บทที่ 38: การตบหน้าด้วยความจริง
ภายในบรรยากาศตึงเครียดของแผนกวิจัย ฮั่วจื่อเฉินจ้องมองหญิงสาวตรงหน้าด้วยสายตาดูแคลน ก่อนจะแค่นหัวเราะในลำคอพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า
“ผมจะถามคุณไปทำไมกัน สวี่หนานเกอ นี่คือการปรับเปลี่ยนโครงสร้างบุคลากรของฮั่วกรุ๊ป ความต้องการส่วนตัวของคุณมันไม่ได้มีความสำคัญอะไรกับบริษัทเลยแม้แต่นิดเดียว”
สวี่หนานเกอยืนนิ่ง สายตาของเธอสงบราบเรียบขณะสวนกลับไปว่า
“ถ้าอย่างนั้น ความเห็นของ ดร.หนาน พอจะมีความสำคัญบ้างไหมคะ”
น้ำเสียงของเธอเรียบเฉย แต่แววตากลับเจือไปด้วยความขบขันแกมสมเพช ฮั่วจื่อเฉินชะงักไปเล็กน้อย คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันด้วยความสงสัย
“ความเห็นของ ดร.หนาน จะมาเกี่ยวกับอะไรกับคุณด้วย”
หรือว่าผู้หญิงคนนี้จะรู้จักกับ ดร.หนาน ตัวจริง
รอยยิ้มที่มุมปากของสวี่หนานเกอยิ่งดูลึกลับและเย็นชาขึ้นไปอีก เธอก้าวเท้าเข้าไปใกล้เขาเล็กน้อยก่อนจะขยับริมฝีปากเอ่ยว่า
“ฉันก็คือ...”
ทว่าคำว่า ‘ดร.หนาน’ ยังไม่ทันได้หลุดออกจากปาก จางเฉาก็พุ่งตัวเข้ามายืนขวางหน้าเธอไว้ราวกับจะปกป้อง เขาเชิดหน้าขึ้นเผชิญหน้ากับรองประธานหนุ่มแล้วประกาศก้อง
“ผมเชื่อฟังและจะทำตามคำสั่งของหัวหน้ากลุ่มครับ”
ดวงตาของสวี่หนานเกอเบิกกว้างขึ้นด้วยความตกใจ เธอมองแผ่นหลังของจางเฉาที่ยืนบังเธอไว้อย่างไม่เชื่อสายตา
ไม่ใช่แค่จางเฉา แต่สมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่ม 1 ต่างก็พากันหัวเราะออกมาเพื่อทำลายบรรยากาศตึงเครียด ก่อนจะประสานเสียงกันอย่างพร้อมเพรียง
“ใช่ครับ พวกเราทุกคนฟังคำสั่งของหัวหน้ากลุ่มเหมือนกัน”
“ถูกต้องค่ะ หัวหน้าว่ายังไงเราก็ว่าตามนั้น”
สวี่หนานเกอกวาดสายตามองเพื่อนร่วมทีมทุกคนด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก
เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน คนเหล่านี้ยังรุมต่อว่าที่เธอไม่ตั้งใจทำงาน หาเรื่องจับผิดเธอสารพัด แต่ในวินาทีวิกฤตินี้ พวกเขากลับเลือกที่จะมายืนอยู่ข้างเธออย่างไม่ลังเล ทั้งที่รู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร
ฮั่วจื่อเฉินไม่ได้เป็นเพียงแค่รองประธานฝ่ายวิจัยและพัฒนา แต่เขายังมีสถานะเป็นถึงหลานชายสายตรงของตระกูลฮั่ว เป็นทายาทที่แท้จริง
ในอนาคตเมื่อเขามีอำนาจล้นฟ้า ควบคุมฮั่วกรุ๊ปได้เบ็ดเสร็จ คนตัวเล็กๆ ที่กล้าทำให้เขาโกรธในวันนี้ จะยังมีที่ยืนในบริษัทได้อีกหรือ
แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้เก็บเรื่องเหล่านั้นมาใส่ใจ หรือหวาดกลัวต่ออำนาจมืดเลยแม้แต่น้อย
ก้อนเนื้อในอกข้างซ้ายของสวี่หนานเกอเต้นแรงขึ้น ความตื้นตันจุกอยู่ที่ลำคอจนพูดไม่ออก รอยยิ้มที่เคยเย็นชากลับกลายเป็นรอยยิ้มที่ออกมาจากใจจริง
ในทางตรงกันข้าม สีหน้าของฮั่วจื่อเฉินกลับดำคล้ำลงด้วยความโกรธจัด เขาสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อระงับอารมณ์ ก่อนจะแสยะยิ้มเย็นชาออกมา
“ดี ดูเหมือนว่าแรงกดดันในการวิจัยของพวกคุณจะน้อยเกินไปสินะ ถึงได้กล้าอวดดีว่าไม่ต้องการความช่วยเหลือจาก ดร.หนาน ถ้ามั่นใจกันขนาดนั้น งานในช่วงท้ายของโครงการนี้ก็คงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกคุณใช่ไหม”
เขากวาดสายตามองทุกคนในห้องก่อนจะออกคำสั่งเด็ดขาด
“ก่อนเลิกงานวันศุกร์นี้ ส่งแนวทางการแก้ไขปัญหาฉบับสมบูรณ์มาให้ผม”
คำสั่งนั้นทำให้ทุกคนในห้องอ้าปากค้าง เพราะความคืบหน้าในการวิจัยทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน โดยกลุ่ม 1 และกลุ่ม 2 รับผิดชอบคนละส่วน ปัญหาใหญ่ที่สุดไม่ใช่การทำส่วนของตัวเองให้เสร็จ แต่คือการนำทั้งสองส่วนมารวมกันให้ทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ถ้าให้เวลาตามปกติ เจียงอิงเฉียวอาจต้องใช้เวลาสองถึงสามเดือนถึงจะแก้ปัญหาการเชื่อมต่อระบบนี้ได้ แต่ฮั่วจื่อเฉินกลับบีบเวลาให้เหลือเพียงแค่หนึ่งสัปดาห์เท่านั้น
เจียงอิงเฉียวตบโต๊ะด้วยความโมโหแล้วตะโกนสวนกลับไปว่า
“คุณจื่อเฉิน คุณทำแบบนี้มันไม่มีเหตุผลเลยนะครับ มันเป็นไปไม่ได้”
ฮั่วจื่อเฉินยักไหล่อย่างไม่ยี่หระแล้วตอบกลับว่า
“ถ้าเป็น ดร.หนาน ลงมือทำ แค่สามวันก็จัดการได้เรียบร้อยแล้ว ในเมื่อพวกคุณอวดอ้างว่าตัวเองเก่งกาจถึงขนาดไม่ต้องการความช่วยเหลือจาก ดร.หนาน ไม่ใช่เหรอ งั้นผมให้เวลาพวกคุณหนึ่งสัปดาห์ ก็ถือว่าเมตตาและเหลือเฟือมากแล้ว”
ทิ้งระเบิดลูกใหญ่ไว้เสร็จ เขาก็หมุนตัวเดินออกจากห้องทำงานไปทันทีโดยไม่ฟังคำทัดทานใดๆ
ดวงตาของสวี่หนานเกอหรี่ลงเล็กน้อย ประกายความมุ่งมั่นฉายชัด เธอรีบเดินตามหลังเขาออกไปนอกประตูสำนักงานแล้วเอ่ยเรียก
“คุยกันหน่อยไหมคะ”
ฮั่วจื่อเฉินหยุดเดิน เขาหันกลับมามองเธอแล้วหรี่ตาลง ก่อนที่ทั้งสองคนจะเดินเลี่ยงมาคุยกันที่โถงทางเดินบันไดหนีไฟ
สวี่หนานเกอยืนกอดอกพิงผนัง มองตรงไปที่เขาแล้วเอ่ยท้าทาย
“กล้าพนันกับฉันไหม”
คำถามสั้นๆ นั้นทำให้ฮั่วจื่อเฉินรู้สึกใจกระตุก เขานิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ภาพความทรงจำในอดีตไหลย้อนกลับเข้ามาในหัว
เขานึกถึงตอนเรียนอยู่ปี 4 มหาวิทยาลัย ช่วงเวลาที่เขายังเป็นชายหนุ่มผู้สดใสและทุ่มเทหัวใจจีบเธอ เขาก็เคยใช้วิธีการแบบนี้เพื่อเรียกร้องความสนใจจากเธอ
‘หนานเกอ กล้าพนันกันไหม วิทยานิพนธ์จบการศึกษา ใครทำเสร็จก่อน คนนั้นต้องยอมรับเงื่อนไขของอีกฝ่ายหนึ่งข้อนะ’
ในตอนนั้น เธอมองเขาด้วยสายตาที่เหมือนผู้ใหญ่มองเด็กดื้อ แต่สุดท้ายเธอก็พยักหน้าตกลง
หลังจากนั้นเขาแทบจะไมได้นอน อดหลับอดนอนปั่นงานหลายคืนติดต่อกัน จนเขียนวิทยานิพนธ์เสร็จเรียบร้อยก่อนกำหนด
เขารีบวิ่งไปหาเธอด้วยความดีใจ เงื่อนไขที่เขาเตรียมไว้ในใจคือจะขอโอกาสมอบของขวัญชิ้นสำคัญให้เธอในงานรับปริญญา และขอให้เธอรับรักเขาโดยห้ามปฏิเสธ
แต่สุดท้าย... ของขวัญชิ้นนั้นก็ไม่เคยถูกส่งถึงมือเธอ
ความจริงที่เปิดเผยว่าเธอเป็นลูกนอกสมรส มันเหมือนค้อนปอนด์ที่ทุบทำลายความฝันของเขา เรื่องนี้ทำให้ความพยายามตลอดสี่ปีของเขาดูเหมือนเรื่องตลกโปกฮาในสายตาคนอื่น
สีหน้าของฮั่วจื่อเฉินค่อยๆ เปลี่ยนจากความตกตะลึงเป็นความเย้ยหยัน เขามองสวี่หนานเกอด้วยสายตาดูถูก
“ทำไมผมต้องลดตัวไปพนันกับคุณด้วย”
สวี่หนานเกอยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ใช้วิธีจิตวิทยาเข้าช่วย
“หรือว่าคุณกลัวว่าจะแพ้ให้ฉัน... อีกครั้ง?”
คำว่า ‘อีกครั้ง’ สะกิดใจดำของฮั่วจื่อเฉินเข้าอย่างจัง เขาชะงักแล้วทวนคำ
“อีกครั้งงั้นเหรอ”
สวี่หนานเกอไม่รอช้า เธอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา เปิดประวัติการส่งอีเมลเมื่อหลายปีก่อนแล้วยื่นหน้าจอไปตรงหน้าเขา
“ตอนนั้น ฉันเป็นคนชนะค่ะ”
ฮั่วจื่อเฉินเพ่งมองเวลาประทับในอีเมลบนหน้าจอมือถือ แล้วก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อพบว่าหลังจากที่พวกเขาตกลงพนันกันได้เพียงแค่วันเดียว เธอก็ส่งไฟล์วิทยานิพนธ์ฉบับสมบูรณ์เข้าระบบแล้ว
รูม่านตาของเขาหดเกร็งด้วยความตื่นตะลึง
ความจริงกระแทกหน้าเขาอย่างจัง ที่ผ่านมาเขาหลงคิดว่าตัวเองเก่งกว่า หรืออย่างน้อยก็สูสีกับเธอ แต่ตอนนี้เขาเพิ่งตระหนักว่า ที่จริงแล้วเขาไม่เคยตามทันฝีเท้าของเธอเลยแม้แต่ก้าวเดียว
ศักดิ์ศรีของลูกผู้ชายที่ถูกหยามทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามเสียงแข็ง
“จะพนันว่าอะไร”
สวี่หนานเกอเก็บโทรศัพท์ลงกระเป๋าแล้วกล่าวอย่างชัดถ้อยชัดคำ
“ก่อนเลิกงานวันศุกร์นี้ ถ้ากลุ่ม 1 สามารถส่งแนวทางการแก้ไขปัญหาที่สมบูรณ์ได้ โดยที่ ดร.หนาน ไม่ได้เป็นคนมอบแนวทางนั้นให้แก่คุณ หวังว่าต่อไปคุณจะเลิกเข้ามายุ่งย่าม หรือใช้อำนาจกลั่นแกล้งงานของกลุ่ม 1 แผนกวิจัยอีก”
เธอรู้ดีว่าตัวเธอเองคงทำงานที่นี่ได้อีกไม่นาน ดังนั้นก่อนจะจากไป เธอต้องช่วยวางรากฐานและขจัดปัญหาให้เพื่อนร่วมงานกลุ่ม 1 ทำงานได้อย่างสบายใจในอนาคต
ฮั่วจื่อเฉินหัวเราะในลำคออย่างดูแคลน “งั้นถ้าพวกคุณส่งงานไม่ทัน หรือทำไม่ได้ แต่ ดร.หนาน เป็นคนให้แนวทางการแก้ไขปัญหากับผมเอง ถ้าเป็นแบบนั้น ต่อไปชีวิตของคุณต้องฟังคำสั่งผมทุกอย่าง”
“ตกลงค่ะ ดีล” สวี่หนานเกอตอบรับทันทีโดยไม่ต้องคิด
ฮั่วจื่อเฉินเห็นท่าทางมั่นใจเกินเหตุของเธอ ก็ขมวดคิ้วถามด้วยความไม่เข้าใจ
“สวี่หนานเกอ ผมยอมรับนะว่าในด้านวิชาการคุณเก่งมาก แต่คุณเอาความมั่นใจมาจากไหนว่าคุณจะเก่งเหนือกว่า ดร.หนาน คนนั้น”
สวี่หนานเกอยิ้มมุมปาก เป็นรอยยิ้มที่อ่านยากและดูลึกลับ
“แล้วคุณมั่นใจเหรอคะว่า ดร.หนาน จะช่วยคุณแก้ปัญหาจริงๆ เขาเคยรับปากด้วยตัวเองหรือเปล่าว่าจะมาเป็นที่ปรึกษาทางเทคนิคให้ฮั่วกรุ๊ป หรือคุณแค่คิดไปเอง”
ฮั่วจื่อเฉินชะงักกึก พูดไม่ออก
สวี่หนานเกอไม่เสียเวลาสนทนากับเขาอีก เธอเดินกลับเข้าไปในห้องทำงานของกลุ่ม 1 พบว่าบรรยากาศเต็มไปด้วยความหดหู่ ทุกคนกำลังถอนหายใจทิ้งกันเฮือกใหญ่
แต่พอเห็นเธอเดินเข้ามา ทุกคนก็รีบเปลี่ยนท่าที ส่งสายตาสื่อสารกันแล้วแกล้งพูดเสียงดังเพื่อปลอบใจเธอ
“เฮ้อ! จะว่าไป ดร.หนาน อะไรนั่นก็ไม่ได้น่าเจอขนาดนั้นหรอกมั้ง เขาเป็นถึงเทพเจ้าผู้สูงส่ง ต่อให้เราได้เจอสักครั้ง ก็คงไม่ได้ทำให้พวกเราที่เป็นแค่คนธรรมดาเหาะขึ้นสวรรค์ได้หรอก”
“นั่นสิๆ ได้เจอหน้าครั้งหนึ่งจะทำให้ไอคิวฉันพุ่งเป็นสองร้อยห้าสิบหรือไง ก็เปล่า”
“สวี่หนานเกอ เธอไม่ต้องกังวลไปนะ โครงการยากมหาโหดขนาดนั้น ต่อให้พวกเราทำไม่เสร็จ ฮั่วจื่อเฉินจะทำอะไรพวกเราได้ ไล่ออกยกทีมเหรอ ก็ให้มันรู้ไปสิ”
แม้แต่เจียงอิงเฉียวที่เป็นหัวหน้าจอมโหด ก็ยังแสร้งกระแอมไอแก้เก้อ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงดุดันกลบเกลื่อนความซาบซึ้ง
“พอได้แล้ว! ไร้สาระกันจริง ไม่เห็นเหรอว่างานใหม่มารออยู่แล้ว จะมาจับกลุ่มนินทาอะไรกันตรงนี้ ยังไม่รีบทำงานอีก! ทุกคนมาที่ห้องประชุม เดี๋ยวนี้! เราจะแบ่งงานกันใหม่”
“รับทราบครับหัวหน้า! ไปแล้วๆ”
สวี่หนานเกอมองดูภาพเพื่อนร่วมงานที่วิ่งกรูดันหลังกันเข้าไปในห้องประชุมด้วยรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะก้าวเท้าเดินตามเข้าไปอย่างใจเย็น
เจียงอิงเฉียวยืนรออยู่ที่หัวโต๊ะ พอเห็นเธอเดินเข้ามาและนั่งประจำที่ เขาถึงได้เริ่มเปิดประชุมแจกแจงงาน
เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงเลิกงาน สวี่หนานเกอเตรียมใจไว้แล้วว่าวันนี้คงต้องอยู่ทำงานล่วงเวลา แต่ผิดคาด เมื่อถึงเวลาเลิกงานเป๊ะ ทุกคนต่างเก็บของใส่กระเป๋าแล้วเดินออกจากออฟฟิศไปหน้าตาเฉย
สวี่หนานเกอเห็นดังนั้นก็หยิบแล็ปท็อปของตัวเอง เดินลงไปยังลานจอดรถใต้ดินตามปกติ
เธอหารู้ไม่ว่า หลังจากที่เธอเดินลับสายตาไปแล้ว เพื่อนร่วมงานกลุ่ม 1 ที่เดินออกไปก่อนหน้านั้น ต่างก็ทยอยกันเดินย้อนกลับเข้ามาในออฟฟิศทีละคน... เพื่อกลับมาสู้ตายกับงานชิ้นนี้
ณ ลานจอดรถใต้ดิน ภายในรถยนต์หรูเบนท์ลีย์สีดำขลับ
เยี่ยเย่คนขับรถมองกระจกหลังแล้วเอ่ยถามเจ้านาย “บอสครับ จะออกรถเลยไหมครับ”
“ไม่รีบ”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ตัวหนังสือในหนังสือข้อมูลเล่มหนาที่ถืออยู่ในมือ
เยี่ยเย่กำลังจะอ้าปากถามต่อด้วยความสงสัยว่าเขารอใคร แต่ก็ต้องกลืนคำถามลงคอเมื่อเห็นสวี่หนานเกอเดินตรงเข้ามา แล้วเปิดประตูขึ้นรถมานั่งข้างๆ เจ้านายอย่างเป็นธรรมชาติ
ฮั่วเป่ยเยี่ยนปิดหนังสือลงทันที เงยหน้าขึ้นแล้วสั่งสั้นๆ “ไปเถอะ”
เยี่ยเย่เกาหัวแกรกๆ ด้วยความงุนงง
บอสเราไปนัดแนะกับคุณสวี่ตอนไหนว่าจะกลับพร้อมกัน?
รถยนต์แล่นไปบนท้องถนนในเมืองหลวงอย่างนิ่มนวล
สวี่หนานเกอหันมองเสี้ยวหน้าด้านข้างของฮั่วเป่ยเยี่ยน สายตาเหลือบไปมองหนังสือเล่มหนาในมือเขา แวบหนึ่งเธอคิดจะขอยืมมาเปิดดูเพื่อหาข้อมูล แต่พอฉุกคิดถึงเรื่องงานที่ต้องเร่งทำให้เสร็จ... เอาไว้ก่อนดีกว่า อีกสามวันค่อยยืมแล้วกัน
บรรยากาศในรถเงียบสงบ ทั้งสองคนไม่ได้พูดคุยอะไรกันตลอดทางจนกระทั่งรถเลี้ยวเข้าสู่โรงพยาบาล
เมื่อลิฟต์เปิดออกที่ชั้นสาม โซนห้องพักผู้ป่วยวีไอพี เสียงเอะอะโวยวายที่คุ้นหูก็ดังเล็ดลอดเข้ามา
“คุณย่าคะ ฉันตั้งใจมาเยี่ยมคุณโดยเฉพาะเลยนะเนี่ย พูดไปแล้วพวกเรานี่มีวาสนาต่อกันจริงๆ นะคะ” เป็นเสียงแหลมสูงของหลี่หว่านรู
คุณย่าฮั่วยืนเท้าสะเอวขวางประตูห้องผู้ป่วยไว้แน่น จ้องมองหลี่หว่านรูด้วยสายตารังเกียจแล้วตวาดไล่
“ไสหัวไป! ถ้ายังไม่ไปอีก ฉันจะเรียกคนมาลากตัวเธอออกไปแล้วนะ!”
หลี่หว่านรูรีบปั้นหน้ายิ้มประจบประแจง ทำท่าทางเหมือนพวกแม่ค้าหน้าเลือดที่พยายามขายของ
“โธ่ คุณย่าคะ ฉันเป็นแม่แท้ๆ ของสวี่หนานเกอนะคะ คุณย่ารักและเอ็นดูนังหนูสวี่ที่สุดไม่ใช่เหรอคะ เห็นแก่หน้าลูกสาวฉัน คุณย่าไม่ควรทำกับฉันแบบนี้นะคะ มันจะดูใจดำเกินไป”
“หุบปาก! เธอไม่ใช่แม่ของเด็กนั่น!”
คุณย่าฮั่วสวนกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและมั่นใจ “คุณนายสวี่ต่างหากที่เป็นแม่ของเธอ!”
สิ้นเสียงประกาศก้องของคุณย่า บรรยากาศรอบตัวพลันเงียบกริบ หลี่หว่านรูหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มแผ่นหลัง เธอเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด ก่อนจะหลุดปากถามกลับไปโดยไม่รู้ตัว
“คะ...คุณรู้ได้ยังไง?!”
[จบบท]