บทที่ 91: คำสัญญาในวัยเยาว์
บนเตียงคนไข้สีขาวสะอาด ร่างบอบบางของสวี่หนานเกอกำลังกระสับกระส่าย เธอส่ายหน้าไปมาอย่างรุนแรงบนหมอนนุ่ม ราวกับกำลังต่อสู้กับปีศาจร้ายในห้วงนิทรา
ในความฝันนั้นมืดมิดและน่าหวาดหวั่น เธอไม่อยากเน่าเปื่อยผุพังอยู่ที่นั่นไปชั่วชีวิต
และยิ่งไม่อยากให้ชีวิตของตนเองต้องหยั่งรากลงลึกเติบโตขึ้นมาจากคูน้ำครำที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งเหล่านั้น
ความปรารถนาที่จะมีชีวิตที่ดีกว่าผลักดันให้เธอฮึดสู้ เธอใช้เวลาที่มีอยู่อันน้อยนิดทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการเรียนรู้ หวังเพียงว่าความรู้จะช่วยเปลี่ยนแปลงโชคชะตาอันน่าเวทนาของตัวเองได้
ภาพความทรงจำย้อนกลับไปเมื่อครั้งยังเป็นเด็กน้อยวัย 4 ขวบ เด็กหญิงตัวน้อยที่ไม่เคยสัมผัสรั้วโรงเรียนอนุบาล เฝ้าแอบมองสวี่อินเรียนหนังสืออย่างใจจดใจจ่อ เธอครูพักลักจำภาษาต่างประเทศ และเมื่อสวี่อินจนปัญญาที่จะออกเสียงคำศัพท์บางคำ เธอกลับโพล่งมันออกมาได้อย่างชัดเจนคล่องแคล่ว
ในตอนนั้น หัวใจดวงน้อยพองโตด้วยความหวัง หลงคิดไปเองว่าจะได้รับคำชมเชยจากผู้เป็นแม่ หรืออย่างน้อยก็ได้รับรอยยิ้มสักนิด แต่ความเป็นจริงกลับโหดร้ายยิ่งกว่านั้น สิ่งที่รอคอยเธออยู่เกือบจะกลายเป็นหายนะที่ทำลายชีวิตเธอไปตลอดกาล
ทว่าหลี่หว่านรูผู้เป็นแม่กลับแสร้งทำเป็นเอ่ยปากชมเชยด้วยรอยยิ้มเคลือบยาพิษ หญิงใจร้ายคนนั้นทำในสิ่งที่แปลกประหลาดด้วยการยื่นเค้กชิ้นหนึ่งมาให้เธอ
รสสัมผัสของครีมเนื้อเนียนนุ่มที่หวานละมุนละลายในปาก ความหอมหวานที่แผ่ซ่านไปทั่วต่อมรับรส สร้างความสุขสมจนเธอแทบไม่อาจตัดใจกลืนมันลงคอได้ เพราะกลัวว่ารสชาตินั้นจะจางหายไป
เด็กน้อยผู้ไร้เดียงสาหลงคิดว่าชีวิตของตัวเองกำลังจะพบกับแสงสว่าง หลี่หว่านรูส่งยิ้มหวานหยดย้อยพร้อมกับจูงมือพาเธอเดินออกจากบ้าน แต่ปลายทางไม่ใช่สวนสนุกหรือโรงเรียน หากแต่เป็นนรกบนดิน เธอถูกแม่แท้ๆ ผลักไสส่งไปให้กับแก๊งค้ามนุษย์หน้าตาเฉย
แปลกที่เธอไม่ได้ร้องไห้ฟูมฟายและไม่ได้โวยวายขัดขืน อาจเป็นเพราะพวกคนค้ามนุษย์เหล่านั้นยื่นลูกกวาดสีสันสดใสให้เธอ และยังพูดจาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน มอบรอยยิ้มที่เธอไม่เคยได้รับจากครอบครัวให้
จนกระทั่งโลกทั้งใบมืดดับลงเมื่อพวกเขาจับเธอและเด็กๆ คนอื่นไปขังรวมกันไว้ในห้องใต้ดินที่อับชื้นและหนาวเหน็บ
แต่ในความโชคร้ายก็ยังมีเรื่องราวดีๆ ซ่อนอยู่ ณ สถานที่แห่งนั้นเองที่ทำให้เธอได้พบกับเด็กผู้ชายคนหนึ่งที่เธอเรียกว่า 'พี่ชาย'
พวกเขาใช้ชีวิตร่วมกันในความมืดมิดเป็นเวลาหนึ่งเดือน และกลายเป็นเพื่อนเล่นที่เข้ากันได้ดีอย่างน่าประหลาด
พี่ชายคนนั้นมักจะเก็บตัวเงียบ ไม่ค่อยสุงสิงกับใครในตอนแรก แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็เป็นฝ่ายเอ่ยถามเธอขึ้นมาก่อน
“เธอไม่อยากหนีออกไปจากที่นี่เหรอ”
เธอตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงสดใสไร้เดียงสา ชัดถ้อยชัดคำ
“ฉันไม่อยากหนี”
คำตอบนั้นอาจดูโง่เขลาในสายตาคนนอก แต่สำหรับเธอ การได้อยู่ที่นั่น แม้จะถูกจองจำไร้อิสระ แต่ท้องก็อิ่ม มีเสื้อผ้าหนาๆ ให้สวมใส่คลายหนาว และที่สำคัญที่สุดคือไม่มีแม่ใจร้ายคอยทำร้ายร่างกาย เธอรู้สึกจริงๆ ว่านั่นคือช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดเท่าที่เด็กคนหนึ่งจะพึงมีได้
พี่ชายคนนั้นขมวดคิ้วด้วยความสงสัย
“ทำไมล่ะ”
เธอตอบกลับไปตามความจริงที่แสนเจ็บปวด
“เพราะอยู่ที่นี่ไม่มีใครทุบตีฉัน”
คำตอบนั้นทำให้พี่ชายคนนั้นถึงกับนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ แววตาของเขาฉายแววสะเทือนใจอย่างปิดไม่มิด
“เธอชื่ออะไร”
เด็กหญิงตัวน้อยส่ายหน้าช้าๆ
พูดย้อนกลับไปแล้วก็น่าสมเพชตัวเองนัก เด็กน้อยวัย 4 ขวบอย่างเธอยังไม่มีแม้กระทั่งชื่อเรียกขาน และยังไม่มีชื่อปรากฏอยู่ในทะเบียนบ้านใดๆ ราวกับตัวตนของเธอเป็นเพียงอากาศธาตุ
ในขณะที่เด็กคนอื่นๆ เอาแต่ร้องไห้โวยวายหาพ่อแม่ มีเพียงเธอคนเดียวที่ยังคงยิ้มแย้มแจ่มใสได้ทุกวัน ทำให้พวกแก๊งค้ามนุษย์ตายใจและระแวงเธอน้อยที่สุด และนั่นก็เป็นช่องโหว่ที่พี่ชายคนนั้นมองเห็น
ในวันตัดสินชะตา พี่ชายยื่นถุงยาสำหรับทำให้สลบมาให้เธอ แล้วกำชับให้เธอนำไปใส่ในอาหารของพวกคนค้ามนุษย์
เธอทำตามอย่างว่าง่ายโดยไม่ลังเล
เมื่อยาออกฤทธิ์ เด็กๆ คนอื่นต่างพากันวิ่งกรูกันหนีออกไปข้างนอกด้วยความตื่นตระหนกดีใจ มีเพียงเธอคนเดียวที่ยังคงยืนนิ่งงันอยู่ที่เดิมอย่างคนหลงทาง
พี่ชายคนนั้นหันกลับมาเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ
“ทำไมเธอถึงไม่หนีไป”
เธอส่ายหน้าเบาๆ แววตาว่างเปล่า
“ไม่รู้จะไปที่ไหน”
“งั้นกลับบ้านกับฉัน”
วินาทีนั้น เหมือนมีแสงสว่างส่องลงมากลางใจ พี่ชายคนนั้นยื่นมือมาตรงหน้าเธอ ฝ่ามือที่ขนาดใหญ่กว่าเพียงเล็กน้อยกอบกุมมือเล็กๆ ที่เย็นเฉียบของเธอเอาไว้แน่น มอบความอบอุ่นที่เธอโหยหามาตลอดชีวิต
แต่โชคชะตาก็เล่นตลก สุดท้ายเธอก็ไม่ได้กลับไปบ้านกับพี่ชายคนนั้น เพราะพวกเขาอายุยังน้อยเกินไป เพิ่งจะหนีลงมาจากภูเขาได้ไม่ทันไรก็ถูกตำรวจเข้ามาช่วยเหลือเอาไว้ได้เสียก่อน ตัวเธอเองก็ถูกตรวจสอบระบุตัวตน และถูกส่งตัวกลับคืนสู่อ้อมอกของตระกูลสวี่... นรกขุมเดิม
ก่อนที่จะต้องแยกจากกัน เธอวิ่งเข้าไปกอดขาของพี่ชายคนนั้นเอาไว้แน่น ร้องไห้สะอึกสะอื้นถามเขาด้วยความไม่เข้าใจ
“ไหนตกลงกันแล้วไง ว่าพี่จะพาฉันกลับบ้าน”
ตำรวจนายหนึ่งที่ยืนคุมอยู่ข้างๆ หัวเราะอย่างเอ็นดูปนสงสาร
“ยัยหนู เธอกับเขาไม่ใช่คนครอบครัวเดียวกัน จะไปบ้านเขาไม่ได้หรอกนะ”
ขอบตาของเธอแดงก่ำ น้ำตาไหลพราก
“แต่หนูไม่อยากกลับบ้านนี่นา หนูอยากอยู่กับพี่ชายตลอดไป”
พี่ชายคนนั้นย่อตัวลง ลูบศีรษะของเธอเบาๆ แล้วเอ่ยถามด้วยความเข้าใจ
“เป็นเพราะกลับบ้านไปแล้วจะโดนตีใช่ไหม”
พวกผู้ใหญ่และตำรวจไม่ได้เก็บเอาคำพูดนี้มาใส่ใจ เพราะคิดว่าเด็กในวัยนี้มักจะซุกซนจนบ้านแทบแตก การถูกพ่อแม่ตีสั่งสอนจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดาของทุกครอบครัว
แต่พี่ชายคนนั้นกลับจ้องมองตาเธอ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังหนักแน่น
“เธอรอฉันนะ รอให้โตขึ้นเมื่อไหร่ ฉันจะไปขอเธอแต่งงาน แล้วพาเธอไปอยู่ที่บ้านของฉัน”
เฮือก!
สวี่หนานเกอสะดุ้งตื่นขึ้นมาจากความฝันอย่างกะทันหัน ลมหายใจหอบถี่ เหงื่อเม็ดเล็กผุดพรายตามไรผม
เรื่องราวในความฝันแล่นผ่านเข้ามาในสมองราวกับม้วนฟิล์มภาพยนตร์ที่ฉายซ้ำอย่างรวดเร็ว ภาพเหตุการณ์เหล่านั้นชัดเจนจนเธอแยกแยะไม่ออกไปชั่วขณะว่าเรื่องไหนคือความจริง เรื่องไหนคือภาพลวงตา
เธอไม่รู้ว่าคนอื่นจะเป็นอย่างไร จะยังจำเรื่องราวตอน 4 ขวบได้หรือไม่ แต่สำหรับเธอแล้ว... ทุกความเจ็บปวด ทุกรอยยิ้ม เธอจำได้แม่นยำ
เธอจำได้ว่าพี่ชายคนนั้นตั้งชื่อเล่นให้เธอว่า 'สิบเอ็ด' เพราะเธอเป็นเด็กคนที่สิบเอ็ดที่ถูกลักพาตัวมาขังไว้ที่นั่น
เธอจำรสชาติหวานขมของช็อกโกแลตที่เขาแบ่งให้กินได้แม่น
จำภาพลำแสงแดดรำไรที่สาดส่องลงมาในห้องใต้ดินอันมืดมิด และฝุ่นละอองที่ลอยฟุ้งอยู่ในลำแสงนั้นได้อย่างชัดเจน
นั่นคือช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในวัยเด็กของเธอ คือความทรงจำสีจางที่หล่อเลี้ยงหัวใจดวงน้อย
แต่ตอนนี้เธออายุ 22 ปีแล้ว... พี่ชายคนนั้นก็ยังไม่มาขอแต่งงานตามสัญญา
สวี่หนานเกอยิ้มขื่นออกมาที่มุมปาก แววตาหม่นหมองลง
ไม่ใช่ว่าเธอจะมีความรู้สึกรักใคร่ชอบพออะไรมากมายในเชิงชู้สาว เด็ก 4 ขวบจะไปเข้าใจเรื่องความรักหนุ่มสาวได้อย่างไร แต่การมีอยู่ของพี่ชายคนนั้น เปรียบเสมือนเสาหลักทางใจที่คอยค้ำจุนให้เธอผ่านพ้นค่ำคืนอันโหดร้ายจากการถูกทารุณกรรมและการทุบตีมานับครั้งไม่ถ้วน
หากแสงสว่างของเด็กคนอื่นคือยอดมนุษย์อุลตร้าแมน
อุลตร้าแมนของเธอก็คือพี่ชายคนนั้น...
น่าเสียดายที่ในตอนนั้นพี่ชายคนนั้นก็เป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง เวลาผ่านไปเนิ่นนานขนาดนี้ เกรงว่าป่านนี้เขาคงจะลืมเธอและคำสัญญานั้นไปนานแล้ว
สวี่หนานเกอกระพริบตาถี่ๆ เพื่อปรับโฟกัสสายตา ในที่สุดก็เริ่มรู้สึกตัวว่าบรรยากาศภายในห้องพักฟื้นดูเหมือนจะผิดปกติไปสักหน่อย
เธอหันหน้าไปมองข้างเตียง ก็เห็นฮั่วเป่ยเยี่ยนนั่งเฝ้าอยู่ไม่ห่าง เขาเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ดื่มน้ำไหมครับ”
สวี่หนานเกอยังไม่ทันจะได้ตอบรับหรือปฏิเสธ อีกด้านหนึ่งเสียงเย็นชาของสวี่มู่เซิงก็ดังแทรกขึ้นมาทันที
“ขอเชิญผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องออกไปข้างนอกก่อนครับ ผมจะทำการตรวจร่างกายคนไข้”
คุณหมอหนุ่มเจ้าของไข้หยิบหูฟังทางการแพทย์ขึ้นมาคล้องคอ แล้วเดินตรงมาที่ข้างเตียง สายตาคมกริบมองไปที่ฮั่วเป่ยเยี่ยนอย่างไม่เป็นมิตรนัก
ฮั่วเป่ยเยี่ยนหน้าตึงขึ้นมาทันที บรรยากาศรอบตัวเริ่มมาคุ
“ผมไม่น่าจะใช่ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องนะครับ”
สวี่มู่เซิงยังคงยืนกรานเสียงแข็ง
“นอกจากคนไข้และหมอแล้ว คนอื่นถือเป็นคนไม่เกี่ยวข้องทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้นผมต้องตรวจร่างกายคนไข้ จำเป็นต้องเลิกเสื้อผ้าเพื่อฟังเสียงปอดและหัวใจ คุณอยู่ที่นี่คงไม่สะดวกนัก”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนขมวดคิ้วแน่นจนเป็นปม
“แล้วคุณสะดวกหรือไง”
สวี่มู่เซิงไม่ต่อล้อต่อเถียง เขาเดินเข้าไปหาสวี่หนานเกอ แล้วถือวิสาสะเลิกชายเสื้อคนไข้ของเธอขึ้นโดยตรง
“ผมเป็นหมอ ในสายตาของผมไม่มีการแบ่งแยกเพศครับ”
“...”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนอ้าปากค้างทำท่าจะพูดแย้งอะไรบางอย่าง แต่พอเห็นชายเสื้อถูกเลิกขึ้น เผยให้เห็นเอวขาวซีดคอดกิ่วของภรรยา เขาก็หน้าแดงซ่านขึ้นมาถึงใบหู แล้วรีบลุกขึ้นเดินกระแทกเท้าออกจากห้องไปทันทีด้วยความขัดเขิน
หลังจากออกจากห้องพักฟื้น เยี่ยเย่ผู้ช่วยคนสนิทที่ยืนรออยู่ด้านนอกก็เผลอชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างในตามสัญชาตญาณความอยากรู้อยากเห็น
ปัง!
ฮั่วเป่ยเยี่ยนรีบเอาตัวไปบังช่องประตูแล้วดึงประตูห้องปิดลงทันควัน ก่อนจะหันมาดุลูกน้องเสียงเขียว
“มองอะไร”
เยี่ยเย่ทำหน้างงงวย เกาหัวแกรกๆ
เขากระแอมไอแก้เก้อเล็กน้อยเพื่อปรับบรรยากาศ แล้วรีบรายงานเรื่องด่วน
“บอสครับ คุณสวี่ติดเทรนด์ค้นหาในโซเชียลแล้วครับ สถานการณ์ไม่ค่อยดีเท่าไหร่”
จากนั้นเขาก็ยื่นโทรศัพท์มือถือให้เจ้านายดูหน้าจอ
ฮั่วเป่ยเยี่ยนรับมาดู คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันเมื่อเห็นว่าบนหน้าเทรนด์ค้นหายอดนิยมเป็นคลิปสัมภาษณ์นักข่าว
คนที่ถูกสัมภาษณ์คือหลี่ฮ่าวเซวียน ลูกชายของหลี่เซิ่งเฉวียน เขาสวมชุดนักเรียนเรียบร้อย ใบหน้าแสดงออกถึงความประหม่าและท่าทางระมัดระวังตัวตามนิสัยเด็กเรียน
เสียงนักข่าวเอ่ยถามดังออกมาจากลำโพง
“เกี่ยวกับคดีที่พ่อของคุณถูกฆาตกรรม ไม่ทราบว่าคุณมีความคิดเห็นอย่างไรบ้างครับ”
หลี่ฮ่าวเซวียนดูเหมือนจะไม่ถนัดการเผชิญหน้ากับแสงแฟลชและกล้อง จึงตอบเลี่ยงๆ อย่างตะกุกตะกัก
“พี่สาว... เธอไม่ได้ตั้งใจครับ มันเป็นอุบัติเหตุพลั้งมือ...”
“พ่อของคุณเป็นผีพนัน คุณเองก็เกลียดเขามากใช่ไหม” นักข่าวจี้จุด
หลี่ฮ่าวเซวียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบเสียงเบา
“บางครั้งก็ใช่ครับ แต่จะทำยังไงได้ เรื่องชาติกำเนิดมันเลือกไม่ได้ แต่ผมอยากจะพูดแทนพี่สาวสักหน่อย ช่วงไม่กี่ปีมานี้พ่อของผมมักจะไปขอเงินเธอเป็นประจำ และสถานการณ์ในตอนนั้นก็เป็นการพลั้งมือจริงๆ ผมยินดีที่จะเซ็นหนังสือยอมความให้พี่สาว หวังว่าทางตำรวจจะพิจารณาโทษสถานเบาครับ”
เดิมทีนี่ควรจะเป็นบทสัมภาษณ์ธรรมดาๆ ทั่วไปที่ญาติผู้เสียชีวิตออกมาแสดงความเห็นใจ แต่พอสิ้นเสียงคำพูดนี้ ไม่รู้ว่าใครในฝูงชนตะโกนแทรกขึ้นมาประโยคหนึ่งเสียงดังฟังชัด
“งั้นคุณรู้ไหมว่าพี่สาวแสนดีที่คุณพูดถึง เพื่อที่จะให้ตัวเองพ้นผิด เธอได้ใช้อภิสิทธิ์ประกันตัวออกไปแล้ว และเหตุผลก็น่าขำสิ้นดี คืออ้างว่าแค่เป็นโรคเลือดจางส่งผลกระทบต่อสุขภาพ!”
สิ้นประโยคนั้น ข่าวทั้งหมดก็เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ กระแสวิพากษ์วิจารณ์ตีกลับอย่างรุนแรง
แฮชแท็ก #ทายาทเศรษฐีมีสิทธิ์ประกันตัว #คนรวยฆ่าคนไม่ผิด และ #พอมีเงินแม้แต่ลูกชายผู้ตายก็ยังยอมความให้ คำค้นหาเหล่านี้พุ่งทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งในทันทีราวกับจรวด
สังคมออนไลน์ต่างพากันตั้งคำถามถึงความยุติธรรมและความเหมาะสมในการประกันตัวของสวี่หนานเกอ
ดูแค่นี้ก็รู้ว่ามีใครบางคนอยู่เบื้องหลังคอยปั่นกระแสและซื้อยอดค้นหาเพื่อโจมตีเธอ
ฮั่วเป่ยเยี่ยนดวงตาขรึมลง แผ่รังสีอำมหิตออกมา
“ไปตรวจสอบมา ว่าใครเป็นคนซื้อเทรนด์พวกนี้”
“รับทราบครับ”
เยี่ยเย่รับคำสั่ง แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณทางเดินโรงพยาบาล
“เมื่อกี้ผมสังเกตเห็นว่า มีนักข่าวบางคนแอบปะปนเข้ามาในโรงพยาบาลครับ”
สีหน้าของฮั่วเป่ยเยี่ยนเย็นชาลงจนน่าขนลุก
“หาคนมาคุ้มกันที่นี่เอาไว้ อย่าให้แมลงหวี่แมลงวันบินเข้าไปรบกวนได้”
ร่างกายของสวี่หนานเกอยังอ่อนแอ ตอนนี้ไม่เหมาะที่จะถูกใครมารบกวน โดยเฉพาะพวกนักข่าวที่หิวกระหายข่าวฉาวพวกนี้
ภายในห้องพักฟื้นที่เงียบสงบ
หลังจากที่ฮั่วเป่ยเยี่ยนออกไปแล้ว สวี่มู่เซิงก็วางหูฟังทางการแพทย์ไว้ด้านข้าง แล้วนั่งลงข้างๆ สวี่หนานเกอด้วยท่าทีผ่อนคลายขึ้น
สวี่หนานเกอเอ่ยทักพี่ชายบุญธรรม
“พี่คะ พี่ไปแกล้งเขาทำไม”
สวี่มู่เซิงหัวเราะเสียงเย็นในลำคอ แววตาฉายแววหมั่นไส้เล็กน้อย
“แต่งงานก็ไม่บอกฉัน ยังมีหน้ามาเรียกฉันว่าพี่อีกเหรอ”
แววตาของสวี่หนานเกอวูบไหวเล็กน้อย ท่าทีดูห่างเหินขึ้นด้วยความเกรงใจ
“ก็เพราะไม่อยากรบกวนพี่ไงคะ”
สวี่มู่เซิงสัมผัสได้ถึงกำแพงบางอย่างที่น้องสาวสร้างขึ้น จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยเพื่อไม่ให้บรรยากาศตึงเครียด
“เมื่อกี้ฝันว่าอะไร เห็นนอนละเมอเรียกหาแต่พี่ชาย...พี่ชาย...”
สวี่หนานเกอยิ้มบางๆ แววตาเหม่อลอยไปไกล
“ฝันถึงตอนอายุ 3-4 ขวบน่ะค่ะ...”
พอไม่พูดถึงเรื่องนี้ เธอก็ไม่ได้รู้สึกอะไรมาก แต่พอพูดขึ้นมาแบบนี้ จู่ๆ บทสนทนาและคำมั่นสัญญาในความฝันก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างชัดเจน ราวกับเสียงของเด็กชายคนนั้นยังก้องอยู่ในหู
[จบบท]