บทที่ 41: คำลวงของสวี่อิน
นับตั้งแต่สำเร็จการศึกษา สวี่อินก็อุทิศตนทำงานให้กับบริษัทในเครือตระกูลสวี่มาโดยตลอด สิ่งนี้ทำให้เธอเข้าถึงข้อมูลส่วนตัวบางอย่างของคุณนายสวี่ได้ โดยเฉพาะรหัสผ่านอีเมลที่คุณนายใช้ติดต่อธุระสำคัญ เธอท่องจำมันได้แม่นยำยิ่งกว่าสูตรคูณเสียอีก
สวี่อินเคยลอบเข้าไปสำรวจกล่องจดหมายขาเข้าและขาออก เพื่อศึกษารูปแบบการสนทนาระหว่างคุณนายสวี่และดร.หนานผู้ลึกลับ เธอสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างที่น่าสนใจ ทุกครั้งที่คุณนายสวี่ส่งข้อความไปหา ดร.หนานจะตอบกลับมาแทบจะในวินาทีนั้น เนื้อความในจดหมายมักจะสั้นกระชับ ไม่เคยซักไซ้ไล่เลียงถึงที่มาที่ไป แต่มุ่งเน้นไปที่การแก้ปัญหาให้จบสิ้นโดยเร็วที่สุด
ปฏิกิริยาเช่นนี้บ่งบอกชัดเจนว่า ดร.หนานให้ความสำคัญกับคุณนายสวี่อย่างมาก อาจจะมากจนถึงขั้นเกรงใจหรือเคารพยกย่องเลยด้วยซ้ำ
ความมั่นใจนี้เองที่เป็นเชื้อเพลิงให้สวี่อินกล้าจุดไฟโกหกกองโต เธอมั่นใจว่าตนเองสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ จึงปั้นน้ำเป็นตัวบอกกับทุกคนว่าดร.หนานตกลงรับข้อเสนอของฮั่วซื่อกรุ๊ปเรียบร้อยแล้ว
หญิงสาวระบายยิ้มกว้างขณะล็อกอินเข้าสู่อีเมลเพื่อรอรับข่าวดีที่เธอคาดหวัง แต่ทว่าเมื่อข้อความตอบกลับปรากฏขึ้น รอยยิ้มหวานเชื่อมบนใบหน้าของเธอก็พลันแข็งทื่อราวกับถูกสาป
เนื้อความในจดหมายนั้นสั้นและเย็นชาบาดลึก ‘ฉันรับผิดชอบงานให้แค่ตระกูลสวี่เท่านั้น ปัญหาของฮั่วซื่อกรุ๊ปไม่ได้อยู่ในความดูแลของฉัน’
สวี่อินรู้สึกเหมือนเลือดในกายเย็นเฉียบลงฉับพลัน
ฮั่วจื่อเฉินที่นั่งอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นอาการชะงักงันของคู่หมั้น เขารีบขมวดคิ้วถามด้วยความเป็นห่วง “อินอิน เป็นอะไรไปหรือเปล่าครับ สีหน้าคุณดูไม่ค่อยดีเลย”
สวี่อินสูดหายใจเข้าลึก พยายามกดความตื่นตระหนกไว้ภายใต้หน้ากากแห่งความอ่อนโยน เธอหันไปยิ้มกลบเกลื่อนให้ชายหนุ่ม “ไม่มีอะไรหรอกค่ะ ดร.หนานตอบกลับมาแล้ว ท่านบอกว่าปัญหาทางเทคนิคครั้งนี้ซับซ้อนกว่าที่คิด อาจจะต้องใช้เวลาตรวจสอบและแก้ไขอยู่หลายวัน...”
คำตอบนั้นทำให้ฮั่วจื่อเฉินถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก “ผมก็นึกว่าเรื่องอะไร เป็นเรื่องปกตินั่นแหละครับ ปัญหานี้ผู้เชี่ยวชาญหลายคนยังแก้ไม่ได้ แต่ผมดันไปท้าพนันกับสวี่หนาน... เอ้ย พนักงานกลุ่ม 1 เอาไว้แล้วว่าจะต้องได้แนวทางแก้ไขก่อนวันศุกร์ คิดว่าดร.หนานคงทำทันใช่ไหมครับ”
“ไม่มีปัญหาแน่นอนค่ะ คุณวางใจเถอะ” สวี่อินตอบรับเสียงหนักแน่นเพื่อสร้างความเชื่อมั่น แต่แววตาของเธอกลับวูบไหวด้วยความหวั่นเกรง
เมื่อครู่นี้... เขาเกือบจะหลุดปากพูดชื่อสวี่หนานเกอออกมา ฮั่วจื่อเฉินยังคงมีนังลูกเมียน้อยนั่นอยู่ในใจตลอดเวลาสินะ
หลังจากแยกจากสวี่อิน ฮั่วจื่อเฉินก็บึ่งรถกลับคฤหาสน์ตระกูลฮั่ว ตลอดทางในหัวของเขามีแต่ภาพใบหน้าของสวี่หนานเกอวนเวียนไปมาจนจิตใจว้าวุ่น
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในบ้าน บรรยากาศที่เคยตึงเครียดก็ดูผ่อนคลายลงอย่างน่าประหลาด ฮั่วหยวนเจี๋ยผู้เป็นบิดาเดินเข้ามาตบไหล่เขาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่ง
“สมกับเป็นลูกชายของพ่อจริงๆ ไม่เสียแรงที่ส่งเสียเลี้ยงดูมา ไม่นึกเลยว่าลูกจะมีความสามารถมากขนาดเชิญดร.หนานมาร่วมงานได้ การเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมแบบนี้จะทำให้ลูกยืนหยัดในแผนกวิจัยได้อย่างมั่นคง”
คำชมจากปากบิดาทำให้ฮั่วจื่อเฉินรู้สึกปลาบปลื้มจนแทบตัวลอย “พ่อวางใจเถอะครับ ผมจะพยายามให้หนักกว่าเดิม ผมจะช่วยพ่อทวงคืนตำแหน่งผู้กุมอำนาจตระกูลฮั่วกลับมาให้ได้”
“ดี! พูดได้ดี!” ฮั่วหยวนเจี๋ยหัวเราะชอบใจ ก่อนจะเดินกลับเข้าไปในห้องนอนใหญ่โดยไม่มีท่าทีว่าจะออกไปท่องราตรีเหมือนเช่นทุกวัน
หลิวเม่ยเจินผู้เป็นมารดามองตามหลังสามีไปด้วยความตื้นตัน น้ำตาแห่งความยินดีไหลอาบแก้ม “จื่อเฉิน... พ่อของลูกยอมอยู่บ้านคืนนี้ เขาไม่ไปหานังจิ้งจอกนั่นแล้ว”
หลิวเม่ยเจินหันมากุมมือลูกชายแน่น สายตามุ่งมั่น “ลูกต้องแสดงให้ทุกคนเห็นนะว่าลูกเก่งกว่านังลูกเมียน้อยนั่น พ่อเขาถึงจะยอมกลับใจมาหาพวกเรา” เธอปาดน้ำตาก่อนจะเสริมว่า “ถึงแม้สวี่อินจะทำให้คุณย่าท่านไม่พอใจไปบ้าง แต่เรื่องงานครั้งนี้เธอทำได้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ เอาล่ะ แม่ไม่กวนลูกแล้ว แม่จะรีบไปดูแลคุณพ่อเข้านอนก่อน”
ฮั่วจื่อเฉินมองดูมารดาที่เดินเข้าห้องไปด้วยท่าทางมีความสุข เขากำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ
การตัดสินใจขอสวี่อินแต่งงานเพื่อแลกกับเส้นสายของดร.หนาน คือหมากกระดานสำคัญที่เขาเดินได้ถูกต้องที่สุด ในเมื่อเลือกทางเดินแห่งอำนาจนี้แล้ว เขาจะไม่มีวันหันหลังกลับไปเสียใจภายหลัง
ส่วนสวี่หนานเกอ... ต่อให้เขาต้องแต่งงานกับคนอื่น แต่หัวใจและร่างกายของเธอ ก็ต้องตกเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว
...
“ฮัดชิ้ว!”
เสียงจามของสวี่หนานเกอดังขึ้นทำลายความเงียบภายในห้องนั่งเล่นของวันนัมเบอร์วัน
หญิงสาวขยับนิ้วถูจมูกตัวเองเบาๆ ดวงตายังคงจับจ้องหน้าจอคอมพิวเตอร์ไม่วางตา มือเรียวสวยควานสะเปะสะปะไปด้านข้างเพื่อหาแก้วน้ำ หวังจะจิบแก้คอแห้ง แต่เมื่อยกขึ้นดื่มกลับพบเพียงความว่างเปล่า
เธอนิ่วหน้าเล็กน้อย วางแก้วลงแล้วตั้งท่าจะลุกไปเติมน้ำ แต่แล้วความมืดสลัวก็พาดผ่านตรงหน้า
เมื่อเงยหน้าขึ้น เธอก็พบร่างสูงใหญ่ของฮั่วเป่ยเยี่ยนยืนอยู่ เขาถือแก้วน้ำใบใหม่ที่มีน้ำอุ่นควันกรุ่นส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ วางลงบนโต๊ะข้างตัวเธออย่างนุ่มนวล
สวี่หนานเกอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา “ขอบคุณค่ะ”
“ไม่เป็นไร ผมเดินผ่านทางนี้พอดี”
ชายหนุ่มตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ก่อนจะเดินกลับไปนั่งอ่านเอกสารที่โซฟาตัวเดิมอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าการดูแลเอาใจใส่เล็กๆ น้อยๆ นี้เป็นกิจวัตรที่เขาทำเป็นปกติ
ภาพความปรองดองของหนุ่มสาวทำให้หญิงชราที่นั่งสังเกตการณ์อยู่บนเก้าอี้โยกยิ้มกว้างจนตาหยี ท่านรู้สึกเหมือนกำลังเห็นภาพเหลนตัวน้อยๆ โบกมือทักทายอยู่รำไร
‘ลูกของเจ้าเด็กเหลือขอกับหลานสะใภ้หน้าตาดีขนาดนี้ จะตั้งชื่อว่าอะไรดีนะ’
คิดได้ดังนั้น หญิงชราก็รีบหยิบแว่นสายตายาวมาสวมอย่างกระตือรือร้น คว้าพจนานุกรมเล่มหนาและคัมภีร์ซือจิงขึ้นมาพลิกเปิดทีละหน้าอย่างตั้งใจเพื่อเฟ้นหาชื่อที่เป็นมงคลที่สุด
ราตรีค่อยๆ โรยตัวลงมาปกคลุมความวุ่นวายของเมืองใหญ่ เจ้าสุนัขชิบะอินุตัวป่วนที่มีชื่อขัดกับเผ่าพันธุ์ว่า ‘เจ้าแมวน้อย’ เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายที่หญิงชราเอาแต่จ้องหนังสือ มันจึงวิ่งดุ๊กดิ๊กมาหาสวี่หนานเกอ กระดิกหางออดอ้อนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจทิ้งตัวลงนอนหมอบหลับปุ๋ยอยู่ที่ข้างเท้าของฮั่วเป่ยเยี่ยนอย่างสบายอารมณ์
เช้าวันรุ่งขึ้น ฮั่วเป่ยเยี่ยนปรากฏตัวในชุดสูทสีดำสนิท ท่าทางสง่างามและการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วของเขาทำให้ดูไม่ออกเลยว่าภายใต้ร่มผ้านั้นมีบาดแผลไฟลวกซ่อนอยู่
สวี่หนานเกอลอบมองเขาด้วยความทึ่ง แผลไฟลวกนั้นขึ้นชื่อเรื่องความเจ็บปวดแสบร้อนทรมาน แต่ผู้ชายคนนี้กลับนิ่งเงียบ ไม่ปริปากบ่นออกมาเลยแม้แต่คำเดียวนับตั้งแต่วินาทีที่โดนลวก
ช่างเป็นผู้ชายที่มีความอดทนสูงเสียจริง...
เช้านี้สวี่หนานเกอไม่ได้อิดออดเหมือนเคย เธอยอมเดินตามเขาขึ้นรถไปทำงานด้วยแต่โดยดี เยี่ยเย่ที่ทำหน้าที่สารถีเหลือบมองเจ้านายทั้งสองผ่านกระจกมองหลัง แม้ทั้งคู่จะต่างคนต่างจมอยู่กับโลกส่วนตัว ไม่มีการพูดคุยหวานแหวว แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงบรรยากาศบางอย่างที่เปลี่ยนไป มันดูผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติมากขึ้นกว่าเดิม
รถหรูแล่นเข้ามาจอดเทียบท่าที่หน้าบริษัท สวี่หนานเกอเอ่ยลาฮั่วเป่ยเยี่ยนสั้นๆ แล้วเปิดประตูลงจากรถ มุ่งหน้าตรงไปยังแผนกวิจัย
ทว่าขาของเธอยังไม่ทันก้าวพ้นโถงลิฟต์ ร่างของฮั่วจื่อเฉินก็เข้ามาขวางทางเอาไว้เสียก่อน
เขายืนพิงกำแพงอยู่ที่โซนพักผ่อน ในมือถือแก้วกาแฟด้วยท่าทางวางมาด “หยุดก่อนสวี่หนานเกอ คืนนี้จะมีงานเลี้ยงแลกเปลี่ยนผู้ประกอบการด้านพลังงานใหม่ คนที่ได้รับเชิญล้วนเป็นระดับหัวกะทิของวงการ สายข่าววงในบอกว่าดร.หนานอาจจะไปปรากฏตัวในงานนี้ด้วย”
สวี่หนานเกอเลิกคิ้วเล็กน้อย แต่เท้ายังคงก้าวเดินต่อไป “แล้วยังไงคะ”
ฮั่วจื่อเฉินรีบเดินตามมาประกบ “ทางแผนกเรามีโควตาบัตรเชิญ ผมสามารถพาคุณไปเปิดหูเปิดตาได้นะ การได้รู้จักคนใหญ่คนโตจะช่วยปูทางให้อนาคตการงานของคุณสดใสขึ้น”
“ไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณ”
หญิงสาวปฏิเสธเสียงเรียบ เดินผ่านเขาเข้าไปยังห้องทำงานกลุ่ม 1 โดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง ทิ้งให้ฮั่วจื่อเฉินยืนหน้าชาด้วยความโกรธเกรี้ยว
เจียงอิงเฉียวที่เดินลากรองเท้าแตะผ่านมาพอดีเห็นเหตุการณ์เข้าก็หาวหวอดใหญ่ ก่อนจะหัวเราะเยาะอย่างไม่เกรงใจ “แค่บัตรเชิญใบเดียว คิดว่าจะซื้อใจเธอได้หรือไง ฮั่วจื่อเฉิน คุณดูถูกสวี่หนานเกอเกินไปหน่อยมั้ง”
ฮั่วจื่อเฉินหันขวับมามองตาขวาง รอยยิ้มเหยียดหยันผุดขึ้นที่มุมปาก “เจียงอิงเฉียว ถ้าคุณหวังดีกับเธอจริงๆ ก็ควรสนับสนุนให้เธอมาอยู่ข้างผม คุณก็น่าจะรู้ดีว่าผมมีปัญญาหาทรัพยากรมาป้อนให้เธอได้มากกว่าคุณตั้งกี่เท่า งานระดับนั้น คุณคิดว่าใครนึกจะเข้าก็เข้าได้หรือไง”
เจียงอิงเฉียวยักไหล่กวนประสาท “อย่างน้อยผมก็พาเธอเข้างานได้ก็แล้วกัน”
ในฐานะมันสมองหลักของทีมวิจัย เจียงอิงเฉียวไม่เคยขาดแคลนบัตรเชิญงานสังคมพวกนี้อยู่แล้ว เรื่องนี้ฮั่วจื่อเฉินรู้ดี แต่แววตาของรองผู้จัดการหนุ่มกลับฉายแววเจ้าเล่ห์บางอย่างออกมา
สวี่หนานเกอง่วนอยู่กับกองงานตรงหน้าจนลืมเวลา
กระทั่งเสียงของเจียงอิงเฉียวดังขึ้นปลุกเธอจากภวังค์ในช่วงเลิกงาน “เก็บของเถอะ คืนนี้มีงานด่วน คุณต้องไปกับผม”
“ได้ค่ะ”
สวี่หนานเกอรับคำง่ายๆ โดยไม่ถามรายละเอียด เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งข้อความบอกฮั่วเป่ยเยี่ยนสั้นๆ ว่าวันนี้ต้องอยู่ทำโอที ก่อนจะติดรถเจียงอิงเฉียวออกไป
รถของพวกเขาแล่นมาจอดที่หน้าโรงแรมหรูซึ่งเป็นสถานที่จัดงานเลี้ยงจับคู่ธุรกิจ
ระหว่างเดินเข้างาน เจียงอิงเฉียวกำชับเสียงเครียด “เดี๋ยวคุณเกาะติดผมไว้นะ ผมจะแนะนำพวกขาใหญ่ในวงการให้คุณรู้จักเผื่อไว้วันหน้า แต่บอกไว้ก่อนว่าดร.หนานเป็นพวกเก็บตัว ไม่ชอบออกงานสังคม โอกาสที่จะเจอตัวจริงแทบเป็นศูนย์ คุณอย่าไปคาดหวังมากล่ะ”
สวี่หนานเกอได้แต่ยิ้มแห้งๆ เธอเข้าใจดีทีเดียว เพราะตัวจริงของดร.หนานก็ยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้แล้วไงล่ะ หญิงสาวไม่ได้พิศวาสงานสังคมจอมปลอมพวกนี้เลยสักนิด แต่ไหนๆ ก็มาแล้ว ถือโอกาสมาทักทายจี้หมิงที่ไม่ได้เจอกันนานหน่อยก็คงดี
ทั้งคู่เดินมาถึงจุดลงทะเบียนหน้างาน เจียงอิงเฉียวยื่นบัตรเชิญอิเล็กทรอนิกส์ให้พนักงานตรวจสอบด้วยความมั่นใจ แต่ทว่าพนักงานต้อนรับกลับส่งสายตาลำบากใจกลับมา
“ต้องขอประทานโทษจริงๆ ครับคุณเจียง รายชื่อผู้เข้าร่วมงานในนามฮั่วซื่อกรุ๊ปวันนี้มีการแจ้งยืนยันเข้ามาแล้ว แต่... ไม่มีชื่อของคุณอยู่ในระบบครับ”
“เป็นไปได้ยังไง” เจียงอิงเฉียวขมวดคิ้วฉับ เสียงเริ่มดังขึ้นด้วยความหงุดหงิด
ด้วยชื่อชั้นระดับเขา งานไหนๆ ก็แทบจะปูพรมแดงต้อนรับ ไม่เคยมีประวัติว่าเขาจะถูกห้ามเข้างานมาก่อน
ทันใดนั้น เสียงหัวเราะแผ่วเบาก็ดังขึ้น ฮั่วจื่อเฉินเดินถือแก้วแชมเปญออกมาจากด้านในงานด้วยท่าทางของผู้ชนะ เขาหรี่ตามองลูกพี่ลูกน้องพลางเอ่ยว่า “หัวหน้ากลุ่มเจียง ช่วงนี้ภารกิจกลุ่ม 1 หนักหนาสาหัสมาก ผมเห็นว่าคุณงานยุ่ง ก็เลยถือวิสาสะช่วยปฏิเสธตอนส่งรายชื่อยืนยันไปให้ ตอนนี้โควตาเต็มหมดแล้ว จะมาขอเพิ่มชื่อทีหลังคงไม่ทันแล้วล่ะ เชิญคุณกลับไปพักผ่อนเถอะ”
เจียงอิงเฉียวโกรธจนหน้าแดงก่ำ ไฟโทสะลุกโชนในดวงตา “ฮั่วจื่อเฉิน! คุณมันบ้าอำนาจ! คุณมีสิทธิ์อะไรมาตัดชื่อผมออก!”
“ทำไมจะไม่มี!” ฮั่วจื่อเฉินสวนกลับเสียงแข็ง “คุณต้องสำเหนียกไว้นะเจียงอิงเฉียว ว่าที่คนเขานับหน้าถือตาคุณ ก็เพราะคุณมีนามสกุลฮั่วซื่อกรุ๊ปต่อท้าย บัตรเชิญนั่นระบุชัดเจนว่าเชิญตัวแทนจากบริษัท ในเมื่อผมเป็นรองผู้จัดการฝ่ายวิจัย ผมย่อมมีสิทธิ์ตัดสินใจว่าจะให้ใครมาหรือไม่มา!”
เจียงอิงเฉียวกำหมัดแน่นจนตัวสั่น
คนมีความสามารถระดับเขา ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหนก็มีแต่คนอ้าแขนรับ หากเขาตัดสินใจลาออกวันนี้ พรุ่งนี้ก็มีบริษัทคู่แข่งนับสิบพร้อมจะประเคนเงินเดือนมหาศาลให้ ขนาดผู้จัดการใหญ่ยังต้องเกรงใจเขา แต่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างฮั่วจื่อเฉินกลับกล้าใช้อำนาจบาตรใหญ่มากดขี่เขาถึงขนาดนี้
“ผมเตือนด้วยความหวังดีนะ อย่ามาอาละวาดที่หน้างาน แขกเหรื่อวันนี้มีแต่ระดับวีไอพี ถ้าคุณไม่อยากให้รปภ.มาลากตัวออกไปให้อับอายขายขี้หน้า ก็ไสหัวกลับไปซะ”
ฮั่วจื่อเฉินเหยียดยิ้มเยาะเย้ย ก่อนจะหันมามองสวี่หนานเกอด้วยสายตาเหนือกว่า “เห็นชัดหรือยังสวี่หนานเกอ อำนาจอยู่ในมือผม ถ้าผมไม่อนุญาต ประตูบานนี้พวกคุณก็ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเฉียดใกล้”
สวี่หนานเกอมองการกระทำอันน่าสมเพชของชายตรงหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ
“อย่างนั้นเหรอคะ”
หญิงสาวล้วงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาอย่างใจเย็น นิ้วเรียวสวยกดเปิดอีเมลฉบับล่าสุดที่จี้หมิงเพิ่งส่งมาให้ แล้วยื่นหน้าจอไปตรงหน้าพนักงานต้อนรับ
[จบบท]