บทที่ 7: ความอบอุ่นราคาแพง
ภายในห้องเช่าขนาดกะทัดรัด สวี่หนานเกอจัดวางข้าวของเครื่องใช้ไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย บรรยากาศโดยรอบดูสะอาดสะอ้านและอบอวลไปด้วยความรู้สึกอบอุ่นเหมือนบ้าน
หญิงสาวเจ้าของห้องทอดสายตามองหญิงชราที่นั่งปักหลักอยู่ข้างโต๊ะอาหาร พลางยกแก้วน้ำขึ้นดื่มรวดเดียวสามแก้วอย่างกระหาย สวี่หนานเกอถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเอ่ยย้ำด้วยน้ำเสียงจริงจังและชัดเจน “คุณยายคะ ฟังหนูนะ หนูไม่ใช่หลานสะใภ้ของคุณยายจริงๆ ค่ะ”
“เธอใช่น่า”
หญิงชราร่างเล็กเถียงกลับทันควันด้วยท่าทีดื้อรั้น มือเหี่ยวย่นกอดแก้วน้ำไว้แน่นก่อนจะกระดกน้ำดื่มดังอึกๆ ลงคอไปอีกแก้ว เหมือนเด็กเอาแต่ใจที่ไม่ยอมฟังเหตุผล
สวี่หนานเกอตระหนักได้ในทันทีว่าการเจรจากับผู้สูงอายุท่านนี้คงไม่รู้เรื่องแน่ เธอจึงตัดสินใจหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา นิ้วเรียวกดโทรออกไปยังหมายเลขล่าสุดที่เคยติดต่อกัน
เสียงรอสายดังขึ้นเพียงครั้งเดียว ปลายสายก็กดรับอย่างรวดเร็ว “สวัสดีครับ”
น้ำเสียงทุ้มต่ำของผู้ชายคนนี้ทำให้สวี่หนานเกอรู้สึกคุ้นหูอย่างประหลาด คล้ายกับเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน ขณะที่เธอกำลังจะอ้าปากเอ่ยถาม โทรศัพท์ในมือกลับถูกหญิงชราฉกแย่งไปต่อหน้าต่อตา
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ณ อีกฟากหนึ่งของบทสนทนา ฮั่วเป่ยเยี่ยนกำลังนำทีมผู้ติดตามกระจายกำลังออกค้นหาในบริเวณใกล้เคียงอย่างเร่งรีบ
แม้ใบหน้าหล่อเหลาจะดูสงบนิ่งไร้ความรู้สึก ทว่าภายในใจของเขากลับร้อนรุ่มดุจไฟสุม
คุณย่าของเขาไม่ได้ป่วยแค่โรคอัลไซเมอร์เท่านั้น แต่ด้วยวัยที่ล่วงเลยมาถึงแปดสิบเจ็ดปี อวัยวะทุกส่วนในร่างกายต่างเสื่อมสภาพไปตามกาลเวลา การหายตัวไปเช่นนี้ย่อมหมายถึงความเสี่ยงที่อาจเกิดอันตรายถึงชีวิตได้ทุกวินาที
ทันทีที่เสียงเรียกเข้าดังขึ้น เขาแทบจะพุ่งเข้าหาก่อนกดรับสาย นิ้วมือบีบโทรศัพท์แน่น และวินาทีต่อมา เสียงอันทรงพลังและคุ้นเคยของคุณย่าก็ดังลอดออกมาจากลำโพง
“ไอ้เจ้าเด็กบ้า ไม่ต้องสะเออะมารับฉันนะ ฉันอยู่กับหลานสะใภ้”
หลานสะใภ้...
คิ้วเข้มของฮั่วเป่ยเยี่ยนขมวดเข้าหากัน เบอร์ที่โทรเข้ามาเป็นของหญิงสาวคนนั้น นั่นหมายความว่าตอนนี้คุณย่าอยู่กับเธออีกแล้วอย่างนั้นหรือ
ชายหนุ่มหน้าตึงขึ้นมาทันที เขาพยายามข่มอารมณ์แล้วถามกลับ “คุณย่าอยู่ที่ไหนครับ”
“ไม่บอก แกไม่ต้องรู้หรอก”
“คุณย่าคิดว่าแค่ไม่บอก แล้วผมจะพลิกแผ่นดินหาไม่เจอเหรอครับ”
“ฉันสั่งห้ามแกมาตามหาฉัน แล้วก็ห้ามส่งลูกน้องมาสืบเรื่องฉันด้วย เข้าใจไหม!”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความปวดหัว เขาเอามือปิดไมโครโฟนไว้แล้วหันไปกระซิบถามแพทย์ประจำตัวที่ติดตามมาด้วย “อาการของคุณย่าตอนนี้ ถ้าผมจะใช้กำลังบังคับพาตัวกลับบ้านจะเป็นอันตรายไหม”
แพทย์ส่ายหน้าด้วยสีหน้าลำบากใจ “ไม่ได้ครับคุณฮั่ว ตอนนี้สภาพจิตใจของท่านผู้เฒ่าเปราะบางมาก ห้ามได้รับการกระทบกระเทือนเด็ดขาด ทางที่ดีที่สุดคือต้องตามใจท่านไปก่อนครับ อีกอย่างผู้หญิงคนที่เจอคราวก่อน เธอก็ดูไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนขบกรามจนเป็นสันนูน เขาจำต้องยอมอ่อนข้อแล้วพูดเสียงอ่อนลงเพื่อหลอกล่อคนปลายสาย “คุณย่าครับ อย่างน้อยก็ให้ผมเอายาไปให้เถอะนะ ยาของคุณย่าสำคัญมากนะครับ”
“ไม่ต้องเอามา ฉันพกยาติดตัวมาด้วย แกวางใจเถอะ รอฉันกล่อมให้หลานสะใภ้ยอมกลับบ้านด้วยกันเงียบๆ ไปซะ อย่ามาขัดจังหวะ!”
หญิงชราร่างเล็กพูดจบประโยคก็กดวางสายทันที ไม่เปิดโอกาสให้หลานชายได้ต่อรอง
เธอยื่นโทรศัพท์คืนให้สวี่หนานเกอพร้อมรอยยิ้มกว้าง “หลานสะใภ้ ย่าจัดการเรียบร้อยแล้ว!”
สวี่หนานเกอรับโทรศัพท์คืนมาด้วยสีหน้าว่างเปล่า
นี่มันครอบครัวประสาอะไรกัน ถึงได้กล้าวางใจทิ้งคนแก่ที่มีอาการหลงลืมไว้กับคนแปลกหน้าแบบนี้ จิตใจทำด้วยอะไร
เธอตั้งท่าจะกดโทรกลับไปเพื่อเจรจาให้รู้เรื่อง แต่เสียงแจ้งเตือนจากแอปพลิเคชันวีแชทก็ดังขัดจังหวะเสียก่อน หน้าจอแสดงการแจ้งเตือนว่ามีคนขอเพิ่มเพื่อนผ่านเบอร์โทรศัพท์ พร้อมข้อความระบุตัวตนสั้นๆ : หลานชายของคุณย่า
สวี่หนานเกอกดรับคำขอเป็นเพื่อน แล้วพิมพ์ชื่อบันทึกรายชื่อว่า : หลานชาย
ฝ่าย ‘หลานชาย’ ไม่รอช้า ข้อความของเขาเด้งขึ้นมาบนหน้าจอทันที : [รบกวนคุณช่วยดูแลคุณย่าของผมสักพักนะครับ ช่วงนี้ท่านสุขภาพไม่ค่อยดี หมอกำชับว่าห้ามให้ท่านได้รับการกระทบกระเทือนจิตใจเด็ดขาด]
สวี่หนานเกอแค่นหัวเราะในลำคอ เธอพิมพ์ตอบกลับไปด้วยความรวดเร็วและไร้เยื่อใย “ไม่สะดวกค่ะ ฉันไม่ได้เปิดสถานสงเคราะห์คนชรา...”
ยังไม่ทันที่เธอจะพิมพ์ข้อความจนจบประโยค เสียงกุกกักบางอย่างก็ดังแว่วออกมาจากในครัว
สวี่หนานเกอรีบวางมือถือแล้วเดินเข้าไปดูด้วยความเป็นห่วง ภาพที่เห็นคือหญิงชรากำลังยืนอยู่หน้าเตา กำลังต้มไข่ไก่อย่างขะมักเขม้น
สวี่หนานเกอถามด้วยความสงสัย “หิวเหรอคะ กินแค่ไข่ต้มมันไม่อิ่มหรอกนะ เดี๋ยวหนูทำอย่างอื่นให้”
“ไม่ใช่ๆ” หญิงชราร่างเล็กหันกลับมาส่งยิ้มให้ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลานั้นดูอบอุ่นและอ่อนโยนจับใจ “หลานสะใภ้ เอาไข่ต้มนี่ไปประคบหน้านะ จะได้ช่วยลดบวมได้”
สวี่หนานเกอยืนนิ่งงันไปชั่วขณะ
บางทีตัวเธอเองก็คงไม่ทันสังเกตว่า หลังจากเหตุการณ์ที่ถูกหลี่หว่านรูผู้เป็นแม่แท้ๆ ตบหน้าในวันนี้ แม้เธอจะแสดงออกว่าไม่ยี่หระและเข้มแข็งเพียงใด แต่ลึกๆ แล้วเธอกลับสร้างกำแพงความเย็นชาขึ้นมากั้นขวางตัวเองออกจากโลกภายนอก
ทว่าในวินาทีนี้ คำพูดเรียบง่ายที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของคนแก่แปลกหน้า กลับทลายกำแพงน้ำแข็งในใจเธอลงได้ ดวงตาที่เคยราบเรียบเริ่มมีความรู้สึกอบอุ่นวาบผ่านเข้ามา
หญิงสาวเม้มริมฝีปากแน่น พลางก้มลงมองหน้าจอโทรศัพท์มือถืออีกครั้ง
ทันใดนั้น หน้าจอแชทก็สว่างวาบขึ้นด้วยแถบสีส้มสะดุดตา
[คุณได้รับข้อความโอนเงิน หลานชายโอนเงินให้คุณ 300,000 หยวน]
ข้อความจาก หลานชาย ตามมาติดๆ : [นี่เป็นค่าใช้จ่ายสำหรับหนึ่งสัปดาห์ครับ ถ้าไม่พอรบกวนบอกผมได้เลย]
สวี่หนานเกอจ้องมองตัวเลขบนหน้าจอ แล้วเลื่อนสายตาลงมาที่ช่องพิมพ์ข้อความ นิ้วมือของเธอกดลบประโยคปฏิเสธเมื่อครู่ออกทีละตัว ก่อนจะพิมพ์ข้อความใหม่ส่งกลับไปสั้นๆ : [ตกลงค่ะ]
เธอไม่เข้าใจตัวเองเหมือนกันว่าทำไมจู่ๆ ถึงยอมหาเหาใส่หัว รับภาระดูแลคนแก่แปลกหน้าแบบนี้... สงสัยต้องเป็นเพราะอีกฝ่ายให้เงินเยอะเกินไปจนปฏิเสธไม่ลงแน่ๆ!
ตัดภาพมาที่คฤหาสน์ตระกูลสวี่
สวี่อินนั่งอยู่บนโซฟาหรูในห้องรับแขก แก้มทั้งสองข้างบวมเป่งจนน่ากลัว รอยนิ้วมือห้านิ้วแดงก่ำปรากฏชัดบนผิวขาวจัด ขอบตาของเธอแดงช้ำและบวมเป่งจากการร้องไห้อย่างหนัก
หลี่หว่านรูนั่งลงข้างๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคียดแค้น “อินอินลูกแม่ นังเด็กแพศยานั่นมันต้องอิจฉาที่ลูกจะได้แต่งงานเข้าตระกูลฮั่วแน่ๆ มันถึงได้กล้าลงมือหนักขนาดนี้ ลูกหยุดร้องไห้เถอะนะ เดี๋ยวพอคุณพ่อกลับมา แม่จะยุให้เหวินจงไปจัดการสั่งสอนมันให้สาสมเลยคอยดู!”
เสียงไอแห้งๆ ดังมาจากบันได ก่อนที่ร่างผอมบางของคุณนายสวี่หนานจิ้งซูจะค่อยๆ เดินลงมาด้วยท่าทางอ่อนแรง แต่แววตาและน้ำเสียงของเธอกลับหนักแน่น “แค่กๆ... หนานเกอไม่ใช่คนนิสัยต่ำช้าแบบนั้น พวกเธอต้องไปยั่วโมโหแกก่อนแน่ๆ ถึงได้เกิดเรื่อง...”
สวี่อินกำมือแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ เธอก้มหน้าซ่อนสายตาอำมหิตแล้วแสร้งทำเสียงสั่นเครือ “เป็นความผิดของหนูเองค่ะคุณแม่ หนูไม่ควรตอบรับคำขอแต่งงานของพี่จื่อเฉินเลย น้องเขาชอบพี่จื่อเฉินมากขนาดนั้น ต้องเป็นเพราะเรื่องนี้แน่ๆ เธอถึงได้ประชดชีวิตไปตามตอแยคุณฮั่ว...”
คุณนายสวี่หน้าซีดเผือดลงกว่าเดิม ร่างกายที่ป่วยกระเสาะกระแสะดูทรุดลง “เป็นไปไม่ได้หรอก ตอนเด็กๆ หนานเกอรู้ความจะตาย แกเป็นคนรู้ว่าอะไรควรไม่ควร”
ไม่อย่างนั้นเด็กคนนั้นคงไม่ยอมย้ายออกจากบ้านไปด้วยตัวเองเพื่อตัดปัญหาหรอก
หลี่หว่านรูรีบสุมไฟ “คุณนายคะ เด็กมันโตแล้วนะคะ ต้องเป็นเพราะหลายปีมานี้มันไปคลุกคลีกับพวกคนชั้นต่ำข้างนอกนั่นแหละถึงได้เสียนิสัย จิตใจของมันดำมืดไปหมดแล้ว วันนี้นอกจากจะตบหน้าอินอินจนบวมขนาดนี้ มันยังจะง้างมือตบฉันที่เป็นแม่แท้ๆ ด้วยซ้ำ!”
คุณนายสวี่ขมวดคิ้ว ยังคงปักใจไม่เชื่อในสิ่งที่ได้ยิน
สวี่อินลอบสังเกตท่าที แล้วรีบเปลี่ยนกลยุทธ์ “คุณแม่คะ... หรืออาจจะเป็นเพราะพวกเราใส่ใจเธอน้อยเกินไปในช่วงหลายปีมานี้ เธอถึงได้น้อยใจ...”
คำพูดนี้เหมือนราดน้ำมันลงบนกองเพลิงในใจหลี่หว่านรู “ใส่ใจน้อยที่ไหนกัน ก็เป็นเพราะมันไม่ยอมกลับบ้านเองต่างหาก! คุณนายลองคิดดูสิคะ เมื่อก่อนคุณดีกับมันขนาดไหน เลี้ยงดูมันเหมือนลูกในไส้ แต่มันกลับไม่เคยโผล่หัวมาเยี่ยมคุณเลยสักครั้ง ช่างเนรคุณจริงๆ ไม่จดจำบุญคุณข้าวแดงแกงร้อน โดยสันดานแล้วมันก็เป็นคนเลือดเย็นเหมือนพ่อนั่นแหละ!”
คุณนายสวี่ชะงักกึก ความเงียบเข้าครอบงำชั่วขณะ
เธอไม่เคยรังเกียจสวี่หนานเกอที่เป็นลูกเมียน้อย เธฟูมฟักเลี้ยงดูเด็กคนนั้นมากับมือ ความผูกพันย่อมมีอยู่เต็มหัวใจ
วันที่หนานเกอตัดสินใจย้ายออกไป เธอจำได้ว่าเคยกำชับให้เด็กคนนั้นหมั่นกลับมาเยี่ยมบ้านบ้าง
แต่ความเป็นจริงที่โหดร้ายคือ ตลอดหลายปีมานี้ หนานเกอไม่เคยกลับมาเหยียบที่นี่เลยแม้แต่ครั้งเดียว
หรือว่า... เวลาจะเปลี่ยนเด็กน้อยที่น่ารักคนนั้น ให้กลายเป็นคนเย็นชาไร้หัวใจไปแล้วจริงๆ?
สวี่อินลอบยิ้มมุมปากเมื่อเห็นแววตาลังเลของแม่เลี้ยง
เธอรีบฉวยโอกาสเปลี่ยนประเด็นเพื่อไม่ให้คุณนายสวี่คิดไตร่ตรองนานเกินไป “คุณแม่คะ หนูมีเรื่องอยากจะรบกวน คุณแม่ช่วยเชิญ ดร.หนาน ไปเป็นอาจารย์พิเศษที่มหาวิทยาลัยไห่เฉิงให้หน่อยได้ไหมคะ”
คุณนายสวี่ปฏิเสธทันควัน “อินอิน เรื่องนี้แม่ทำให้ไม่ได้ คนเราจะเอาบุญคุณมาบีบบังคับให้คนอื่นทำตามใจไม่ได้นะ อีกอย่าง ดร.หนาน ก็ช่วยเหลือบริษัทของที่บ้านเรามามากพอแล้ว เราไม่ควรรบกวนเขาอีก”
สวี่อินคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องได้รับคำตอบนี้ เธอจึงยิ้มหวานแล้วอธิบาย “คุณแม่คะ หนูไม่ได้หมายความว่าจะไปบังคับเขา มหาวิทยาลัยไห่เฉิงเป็นถึงมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งของที่นี่ บางที ดร.หนาน อาจจะสนใจอยากไปสอนอยู่แล้วก็ได้ค่ะ พวกเราแค่ช่วยเป็นสื่อกลางแนะนำให้เขารู้จักกับทางมหาวิทยาลัย ถือเป็นการตอบแทนน้ำใจที่ ดร.หนาน ช่วยเหลือครอบครัวเรามาตลอดหลายปีไงคะ วินวินทั้งสองฝ่าย”
คุณนายสวี่ฟังแล้วก็เริ่มคล้อยตาม รู้สึกว่าข้อเสนอนี้ฟังดูมีเหตุผล เธอจึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดแอปพลิเคชันวีแชท “ถ้าอย่างนั้น... แม่จะลองถามเขาดูนะ”
สวี่อินขยับเข้าไปนั่งชิดคุณนายสวี่ ทำท่าทางออดอ้อน “ดร.หนาน ช่วยกอบกู้สถานการณ์ให้บ้านเราตั้งหลายครั้ง บุญคุณที่มีต่อกันคงใช้คืนกันไม่หมดง่ายๆ หรอกค่ะ ที่บ้านเราน่าจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับเขาอย่างเป็นทางการสักครั้งนะคะ ถึงตอนนั้นคุณแม่ค่อยเอ่ยปากเชิญเขาต่อหน้าเลย น่าจะดูจริงใจกว่าถามในแชทนะแม่”
ในใจของสวี่อินคำนวณไว้เสร็จสรรพ ดร.หนาน เกรงใจคุณนายสวี่จะตายไป
ขอแค่เขาตอบรับคำเชิญมาที่บ้าน แล้วเธอค่อยหาจังหวะเสนอตัวขอเป็นนักศึกษาระดับปริญญาโทในความดูแลของเขา ดร.หนาน ต้องไม่กล้าปฏิเสธแน่นอน
คุณนายสวี่เห็นดีเห็นงามด้วย เธอพิมพ์ข้อความส่งหา ดร.หนาน ทันที : [เสี่ยวหนาน ช่วงนี้พอจะมีเวลาว่างแวะมานั่งเล่นที่บ้านป้าไหมจ๊ะ]
ณ ห้องเช่าเล็กๆ สวี่หนานเกอก้มลงอ่านข้อความบนหน้าจอ หัวใจของเธอกระตุกวูบด้วยความกังวล
ปกติแม่ใหญ่ไม่เคยเรียกหาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำไมจู่ๆ ถึงอยากเจอหน้า?
หรือว่าอาการป่วยของท่านจะกำเริบหนัก?
ภาพของแม่ใหญ่ที่ไอโขลกสับผุดขึ้นมาในหัว...
สวี่หนานเกอผุดลุกขึ้นยืน คว้ากุญแจเตรียมออกจากห้องทันที นิ้วมือรัวพิมพ์ตอบกลับไปว่า : [ว่างครับ ผมจะรีบเข้าไปเดี๋ยวนี้]
[จบบท]