บทที่ 5: ความจริงและรอยตบ
ดร.หนาน? สวี่หนานเกอขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความงุนงง เธอไปตกลงรับสวี่อินเข้าทำงานเป็นกรณีพิเศษตอนไหนกัน
เสียงอุทานของศาสตราจารย์เหลียงดังขึ้นแทรกความคิดของเธอ “คุณสวี่อินรู้จักกับ ดร.หนาน ด้วยหรือครับ”
สวี่อินคลี่ยิ้มบางเบาพลางเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “จะว่าไปก็นับเป็นวาสนาค่ะ สมัยก่อนคุณแม่ของฉันเคยให้ทุนการศึกษากับ ดร.หนาน ไว้ พอเขาเรียนจบและประสบความสำเร็จจึงได้ติดต่อกลับมาที่บ้าน บอกว่าแม่ของฉันคือผู้มีพระคุณที่ช่วยชุบเลี้ยงชีวิต ตลอดหลายปีมานี้เขาก็คอยช่วยดูแลระบบเทคนิคให้กับบริษัทของที่บ้านเรามาตลอด ดังนั้นถ้าเป็นคำขอของฉัน เขาไม่น่าจะปฏิเสธหรอกค่ะ”
สวี่หนานเกอเลิกคิ้วขึ้นสูงกว่าเดิม ความทรงจำในวัยเด็กย้อนกลับมา ในตอนที่เธออาศัยอยู่ในบ้านตระกูลสวี่ เธอเติบโตมาได้ก็เพราะความเมตตาของหนานจิ้งซู ภรรยาหลวงของพ่อ ดังนั้นเมื่อเธอมีความสามารถมากพอ เธอจึงสร้างตัวตน “ดร.หนาน” ขึ้นมาเพื่อติดต่อกับหนานจิ้งซู โดยอ้างเรื่อง “นักเรียนทุน” เพื่อจะได้มีข้ออ้างในการตอบแทนบุญคุณการเลี้ยงดูของอีกฝ่าย
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หากบริษัทในชื่อของหนานจิ้งซูมีปัญหาทางเทคนิค เธอก็จะเป็นคนจัดการให้ทั้งหมดโดยไม่คิดค่าตอบแทน แต่เธอไม่ยักจำได้ว่าเคยไปสัญญาว่าจะทำตามคำขอของสวี่อินตอนไหน ช่างเป็นคนที่พูดจาโอ้อวดได้หน้าไม่อายจริงๆ
ทว่าศาสตราจารย์เหลียงกลับเชื่อสนิทใจ “ตอนนี้ ดร.หนาน ประจำอยู่ที่มหาวิทยาลัยไหนหรือครับ”
สวี่อินตอบกลับด้วยความมั่นใจ “ฉันรับปากท่านคณบดีไว้แล้วค่ะ ว่าจะเชิญตัว ดร.หนาน มาเป็นอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยของเราให้ได้”
“วิเศษไปเลย” ศาสตราจารย์เหลียงยิ้มกว้างด้วยความยินดี ก่อนจะหันมาหาสวี่หนานเกอ “หนานเกอ ทิศทางงานวิจัยของเธอตรงกับของ ดร.หนาน พอดี ถึงตอนนั้นอาจารย์จะแนะนำเธอให้เขารู้จัก ถ้า ดร.หนาน ยอมออกหน้าช่วยพูดให้เธอ เรื่องโควตาเรียนต่อปริญญาโทก็น่าจะยังมีหวัง”
สวี่อินรีบปั้นสีหน้าลำบากใจขึ้นมาทันที “ศาสตราจารย์เหลียงคะ แบบนี้จะดีหรือคะ ทางตระกูลฮั่วเป็นถึงมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองไห่เฉิง ปีๆ หนึ่งพวกเขาบริจาคเงินทุนวิจัยให้มหาวิทยาลัยเรามหาศาล...”
ศาสตราจารย์เหลียงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ตอนนี้ชื่อเสียงของ ดร.หนาน กำลังเป็นที่ต้องการตัว ผมได้ยินมาว่าทั้งมหาวิทยาลัยเฮอร์ตันและออกซ์ฟอร์ดต่างก็ส่งเทียบเชิญให้เขา บริษัทใหญ่ๆ ก็อยากจะร่วมลงทุนด้วย ถ้า ดร.หนาน ยอมออกหน้า มหาวิทยาลัยจะต้องเลือก ดร.หนาน อยู่แล้ว”
สวี่อินแสร้งทำเป็นถอนหายใจยาว “แต่ที่ ดร.หนาน ยอมช่วยก็เพราะเห็นแก่หน้าแม่ของฉัน ถ้าเป็นเรื่องของฉันเขาคงช่วยเต็มที่ แต่กับหนานเกอที่เป็นลูกนอกสมรสของพ่อ ซึ่งถือเป็นคนละฝั่งกับแม่ของฉัน... เอาอย่างนี้ไหมคะหนานเกอ เดี๋ยวฉันจะลองไปถาม ดร.หนาน ให้เธอดีไหม”
สวี่หนานเกอมองการแสดงตรงหน้าด้วยสายตาเรียบเฉย “...ไม่ต้อง” ในสายตาของเธอตอนนี้ สวี่อินก็ไม่ต่างอะไรกับตัวตลกที่กำลังเล่นละครฉากใหญ่ หญิงสาวยกยิ้มมุมปาก ก่อนจะหันไปพูดกับศาสตราจารย์เหลียงตรงๆ “ศาสตราจารย์คะ ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะ อาจารย์ก็รู้ว่าหนูไม่ได้อยากเรียนต่ออยู่แล้ว”
ศาสตราจารย์เหลียงชะงักไป สีหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย เป็นเขาเองที่ค้นพบพรสวรรค์อันล้ำค่าของสวี่หนานเกอ และเป็นเขาที่พยายามผลักดันให้เธอเรียนต่อ ไม่คิดเลยว่าสุดท้ายเรื่องราวจะกลายมาเป็นแบบนี้
ดวงตาของชายชราแดงเรื่อ “ถ้าอย่างนั้นอาจารย์จะเขียนจดหมายแนะนำงานให้เธอเอง”
หลี่หว่านรูที่ยืนเงียบอยู่เบ้ปากอย่างดูแคลน “อย่าเสียแรงเปล่าเลย ไปล่วงเกินคุณฮั่วเข้าแบบนั้น ยังจะหวังหางานทำในเมืองไห่เฉิงได้อีกหรือ ฝันกลางวันอยู่หรือไง”
ศาสตราจารย์เหลียงโกรธจนหน้าแดง “ผมไม่เชื่อหรอกว่าจะมีใครมีอำนาจล้นฟ้าปิดแผ่นฟ้าในเมืองไห่เฉิงได้ขนาดนั้น ถ้าหางานไม่ได้จริงๆ ก็มาเป็นผู้ช่วยสอนให้ผม ผมจะรับเธอเอง”
ความอบอุ่นสายหนึ่งไหลอาบหัวใจที่แห้งผากของสวี่หนานเกอ เธอจึงรีบอธิบาย “อาจารย์คะ ระหว่างหนูกับคุณฮั่วเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิดกันนิดหน่อย เดี๋ยวปรับความเข้าใจกันได้ก็คงจบค่ะ อาจารย์ไม่ต้องเป็นห่วงนะคะ”
ศาสตราจารย์เหลียงถอนหายใจยาว “ถ้าปรับความเข้าใจกันได้ก็กลับมานะ กลับมาเป็นลูกศิษย์ของฉัน”
สวี่หนานเกอมองแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของอาจารย์ น้ำเสียงของเธอจึงอ่อนโยนลง “ค่ะ หนูจะกลับมา” การได้กลับมาเป็นอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยไห่เฉิงก็ถือเป็นความคิดที่ไม่เลวทีเดียว
คำตอบรับนั้นทำให้สวี่อินกำมือแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ เธอไม่เข้าใจเลยสักนิด ตัวเธอเป็นถึงนักเรียนดีเด่น เป็นดาวเด่นของรุ่น แต่ทำไมศาสตราจารย์เหลียงถึงได้เอาแต่ให้ความสำคัญกับคนที่มีผลการเรียนดาดๆ อย่างสวี่หนานเกอ ตาแก่นี่คงจะถูกใบหน้าสวยๆ นั่นหลอกล่อไปอีกคนแล้วสินะ
ความริษยาปะทุขึ้นในอก สวี่อินเหลือบมองหลี่หว่านรูแวบหนึ่ง ก่อนจะจงใจพูดขึ้นลอยๆ “หนานเกอ นี่เธอยังคิดจะไปตามตอแยคุณฮั่วอีกหรือ เขาแต่งงานแล้วนะ เธอทำตัวแบบนี้มันน่าเกลียดจริงๆ...”
ได้ผล หลี่หว่านรูระเบิดอารมณ์ออกมาทันที
“เพียะ!” เสียงฝ่ามือกระทบเนื้อดังสนั่นก้องห้องทำงาน
ใบหน้าของสวี่หนานเกอสะบัดไปตามแรงตบ ความแสบร้อนแล่นพล่านไปทั่วซีกแก้ม เธหันกลับมามองหลี่หว่านรูด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะกล้าลงไม้ลงมือต่อหน้าศาสตราจารย์เหลียงแบบนี้
หลี่หว่านรูไม่มีท่าทีสำนึกผิดแม้แต่น้อย นิ้วชี้หน้าด่ากราด “นังแพศยา ไม่เจอกันไม่กี่ปี แกคงลืมกฎระเบียบของบ้านไปแล้วสินะ รีบขอโทษพี่สาวแกเดี๋ยวนี้ แล้วสาบานมาว่าจะไม่ไปเสนอหน้าให้คนตระกูลฮั่วเห็นอีก”
ประกายความอบอุ่นในแววตาของสวี่หนานเกอมอดดับลง เหลือเพียงความเย็นยะเยือก ดูเหมือนคำว่า “ครั้งสุดท้าย” ที่เธอเคยพูดไว้ หลี่หว่านรูจะไม่เคยเก็บมาใส่ใจ ยังคงมองเธอเป็นแค่เด็กสาวหัวอ่อนที่ต้องยอมสยบแทบเท้าสวี่อินอยู่เสมอ ในเมื่อพูดด้วยเหตุผลไม่รู้เรื่อง ก็อย่าหาว่าเธอใจร้ายก็แล้วกัน
สวี่อินลอบยิ้มสะใจอยู่เงียบๆ ภาพในอดีตฉายชัด ตอนเด็กๆ สวี่หนานเกอต้องคอยก้มหัวให้เธอเสมอมา จะด่าก็ไม่กล้าเถียง จะตีก็ไม่กล้าสู้ แต่พอโตขึ้นแล้วย้ายออกไป พอกลับมาเจอกันที่มหาวิทยาลัย ทั้งที่ยังจนตรอกเหมือนเดิม แต่อีกฝ่ายกลับกล้ายืดอกมองหน้าเธอ คงเพราะไม่ได้โดนสั่งสอนมานาน เลยลืมที่ต่ำที่สูงไปแล้ว วันนี้แหละ หลี่หว่านรูจะได้ช่วยรื้อฟื้นความจำให้
ความคิดของสวี่อินยังไม่ทันจบดี เธอก็เห็นสวี่หนานเกอเดินตรงเข้ามาหา ท่าทางเหมือนคนเตรียมจะยอมจำนนขอโทษ มุมปากของสวี่อินยกยิ้มอย่างผู้ชนะ แต่ทว่าวินาทีถัดมา...
สวี่หนานเกอตวัดสายตาขึ้น สองมือเงื้อขึ้นฟาดลงบนใบหน้าสวยจัดของสวี่อินสลับซ้ายขวาอย่างรุนแรง “เพียะ! เพียะ!”
แรงตบทำเอาสวี่อินหน้าหัน สมองมึนงงจนทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ หลี่หว่านรูหวีดร้องลั่นด้วยความตกใจระคนโกรธแค้น พุ่งตัวเข้ามาหมายจะทำร้าย “สวี่หนานเกอ แกกล้าดียังไง”
สวี่หนานเกอหันขวับกลับไปจ้องเขม็ง แววตาของเธอวาวโรจน์ด้วยความอำมหิต รังสีสังหารแผ่ซ่านออกมาจากร่างราวกับมัจจุราชที่ผุดขึ้นจากขุมนรก
หลี่หว่านรูชะงักกึก ขาแข็งก้าวไม่ออกด้วยความหวาดกลัว “กะ...แกจะทำอะไร นังลูกทรพี ฉันเป็นแม่แกนะ แกคิดจะตบฉันงั้นเหรอ นังเดรัจฉาน”
“ถ้าแม่ไม่เมตตา ก็อย่าโทษว่าลูกไม่กตัญญู” น้ำเสียงของสวี่หนานเกอเย็นเฉียบ บาดลึกเข้าไปในความรู้สึก “อย่ามาบงการชีวิตของฉันอีก จำใส่สมองไว้ว่าถ้าคุณกล้าทำอะไรฉันแม้แต่ปลายก้อย ฉันจะเอาคืนกับสวี่อินเป็นเท่าตัว”
พูดจบเธอก็ละสายตาจากสองแม่ลูก หันมาโค้งคำนับให้ศาสตราจารย์เหลียงด้วยความเคารพ “ขอบคุณอาจารย์ที่คอยดูแลหนูมาตลอดสี่ปี หนูจะกลับมาอีกค่ะ” สิ้นคำนั้น เธอก็หมุนตัวเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองคนที่เหลือ
จนกระทั่งแผ่นหลังของเธอหายลับไป หลี่หว่านรูถึงเพิ่งได้สติ รีบถลาเข้าไปประคองลูกรัก “อินอิน ลูกเจ็บมากไหม นังสารเลวนั่นมันกล้าตบลูก มันจะกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว”
สวี่อินยกมือลูบแก้มที่เริ่มบวมแดง ตัวสั่นเทาด้วยความโกรธแค้น แต่สมองกลับถามออกมาด้วยความเยือกเย็น “มันไปเอาความกล้าแบบนี้มาจากไหน”
หลี่หว่านรูชะงักกึก “หรือว่าคุณฮั่วจะชอบมันเข้าจริงๆ เป็นไปไม่ได้หรอก ผู้ชายระดับนั้นจะมาชอบผู้หญิงที่มีมลทินแล้วได้ยังไง มันแต่งงานแล้วนะ...”
สวี่อินพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดนั้น แต่พอภาพใบหน้างดงามที่ใครเห็นเป็นต้องเหลียวหลังของสวี่หนานเกอผุดขึ้นมา ความมั่นใจของเธอก็เริ่มสั่นคลอน...
ศาสตราจารย์เหลียงยืนตะลึงกับเหตุการณ์วุ่นวายตรงหน้ามาสักพักแล้ว สายตาของเขาจับจ้องไปที่หลี่หว่านรู ฟังคำหยาบคายที่พ่นออกมาจากปากของเธอแล้วก็ได้แต่ตั้งคำถามในใจ นี่คือแม่แท้ๆ ของสวี่หนานเกอจริงๆ หรือ ทำไมถึงดูเหมือนแม่ของสวี่อินมากกว่า และไม่รู้ว่าเป็นเพราะอุปทานหรือไม่ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าใบหน้าของหญิงต่างวัยสองคนตรงหน้า มีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด...
ทันทีที่สวี่หนานเกอก้าวพ้นประตูมหาวิทยาลัย เสียงเรียกเข้าโทรศัพท์ก็ดังขึ้น จี้หมิงนั่นเอง “ลูกพี่ ตรวจสอบชัดเจนแล้วครับ ผมรู้แล้วว่าทำไมฮั่วเป่ยเยี่ยนถึงประกาศว่าแต่งงานแล้ว แต่กลับทำเหมือนไม่รู้จักลูกพี่”
[จบบท]