรลับของโนราห์

บทที่ 30: ยาแก้ไอสูตรลับของโนราห์

สวี่หนานเกอจ้องมองภาพถ่ายที่ปรากฏอยู่บนหน้าจอโทรศัพท์ของหญิงชราด้วยความรู้สึกประหลาดใจ

ในภาพนั้นเป็นรูปคู่ของเธอกับคุณนายสวี่ที่กำลังยืนเคียงคู่กันอยู่ริมชายหาด ท้องฟ้าด้านหลังสดใสและคลื่นลมสงบ ทั้งสองคนสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีขาวบริสุทธิ์เหมือนกัน โดยมีตัวเธอยืนอยู่ด้านหน้า ส่วนคุณนายสวี่ยืนซ้อนอยู่ด้านหลัง รอยยิ้มบนใบหน้าของทั้งคู่ดูเบิกบานและมีความสุข หากใครได้เห็นภาพนี้ก็คงต้องลงความเห็นว่าเป็นคู่แม่ลูกที่มีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นและรักใคร่กลมเกลียวกันเป็นอย่างมาก

แต่ปัญหาคือเธอไม่เคยมีชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีขาวแบบนี้อยู่ในตู้เสื้อผ้าเลยสักตัว

อีกทั้งนับตั้งแต่เธอตัดสินใจเดินออกจากตระกูลสวี่ไปเมื่อครั้งยังเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้น เธอก็ไม่เคยได้หวนกลับไปพบเจอกับคุณนายสวี่อีกเลย แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่เธอจะมีรูปถ่ายคู่กับอีกฝ่ายในอิริยาบถที่สนิทสนมแนบชิดเช่นนี้

เธอถือวิสาสะหยิบโทรศัพท์มือถือของคุณย่าฮั่วขึ้นมา แล้วใช้นิ้วขยายดูรายละเอียดในรูปภาพนั้นให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ทันใดนั้นเธอก็พบความผิดปกติที่ซ่อนอยู่

ภาพนี้เป็นภาพตัดต่ออย่างแน่นอน แถมฝีมือการตัดต่อก็เรียกได้ว่าหยาบกระด้างและไม่เป็นมืออาชีพเอาเสียเลย แสงเงาของใบหน้ากับลำตัวดูขัดแย้งกันอย่างเห็นได้ชัด คาดว่าคนทำคงจะไปค้นหารูปแม่ลูกคู่หนึ่งมาจากในอินเทอร์เน็ต แล้วนำใบหน้าของเธอกับคุณนายสวี่มาตัดแปะทับลงไป

เธอเงยหน้าขึ้นมองหญิงชราแล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย "คุณย่าคะ รูปนี้หนูเป็นคนส่งให้คุณย่าเมื่อไหร่เหรอคะ"

คุณย่าฮั่วส่ายหน้าไปมาด้วยแววตาว่างเปล่า "ย่าจำไม่ได้แล้วล่ะ"

"แล้วหนูส่งไปให้คุณย่าทางไหนคะ ทางอีเมล หรือว่าส่งเป็นข้อความแชต"

คุณย่าฮั่วยังคงส่ายหน้าดิก ยืนยันคำเดิม "ย่านึกไม่ออกจริงๆ"

สวี่หนานเกอได้แต่นิ่งเงียบไป

อาการของคุณย่าฮั่วมักจะเป็นเช่นนี้ บทจะพูดอะไรที่ทำให้คนตกใจก็พูดออกมาดื้อๆ แต่พอถามหาที่มาที่ไปก็กลับจำอะไรไม่ได้เลย ซึ่งนั่นทำให้เธอรู้สึกจนปัญญาที่จะคาดคั้นเอาความจริง

แต่ทว่าหญิงชรากลับมีท่าทีที่มุ่งมั่นและจริงจังมากเมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ "หลานสะใภ้ คนในรูปนี้คือแม่ของหลานนะ หลานจะมาทำเป็นไม่สนใจแม่ตัวเองไม่ได้เด็ดขาด เข้าใจไหม"

คำพูดนั้นสะกิดใจคนฟัง ถ้าเลือกเกิดได้ เธอก็อยากให้คุณนายสวี่เป็นแม่แท้ๆ ของเธอเหมือนกัน

สวี่หนานเกอหลุบตาลงต่ำเพื่อซ่อนความขมขื่นที่พาดผ่านในแววตา "หนูทราบแล้วค่ะ"

เธอประคองหญิงชราเดินกลับไปส่งที่ห้องพักผู้ป่วยอย่างระมัดระวัง

ฮั่วเป่ยเยี่ยนไม่ได้เดินตามเข้าไปในห้อง เขายืนเอามือล้วงกระเป๋ารออยู่ที่ระเบียงทางเดินด้านนอกด้วยท่วงท่าสง่างาม

เยี่ยเย่เดินเข้ามาหาเจ้านายอย่างรวดเร็วพร้อมรายงานด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น "บอสครับ ผมตรวจสอบเรียบร้อยแล้วครับ คุณสวี่ไปทำงานพาร์ตไทม์ที่ร้านอาหารส่วนตัวแห่งนั้นจริงๆ ครับ แล้วบังเอิญไปเจอกับคนของตระกูลสวี่เข้าพอดี"

เธอกลับบ้านไปทั้งอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้าแต่งตัวเสียดิบดี เขาอุตส่าห์นึกว่าเธอจะออกไปเดตกับแฟนหนุ่มเสียอีก ที่แท้ก็ไปล้างจานนี่เอง

มุมปากของฮั่วเป่ยเยี่ยนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบาที่ยากจะสังเกตเห็น นัยน์ตาคมกริบฉายแววสงสัยขณะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาและทุ้มต่ำ "เงินเดือนที่ฮั่วกรุ๊ปให้เธอมันน้อยมากหรือไง"

ไม่อย่างนั้นทำไมภรรยาในนามของเขาถึงต้องวิ่งวุ่นออกไปทำงานพิเศษรับจ้างล้างจานข้างนอกอีก

เยี่ยเย่รีบปฏิเสธทันที "ไม่น้อยนะครับ เป็นเรตเงินเดือนที่ท่านย่าเป็นคนกำหนดให้ด้วยตัวเองเลย สูงกว่ามาตรฐานทั่วไปด้วยซ้ำ น่าจะเป็นเพราะเจียงอิงเฉียวมอบหมายงานยากๆ ให้เธอทำหรือเปล่าครับ เธออาจจะกลัวว่าจะโดนไล่ออก ก็เลยต้องหารายได้เสริมเผื่อไว้"

ความเคลื่อนไหวของสวี่หนานเกอในบริษัทนั้นอยู่ในสายตาของเยี่ยเย่ทั้งหมด ไม่มีทางรอดพ้นไปได้

ทว่าฮั่วเป่ยเยี่ยนกลับรู้สึกว่าเรื่องนี้มันทะแม่งๆ และไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น "แล้วคนตระกูลสวี่ไปทำอะไรที่ร้านอาหารส่วนตัวนั่นกันพร้อมหน้าพร้อมตา"

เยี่ยเย่ตอบตามข้อมูลที่ได้มา "พวกเขานัดเจอกับ ดร.หนาน ครับ นายน้อยฮั่วจื่อเฉินก็ไปด้วยเพราะเรื่องนี้เหมือนกัน เห็นว่าพยายามจะทาบทามตัวกันอยู่"

"แล้ว ดร.หนาน ล่ะ"

"จนถึงตอนสุดท้ายก็ไม่ปรากฏตัวครับ ปล่อยให้พวกเขารอเก้อ"

ดวงตาที่ลึกล้ำดุจมหาสมุทรของฮั่วเป่ยเยี่ยนฉายประกายบางอย่างขึ้นมาจางๆ เขารู้สึกเหมือนจิ๊กซอว์ในหัวกำลังจะต่อติดกัน

แต่เขาก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้งไปเพราะรู้สึกว่ามันดูเหลือเชื่อและไร้สาระเกินไป

หลังจากผ่านไปสองชั่วโมง คุณนายสวี่ที่ได้นอนพักผ่อนก็มีสีหน้าสดใสขึ้นมาก เธอไอออกมาเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "สวี่อิน ให้จื่อเฉินกลับไปก่อนเถอะ อย่าให้เขาต้องมาเสียเวลากับคนแก่เลย"

สวี่อินได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ฉายแววลำบากใจออกมาเล็กน้อย

ความจริงแล้วฮั่วจื่อเฉินรั้งรออยู่ที่นี่ไม่ใช่เพราะเป็นห่วงอาการป่วยของคุณนายสวี่ แต่เขาอยู่เพื่อรอพบ ดร.หนาน เผื่อว่าอีกฝ่ายจะโผล่มาต่างหาก

เธอเอ่ยขึ้นด้วยความลังเล "แม่คะ ทางฝั่ง ดร.หนาน..."

คุณนายสวี่ได้สติกลับมาจึงรีบพูดว่า "จริงด้วย เอาโทรศัพท์มาให้แม่หน่อยสิ วันนี้แม่ผิดนัดเขาไป ก็ควรจะต้องอธิบายให้ ดร.หนาน เข้าใจด้วยตัวเอง จะได้ไม่เสียมารยาท"

รอจนกระทั่งแม่ใหญ่ส่งข้อความหา ดร.หนาน และนัดแนะเวลาใหม่เรียบร้อยแล้ว สวี่อินจึงเดินออกมาส่งฮั่วจื่อเฉินที่หน้าลิฟต์

สวี่อินเอ่ยเอาใจว่า "พี่จื่อเฉิน พี่วางใจเถอะค่ะ ทางฝั่ง ดร.หนาน ไม่มีปัญหาแน่นอน แม่คุยให้แล้ว"

ฮั่วจื่อเฉินพยักหน้าพลางระบายความในใจ "สวี่อิน ตอนนี้แผนกวิจัยและพัฒนาของฮั่วกรุ๊ปมีพวกหัวแข็งอยู่หลายคน พวกนั้นไม่ยอมรับในความสามารถของพี่เลย โดยเฉพาะเจียงอิงเฉียวที่เป็นแกนนำต่อต้าน มีแต่ต้องเชิญ ดร.หนาน เข้ามาร่วมทีมให้ได้เท่านั้น พี่ถึงจะถือว่าได้สร้างผลงานชิ้นโบแดงให้กับแผนกวิจัยและยืนหยัดได้อย่างมั่นคง เพราะฉะนั้น ดร.หนาน จึงสำคัญกับอนาคตของพี่มาก เธอต้องช่วยพูดกล่อมเขาให้ได้นะ"

"ตกลงค่ะ สวี่อินจะช่วยเต็มที่"

ทั้งสองคนพูดคุยกันพลางเดินเข้าไปในลิฟต์

รอจนกระทั่งประตูลิฟต์ปิดลงและพวกเขาจากไปแล้ว สวี่หนานเกอถึงได้เดินออกมาจากมุมอับสายตาที่ซ่อนตัวอยู่

เธอไม่อยากจะปะทะคารมกับสวี่อินต่อหน้าคุณนายสวี่อีก เพราะกลัวว่าคุณนายสวี่จะเครียดจนอาการป่วยทรุดหนักลงกว่าเดิม

หญิงสาวเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าห้องผู้ป่วย สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วผลักประตูเข้าไป

ทันทีที่สวี่เหวินจงเงยหน้าขึ้นมาเห็นเธอ ใบหน้าของเขาก็มืดครึ้มลงทันทีราวกับคนละคน "แกยังจะมาที่นี่ทำไมอีก! ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้ ที่นี่ไม่ต้อนรับแก!"

ดวงตาของสวี่หนานเกอฉายแววเย็นชาตอบโต้ ทันใดนั้นเสียงที่นุ่มนวลและอ่อนโยนของคุณนายสวี่ก็ดังแทรกขึ้นมาจากในห้อง "นั่นหนานเกอใช่ไหม อย่าดุลูกสิคะ รีบให้ลูกเข้ามาเร็วเข้า"

สวี่เหวินจงถลึงตาใส่สวี่หนานเกอพร้อมข่มขู่เสียงลอดไรฟัน "อย่าทำให้คุณนายโมโหอีกเป็นอันขาด ไม่งั้นแกเจอดีแน่"

"บอกคุณแล้วไงคะว่าวันนี้ไม่เกี่ยวกับหนานเกอ เป็นเพราะฉันนอนไม่หลับมาหลายวันเองเลยเพลียสะสม"

คุณนายสวี่เอ่ยตำหนิสามีเบาๆ ก่อนจะเอื้อมมือที่ซูบซีดไปกุมมือของสวี่หนานเกอเอาไว้ "เด็กดี วันนี้ตกใจแย่เลยใช่ไหมที่ต้องมาเจอเรื่องวุ่นวาย"

แม้ว่าคุณนายสวี่จะดูซูบผอมและมีบุคลิกที่ดูเย็นชาเข้าถึงยาก แต่สัมผัสจากฝ่ามือของเธอกลับอบอุ่นและจริงใจมาก

สวี่หนานเกอยิ้มบางๆ "ไม่เลยค่ะ หนูสบายมาก"

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว วันหลังต้องกลับไปเยี่ยมบ้านบ้างนะ อย่าหายหน้าหายตาไปนานนัก แม่เป็นห่วง"

คุณนายสวี่พิงตัวลงกับหัวเตียงแล้วพูดด้วยความเมตตาว่า "แล้วก็เรื่องสามีของลูกที่แม่แท้ๆ ของลูกเขาค่อนขอดว่าเป็นนักเลงกระจอกน่ะ ฉันไม่เชื่อหรอกนะ หนานเกอเป็นเด็กฉลาด สายตาเฉียบแหลมมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย แถมยังเป็นคนมีความคิดเป็นของตัวเอง คนที่ลูกเลือกจะต้องมีข้อดีที่คนอื่นมองไม่เห็นแน่นอน วันหลังพามาให้ฉันดูตัวหน่อยสิ"

สวี่หนานเกอรู้สึกแสบจมูกขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ ขอบตาเริ่มร้อนผ่าว "ได้ค่ะ"

ตั้งแต่วันที่เธอตัดสินใจไปจดทะเบียนสมรสสายฟ้าแลบ ทุกคนในครอบครัวต่างรุมประณามและดูถูกเธอต่างๆ นานา มีเพียงแค่คุณนายสวี่คนเดียวเท่านั้นที่มอบความห่วงใยและให้เกียรติการตัดสินใจของเธอเสมอมา

คุณนายสวี่ยังอยากจะพูดคุยถามไถ่อะไรต่ออีก แต่จู่ๆ ก็เริ่มไอออกมาอย่างรุนแรงจนตัวโยน

สวี่เหวินจงเห็นภรรยาอาการกำเริบจึงรีบพูดตัดบทว่า "พอได้แล้ว เลิกพูดเถอะ คุณต้องพักผ่อนให้มากๆ ห้ามใช้เสียงแล้ว"

สวี่หนานเกอลุกขึ้นยืน เธอล้วงเอายาเม็ดสีขาวที่บรรจุอยู่ในขวดพลาสติกธรรมดาๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้ววางลงบนมือของคุณนายสวี่อย่างแผ่วเบา "นี่เป็นยาแก้ไอที่หนู... ฝากคนรู้จักซื้อมาให้เป็นพิเศษค่ะ ถ้าคืนไหนคุณป้านอนไม่หลับเพราะอาการไอ ให้ทานสักเม็ดนะคะ รับรองว่าช่วยได้"

"ตกลงจ้ะ ขอบใจมากนะลูก"

สวี่หนานเกอไม่อยากรบกวนเวลาพักผ่อนของคุณนายสวี่ไปมากกว่านี้ จึงขอตัวลากลับออกมา

หลังจากเธอเดินพ้นประตูไปแล้ว คุณนายสวี่มองขวดพลาสติกใบนั้นแล้วถอนหายใจออกมาด้วยความซาบซึ้ง "ในใจของหนานเกอยังมีฉันอยู่เสมอ เป็นเด็กกตัญญูจริงๆ"

ทว่าสวี่เหวินจงกลับพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลนและเหยียดหยามว่า "มีคุณอยู่ในใจแล้วจะหายหัวไปสิบปีไม่กลับมาบ้านเลยหรือไง คุณนี่นะ มองโลกในแง่ดีเกินไปแล้ว ทำไมถึงโดนยาที่มาจากคลินิกเถื่อนที่ไหนก็ไม่รู้ซื้อใจเอาได้ง่ายๆ แบบนี้!"

เขาคว้าขวดใบนั้นจากมือภรรยาแล้วโยนทิ้งลงถังขยะอย่างไม่ไยดี "ผมได้ยินมาว่ายาแก้ไอสูตรเฉพาะที่โนราห์วิจัยขึ้นกำลังอยู่ในขั้นทดลองทางคลินิก เห็นว่าสรรพคุณดีเลิศ เดี๋ยวผมจะหาเส้นสายไปซื้อมาให้คุณเอง อย่าไปกินยาซี้ซั้วแบบนี้เลย"

แววตาของคุณนายสวี่หม่นแสงลงด้วยความผิดหวัง "คุณก็เชื่อข่าวลือพวกนี้ด้วยเหรอคะ อาการไอเรื้อรังจากระบบประสาทเป็นโรคที่คนเป็นน้อยมาก แทบจะไม่ทำกำไร ใครเขาจะว่างมานั่งวิจัยยาประเภทนี้กัน ลงทุนวิจัยไปก็มีแต่จะขาดทุน ไม่มีทางได้ทุนคืนหรอก"

สวี่เหวินจงกุมมือภรรยาแน่นเพื่อปลอบประโลม "ยังไงก็ต้องลองดู คุณไอทั้งคืนจนไม่ได้นอนแบบนี้มันทรมานเกินไป ร่างกายจะรับไม่ไหวเอา ผมเห็นแล้วปวดใจจะแย่อยู่แล้ว..."

คุณนายสวี่ไม่อยากขัดใจสามีจึงทำได้เพียงพยักหน้ารับอย่างจำยอม

ดึกสงัด บรรยากาศในห้องเงียบเชียบ

จู่ๆ คุณนายสวี่ก็ลืมตาตื่นขึ้นกลางดึก แล้วเริ่มไอออกมาอย่างรุนแรงอีกครั้ง

ทั้งที่ง่วงจนแทบขาดใจ ร่างกายอ่อนเพลียถึงขีดสุด แต่กลับไม่สามารถข่มตาหลับได้เลยเพราะอาการระคายคอที่รุมเร้า

เธอนอนตะแคงข้าง พยายามกดหน้าอกเพื่อกลั้นอาการคันในลำคอ เพราะไม่อยากส่งเสียงดังจนทำให้สวี่เหวินจงที่นอนเฝ้าอยู่ห้องด้านนอกตื่นขึ้นมากลางดึก

ไม่มีใครรู้เลยว่าจริงๆ แล้วภายใต้ท่าทีที่สงบนิ่ง เธอก็รู้สึกสิ้นหวังมากเช่นกัน

อาการไอเรื้อรังจากระบบประสาทไม่มีทางรักษาให้หายขาดได้ มีแต่จะทรงตัวหรือแย่ลง

โรคนียิ่งนานวันก็ยิ่งรุนแรงขึ้น การพักผ่อนไม่เพียงพอทำให้เกิดความเครียดและวิตกกังวลสะสม จนเธอเคยมีความคิดวูบหนึ่งที่จะฆ่าตัวตายเพื่อหนีความทรมานอยู่หลายครั้ง

ถ้าไม่ใช่เพราะมีจิตใจที่เข้มแข็งและห่วงลูกหลาน เธอคงจบชีวิตตัวเองไปนานแล้ว

แต่เธอก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะทนแบกรับความเจ็บปวดต่อไปได้อีกนานแค่ไหน

ช่วงนี้เธอรู้สึกได้ชัดเจนว่าพลังชีวิตกำลังร่วงโรยลงไปทุกที บางทีเธออาจจะอยู่ไม่ทันเห็นสวี่อินหรือสวี่หนานเกอแต่งงานมีครอบครัวที่สมบูรณ์ด้วยซ้ำ

คุณนายสวี่คิดในแง่ร้ายด้วยความท้อแท้ พลันสายตาก็เหลือบไปเห็นขวดพลาสติกใบนั้นนอนนิ่งอยู่ในถังขยะข้างเตียง

ราวกับมีแรงดึงดูดบางอย่าง หรืออาจจะเป็นเพราะความทรมานจนถึงขีดสุด เธอเอื้อมมือสั่นเทาลงไปเก็บขวดใบนั้นขึ้นมา เปิดฝาออกแล้วหยิบยาเม็ดสีขาวใส่เข้าปากไปหนึ่งเม็ดด้วยความหวังอันริบหรี่...

[จบบท]