บทที่ 48: ทางออก
ซ่งจิ่นชวนยืนนิ่งอยู่กับที่ ดวงตาคมกริบจ้องมองไปยังแผ่นหลังของหญิงสาวที่เพิ่งเดินผ่านไป
เมื่อวานนี้ที่โรงพยาบาล สภาพของผู้มีพระคุณที่เขาได้พบนั้นดูไม่เรียบร้อยนัก เส้นผมยุ่งเหยิงจากการถูกแม่สามีของซ่งซือซือจิกทึ้ง ใบหน้าเปรอะเปื้อนจนทำให้เขาจดจำรายละเอียดเครื่องหน้าของเธอได้ไม่ชัดเจน
แต่ผู้หญิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาเมื่อครู่นี้... คิ้วและดวงตาคู่นั้นช่างเหมือนกับเธอคนนั้นราวกับแกะ
ซ่งจิ่นชวนก้าวเท้าเร็วขึ้น เขาอยากจะเข้าไปใกล้กว่านี้อีกนิดเพื่อพิสูจน์ให้แน่ใจ
จังหวะที่เขากำลังจะเอื้อมมือออกไป ประตูลิฟต์ก็เปิดออกพอดี สวี่หนานเกอเดินเข้าไปด้านในพร้อมกับเจียงอิงเฉียว และเมื่อเขาไปถึงหน้าลิฟต์ สิ่งเดียวที่เขาเห็นก็คือบานประตูโลหะที่เลื่อนปิดลงอย่างช้าๆ ตัดขาดการมองเห็นของเขาไปอย่างน่าเสียดาย
ช่างเป็นจังหวะที่ไม่บังเอิญเอาเสียเลย
ถึงอย่างนั้นซ่งจิ่นชวนก็ไม่ได้ร้อนรนใจ เพราะเมื่อคืนนี้หลังจากที่ผู้มีพระคุณโทรศัพท์หาเขา เธอได้ทิ้งเบอร์ติดต่อเอาไว้ให้แล้ว
รอให้เขาจัดการการเจรจาธุรกิจกับทางฮั่วซื่อกรุ๊ปเสร็จสิ้นเสียก่อน เขาตั้งใจว่าจะโทรหาเธอ และปรึกษากับคนในตระกูลซ่งอย่างจริงจังว่าจะตอบแทนน้ำใจครั้งนี้อย่างไรให้สมเกียรติ
สวี่หนานเกอไม่ได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของซ่งจิ่นชวน เธอเดินเข้าสู่พื้นที่ของแผนกวิจัยกลุ่มหนึ่งพร้อมกับเจียงอิงเฉียว
บรรยากาศภายในห้องทำงานเช้านี้เต็มไปด้วยความหดหู่ เพื่อนร่วมงานในกลุ่มต่างนั่งหน้าเครียด กุมขมับทึ้งผมตัวเองอยู่หน้าจอคอมพิวเตอร์ราวกับคนหมดหนทาง
"พรุ่งนี้ก็วันศุกร์แล้ว รองประธานฮั่วนี่ยังไงกัน สั่งให้ส่งแผนการแก้ไขปัญหาในเวลาแค่นี้ นี่มันจงใจแกล้งกันชัดๆ เลยนะ"
"ผมว่าเราเลิกพยายามเถอะ นอนรอให้เขาหัวเราะเยาะยังจะง่ายกว่า งานหินขนาดนี้มนุษย์ที่ไหนจะทำทัน"
"เมื่อคืนหัวหน้ากลุ่มก็หนีกลับบ้านไปนอน นี่คงถอดใจยอมแพ้ไปแล้วใช่ไหม"
"เฮ้อ... ไม่รู้ว่าเทพสวี่ของพวกเราจะเป็นยังไงบ้างนะ เธอจะสร้างปาฏิหาริย์อะไรมาเซอร์ไพรส์พวกเราได้ไหม"
จางเฉารีบแย้งขึ้นมาทันทีด้วยสีหน้าจริงจัง
"อย่าพูดกดดันน้องเขาแบบนั้นสิครับ ต่อให้สวี่หนานเกอจะเก่งแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะเทียบชั้นกับระดับปรมาจารย์อย่างดร.หนาน ประสบการณ์และชั่วโมงบินมันต่างกันเห็นๆ"
คำพูดของจางเฉาทำให้ทุกคนพยักหน้ายอมรับความจริงอย่างจำใจ
ทันใดนั้นเอง สายตาของพวกเขาก็เหลือบไปเห็นสวี่หนานเกอและเจียงอิงเฉียวเดินเข้ามา บรรยากาศหดหู่เมื่อครู่เปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นในทันที เหล่าพนักงานรีบกรูกันเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังเพื่อถามไถ่ข่าวคราว
"หัวหน้าครับ เมื่อวานไปงานเลี้ยงมา ได้เจอกับดร.หนานตัวเป็นๆ บ้างไหมครับ"
เจียงอิงเฉียวกลอกตามองบนอย่างระอาใจก่อนจะตอบกลับไป
"ดร.หนานเนี่ยนะจะไปงานแบบนั้น ถ้าเขาขืนโผล่หน้าไป มีหวังโดนพวกไฮยีน่าในงานรุมทึ้งจนไม่เหลือซากแน่"
"แล้วได้เจอจี้หมิงไหมครับ เขาหลุดปากบอกไหมว่าช่วงนี้ดร.หนานกำลังซุ่มวิจัยโปรเจกต์อะไรอยู่"
"เรื่องนั้นเขาไม่ได้พูดถึงหรอก" เจียงอิงเฉียวเว้นจังหวะพลางหันไปมองหญิงสาวข้างกายด้วยสายตามีเลศนัย "แต่พวกคุณลองถามสวี่หนานเกอดูสิ เห็นว่าสนิทกับทางนั้นพอสมควรเลยนะ"
"หา! จริงเหรอครับเทพสวี่ คุณรู้จักกับจี้หมิงด้วยเหรอ สุดยอดไปเลย! แบบนี้ถ้าปัดเศษขึ้นก็เท่ากับว่ารู้จักดร.หนานทางอ้อมด้วยใช่ไหมครับ"
สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่สวี่หนานเกอเป็นตาเดียว แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวังและความชื่นชม
"เทพสวี่ครับ ถ้าวันหน้ามีโอกาส คุณช่วยแนะนำดร.หนานให้พวกเรารู้จักหน่อยได้ไหมครับ เป็นบุญตาเฉยๆ ก็ยังดี"
สวี่หนานเกอกวาดตามองใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของเพื่อนร่วมงาน เธออดไม่ได้ที่จะยกยิ้มมุมปากขึ้นเล็กน้อยแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงสบายๆ
"ได้สิคะ เผลอๆ ในอนาคตพวกเราอาจจะได้ร่วมงานกับเขาก็ได้นะ"
คำตอบของเธอเรียกเสียงหัวเราะครื้นเครงจากทุกคน
"โอ๊ย เรื่องนั้นไม่กล้าฝันหรอกครับ แค่คิดก็บาปแล้ว"
"แค่ได้เห็นตัวจริงสักครั้งในชีวิตผมก็นอนตายตาหลับแล้วล่ะ"
"ถ้าได้ดร.หนานมาชี้แนะงานสักนิด คงเป็นบุญวาสนาของพวกเราสุดๆ ไปเลย"
เสียงพูดคุยหยอกล้อดำเนินไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เจียงอิงเฉียวจะตะโกนไล่ต้อนให้ทุกคนกลับไปประจำที่เพื่อเริ่มงาน
สวี่หนานเกออุ้มแล็ปท็อปคู่ใจเดินตรงไปยังห้องทำงานส่วนตัว แต่ก่อนที่มือจะแตะลูกบิดประตู เสียงของเจียงอิงเฉียวก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
"หนานเกอ ไม่ต้องฝืนตัวเองนะ โปรเจกต์นี้มันเกินกำลังของกลุ่มเราไปมาก ผู้บริหารข้างบนเขาก็รู้เห็นกันหมด เขาไม่ปล่อยให้ฮั่วจื่อเฉินรังแกคนทำงานอย่างพวกเราจนเสียกำลังใจหรอก"
ถ้อยคำที่แสดงความห่วงใยนั้นทำให้สวี่หนานเกอรู้สึกอบอุ่นใจ เธอหันกลับไปยิ้มให้ลูกพี่ลูกน้องของสามี
"วางใจเถอะค่ะหัวหน้า เชื่อใจฉันนะ"
ฮั่วจื่อเฉินยืนกอดอกพิงกำแพงอยู่หน้าห้องทำงาน สายตาของเขาจับจ้องไปที่สวี่หนานเกอไม่วางตา
ใบหน้าสวยหวานนั้นดูโดดเด่นสะดุดตา รอยยิ้มที่ประดับบนมุมปากช่างดูมั่นใจและท้าทาย เหมือนกับภาพจำในสมัยมหาวิทยาลัยไม่มีผิด ผู้หญิงคนนี้มักจะทำตัวเหมือนไม่มีอุปสรรคใดในโลกที่เธอข้ามผ่านไม่ได้
แต่ครั้งนี้เธอเอาความมั่นใจผิดๆ นั้นมาจากไหนกัน
งานวิจัยที่ซับซ้อนขนาดนี้ ต่อให้เป็นทีมผู้เชี่ยวชาญยังต้องใช้เวลาเป็นเดือน นอกจากอัจฉริยะอย่างดร.หนานแล้ว ไม่มีใครหน้าไหนเนรมิตให้เสร็จภายในไม่กี่วันได้หรอก
เขาหมุนตัวเดินผละออกมาที่ระเบียงทางเดิน หยิบสมาร์ทโฟนกดโทรออกหาสวี่อินด้วยความร้อนใจ
"สวี่อิน ผมถามจริงๆ เถอะ พรุ่งนี้ดร.หนานจะส่งวิธีแก้ปัญหามาให้ผมได้แน่ใช่ไหม"
ปลายสายเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนที่เสียงของสวี่อินจะตอบกลับมาด้วยความลังเล
"พี่จื่อเฉินคะ คือว่า... ช่วงนี้ดร.หนานเขายุ่งมากเลยค่ะ เห็นว่าบินไปดูงานต่างประเทศตลอด..."
ความอดทนของฮั่วจื่อเฉินเริ่มจะหมดลง เขาตวาดกลับไปเสียงเข้ม
"อย่ามาอ้างนู่นอ้างนี่ ถ้าขืนยังชักช้า สวี่หนานเกอกับพวกกลุ่มหนึ่งคงแก้ปัญหาเสร็จตัดหน้าเราไปก่อนพอดี!"
สวี่อินเริ่มลนลาน น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย
"ด...ได้ค่ะ เดี๋ยวฉันจะรีบติดต่อเร่งรัดเขาให้อีกทีค่ะ"
ฮั่วจื่อเฉินหรี่ตาลงอย่างจับผิด แม้จะไม่เห็นหน้าแต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ
"สวี่อิน คุณคงไม่ได้กำลังปิดบังอะไรผมอยู่หรอกนะ ใช่ไหม?"
"เปล่านะคะ! ไม่ใช่แน่นอน ฉันจะไปตามเรื่องกับดร.หนานเดี๋ยวนี้เลยค่ะ"
หลังจากวางสาย สวี่อินเดินวนไปวนมาอยู่ในห้องพักฟื้นด้วยความกระวนกระวาย
สองวันที่ผ่านมานี้ เธอพยายามส่งอีเมลหาดร.หนานผ่านบัญชีของคุณนายสวี่แทบจะทุกชั่วโมง แต่คำตอบที่ได้กลับมามีเพียงความเย็นชา ดร.หนานตอบกลับมาสั้นๆ ว่า 'ไปทำงานต่างถิ่น ห้ามรบกวน'
พรุ่งนี้คือเส้นตายแล้ว เธอไม่มีทางเสกงานออกมาได้ทันแน่ๆ และถ้าฮั่วจื่อเฉินรู้ความจริงว่าเธอหมดประโยชน์ เขาอาจจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการถอนหมั้น
ไม่ได้การ เธอจะยอมให้เรื่องจบแบบนี้ไม่ได้
สวี่อินสูดหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติ แววตาของเธอเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว ก่อนจะเดินตรงไปที่เตียงผู้ป่วย
"แม่คะ แม่พอจะรู้จักคนของตระกูลซ่งที่มาจากเมืองหลวงไหม พี่จื่อเฉินเขาอยากให้ช่วยเป็นสะพานเชื่อมความสัมพันธ์ให้หน่อยค่ะ"
คุณนายสวี่ที่กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่บนเตียงชะงักไปเล็กน้อย อาการของเธอดีขึ้นมากแล้วและมีกำหนดออกจากโรงพยาบาลในวันพรุ่งนี้
เมื่อได้ยินชื่อตระกูลซ่ง นิ้วมือที่จับขอบหนังสือเกร็งขึ้นโดยอัตโนมัติ แต่เพียงเสี้ยววินาทีเธอก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วเงยหน้าขึ้นตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"ฉันไม่รู้จัก"
สวี่อินกำมือแน่นด้วยความโกรธ
ปฏิกิริยาเมื่อครู่นี้มันฟ้องชัดเจนว่ารู้จัก แต่ผู้หญิงคนนี้เลือกที่จะไม่ช่วยเธอ!
ช่างเป็นคนที่เห็นแก่ตัวสมคำร่ำลือ ไม่มีความเป็นแม่คนเลยสักนิด
ผิดกับหลี่หว่านรูลิบลับที่คอยตามใจและช่วยเหลือเธอทุกอย่าง
ในเมื่อแม่เลี้ยงใจจืดใจดำไม่ยอมยื่นมือเข้ามาช่วย แล้วเธอจะเอาตัวรอดจากสถานการณ์นี้ยังไงดี
ความหวาดกลัวเริ่มเกาะกินหัวใจของสวี่อินจนเย็นเฉียบไปทั้งตัว
ทางด้านสวี่หนานเกอ เธอไม่ได้แบกรับงานทั้งหมดไว้เพียงลำพัง การทำงานเป็นทีมของกลุ่มหนึ่งมีประสิทธิภาพมาก เพื่อนร่วมงานทุกคนต่างระดมสมองช่วยกันอย่างเต็มที่
กระทั่งเวลาเลิกงานมาถึง โครงร่างของวิธีแก้ปัญหาก็เสร็จสมบูรณ์เกือบหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ เหลือเพียงแค่เก็บรายละเอียดเล็กน้อยและจัดรูปแบบเอกสารเท่านั้น
สวี่หนานเกอหิ้วกระเป๋าใส่แล็ปท็อปเดินลงมายังลานจอดรถชั้นใต้ดิน เธอเปิดประตูขึ้นไปนั่งบนเบาะหลังของรถเบนท์ลีย์คันหรู แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่าไร้เงาของเจ้าของรถ
คนขับรถหันมารายงานอย่างนอบน้อม
"คืนนี้คุณฮั่วมีนัดเจรจาธุรกิจด่วนครับ เลยสั่งให้ผมมารับคุณสวี่กลับไปพักผ่อนก่อน"
"เข้าใจแล้วค่ะ" สวี่หนานเกอพยักหน้ารับอย่างไม่คิดมาก
ทว่าคืนนั้นทั้งคืน ฮั่วเป่ยเยี่ยนก็ไม่ได้กลับมาที่คฤหาสน์
เช้าวันรุ่งขึ้น
สวี่หนานเกอเดินทางมาทำงานด้วยความสดใสพร้อมกับไฟล์งานที่เสร็จสมบูรณ์
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่แผนกวิจัย ร่างสูงของฮั่วจื่อเฉินก็ยืนเด่นเป็นสง่าขวางทางเธออยู่ที่โซนพักผ่อน ในมือถือแก้วกาแฟ สายตาจ้องมองมาอย่างท้าทาย
"สวี่หนานเกอ ผมหวังดีถึงได้มาเตือน วันนี้เป็นวันสุดท้ายตามสัญญาแล้วนะ ถ้าก่อนพระอาทิตย์ตกดินคุณยังไม่มีปัญญาเอาวิธีแก้ปัญหามาวางบนโต๊ะ เดิมพันครั้งนั้นถือว่าผมชนะ และคุณต้องรับผิดชอบคำพูดอวดดีของตัวเองด้วย"
สวี่หนานเกอมองหน้าอีกฝ่ายด้วยสายตาว่างเปล่า
ผู้ชายคนนี้ว่างงานมากหรือไงถึงได้มายืนดักรอหาเรื่องเธอแต่เช้า
เธอทำเพียงถอนหายใจเบาๆ แล้วเดินเลี่ยงจะไปที่ห้องทำงาน แต่ฮั่วจื่อเฉินกลับไม่ยอมลดละ เดินตามประกบเธอไม่ห่าง
"ฟังนะ ถ้าคุณยอมมาเป็นผู้ช่วยผม ผมสัญญาว่าจะดูแลคุณอย่างดี อย่างน้อยที่สุดผมก็พอจะหาช่องทางแนะนำดร.หนานให้คุณรู้จักได้"
สวี่หนานเกอหยุดเดิน หันมาหัวเราะในลำคอ
"เก็บความหวังดีของคุณไว้เถอะค่ะ ฉันไม่ต้องการ"
ท่าทีปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยทำให้ฮั่วจื่อเฉินหน้าตึงด้วยความโมโห
"ผมรู้น่าว่าคุณไปตีสนิทกับจี้หมิงได้แล้ว ก็เลยคิดว่าปีกกล้าขาแข็งไม่ต้องพึ่งพาผม แต่คุณคิดจริงๆ เหรอว่าคนอย่างจี้หมิงจะยอมแนะนำดร.หนานให้คุณ เขาแค่เห็นคุณเป็นของเล่นฆ่าเวลาเท่านั้นแหละ ถ้าเขามีใจให้คุณจริง ป่านนี้เขาคงวิ่งเต้นช่วยคุณแก้ปัญหาไปนานแล้ว!"
"ฉันบอกแล้วไงคะว่าไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใคร"
ฮั่วจื่อเฉินแค่นหัวเราะเสียงดัง
"ไม่ต้องการ? โดนคนอื่นอวยว่าเป็นอัจฉริยะหน่อย ก็หลงตัวเองคิดว่าจะเทียบชั้นกับดร.หนานได้จริงๆ หรือไง คิดว่าสมองอย่างคุณจะคิดวิธีแก้ปัญหาซับซ้อนขนาดนั้นออกเองได้เหรอ"
"วิธีแก้ปัญหาของฉันเสร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ"
น้ำเสียงของเธอราบเรียบแต่หนักแน่น สวี่หนานเกอยืนเผชิญหน้ากับชายหนุ่ม รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้าสวย
"ห่วงตัวเองดีกว่าไหมคะท่านรองประธานฮั่ว จนป่านนี้แล้ว วิธีแก้ปัญหาฉบับดร.หนานที่คุณคุยโวนักหนา... คุณได้มันมาอยู่ในมือหรือยัง?"
[จบบท]