บทที่ 35: อีเมลที่ถูกมองข้าม
บ้าน่า เป็นไปไม่ได้หรอก
โจทย์หลักระดับแกนสมองของโปรเจกต์ที่ยากหินขนาดนั้น ขนาดหัวหน้าทีมอย่างเจียงอิงเฉียวที่เป็นถึงดอกเตอร์จบนอกยังต้องกุมขมับ แก้กันเป็นวันยังไม่ตกผลึก แล้วนับประสาอะไรกับเด็กจบใหม่อย่างสวี่หนานเกอ
ต่อให้ศาสตราจารย์เหลียงจะการันตีว่าเธอมีพรสวรรค์แค่ไหน หรือสมองเธอจะอัจฉริยะหลุดโลกเพียงใด แต่นี่มันของจริง งานจริง จะมาแก้ปัญหาระดับนี้ได้ง่ายๆ ได้ยังไง
จางเฉาคิดในใจด้วยความกังขา ขณะที่มือขวาก็เลื่อนเมาส์ไปคลิกเปิดอีเมลฉบับนั้นที่ส่งมาจากรุ่นน้องสาว เขาชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นเนื้อหาภายใน
ปัง
เสียงแฟ้มเอกสารปึกใหญ่กระแทกลงบนโต๊ะประชุมดังสนั่น เจียงอิงเฉียวเชิดหน้าขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะประกาศกร้าวเสียงดัง
“เริ่มประชุม”
จางเฉาที่กำลังงุนงงกับอีเมลไม่ได้ขานรับเจ้านายในทันที สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์
“จางเฉา ก้นคุณติดกาวตราช้างอยู่กับเก้าอี้หรือไง ลุกสิ”
เจียงอิงเฉียวที่กำลังอารมณ์บูดบึ้งตวาดลั่นเมื่อเห็นลูกทีมคนสนิททำตัวเชื่องช้าไม่ทันใจ
จางเฉาสะดุ้งโหยง เขาเหลือบตามองหน้าจออีกครั้ง เห็นว่าเป็นเพียงหน้าอีเมลที่ว่างเปล่า จึงรีบดีดตัวลุกขึ้นยืนทันที
“มาแล้วครับหัวหน้า มาแล้วครับ”
ในใจเขาคิดว่ารุ่นน้องคงแก้โจทย์ไม่ได้แน่ๆ อีเมลว่างเปล่าฉบับนี้คงเกิดจากความผิดพลาดที่เธอกดส่งมาโดยไม่ตั้งใจ
ทว่าในจังหวะที่เขาหันหลังเดินผละออกจากโต๊ะทำงานไปนั้น แถบดาวน์โหลดไฟล์แนบในอีเมลฉบับนั้นก็เพิ่งจะวิ่งจนเต็มหลอด ไฟล์เอกสารที่บรรจุคำตอบสำคัญปรากฏขึ้นมาเงียบๆ นอนนิ่งรอการเปิดอ่านอยู่บนหน้าจอ โดยที่ไม่มีใครรู้เลย
บรรยากาศภายในห้องทำงานของกลุ่ม 1 เต็มไปด้วยความตึงเครียด
เจียงอิงเฉียวขมวดคิ้วแน่น เขาอธิบายสถานการณ์วิกฤตที่เพิ่งได้รับมาจากที่ประชุมใหญ่ให้ลูกทีมฟัง โดยจงใจไม่เอ่ยชื่อสวี่หนานเกอ เพื่อไม่ให้เสียกำลังใจ
“อีก 2 วัน ถ้าเรายังแก้ปัญหาคอขวดตรงจุดนี้ไม่ได้ ผมจะแสดงความรับผิดชอบด้วยการลาออกเอง”
คำประกาศิตนั้นทำให้ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน มันหนักอึ้งจนแทบจะหายใจไม่ออก
แม้เจียงอิงเฉียวจะเป็นคนปากร้าย อารมณ์ร้อน ชอบดุด่าลูกน้องเป็นไฟแลบ แต่เนื้อแท้แล้วเขาคือหัวหน้าทีมที่เก่งกาจและมีความรับผิดชอบสูง สมาชิกในกลุ่ม 1 ทุกคนต่างเคารพและยอมรับในฝีมือของเขาอย่างหมดหัวใจ
ความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วอึดใจ ก่อนที่เสียงแสดงพลังของลูกทีมจะดังขึ้นทีละคน
“หัวหน้าครับ สั่งมาได้เลยครับ จะให้ผมทำอะไร บอกมาได้เลย”
“ใช่ครับ คืนนี้ยาวไปครับ อีก 2 วันพวกเราไม่อาบน้ำไม่นอนกันแล้ว จะกินจะนอนมันตรงนี้แหละ ต้องลุยให้มันจบให้ได้”
เจียงอิงเฉียวเริ่มแจกจ่ายงานให้ทุกคนอย่างรวดเร็ว ปริมาณงานของแต่ละคนเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ แต่กลับไม่มีใครปริปากบ่นแม้แต่คำเดียว ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตาทำงานด้วยความมุ่งมั่น
จนกระทั่งการประชุมย่อยจบลง เจียงอิงเฉียวถึงเพิ่งรู้สึกตัวว่ามีบางอย่างขาดหายไป
เขาหันขวับไปถามจางเฉาด้วยน้ำเสียงดุดัน
“สวี่หนานเกอหายไปไหน”
นี่มันเวลาเริ่มงานบ่ายแล้ว ทำไมคนถึงไม่อยู่ที่โต๊ะ
จางเฉาส่ายหน้าเป็นเชิงไม่รู้ แต่เพื่อนร่วมงานอีกคนที่นั่งอยู่ใกล้ๆ พูดแทรกขึ้นมาว่า
“เมื่อเช้าเห็นเธอเข้ามาตอกบัตร แล้วก็เดินดุ่มๆ ไปที่ห้องสมุดข้อมูลเลยครับ”
ใบหน้าของเจียงอิงเฉียวเปลี่ยนสีทันที จากความเครียดกลายเป็นความโกรธจัดจนหน้าเขียวคล้ำ
เขาอุตส่าห์ยอมหักหน้าฮั่วจื่อเฉิน ปกป้องเธอแทบตาย แต่แม่คุณกลับทำตัวลอยชาย หนีงานไปเดินเล่นในห้องสมุดอีกแล้วอย่างนั้นเหรอ
ลูกทีมคนหนึ่งอดรนทนไม่ไหว พูดระบายอารมณ์ออกมา
“หัวหน้าครับ ยัยนี่มันไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยจริงๆ ได้โอกาสทองมาร่วมโปรเจกต์ใหญ่ขนาดนี้ แทนที่จะตักตวงประสบการณ์ กลับทำตัวไร้ค่า”
จางเฉาเองก็เริ่มไม่พอใจในการกระทำของสวี่หนานเกอ แต่ด้วยความเป็นรุ่นพี่ที่ใจดี เขาจึงพยายามแก้ต่างให้
“น้องเขาเพิ่งจบใหม่ คงยังปรับตัวไม่ถูก อีกอย่างงานระดับเรามันลึกซึ้งเกินไปสำหรับเด็กจบใหม่ เธอคงอ่านไม่รู้เรื่องหรอกมั้งครับ เลยหนีไปหาอะไรอ่านที่มันง่ายกว่า”
“โธ่พี่จาง เราทำงานเป็นทีมนะครับ ถึงจะอ่านไม่รู้เรื่อง แต่สถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ อย่างน้อยก็ควรจะอยู่ช่วยหยิบจับเอกสาร หรือชวนคุยแก้เครียดก็ยังดี นี่อะไร รับเงินเดือนฟรีๆ แต่ไม่ช่วยงาน เอาเปรียบเพื่อนร่วมงานชัดๆ”
“จริงด้วย ผู้หญิงคนนี้เป็นอะไรมากหรือเปล่า กลุ่ม 1 ของเราต้องมาแบกภาระเลี้ยงดูคนว่างงานเพิ่มอีกคนเหรอเนี่ย”
เจียงอิงเฉียวสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ พยายามระงับอารมณ์โกรธ เขาได้แต่คิดในใจว่าสวี่หนานเกอช่างเป็นคนไม่รู้จักกาลเทศะและไม่รู้บุญคุณคนเอาเสียเลย
...
ณ ชั้นดาดฟ้าอันเงียบสงบ
เยี่ยเย่คอยจับตามองความเคลื่อนไหวที่ชั้นล่างอย่างใกล้ชิด เขารู้ความเคลื่อนไหวภายในกลุ่ม 1 ดีกว่าคนในแผนกเสียอีก และกำลังรายงานเรื่องนี้ให้เจ้านายหนุ่มฟังด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความหมั่นไส้
“เจียงอิงเฉียววิ่งวุ่นจนหัวหมุนเพื่อปกป้องเธอ แต่คุณเธอกลับทำตัวสบายใจเฉิบ หนีไปสิงสถิตอยู่ในห้องสมุดตั้งครึ่งค่อนวัน ผู้หญิงคนนี้เป็นตัวหายนะชัดๆ เลยครับคุณฮั่ว”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนเงยหน้าขึ้นจากเอกสาร คิ้วเข้มขมวดเข้าหากัน ดวงตาคมกริบตวัดมองผู้ช่วยคนสนิท
“เธออ่านหนังสือทั้งเช้าเลยเหรอ”
“ใช่ครับ ตอกบัตรเสร็จปุ๊บก็หายตัวไปเลย จนป่านนี้ยังไม่โผล่หัวมากินข้าวเที่ยงเลยครับ”
“แล้วเธออ่านหนังสืออะไร”
“เอ่อ... เรื่องนี้ผมไม่ได้ลงลึกครับ แต่เดาว่าคงเป็นพวกวิทยานิพนธ์เกี่ยวกับพลังงานใหม่มั้งครับ ตามประสาเด็กเพิ่งจบ”
“เดาเหรอ”
น้ำเสียงของฮั่วเป่ยเยี่ยนเย็นเยียบลงจนน่าขนลุก ทำให้เยี่ยเย่สะดุ้งสุดตัว แต่สมองอันฉับไวของเขาก็ประมวลผลบางอย่างได้ทันที
“เดี๋ยวนะครับ ตั้งแต่เธอเริ่มงานมา เป้าหมายหลักของเธอคือห้องสมุดมาตลอด หรือว่า... จุดประสงค์ที่แท้จริงที่เธอเข้ามาทำงานในฮั่วกรุ๊ปก็เพื่อมาล้วงข้อมูลบางอย่าง”
ถ้าข้อสันนิษฐานนี้เป็นจริง หนังสือที่เธออ่านย่อมเป็นเบาะแสสำคัญ
เยี่ยเย่ก้มหน้ารับคำสั่งทันที
“ผมจะรีบไปตรวจสอบเดี๋ยวนี้ครับ”
แต่ยังไม่ทันที่เขาจะขยับตัว ฮั่วเป่ยเยี่ยนก็ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง มือหนาจัดการติดกระดุมสูทอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ เดินออกจากห้องไป ทิ้งคำสั่งสั้นๆ ไว้เบื้องหลัง
“ไม่ต้องตามมา”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีก็มาถึงห้องสมุด เขาเดินตรงเข้าไปยังโซนหนังสือหมวดประสาทวิทยา และพบเป้าหมายของเขากำลังยืนอยู่หน้าชั้นหนังสือ
สวี่หนานเกอยืนเงยหน้ามองชั้นหนังสือสูงตระหง่าน ดวงตากลมโตไล่กวาดไปตามสันหนังสืออย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยุดสายตาอยู่ที่ชั้นบนสุด
ดูเหมือนเธอจะเจอขุมทรัพย์ที่ตามหาแล้ว ดวงตาของเธอเป็นประกายวิบวับ เธอรีบลากบันไดไม้มาวาง แล้วปีนขึ้นไปอย่างคล่องแคล่วเพื่อเอื้อมมือไปหยิบหนังสือเล่มนั้น
วันนี้เธอแต่งกายด้วยชุดลำลองสบายๆ เสื้อฮู้ดตัวโคร่งกับกางเกงยีนส์รัดรูปที่เน้นสัดส่วน
จังหวะที่เธอยืดตัวสุดแขนเพื่อหยิบหนังสือ ชายเสื้อฮู้ดเลิกขึ้นสูงเผยให้เห็นเรียวขายาวสวยที่ดูเล็กและตรง กางเกงยีนส์เนื้อดีโอบรัดบั้นท้ายกลมกลึงอย่างลงตัว ไล่สายตาขึ้นไปเห็นช่วงเอวคอดกิ่วที่ขาวเนียนวับๆ แวมๆ
ฮั่วเป่ยเยี่ยนชะงักฝีเท้า ลมหายใจสะดุดไปชั่วขณะ เขาพยายามละสายตาจากภาพเย้ายวนตรงหน้า แต่ภาพผิวขาวเนียนนั้นกลับติดตาตรึงใจ พร้อมกับความคิดวูบหนึ่งที่แล่นเข้ามาในหัว... เอวเล็กขนาดนั้น ถ้าใช้มือเดียวโอบก็คงรอบแล้วมั้ง
สวี่หนานเกอไม่ได้รู้ตัวเลยว่ามีใครแอบมองอยู่ เมื่อหยิบหนังสือเล่มหนาลงมาได้ เธอก็รีบพลิกดูเนื้อหาด้านใน ทันใดนั้นดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความดีใจ
ใช่แล้ว นี่คือข้อมูลที่เธอต้องการ
ด้วยความตื่นเต้นดีใจ เธอจึงลืมตัวไปชั่วขณะว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนบันไดสูง เธอก้าวเท้าจะเดินไปที่โต๊ะอ่านหนังสือตามความเคยชิน ทำให้เท้าก้าวพลาดร่วงตกลงมา
ซวยแล้ว
วินาทีที่ร่างลอยคว้างกลางอากาศ สวี่หนานเกอหลับตาปี๋ เตรียมรับความเจ็บปวด แต่ทว่าวินาทีต่อมา ร่างของเธอกลับร่วงลงสู่อ้อมแขนที่แข็งแกร่งและอบอุ่นแทนที่จะเป็นพื้นแข็งๆ
เธอลืมตาขึ้นด้วยความตกใจ พบว่าเป็นฮั่วเป่ยเยี่ยนที่พุ่งเข้ามารับเธอไว้ได้ทันเวลา
ระยะห่างระหว่างทั้งสองเหลือเพียงศูนย์ กลิ่นกายหอมสะอาดผสมกลิ่นมินต์เย็นๆ จากตัวเขาปะทะเข้าจมูกเธออย่างจัง มือใหญ่ข้างหนึ่งของเขาประคองอยู่ที่ต้นขาและบั้นท้ายของเธอ ความร้อนจากฝ่ามือหนาส่งผ่านเนื้อผ้ากางเกงยีนส์เข้ามาจนเธอรู้สึกวูบวาบ
หัวใจของสวี่หนานเกอกระตุกรุนแรง ความรู้สึกขัดเขินและอับอายพุ่งพล่านไปทั่วร่าง
แต่สติบอกเธอว่าเขาไม่ได้ตั้งใจลวนลาม มันเป็นแค่อุบัติเหตุสุดวิสัย
สวี่หนานเกอรีบดีดตัวลงจากอ้อมแขนของเขาทันที พยายามสูดหายใจลึกๆ เพื่อระงับจังหวะหัวใจที่เต้นรัวเร็ว
“ขอบคุณค่ะคุณฮั่วที่ช่วยรับฉันไว้”
แม้จะพยายามทำตัวปกติ แต่แก้มใสของเธอกลับขึ้นสีแดงระเรื่ออย่างห้ามไม่อยู่
ฮั่วเป่ยเยี่ยนยืนนิ่งขึง เขาเผลอก้มลงมองฝ่ามือตัวเองที่ยังคงมีความอุ่นหลงเหลืออยู่
เมื่อกี้... ตัวเธอเบาหวิวและนุ่มนิ่มไปทั้งตัว สัมผัสที่ฝ่ามือเมื่อครู่ทำให้ลำคอของเขาแห้งผากขึ้นมาอย่างกะทันหัน นักธุรกิจหนุ่มผู้เย็นชาและเฉียบขาด กลับรู้สึกมือไม้เกะกะทำตัวไม่ถูกเป็นครั้งแรก
เขาหลุบตาลงซ่อนแววตาไหวระริก พยายามบังคับน้ำเสียงให้ราบเรียบที่สุด
“ไม่เป็นไร ระวังหน่อยแล้วกัน”
บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความเงียบงันและความกระอักกระอ่วนที่อธิบายไม่ถูก
สวี่หนานเกอกระแอมไอแก้เก้อ ก่อนจะหาทางหนีทีไล่
“เอ่อ ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าที่แผนกวิจัยมีงานด่วนรออยู่ ขอตัวกลับก่อนนะคะ”
“อืม เชิญ”
เมื่อได้รับอนุญาต สวี่หนานเกอก็รีบนำหนังสือเล่มสำคัญไปซ่อนไว้ในมุมลึกสุดของชั้นหนังสือ เพราะกลัวว่าจะมีใครมาหยิบตัดหน้าไประหว่างที่เธอไม่อยู่ จากนั้นเธอก็รีบสาวเท้าเดินออกจากห้องสมุดไปอย่างรวดเร็ว
จนกระทั่งประตูลิฟต์ปิดลง เธอยังรู้สึกว่าใบหน้าของตัวเองร้อนผ่าวไม่หาย
...
สวี่หนานเกอแวะหาอะไรกินรองท้องง่ายๆ ที่โรงอาหาร ก่อนจะกลับขึ้นไปที่แผนกวิจัยกลุ่ม 1
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในห้องทำงาน เธอก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตบางอย่าง
เพื่อนร่วมงานที่เคยพูดคุยทักทายกับเธอตามปกติ ตอนนี้กลับทำเมินเฉยเหมือนเธอเป็นธาตุอากาศ ไม่มีใครสบตาหรือพูดคุยกับเธอเลยสักคน
สวี่หนานเกอขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก คิดว่าคงเป็นเพราะทุกคนกำลังเครียดกับงาน
พอช่วงบ่าย เธอเตรียมตัวจะกลับไปที่ห้องสมุดเพื่ออ่านหนังสือต่อ
แต่จางเฉากลับเดินเข้ามาขวางหน้าเธอไว้ แล้วกระซิบเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“น้องสวี่ บ่ายนี้อย่าเพิ่งไปห้องสมุดเลยนะ”
“ทำไมล่ะคะ”
สวี่หนานเกอเอียงคอถามด้วยความสงสัย
“ก็พี่จางบอกเองไม่ใช่เหรอคะว่า ถ้าทำงานที่ได้รับมอบหมายเสร็จแล้ว ก็สามารถไปใช้เวลาที่ห้องสมุดได้”
จางเฉาถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขาเหลียวมองไปรอบห้อง ก็เห็นสายตาตำหนิติเตียนจากเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ที่จ้องมองมาที่เธอเป็นตาเดียว
เขาเองก็เริ่มจะหมดความอดทนกับความไม่รู้ร้อนรู้หนาวของเธอแล้ว จึงพูดเตือนสติด้วยน้ำเสียงเข้มงวด
“ใช่ พี่เคยพูดแบบนั้น แต่นั่นหมายถึงต้องทำงานให้เสร็จจริงๆ งานที่พี่สั่งเราไปเมื่อสัปดาห์ก่อนน่ะ เราทำเสร็จแล้วเหรอ”
“เสร็จแล้วค่ะ”
สวี่หนานเกอตอบกลับทันทีด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“พี่เข้าใจนะว่าโจทย์มันยาก เราเพิ่งมาใหม่อาจจะยังแก้ไม่ได้ในเวลาสั้นๆ หรอก ดังนั้นเรายิ่งต้องอยู่ที่นี่เพื่อศึกษาดูงาน... เดี๋ยวนะ เมื่อกี้เราพูดว่าอะไรนะ”
[จบบท]